***
Как будто ей больше не о чем беспокоиться, Кларк теперь зависла, задаваясь вопросом, о чем говорили Эхо и Лекса и о чем говорили Эхо и Виктус. Надеюсь, Эхо не вызывалась добровольно присоединиться к гражданской войне в Азгеде… Просидев в фойе более получаса, становясь все более напряженной, когда Эхо и Лекса не появлялись из тронного зала, а все стражники дома называли ее Гонхедой, Кларк решила отправиться в ямы. Когда она обнаружила улыбающегося Калана, Кларк мгновенно почувствовала себя виноватой, как будто она отняла у него повышение, пока не вспомнила, что он понятия не имел, что Кларк планировала поддержать его кандидатуру. Поэтому она схватила его за предплечье, которое он взволнованно протянул, прежде чем поднес кулак к груди и предложил Кларк свои услуги. Все, чего хотела сейчас Кларк - это спарринг, но она предположила, что с таким же успехом могла бы узнать, в чем заключались обязанности генерала во время войны. Поэтому они с Каланом быстро договорились о нескольких занятиях, посвященных ее обязанностям и секенским тренировкам Кларк. Впервые Кларк почувствовала себя нелепо, когда ее назвали Секеном, но она нуждалась в обучении больше, чем когда-либо. Лекса поощряла ее продолжать использовать свой единственный длинный меч во время спарринга с Эхо и Каланом, потому что, не смотря на то, что она была способной, Кларк еще не была готова сражаться двумя клинками. Калан согласился провести с ней спарринг после того, как их расписание было составлено, и Кларк только начала чувствовать себя лучше – ее тренировки с Лексой фактически дали ей преимущество, которого у нее никогда раньше не было перед ее бывшим учителем, – когда появился охранник дома, чтобы сообщить Кларк, что Командующая ее вызывает. Кларк почувствовала необъяснимое раздражение из-за того, что ее вызвали более чем через два часа, но она знала, что это чувство подпитывают ее боль и страх из-за поведения Эхо. Поэтому она собрала вещи, попрощалась с Каланом и направилась обратно в дом.***
Она обнаружила Лексу сидящей на троне, Эхо неловко стояла перед ней. В комнате больше никого не было, когда Кларк подошла и встала рядом с Эхо, которая все еще избегала ее взгляда. Поэтому Кларк повернулась к Лексе, которая казалась расстроенной, глядя на Эхо, прежде чем выражение ее лица стало стоическим, когда ее взгляд переместился на Кларк. — Прошлой ночью, после того, как ты ушла от нас, — начала Лекса, — мы с Виктусом говорили о том, что еще можно сделать для мирного урегулирования конфликта в Азгеде. Кларк кивнула, ее глаза метнулись к Эхо, смотрящую в никуда – хотя все ее тело, казалось, внимательно слушало Лексу – а затем снова к Командующей. — Я предположила, что никакого кровопролития не будет, если Онтари не сможет бросить вызов трону. И единственный человек, которому народ Азгеды не станет бросать вызов – перворожденный наследник. Кларк слушала вполуха, она уже знала историю Азгеды. Все, что она хотела знать, это причем тут Эхо. — Как ты знаешь, — продолжила Лекса, — принц Роан из Азгеды является законным королем, но никто не видел и не слышал о нем в течение многих лет… Кларк нахмурилась, начиная понимать, потому что, если бы принц был на троне, ни одно заявление Онтари не имело бы значения. Она не смогла бы бросить ему вызов, даже с армией. Онтари все еще могла бросить вызов Лексе, но никто не последовал бы за ней и не объявил бы войну от ее имени. Даже те, кто захотел бы, были бы значительно в меньшинстве. — Затем мы с Виктусом решили послать нескольких наших шпионов на его поиски. Кларк кивнула. — Ты все же думаешь, что он согласится стать королем? Очевидно, он ушел, потому что не хотел этого. — Я уверена, что мы сможем убедить его, как только он поймет, что на карту поставлена безопасность его людей. — Хорошо… — пробормотала Кларк, снова посмотрев на Эхо, затем снова на Лексу, прищурившись, чтобы Командующая поняла, что Кларк готова услышать, какое это имеет отношение к Эхо. — Эхо вызвалась присоединиться к поискам, — взгляд и голос Лексы стали мягкими, когда она сообщала эту новость, но Кларк проигнорировала ее и уставилась в сторону своей подруги. — Ты вызвалась добровольцем? — спросила Кларк, ее сердце пустилось вскачь, а ноги приросли к полу. — Чтобы уйти? Зима уже почти наступила, и Азгеда была небезопасна. А Эхо захотелось уйти? Отправиться туда и искать кого-то, кто не хотел, чтобы его нашли? Может Роан вообще не в Азгеде? Что, если Онтари тоже искала, чтобы убить единственного, кто стоял у нее на пути? Для поиска потребуется, чтобы Эхо задавала вопросы. Если она спросит не тех людей, то окажется в опасности. — Мне нужно это сделать, Кларк, — пробормотала Эхо, наконец взглянув на нее, они обе лишь наполовину осознавали, что Лекса тихо выходит из военной комнаты. — Когда ты уезжаешь? — спросила Кларк. — Утром. — Когда ты вернешься? — Как только найду его. — Ты не можешь дождаться окончания зимы? Кларк сомневалась, что кто-нибудь будет вести войну в тех погодных условиях, которые ожидали Земляне. Если грядет какая-то война, то она начнется после зимы. — Тогда будет уже слишком поздно. Кларк уставилась в пол, чувствуя на себе взгляд Эхо. — Зачем ты это делаешь, Эхо? — прошептала она. — У меня есть долг перед моим народом. — Ты говорила, что теперь Полис твой дом. — Я имела в виду людей Коалиции, которые будут вынуждены вступить в войну, если принца Роана не найдут. Кларк стиснула зубы. От отчаяния. Боли. Разочарования. — Лекса сказала, что они с Виктусом уже разослали шпионов, — спорила она. Эхо не обязана уходить. Эхо сама хотела уйти. — Я знаю местность, людей. У меня есть несколько идей с чего начать поиски, к тому же у меня остались союзники в Азгеде, которые помогут мне. — Ты уходишь из-за Беллами? — Отчасти, — призналась Эхо. — Я бы хотела немного побыть одна, но мне кажется, что я могу с этим помочь. Заодно хочу навестить свою семья… И Хеда будет с тобой всю зиму. Тебе не будет одиноко, — она улыбнулась. Кларк думала, что улыбнется в ответ, но ей щипало глаза от навернувшихся слез. Эхо была ее семьей. — Я не хочу, чтобы ты уходила. Эхо шагнула вперед и обняла ее. — Я вернусь, Sistris. Кларк прижалась к ней. У нее больше не было аргументов, она знала, что Эхо приняла решение, и ничто из того, что Кларк могла сказать, ее не остановит.***
На следующий день они стояли перед домом Эхо, прощаясь. Все это казалось таким сюрреалистичным. Кларк просто двигалась на автомате, Лекса была рядом. Кроме них там больше никого не было. Они втроем были единственными, кто знал, куда ехала Эхо, что она будет делать и почему она это делает. Кларк игнорировала Лексу с тех пор, как она покинула дом Эхо накануне, убедившись, что у ее подруги есть все необходимое для путешествия. Она прошла прямо в свою студию и просидела там до глубокой ночи, уставившись на пустой холст. Слишком многое менялось слишком быстро, и за последние несколько месяцев бдительность Кларк была усыплена ложным чувством безопасности. Да, Лекса слишком много путешествовала, но она всегда возвращалась, и это было стабильно. А теперь они были на грани войны, Эхо уезжала, и у Кларк не было возможности узнать, все ли с ней в порядке, где она, и когда вернется. Прошлой ночью Лекса заглянула, чтобы оставить немного еды для Кларк, задержавшись на минуту. Ожидая. Однако, Кларк не поблагодарила ее, и Лекса снова ушла и уже спала к тому времени, когда Кларк наконец легла спать. То утро было ничуть не лучше. Что разозлило Кларк, так это то, что Лекса вела себя так, как будто ничего не произошло, говоря о секенском обучении Кларк, и Калан, разумеется, поинтересовался у Командующей, можно ли обучать Кларк боевым стратегиям. Эхо закончила привязывать свои припасы к лошади, и Кларк вырвалась из своих мыслей. — Я буду скучать по тебе, Маленькая Пауна, — пробормотала Эхо, притягивая Кларк в свои объятия. Нехарактерно ласковая, отчего прощание казалось намного хуже. Часть Кларк хотела пойти с ней. В конце концов, если бы Кларк отправилась в такое путешествие, Эхо была бы рядом с ней. Все это казалось таким неправильным. — Я тоже буду скучать по тебе, — прохрипела Кларк в ответ, борясь со слезами, когда Эхо отстранилась, встретившись лицом к лицу с Лексой. — Ты не должна подвергать себя прямой опасности, не считая холода и мародеров, которые всегда бродят по дорогам, — заявила Лекса, и Кларк с Эхо обе знали, что это было сказано для пользы Кларк, поэтому ее подруга просто кивнула. — Ты можешь вернуться домой, когда захочешь. Эхо склонила голову. — Mochof, Хеда — Будь осторожна, Эхо, — Лекса мягко улыбнулась, и Эхо снова кивнула, прежде чем повернуться, чтобы сесть на свою лошадь. Она только раз помахала Кларк и ускакала прочь.***
— Кларк… — Лекса протянула руку и коснулась ее плеча, но Кларк отмахнулась от нее и направилась в дом Эхо, где ее комната осталась такой же, какой была, когда они жили вместе. Кларк иногда спала там, когда Лекса отсутствовала, или они с Эхо перебирали с выпивкой. — Ты должна была остановить ее! — крикнула Кларк, как только Лекса закрыла за ними дверь. Командующая лишь опустила голову в ответ на обвинение. — Думаешь, она ушла бы без твоего благословения?! — сердито продолжила Кларк напряженным от подступившего комка в горле голосом. — Она бы осталась, если бы ты ей просто сказала! Лекса проигнорировала крик Кларк и подошла ближе, осторожно обняв Кларк, достаточно свободно, чтобы Кларк могла легко убежать, если бы захотела. — Это все твоя вина, — Кларк икнула, рыдая на груди Лексы, ее тело задрожало еще сильнее, когда Лекса нежно погладила ее по спине. Лекса долго держала ее, пока Кларк прижималась лбом к груди Лексы, ее руки неподвижно свисали по бокам, сжав кулаки, когда гнев на покинувшую ее Эхо, вел борьбу с ее ноющим сердцем. Кларк даже не осознавала, насколько рассчитывала на присутствие Эхо.Та была рядом с тех пор, как она открыла глаза в Полисе. Когда она стала доктором Кларк и Маленькой Пауной; когда Кларк была избрана Канцлером Небесного народа и сражалась на турнире. Эхо была ее опорой. И Кларк знала, что эгоистично так расстраиваться из-за того, что Эхо не будет частью следующего этапа ее путешествия в качестве Гонхеды. Кларк не собиралась удерживать ее и поэтому не могла расстраиваться из-за того, что Эхо ушла, чтобы сделать то, что, по ее мнению, она могла, и стать героем для их народа. Поэтому Кларк направила свой гнев на Лексу. — Chit yu gafin, ai hod? — тихо спросила Лекса. Что тебе нужно, любовь моя? Кларк оторвала голову от Лексы, чтобы посмотреть ей в лицо. — Мне нужно, чтобы ты оставила меня в покое, — выдавила она сквозь зубы, комок в горле болезненно напрягся, когда она шмыгнула носом и попыталась взглянуть на Лексу, которая нежно обхватила щеки Кларк. Кларк машинально подалась навстречу прикосновению, когда Лекса вытерла ее слезы, и закрыла глаза, когда Лекса нежно поцеловала ее в лоб. — Я пробуду на собраниях до позднего вечера, — тихо произнесла Лекса, и Кларк лениво открыла глаза, борясь с желанием упасть в объятия Лексы, — затем до самого ужина буду в своей мастерской. Кларк сжала челюсти и ничего не сказала. — Приходи домой, когда будешь готова, — пробормотала Лекса, убрала мокрую прядь светлых волос с лица Кларк и заправила ее за ухо. — Это все т-твоя вина, — у Кларк сбилось дыхание, когда она безнадежно попыталась вызвать гнев по отношению к Лексе, в который никто из них не верил. Лекса лишь склонилась и слегка коснулась губами губ Кларк, которая растаяла в поцелуе. — Я люблю тебя, Стелтрона, — прошептала Лекса, прежде чем повернуться и дать Кларк немного пространства.***
Кларк пребывала в таком настроении еще пару дней после этого, бедная Лекса приняла основной удар на себя и практически заперлась в своей мастерской, штампуя мыло как маньяк, чтобы скрыть свою боль всякий раз, когда Кларк отталкивала ее или полностью игнорировала. Кларк тоже не пошла домой в ту первую ночь. Лекса отправила еду в дом Эхо, и Кларк подозревала, что Тали была послана, чтобы проверить, все ли в порядке с Кларк, и доложить Командующей. Потребовалось, чтобы Калан в отчаянии спросил, не умерла ли Эхо, потому что Кларк, казалось, была в трауре, чтобы она очнулась от депрессии. Эхо не умерла. Эхо очень даже жива, и если она справится с заданием, то спасет сотни – возможно, тысячи – жизней. Кларк должна гордиться ею. Кларк гордилась ею, но была слишком поглощена чувством жалости к себе. Потому что с тех пор, как ее отца казнили, ее жизнь представляла собой какой-то порочный круг, которому, казалось, нет конца. Кларк успела смириться с тем фактом, что ее жизнь будет экспоненциально отстойной, пока она не умрет. Но всего несколько месяцев назад она отправилась в свой медовый месяц. С тех пор Кларк испытывала робкую надежду на лучшее, поскольку ее отношения с мамой стали чем-то таким, что она никогда не считала возможным, ее работа целительницы действительно приносила ей удовлетворение, и у нее были самые удивительные жена и друзья на свете. У нее была Эхо. Сколько людей могли сказать, что у них есть друг, на которого можно положиться и доверить собственную жизнь? Кларк потеряла Уэллса самым ужасным образом, и теперь она беспокоилась, что потеряет и Эхо. Несмотря на то мучительное чувство страха, которое она испытывала с тех пор, как Лекса вернулась домой из своей поездки в Азгеду, Кларк просто хотела хоть еще немного побыть счастливой. Она была на седьмом небе от счастья, когда они вернулись со свадьбы в Аркадии, и начала мириться с тем фактом, что ее жизнь была чертовски близка к совершенству. А потом, разумеется, все снова пошло по наклонной, и уход Эхо лишь побудил Кларк оплакивать ожидаемую потерю. Она злилась на Вселенную и вымещала все это на Лексе, которая по-прежнему была рядом; над которой нависла угроза войны, но она пыталась утешить угрюмую Кларк. Так что, Кларк покинула ямы, заверив Калана, что с Эхо все в порядке, и направилась в белый дом. Капитан знал, что лучше не спрашивать о местонахождении Эхо, поскольку Кларк заявила, что Эхо ушла по приказу Командующей. В полдень Лекса обедала с Рексом и Грантом, когда Кларк вернулась домой. Зеленые глаза смягчились надеждой, когда Лекса увидела, как Кларк вошла в столовую, прежде чем они стали настороженными, поскольку Лекса явно защищала себя от эмоционального натиска. Кларк съежилась и попыталась улыбнуться, на что Лекса осторожно ответила. — Хочешь пойти прогуляться, когда закончишь есть? — робко спросила Кларк. Лекса посмотрела на свою едва тронутую тарелку, затем на Рекса, когда он успокаивающе положил руку ей на предплечье, посылая ободряющую улыбку. Желудок Кларк скрутило от чувства вины, и она отвела взгляд, натыкаясь прямо на суровый взгляд Гранта. Она опустила голову от стыда и уставилась в пол, ожидая ответа Лексы. Это произошло, когда она услышала, как Командующая встает, и Кларк уже собиралась сказать ей, что это может подождать, пока она не закончит свой обед, но Лекса смотрела на Кларк с такой тоской и надеждой, что Кларк лишилась дара речи, пока они обе не вышли на задний двор. Когда они добрались до тропинки, которая вела их через сады, отделявшие дом от конюшен, Кларк наконец набралась смелости что-то сказать. — Прости меня за то, что я была такой сукой последние пару дней, — пробормотала она и затаила дыхание, когда брови Лексы сошлись на переносице. Только сейчас это казалось внушительнее, чем большая тень, отбрасываемая домом прямо рядом с ними, и Кларк попыталась вспомнить, были ли у Лексы в тот день какие-либо встречи, от которых Кларк ее отвлекала. — Все в порядке, Кларк, — пробормотала в ответ Лекса, не сводя глаз с голубятни в нескольких ярдах от нее. Кларк нахмурилась. — Лекс, я знаю, что была несправедлива- Кларк замолчала, когда Лекса потянулась и взяла Кларк за руку, переплетая их пальцы. Кларк уставилась на их руки, затем подняла взгляд на Лексу, которая уже смотрела на нее. — Я понимаю, — Лекса улыбнулась, и Кларк не смогла удержаться от ответной улыбки, хотя ее сердце не верило в это. Оставалось надеяться, что Лекса не была такой уступчивой, потому что еще чувствовала себя виноватой за то, как провозгласила Кларк Гонхедой. Люди не прощали ее так легко, поэтому Кларк попыталась объяснить еще кое-что: — Просто все шло так хорошо … Лекса остановилась, и Кларк затаила дыхание, ожидая, что на нее накричат. — Эхо - хороший друг, — сказала ей Лекса. — И сейчас многое происходит. Кларк открыла рот, но остановилась, когда Лекса покачала головой. — Она нужна тебе рядом в трудные времена. Так же, как мне нужна была Аня, чтобы вначале направлять меня, а потом просто слушать и быть рядом. Кларк кивнула. — Ты не потеряла Эхо… Кларк прикусила губу, чувство вины снова затопило ее. — Я знаю, что это не одно и то же,— Лекса опустила голову, — но я надеюсь, что когда-нибудь ты научишься рассчитывать на меня так же, как и на нее. Боже, Кларк даже не думала, что мысли Лексы пойдут в этом направлении; что она воспримет это так. Поэтому она подошла ближе и поцеловала Лексу, выигрывая время, чтобы подобрать правильные слова, и Лекса сразу же вошла в контакт. — Ты уже… — пробормотала Кларк в губы Лексы, полностью потерявшись в поцелуе. Она хотела остановиться, но вместо этого толкнула Лексу спиной через кусты, пока та не уперлась в стену дома. — Эхо - мой лучший друг, но и ты тоже, Лекс, — она поцеловала Лексу в челюсть, остановившись только тогда, когда та слегка отстранилась, чтобы удивленно посмотреть на нее, и Кларк издала тихий смешок. — Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, — подтвердила Кларк. — И я буду скучать по Эхо и беспокоиться о ее безопасности, но это не значит, что мне будет некому довериться. На самом деле, Кларк и Лекса проводили большую часть своего свободного времени вместе, разговаривая о чем угодно. Кларк никогда не чувствовала, что есть что-то, о чем она не может рассказать Лексе. Конечно, кое-что она намеренно от нее скрывала, когда была не в настроении прислушиваться к голосу разума, но рано или поздно либо Лекса догадывалась, либо Кларк признавалась. — Мне очень жаль, что я оттолкнула тебя. Я просто очень переживаю из-за всего, что происходит, — объяснила Кларк, потому что иногда она забывала, что теперь у нее есть Лекса в качестве партнера; что она не жила с Эхо и не тосковала по Хеде издалека, когда ее процессия прибывала и покидала Полис. Лекса кивнула и приняла поцелуй, последовавший за заявлением Кларк. — Ты действительно считаешь меня своим лучшим другом? — она робко пробормотала, заставляя сердце Кларк наполниться нежностью. — Да, — пробормотала Кларк в шею Лексы, ее руки блуждали по ее торсу. — Ты так целуешь всех своих лучших друзей? — Лекса ухмыльнулась, и Кларк рассмеялась, уткнувшись ей в кожу. — Нет. — Стало быть, я твой лучший друг, — Лекса продолжала дразнить, даже когда наклонила шею, чтобы дать Кларк больше доступа. — Самый лучший, — Кларк рассеянно согласилась, потому что ее руки пробрались под одежду Лексы и ласкали ее живот. Лекса притихла, ее дыхание стало прерывистым, в то время как рука Кларк исследовала ее торс, тупые ногти царапали ремни Лексы, когда их губы снова встретились в лихорадочном поцелуе. — Я соскучилась за эти дни, — призналась Кларк, рукой скользнув вниз, чтобы погладить внутреннюю часть бедра Лексы. Лекса втянула воздух, вцепившись руками в бедра Кларк, и снова поцеловала ее, языком вторгаясь в рот Кларк. Когда Кларк обхватила Лексу между ног, Командующая громко заскулила и прижалась к ней. — Мы должны зайти внутрь, — рассеянно предложила Кларк, продолжая тереть Лексу через ее обтягивающие штаны. В качестве ответа Лекса взяла Кларк за запястье, подняла его, а затем быстро просунула в свои штаны. — Черт… — Кларк застонала, когда ее пальцы скользнули между влажными складками Лексы. — Детка, нам нужно- Язык Лексы снова проник в ее рот, одна рука вонзилась в волосы Кларк, пока она удерживала ее на месте, страстно целуя и крепко держа руку Кларк между бедер. Кларк надолго потеряла ход своих мыслей после того, как ее пальцы скользнули внутрь Лексы, и гладкое тепло полностью завладело ее вниманием. Она надавила ладонью и со знанием дела скрутила пальцы так, как Лексе нравилось, и вздрогнула, когда низкий стон послужил наградой за ее усилия. — Нам стоит зайти внутрь, — вспомнила Кларк, без особого энтузиазма предлагая еще раз. — Здесь любой может нас застукать. — Кларк. Если ты остановишься. Я умру, — Лекса тяжело дышала, и Кларк слегка рассмеялась, прежде чем снова поцеловать ее. — Мы должны, хотябы, зайти в твою мастерскую, где нам не помешают, — Кларк продолжала рассуждать, ей действительно нужно было раздеть Лексу, и ее запястье убивало ее, застряв в узких штанах Лексы под таким неудобным углом. — Никто не помешает нам, — Лекса раздраженно фыркнула, притягивая Кларк невероятно ближе. — Ты не совсем тихая, когда в таком состоянии, — Кларк застонала, когда рука Лексы обхватила ее задницу и ободряюще сжала. — Они уйдут, если услышат меня. — Откуда ты знаешь? — Кларк отстранилась и посмотрела на нее. — Со сколькими женщинами ты занималась сексом на публике, чтобы они точно знали, как ты звучишь, чтобы избежать этого? — эта мысль поразила Кларк из ниоткуда, и ее рука замерла. Она не забыла, что ее жена была известна как Planripa и что Кларк часто получала взгляды от случайных горожан, которые ненавидели ее просто потому, что Лекса выбрала ее, а не одну из них. — Что…? — смущенно удивилась Лекса, надув нижнюю губу и нахмурив брови, пока крутила бедра и попыталась заставить Кларк снова войти в нее. — Кларк… — Лекса заскулила, послав ей умоляющий взгляд. — Почему твои охранники не пришли проверить тебя? Как часто ты это делала? Иногда Кларк действительно ненавидела себя. Вся эта неуверенность в себе. Ревность. Случайные приступы иррационального гнева, даже когда она знала, что ведет себя нелепо и несправедливо… И все же Кларк нужно было знать, хотя она совсем не хотела этого знать. — Я никогда этого не делала, — Лекса прекратила попытки заставить Кларк снова двигаться и открыто смотрела на нее ярко-зелеными глазами с большими расширенными зрачками. — Никогда? — Да. Брови Кларк нахмурились. — Они называют тебя Planripa… Ничего страшного, если у тебя… была… близость… — Кларк постаралась не съежиться. — Я просто хочу знать, почему некоторые женщины в Полисе выглядят так, будто хотят выцарапать мне глаза, хотя я даже не разговаривала с ними. Лекса усмехнулась. — Я не была ни с кем из них. Должно быть, недоверие Кларк отразилось на ее лице. — Я нахожусь под постоянной угрозой убийства. Я не могла позволить себе подпустить кого-то так близко… И тут Кларк снова почувствовала себя дерьмово. — Никого? — прошептала она. Лекса покачала головой. — После Костии - никого. Кларк с трудом сглотнула от последствий этого; того, что Лекса, должно быть, чувствовала, чтобы за несколько дней перейти от «любовь - это слабость» к поцелуям с Кларк. Тогда между ними возник водоворот напряженности и чувств. Влечение было неоспоримым. Неудержимо соблазнительным. Кларк почувствовала мгновенную связь при их первой встрече, даже когда еще боялась стоической Командующей Двенадцати кланов. Кларк не могла поверить, что Лекса так ей доверяла. Что Лекса вздремнула, пока Кларк размышляла над картами на военном столе в своей палатке. Лекса едва знала ее, и она доверяла Кларк и верила в нее… Кларк снова крепко поцеловала ее; пальцы скользнули обратно внутрь. — Я чертовски сильно тебя люблю, —пробормотала она Лексе в губы. Лекса громко застонала от этих слов, и пальцы Кларк скользнули в нее и вышли из нее. И хотя Лексе, возможно, было все равно, кто ее услышит, Кларк дружила с домашним персоналом. Они не постеснялись бы подразнить Кларк. Так что она знала, что ей нужно поскорее доставить удовольствие Лексе. — Помнишь тот день в военной комнате, после того, как Индра уехала в Тондис с новыми отрядами разведчиков Трикру… Лекса, казалось, не слышала ее; все внимание было сосредоточено на руке Кларк, которая двигалась между ее бедер, а Хеда подмахивала ими, чтобы соответствовать темпу Кларк. — …Когда я пришла к тебе после этого, а ты сидела на своем троне… — прошептала Кларк Лексе на ухо и ухмыльнулась, когда почувствовала, как Лекса сжала ее пальцы от внезапного воспоминания. — Тебе же нравится, когда я стою на коленях, с твоими руками в моих волосах, да? Лекса громко всхлипнула и прижалась к Кларк, обе ускорили свои движения. — Yu spika na teik ai gon mou kwelen… — Лекса громко застонала, ее тело придвинулось ближе, а бедра продолжали неуклонно двигаться вперед. Твой рот делает меня слабой. — Ты всегда такая вкусная, детка… — пробормотала Кларк, нежно проводя зубами по мочке уха Лексы. — Кларк… — Лекса беспомощно издала дрожащий стон и лихорадочно дернулась к ней, сильно прижимаясь к ладони Кларк, ее голова откинулась назад, когда она резко выдохнула в воздух. — Я могу сосать тебя вечно… — Кларк ошеломленно пробормотала и, надавливая ладонью, согнула пальцы, прежде чем инстинктивно накрыла рот Лексы, чтобы заглушить крик, вырвавшийся из горла Командующей.***
Дни становились все холоднее, и Кларк совершенно сбивало с толку, что небо было таким ясным – без единого облачка – и тем не менее, всякий раз, как заходило солнце, становилось холодно. Теперь она должна была всегда носить пальто и шарф, когда выходила на улицу. Ее физическая подготовка продолжалась, к счастью, Лекса сначала разогревала ее внутри большого дома, прежде чем отправиться на их обычное место за конюшнями. У Лексы было так много свободного времени, что это помогало Кларк меньше скучать по Эхо, и Командующая позаботилась о том, чтобы Кларк была настолько занята, что у нее не было времени на беспокойство. Кларк не забыла, что Лекса еще не спарринговала с ней, но постаралась не подвергать сомнению методы Лексы. Кларк согласилась, чтобы Лекса научила ее по-своему. И в большинстве случаев, после ужина, когда Кларк не давали почитать книгу о военных стратегиях или изучить заметки, которые Лекса ей давала, Кларк и Лекса садились на пол по разные стороны кофейного столика перед камином и расставляли красивый шахматный набор, который Густус подарил Лексе. Фигуры были сделаны из черного и белого мрамора, доска могла складываться в футляр, покрытый алюминием. Он был в отличном состоянии, и поначалу Кларк боялась к нему даже прикасаться, как только увидела, как заботливо Лекса с ним обращается. Кларк нравилось играть против Лексы, потому что она действительно выиграла пару игр. У нее не хватало терпения планировать свои действия так далеко вперед, как это могла Лекса, но она была достаточно непредсказуемой, чтобы спутать все планы Лексы. Лексе нравилось дразнить, что от стратегии хаоса Кларк почти невозможно защититься. Уэллс тоже часто жаловался на это. — Ты жертвуешь слишком большой частью своей армии, чтобы защитить свою Королеву, — пробормотала Лекса, перемещая своего черного Коня на позицию. Лекса пожертвовала своей Королевой ранее, и это стоило Кларк Ладьи и Слона. (Она жаждала заполучить Королеву своего противника). — Шах, — Лекса слегка ухмыльнулась, когда ее Конь прижал Короля и Королеву Кларк. Черт. Кларк хотелось пихнуть ее от досады. Но она и Лекса знали, что ее Королева была ее слабостью. Кларк было трудно играть без нее на доске, но она не могла этого изменить, и Лекса каждый раз ее получала. Кларк угрюмо двинула своего Короля в единственном доступном ей направлении и откинулась назад, потому что предвидела, что будет дальше. Лекса даже не потрудилась взять Королеву Кларк, вместо этого атаковав Слоном. — Шах и мат.***
Однажды утром, когда в комнате было еще темно, Лекса разбудила Кларк и начала натягивать на нее теплое пальто и ботинки. — Что происходит? — сонно пробормотала Кларк, подняв ногу, чтобы Лекса могла надеть ботинки, и посмотрела на задернутые на балконных дверях занавески, пытаясь услышать что-нибудь странное в тихом доме. — Я хочу тебе кое-что показать, — ответила Лекса, беря Кларк за руку и выводя из комнаты. Сердце Кларк забилось в предвкушении, когда она охотно последовала за Лексой по коридору и прошла мимо нескольких охранников, дежуривших ночью, с любопытством взирающих на них двоих. Лекса вывела ее из парадных дверей, спустилась по ступенькам и остановилась в нескольких футах от их переднего двора. — Сегодня их будет немного… — прошептала Лекса, пока Кларк пыталась разглядеть сюрприз, затем посмотрела в полутемное, частично облачное небо, и закрыла глаза, когда ей на лицо упала пара снежинок. — Я думала, ты захочешь посмотреть; к тому времени, как ты проснулась бы, он бы начал таять… Кларк не могла говорить, потому что первое, о чем она подумала, когда поняла, что на самом деле идет снег, было о том, как сильно она хотела, чтобы ее отец мог это увидеть. Она открыла глаза и посмотрела на Лексу, которая, похоже, наблюдала за ней с тем же удивлением, что и Кларк при виде снежинок. — Спасибо, что разбудила меня, — прошептала Кларк в ответ и улыбнулась, когда Лекса улыбнулась в ответ, а ее щеки залились красивым румянцем. Командующая тихонько стояла рядом с ней, одетая в одно из своих царственных пальто до щиколоток с высоким воротником нараспашку и расстегнутые кожаные ботинки, обнажая пару пижамных штанов и соответствующий верх. Кларк просто впитала все это, погрузившись в воспоминания о вечерах кино с ее отцом; в тот раз он построил машину, которая извергала измельченную изоляционную губку в воздух и по всему полу его мастерской, когда Кларк было шесть лет. Он был немного желтоватым, но Кларк это не волновало, она была готова выпрыгнуть из своей кожи от восторга. Что делало этот момент еще лучше, так это то, что он сидел и играл с ней в нем, и делал «снежных» ангелов, как они видели в фильмах. Джейк даже собирался придумать, как слепить снеговика из папье-маше… Кларк ощутила тоску и в то же время радость на душе, а затем с благодарностью выдохнула и откинулась назад, почувствовав, как руки Лексы обнимают ее сзади. Она рассказала Лексе об этом воспоминании, когда Кларк выразила свое робкое волнение по поводу предстоящей зимы. Она задавалась вопросом, знает ли Лекса, что она думает об отце, потому что Лекса не спросила, почему у Кларк слезы на глазах. Вместо этого они просто стояли в тишине, прижавшись друг к другу, чтобы согреться и успокоиться, наблюдая за снежинками, сверкающими в небе, как серебряные светлячки, пока последняя не угасла в ночи, и легкий снегопад не прекратился.***
Снег больше не шел, и через несколько дней Кларк возвращалась домой, помогая Нико со сложными родами – ребенка нужно было перевернуть, и какое-то время его жизнь висела на волоске – но и мать, и ребенок были в порядке, и Кларк чувствовала себя окрыленной, идя по знакомой тропинке и ведя Какао за поводья. Однако она сразу же сдулась, когда заметила как гонец с флагом Ледяного народа покидает белый дом, от чего ее сердце ушло в пятки. Эхо. Это была единственная мысль Кларк, когда она быстро вскочила на Какао и пришпорила ее к дому.***
— Нет, — твердо возразила Кларк, хотя ей не задавали никаких вопросов. Она нашла Лексу в военном зале одну, развалившуюся на своем троне и выглядевшую совершенно побежденной. Кларк подумала о худшем, когда глаза Лексы остановились на ней и загорелись раскаянием. Но после того, как она подлетела, чтобы обнять Кларк и заверить ее, что это не новость об Эхо, Лекса сбросила бомбу, сообщив, что ее пригласили на битву между Виктусом и Онтари за трон Азгеды. — Они могут прийти сюда, если хотят, чтобы ты посмотрела, как они дерутся, — тихо зарычала Кларк. — Это должно произойти на земле Азгеды, перед их народом в качестве свидетелей. Сразу после клановых войн Виктус предложил в качестве требования внести обязательное присутствие Командующей, что позволит предотвратить убийства и нечестную игру. Я согласилась. — Ты знала, что тебя вызовут в Азгеду для этого, и не сказала мне? — Я не знала, что это произойдет до зимы, Кларк. Но да, я не хотела, чтобы ты беспокоилась о чем-то, чего пока не можешь изменить. Если я не поеду, Онтари займет трон так, как ей заблагорассудится. По крайней мере, находясь там, я смогу гарантировать, что у Виктуса будет справедливый шанс, но помимо этого я нужна там, чтобы привести нового правителя к присяге Коалиции. — Нет, — челюсти и кулаки Кларк сжались одновременно. Ей нравился Виктус, но она ни за что на свете не отпустит Лексу в Азгеду. — Я уже отправила свое согласие с гонцом, — Лекса вздернула подбородок. — Я уеду утром. Они долго смотрели друг на друга. — Хорошо, — Кларк уступила. — Пойду собирать наши вещи, — она усмехнулась и повернулась к двери. — Кларк. И ради всего святого. Почему ее тело иногда реагировало на голос и жесты Лексы без разрешения ее разума? — Что? — Кларк сдержалась, пытаясь вернуть себе хоть какое-то преимущество в споре, разворачиваясь лицом к Лексе. — Ты останешься здесь, — официально сообщила ей Лекса. — Нет, не останусь, — Кларк соответствовала ее тону и позе, сложив руки за спиной. — Ты нужна мне здесь, — желваки Лексы яростно задвигались из стороны в сторону в явном признаке беспокойства, которое Кларк ненавидела видеть и особенно быть причиной. — Я не позволю тебе идти на вражескую территорию в одиночку. — Я не буду одна. — Без меня, — поправила Кларк, и глаза и тело Лексы смягчились. — Beja, Кларк, — мягко умоляла она. — Ты нужна мне в Полисе. — Лекса! — закричала Кларк от отчаяния. — У меня очень плохое предчувствие. — Ты нужна мне здесь, — решительно заявила Лекса. — Нет. Лекса сделала глубокий вдох, словно для храбрости. — Кларк, — она выдохнула это имя и обратила на нее большие умоляющие глаза. — Пожалуйста, хоть в этот раз, послушай меня? — ее голос был мягким и тихим, и Кларк никогда не могла ему противиться. Еще она знала, что Лекса не собирается уступать. Так отчаянно нуждаясь в поддержке Кларк… Но Лекса не на войну собиралась, а если ей бросят вызов, это произойдет в Полисе. И если Лекса смогла победить Грегора, она сможет победить Онтари. По крайней мере, так рассуждала Кларк, поскольку никогда не встречалась с этой женщиной. Кроме того, присутствие Кларк в качестве новоизбранной Гонхеды может неверно истолковаться теми, кто еще сомневался в ней. Верно? Кларк не видела никаких веских причин не идти с Лексой, но она знала, что Лекса не отступит. Зима была в самом разгаре, и Кларк замедлит их в пути. Она отвлечет Лексу от наблюдения за собственной спиной на вражеской территории… Лекса стояла напряженная и ждала, пока Кларк дискутировала с головой и сердцем, готовая хоть всю ночь бороться с Кларк. И хотя она чувствовала себя дурой, просто думая об этом, Кларк надеялась, что, получив трон Азгеды, Онтари от счастья решит, что это предел ее мечтаний… Но нет, она из кожи вон лезла, заставляя старейшин сказать, что она будет следующей Хедой. Жажда власти Онтари не остановится на Азгеде. Все, на что Кларк могла надеяться, это на то, что Виктус победит ее в поединке, хотя казалось сам он сильно в этом сомневался… — Обещай мне, что вернешься, — Кларк уступила, сердце сковало от страха, пока она пыталась убедить себя, что Лекса возьмет с собой свою самую компетентную личную охрану и будет особенно бдительной, если не будет беспокоиться о безопасности Кларк в стране, которая отняла у нее Костию, просто за то, что та была женой Хеды. Почему все ее покидают? Лекса крепко обняла ее. — Всегда, Стелтрона.***
Единственным плюсом, с уходом Лексы и Эхо было то, что, как Гонхеда, Кларк командовала стражей Полиса, и поэтому могла приказать им сражаться с ней, когда захочет. Более того, они были полны решимости продемонстрировать ей свое мастерство. Каким-то образом, даже когда Кларк проигрывала, они все равно находили взаимопонимание, и никогда не теряли уважения. На самом деле оно росло по мере того, как Кларк посвящала себя обучению у них и даже обучению некоторых секенов. Поэтому она усердно спарринговалась и тренировалась с Каланом в военных стратегиях и боях на мечах. Она изматывала себя каждый из восьми дней отсутствия Лексы, и все же казалось, что прошла целая вечность, пока она наконец не услышала рев рога, доносящийся от главных ворот. Кларк нетерпеливо ждала в фойе, испытывая искушение выйти и поприветствовать Лексу, но зная, что их воссоединение не будет прервано внутри. Поэтому она осталась, расхаживая по комнате и не обращая внимания на хихикающую над ней прислугу. Наконец, черт возьми, парадные двери открылись, Лекса переступила порог, и внутри Кларк все оборвалось, когда она увидела бледные черты ее лица. — Лекс? — осторожно спросила она. — Кларк, — улыбка Лексы выглядела безумной, и Кларк поспешила вперед, добежав до нее как раз вовремя, чтобы подхватить Лексу, когда та упала в обморок. — Чт- Кларк перевела панический взгляд на потрясенные лица воинов Лексы. — Что случилось? — спросила она, принимая помощь от Томаса – целителя Лексы – чтобы осторожно уложить Командующую на пол, чтобы Кларк могла ее осмотреть. Но затем весь мир Кларк замер, когда она почувствовала влажную липкость одежды Лексы; темнота материала скрыла, насколько они промокли. Кларк машинально оторвала руки от талии Лексы и уставилась на красную кровь, окрасившую ее руки.