a tenebris angulo anima mea

Алый след мерцающей нити вел их сквозь густеющие сумерки. Ноги гудели от долгого пути, а плотные меховые накидки, хоть и защищали от пронизывающего мороза, сковывали движения, превращая каждый шаг по заснеженной тропе в испытание. Под ногами хрустел снег, и лес вокруг погружался в тишину, нарушаемую лишь их тяжелым дыханием. Метка не желала останавливаться. — И сколько нам еще так идти? — тяжело выдохнул Тэхен, его голос дрожал от усталости. — Пока метка не замрет, — уверенно ответил Юнги, не сбавляя шага. — Я вижу свет! — воскликнула Вэлери, указывая на едва заметный огонек вдали. Они действительно увидели тусклое свечение и, миновав аллею с высокими, заснеженными елями, вышли на поляну. Прямо перед ними, у самых ног ведьмы, остановилась алая нить. Она стояла посреди заснеженной пустоши с фонарем в руке, словно ожидая их «чудесную» компанию. Не ожидая столь прямой встречи, путники в изумлении уставились на незнакомку. Гранатовые волосы водопадом струились по ее плечам, а глаза горели хищным огнем. Ведьма, в свою очередь, с нескрываемым любопытством разглядывала их. Она была не просто красива – в ней чувствовалась притягательная, почти гипнотическая сила, уверенность королевы. Это сразу же не понравилось целительнице. Вэлери сузила глаза, исследуя ведьму с головы до ног. Та была одета в легкое, приталенное фиолетовое платье, которое, казалось, не защищало от холода, но вокруг ведьмы мерцал мягкий рыжеватый щит, согревающий ее. Кукольный образ портила лишь тонкая, надменная усмешка на полных губах. Ведьма поймала оценивающий взгляд целительницы своими янтарными глазами, но быстро его отвела. Вик, как представитель их расы, поздоровался первым: — Здравствуй. Ведьма улыбнулась, и ее голос, низкий и обволакивающий, прозвучал мелодично: — Добро пожаловать в ковен Хейджес. Пойдемте, Дэриа вас ждет. — А кто такая Дэриа? — спросил Вик. — Главная ведьма. Она уже знает о вашем прибытии и прислала меня встретить вас. — Как это ждёт? — непонимающе переспросил Тэхен. — Главная ведьма ковена обладает многолетним опытом и даром предвидения высшего уровня, — терпеливо объяснил Вик. — Неудивительно, что она знала. Не пожелай она нас увидеть, мы бы не нашли их обитель. — Верно, — улыбнулась девушка, — откуда такие познания у полукровки? Сказанное ведьмой резануло слух, но ни один мускул на лице Вика не дрогнул. Он слишком хорошо знал о нелюбви ведьм к полукровкам. — Как видите, мы не столь безнадежны, — с сарказмом ответил Вик, делая нарочито издевательский поклон головой. — Отрадно, — с хищной улыбкой парировала ведьма. — А как зовут столь очаровательную ведьму? — также хищно, с легким флиртом, спросил Вик. — Нарин, младшая помощница Дэрии. Вэлери нахмурилась еще больше. Этот затягивающий, томный голос ведьмы начинал действовать ей на нервы. Ее взгляд, брошенный на ничего не подозревающего Вика, стал предупреждающим, но Альва его не заметил. «Ничего, — мысленно протянула целительница. — Ты у меня еще попляшешь, бабник демонов!» Миновав аллею, они остановились на широкой, пустой местности. Нарин весело хмыкнула и прошептала: — Oculus invisibility, evanescunt! Воздух вокруг них дрогнул, пошел рябью, словно невидимая завеса спадала. В следующую секунду перед ними вырос внушительный замок. Высокий, старинный, мрачный, но с непередаваемым величием. Серые каменные стены, массивные кованые решетки на узких окнах — все это внушало благоговейный трепет и легкое беспокойство. Замок ковена Хейджес хранил в себе множество тайн, запертых в его подвалах, о чем Вик слышал еще в детстве из маминых рассказов. Днем его строения утопали в метели, скрытые оком невидимости. С фасада свисали огромные сосульки, и от всего замка веяло холодом и отчуждением. Он казался загадочным и опасным в своем архитектурном величии. Тэхен, любивший винтажные вещи в своем мире, восхищенно уставился на настоящий замок, а остальные также были под глубоким впечатлением. — Пройдемте за мной, — вежливо позвала их Нарин. Оглядываясь вокруг в благоговении, они устремились за Нарин, чувствуя себя маленькими песчинками по сравнению с этим исполинским строением. Скрип поднимаемой массивной решетки резанул слух, прозвучав как предвестник заточения. Несмотря на легкое беспокойство, ведьма была настроена вполне миролюбиво, и путники решились войти внутрь. Холодные, серые стены, казавшиеся снаружи такими неприступными, внутри преобразились. Они оказались в огромном, величественном зале, который, вопреки ожиданиям, был полон жизни. Высокие, древние деревья, их ветви, покрытые инеем, тянулись к невидимому свету. Потолок зала имитировал открытое небо, где мерцало крошечное солнце, окруженное мягкими белыми облаками. Пол устилал изумрудный мох, сквозь который пробивались необычные, светящиеся цветы. Даже извилистые коридоры, несмотря на свою ветхость, были увиты лианами и украшены диковинными растениями, превращая замок в диковинный зимний сад. — Иллюзия, — тихо проговорил Чонгук, поймав восхищенный взгляд Тэхена. — Удивительно! — выдохнул Тэхен, не в силах оторвать глаз. — Ведьмы не изменяют себе, — заметил Юнги, оглядываясь. — Даже здесь, на севере, они создали свой собственный мир. Нарин улыбнулась. — Нам так привычнее. Мы, ведьмы, не любим холод, но тысячу лет назад наши предки нашли убежище именно на севере, когда в остальных государствах нас сжигали на кострах. Они шли по извилистым коридорам, освещенным мягким оранжевым светом магических светильников. Стены, украшенные старинными гобеленами, были увиты живыми лианами, на которых распускались необычные желтые цветы, излучающие слабое свечение. Слуги, встречавшиеся им на пути, покорно кланялись, пряча глаза. Поднявшись по широкой витой лестнице на второй этаж, они миновали еще несколько комнат и остановились у огромной двери с бронзовыми ручками. По щелчку пальцев Нарин дверь бесшумно распахнулась. Перед ними предстал кабинет, стены которого были обиты темно-красным атласом с золотыми узорами. От ярко пылающего камина сразу же повеяло жаром, заставляя путников ощутить, как тает накопленный мороз. Мебель из темного красного дерева, массивная и старинная, придавала кабинету солидный вид. За широким столом сидела Дэриа. Главная ведьма прошлась взглядом по всем, задержавшись на рыжеволосой макушке Тэхена. — Добро пожаловать в наш ковен, я ждала вас, — с улыбкой сказала Дэриа, — особенно тебя, — она посмотрела на Тэхена изучающе. Чонгук смотрел на ведьму волком, что не укрылось от Дэрии. Она поймала его взгляд, и в ее собственных глазах блеснули искры нескрываемого интереса. — Полагаю, вы даже знаете причину нашего визита? — спросил Вик. — Знаю, — не стала отпираться ведьма. — Нарин, накрой нам у камина десертный стол. Если, конечно же, гости не устали и готовы говорить сейчас. Ее тон, однако, не оставлял сомнений: Дэриа ожидала, что они поспешат. — Мы спешим, давайте выясним все как можно быстрее, — кратко ответил Чонгук. Нарин тут же засуетилась. Вскоре несколько ведьм, бесшумно появившись, накрыли небольшой столик у камина. Две из них вежливо приняли их тяжелые накидки и, о чем-то тихо перешептываясь, удалились, оставив в кабинете только Нарин и Дэрию. Младшая ведьма то и дело бросала кокетливые взгляды в сторону Вика. — Кажется, Вик заинтересовал нашу Нарин, — с усмешкой произнесла Дэриа. — Ваши ведьмочки, несомненно, прекрасны, — Вик, театрально вздохнул, — но мое сердце, кажется, уже занято одной целительницей. Все жду, когда ее ледяное сердце растает. — Тогда ей нужно поспешить, — усмехнулась Дэриа. — Ведьмы народ упрямый, как утащат тебя в свой домик, так ты и не выберешься. — Звучит как угроза, — со смешком ответил Вик. — Если только немного, — хитро протянула ведьма. Юнги и Хосок, которым подобная светская беседа с флиртом была глубоко чужда, предпочли бы слиться со стенами. Юнги со смесью удивления и сарказма поглядывал на своего братца и на целительницу, у которой пар разве что с ушей не шёл. На Хосока тоже поглядывала одна ведьмочка: миловидная, с веснушками и детскими чертами лица. Но эльф оставался равнодушным. — Я никогда не видела эльфов, — проговорила она, глядя на Хосока щенячьим взглядом. — Можно я потрогаю твои уши? Хосок едва сдержал улыбку, обменявшись красноречивым взглядом с Тэхеном. — Похоже, это у вас семейное! Ведьмак смущённо опустил глаза, стараясь не рассмеяться. — В чем дело? — невинно спросила ведьмочка. Хосок вкратце рассказал о подобной же выходке Тэхена. На эти слова все, включая Чонгука, улыбнулись. Воин, конечно, знал о чудаковатости Тэхена, но не думал, что она настолько заразительна. — А можно мне тоже? — с надеждой спросила она. — Нет, нельзя! — шутливо, но твердо отрезал Тэхен. — Найди себе своего эльфа и трогай сколько хочешь. Нашего мы тебе не отдадим! Его лицо стало таким серьёзным, словно он был готов в любой момент вступить в бой за друга. Хосок тихонько хихикнул и, все же, позволил ведьмочке осторожно коснуться его ушей, но лишь на мгновение. Юнги неодобрительно покосился на маленькие ручки ведьмы, скользящие по эльфийским ушам. Он опустил взгляд на свой остывающий чай, желая, чтобы ему предложили что-нибудь покрепче. Приятные моменты отступили, и все дружно уселись за круглый стол, накрытый пирожными, булочками и прочими лакомствами. Чай, предложенный ведьмами, оказался на удивление вкусным. Дэрия взяла кружку с чаем и начала свой рассказ: — Двадцать шесть лет назад к нам обратилась Бина, могущественная ведьма нашего ковена, с просьбой приютить её беременную дочь. Дэя приехала истощённой, и её беременность протекала крайне тяжело, — она посмотрела на Тэхена и спросила: — Амин, верно? Ведьмак не смог выдавить из себя ни слова, лишь судорожно кивнул. — Ты родился недоношенным, твоя мать еле тебя спасла. При рождении ты вообще не плакал, мы долго пытались привести тебя в чувства, но ты не реагировал. В последнюю секунду, когда твоя мать совсем отчаялась и плакала, прижимая тебя к груди и делясь энергией, ты вдруг шевельнул ручкой, а затем разразился плачем. Кричал так, что весь замок слышал, — с улыбкой рассказывала Дэрия. — Роды принимала я, поэтому хорошо помню тот день. Ведьмак внимательно слушал, не пропуская ни слова. Чонгук и Вэлери обменялись взглядами. — Дэя помогала нам в ковене и была очень талантливой ведьмой, такой же сильной, как твоя бабушка. Однажды она вышла с тобой погулять и больше не вернулась, — грустно сказала Дэрия. — Мы почувствовали, как на нашей границе был проведён ритуал, и тут же помчались туда. Все за столом затаили дыхание. Настал момент истины... — Тебя в пещере не оказалось. Там лежала твоя мертвая мать с застывшей, безумной улыбкой на лице. Она провела обряд, принеся себя в жертву, чтобы отправить тебя в иной мир. Сколько бы мы ни искали, тебя не нашли. Экспертиза остаточной энергии в пещере показала: был открыт портал в мир мёртвых. Billie Eilish –6.18.18 Тэхен застыл, пытаясь сделать вдох, но грудь пронзило резкой болью. Казалось, его маленький мир рухнул, почва ушла из-под ног, и земля разверзлась. Боль, словно лезвие ножа, вонзилась в сердце, и кровь хлынула оттуда ручьём. На глаза навернулись слёзы. Всю жизнь ведьмак считал, что мать бросила его на произвол судьбы, ненавидел её за то, что оставила одного в этом мире. А она умерла, отдавая себя в жертву, чтобы он выжил. Как назло, перед глазами пронеслось видение: рыжеволосая девушка целует маленького ребёнка. — Прости меня, малыш, мама тебя очень любит... Ведьмак вдруг начал задыхаться. Внезапный страх парализовал его, сердце бешено забилось, его прошиб холодный пот. Он дрожал как осиновый лист, конечности онемели. Тэхен в панике начал оглядываться по сторонам, смотря на всех затравленно и со страхом. В душе засело предчувствие чего-то ужасного. От взглядов присутствующих он сжался ещё сильнее, прикрывая глаза. — У него паническая атака! — резко произнесла ведьма. — Отойдите от него, быстро! Все встали из-за стола и отошли в сторону. Ведьма кинулась к Тэхену, взяла его за руки и потребовала: — Амин, посмотри на меня! Тэхен поднял испуганный взгляд на Дэрию. Его зрачки были расширены, пульс зашкаливал. — Дыши со мной, Амин, ты не одинок, я здесь, с тобой. Дыши со мной, глубокий вдох: — Раз... — и Тэхен задышал. — Два... — Дэрия держала его за руки, не предпринимая резких движений. — Три! Скажи мне, у тебя есть мечта? — начала она. — Да, — задыхаясь, ответил ведьмак. Слёзы лились из его глаз ручьём. Чонгук стоял в стороне. Ему самому было адски больно наблюдать за происходящим. Сердце кровью обливалось от этой картины. — О чем ты мечтаешь? — отвлекала его ведьма. — Хочу увидеть северное сияние, — едва выговорил ведьмак. — Это мы можем устроить. Ты всегда можешь приехать к нам в гости в сезон северного сияния. — Правда? — Да, — с улыбкой ответила Дэрия. Ведьмак шмыгнул носом, продолжая плакать. — Амин, твоя пара хочет к тебе. Ты же не откажешься от его объятий? Тэхен отчаянно кивнул.Чонгук, получив кивок, приблизился и осторожно обнял Тэхена за плечи, прижимая к себе. — Пожалуй, мы выйдем, — тактично сказала Джрия, и все покинули кабинет, оставляя их наедине. Чонгук поднял Тэхена, сел на стул и усадил его на свои колени. Ведьмак горько плакал у него на груди, крупные слёзы катились ручьём. Чонгук крепко прижимал его одной рукой, другой нежно гладил по волосам, целовал в макушку, в лоб, давая время успокоиться. — Амин, — мягко позвал Чонгук. Тэхен, услышав своё настоящее имя, сжался, комкая ткань его блузки, за которую цеплялся рукой. Ведьмак был потерян, он цеплялся за Чонгука, как за якорь, удерживающий его на плаву. Чонгук тяжело вздохнул и решил, что сейчас самое время для его собственного откровения. — Когда мне было десять, дед сказал, что мои родители больше не вернутся. Я был маленьким и не понимал, что это значит. На протяжении многих лет я ждал их, и лишь когда стал взрослее, понял, что они мертвы. Семнадцать лет прошло после их исчезновения, и все эти годы я был одинок. Дед старался дать мне всю любовь вместо них, но ты сам понимаешь, родителей никто не заменит. У каждого из родных людей в нашем сердце отдельное место, и каждого из них мы любим по-особенному. Ведьмак шмыгнул носом и кивнул. Погладив его по голове, Чонгук выдохнул: — Плохой из меня утешитель. Не знаю, как тебе помочь. Тэхен улыбнулся сквозь слёзы — измученно, но искренне — и прижался к нему ещё ближе: — Ты мой дом. Нигде я не чувствовал себя в такой безопасности, как сейчас, на твоих коленях, слушая твой голос. Чонгук поцеловал его в лоб и прижал к себе крепче. Их идиллию нарушил Юнги. Альв буквально влетел в кабинет, с ужасом уставившись на Чонгука. Чонгук мгновенно сообразил и коротко спросил: — Что? — Мне отец прислал гневное сообщение, послушай сам. С пальцев Юнги сорвалась искра, и в воздухе возникло голографическое изображение Альваро. — Где вас, демон побрал, носит?! На клан напали, Лендер ранен, он в коме, немедленно нужна Вэлери! Быстро возвращайтесь, где бы вы ни были. Пока мне удалось скрыть происшествие от совета, но боюсь, это не последний визит этих ублюдков. И да, вас ждёт серьёзный разговор! Надеюсь, у вас есть *очень* веский повод для вашего отсутствия! Связь оборвалась. Чонгук окаменел, услышав новость о деде. Быстро взяв бушующие эмоции под контроль, он поднялся и помог Тэхену встать. В кабинет вошла Дэрия. — Нам нужен портал, чтобы немедленно вернуться домой! Это срочно! — ледяным голосом сказал Юнги. — Хорошо, но мне нужно поговорить с Амином наедине. Разговор займёт не больше пяти минут. Тэхен посмотрел на Чонгука. Тот отстранённо кивнул и, взяв Юнги с собой, вышел из кабинета. Ведьмак настороженно уставился на ведьму, чувствуя нарастающую тревогу. — Амин, что ты знаешь об этом мужчине? Ведьма взмахнула рукой, и перед Тэхеном возникла картина: мужчина средних лет, с бородой и длинными волосами. Его лицо показалось знакомым, где-то он его уже видел, однозначно. — Этот мужчина, Лим Ив, вышел из той пещеры в тот день, когда умерла твоя мать. Тэхен, решив, что Чонгук должен быть рядом, сказал: — Дэрия, я доверяю своей паре и хочу, чтобы он тоже узнал правду. Ведьма не удивилась и позвала Чонгука. Чонгук зашёл в кабинет хмурый и злой. Он пытался скрыть своё настроение, но Тэхен чувствовал его очень хорошо. Увидев Лима Ива, лицо Чонгука ещё больше помрачнело. — Ты знаешь, кто это? — спросил ведьмак. — Наш бывший главнокомандующий, Лим Ив. Он тут при чём? — спросил Чонгук, не ожидая ничего хорошего в ответ. Ведьма молча ещё раз провела рукой, и перед Чонгуком и Тэхеном возникло видение: — Ив, я, ведьма Дея Хейдж, проклинаю тебя! — дрожащим от рыданий голосом прошептала она. — Numquam pater eris! — вокруг неё сгустилось голубоватое сияние, отдавая электрическим разрядом. — Взамен этому я приношу себя в жертву. Сказано, да будет сделано! Сгусток магии с оглушительной силой настиг Ива. — Мразь, я убью тебя! — бесновался мужчина, корчась от скручивающей боли. — Поздно, — улыбнулась Дея и, подобрав острый камень, перерезала себе горло. — Ты больше никогда не сможешь иметь детей и не увидишь своего единственного наследника. Видение растаяло, и в кабинете воцарилась оглушительная тишина. Чонгук в шоке уставился на Тэхена, а ведьмак сжался под его взглядом. Тэхена оглушило во второй раз, но единственное, о чём он сейчас думал, была реакция Чонгука. Ведьмак застывшим изваянием следил за каждым движением Амори. Лицо Чонгука было покрыто непроницаемой маской, по нему нельзя было понять, о чём он думает. — Это всё? — коротко спросил Амори. — Да, — ответила ведьма. — Тогда нам нужно идти, спасибо за гостеприимство! — отрезал Чонгук и взял Тэхена за локоть. — Не забывай, что он не виноват в том, кто его родитель, — тревожно вступилась ведьма. — Он может остаться здесь, пока вы не разберётесь во всём. Дэя была моей подругой, я могу о нём позаботиться. — Моя пара, — сделал акцент Амори, — пойдёт со мной. За его безопасность не переживайте! — сказал Чонгук тоном, не терпящим возражений. — Ты знаешь, что, если откроется правда, его начнут гнобить все, кому не лень! — Никто не посмеет. — Что будешь делать, казнишь своих же? — с насмешкой спросила Дэрия. Её прервал Тэхен со словами: — Я пойду с ним, спасибо вам за всё. — Амин, ты не понимаешь, тебя могут убить! — Знаю, — обречённо произнёс ведьмак, — но я не могу убегать от этого всю жизнь. Дэрия бессильно посмотрела на ведьмака и грустно улыбнулась: — Ты весь в мать пошёл, та тоже такая же была с характером. Если потребуется моя помощь, только позови, я помогу. Тэхен тяжело кивнул. Он сам хотел остаться, но бросать Чонгука тоже не хотелось. Ведьмак еле сдерживал себя от новой паники; он, может, и уязвим сейчас, но как последний трус прятаться не будет. Если умрёт, то хотя бы достойно. Коротко попрощавшись с главной, они вышли в коридор, где их уже все ждали. К удивлению Тэхена, Амори не стал рассказывать никому про их разговор. Уловив его удивлённый взгляд, Чонгук сказал: — Мы поговорим потом, наедине, сейчас не время. Ведьмак кивнул и позволил накинуть на свои плечи накидку. Вэлери, дёрганая, чуть ли не плача, молча стояла рядом с Виком. Пришла Нарин и попросила их идти за ней. Минуя коридор, потом лестницу, они вышли за широкую дверь, направляясь на задний двор. Портал стоял так близко к замку, что Юнги удивлённо прищурился. — А вы не боитесь, что в случае чего, портал может навредить замку? — Его нельзя переместить, он не стационарный, — пояснила Нарин. — Этот портал сам по себе. Юнги рассчитал в уме: "В отличие от стационарного, этот портал поменьше размером, энергии он, соответственно, требует меньше. И, конечно, стационарные все зарегистрированы у совета. А им такое внимание не нужно." Сложив руки в сложном пассе, Нарин прочитала заклинание: — Aperta via ad tenebris sepes!* Портал засиял знакомым лесом, и они все поспешно вышли у поместья Минов, чтобы через пару минут услышать гневное: — Явились, путешественники недоделанные! Альваро стоял у портала, потому что получил от Юнги сообщение, что они скоро будут дома. — Все за мной, — командным тоном сказал Альваро. — Мне нужно к дедушке Лендеру, — с этими словами целительница развернулась и зашагала по направлению к лечебнице. Альваро проводил её восхищённым взглядом. Он хотел засватать Вэлери за Юнги, но за эти годы между ними, кроме дружбы, ничего не возникало. Досадливо морщась, он вернул взгляд к прибывшим и заметил двух новых лиц: Тэхена и Хосока. — Пошли, поговорим, — с ледяными нотками в голосе, сказал Альваро. — Мне тоже нужно к деду! — сухо отрезал Чонгук. — Ты сейчас ему ничем не поможешь, уверяю тебя. Его состояние стабильное, к тому же, Вэлери уже там и она о нём позаботится, — отрезал Альваро, не давая возразить. — А теперь марш в переговорный зал! *** Некоторое время спустя Переговорная на первом этаже обширного поместья Минов представляла собой образец сдержанного минимализма и залита была дневным светом. В центре большого белого кабинета стоял длинный стол, за которым в молчании сидели пятеро, наблюдая за Альваро, который расхаживал взад-вперёд. Он то и дело бросал быстрые, пронзительные взгляды на каждого, особенно на своего сына. — Так и будете молчать? — не выдержал Альваро. В ответ — лишь тишина. Альваро, впрочем, не выглядел расстроенным. Как более опытный, он решил сам выудить из них нужную информацию, задавая наводящие вопросы. — Вик, что ты здесь делаешь? — первым делом спросил Альваро. Вик тяжело вздохнул и начал свой рассказ: — К нам попал парень из Мёртвой земли, — начал Вик. — Его нашли Юнги и Чонгук. Вскоре у него началась инициация, и оказалось, что он Амори-Ведьмак, полукровка. Тогда они позвали меня. Я приехал, и мы решили выяснить, кто его родители. У меня были некоторые видения, поэтому мы отправились в Нингор, в ковен ведьм, за ответом. Там и узнали, что он, — Вик указал на Тэхена, — внук Бины. С каждым предложением брови Альваро взлетали всё выше, а его первоначальная злость постепенно уступала место чистому интересу. Он цепким взглядом посмотрел на Тэхена, вполуха слушая Вика. — Внук Бины? — неверяще переспросил Альваро. — Да, а ещё он пара Чонгука. — Вик! — шикнул на него Юнги. — Что? — потребовал Альваро, его лицо застыло от неожиданности. — Почему твой язык никогда не может остановиться вовремя? — буркнул Юнги. — А что в этом такого? — Может, Чонгук и Амин сами решат, когда разглашать эту информацию во всеуслышание. — Чонгук, это правда? — изумлённо спросил Альваро. Амори лишь кивнул в подтверждение. — Занятно, — Альваро озорно усмехнулся, словно шкодливый мальчишка. После этих слов Альваро напряжение в зале заметно спало, и все облегчённо выдохнули. — Приятно познакомиться, Мин Альваро, — добродушно протянул руку Альваро. — Моего сына, полагаю, ты уже знаешь. Ведьмак немного сконфуженно, но крепко сжал его ладонь. — Амин, — представился ведьмак. — Мое земное имя — Тэхен. — Амин мне больше нравится, — кивнул Альваро. — Подходит нашему миру. Повышенное внимание Альваро сместилось с Тэхена на Хосока. Ведьмак облегчённо выдохнул, словно только что пережил тяжёлый допрос. Вик, уловив взгляд Альваро, представил эльфа: — Хосок, сын Чон Либера! — Того, который ушёл с Совета? — уточнил Альваро. — Да, — ответил Хосок. — С Либером я знаком, а вот с его семьёй — нет. Должен признать, досадное упущение. Приятно познакомиться, Хосок, — Альваро пожал руку эльфа. Повернувшись к Вику, Альваро задал скользкий вопрос, от которого всем стало не по себе. — Помнится, Лео жаловался мне, что ты отказываешься жениться и живёшь с эльфом. Это он? Вик кивнул, а Юнги заскрежетал зубами. «Если хоть одно плохое слово в адрес эльфа...», — мысленно прошипел Юнги, но оборвал себя на полуслове. — Отличный выбор. Если бы я мог повернуть время вспять, тоже жил бы с представителем своего пола. Уж очень эти женщины выносят мозг, — пожаловался Альваро. — Отец! — отчаянно застонал Юнги. — Что отец? Ты свою мать разве не знаешь? — Знаю, но она моя мать! Прояви уважение! Альваро довольно хмыкнул и ответил: — Я её уважаю и ценю. Всю свою жизнь. Готовься, сын: скоро Юна с матерью возвращаются. Твоя сестра закончила академию с красным дипломом. Юнги гордо улыбнулся — в своей сестре он и не сомневался. — Когда они приезжают? — Через неделю. Но учитывая нападение на клан, я продлю их пребывание там на месяц. Не хочу рисковать. Разговор наконец подошёл к основной теме. Альваро начал свой рассказ: — Я получил экстренный вызов от Лендера и спешно переместился в указанную точку. Когда я прибыл, Лендер уже держал оборону. Мы с ним успешно справились со всеми нападавшими. Лес, конечно, пострадал, но Альвы уже второй день питают его энергией, так что он восстанавливается. Лендера ударил Ив, напав со спины из засады. Каково же было моё удивление, когда я увидел это, — нахмурился Альваро. — Мы не успели его поймать, он растворился в чёрном тумане. Этот мерзавец точно встал на скользкую дорожку, его воины тому подтверждение. Чонгук с каждым словом Альваро мрачнел ещё больше. Черты его лица обострились, глаза почернели, спокойствие, которое он с таким трудом поддерживал, дало трещину. — Убью! — ядовито прошипел Чонгук. — Порву на мелкие кусочки и скормлю своим ищейкам. Я даже его кости превращу в пыль, чтобы ничего от него не осталось, — протянул он с кровожадным удовольствием, предвкушая картины расправы. Все согласно кивнули, солидарные с ним. Для Чонгука, как для Амори, удар в спину был непростительным, и он был готов карать Ива. Пусть только тот попадёт в его руки, он найдёт этого отморозка. Посмотрев на ведьмака, который настороженно на него смотрел, Чонгук положил руку на его бедро, слегка лаская и успокаивая. Да, сначала он был в шоке от услышанного. Но Тэхён своего отца не знал, а этот мерзавец пытался убить собственного ребёнка. Чонгук не собирался никому рассказывать о родстве Тэхёна и Ива, кроме деда. Лендер должен был узнать. От мысли, что его дед, Лендер, чуть не умер, у Чонгука пошли мурашки. Это было чудом, что тот остался жив. Тэхён взял его за руку, безмолвно поддерживая. Чонгук легонько сжал в ответ, он понимал, что ведьмак переживает, но не винил его, нет, только не его. Его пара была жертвой этих обстоятельств. Жестокая сторона Амори, которая открылась Тэхёну, как ни странно, не напугала его. Наоборот, ведьмак сам был готов убить собственного отца, хотя язык не поворачивался назвать его так. Неважно, кем он был ему. Он был убийцей его матери, и этим всё сказано. Ведьмак ненавидел его не меньше Амори. Чонгук тяжело вздохнул и встал вместе с Тэхёном. — Нам нужно домой, а потом я схожу в лечебницу. — Будем на связи, — сказал Альваро. Чонгук кивнул, и они, попрощавшись, ушли. Вик, глядя им вслед, сказал: — Они вернутся. — Кто? — сразу же спросил Юнги. — Нежеланные гости! — Нам следует быть готовыми к любому исходу, — ответил Альваро. — Мне нужно связаться кое с кем, нам нужна подмога, — задумчиво постукивал по столу Альваро. — Тени? — понимающе спросил Юнги. — Да. *** *** Перед некромантом на коленях сидел побитый в кровавое месиво Ив. Он сидел на полу и плевал кровью. Ив не знал, что его поймают так быстро, однако его выследил и поймал сам ворон. Его безжалостно сдали Корвусу, как только тот вернулся. Ворон был зол до такой степени, что в одиночку отправился по его следу. Поймал Ива прямиком в объятия, когда тот вышел из портала. Нацепив на его шею блокирующий ошейник с чёрным камнем, Корвус тащил его за шкирку всю дорогу до своего клана. По прибытии швырнул его своим людям и с удовольствием наблюдал, как его бьют. Так продолжалось пару часов. Пока Ива не швырнули обратно к его ногам. — Ты кем себя возомнил? — пронзил его взглядом ворон. Ив не мог отвечать, он кашлял, лицо его было в кровоподтёках, глаза заплыли так, что их не было видно вообще. Он тяжело дышал. Ему сломали рёбра, ноги, ни одного живого места на нём не осталось. Из носа и рта текла кровь, волосы, испачканные в пыли и грязи, растрепались. — Ничего не скажешь в своё оправдание? — безэмоционально спросил Корвус. — Нет, — задыхаясь, ответил Ив. Корвус восхищённо охнул: непрошибаемый, однако, Ив. — Что ж, моя дорогая, подойди ко мне, — обратился он к Бине. Ведьма подошла и, уже зная, что от неё требуется, села ему на колени. Корвус провёл по её шее, на миг задержал руку на жилке, а потом снял с её шеи ошейник. — Моя дорогая, мне нужно, чтобы ты сожгла его, но только медленно и мучительно, сделаешь мне одолжение? Ведьма посмотрела на Ива и кивнула. — Тогда прошу, — вальяжно указал рукой на Ива ворон. Ведьма, почувствовав свободу, потянулась к своему резерву, и её на миг повело. Обилие магии в жилах одурманивало. Бина посмотрела на Ива с торжеством, она и не думала, что судьба подкинет ей такой подарок. Жестоко улыбаясь, ведьма прошептала: — Vivus ardebit! — вкладывая в заклинание всю свою ненависть и силу. Ив почувствовал, как кровь в его жилах начала закипать, словно ведьма варила его заживо. Повторив заклинание, Бина влила в него ещё больше энергии, и Ив истошно закричал. В третий раз его плоть налилась багровым цветом, и он, не в силах терпеть, начал сдирать кожу с собственного лица. По всему телу выступили и тут же лопались огромные волдыри. С каждым разом усиливая заклинание, Бина упивалась его агонией. В воздухе витал едкий запах палёной плоти, плотный дым окутал пространство. Ив корчился от боли, кричал, стонал, звал на помощь, рвал на голове волосы, но ведьма оставалась неумолима. Она мстила за свою дочь, за внука. За их исковерканные жизни. Бина продолжала сжигать его изнутри, превращая внутренности в обугленные куски мяса. В какой момент Ив испустил дух, Бина не заметила, ослеплённая жаждой мести. Она сжигала его снова и снова, пока от тела не осталась лишь горстка пепла, которую порыв ветра подхватил с пола и унёс в неизвестном направлении. Ива не стало. Довольный зрелищем, ворон хлопнул по колену, призывая ведьму. Бина подошла и послушно опустилась к нему на колени. Умиротворённая, спокойная. Корвус снова надел на неё ошейник, но настроение ведьмы не испортилось – она даже бровью не повела, довольно глядя на пол, где от Ива осталось лишь чёрное пятно. — Понравилось? — улыбнулся Корвус. Ведьма довольно кивнула. — Я тоже доволен твоей кровожадностью. Ты меня приятно удивила, — проговорил Ворон и поцеловал ведьму в губы. Бина механически ответила на поцелуй. Она боялась некроманта так сильно, что готова была на всё, лишь бы этот безумец не причинял ей боль. Ворон целовал холодно, жадно и жестоко. В его касаниях не было и намёка на нежность, лишь одна лишь жестокость. Он кусал её губы до крови, жадно слизывая её. Он пил её жизненные силы, поглощая энергию и не оставляя ничего. Бина медленно, мучительно сгорала рядом с ним, чувствуя, как Корвус в прямом смысле выпивает её жизненные силы. Бине было всё равно. Она исполнила свою мечту, и по внутренним ощущениям ей и так осталось догорать совсем недолго. Теперь она сможет умереть спокойно.