Сон в осеннюю ночь, или Ускользающий сон злодея

      Два мальчика в форме слуг вышли вперёд и поприветствовали брата и сестру Ли, а затем проводили их до мест.       Седьмой шёл спокойно, не пытаясь подавить ауру и духовную энергию, как делал это обычно. Его взгляд сохранял холодное равнодушие, слабая улыбка на устах впервые не смягчала мрачные тени на лице, а, напротив, подчёркивала их. Сейчас он, как никогда раньше, был максимально близок к образу антагониста Ли Сяолуна.       Глаза Ли Цзиньхуа, шедшей рядом, наоборот, светились озорством и невинностью, улыбка же стала нежной и доброй. В этот момент, хоть их лица и похожи как две капли воды, ауры вокруг них были совершенно разными. Никто из присутствующих в зале уже не сказал бы, что брата с сестрой не различишь. Сейчас их сравнивали с двумя цветками лотоса: брат Ли был очень близок к чёрному, а сестра Ли – к белому лотосу. Хотя многие подумали именно так, однако никто не осмелился произнести нечто подобное вслух, ведь каким бы невинным и чистым человек ни казался, а они всё ещё оставались заклинателями, гордость которых можно было легко задеть.       Ли Сяолун сел за столик, предназначенный ему, и отметил, что он очень близко находится к столику хозяина мероприятия, а если точнее, то по левую руку от патрона. Ли Сяолун совершенно не удивился такому большому жесту – в этом зале он как минимум третий человек по значимости. Главным был хозяин замка, вторым – наверняка представитель первой по силе секты на континенте, а он – третий, как представитель второй по силе секты. Места́ по правую руку от хозяина оказались свободными, значит, избранники сильнейшей секты ещё не явились. Ли Сяолун бросил лишь по одному взгляду на эти пустые места, а затем, слегка опустив веки, лениво перевёл глаза на слугу, который сидел на коленях по правую сторону от него.       Мальчик был облачён в одежду цвета топлёного молока, состоящую из двух слоёв. Верхний наряд сшит из относительно плотной ткани, а нижний – из весьма прозрачной. Если не заострять внимания, то вроде бы ничего странного, но только не в этот раз. Носить два слоя одежды в летнее время могли заклинатели или люди низших сословий, однако хорошо обученные слуги обычно не позволяли себе такого. Комплекты одежды слуг всегда включали в себя три слоя, два – редчайший случай, если, конечно, человек не был чьим-то наложником или наложницей. Самое же главное, что нижние одежды были тонкими, но отнюдь не прозрачными. Ли Сяолун такого ещё не встречал и даже не слышал. Исходя из этого, будь он менее внимательным, опасливым или более глупым, вполне возможно, мог бы и не заметить странности, как и все остальные в этом зале. Впрочем, проблема как раз таки и заключалась в том, что он ни разу не слышал и не видел, чтобы кто-то носил прозрачные нижние одежды. Когда об этом нет информации, значит, это уже странно и необычно.       Седьмой окинул взглядом тоненькую фигурку мальчика, на вид лет тринадцати, а затем его лицо, кругленькое и очень симпатичное. Не придираясь к мелочам, его можно было бы назвать маленькой прелестной булочкой. Самым пикантным было то, что внешность и возраст малолетнего слуги совпадали с предпочтениями антагониста Ли Сяолуна. Разве всё это не вызывает подозрение, особенно если посмотреть на обслугу других заклинателей? В зале было около дюжины гостей, но только у него и у Ли Цзиньхуа в качестве прислуги были незрелые мальчики. У остальных – явно уже сформировавшиеся либо девушки, либо юноши.       — Господин, позвольте этому слуге налить вам вина, — с лёгким кокетством поинтересовался ребёнок возле него.       Ли Сяолун ничего не ответил, отрешенно глядя в одну точку перед собой, но его молчание слуга расценил как согласие. Тоненькие пальчики элегантными, мягкими, отточенными движениями поставили пиалу перед гостем, а затем взяли кувшин и наполнили её. Ли Сяолун, скосив взгляд, начал наблюдать, как этот малец очень умелыми движениями наливает ему выпивку. Он всё ещё надеялся, что его подозрения – это всего лишь подозрения и ничего не произойдёт из того, что его извращённый мозг уже сумел напридумывать.       Ли Сяолун почувствовал, что его губы начинают сжиматься в тонкую плотную линию, но вовремя остановился. Мысленно прочитав очередную мантру для контроля эмоций, он вновь расслабил лицо, улыбнувшись чуть шире. Его улыбка была лёгкой, еле заметной, но только не для внимательных заклинателей. Сидящие на противоположной стороне и тихо наблюдающие за обстановкой, они тут же уловили лёгкое изменение в мимике Ли Сяолуна. Вот только улыбка им совсем не показалась чистой и красивой – скорее, она вызвала озноб наравне с подавляющей духовной энергией заклинателя уровня Цзиньдань.       Ли Цзиньхуа тоже углядела чуть видимые перемены на лице брата и ухмыльнулась, при этом думая: «Хех, даже потеря памяти не изменит внутреннюю гниль. Всё же геге остаётся геге».       Сразу после этого двери в зал вновь раскрылись и дворецкий представил входящих:       — Прибыли достопочтенные заклинатели из Святого Павильона. Лорд Боевого Духовного Пика Цзи Шэн и лорд Цветочного Пика Сун Юаньюань.       Ли Сяолун вместе со всеми посмотрел на переступивших порог.       Мужчина, широкоплечий, под метр девяносто ростом, темноволосый, слегка взлохмаченный, держал окладистый меч за спиной. На его лице играла широкая дикая улыбка, а орлиной формы глаза опасно блестели. Ли Сяолуну показалось, что внешний вид и имя вновь прибывшего ему смутно знакомы.       За богатырем шла невысокая, где-то под метр пятьдесят, девушка с нежно-розовыми щёчками и слегка смущённой улыбкой на лице. Взгляд у неё был как у кошки, быстро и игриво скользил по залу. Хоть она и выглядела очень юной, Ли Сяолун не сомневался, что ей уже к сотне лет. Она осмотрела зал, затем её взор остановился на Ли Сяолуне, плавно перешёл на Ли Цзиньхуа, а улыбка стала немного шире и уже казалась более лукавой, нежели смущённой.       К ним подошли две девушки-слуги. Одна имела нежное невинное личико, выглядя лет на шестнадцать, а вторая была более зрелой и смотрелась лисицей-соблазнительницей из-за особенности её глаз, слегка суженных и вытянутых в уголках. Ли Сяолун, уже не колеблясь, что хозяин сего мероприятия знает о вкусах всех приглашённых гостей, отметил, что у новой парочки также проблемы с предпочтениями.       Служанки провели прибывших лордов до столиков по правую руку от хозяина мероприятия. Ли Сяолун сразу понял, что эти две личности были из первой по силе секты на континенте. Это не значило, что они безоговорочные лидеры, но подразумевало, что они первые в рейтинге, а следовательно, ему с сестрой – естественные конкуренты и враги.       Только гости сели на свои места, как послышался озорной мягкий голосок:       — Шисюн, в помещении пахнет чем-то странным, ты так не думаешь?       Девушка лукаво стрельнула взглядом в сторону брата и сестры Ли, а затем не пойми откуда взятым веером спрятала носик и губки, оставив неприкрытыми сверкающие чёрные глазки.       — Что? Где? А-а! Так разве это не запах наших старых друзей? — громила хлопнул рукой по столу и усмехнулся, зыркнув в сторону лордов Поднебесной Юйлун.       В этот момент у Ли Сяолуна появилось сильное желание закатить глаза – эта столь яркая провокация даже не заслуживала внимания. Ну конечно же так думал только он! Будто ожидая весёлого представления, все оставшиеся навострили уши, вылупили глаза, совершенно не стесняясь смотреть на семейство Ли. Ли Цзиньхуа не разочаровала их ожиданий. Отпив вина из пиалы, она лениво подняла ресницы к брату, будто совсем не замечая провокаторов на противоположной стороне.       — Геге, кажется, я слышала чей-то писк. Думаю, тут давно не травили грызунов.       Ли Сяолун искоса глянул на сестру, всё ещё желая закатить глаза. Он не хотел влезать во все эти странные игры, но, видимо, выбора ему не оставляли.       — Эн, — издал он лёгкий звук согласия, а затем протянул руку и взял пиалу с вином, боковым зрением наблюдая, как остальные люди в этом зале быстро сменили линию взгляда и уже уставились на лордов Святого Павильона. Почувствовав легкое дергание уголков губ в презрительной насмешке, он не мог не возмутиться в глубине души: «И это гордые и высокомерные заклинатели? Да ни в жизнь! Они явно любители есть дыни!»       Конечно же, лорды секты номер один на континенте тоже не разочаровали своих зрителей. Их ответ был лаконичен и колок.       — Ах, дорогая, как насчёт проветрить помещение? Сходи открой окна, — Сун Юаньюань погладила по щеке девушку-слугу с лисьими глазами.       — Как прикажете, госпожа.       Девушка элегантно отползла в сторону, а затем встала и пошла к большим окнам в конце зала. Ли Сяолун заметил, как улыбка у его цзецзе стала жёсткой. Он деликатно обронил:       — Сестра, тебе не хватает терпения. Это всего лишь обычная колкая фраза, зачем так легко вестись на провокацию и принимать близко к сердцу?       Группа любителей есть дыни вновь переключила внимание на них. Усмотрев это, Ли Сяолун поспешил поднести пиалу к губам, чтобы скрыть улыбку, которая быстро становилась жёсткой, равно как у его цзецзе. Удивительно было, что Ли Цзиньхуа взяла себя в руки и не взорвалась. Она решила отплатить обидчику той же монетой:       — Малыш, эта леди не очень хорошо переносит грызунов. Как насчёт того, чтобы ты сходил к управляющему и передал просьбу этой леди? Пусть проведут очистку.       Ли Цзиньхуа нежно погладила мальчика по щеке, как это недавно сделала Сун Юаньюань. Маленький слуга оказался неглупым, быстро сообразив и оценив происходящее. И хоть у него не было желания оказаться между молотом и наковальней, он всё же прекрасно знал, что его задачей на эти три дня было выполнять все желания гостей, особенно это касалось гостьи, к которой его приставили и по поводу которой дали чёткие указания.       — Как пожелаете, госпожа.       Мальчик, так же как и девушка-лисичка, отполз назад, затем встал и пошёл к выходу. Даже если это глупое указание, он всё равно должен найти управляющего и передать просьбу гостьи.       После этого группа заклинателей вновь посмотрела на лордов Святого Павильона. В этот момент Ли Сяолун решил притвориться слепым, иначе он больше не сможет поддерживать подобие улыбки на лице. Сун Юаньюань прищурилась, сложила веер и хлопнула им по массивной руке своего шисюна. Тот быстро отвлёкся от милой служанки, которая обслуживала его, и посмотрел на свою шимэй. Увидев её сузившиеся глаза, он быстро понял намёк и нашёл нужный ответ.       — Ах, окна уже открыты, но дышать легче не стало! Может, мне стоит разогнать застоявшийся воздух своим мечом?       Заклинатели переключились на лордов Поднебесной Юйлун.       Вдруг Ли Сяолун почувствовал лёгкий холодок на своей шее… Не успевая за ситуацией, он не сразу понял, что этот холодок был предвестником неприятностей. Чувствуя, что что-то не так, он поднял взгляд от пиалы и посмотрел на лордов Святого Павильона. Они уставились на него, будто чего-то ждали. Затем он неловко отвёл глаза в сторону и наткнулся на недвусмысленный взгляд его цзецзе.       Он же просил не создавать проблем!.. Просил же?.. Ах, но казалось, если он сейчас не примет участие в этом комичном шоу, его ждёт печальный трёхдневный «отпуск». Опустив пиалу, Ли Сяолун пытался быстро что-то придумать, но его мозг сработал очень жёстко в ситуации с принуждением. Прежде чем он обдумал, его язык уже выдал:       — Козёл в шкуре тигра.       После этой фразы на зал опустилась неловкая тишина, постепенно накаляя атмосферу…