Глава 12. Зацепка
16 октября 2022 г., 22:01
На следующий день ранним утром Ли Сяолун первым делом наведался в бедный район. Там он скрылся на крыше одного домика и наблюдал до обеда. За всё время лишь один человек зашёл за ворота. Фигура в плаще обладала посредственным уровнем совершенствования, но мастер не смел быть небрежным и провести более тщательную проверку при помощи духовного чутья. Как только незнакомец вошёл на территорию, его присутствие сразу же скрылось и узнать подробностей не представлялось возможным. Более движений не происходило.
К обеду Ли Сяолун, оставив наблюдение, отправился в чайный домик, где договорился с управляющим о дополнительной функции связи. Ушлый старик содрал с него десять духовных камней высшего класса и стребовал по два таких же камня за каждое пересланное сообщение. Седьмой ворчал от недовольства, но выбора не было – ему необходимо поддерживать хорошие отношения с Божественным Доктором. Затем он накормил змею, причитая, что та слишком много и часто ест, а ещё поинтересовался, не нужно ли ей сходить в отхожее место, за что получил сильные «объятия».
Вскоре наблюдение продолжилось.
Спустя пять дней в Пинъяо пожаловал Яо Юншэн с Лун Ли. За время путешествия они несколько раз натыкались на диких зверей, и юноша умело проявил себя. Ребята хорошо сблизились и перешли из разряда знакомых в друзей. Молодой заклинатель узнал у девушки все известные ей последние слухи, что помогло ему составить приблизительную картину происходящего в мире. Когда пришло время расставаться, юная особа расстроилась и поспешила задержать спутника.
— Брат Шэн, я не могу тебя отпустить не отблагодарив. Позволь хотя бы предоставить ночлег и еду.
Яо Юншэн хотел снять комнату на постоялом дворе, но, немного подумав, всё же согласился остановиться в доме подружки. Путешествуя с ней, юноша уже успел многое узнать о Лун Ли. Родители её были торговцами, постоянно разъезжали по городам и весям, редко появляясь дома. Дочка же оставалась в Пинъяо с бабушкой, которая разбиралась в травах и держала небольшую лавку. Она скончалась год назад, после чего девушка осталась смотреть за магазинчиком. Родители предлагали продать дом и отправиться вместе с ними, но Лун Ли отказалась – всё же к бабушке она была ближе. Так в семнадцать лет девчушка начала жить одна и управлять лавкой. Соседи, добродушные люди, всегда помогали, поэтому жизнь казалась хорошей.
Небольшой домик с вывеской «Лечебные травы» отыскался в западном районе Пинъяо. Пока Яо Юншэн, стоя у входа, осматривал другие лавочки, его взгляд неожиданно зацепился за фигуру, вышедшую из чайной и скрывшуюся за поворотом. Человек показался знакомым, впрочем, юноша быстро забыл о нём, когда позвала Лун Ли.
Внутри домика держался стойкий запах целебных трав, но обстановка была уютной и располагающей. Ему сразу же понравилось это место, особенно из-за терпкого аромата, пробудившего воспоминания о том, как пахло в комнате учителя. Юная хозяйка провела его в заднюю часть дома и продемонстрировала жилую площадь с гостевой, небольшой кухонькой и двумя комнатками.
— Брат Шэн, можешь остановиться здесь, — она указала на гостевую. — Я приготовлю обед, а ты пока располагайся.
— Спасибо, сестра Ли, — званый гость очаровательно улыбнулся, заставляя девчушку краснеть и в смущении удалиться.
Как только Лун Ли оставила его одного, нежность в черных обсидиановых глазах растаяла. Яо Юншэн лёг на кровать и прикрыл веки. Последняя неделя выдалась очень утомительной, ему казалось, будто сражаться с монстрами намного проще, чем поддерживать хороший имидж, – сейчас он даже немного зауважал лицемеров. Однако непривычные усилия окупили себя. Если Лун Ли вначале ещё опасалась его, то теперь верила каждому слову: скажи он на белое – чёрный, она сразу же согласится. Подтвердив правильность своего выбора, Яо Юншэн решил продолжить играть доброго, отзывчивого парня.
В скором времени был накрыт незатейливый, скромный стол. Они пообедали, после чего гость выразил желание прикупить себе новую одежду. Не сумели они ещё выйти из магазинчика, как внутрь ворвалась высокая стройная леди в сиреневом ханьфу, позади которой следовали два заклинателя Эликсира ядра.
— Лун Ли! Ах ты негодница! Где тебя носило последние две недели? — закричала она.
— Сестрица Юнмо, меня поймали разбойники и собирались продать! Повезло, что братец Шэн оказался поблизости и помог мне. Если бы не он, не знаю, что со мной сталось бы! — Лун Ли бросилась в объятия подруги и заплакала.
Рыдала она так громко и яростно, будто бы над ней надругались, а ведь Яо Юншэн за время их знакомства ни разу не видел, чтобы эта девушка проявила хоть часть столь бурных эмоций, – видимо, почувствовала себя намного спокойнее, встретив старую подругу, что наконец-то заставило прорваться сдерживаемую всю дорогу плотину.
— Ли-эр, не плач, расскажи сестрице, кто посмел тебя тронуть? Я их найду и руки отрежу!
— Они называли себя Ядовитыми Скорпионами.
— Тц, опять эти облезлые насекомые?! Ну всё, это была моя последняя капля терпения! Гуан Э, донеси всем: Полосатые Тигры объявляют войну Ядовитым Скорпионам! Как только аукцион закончится, мы захватим восточный и южный районы!
— Ах, сестрица, не нужно, не делай этого! — взволнованно попыталась вразумить подругу Лун Ли.
— Ли-эр, дело уже не только в тебе. Ситуация такова, что выжить должен только один, и это будут Полосатые Тигры! Ты не должна беспокоиться, лучше расскажи поподробнее, что произошло, и представь своего спасителя, я должна как следует его отблагодарить.
— Братец Яо, познакомься с сестрой Цзюнь Юнмо.
— Рад знакомству, меня зовут Шэн Яо, и я путешествую в поисках своего учителя. Так получилось, что я заблудился в горах Пинъяо и меня также хотели поймать бандиты, но проходивший мимо могущественный мастер помог, уничтожив лагерь разбойников. Там я и встретил сестрицу Ли.
— Меня зовут Цзюнь Юнмо, можешь звать сестрой Юнмо. Я сполна отблагодарю тебя и могущественного заклинателя за помощь Ли-эр. А где, собственно, этот мастер?
— Сестрица Юнмо, он ушёл, не желая никакой благодарности, — доложила Лун Ли.
— О, какой необычный человек. А имя у мастера есть?
— Он не представился…
— Тогда ничего не поделаешь. При соблаговолении Небес мы с ним ещё встретимся.
Яо Юншэн послушал и решил: если его начнут расспрашивать, он обязательно опишет внешность странного незнакомца в маске. Будет забавно, когда при случае эти девчушки накинутся на него со слезами благодарности, – хотелось бы видеть лицо могущественного мастера в тот момент!
Они вернулись обратно в жилую часть дома и расселись за столом, угощаясь сладостями и ароматным травяным чаем. Цзюнь Юнмо подробно расспрашивала о последних неделях, после чего выразила желание купить новому знакомому подходящую одежду. Яо Юншэн скромно пытался отказаться, но в итоге смиренно согласился, тем более что и по магазинам ему идти не пришлось: окинув парня взглядом, девушка отправила второго сопровождающего заклинателя всё организовать. Юноша неловко и благодарно улыбался, но внутри оставался равнодушен. Ему нужно побыстрее наведаться к Божественному Доктору и расспросить про учителя. Он не может успокоиться, пока есть хоть одна ниточка, которая может дать направление. Если же Доктор ничего не знает, тогда придётся задержаться в этом городе подольше. Ещё и подруга спасённой девушки оказалась не простая, наладить с ней отношения было хорошим первым шагом для расширения связей – ему нужна обширная информационная сеть.
— Сестра Юнмо, ты недавно упоминала про аукцион. Есть ли возможность выставить на него травы?
Цзюнь Юнмо сузила глаза и бросила острый взгляд на нового знакомца. Недавно она переволновалась и взболтнула лишнего. Если высшие чины прознают, что она не может держать язык за зубами, то сразу же лишится головы. Однако парень перед ней был спасителем Лун Ли и не выглядел плохим, правда, немного глупым…
— Брат Шэн, боюсь, тот аукцион слишком высокого уровня, твои травы вряд ли подойдут.
Яо Юншэн ожидал пренебрежения в свою сторону, всё же выглядел сейчас как бродяга, но в Земле Грешников он успел насобирать достаточно много ценных трав, практически сокровищ. Даже самое худшее растение, добытое в скрытом царстве, на просторах континента сложно отыскать. Сам юный заклинатель не очень хотел с ними расставаться – пока ему не нужны деньги или духовные камни, того, что дал учитель, вполне хватало, – но сейчас ему необходимо проявить себя, через дружбу с Цзюнь Юнмо попасть к Полосатым Тиграм, втереться в доверие к лидеру банды, а там кто и повыше может засветиться. А если организатору аукциона понравится его товар, то и с хозяином можно выйти на контакт.
— Сестра Юнмо, сначала посмотри.
Яо Юншэн сделал вид, что пытается отыскать нечто в карманах, а сам быстро пересматривал пространственное хранилище в поисках подходящей травы. Цзюнь Юнмо собиралась вновь отказать, сославшись на то же самое оправдание, но Лун Ли потянула её за рукав и покачала головой. Подруги давно знали друг друга, поэтому для Цзюнь Юнмо не составило трудов понять Ли-эр: та просила дать другу шанс и не отвергать раньше времени.
Цзюнь Юнмо опустила плечи и просто приняла ситуацию. Парень помог Лун Ли, и она не станет грубой. Даже если трава, предоставленная юношей, окажется совершенно обычной, она может просто купить её.
От Яо Юншэна не скрылись мелкие движения подружек, но он продолжал просматривать свою коллекцию, после чего сделал выбор. Аккуратно и быстро укутав растение в кусок ткани, сделал вид что достаёт свёрток из кармана, затем положил его на стол и начал медленно разворачивать.
— Этот стебель Белого Дерева достался мне от учителя. Сестра Юнмо, его ведь можно продать?
Цзюнь Юнмо сначала скептически прищурила глаза, но когда увидела белую веточку размером три с половиной цюня с переливающимися внутри потоками серебристой энергии, чуть не задохнулась. Белое Дерево – само по себе редкое растение, и хоть его называют деревом, на самом деле оно никогда не вырастает большим, в записях самое высокое значилось в полметра. Найти его невероятно сложно из-за того, что оно очень любит места, богатые хаотичной энергией, расположение которых неизвестно. Питаясь и накапливая эту энергию, растение становилось первоклассным сырьём для изготовления различных эликсиров. Самым популярным из них являлся Стабилизатор Врождённого Корня, за него не только кланы – секты готовы войну начать, ведь он позволяет улучшить талант, а также пожизненно увеличить скорость поглощения и усвоения духовной энергии на один процент. Не стоит недооценивать этот один процент: если заклинатель совершенствует душу, он может выиграть себе несколько лет для прорыва, тем самым получив шанс на более долгую жизнь.
Цзюнь Юнмо шокированно смотрела на веточку Белого Дерева, подозревая себя в слепоте. Да кто такой этот учитель Шэн Яо?! Она тоже хочет себе такого учителя!
— Ты уверен, что хочешь продать его? Это растение бесценно, его практически невозможно отыскать. С его помощью ты сможешь получить два-три эликсира Стабилизатора Врождённого Корня. Разве твой учитель не говорил тебе о его ценности?
Яо Юншэн с подозрением посмотрел на белую ветвь, искрящуюся изнутри, – возможно, он сделал неправильный выбор… ему определённо нужно добыть энциклопедию духовных трав. Но пусть это растение и столь ценно, как говорит девушка, ему оно без надобности, да и остались у него ещё две веточки бо́льших размеров.
— Мой учитель сказал продать её, если почувствую надобность. Я уже думал об этом раньше, но подходящей возможности не было, а теперь случайно подружился с сестрой Юнмо, которая связана с аукционным домом. Разве не безопаснее всего продать веточку Белого Дерева именно там? Насколько мне известно, в таких местах строго соблюдают конфиденциальность.
— Тут ты прав, но всё же… это такая потеря. Я не стану тебя отговаривать, если ты уверен. Вот только аукцион состоится уже завтра, мне придётся поспешить, чтобы связаться с нужными людьми. Тогда я ухожу сейчас, свяжусь с тобой сразу же, как всё улажу. А духовную траву придержи пока у себя.
— Спасибо, сестра Юнмо.
После расставания с подругами Яо Юншэн отправился к Павшему Доктору. Пришлось немного побродить, прежде чем выйти к старому ветхому домику, так как он плохо помнил дорогу. Постучав в дверь и некоторое время бесполезно ожидая ответа, дерзнул проверить дом с помощью духовного чутья. Внутри никого не было, даже грызунов. На улице, под дверью, стоять долго не стоило – многие начинали подозрительно посматривать на него, поэтому пришлось обойти дом и забраться внутрь через окно. В комнате Яо Юншэн тихо отступил в угол, где скрылся в тени.
Ждать пришлось долго. Доктор вернулся лишь ближе к ночи и сразу же с порога недовольно проворчал:
— Кто ты и по какому делу?
В смущении юноша вышел вперёд, думая, что хорошо спрятался, а его сразу же нашли.
— Этот скромный ученик приветствует Божественного Доктора. У меня нет злого умысла.
— Пробраться в чужой дом в отсутствии хозяина уже и есть зло. Отвечай на мой вопрос или убирайся.
— Этого юношу зовут Яо Юншэн, скромный ученик старейшины Ли Сяолуна из Поднебесной Юйлун. Помнит ли почтенный мастер этого ученика?
«Тск! Что учитель, что ученик – два сапога пара!» — ворча про себя, старик неторопливо зажёг свечу и сразу же принялся за приготовление чая.
— Чего пожаловал?
— Почтенный Божественный Доктор, знаете ли вы местонахождение учителя Ли Сяолуна?
— Зачем тебе его искать? Этот грубиян даже не знает, как отблагодарить по достоинству. Разве я не просил его в прошлый раз принести мне Малый Радужный Гриб? Так и где же мой гриб? Я и совет ему дал, и знаниями поделился, и даже за детишками присмотрел, а этот прохвост пропал на шесть лет. Не знаю его и знать не хочу, пусть носу своего мне не кажет!
Старик возмущённо причитал, а Яо Юншэн с каждым его словом начинал злиться всё больше и больше. Что за вредный старикашка? Как у него вообще язык поворачивается плохо говорить об учителе?! И всё же юный заклинатель не мог сорваться и разре́зать того по частям. Помнится, Павший Доктор и шесть лет назад был таким, его манера не менялась даже при разговоре с Ли Сяолуном, а сам старейшина относился к старику с почтением. Юноша раздражённо отыскал в пространственном хранилище Малый Радужный Гриб и положил на стол.
— Почтенный Божественный Доктор, пожалуйста, примите его от имени моего учителя и не думайте о нём плохо. У моего лаоши определённо должна быть причина, раз он не показывается. Что ж, если узнаете что-нибудь о мастере, дайте мне знать. Я ещё некоторое время буду в городе, можете найти меня в магазинчике «Лечебные травы» в западном районе. За любую информацию отплачу добром.
Яо Юншэн направился к окну, собираясь уйти из этого места, пока не сорвался и не натворил глупостей. Ему нужно было срочно успокоиться.
Глядя на подарок, оставленный на столе, хозяин остолбенел. Он просто хотел немного поворчать – кто ж знал, что этот юнец не только не разозлится, но ещё и за своего учителя решит расплатиться! По правде, ему этот гриб уже и не нужен, теперь он охотился за Кричащим Женьшенем, чтобы быстрее вернуть себе былую мощь.
— Откуда у тебя Малый Радужный Гриб? Его очень сложно отыскать. Неужели скрытое царство нашёл?
Яо Юншэн замер у окна… Оглянувшись, внимательно посмотрел на Павшего Доктора – тот, оказывается, догадливый старикан! – и отметил, что с этим типом нужно быть осторожнее, не зря он смел дерзить учителю, видимо, хватало оснований.
Заметив взгляд незваного гостя, старик понял, что попал не в бровь, а в глаз, его кожа сразу же утолстилась. Решив испытать удачу, Доктор спросил:
— Может, у тебя есть Кричащий Женьшень?
От такой наглости у юного заклинателя невольно приподнялись брови. Может и есть, но с чего бы отвечать? Нет информации – нет вознаграждения!
— Есть или нет? Говори быстро!
— Есть только в том случае, если вы знаете что-то про учителя.
Хозяин сощурил глаза, внимательно рассматривая юнца. Спустя долгие тридцать секунд понял, что тот не обманывает – у него на самом деле есть Кричащий Женьшень! Вот только Ли Сяолун просил ничего не рассказывать… В старике упорно боролись две стороны, добро и зло шептали, каждый перетягивая на себя. Яо Юншэн заметил странное выражение лица Доктора, пытаясь понять, что бы оно значило, даже заподозрил, что древний испытывает муки от недержания.
Павший Доктор целую минуту боролся, после чего зло и добро внутри него пришли к компромиссу. «Ничего же страшного не будет, если я расскажу, но не всё? Правильно, нужно только задать направление. Я же не нарушаю обещанного, просто чисто случайно проговорюсь…» Старик сложил руки на груди, затем надулся и будто неохотно проворчал, глядя куда-то в стену:
— Хм, я тебе ничего не скажу! Не нужно идти к Горе Бедствие Двух Элементов! Повторяю, не иди к горе под названием Бедствие Двух Элементов!
Яо Юншэн потерял дар речи… вот так просто его учителя сдали всего лишь за Кричащий Женьшень? Нужно напомнить лаоши, что не стоит подставлять этому человеку спину, да и самому лучше поберечься! Покачав головой, юный заклинатель кинул старому хитрецу Кричащий Женьшень и выпрыгнул в окно. Яо Юншэн догадался, что Павший Доктор знает больше, чем рассказал, но расспрашивать дальше не видел смысла – этот старик больше ни слова не выплюнет, и так по его поведению было видно, что он переступает через себя, указывая направление. По-видимому, Кричащий Женьшень ему очень необходим. Впрочем, юноша и этой информацией остался доволен, он и мечтать не смел, что сможет получить зацепку в столь короткие сроки.
Яо Юншэну не терпелось отправиться в путь прямо сейчас, он с трудом себя сдерживал, до этого момента и не предполагая, что так жаждал увидеть лаоши. Возвращаясь в лавку, он всё гадал, как Ли Сяолун отреагирует, увидев его, какое у него будет лицо. Улыбнётся или погладит по голове? А может, обнимет и скажет: «Рад тебя видеть»? Конечно, всё это лишь мечты, и юноша прекрасно осознавал сей факт. Будет уже хорошо, если учитель не посмотрит на него с презрением и не проклянёт, хотя… если будет ворчать, то он тоже не против.
Вернувшись в лавку почти в полночь, юный заклинатель ожидал, что Лун Ли будет уже спать, однако она не только не спала, а и ждала его вместе с подругой.
— Брат Шэн, у меня для тебя хорошие новости! — защебетала Цзюнь Юнмо. — Ты не поверишь, сам организатор аукциона пожелал с тобой встретиться! Если сумеешь ему понравиться, для тебя откроются большие возможности. Скажу тебе по секрету, — новая знакомая резко понизила голос, затем осмотрелась и продолжила: — я слышала от отца, что за Теневым аукционом стоит Семя Хаоса. Эта организация обладает огромным количеством ресурсов и многие годы скрывалась в тени, лишь недавно они начали показывать себя миру. На их стороне сильные заклинатели, а их лидер находится на уровне Юаньин. Не смотри на меня так, знаю, звучит невероятно, но слухи тоже с пустого места не берутся! Я лично видела человека уровня Цзиньдань, и его положение даже до верхушки не дотягивало. Разве это что-то да не доказывает? Если они тебе предложат вступить в Семя Хаоса, то не отказывайся, такая возможность сто́ит многого. Даже мой отец, лидер Полосатых Тигров, не удостоился такой чести.
— Сестра Юнмо, но что мне даст вступление в организацию? Я хочу только найти своего учителя, у меня нет времени работать на других людей, да и что я сделать-то смогу?..
— Глупый! Слушай свою шицзе! Если вступишь в Семя Хаоса, сможешь намного быстрее отыскать учителя. У них широкая информационная сеть, которая достигает и другие континенты. Миллионы людей смогут искать твоего учителя! В любом случае ты должен хорошенько подумать над этим и сам решить. Я лишь предполагаю и даю тебе возможность подготовиться заранее, они могут и не делать тебе предложение. Сегодня отдохни, а завтра с утра я зайду к тебе, чтобы отвести на место встречи с организатором.
Цзюнь Юнмо распрощалась с ними, после чего Лун Ли накрыла поздний ужин.
— Брат Шэн, ты должен хорошо подумать, чего сам хочешь. Я не считаю, что сестрица Юнмо права в этом деле, – всё же связываться с такой сильной тёмной организацией опасно.
— Спасибо, сестрица Ли, за беспокойство. Ты права, мне нужно всё хорошенько обдумать.
Оба доедали в тишине, затем разошлись по комнатам. Оставшись один, Яо Юншэн задумался над словами Цзюнь Юнмо. Если подпольная организация на самом деле столь влиятельна, как она говорит, то им нет смысла вербовать простого человека вроде него. Наиболее вероятно, что те люди заинтересовались местом, где была найдена веточка Белого Дерева. А раз юный заклинатель сослался на учителя, тогда они будут задавать в основном вопросы про него. Яо Юншэн не мог позволить раскрыть информацию о себе или подставить лаоши. Да, добиваясь привлечения внимания, он оплошал, когда решил провернуть дельце с аукционом, изрядно недооценив его. Кто ж мог подумать, что за всем этим стоит Семя Хаоса?
Теперь юноша не мог расслабиться, хоть и не совсем верил в рассказанную мощь организации. До утра необходимо было придумать хорошую историю, чтобы правдоподобно ответить на все возможные вопросы, последующие со стороны людей теневого союза…
