«Если ты не даёшь ему выход, горе становится криком, пленённым в твоей душе, постоянным воплем в темноте, рыданием, которому ты так и не дашь свободу».
- Никита Гилл
POV Тодда Тодд довольно успешно избегал Нила следующие две недели. Он игнорировал Нила, когда тот пытался заговорить с ним по утрам. Он разворачивался и шёл в обратном направлении, если видел Нила в коридоре. Он пропускал приёмы пищи, только бы его не видеть, а когда голод становился совсем невыносим, подворовывал еду из кухни. Тодд не осмеливался даже взглянуть на Нила, потому что знал: если увидит обиду в его глазах, не сможет сдержаться. Но Тодд должен быть сильным. Так будет лучше для них обоих. Чем-то придётся пожертвовать, и Тодд готов был принести в жертву своё счастье, лишь бы не впутывать Нила в свои извращённые фантазии. Тодд знал, что Нилу было больно, но он потом ещё спасибо скажет, что ему не пришлось находиться в обществе Тодда. Тодд не сможет простить себе, если вот так сломает Нилу жизнь. Сейчас, полностью осознавая свои чувства к Нилу, да и к мужчинам в целом, он был в ужасе от мысли о том, что всё вскроется. Он лежал бессонными ночами и думал, что может произойти, если кто-то узнает. Побьют ли его остальные? Будут ли насмехаться над ним? Отправят в психушку? Родители откажутся от него? Будет ли Джеффри смотреть на него с отвращением на лице, будто на прилипшую к обуви грязь? Что будет делать Нил? Тодд представил, как Нил брезгливо глумится над ним, а его светло-коричневые глаза чернеют от омерзения. Эти мысли ранили сильнее всего. Нил возненавидит его. А кто смог бы иначе? Остальные знали, что с ним что-то не так, нечто большее, чем просто их с Нилом ссора. Чарли по любому поводу пытался вытащить его из библиотеки или взять с собой на обед, но Тодд был непоколебим. Он был настроен на верный путь и знал, что ему предстоит пройти его в одиночку. Живот Тодда издал злобное урчание, но он не пошёл в столовую. В последнее время он пропустил множество приёмов пищи из-за своей почётной миссии по избеганию Нила. Ещё он перестал ходить на встречи Общества мёртвых поэтов, пара которых были у них за последние дни. Он кормил Нила резкими, но слабыми оправданиями вроде плохого самочувствия или гор домашки. Вскоре Нил вообще перестал спрашивать. Событие, от которого сердце у Тодда заныло сильнее, чем ему хотелось бы признать. И всё же он знал, что не мог тесниться в той пещере так близко к Нилу и не мечтать оказаться ещё ближе. Если бы только эта дистанция между ним и его другом помогла забыть о чувствах к нему. Нил всё время был у него в голове, днём и ночью. Не проходило и минуты, чтобы он не оказывался рядом, в той или иной форме. Это сводило с ума. Успеваемость в школе стала хромать, он едва ли спал и постоянно был на волоске от панической атаки. Всё вокруг ускользало от него. Он чувствовал себя в зыбучих песках, утопая глубже и глубже с каждым движением. Тодд обессилено упал на парту и издал сдавленный стон. Он был истощён и в то же время не способен к отдыху. Ноги тряслись, пока он терзал голову мыслями о том, как бы сбежать он этого чувства, не рискуя встретиться ни с кем из остальных или, того хуже, с Нилом. Он словил себя на том, что пялится в окно. Он наблюдал, как деревья склоняются и раскачиваются на ветру. Тодд почувствовал странное давление в груди. Внезапная необходимость бежать нахлынула откуда-то изнутри, и, не успев толком ничего осознать, он уже вставал, чтобы взять куртку и перчатки. Тодд чувствовал себя удивительно обязанным выйти на улицу прямо сейчас. Горячее тело одобрительно отреагировало на прохладный воздух. Тодд расправил плечи перед тем как направиться в сторону леса. Он туже затянул воротник куртки вокруг шеи, чтобы побороть кусающий зимний мороз. Чем дальше он уходил от Велтона, тем свободнее себя ощущал. Он слегка пробегался пальцами по грубой древесной коре и длинным веткам. Он прошёл мимо пещеры не оборачиваясь, а его дух изнутри так и кричал о необходимости всё исследовать. Он хотел знать, что же находится за этой пещерой, что его там ждёт. Так что он всё шёл и шёл, оставляя всё позади. Чем больше он касался деревьев, тем больше чувствовал, как бессменная дыра в груди несколько онемела, будто он наконец-то смог немного расслабиться. Возможно, он даже может научиться жить со своими противоестественными чувствами, если делать так время от времени. Тодд подавил свою печаль, когда вышел к маленькой речке. Она была около полутора метра в ширину и довольно неглубокая, всего по локоть. Он зашагал вдоль реки, прислушиваясь к журчащему течению. Тодд погрузился в природу вокруг себя и представил, как топит своих демонов на мелководье, пока те не подавятся грязью.