***
- Тц. – от Итана послышалось шипение, стоило ему пригнуться, чтобы пробраться в Зал Наслаждения. Лупу, всё это время, пока Уинтерс исследовал оружейную в поисках замены маски и на обратном пути, погруженная в свои мысли, резко вздрогнула. Хочет быть сильнее, но ей так легко выпасть от реальности. “Всё это время мне везло”. Мурашки покрыли кожу девушки. “Монстр в туннелях, чудовища из темниц, гувернантка, сёстры Димитреску. Но стоит один раз ошибиться и...” Девушка с силой заморгала, от чего глаза заболели. Нельзя ей думать о таком. “Нужно сосредоточиться на чём-то одном. Желательно конкретно и материальном”. Взгляд упал на расползающееся красное пятно около плеча Итана. Тот, уже сидел около статуи, выкручивая череп козла от дощечки. - Подожди. – руки быстро вырвали череп животного, не давая тому оказаться на статуе. Уинтерс, не ожидавший такого действа, застыл, непонимающе глядя на подавшую голос жительницу деревни. – Пока мы не заменим маску, это место безопасное. Никто не выйдет, никто не войдёт. - Твоя рана – даже без зеркала она понимала, что щёки начали розоветь. – Её нужно обработать. Не спорь. – девушка подняла руку, пересекая любые возражения. По взгляду Итана сразу можно было понять, что он привык полагаться только на себя. А Елена была не в настроении уговаривать того позволить ей помочь ему. Даже отец, получив серьёзную рану, позволял дочери ухаживать за ним, не смотря на то, что он не привык полагаться на других. Но она не была ему чужой, Елена была его дочкой. – Пожалуйста. Неловко помявшись, чертыхнувшись, мужчина поддался на уговоры. Сразу сев спиной к девушке, расстегнул куртку, снял её с футболкой через голову. Девушка прижала ко рту ладонь, лишь бы не издать звука. Раны, оставленные Кассандрой, были отвратительны. Ещё до прихода Лупу, та успела прокусить мужчине правое плечо, оставив след зубов, успев при этом вырвать пару кусочков плоти. Левая грудь была несколько раз проткнута серпом в неистовом гневе. Итан поежился под пронзительным взглядом. Лупу снова стало неловко. - В первую очередь нужно промыть рану. – констатировала факт девушка, мягко разворачивая Итана к себе. Оглянувшись, она рассмотрела комнату, к сожалению понимая, что ничего в ней не могло помочь ей осуществить задуманное. Голубые глаза поймали карие. – У тебя случаем нет воды? Чуть помявшись, мужчина протянул Лупу бутылку с водой из сумки. Развязав шарф, девушка намочила его край водой. Только дотронувшись до раны, краем уха услышала шипение. Чуть приостановившись, Лупу кивнула самой себе, продолжила с тщательной осторожностью протирать ранения. Причинять боль Итану ей совершенно не хотелось, но если они не обработают его раны, они загноятся. Отдавшись делу с головой, Лупу опешила, услышав голос Итана. Тихий и грустный, он раскрылся перед девушкой с другой стороны. Не со стороны спасителя, чужака, способного побороть всех чудовищ и спасти жителей. Но со стороны обычного человека. В этот кроткий момент, когда он открыл ей свои раны, принимая помощь, он обнажил вою душу, подсознательно ожидая поддержки. - Мою жену убили. – мужчина уставился в пол, не смея поднять взгляд на ошарашенную Елену, из-за всех сил продолжавшую дело, не смотря на откровенные, пугающие подробности жизни чужака. – Убили те, кто должен был нас защищать. Убил друг. – руки сжались в кулаки, но голос не менялся. – А мою дочь похитили. Не знаю где она и что с ней. Но я не понимаю. – стиснув зубы, продолжил. – Что этим фрикам нужно от моей годовалой дочери. Для чего она им нужна?! Итан не выдержав эмоций, долгое время подавляемых им, прикрыл руками лицо. Слёзы так и не полились из его глаз, но одинокая душа ныла, фибрами посылая сигналы о помощи. Елена, не придумав ничего лучшего приобняла его за плечи, стараясь успокоить. Напомнить ему, что он не один, что она рядом. “Также обнимала отца, а сейчас его нет”. Рука мужчины сама собой потянулась к правому плечу, переплетая пальцы. - Думал ты погибла, - закусил губу Итан. В глазах полыхнуло пламя, напоминающее пожар в ненавистном доме. – Я так рад, что ошибся. Я не хочу... - мужчина взглянул в глаза Лупу, пытаясь передать, как важен ему этот разговор. – Я не хочу, чтобы люди вокруг меня умирали. - Больше такого не произойдёт. - горькая улыбка окрасила Елену. Вынужденная столкнуться со смертью, она не была уверенна в своих словах, но так же, как и Итан старалась, искренне старалась верить в лучшее, что было им так необходимо. - Всё будет хорошо. Продолжая омывать раны, девушка приостановилась, стоило ей заметить, как нанесённые ведьмой повреждения, ткани кожи, начали затягиваться, как ни в чём не бывало. Заморгав, девушка протёрла глаза, подумав, что произошедшие с ней события, играют с ней злую шутку и медленно сводят с ума. Приглядевшись внимательнее, она со странной смесью ужаса и облегчения поняла, что права. Итан, правильно расценив её реакцию, поспешил объяснить. - Я не знаю, откуда эта способность, но моё тело регенерируется. Не все раны конечно, - мужчина поднял левую руку, в знак доказательства, показывая оставшиеся три пальца, пока то, что осталось от других было обвёрнуто бинтом. – Но мелкие порезы или раны от пуль сами собой проходят. Порой времени нужно больше, иногда нужно полить лекарство на рану, дабы ускорить процесс. Елена внимательно слушала, не смея перебивать. Сейчас она, хоть и с удивлением, но всё же спокойно принимала способность Итана. Как бы она раньше отреагировала? Посчитала бы его равным лордам, могущественным существом? Злым пророком, противником Чёрного Бога и Матери Миранды? Или реакция была бы абсолютно такой же? - Это немного странно, - Лупу надеялась не спугнуть Итана, только открывшегося перед ней, своими словами. – Но я рада, что твои раны сами собой могут пропадать. – воодушевившись тем, что с её другом уж точно будет хорошо, Елена повеселела. – Один вопрос. – руки девушки упёрлись в бока, её хрупкая фигура нависала над мужчиной со всей строгостью. – Почему раньше не сказал и дал потратить воду просто так? Уинтерс на эту мнимую угрозу лишь усмехнулся, прошептав «не знаю». Лупу улыбнулась в ответ. На него невозможно было злиться. С ним было комфортно и хорошо, даже в таком затхлом и ужасном замке. - Откуда у тебя этот шарф? – неожиданно, Итан с любопытством взглянул на Елену, заставляя ту краснеть пуще прежнего под цвет ткани. Мужчина заметив странную реакцию, только выгнул бровь, дивясь её странностям. Услышав историю про воровство, Уинтерс только кивнул, стараясь из-за всех сил сдержать смех. “Ну и пусть смеётся”. Девушка поглаживала свои плечи, смотря на подрагивающие от смеха, плечи Итана. Недавнее воровство совершённое на эмоциях, дало свои безобразные плоды в виде стыда. “Это и вправду смешно”. Носом Елена зарылась в трофейный платок, втягивая аромат старины. Вслушиваясь в хриплый смех Итана, девушка прикрыла глаза, отдаваясь спокойствию. В животе роилась стая букашек. Этот величественный замок, воплощение самых страшных кошмаров, как для детей, так и для взрослых, в это мгновение снова стал тем местом, куда мечтала отправиться юная девушка. В этой самой комнате, именуемой залом удовольствий, ей удалось ощутить ту самую сказку, которой зачитываются перед сном. Тёмная комната, освещённая парочкой свечей, лишь подчёркивающих черноту и гнилую, позолоченную душу замка, всё же хранила в себе прекрасный свет. Исходящий из окна, бледный как луна, он впитывал в себя последние крупицы спокойствия и безмятежности. Легко и незримо касаясь двух одиноких людей, он дарил им минуты блаженства. И всё же они утопали во тьме.***
Коридор второго этажа остался позади. Главный зал приветственно встречал двух непрошеных гостей, что так аккуратно спускались по лестнице, озираясь по сторонам. Им не составит труда убежать от врагов, но если они хотят действовать по плану, то нужно было быть осторожными. Не привлекать внимание, скрыть само своё существование. Елена крепко держала руку Итана, не в силах отпустить. Маленькая передышка должна была придать сил, но в итоге отзывалась большей паникой. С каждым шагом, хотелось сильнее вернуться на безопасный островок в этой пучине тёмного океана. Особенно с учётом того, что путники решили забрести в ещё более неизвестные дебри. Пока они были в Зале Удовольствия, девушка успела рассказать мужчине о найденном безопасном месте и нескольких выживших. Это вселило особенную уверенность в Итана. Надежду добраться до этого места, где можно будет спрятать его дочь. Надежда всем вместе выбраться из этого пекла. Показывая своему другу карту Норштейна, девушка обнаружила красные кресты на карте. Один из них находился именно там, где скрывалась комната гувернантки. Подробно изучив карту, они обнаружили для себя невероятное количество тайных комнат и ходов, которыми можно воспользоваться. Был на карте и особенный путь, ведущий во все четыре зала, да в пару комнат. Витиеватый лабиринт, опоясывающий все этажи замка, от подземелий до башен. По итогу решили воспользоваться этим путём, дабы собрать все маски. Девушка сильнее сжала руку Итана, невольно привлекая внимание оного. Неловкость сжимала её сердце, грозясь унести в очередную тоску. Сейчас, вспоминая обсуждение плана, девушка зацепилась за взгляд мужчины, которым тот внимательно слушал её. “Он мог не идти этим путём. Мог попробовать найти ключ в оперном зале”. Лупу старалась успокоить свои мысли, не отвлекать целеустремлённого Уинтерса, но маленькая догадка цепко держала её за ноги. “Согласился на этот план, в надежде, что в тайном ходе мы никого не встретим. Ради моей безопасности”. Стоило ногам коснуться пола, девушка глубоко вздохнула. Незачем вскрывать не озвученные мысли, мучить себя. Они уже здесь. Нужно выдвигаться в путь и не думать ни о чём. Около лестницы должен был скрываться тайный проход. Оставалось лишь найти его. Не разжимая рук, девушка трогала всё подряд, до чего может рука дотянуться, ища заветную дверь. Итан, державший в другой руке канделябр со второго этажа, на случай если лабиринт не будет освещён, был вынужден следовать за Лупу хвостиком. Вскоре им улыбнулась удача. Рука Елены почувствовала лёгкость, стоило ей вновь обследовать стену. Выдавив маленький ключ, в виде кирпича, им открылась дверь в лабиринт. Приглядевшись, Лупу с ужасом и детским восхищением обнаружила, что из стен выходили руки, обрамлённые золотом, державшие со всей силой факелы. Картина достойная фильма Кокто. Прикреплённые к стене, они освещали путь, но находись на довольно далёком расстоянии, от чего большой отрезок пути мог быть незрим для путников. Всё-таки не зря они взяли канделябр. Можно было бы взять один из этих факелов, но кто знает, кто им может встретиться здесь. Никто не должен заметить их. Всё ещё держась за руки, Елена и Итан направились вперёд. Нужно было пройти пару поворотов, повернуть налево, направо, снова налево, и вверх. И они будут на месте, в зале радости. На словах легко. А вот на деле... Впереди послышался стон. Уинтерс, быстро передав канделябр в руки Лупу, достал свой нож, готовясь вонзить его в горло скрытого в тени врага. Девушка, глубоко вздохнув, маленькими шагами передвигалась вперёд, стараясь как можно лучше осветить врага. Клинок рассёк канделябр пополам. Свечи, упавшие на напавшего их монстра, точно такого же, как из темниц, соприкоснулись с одёжкой. Чудовище загорелось как спичка, крича от боли. Итан, загородив Елену рукой, быстро отошёл назад на безопасное расстояние. - Так, думаю мы зря сюда пришли. – рука мужчины оказалась на плече спутницы. Напряжение, сквозившее в чужаке передалось девушке. – Возвращаемся обратно. Сзади послышались похожие стоны. Капелька пота скатилась по спине девушки. “Мы окружены”. Руки обхватили спину Уинтерса, ища поддержки и защиты. Елене было страшно. Почувствовав мелкую дрожь, едва заметную, Лупу устремила взгляд на казалось бы спокойное лицо Итана. Но ему тоже страшно. Голубые глаза тщательно рассматривали сомкнутые вокруг них стены, запершие их в ловушке, надеясь зацепиться хоть за что-то способное им помочь сражаться с этими тварями в замкнутом пространстве, или то, что могло позволить им убежать. Дежавю настигло Елену, стоило её глазам опуститься вниз и найти маленький проход внизу, по которому она также сбегала от монстра в подземельях. - Итан, пригнись. – девушка обхватила его руку, уводя за собой навстречу тьме. Продвигаясь вперёд, Лупу невольно запаниковала. Что если она сейчас встретится лицом к лицу с одним из этих монстров, напоминающих стрыгу из румынских легенд? Увернуться не сможет, зубы вонзятся точно в лицо. Холодный ужас окатил Елену, когда она поняла, что Уинтерс перестал держаться за руку. Тот уже отбивался ножом от чудовища, последовавшего за ними. Услышав «беги», девушка продолжала ползти по своему пути, стараясь не оборачиваться. Они в замкнутом пространстве, девушка без оружия, будет только мешать, а не помогать. Но липкий страх и горькое разочарование сводили с ума. Она хотела помочь Итану, а не быть для него обузой, но в итоге привела в невероятно опасное для них обоих место. Стены и потолок продолжали давить на сознание, напоминая гробницу, в которой она будет похоронена. Девушка задыхалась спёртым воздухом, ускорившись, стоило ей разглядеть выход. Выбравшись в следующий коридор, девушка согнулась в приступе кашля. Этими лабиринтами видимо не пользовались несколько веков, только чудовища живут в них. Сзади послышался шорох. Подпрыгнув от неожиданности, девушка отошла на безопасное расстояние. Шум исходил из туннеля, по которому она ползла. Звуки пугали, напоминая скрежет когтей по полу. - Итан? – тихий неуверенный голос в столь мрачной и тихой обители раздался, как гром среди ясного неба. Скрежет когтей усилился. Послышался стон медленно умирающего зверя. Не дожидаясь, когда чудовище явит себя, Лупу со всей ног побежала вперёд, вслушиваясь в своё дыхание и биение сердца. “Не нужно волноваться, Итан выжил, он пошёл другим путём”. Доносившиеся далеко со спины крики монстра словно соглашались с её мыслями, уверяя в своих решениях, заставляя передвигаться как можно скорее. Потеряв чудовище из виду девушка только сильнее запаниковала, зная в каком месте она оказалась. Факелы, немного освещавшие место, не так сильно помогали, скрывая прятавшихся во мраке чудовищ, чьи стоны она могла еле как услышать, понимая в какую сторону ей не следует идти. Блики огней перед туманным взором, оживали, расцветали и угасали, сводя с ума. Собственная тень превратилась в пародию на человека, карикатуру монстра, сливаясь с окружавшим её мраком, что смолой обливал её с головы до ног. Нечто соединённое вместе, безвкусное и отвратительное. Стоны медленно преследующего монстра, били по ушам, хотя само чудовище было слишком далеко. Если уж оно не тело получит, так пусть вкусит её страх, что волнами омывал тёмные лабиринты. Ей казалось, что она сходит с ума. А может так оно и есть? Петляя между коридорами, девушка не понимала, куда и зачем идёт. Она хочет спрятаться? Дойти до цели путешествия? Найти Итана? Скорее всё сразу. Лишь бы выбраться наружу, к свету. Повернув направо, девушка опешила. Место, больше похожее на подвал, с различными бочонками, шкафами, где хранились бутылки и книги, не сочетались с этим местом. В центре стоял окровавленный стол, освещаемый бликом луны, погребаемый лёгким снегом из-за дыры сверху. Рядом покоилась лестница, не доходящая до крыши. Дверь наружу притягивала к себе взор. Подвал был ограждён клеткой, видимо, чтобы монстры не добрались до хозяев. Подойдя к двери, Лупу тихонько взвыла. Нужен ключ. Раздался стук каблуков. Елена завернула за угол, намереваясь бежать подальше от этого места. Но любопытство было сильнее. Ноги пригвоздились к земле, Лупу прислушивалась к звуку открывающейся двери. Знакомый голос неприятно отозвался в позвоночнике. - Вы очень не вовремя пришли. – на этот раз гувернантка предстала не в виде разъярённой женщины, намеревавшейся убить, но как с достоинством, исполняющая свои обязанности женщина. - Две дочери госпожи были жестоко убиты. В то время, как третья негодница играет в прятки, не собираясь возвращаться в своё гнёздышко. - Речь о Даниэле? – тихий мягкий голос вызвал мурашки по телу девушки. Осторожно повернув голову, она увидела пожилого, но всё ещё величественного, с прямой спиной мужчину. Серые длинные волосы были завязаны в хвост, изысканный чёрный костюм обрамлял худое тело, добрые глаза насмешливо смотрели на свою сопровождающую. Пастор Никола. - Она всегда была непослушным ребёнком. Но Альсина в первую очередь должна думать только о том, как бы исполнить волю достопочтимой Матери Миранды. – послышался смешок. - И вы это знаете. - Для чего вам нужна эта мерзость? – женщина протянула пастору странную колбу с чёрной массой внутри. К сожалению, Елена не смогла разглядеть, что же там скрывалось, но почудилось ли ей, или копошащийся внутри мусор шевелился, как живой организм? - Проведём парочку экспериментов. У отца Розмари Уинтерс занимательное тело, вы не находите? – Елена закусила губу. Знакомая фамилия окатила подобно холодной воде. - Право, не стоит вам хмуриться, вам не идёт. Большего вам знать, не следует. – Послышались шаги. Пастор, в отличии от Лупу, мог легко покинуть замок. - Доброй ночи, Констанци. - Кристина. – холодная ненависть, захлестнувшая голос гувернантки, передавалась по воздуху, опаляя кожу Лупу. Знакомое имя из дневника произнесённое вслух, чуть обдало притаившуюся Елену. История, уходящая корнями вглубь замка, прямо сейчас разворачивалась перед ней, приоткрывая секрет женщины, что испытывала по отношению к ней только гнев. Елена поняла, что не желает знать её жизнь и что привело её к такому падению. Жалеть убийцу она не желала. - Без разницы. – он улыбался. Елена не видела, но могла ощутить всеми фибрами души. Улыбкой, которой он окидывал всех прихожан, чуть насмешливая. Девушка всегда думала, что это от того, что он знает истинную правду, он мудрее их, так как служит напрямую Матери Миранде. Теперь, эта улыбка ассоциировалась только с пастухом, прекрасно знающим, какой конец ожидает пока что счастливый и не ведающий ужасов, скот. Раздался хлопок двери. Кристина застыла холодной статуей, уставившись в одну точку. Но внутри неё полыхал пожар. Только выпусти его, и он всё сожжёт дотла. Сощурившись, девушка заметила, как служанка до крови сжала свои руки. Успокоившись или же только сделав вид, женщина последовала вслед за пастором, оставляя подглядывающую за ней, крестьянку в одиночестве. Та, не желая превращаться в плесень и срастаться с лабиринтом, отправилась дальше, ища выход, обдумывая случившееся.***
Через какое-то время путь извилистыми тропами начал продвигаться наверх в гору, пока возникшая перед глазами лестница с выходом не появилась перед глазами. Обессиленная девушка с радостным тихим возгласом, бросилась вперёд, в надежде, что ни один монстр не поджидает её в такой долгожданный момент. Поднимаясь по лестнице, к заветной двери, Елена успела пару раз споткнуться. Руки дрожали, но всё же смогли приподнять дверцу из мрачных лабиринтов замка. Ватное тело выбиралось наружу, больше напоминая движениями гусеницу, нежели человека. Знакомая статуя с заветной маской маяком притягивала к себе уставшую девушку. Закрыв за собой вход, та не нашла в себе силы встать, продолжая лежать на полу, пока дыхание не пришло в норму. Глаза закрывались, обещая сладкий и тихий сон, вдали от чудовищ замка. Не было никаких сил бороться со слабостью, не смотря на кричащую осторожность. Елена так устала бегать от монстров, играющихся с её тушкой. Она надеялась, что хоть сейчас они могут оставить её наедине с собой. Мир погрузился в безмятежную темноту. Мысли о молитве о спасении потонули так же быстро, как и возникли.