Как обдурить Молчалина, или Чацкий всегда здесь

Однако в полной мере насладиться балом со стороны Але не удалось. Буквально через минуту рядом с девушкой присела княгиня Тверская. Она была в алом, несколько старомодном, но великолепном платье, а русые, ничуть не седые волосы были собраны в прическу на английский манер. - Александра, как Вы находите этот вечер? - поинтересовалась княгиня. - - Благодарю Вас, я нахожу его чудесным. Позвольте выразить восхищение Вашим платьем, Вы бесподобны в нем. Княгиня улыбнулась. - Благодарю. Кажется, Вы ничуть не огорчены, что Вас не пригласили на мазурку? - Я бы желала восстановить силы после галопа, поэтому в любом случае ответила бы на приглашение отказом. Воцарилось неловкое напряженное молчание. - Александра, я вижу, Вы порядочная и благоразумная девушка, поэтому позвольте мне быть с Вами откровенной и не сочтите мой вопрос за грубость. Позвольте, как давно Вы знакомы с дочкой Павла Афанасьевича, Софьей, кажется? Аля поняла, к чему верно шел их разговор. - Я имею честь быть знакомой с Софьей вот уже боле двух недель, и с уверенностью могу ручаться за нее. Она прекрасно воспитана и замечательно играет на фортепиано. Внезапно Але вспомнились петербургские фрейлины - незамужние дамы, которые на балах зачастую обсуждали, какая из девушек скорее выйдет замуж и за кого. "Они имеют манию женить..." - всплыли в голове чьи-то слова. Вот и сейчас она почувствовала себя одной из таких фрейлин, и это чувство крайне неприятно отозвалось в сердце, поэтому девушка твердо решила боле отвечать на вопросы княгини нежели описывать Софью. - Они с Никки неплохо смотрятся вместе, - произнесла княгиня, смотря на танцующие пары. - Не находите? - с этими словами она повернула голову. Аля хотела было ответить, но тут дверь в залу распахнулась, и вошел человек в военном мундире. Из-за танцующих дамы не смогли разглядеть его лица, однако было понятно, что незнакомец направляется к хозяевам вечера. Еще несколько шагов, и молодого человека окончательно заслонили пары. Дамы вернулись к разговору. - Не смею судить, - ответила Аля. - - Не скромничайте, mon chere, - нежно улыбнулась княгиня. - Полагаю, в глубине души Вы согласны со мной. Признаюсь Вам по секрету, Софья симпатизирует мне много боле, чем Наталья Ефимовская. В этот момент к софе приблизились Наталья Щербатова и ранее не замеченный на вечере молодой человек. Похоже, это и был припозднившийся гость. Молодой человек был высокого роста, статный, его темные волосы были острижены по последней моде. Черты лица были правильными, боле всего выделялись темно-карие глаза, которые смотрели на все несколько безразлично, и аккуратные усы. Движения его были ничуть не резки, напротив, каждый шаг был наполнен грацией, присущей офицерским чинам. Завидев его, Аля еле сдержала улыбку. Это действительно был тот самый Денисов, который прошлой осенью стрелялся в Пятигорске. - Позвольте представить вам, Илья Денисов, друг Алексея, - произнесла Наталья. Дамы поклонились. - Илья, позвольте представить Вам, княгиня Тверская, - Денисов учтиво поклонился. - Большая честь для меня быть знакомым с Вами. Княгиня улыбнулась. - Александра Москвина, дочь Федора Петровича. Молодые люди молча поклонились друг другу.  На лице Ильи не промелькнула и тень замешательства. Он не узнал Алю. - Мари, - продолжала хозяйка вечера, - Пьер приглашает Вас на партию виста, не желаете ли сыграть? Княгиня поняла, что разговор с Алей окончен, ибо при чужих обсуждать такие вещи было бы крайне опрометчиво с ее стороны. - Да, пожалуй. Александра, благодарю Вас за разговор, - с этими словами она поднялась и проследовала за Натальей к столу, обитому зеленым сукном. Илья присел рядом с девушкой. - Чудесный вечер, не находите? - поинтересовался он. - Да, достаточно хорош. Однако, позвольте, почему Вы опоздали? - На последней станции долго не могли найти лошадей. Вы наверняка сталкивались с этим, когда ехали из Петербурга. - Вы правы. Но откуда Вам известно про Петербург? - Я имел честь быть знакомым с Вашим батюшкой, к тому же Наталья Ильинична дважды упомянула про это, пока мы шли сюда. Как Вы находите Москву? - Она восхитительна! Ее улочки и бульвары, парки и сады очаровали меня. Кажется, можно гулять вечность, и всегда находить что-то ранее неведанное. Вы, полагаю, из Москвы? - Нет, что Вы, Москва для меня лишь город, где живет мой друг. Я из Петербурга, и понимаю Ваш восторг как никто иной. К тому же, Вы тоже гостите здесь, у Фамусовых, и для Вас Москва тоже город Вашей подруги. Девушка мельком посмотрела на танцующие пары. Софья улыбалась, глядя на Николая, а он не переставал что-то рассказывать. - Вы правы. И давно Вы дружите с Алексеем? - Уже четвертый год. Мы с ним и Делеховым были отправлены на Кавказ, потом нас перевели в полк, расположенный недалеко от Москвы. - Вы были ранены? - Нет, так распорядилось руководство. "И дуэль с Якушиным здесь, конечно, не при чем" - подумала про себя Аля. - Вы бывали на кавказских водах? - спросил Денисов. - Да, прошлой осенью, в Пятигорске. Прекрасный город, особенно по осени, когда не так жарко, как летом, и можно гулять днями напролет. А мазурка подходила к концу. Пары делали последние па, и музыка затихала. - Я не сумел пригласить Вас на мазурку, позвольте мне иметь честь проводить Вас к ужину. Аля улыбнулась и ответила согласием. Пара проследовала к столу. За обедом Аля пожелала остаться с Софьей, а Илья направился к Алексею. Софья светилась изнутри. Она нежно улыбалась в ответ на комплименты о ее технике и с надеждой смотрела в алины глаза. Не меньше сияла от счастья Мари. Все девушки с пониманием относились к ее чувствам, поэтому нападок с их стороны можно было не опасаться. Наталья же напротив, не разделяла радости и смотрела на всех холодным взглядом. Видимо, ее планы на Николая рушились на глазах, с чем она мириться явно не желала, но и сделать ничего не могла. Китти жаловалась на Делехова и его внимание к ней, " уж лучше не танцевать вовсе, чем танцевать с Делеховым". После ужина Аля и Софья вышли прогуляться по саду. Время до начала танцев еще было, да и танцы девушки никому не обещали. Софья с восторгом рассказывала о Николае, о том, какие у него глаза, какая светлая у него улыбка, как он шутил весь вечер и она смеялась, а он улыбался в ответ. Аля с теплотой и нежностью смотрела на подругу. Радость наполняла и ее, однако перебивать Софью было бы как минимум некрасиво, поэтому она внимала каждому ее слову, словно сама проживала влюбленность в юного Тверского. Когда аллея подошла к концу, к девушкам подошли Щербатов и Делехов, также вышедшие на свежий воздух. - Софья Павловна, - - четко произнес Делехов. Глаза его масляно блестели, похоже, что он выпивал. - Позвольте мне иметь честь пригласить Вас на польку. Отказать Делехову, чтобы танцевать с Николаем она не могла в силу своей воспитанности. Но и пропускать польку ей очень не хотелось, поэтому приглашение Софья приняла. Аналогичным образом Щербатов пригласил Алю, и ей тоже пришлось согласиться. Девушки вернулись в зал. Первым, кого они встретили там, был Николай. - Софья, позвольте мне иметь честь пригласить Вас на польку. После этих слов Софья смущенно опустила глаза и поведала о приглашении Делехова. Николай нисколько не смутился и пригласил девушку на следующий за полькой вальс. Польку Тверской-младший танцевал с необычайно гордой и счастливой Натальей. Музыканты сыграли первые ноты, кавалеры приглашали дам. Пары вновь закружились по зале. Щербатов-младший с интересом и неким высокомерием заглядывал в полные интереса глаза Александры и говорил что-то про Петербург. Девушка периодически оглядывалась на другие пары, однако разглядеть танцующих не представлялось возможным - приходилось поддерживать разговор. На последних нотах Аля сделала слишком резкий поворот, поскользнулась, и упала бы, однако в последний момент Алексей подхватил ее за талию, отчего чуть нагнулся ближе к ее лицу. Их взгляды встретились. Аля напряженно и часто дышала. Алексей, похоже, не дышал. Неловкий момент длился ровно три секунды, после чего девушка поднялась, поблагодарила за помощь и, желая присесть, направилась к софе, однако краем глаза увидела, как Софья поспешно покидает залу. В голове промелькнули дурные мысли. Аля поспешила вслед за подругой. Софью она нашла в парке. Девушка плакала навзрыд, сотрясаясь всем телом. И когда Аля попыталась обнять ее, буквально рухнула в объятья и продолжила плакать в плечо. Ничего внятного она сказать не могла. Аля гладила подругу по голове, пытаясь выведать причину слез. В начале аллеи показался силуэт. Он прислушался и побежал на звуки всхлипываний. То был Николай, также почуявший неладное, но среагировавший позднее. - Софья, позвольте, что произошло? Он протянул свой носовой платок, который девушка приложила к глазам. Оставаясь в алиных объятиях она произнесла: - Делехов... - Софья, что он сделал? - Николай уже сидел на корточках перед девушкой, заглядывая ей в лицо и держа за руку - Сказал, что... Что я похожа на племенную лошадь, - и девушка продолжила плакать в алино плечо. - Негодяй, нахал, подлец, - вскричал Николай. - Софья, я обещаю Вам, он ответит за свои слова. И, оставив девушек в парке, бросился в зал. Когда Софья уже стала дышать ровно и почти перестала плакать, Аля спросила: - Домой? Софа кивнула. Проводив подругу в карету, девушка пошла искать родителей, дабы сообщить им об отъезде. А в зале уже разгорался конфликт. Николай вбежал в дом аккуратно в конце вальса, когда кавалеры уже отходили от дам, и, на ходу сняв перчатку, бросил ее прямо Делехову в лицо. - Вы, негодяй, оскорбивший девушку, сейчас же извинитесь перед ней и откажетесь от своих слов. Делехов лишь усмехнулся. - Передайте вашей барышне, что на правду не обижаются, - произнес он и засмеялся. - Сегодня же я пришлю Вам секунданта, - уже ровным голосом произнес Николай и покинул залу. Аля встретила его на выходе из поместья. - Вы вызвали его на дуэль? Могу я присутствовать там? - Александра, я ценю Ваше желание посмотреть на позор этого негодяя лично, но, простите, я не могу себе позволить, чтобы на дуэли присутствовала дама. - Николай! - пыталась воззвать к его совести Аля - Прошу меня простить, - молодой человек поклонился и вышел. Планы поменялись. Теперь необходимо было узнать, где и когда состоится дуэль. Но для начала- узнать о секундантах. Секундантом Николая согласился стать Александр Тушин. Секундантом Делехова стал Щербатов. Секунданты удалились для переговоров в комнату на втором этаже. Следом за ними так тихо, насколько позволяло платье по черной лестнице прокралась Аля. Когда за мужчинами закрылась дверь, она прильнула к замочной скважине. От волнения сердце было готово выпрыгнуть из груди, если ее заметят - последствий не миновать. Слышно было плохо, видимо ключ остался в замке. Однако главное девушка все-таки услышала. " Желтая поляна, завтра в семь" - повторяла она все время, что спускалась. Завтра в семь она будет там. Где именно - она еще не знала. Затем Аля вновь вошла через парадный вход, отыскала Москвина и Фамусова и выразила их с Софьей желание ехать домой. Старикам уже самим несколько надоел этот вечер, поэтому они с удовольствием поддержали эту идею. "Желтая поляна, завтра в семь" - как молитву повторяла Аля, когда карета уносила их за пределы поместья Щербатовых.