Глава 29. По ту сторону двери
13 февраля 2023 г., 08:24
Ли Сяолун открыл глаза, не в состоянии определить, сколько прошло времени. После медитации его тело стало легче, а поток внутренней энергии улучшился. В каком-то смысле временный отдых оказался хорошей идеей. Опустив взгляд и уставившись на мирно спящего юношу, он не мог назвать точную причину, почему это чертовски красивое личико раздражало его. Было ли это из зависти или же из-за того, что парнишка постоянно вторгался в его личное пространство?
Седьмой подавил нарастающее раздражение, всё же списав всплески необоснованных эмоций на странную болезнь тела, после чего потряс спутника за плечо.
— Просыпайся.
Шэн Яо что-то промурлыкал в ответ, но глаза не открыл. Седьмой продолжил его трясти, совершенно не поддаваясь милашности паренька. Он был уверен в себе, ведь сумел противостоять обаянию главного героя, что уж говорить о персонаже, который даже не появлялся в оригинальной новелле.
— Мастер, ещё немного дайте поспать, — послышался низкий, хрипловатый после сна голос.
У Седьмого мурашки побежали по коже, а в голове возникла фраза из одного любовного романа: «Голос, от которого можно забеременеть». Его тут же пробил озноб… Странновато посмотрев на юнца, он поймал себя на мысли, что сонное личико кажется слишком сексуальным. Придя в ужас от собственных фантазий, резко подскочил на ноги, безжалостно сбрасывая парня. Необходимо срочно покинуть обитель Чёрной Вдовы! Это страшное место слишком сильно влияет на разум, искушая и подавляя волю! Так можно не заметить, как сменится ориентация!..
Шэн Яо сел, обиженно взирая на мастера, но Ли Сяолун больше не уделял ему внимание. Стараясь унять странное возбуждение, он проверил девушек. Действие препарата сошло на нет, и, уставшие, они заснули в неудобном положении. Понадобилось немало времени, чтобы их разбудить, и к тому моменту юноша и мастер уже вернулись к привычному поведению, совершенно не показывая никаких признаков дискомфорта.
Девушки постепенно начали приходить в себя, вспоминая ранее произошедшее. Их лица выражали сильнейший стыд вперемешку со смущением. Седьмой решил на этот раз проявить не свойственную ему тактичность, избегая расспросов об их приключении. Вскоре они привели себя в порядок и теперь молча смотрели под ноги, не решаясь поднять головы, вот только старший не планировал давать им время на самоуничижение – теперь, когда рук стало больше, необходимо как можно скорее отыскать выход. Седьмой боялся повторить их судьбу.
Из-за сумбурных действий после медитации у него совершенно вылетело из головы, что нужно было проверить тело юноши на наличие паразита Амэ. Сейчас он хотел только сбежать из этого злополучного места, поэтому, не желая оставаться рядом с временными товарищами, выдвинул свою кандидатуру на исследование соседей комнаты. Девушки оказались только рады такому предложению, а вот с Шэн Яо пришлось немного повозиться. Однако кем был Седьмой? Если он что-то решил, то становилось сложно его переубедить.
Когда мастер открыл дверь в соседнюю комнату, вся компания застыла… Сцена сменилась: вместо смятого ложа, разрезанных ширм и тёмных стен перед ними предстала природная местность, редкие деревья просматривались сквозь белый прозрачный слой тумана.
— Выход! — с удивлением и радостью в голосе воскликнула Цзюнь Юнмо.
У всех сразу же поднялось настроение, даже у Ли Сяолуна, правда, ровно до того момента, пока Цзюнь Юнмо не выбежала наружу, оттолкнув его в сторону. Седьмой кинул на неё раздражённый взгляд, сожалея о своей недавней тактичности. Сразу же после подруги выбежала Лун Ли, а вот Шэн Яо подозрительно близко подошёл к нему, заставляя насторожиться.
— Мастер, разве не странно? Мы ничего не сделали с циклически замкнутым пространством, так почему формация перестала работать?
Слова юноши отвлекли от желания выругаться.
— Ты прав. Не могла же демоническая женщина на самом деле отпустить нас?
Сомнения вполне обоснованные, ведь Седьмой не столь наивен, чтобы легко принять хороший конец, повстречавшись с местным боссом. Но и совсем отвергать такую идею было бы неправильно. Чёрная Вдова – одна из женщин главного героя, а также важный персонаж для гормональной стимуляции протагониста. Вполне возможно, сцена изменилась из-за присутствия в ней антагониста, чтобы оба персонажа остались в живых для собственных заключительных сцен. Но если это так, тогда всё очень плохо: значит, сюжет всё ещё придерживается своей линии, а некоторая его корректировка не влияет на основные события.
— Мастер, должны ли мы выйти?
Седьмой повернул голову к парню, собираясь взглядом выразить укор – что за глупый вопрос? если они не выйдут, тогда должны здесь дожидаться смерти? – и вдруг замер. Шэн Яо подошел почти вплотную, его лицо было настолько близко, что лишь маска мешала ощутить его дыхание.
— Это уж слишком! — прорычал Седьмой, делая шаг к двери, чтобы увеличить расстояние между ними. — Не приближайся ко мне без серьёзной надобности!
— Простите, этот младший не подумал, — виновато пролепетал юноша, опуская голову.
— Хорошо, если осознаёшь… Пошли. Пусть даже нас заманивают в ловушку, всё же это лучше, чем быть запертым.
Ли Сяолун вышел за порог, осматривая местность.
На первый взгляд они очутились на окраине леса. На влажной плотной земле росли деревья, кустарники и травы. Небо, просвечивающее сквозь густые кроны, было светло-голубым, без намёка на тёмные тучи. Дверь, через которую они прошли, размещалась на гладкой скалистой поверхности. Лёгкий туман позволял хорошо рассмотреть территорию на ближайшие пять-семь чжанов, но вот дальше белая стена уплотнялась и невозможно было понять, что за ней. Звуки тоже присутствовали: слабый ветерок доносил стрекот насекомых, щебет птиц и писк мелких животных. Всё это убедило мастера в реальности окружающей среды. Конечно, это не давало гарантий, что на местность не установлен барьер, но всё же они не могли из-за такой причины оставаться в том жутком доме.
Опасность в любом случае присутствовала, пойдут они этим путём или вернутся в попытке взломать циклическое пространство. Даже если им удастся и они вернутся в исходную точку, не стоит забывать о дожде Инь – спастись из-под него намного сложнее, нежели продолжить путь свозь туман. Какой вариант ни выбери, а вряд ли получится спокойно уйти. Разумеется, Седьмой не был столь наивен, чтобы полагать, что их просто так отпустили. Если он прав и за Чёрной Вдовой стоит чистокровный демон, то во всём этом скрыт более изощрённый смысл, чем он может предположить.
— Мастер! — Цзюнь Юнмо подбежала к Ли Сяолуну, впервые не проявляя враждебности. — Мы с Лун Ли прошли вдоль скалы вперёд, но ей нет конца. Чем дальше отходили, тем гуще становился туман. Мы не рискнули продолжить путь, чтобы не потеряться из виду, однако, кажется, там нет выхода.
— Этот младший осмотрел скалу с другой стороны – и там всё так же, как сказала сестрица Юнмо: туман не только уплотняется, а и ощущается необычно вязко. Не думаю, что углубляться в него безопасно.
Ли Сяолун, взглянув в небо, сложил руки на груди.
— На мече невозможно подняться наверх, чтобы осмотреть территорию. Шэн Яо, ты умеешь лазить по деревьям?
— Я посмотрю, — ответил парень, уловив идею мастера.
Юный заклинатель подошёл к ближайшему дереву, ствол которого был очень широк, приблизительно в обхват рук трёх взрослых человек. Расстояние от земли до первых веток составляло не менее двух чжанов, что сильно усложняло подъём. На уровне Цзиньдань Ли Сяолун мог бы запрыгнуть на это расстояние, вот только, даже если он сделает это, его акрофобия не будет молчать. Чтобы сохранить в секрете свою слабость, он мог лишь эксплуатировать молодёжь.
Шэн Яо несколько секунд осматривал ствол дерева, затем отошёл подальше, разбежался и прыгнул на полтора чжана ввысь, эффектно оттолкнулся носком о небольшой выступ коры, запрыгивая выше, успешно приземляясь на первый сук. Всё произошло за какие-то доли секунды – движения свободные, лёгкие, словно юноша ничего не весил. От первой ветки до второй расстояние составляло меньше одного чжана, что облегчало подъём. Седьмой зачарованно наблюдал, как паренёк, словно свободный ветер, легко поднимался ввысь. Столь обычная для заклинателей сцена сильно впечатлила простого человека, заставив его душу дрожать.
Постепенно Шэн Яо забирался всё выше и выше, пока окончательно не скрылся в ветвях и тумане. Только после этого Седьмой немного пришёл в себя, поняв, что подъём юноши поразил не только его, но и юных леди. Для полной картины в глазах влюблённых лиц оставалось нарисовать только сердечки – впрочем, Седьмому казалось, что он их и так видел… Тряхнув головой, скинул наваждение, делая для себя вывод: красота решает многое, она может как стать злым роком, так и открыть двери в светлое будущее. Будь на месте Шэн Яо кто-то другой, вряд ли бы он произвёл подобный эффект.
В ожидании юноши Ли Сяолун подошёл к двери, внимательно её рассматривая. Древесина выглядела обычной, но мастер не смел судить наверняка, ведь плохо в этом разбирался. На раме вырезано кольцо рун, которые ему также ничего не говорили. Он отворил дверь и замер: по ту сторону больше не было прохода – сплошная стена камня, похожая на поверхность скалы. Седьмой постучал по ней. В ответ получил глухой звук, подтверждающий, что за стеной нет полой части. Рама двери плотно прилегала к скале. Он попытался подковырнуть её кинжалом, но не смог протиснуться в предполагаемую щель, будто рама была вживлена в скалу. После тщательного осмотра ничего необычного не нашёл. Из всех имеющихся у него знаний можно было сделать только один вывод: это формация телепортации. Хотя техника сильно отличалась, Седьмой понимал: в этом мире много неизвестного.
Заинтересовавшись, Ли Сяолун решил скопировать рисунок рун на бумагу. Если в будущем ему представится возможность, он проконсультируется у знающего человека. Пока думал, стоит ли ему взять образец древесины, вернулся Шэн Яо.
— Мастер, у меня плохие новости.
Ли Сяолун отвлёкся от двери, с сомнением оборачиваясь к парнишке.
— Мы находимся внутри барьера?
— Как и следовало ожидать, мастер уже догадался. Взобравшись на вершину, я увидел лишь сплошную белизну. Боюсь, попытка выбраться через полёт на мече обречена на провал.
— Раз так, значит, у нас не остаётся выбора – пойдём вглубь леса.
— Разве не опасно идти внутрь? Мы не знаем, что нас там ожидает.
— Если у тебя имеются другие предложения, сейчас самое время высказаться.
Яо Юншэн замолчал. Как у него могут быть идеи лучше, чем у учителя? В такой ситуации, несмотря на опасность, лучше всего получить больше информации. Но идти вдоль скалы может оказаться ещё рискованнее, чем вглубь леса, тем более что туман не является частью барьера, а исполняет другую функцию – вероятно, даже несколько. Если действовать безрассудно, то можно вообще никогда из него не выбраться. Учитель явно понимает это, поэтому ради безопасности решил действовать в соответствии с ожиданиями создателя сего места.
— Этот младший будет следовать распоряжениям мастера.
— А вы двое? — Ли Сяолун обратился к тихим девушкам.
— Мы доверяем решению брата Яо, — ответила Цзюнь Юнмо.
Седьмой внимательно осмотрел девчат. Они выглядели не очень хорошо, зато из-за этого стали достаточно послушными, что радовало. Вот только ему не очень нравилось, что молодёжь решила положиться на него, предпочитая воздержаться от собственного мнения. С одной стороны, хорошо, когда лидер только один, но с другой – он не хотел брать на себя ответственность за чужие жизни. Седьмой знал о своём мерзком характере, который чаще всего проявлялся, когда его мнению сопротивлялись. А вот если за ним покорно следовали и не огрызались, тогда он не только становился милее, но в нём ещё просыпалось и чувство ответственности. «М-да, если эти ребятишки пострадают под моей опекой, чувство вины будет сложно избежать».
— Уверены? У меня… — хотелось сказать, что не убежден в своей силе, однако вовремя заткнулся. В такой ситуации нельзя говорить необдуманно, чтобы не приумножить человеческий страх и не посеять панику, иначе он только усложнит себе задачу. Лучше сохранять спокойствие и решительность, тогда боевой дух товарищей не упадёт. — Что ж, держитесь рядом. Войдя в лес, не отходите друг от друга, не отвлекайтесь, старайтесь держаться взглядом за товарищей. Если оступитесь, можно легко потеряться – в лесу опасно.
Седьмой прочитал лекцию словно воспитатель детсадовцам, после чего немного задумался и решил добавить:
— Мы не знаем свойств тумана, а также, что это за лес, но, исходя из того, в каком месте мы были ранее, есть большая вероятность появления нечисти или злых духов. Вы ведь знаете, что ни в коем случае нельзя оборачиваться и кричать, если ощутите на спине холодное прикосновение?
После дополнительных слов девушки побледнели… Кажется, страх перед призраками у них намного больше, нежели перед монстрами. Впрочем, их можно было понять: Седьмой сам чувствовал, как волосы на загривке встают дыбом от одной мысли о духах. Лишь Шэн Яо сохранял невозмутимый вид, будто его совершенно не пугала перспектива подобной встречи.
Седьмой мысленно кивнул, решив только один раз на кого-то положиться.
— Тогда пошли.
***
Ли Цзиньхуа весело проводила свободное время, таская ребят по столичным магазинам. Всего за три дня молодёжь напрочь утратила свою живость, превратившись в бледных призраков. Не то чтобы им не нравилось получать подарки или тратить чужие деньги, но всё же компания сестрицы Ци была слишком утомительной. Возраст Восьмой не соответствовал возрасту её нынешней личности, старейшины Ли Цзиньхуа. Энергия девушки плескалась через край, ей хотелось общаться, особенно после долгого путешествия в одиночестве, развлекаться с подростками, которые хоть и младше её, но были такими милыми. В итоге они обошли огромное количество сувенирных лавок, магазинов одежды и украшений, ресторанчиков, кондитерских и множество других мест. Подростки думали, что на четвёртый день всё повторится, однако неожиданно сестрица Ци не стала их искать. Юнцы вздохнули с облегчением, намереваясь провести день в покое и тишине, не показывая носа из своих комнат. Что касается Восьмой, то она не смогла выкинуть из головы лицо красивого парня из ресторана. Сначала, назначив ему встречу, она хотела не прийти, только вот не смогла устоять перед искушением – такой типаж мужчин ей очень нравился, был в её вкусе. Пять лет путешествуя по континенту, она повидала много людей: с обычной внешностью, уродливых и привлекательных, – но ни один из них не запал ей в сердце. Восьмая прекрасно понимала, что ресторанный красавчик может оказаться как другом, так и врагом, тем не менее ничего не могла поделать со своим интересом. Её юная душа требовала романтики! Облачившись в персиковый наряд, девушка заколола волосы нефритовой шпилькой и надела плотную вуаль в тон платья. Отправляясь в путь, взяла дамский зонтик нежного розово-белого цвета с узорами цветков сливы. Восьмая целенаправленно готовилась идти на свидание с мужчиной её мечты, представляя, как между ними вспыхнет искра любви. Возможно, наконец-то к ней придёт желанная пора весны, которую она никак не могла дождаться в прошлой, да и в нынешней жизни. Как истинная леди, Восьмая пришла к месту встречи с небольшим опозданием. Восточный вход выбрала неспроста, ведь здесь чаще всего гуляла: если что-то пойдёт не так, то отступить не составит труда. Встав на пороге закусочной, она натолкнулась на взгляд красивого юноши. — Вы пришли, прошу, — он встал, приглашая гостью присесть. Девушке весьма понравилась такая учтивость, поэтому она тут же накинула ему пару баллов. — Эта леди всегда держит слово, — тоненьким голосочком пропела в ответ, а про себя ухмыльнулась: «Ага, как же, всегда держу слово! Тебе, парень, повезло, что ты в моём вкусе, иначе наша первая встреча оказалась бы и последней». — Прошу, выбирайте всё, что вам приглянется, — красавчик протянул ей деревянную дощечку, что удивило Восьмую. Они находятся в простой забегаловке, где попросту не может быть меню. Раньше она уже заходила сюда и ей пришлось делать заказ, основываясь на рекомендации хозяйки. Откуда же за три дня взяться меню? Они решили повысить уровень обслуживания? Вдруг она заметила, что обычно людная закусочная на данный момент полностью пуста. «Значит, мой новый знакомый не только красив, но ещё и богат, — сделала вывод Восьмая. — Забронировав всю закусочную, он позаботился, чтобы никто нам не мешал, а также подумал об удобстве, организовав меню». Улыбнувшись, она добавила ему ещё несколько балов за тактичность – он нравился ей всё больше и больше. Ли Цзиньхуа окинула взглядом меню, после чего не стала мелочиться, выбрав всё. Юноша, не смутившись от такого размаха, подозвал хозяйку, сделал заказ и тут же произнёс несколько комплиментов в адрес девушки, в очередной раз порадовав её. Постепенно они разговорились, затрагивая такие темы, как погода, город, вкусная еда, хорошие места отдыха. Восьмая ожидала, что красавец сразу же перейдёт к делу, но тот совсем не спешил. Сначала она не понимала причины, ведь редко с кем встречалась, имея неоднозначные цели, однако после некоторых размышлений поняла: он проявлял манеры, свойственные аристократам, до и во время еды не затрагивая важные темы, чтобы не портить аппетит. Кушая, Ли Цзиньхуа не снимала вуаль, всё ещё не решаясь с ней расстаться. После трапезы им принесли чай – так и наступило время основной темы. — Леди, в прошлый раз я повёл себя грубо. Ничего не объяснив, накинулся с вопросами. Для начала я должен как подобает представиться и рассказать вам о себе… Восьмая молча слушала, продолжая пить чай. Как выяснилось, её новым знакомым оказался наследный принц. Сначала она смутилась таким поворотом: даже в самых смелых мечтах девушка никогда не представляла, что повстречает живого принца, да ещё и наследника! Впрочем, её смущение очень быстро перешло в восторг, и чем больше она слушала его, тем больше начинала верить в то, что она главная героиня этой истории! Оказывается, бабушку наследного принца, почившую императрицу, до замужества похитили, после чего её спас небожитель. Императрица настолько была ему благодарна, что нарисовала портрет этого божества, который хранится в императорской сокровищнице по сей день. Конечно же, принц опустил или изменил множество деталей, чтобы не порочить честь императорской семьи, кое-что даже приукрасил, но Восьмая не знала изначальной версии, а также не была достаточно проницательна, чтобы заметить несостыковки в рассказе. Как обычная девушка, жаждущая эффектных историй, она забыла о бдительности, слушая красивую легенду о любви почившей императрицы и того небожителя… но конец оказался ещё более шокирующим, чем она представляла изначально: на том портрете изображён человек по фамилии Ли, очень похожий на Ли Цзиньхуа… Восьмая удивлённо ахнула! Оказывается, её новая родословная настолько хороша, что один из предков даже связан с императорской семьёй. Это действительно интересная завязка к её роману! Правда, подумав об этом, она вдруг задалась вопросом: а в каком, собственно, направлении должно всё развиваться? Предыстория имеется, главный герой – наследный принц – тоже, тем не менее он обычный человек, а она заклинатель. Если сравнивать продолжительность их жизни, то она ещё лет сто будет молодой и красивой, а её блистательный принц постепенно будет увядать и через десятки лет превратится в дряхлого старика. Но даже если это и опустить, то неужели она, свободная, гордая птица, привыкшая бороздить просторы мира, должна перейти в режим дворцовых интриг, закрыв себя в золотой клетке? Такая перспектива сразу же смела весь энтузиазм, возвращая Восьмую в реальность. — Ваше высочество, я выслушала легенду, но не совсем понимаю, зачем вы мне её рассказали? — Потому что я нахожусь в сложной ситуации, смея просить благодетеля моей бабушки о помощи. Восьмая вновь задумалась. Такой поворот событий достаточно банален для любовных историй, когда благородный главный герой спускается до простой девушки от безнадёжности, прося её о помощи. Они берутся за руки, вместе преодолевая трудности, познают любовь, побеждают врагов, после чего живут долго и счастливо… Вот только Восьмая колебалась, хочет ли она идти по подобному сюжету? Перспектива быть императрицей ей не очень нравилась, влияние или власть её тоже не интересуют, а денег и так предостаточно. Единственное, что из этого она может получить, – это эмоции. Но ведь жанр дворцовых интриг обычно доставляет больше негатива, чем радости… Принц даже предположить не мог, что в голове у девушки, представившейся ему как Ли Ци, они уже победили множество врагов, поженились, нарожали детишек, после чего его похоронили, а «жена», лелея сладкие воспоминания любви, бросилась бороздить просторы мира… Хотя даже хорошо, что он ничего из этого не знал, иначе его мировоззрение явно пошатнулось бы, ведь он ни о чём подобном и близко не думал. Ему просто нужен был надёжный телохранитель на время, пока не займёт трон, – связывать себя брачными узами с неизвестным заклинателем он точно не планировал. В отличие от своих бабушки и отца, принц относился к красоте на портрете скептически, здраво смотря на вещи. Восьмая долго представляла, какие приключения её ждут, а наследник не спешил подгонять. В итоге девушка выразила согласие помочь, решив, что неплохо будет поучаствовать в чём-то необычном. Принц сначала оторопел, но быстро выразил свою благодарность, не выдавая собственных сомнений. В конце встречи он передал Ли Ци пропуск во дворец, после чего они распрощались. Когда наследник вышел из закусочной, к нему подошёл симпатичный юноша. — Ваше высочество, нормально ли отдавать пропуск? Эта леди очень подозрительна. Цзи Чжуань Сюй слегка нахмурился, он и сам уже не уверен в собственном решении. По большей части он рассказал Ли Ци правду: во дворце действительно имеется портрет с похожей внешностью, подписанный как «небожитель Ли», но с некоторыми различиями. Именно поэтому он рискнул обратиться к ней за помощью, правда, по сравнению с первым впечатлением, вторая их встреча заставила его сомневаться. Цзи Чжуань Сюй не мог понять, почему она согласилась, при этом даже не спросив о виде помощи. Смущало не только это: Ли Ци вообще не задала никаких вопросов, связанных с делом. Была ли она столь самоуверенна, зная, что справится с любой задачей, или попросту оказалась дурой? Разумеется, не стоит исключать и то, что она уже в курсе всех событий. Так или иначе, любой из вариантов не несёт в себе ничего хорошего. — Забудь. Я уже отдал ей пропуск, теперь нет пути назад. — А если она связана с вашими врагами? Может, не стоило поступать так опрометчиво? — Если я ошибся в выборе, то это лишь ускорит моё падение. Третий и пятый принцы уже связались с заклинателями, мне остаётся лишь положиться на удачу. В это же время по другой дороге прогуливалась Восьмая, возвращаясь в гостиницу. Неожиданно она остановилась. «Ой, кажется, я замечталась. Даже не спросила, какая помощь ему нужна от меня. Ничего же страшного не произойдёт? — Девушка пнула камешек под ногой, затем носком обуви поколупала землю, после чего как ни в чём не бывало пошла дальше. — Да что такого случиться-то может? Не окажется же так, что я стану главной злодейкой истории? В любом случае, я очень сильная, а если уж запахнет жареным, сразу же сбегу».
