Кукловод

После духоты «подвала», в котором пылала печь, воздух в коридоре казался Вукки холодным, словно по узким проходам между комнатами гулял ветер, пробирающий до костей. Парень понимал, что это лишь видимость, но всё равно ёжился и дышал тёплым воздухом на ладони; мысли его были далеко. Жар печи то недолгое время, пока Рёук находился на испытании, согревал тело, но холодил израненную душу. «Одна из самых опасных ловушек», — крутилось у него в голове. Мелькали, как кадры киноплёнки, последние воспоминания: картина с изображением полузаброшенного дома, заколоченное досками окно, кислота, впитывающаяся в обивку стула, собственная окровавленная рука, лужа чужой крови, белеющая кость… «Так недолго сойти с ума». Похоже, Итук не шутил, когда предупреждал об этом и мыслях о самоубийстве. Благо, таковых у Рёука ещё не было. Парень сам не заметил, как преодолел все ступеньки до нужного этажа. Повернув в разветвление коридора с жилыми комнатами, Рёук увидел, как к холлу, где располагалась как раз его спальня, кто-то направляется. Вполне возможно, что человек хотел лишь спуститься вниз, к заколоченному окну. Рёук не спеша двинулся следом, и последние сомнения развеялись: незнакомец шёл именно к нему в комнату. Парень, конечно, уже был наслышан о беспрепятственном вторжении марионеток в спальни друг друга, но всё равно его покоробило. Не очень-то приятно, когда собираются рыться в твоих вещах. — Йа! Незнакомцем оказался не кто иной, как Ши. Он медленно обернулся с выражением крайнего удивления на лице и, увидев Рёука, подозвал того к себе. — Я как раз к тебе направлялся, чтобы на обед позвать. Почему так грубо окликаешь, кстати? — Извини, не узнал издалека, решил было, что кто-то из других обитателей собирается зайти в мою комнату. — Чувство собственничества? — понимающе подмигнул Ши. — Тогда установи замок, могу даже помочь с этим делом. А то меня, Итука и парочку других в своё время мучило то же самое. — Я подумаю. Взгляд Шивона внезапно остановился на лице Рёука, и тот нахмурился. — Ты слишком бледный. Что-то случилось? — Испытание проходил, — Вукки хотелось опустить неприятные подробности, так как перед глазами тотчас начали мелькать уже знакомые малоприятные картинки, каждый раз обрываясь на той, где капли крови скатывались с уцелевших пальцев оторванной руки. — Прошёл, кстати, — парень вытащил из кармана ключи. — О! Молодец, так держать. А нас тут очередное чрезвычайное происшествие случилось, пока ты в «подвале» отсиживался. — М? — Какая-то марионетка пострадала… Постой. Ты же проходил по первому этажу! Неужели ничего не видел? — Нет. Я, наверное, был слишком поглощён собственными мыслями. — Ага, чересчур даже. Там все ковры кровью заляпаны, да и стены тоже… Вукки? Парень сам не заметил, как облокотился о ближайшую стену, прикрыв рот ладонью. Они видели ту самую марионетку, оставшуюся без руки — сомнений не было. — Тебе плохо? — Я знаю, что случилось с пострадавшим. Или пострадавшей. — Откуда? От ответа Рёука отвлекла резко распахнутая дверь одной из жилых комнат. — Вас на весь этаж слышно, неужели нельзя потише, — недовольно проговорил Мин, застёгивая на ходу кожаную куртку. — Что там с очередным обитателем этого проклятого места? — Он лишился доброй части кисти руки, только и всего, — постарался произнести столь же саркастичным тоном Вукки, что не вышло из-за дребезжащего голоса. — Оу… ты видел? — Да. Думал, наизнанку вывернет. Он… ведь выживет? К ужасу Рёука, Шивон и Мин лишь переглянулись, ничего не ответив. — Пойдём обедать, — спокойнее произнёс Мин. — А как же… — Шансы очень малы, Рёук. С такими серьёзными ранениями здесь погибают. — Но ведь можно хоть попытаться что-нибудь сделать! — Можно, ты прав. Как думаешь, какова вероятность, что он или она, неважно, даст отрубить свою руку без наркоза? Рана ведь сто процентов загрязнилась. А операционной у нас, как видишь, не наблюдается. Всё существо Вукки покрыл тенью неконтролируемый страх. Одно дело, когда ты слышишь, читаешь об аналогичных вещах, другое — когда видишь, и уже дело третье столкнуться с подобным вживую… Сегодня пострадал тот обитатель, а где гарантия, что с ним, Рёуком, не случится то же самое завтра? — Он не бледнеет, а сереет на глазах, — хмуро выдал Сонмин. — Идёмте-ка поедим. *** Обшарпанная лестница с непригодными, чтобы по ним скатывались, перилами стояла в полутьме. Рёук, только сейчас пришедший в себя, заметил, насколько стало темно. Большинство лампочек перегорело, лишая марионеток возможности спокойного спуска с этажа на этаж, вынуждая тех едва не вслепую водить руками по перилам, на которых, как нечего делать, можно было посадить занозу, и по полуголым стенам, рассеянно натыкаясь на них. Обитатели напоминали маленьких котят: глупых, но настойчивых, беспомощных и попадающих в неприятности, слишком крошечных по сравнению со злодейкой-судьбой. Как выжить? В этом месте, где замкнутое пространство давило и ничуть не сближало людей друг с другом, ответов на такой вопрос не было. Сонмин и Шивон являлись каким-то чудесным исключением, без их помощи Вукки пришлось бы худо, о чём он напоминал себе не раз. Парень спускался вместе с новыми знакомыми вниз не ради обеда, а чтобы собственными глазами увидеть последствия ранения той марионетки. Значит, попадание в ловушку… На его взгляд, увиденное могло как ничто другое мотивировать на побег, ведь выжить в доме по-прежнему казалось малоисполнимой задачей. Вукки в своих беглых догадках оказался прав. На покрытом грязью ковре первого этажа отчётливо виднелся длинный кровавый след. Потрёпанные обои были вымазаны тёмно-красными разводами, словно раненный хватался за стены руками в попытках до куда-либо добраться. Кровь в некоторых местах до сих пор блестела в свете ламп, не высохнув до конца. Рёук, задержав дыхание и больно прикусив губу, отвернулся, вжимаясь в позади стоящего Ши. Звуки уже знакомо приглушались, а лицо покалывало, как будто в кожу вонзали тысячи крошечных игл. Чужие ладони осторожно обхватили плечи Рёука. — Мин, идём скорее отсюда, он весь бледный, ещё немного, и точно в обморок грохнется. С двух сторон без необходимости придерживая под руки, Вукки завели в тёплое помещение кухни. Раздался скрип отодвигаемого стула, на который парня и усадили. — Нет, серьёзно, ты всегда такой впечатлительный? — суетился с чайником Сонмин. — Завязывай с этим, в доме Кукловода так нельзя. Вукки хотелось ответить, что в излишней восприимчивости уж точно нет его вины, природа постаралась, но парня отвлекло собственное самочувствие. Краска медленно приливала к лицу, которое по-прежнему покалывало, а руки немного дрожали. «Да уж, и впрямь отличная мотивация, Ким Рёук». — Сказал бы, кстати, что тебе от подобных зрелищ плохо, наверх бы еду притащили, — прервал ход безрадостных мыслей Ши. — Зачем спустился? — Идиот потому что. — Есть такое, да, — не упустил случая поддеть Мин. — На вот, выпей воды, чайник что-то не хочет закипать. — Спасибо. Обед прошёл в тишине, парни ели рис и кимчи с жареной курицей, которую приготовил для всех Сонмин. В доме наконец-то появилось мясо, правда всего лишь птица, но всяко лучше, чем ничего. К сожалению, её запасы подходили к концу, а утащить последние килограмма три в комнаты не представлялось возможным, да и неразумно — всё равно испортится. Так что парни наелись мясом досыта, пока представился случай. Вероятность, что до следующего похода на кухню сохранится хоть кусочек, приравнивалась примерно к нулю. Обратно к своим комнатам Сонмин, Рёук и Шивон возвращались вместе. Вукки предусмотрительно не глядел под ноги, стараясь фокусировать взгляд на скудном убранстве узкого коридора: покрытых паутиной бра, в которых через раз мигали ещё не погасшие лампочки, на старых гравюрах, скрывавших за слоем пыли пейзажи, а может, портреты прежних хозяев дома. Но внимание парня привлекло отнюдь не это: он вновь слышал множество голосов буквально за стеной. Стоило Вукки подойти ближе к общей комнате, как вдруг оттуда буквально вывалился какой-то человек, едва не налетев на парня. — Извините… — Йа, с ума посходили? — крикнул вслед убегающему Мин. — Ты в порядке? — Он не успел в меня врезаться… Зайдём? — В общую комнату, что ли? Ты разве там не был? — В том то и дело. — Хм, ну тогда давай. Рёук с волнением распахнул пошире дверь и зашёл за порог ещё не исследованной им комнаты. Внутри, как и описывал Итук, стояли три дивана, столы, на одном из которых громоздился компьютер, книжная полка и камин. Вокруг него и расположились марионетки. В помещении вдруг воцарилась тишина. Шивон, положив руку на плечо Вукки, поприветствовал обитателей. — Здоро́во, Ши. Как с испытаниями? — Терпимо. — Этот из новеньких? — Да, третий акт. — Меня зовут Ким Рёук, — вмешался в разговор Вукки. Неожиданно для парня между марионетками прошёл шёпот, общий смысл которого заключался в том, что тот представился настоящим именем. — Подожди, как ты сказал?.. Ким Рёук?! Удивлённое восклицание принадлежало шатену среднего телосложения с рассеянно-изумлённым выражением лица, какое бывает у детей, когда они видят нечто ошеломившее их и всецело захватившее внимание. — Ким Рёук? Серьёзно?! — продолжал восклицать шатен, подойдя ближе к растерявшемуся парню. — Ну… да. — Вукки! С ума сойти! — и того схватили в охапку, заключив в цепкие объятия. — Я, конечно, знал, что судьба нас вновь сведёт, но не думал, что при таких обстоятельствах. Постой, ты что, совсем-совсем меня не узнаёшь? — промолвил он, заметив непонимающее выражение лица Рёука. — А должен? — Кья-я! Как можно? Рёуку было неловко, что взгляды всех присутствующих были обращены к ним, а воцарившееся молчание ясно говорило о заинтересованности марионеток. В общей комнате вместе с ним, Шивоном, Мином и странным парнем собралось семь человек. — Ну же, Хохён-дон, домишки в ряд, узенькие улочки, — не унимался незнакомец. — Никаких тебе детских площадок. Малышня, резвящаяся и играющая друг с другом. Непоседливый мальчик, который случайно сломал твою фиолетовую машинку, проехав по ней на велосипеде, но ты его простил, и вы стали друзьями… Хотя бы припоминаешь? — Хэ?! Пока воскликнувший от радости шатен висел у него на шее и что-то без умолку болтал, у Вукки в голове проносились далёкие детские воспоминания. Вот он совсем маленький играет с упомянутой парнем фиолетовой машинкой, толкает вперёд, и та попадает под колёса велосипеда. Рёук плачет, а мальчишка, сломавший машинку, с испуганно-печальным взглядом успокаивает его. Он даёт прокатиться Рёуку на своём велосипеде, и на следующий день они играют уже вместе. Бесконечные поиски приключений на свою голову, наивные разговоры об успешном будущем — таким было детство Вукки рядом с Ли Донхэ. Как жаль, что его семья вскоре переехала далеко от прежнего места. Судьба развела мальчиков, и больше они не виделись. Вплоть до этого самого дня. — Я так и не написал… — Никогда не держал на тебя обиду, ты был и по сей день остаёшься моим другом детства, — лучезарно улыбался Хэ. — Ну, когда мы выяснили, что к чему, наслушались трогательных признаний, может, наконец-то вернёмся в комнаты? — У-у, поглядите, сварливый какой. Где ты его откопал, Вукки? — Ах ты… — Сонмин, он не хотел. Ты ведь не хотел? — хмуро глянул на старого друга Рёук. — Если честно, я подумывал здесь немного задержаться. Совпадение ли, но трое других обитателей, заметив, что на них устремлён выжидательный взгляд, отвернулись к камину и продолжили как ни в чём не бывало прерванный разговор. Донхэ неопределённо пожал плечами и увёл Вукки прочь из общей комнаты. — И ты ещё что-то про моих знакомых говоришь? — прошипел тот на ухо Хэ. — О, а там что за комната? Ободранная во многих местах дверь оливкового цвета едва выделялась на фоне грязно-изумрудных обоев, а в тусклом свете ламп и вовсе почти сливалась со стеной. Вукки не переставало удивлять, что день ото дня он обнаруживал в доме что-то новое, будь то очередной человек или же предмет интерьера. Словно дом прятал от новых обитателей множество тайн, принадлежащих прежним владельцам этого места и только им. — Прачечная, Рёук. Не думаешь ли ты, что этот чокнутый будет за нас стирать? — Сонмин, как обычно, был смел в высказываниях. — Хочешь, зайдём. — Давай, — на автомате ответил парень, стараясь не наступать на тянущуюся полосу крови на ковре и в принципе не смотреть туда. Внутри оказалась довольно тесная комнатушка со штукатуркой вместо обоев, двумя стиральными машинами старых моделей и сушилками, сплошь увешанными чьим-то постельным бельём и одеждой. Пахло сыростью. Линолеум возле машинок был в разводах, единственная лампочка болталась на проводе, не прикрытая люстрой. — О, а ты покажешь, покажешь мне свою комнату? — по непонятной причине воодушевился Хэ. Честно говоря, Рёука искренне поражала невозмутимость своего старого приятеля, словно тот попал в увлекательное приключение, но никак не находился в закрытом наглухо доме у какого-то конченого психа. То ли Донхэ остался оптимистом, каким Вукки знал его ещё с детства, то ли до бедного парня не дошло, во что он вляпался. И неплохо было бы открыть глаза и объяснить. Сбоку от них была приоткрыта старая, иссохшая дверь. В проёме зияла чернота. «Очередная комната?» — Ши, смотри, кладовая открыта. — Совсем обленились? Обычно закрывают. Там порошки, тряпки и прочее подобное хранится, — объяснил он Рёуку и Хэ. — Пойду закрою. — Мин двинулся к двери. Излишнее любопытство и неосмотрительность всегда были слабыми сторонами Рёука. Как загипнотизированный, он направился вслед за брюнетом в кожаной куртке, мало замечая, что творилось вокруг. Ни он, ни остальные не заметили в прачечной ничего подозрительного, привыкнув, что за пределами испытаний опасность им не грозит. Сонмин подошёл к кладовой вплотную, начал было закрывать дверь, но неожиданно замер как вкопанный. Взгляд его был устремлён на пол. Дрожащей рукой, что само по себе было странно, ведь казалось, что Мин не из тех, кого можно напугать, он нажал на выключатель. Вукки стоял у брюнета за спиной, и картина открывалась ему во всей красе. Сердце оборвалось, и что-то в душе остолбеневшего от ужаса парня рухнуло вниз. Посреди коробок, швабр, под свисающими с перекладин мотками бечёвок лежал в луже собственной крови труп. _______ Картинка, которая помогла и вдохновила при написании главы (ничего особенного, но излишне слабонервным просьба не смотреть): https://pp.vk.me/c622721/v622721940/8c4e/IjcTUlXevzU.jpg