Из огня да в полымя

      Было что-то особенное притягательное в музыкальном зале. Нечто незримое, творящее атмосферу вокруг такой воздушной. Изысканный паркет, обои зелёного цвета, старинные часы. Пианино, стоящее в центре зала. Сделанное на заказ, возможно как подарок госпоже, иначе быть не может. Один лишь этот музыкальный инструмент искусной работы, сделанный из лучшей древесины и обрамлённый золотом, производил на жительницу деревни неизгладимое впечатление. Он был признаком роскоши, богатства, знаком отличия. В то время как для обитателей этого дома, оно представляло собой нечто одухотворённое, живой организм. Сердце замка. И именно эта разность мнений, понятий, по отношению к одному и тому же предмету, создавало границу между слоями. Низшим слоем, грязным и чуждым к высокому, деревенщине. И высоким, аристократами с богатой историей и древним родом.       Но эти порядки и устои в отношении мира, разбивались на осколки, стоит хоть раз взглянуть на дочерей Альсины Димитреску. Юные девушки должны блистать в красивых нарядах, хвастаться украшениями и сплетничать о женихах. Но эти дочери предпочитали носить чёрные одежды с капюшоном, и использовать серп для убийства жертвы. Работа для Смерти, но смерть собою они и являли.       И именно эти чудовища предстали Елене из роя мух. Две сестры, почти не отличить друг от друга, кроме цвета волос и ожерелья. Черноволосая злорадно гладила своё оружие, рассматривая несчастную жертву с головы до ног, размышляя, с чего начать. Порезать ноги или отрубить руки? Рыжая не могла остановить себя и ходила кругами, покусывая пальцы от нетерпения убить и съесть зашедший к ним обед на ножках. Желания и чувства переполняли её, но она не могла напасть, пока более хладнокровная сестрица ей не скажет.       Винтовка норовила выпасть из рук девушки, дрожавшей с головы до пяток. Монстры способные превратиться в рой мух окружали её, со смехом вглядываясь в лицо несчастной жертвы. Более человечные, в отличие от других чудовищ они вызывали непомерное отвращение у Лупу, не понимавшей, как можно быть такими жестокими, как можно находить страдания и смерть забавными. Немыслимо.       - Нам так с тобой везёт, Даниэла. - раздавшийся голос черноволосой девушки, притянул внимание Елены к более уравновешенной, и устрашающей деве в чёрном. Красивое перепачканное в крови лицо вызывало странный диссонанс в душе деревенской девушки, не понимавшей, чем оно может быть хуже внешности рыжеволосой бестии. Почему так сильно затягивает и отталкивает одновременно. - Сначала к нам нагрянул мужлан, теперь эта серая мышь.       - Хи-хи. – милое хихиканье из чёрных уст только больше пугало, чем привлекало. Названное Даниэлой существо, как ребёнок прыгало на месте, умоляюще глядя на, по видимому, старшую сестру. – Давай же раздерём её! Я так хочу есть, Кассандра. Не могу больше терпеть!       Но Кассандра медлила, наслаждаясь властью и правом старшинства. Глаза Елены увлажнились, она была не в состоянии как-то бороться, искать выходы к отступлению. Мир стал помутнел на радость девушке, не желавшей видеть перед собой свою смерть. “Мне не спастись. Как Алина сказала, они будут перекидывать мою голову между собой. Для них это лишь игра!”       - Ах. – внезапная мысль поразила девушку, заставив ту громко подать голос, привлекая внимание заинтересовавшихся сестёр. Надежда на то, что план сработает, расцветала ярким алым цветком в груди. – Почему бы нам не сыграть? – девушка еле как заставляла себя говорить, не смотря на дрожь в голосе, грозивший превратиться в плачь. Но увидев блеск азарта, Елена осмелела, продолжая завлекать хищников в ловушку. – Например, в прятки! Я очень хороша в них.       Она ни разу не играла в прятки, лишь изредка видела, как другие дети забавлялись этим, но готова была научиться хоть сейчас. Увидев восторженный смех Даниэлы и широко улыбающеюся Кассандру, Лупу сдержала ответную улыбку. Получилось!       - Я не против поиграть.- брюнетка, подобно волку готовящемуся отведать кролика, облизнула зубы. – От бега мясо становится горячее. Даниэла, поставь пластинку! – хлопнув в ладоши, рыжая сестрица подбежала к граммофону, пока старшая объясняла правила. – Вместо того чтобы просто считать до ста, мы включим песню. Как она начнётся, ты бежишь и прячешься. Ну, а как только она прекратит играть. – девушка томно улыбнулась, продолжая поглаживать свой серп. – Мы идём искать.       Вязкая слюна застряла в горле. Времени подсмотреть на карту, прячущуюся в её кофте не было времени, не говоря о том, что ведьмы скорее всего собрались жульничать. Девушка сама пыталась вспомнить карту замка, чтобы найти подходящий выход, но как назло, всё смешалось в голове, превратившись в кашу. “Я сама стану кровавой кашей, если они поймают” с замиранием сердца думала девушка, глядя как пластинка «Headquarters Music – The Hide and Seek Song» ставится на своё исконное место. Громкая музыка заставила подпрыгнуть Лупу. Не теряя ни минуты, она побежала наверх по лестнице, под смех сестёр. Who wants to play a game? It’s time for hide and seek.       Тёмный второй этаж скрывал от глаз девушки великолепие орнамента, цветы и старые картины, так же как и скрывал притаившихся во мраке чудовищ, которые каким-то образом удостоились чести нести свой пост в замке, а не в подземельях или саже. Перед глазами пролетел сверкающий меч, рассекающий воздух, прежде чем Лупу не бросила в нападавшего винтовку, взвизгнув от страха. Безоружная, она только и могла, что бежать по тёмным коридорам, избегая других чудовищ, не слыша ничего кроме стука сердца, подстраивающегося под заводную мелодию песни. Don’t speak! Hide and seek.        Единственная комната, которая могла хоть как-то вывести девушку из этого места, была огорожена решётками, запирая девушку в импровизированную клетку, вместе с монстрами, желающими испить её кровь. Голова нещадно болела, отзываясь уколами по всему телу. Не видя ничего перед собой, Елена только и могла, как слепой котёнок передвигаться по плохо освящённому месту, где единственный источником света было окно, загороженное шторой. Уцепившись глазами за пробивающий свет снаружи, Лупу резво поспешила к своему возможному спасению, надеясь, что мухи решат, что Елена прячется на втором этаже, и не догадаются, что она решилась на безрассудный шаг, готова переломать себе ноги, лишь бы не попасть в их руки. Don’t you make a noise. Or I am going to find you.       Резво открыв ставни, Елена осторожно опустила ногу на выступы, поблагодарив высшие силы, за то, что они не были мокрыми и скользкими. Еле как прикрыв окно шторами, девушка медленно начала спускаться вниз, с силой хватаясь и цепляясь за каменные выступы. Мороз нещадно бил по коже, охлаждая и придавая рассудку здравые мысли. Чуть обернувшись назад, Елена с радостью отметила, что монстры в саду пока не заметили её. Don’t speak! Hide and seek.       Нога от такой дурости соскользнула с выступа, и Лупу как снежинка полетела на землю, прежде чем куст не поймал её, как пушинку. Ветки впивались в кожу, маленькие капли крови выступили на царапинах. Кустарник, как пуховое одеяло обвивал тело, желая защитить от страшных созданий, погрузив в сон, из которого нет выхода. С трудом поднявшись, огибая полуживых женщин, ставших уродами замка, Елена направилась обратно в столовую. Обогнув знакомый серый зал, девушка направилась дальше, не желая возвращаться тем же путём, где кровь затвердела на стенах и полу.       Зайдя внутрь зала, Елена только и могла выдохнуть от усталости, накатившей на неё. Хотелось медленно спуститься по двери и прилечь, провалиться в сладкий вечный сон и пусть монстрам достанется холодный труп, не способный развлечь их в полной мере, как они того хотят. Песня, плавно подходящая к концу, отрезвила девушку, заставляя ту, продолжить идти, не смотря на скверные мысли.       Освещённый камином, свечами и огромной золотой люстрой, главный зал, усмехался над бедной замарашкой, говоря о том, как припеваючи, как комфортно в отличие от неё жили монстры, не заслужившие такой жизни. Ступив на полированную лаком лестницу, Елена направилась наверх, где тёмные краски давили на нутро, напоминая о кошмарных темницах, однако в главной комнате было куда светлее, чем в музыкальном зале. Песня эхом разносилась по залу, растекаясь в стенах, успевших повидать ни одну такую же жертву пряток. Tick Tick Tock. Are you ready or not? Tick Tick Tock. Listen to the clock.       Внезапный звук, помимо далеко доносившейся песни, заставил Лупу вытянуться по струнке. Стук женских каблуков, громом раздававшихся по всему залу, окатил девушку раскалёнными углями. Спина вытянулась по струнке от страшной догадки, что ей придётся встретиться с ещё одним разумным врагом, не ведающим жалости. Ten. Nine. Eight. Seven. Six. Five.       Обхватив себя за плечи, девушка обнимала себя, успокаивая, пока не дойдя до двери, не потянула ручку. Поняв, что дверь в другую комнату заперта, ей захотелось взвыть как загнанным зверем. Звуки каблуков стали раздаваться громче, приближаясь к напуганной девице. Спрятав лицо в в ладонях, девушка прильнула к стене, ища спасение хотя бы в ней, будто бы она могла раствориться в замке, соединиться с деревом, стать его частью. Но увы, это можно было сделать, только со смертью, когда твоя кровь наполнит каждую трещинку паркета, проникая внутрь замка, а оторванная кожа приклеится к обители, впитывая в себя всю боль других таких же жертв. Four. Three. Two. One.        Раздавшийся совсем близко женский голос, отозвался ужасом по всему маленькому тельцу. Показавшаяся внизу поднимающаяся фигура в белом захватила всё внимание, чёрная шляпы скрывало лицо хозяйки страшного места, но Лупу не составило труда, догадаться, что перед ней была сама леди Демитреску. Схватившись рукой за канделябр, будто бы он мог спасти её, Елена невольно потянула его вниз, прежде чем щёлкающий звук не раздался над самым ухом. Стена, на которую она опиралась, двинулась, прежде чем начать поворачиваться назад, скрывая притихшую мышью девушку от глаз невидимого врага, под последние ноты закончившейся песни. Ready or not, here I come!

***

      Пугающие шаги эхом раздавались за тайным местом, в котором Елена оказалась по чистой случайности. Напуганным ребёнком, она продолжала прижиматься к стене, с закрытыми глазами, пока невидимый враг не скрылся, оставив после себя тишину. Хлопнув ресницами, девушка медленно открыла глаза, всмотрелась в место, спасшее ей жизнь.       Маленькая комната была странной. Сверху возле лампы, освящавшей помещение, виднелась паутина, пол был довольно пыльный, кровать неопрятная. Беспорядок совершенно не сочетался с платяным шкафом, комодом и столом, цвета слоновой кости, обрамлённые золотыми цветами. Будто бы человек, живший здесь, любил и ненавидел как себя, так и своё положение. Тянулся к высокому и изысканному, но не мог побороть внутри себя разложение, утягивающее его на самое грязное дно.       Подойдя ближе к столу, девушка не сдержала восхищённой улыбки. Такие украшения она видела только в фильмах у прекрасных принцесс и богатых леди. Тонны различной косметики были аккуратно сложены в шкатулках. Даже портсигар с изображением дракона явно был сделан на заказ.       Как бы хотелось Елене сидеть здесь часами, примеряя на себе всю эту красоту, смотреться в золотое зеркало и не думать ни о чём. Шальная мысль заскрипела кошачьими когтями. Почему бы не одолжить пару вещей? Но красть это плохо, до сего момента Лупу никогда не задумывалась об этом. “Скорее уж пытать, убивать и калечить плохо” кивнув своим мыслям, девушка перебирала драгоценности, напоминая себе ворону, “тем более, если это всё подаётся как игра”.       Всё же, не смотря на собственное разрешение, девушка продолжила зачарованно пялиться на украшения, не представляя как такая мышь, как она будет носить их. Продолжая рассматривать стол, глаза зацепились за потрёпанную чёрную книжку, рядом с которой стояла чернильница с пером. Листы под руками девушки зашелестели. Пары предложений хватило, чтобы понять, что это дневник. Судя по различным датам, его обладательница редко записывала туда мысли. Только если они стоили того.       «15 апреля 1996 года       Главная гувернантка не приняла меня в замок. Мне совсем недавно исполнилось шестнадцать, но ей стоило одного взгляда, чтобы сказать, что я не готова. Не понимаю, почему. Я так мечтала попасть в это место, лишь бы не видеть тупую мать и пьяного отца, но госпожа Констанци сказала, что так будет лучше. Ненавижу.»       «1 января 2000 года       Труд окупил себя, и дочери госпожи Альсины полюбили меня. Очень часто они зовут меня в темницу, чтобы я помогала им развлекаться с визжащими тварями. Но они не видят во мне хищницу, равную себе. Бесит, не понимаю. Я стараюсь из-за всех сил, но сучара госпожа Констанци всё равно стоит выше меня подле леди Димитреску. Пусть она умрёт, пусть она умрёт.»       «7 марта 2007 года       Констанци умерла. Не знаю как. Леди Димитреску просто поставила нас перед этим фактом. Сделала меня главной гувернанткой и теперь я должна строго исполнять обязанности. Я поистине счастлива. Мне чудом удалось так долго продержаться в замке, я дольше всех здесь находилась. Неудивительно, что меня выбрали, заведомо по старшинству. Меня выделили, теперь у меня есть власть.»       Боль в голове постепенно начала затухать, но вместо этого по спине девушки начали ползти мурашки, как рой тараканов. “Этот дневник принадлежит главной гувернантке. А значит я в её комнате”. Девушка шмыгнула носом, не в силах поверить в такую странную возникшую между ней и замком связь. Только зашедшая сюда, она сразу же натыкается на тайники и секреты обитателей этого места, долгое время скрывавшиеся ото всех.       За комнатой раздался скрип. Девушка крепче сжала дневник, открывая его на последней странице, надеясь, что никто не зайдёт в это место и она как можно скорее покинет его, будто бы её никогда не было. Желание узнать, знала ли женщина о надвигающейся угрозе теплилась в душе, мерзким огнём. Если её пощадили, значит знала.       «8 февраля 2021 года       Госпожа Димитреску вернулась со странным жёлтым сосудом. Была в странно приподнятом настроении. Но вместе с этим была и печаль в её голосе. «Ева вернётся», сказала она, показывая мне сосуд. «Благодаря Розмари Уинтерс». После она приказала мне и своим дочерям убить всю прислугу в замке. Люди в деревне тоже погибнут. Так того требует церемония. Но меня пощадили. Я особенная. Я не такая, как эта тупая деревенщина.»       Дневник со смачных звуком выпал из рук на стол, подняв слои пыли в воздух. Руки девушки сжались в кулаки. Злость на гувернантку вспыхнула как пожар. “Она ещё хуже этих чудовищ. Ищет у них внимания, уподобляясь им”. Лупу протёрла глаза, вновь оборачиваясь на выход. Она не может здесь больше оставаться. Гувернантка может заглянуть сюда в любой момент. И если дочери и в правду с ней были дружны, то и они тоже.       Елена уже было направилась к выходу, но шальная мысль снова вернулась к ней, на этот раз с другой силой. Хотелось как-то опозорить эту женщину, проучить её. Заиметь себе трофей в конце концов, за все те страдания, что ей пришлось пережить.       Снова подойдя к столу, девушка рывком положила дорогой мундштук к себе в карман. “Научусь курить так же, как и дамы в фильмах” восторженно поднимая руки, как у краба, девушка разглядывала стол, не зная, что ещё прибрать к рукам. Схватив помаду, Елена следом открыла шкаф. Смешок вырвался из губ. Ну уж щеголять в этих платьях ей точно не следует. Стоило поднять глаза к верху, и белый платок с красными цветами был обвёрнут вокруг её шеи, надетой сверху на серую шаль.       Покрутившись вокруг себя, девушка направилась к выходу, навстречу опасностям, чувствуя себя чуть уверенней. Может Джейн Эйр бы неодобрительно покачала головой, зато Том Сойер на пару с Гекельберри Финном бы одобрительно аплодировали ей в след.

***

      В коридоре было пусто. Канделябры всё так же продолжали хоть немного освещать тёмное помещение. Девушка только вздохнула и направилась в другую часть коридора. Ни смотря на тихие шаги, ей казалось, что она громко топает, привлекая к себе всеобщее внимание. Услышав знакомый стук каблуков Елена запаниковала, бросившись бежать вперёд. Стараясь не сильно шуметь, Лупу обернулась, всматриваясь в тёмный коридор, пятясь спиной, в надежде поймать угрозу, и понять куда ей идти, чтобы не попасться в плен.       Ощутив руку на своём плече, девушка чуть было не вскрикнула, пока на рот не опустилась ладонь, сжавшая её нежную кожу, подавляя готовый прорваться наружу. Елена почувствовала, как её тащат назад, что-то говоря, но она не слышала, поглощённая страхом. Зубы сами впились в кожу, высвобождая пленницу из объятий похитителя.       - Ай! – знакомый мужской голос эхом раздался в голове, вынуждая Елену резко обернуться. Кареглазый мужчина потирал укушенную руку, зажмурившись от резко накатившей боли. – за что?       Открыв глаза, он устало посмотрел на девушку, неблагодарную и дикую, которую он решил спасти, думая, что больше людей в замке не было. Глаза чужака удивленно расширились. Недавно обретённый и потерянный в один день друг не мог поверить самому себе, не в силах осознать, что это не было обманом зрения или шуткой. Рука с перебинтованными пальцами потянулась к щеке спасённой девушки, не решаясь тронуть бледную кожу. Не понять, что сильнее. Желание почувствовать живую плоть под своими пальцами или страх, что это может быть лишь иллюзией, сотворённой старым замком, утопающем в своей изысканной жестокости, застывающей на многие века.       - Здравствуй Итан. - Елена всё же нарушила молчание. Мужчина резко вздрогнув, услышав добрый голос девушки, чей вскрик он мог запомнить на всю жизнь. В карих глазах друга, Лупу видела то же, что и она. Пламя, несущее смерть, разделившее их, заставившее поверить, что она мертва. - Я провалилась в туннели под домом Луизы. Пришла к тебе на помощь.       Застывшее лицо мужчины дрогнуло. Глаза чуть увлажнились, на лице медленно появлялась улыбка, обнажая белоснежные зубы. Рука всё же легла на щёку девушки. Холодная, но живая. Мужчина чуть тряхнул головой, пока глаза увлажнились. Неописуемое счастье возникло на его лице, передаваясь самой Елене.       - Я рад. – тихо выдохнув, Итан ласково глядел на девушку. Такие простые слова, но сколько всего они в себе хранили. Елена же улыбнулась во весь рот. Чувство защищённости и комфорта накрыло её с головой, даря долгожданную эйфорию.       Раздавшийся стук каблуков вытянул двоих спутников из долгожданной встречи. Не теряя времени, Итан схватил девушку за руку, уводя в комнату, за его спиной. Елена, ведомая другом, не смотря на любопытство, так и не решилась оглянуться, поглощённая желанием не встречаться с монстрами замка.       - Как интересно. – за спиной раздался властный бархатный голос, окутавший обитель. Елена внутренне сжалась, понимая, что за ними по пятам следовала сама леди Димитреску. – Ты привёл сюда гостя, Уинтерс.       Оказавшись в безопасном месте, закрыв дверь за собой, Итан мигом проделал странные махинации со статуей, благодаря чему, перед дверью возникла решётка, отделяющая их от смертельной опасности. От внезапного появления оной, Лупу вскрикнула. Наступила тишина, пока за дверью не раздался смех.       - Можешь прятаться сколько хочешь. – преследовавшая их женщина, смеялась над потугами людей прятаться в её же собственном замке. Развернувшись, она удалялась от их островка безопасности, пока стук каблуков не скрылся, оставляя после себя угрозу. – Но я обязательно тебя достану.       Заключённые в комнате одновременно выдохнули. Девушка огляделась. Светлые зелёные обои в сочетании с золотым ковром и горящим подсвечником освещали их место пребывания, намного лучше, чем залы, в которых побывала Лупу, не считая главного. Но самый приятный свет исходил из окна, прикрытого шторами. Чистый, белый свет освещал странную статую, стоящую прямо возле него, очерчивая контуры и изгибы.       Хотелось присвистнуть, как это делали мальчишки, но Лупу так и не научилась издавать этот звук. В деревне была статуя Девы Войны, прекрасная и одинокая, на которую Елена порой глядела со своего окна. Но развернувшаяся сейчас перед девушкой картина, была чем-то запредельно новым. Сделанная из белого мрамора, она являла собой кровать, на которой развернулась сцена, созданная из пяти лиц. Самая высокая женщина в капюшоне, мягко держала лицо девушки, стараясь поглотить внимание той. Рука схваченной девушки держала копье направленное на жертву сцены. Лежащая перед своими палачами, запрокинув голову и руки, словно в экстазе, оголив себя перед мучителями, она уже не казалась такой уж жертвой. Две другие мучительницы мягко смотрели на неё. Одна мягко касалась руки девы, занеся над её грудью нож. Вторая держала возле лица светильник, видимо чтобы лучше рассмотреть лицо ритуальной жертвы.       Лупу не могла отвести взгляд от этой картины, стараясь разглядеть скульптуру со всех сторон, рассмотреть тонкие станы, розы на «кровати», найти хоть единый изъян. Девушка чувствовала себя странно. Ни одна комната, ни одна картина, ни один рыцарский доспех в этом замке, не вызывали в ней сладко томящегося чувства прекрасного. Елена ухмыльнулась своим мыслям. “Так-то. Даже деревенщины умеют ценить красоту.” Повернувшись, спиной к статуе, встретилась глазами с Итаном. Тот, неловко улыбнулся, начал нервно складывать голову в ранец, которую его спутница заметила только сейчас.       - Нашёл. – не дожидаясь вопроса, ответил мужчина, снова встречаясь глазами. – Очень пригодился, с учётом того, как много мне приходится таскать с собой. – Лупу только указала на статую, не успев задать вопрос, Итан уже ответил на него. – Мне нужно собрать четыре таких масок. Они откроют вход в комнату. Там может быть что-то полезное. Я так думаю.       Девушка только улыбнулась, восхищаясь тому, как Итан Уинтерс не терял времени зря и за то время, пока Елена путешествовала в туннелях, как слепой котёнок, успел не только посетить это место, перебив пару монстров, но также разобраться, что ему нужно делать, дабы покинуть зловонное место. Елена упёрла руки в бока, глядя как решётка, спасшая их жизнь, теперь заперла спутников в золотой клетке. Если хотят уйти, то нужно вернуть маску на место, но она была нужна Уинтерсу, а значит нужно было придумать иной способ.        Внезапно встав со своего места, друг подошёл к камину, в котором сияла большая дыра, ведущая в другие комнаты, спрятанные от глаз гостей. Мужчина прошептав, что возможно найдёт там вещь, которой можно заменить маску, последовал внутрь, оставляя одинокую Елену стоять около камина, одиноко дожидающуюся его.       Лупу смотрела в удаляющуюся спину, не в силах принять произошедшее. Подумать только. Вот они буквально несколько минут назад встретились, а теперь общаются, как ни в чём не бывало. Хотя она на его глазах упала в пламя, убившее бы её, оставив после себя только пепел, если бы не провалившийся туннель. Елена всегда напоминала себе призрака. Итан увидев её в коридоре, так и вовсе её за таковую посчитал. Ласково общаясь с ней, он вёл себя слишком сдержанно, чем она встретила его в первый раз. Легко было понять, что он ещё не осознал, что Лупу была жива.       Погружённая в свои мысли, Елена краем уха, услышала знакомое жужжание и смех, от чего колени заведомо задрожали. Звуки доносились из того места, куда пробрался Итан! Присев, протиснулась в помещение, оказалась на лестнице ведущей в следующей наверх в следующую комнату. Сосредоточившись на звуках, забыв о том, что у неё ничего нет, чем себя защитить, она поспешила наверх. “Только встретились, всё не может так плохо закончиться”.       Послышался взрыв. Девушка чуть пошатнулась, прильнула к стене. Услышав крик ведьмы, понеслась вперёд на помощь. Холодный ветер встретил девушку из зияющей дыры в стене. Рядом с ней стоял Итан уже во все оружие. Димитреску скрючилась в неестественную позу, как будто что-то причиняет ей невыносимую боль.       - Ты испортил всю охоту! – завизжав от гнева, брюнетка, сжав серп в руке, как бешеная собака бросилась на Итана, вгоняя оружие ему в плечо снова и снова. Елена не думая, схватила первую попавшуюся коробку и бросила в чудовище, привлекая внимание. Девушка со странным пугающим лицом обернулась. Лицо исказило злобная гримаса. – И ты ещё здесь! Хорошо спряталась!       - Елена, беги! – выстрел остановил Кассандру, позволив Елене отойти на безопасное расстояние от роя злобных мух. Всё ещё державшийся на ногах чужак, не смотря на рану, источал уверенную решимость, не смотря на возникшего рядом врага. - Она опасна!       - Знаю! – девушка громко крикнула, уворачиваясь от оружия, перед этим схватив шлем рыцаря. Бросив шлем защитника всех прекрасных дам, в лицо Кассандры, она быстро спряталась за спиной Итана.       - Вам конец! – Кассандра, как злобная шавка, сцепившаяся с поводка, снова бросилась на них, желая вогнать серп поглубже. Раздался выстрел. Девушка чуть дёрнулась, но вскоре снова оказалась возле Уинтерса. Лупу обогнув ведьму, скинула на ту стоявшие рядом коробки. Послышался злобный рык. Елена, быстро пригнувшись, поползла возле дыры. Ветер со всей силы дул в оружейную, опаляя щёки девушки. Пальцы рук плохо чувствовались, готовые отколоться от тела.       Кружась в смертельном танце, мужчина продолжал осыпать огнём, с каждой секундой слабевшую ведьму. Серп заносился высоко в воздух, но всё никак не мог достать своей цели. Оказавшись рядом с Еленой, Итан прикрыл ту своей спиной, защищая от опасности. Напуганная и обессиленная девушка схватилась тонкими руками за плечи мужчины, скрываясь за ним, как за стеной. Но этого было не нужно.       - Вы не сбежите! Вы моя... – тело девушки к удивлению Елены начало приобретать серый оттенок, затвердевая, останавливая взбесившуюся Димитреску. Голос у неё надломился, и теперь Кассандра больше не вселяла ужас, только непонимание. “Она умирает?” - Моя добыча...       Оружие застыло в воздухе. Каменная статуя, недавно бывшая живой женщиной, бегающей за ними двумя, как кот за мышами, рассыпалась на мелкие осколки. Елена широко раскрыла глаза, смотря на пепел перед собой. Сложить бы паззл, понять бы ситуацию. Не выходит. Этого она уж точно не ожидала.       - Чокнутая ведьма. – Итан, подойдя к пеплу, стряхнул его, доставая маленькую бледную фигуру, укладывая себе в сумку. Взглянув на ошарашенную Елену, пояснил. – Они умирают из-за холода. Не знаю почему. Я так убил одну. – поднявшись с пола, мужчина задвигал больным плечом. Задела сильно, хотя могло быть хуже. Будь он один. Карие глаза посмотрели во всё ещё напуганные голубые. Елена продолжила стоять, выполняя роль статуи, куда лучше, чем дева в чёрном. Мужчина прыснул, чем наконец смог разбудить спутницу от шока. – О каких прятках речь была?       - Она с сестрой решила сыграть со мной в прятки. Очевидно, меня ищут – только и могла вымолвить Лупу, часто моргая. – Даже специально для меня поставили песню вместо счёта до ста. - девушка чуть поёжилась, не в силах отойти от недавней погони. Говорить Итану о том, что она выронила винтовку совершенно не хотелось.       - Ну, меня тоже ищут.- мужчина покрепче стянул сумку на плече, всё так же продолжая смотреть в глаза. – Хотя у меня прятки не такие официальные. Незаконные, я бы сказал.       Ветер продолжал шуметь, рассеивая то, что осталось от Кассандры Димитреску по всему помещению. Раздался смешок. Медленно он начал переходить в смех. Елена не знала почему, но шутка Итана рассмешила её настолько сильно, что сдержать смех было слишком тяжело. Удивление, появившееся на лице виновного, который уж точно не ждал такого эффекта, ещё сильнее рассмешило Лупу.       Чужак, так неожиданно появившийся в жизни Елены, не раз, спасавший её жизнь, стал сосредоточением света, добра, уюта и миллион других слов, которых девушка не могла найти. Лишившись привычного уклада, мирных дней, иллюзии, построенной размером с замок, спасавшей девушку от истинного ужаса творящегося здесь. Лишившись родных и близких ей людей, отдалившись от оставшихся, она нашла в чужаке некий символ. Маяк, освещавший ей путь. Будь здесь отец, он бы не одобрил её мысли и поступки. Сказал бы «это чужак на тебя так влияет». Да, пожалуй так оно и есть.       - Пчхи! – Девушка чихнула, прикрывая рот ладонями. Смех прекратился. Нет, она точно заболеет в этом замке.