В Кощеевом царстве

Куда, ты, тропинка, меня привела? Без милой принцессы мне жизнь не мила. Ах еееесли б, ах еееесли бы славный король, открыл бы мне к сердцу принцессы пароль, — во весь голос орал Петя, углубляясь в лес по дорожке, указанной Ягой. — Петя, никак в Мару влюбился? — Рите ещё в избушке бабы Яги показалось, что Петя как-то странно смотрит на Мару. Но влюбиться в богиню? Да ещё и неизвестно, настоящую или нет, это странно… Влюбляться надо в реальных людей. После Кощеева царства, где царила зима, здесь было очень мягко, будто не было вовсе никакого времени года — все словно замерло. Не было ни жарко, ни холодно, Рита понимала тех, кто хотел остаться тут навечно. Можно было ни о чем не заботиться, ничто внешнее не отвлекало от мыслей, от чувств, от общения. И хоть пейзажи похожи на осенние — цвета будто приглушены, листья не опадают с деревьев, но совсем нет холода, а солнце все такое же чёрное. — Дамы, я отойду в кустики, подождете меня? — Яга сказала не сворачивать с тропинки, значит не сворачивать. Тут все делай, мы отвернемся, — отрезала Шерил. — Нет, я так не могу, — покраснел Петя, — я недалеко. Что со мной может приключится? Не нагнетайте! — Ладно, но чтоб мы тебя видели! — строго согласилась Шерил. Ворча, что чувствует себя как в детском саду под надзором четырех воспитательниц, Петя углубился в кусты. — Вот идёт дорога, впереди кусты, — начала с выражением декламировать Лиля. — Погоди немного, посидишь и ты! — отозвался не успевший далеко уйти Петя. — Как смешно, — закатила глаза Варя. Рита с улыбкой за всеми наблюдала. Шерил несла меч, запихнув в рюкзак, только ручка торчала. Несмотря на невзрачный вид и ветошь, он оказался довольно тяжёлым, и было решено нести его по очереди. Лиля вызвалась первой и только недавно передала оружие Шерил. Следующей была она, Рита, и даже не представляла себе, сможет ли целых два часа нести такую тяжесть. Наконец, из-за кустов показался Петя. Он был какой-то смурной и больше не пел. — Петь, все нормально? — Рита решила подойти ближе и случайно дотронулась до его руки, ладонь оказалась странно ледяной. — Ты замёрз? Может, куртку наденешь? — Все в порядке, идём! — Петя резко оттолкнул Ритину руку и двинулся вперёд. Остальные не обращали внимания на изменившегося Петю, одна Рита оглядывалась по сторонам, будто в поиске поддержки. — Давайте, я меч понесу? — внезапно предложил Петя. — Но сейчас моя очередь, мы же договорились, ты последний несёшь, — удивленно обернулась Шерил. — Передоговоримся! — Нет, не пойдет, — Шерил встряхнула волосами и продолжила путь. Рита наблюдала за Петей. Он вел себя странно — то оглядывался, то пытался забежать вперёд и заговорить с Шерил, то угрюмо хмурился и тогда становился сам на себя не похож. «Сходил в кусты и вернулся сам не свой, — размышляла Рита. — Что могло случиться? Всего-то пара минут прошла. Может, вспомнил что? Или мысли грустные одолели? Не удивительно, ведь в мире мертвых находимся. Кого встретим у предков? Кто будет благословлять меч? Чей предок? Тут и так-то голова кругом, а им с Шерил ещё и биться с чудищем. Хотя, только что песенку пел и насвистывал, не могло все так резко поменяться, неспроста это! Надо остальным сказать, — решила Рита. «Давай-давай, опозорься! — внезапно ожил внутренний голос. — Пусть все наконец увидят, какая ты глупая и никчемная. Расскажи о своих догадках, Шерлок недоделанный, и сразу с Шерил делись! Она точно оценит! Уж она-то получше тебя в людях разбирается, и то молчит, а ты высунешься, курица!» — Я не курица! Я вижу и умею выводы делать. Шерил впереди идет и не видит его выражение лица, а я вижу. И меч он неспроста попросил. До этого только обрадовался, что последним понесет. Что на это скажешь? «Скажу, что потом, когда тебя все засмеют, не реви и не жалуйся, глупышка. Я ведь как лучше тебе хочу, но ты не слушаешь». Рита замерла и даже зажмурилась. Решила, что будет молчать, не полезет в это, а то того гляди и Петя на нее обидится, да и, что она скажет? Кто ей поверит? Кто она такая? Обычная средненькая блондинка. Всхлипнув, она украдкой вытерла слезу, вспоминая, сколько раз так боялась сначала в школе, потом на работе. А другие, не задумываясь, делились своими идеями и чаще всего выигрывали. Да и Ритины ответы в большинстве своем оказывались правильными, только она их никогда раньше не озвучивала. «Эх, была не была!» — решила Рита. Внутренний голос ехидно хмыкнул. — Шерил, погоди минутку! — Рита ускорила шаг. Нагнав притормозившую Шерил, Рита тихонько поделилась своими опасениями. Не раздумывая, американка скинула рюкзак, молниеносно выхватила меч и направила его туда, где был Петя. Но именно что был — они и глазом не успели моргнуть, как нечто, только что выглядевшее, как Петя, с шипением растворилось в воздухе.