В Кощеевом царстве

Утром, с аппетитом поглощая кашу, приготовленную Ягой, Петя слушал, впечатления остальных о ночевке. Каждому досталась идеально подходящая комната. А он вчера решил, что ему просто повезло, поэтому получил все, о чем мечтал. Его ожидал стеллаж, набитый книгами, горячая ванна и уютный халат. Объединив ванную и детектив, он не заметил, как вода остыла. Пришлось ложиться спать. Перед сном его одолели жужжащие тревожные мысли и скребущие на душе кошки, но он решил воспользоваться старым проверенным советом и, сказав себе, что подумает об этом завтра, мгновенно уснул. Варя рассказала, как насладилась волшебным вечером у камина в комнате с новогодней ёлкой, свечами и огоньками на окнах. Шерил получила возможность потренироваться с боксерской грушей и на беговой дорожке, а потом принять душ в навороченной душевой кабине. Рита, смущаясь, призналась, что попала в спальню принцессы, о которой мечтала в детстве, а Лиля не получила ничего особенного, просто ортопедический матрас и подушку, которые позволили ей отлично выспаться. — Ну, вы отдохнули, поели, жаль, баньку я вам не истопила, можете теперь и с Маренушкой поговорить. Сейчас позову ее, — Баба Яга суетливо собрала со стола тарелки и вышла за дверь. Мара не заставила себя долго ждать. Высокая, с прямыми черными волосами и белой кожей, красивая, но будто высеченная из мрамора, она вошла в комнату, и все замерли — словно морозом повеяло. Петя исподтишка разглядывал ее: «Красивая, хоть и слишком идеальная. Интересно, почему она жена старого Кощея? Он же совсем древний, зачем ей такой?». Остальные тоже молчали, никто не решался начать. Наконец, Шерил нарушила молчание. — Кощей послал нас, просил передать, что мы заставили его задуматься, и он больше не настаивает на своем решении. — Я знаю, что он готов передумать, да ничего уже не исправить, — грустно ответила богиня. — То есть, вы не вернётесь к нему? Он очень страдает, — видно было, что Рите страшно, но она хочет защитить Кощея. — Вернусь, куда же от любви сокрыться? Если только на время… Петя не решился спросить, почему она вместе со стариком, а вот Рита уточнила: — Что же тогда нельзя исправить? — Последствия. Кощей наслал на людей болезнь тяжёлую, люди оказались в изоляции, страхе, панике. Только не порвал Кощей путы Хаоса, ещё сильнее запустил он в людей свои щупальца и стал силен как никогда. Она это говорила спокойно и немного обречённо. В ее словах не было отчаяния, только принятие и вера в себя. Петя понимал, почему именно она была предназначена для управления жизнью и смертью. Тут отворилась дверь, и Баба Яга закричала: «Приехал, выходи, Маренушка!». Мара вспыхнула, вскочила, потом усилием воли осьановилась и медленной, плавной поступью вышла на крыльцо. Петя вместе с остальными прилип к окошку. И очень вовремя, потому что перед крыльцом на вороной лошади сидел статный мужчина с темными волосами и орлиным профилем. Его черты кого-то напоминали Пете, но он не мог вспомнить кого. Подхватив Мару за талию, не отрывая от нее влюбленного взгляда, всадник усадил ее впереди себя, тронул поводья и умчался с поляны. — Вот те на, — протянул Петя, — рассказывала тут нам про любовь, которая не проходит, а сама с молодцем умотала. Ну, ее можно понять… — Как тебе не стыдно! Язык, что помело! — Баба Яга уселась за стол. — Язык без костей, что хочет, то и лопочет, да только поспешные выводы делаешь, яхонтовый! Это и есть Кощей, только он от грусти и расстройства становится как старик столетний, а стоит воспрять его духу, так и внешность приходит в соответствие. — Извини, не думал, что такое возможно. Только размышлял, как такая красотка смогла полюбить сморчка, а она с красавчиком на коне ускакала, что же ещё мне было думать? — Многого вы не знаете, вот и думаете ерунду. Я вот, сколько себя помню, они любят друг друга, и собирались пожениться, да стал за Маренушку свататься Иван-Царевич. Разные испытания для него придумывала, чтобы сгинул, и не досталась она ему, да Иван тоже сильно любил ее и с честью выдержал всё. Отец не хотел, чтобы Мара стала Кощеевой женой и настоял на своем. Пришлось Маре покориться, но сразу после свадьбы, похитил Кощей нашу Маренушку, а она и не сопротивлялась. Помогла Кощею сбить погоню с пути, да следы запутать. Стали они вместе жить-поживать, да пошел Иван-Царевич на них войной. Началась битва великая, увидел Иван, что Мара вместе с Кощеем против него борется, понял, что насильно мил не будешь, и оставил их в покое. С тех пор живут они-поживают. Не могу сказать, что мирно, но счастливо. — Спасибо, Яга, за историю… любви… Это сколько же они вместе? — поинтересовалась Варя. — Не сосчитать, — улыбнулась Баба Яга. — Ну, на этой счастливой ноте мы можем откланяться? — радостно потер руки Петя. — Не можете, — мигом посерьезнела Баба Яга. — Пока вы с Марой лясы точили, Кощей мне новость рассказал. Знаете легенду про Скипер-змея? — Опять легенда, — вздохнула Рита. — Если коротко, самое жуткое порождение Хаоса — Скипер-змей. Много тысяч лет назад его смогли ослабить и заперли под огромным камнем там, где сейчас горы возвышаются. И все это время, обессиленный Скипер-Змей ждал своего часа, и этот час настал. Из-за роковой ошибки Кощея, хаос получил столько энергии, что Скипер-змей выбрался из заточения, и грядет битва великая. — Господи, — пробормотал Петя. — Если в этой битве победит Хаос — миру конец! — закончила Баба Яга. — А мы-то при чем? Нам наоборот надо валить отсюда, чтобы не путаться под ногами, — Петя поднялся с лавки и стал вглядываться в горизонт, будто хотел рассмотреть надвигающееся войско во главе со Скипер-змеем. — Вот об этом меня и просил поговорить с вами Кощей. Победить змея можно только мечом, благословлённым предками. А предки Кощея ни за что его не благословят, почему — слишком долго рассказывать, я и так вас сегодня легендами утомила. Он может драться, может ранить и измотать змея, но смертельный удар нанести не сможет. Есть в Нави такое место — Славь, там живут души, которые не захотели перерождаться и теперь оберегают каждая свой род. Кощей просит вас пойти туда и попросить предков благословить меч, а потом помочь ему убить Скипер-змея. — Но почему, черт, возьми, мы? — испугавшись, закричал Петя. — Это совпадение… Просто оказались в нужное время в нужном месте, — меланхолично пояснила Баба-Яга. — Скорее, в ненужном месте, это же надо так влипнуть, — всхлипнула Варя. — Так что, согласны помочь? Некому кроме вас, яхонтовые! Смертные сюда раз в несколько сотен лет попадают. — А если мы не сможем убить? Ладно, благословение получить, это, наверное, реально. Но убить? Кто мы, по-вашему? Рыцари? — кипятилась Варя. — Я владею мечом, — немного занималась в школе, но, если потренироваться, тело вспомнит, — поднялась молчавшая до этого момента Шерил. — Кажется, все это действительно серьезно, хоть и не поддается логическому объяснению. — А я реконструкцией занимался, тоже кое-что могу, — приосанился Петя. — Ребята, вы уверены? — прошептала Рита. Варя с Лилей переводили взгляд с одной на другого и молчали. — Да, справимся! — ответила за двоих Шерил. Баба Яга обрадовалась, называла их яхонтовыми и благодетелями, собрала им с собой припасы в дорогу и, искренне обняв каждого, распахнула неприметную дверь. — Моя избушка — это портал, — пояснила она, — Отсюда можно попасть в любую часть Нави. Перед вами тропинка, по ней и попадете к предкам. Только не сворачивайте никуда — сгинете. — Спасибо, бабушка, — попрощались все хором. — Погодите, бедовые! Меч-то я вам забыла дать! — бросившись куда-то вглубь избушки, она вернулась, держа перед собой нечто, завернутое в ветхие тряпицы. — Да пребудет с вами сила! «Это явно не отсюда», — хмыкнул про себя Петя, но быстро отвлекся.