Three Days Grace — The Real You
Если вы полагаете, что ни одному убийце не нужна компания, вы сильно заблуждаетесь. Раз это так, и под пасмурным небом мира Сущности все они — сами по себе, почему же тогда Легионы сколотились в свою стаю и держатся друг за друга со всей истовостью лучших друзей? И почему Дэнни Джонсон, который носит маску Призрачного Лица, постоянно пытается подначить или подколоть ребят, но увидеть их реакцию и почувствовать себя не одиноким? Почему Трикстер неплохо общается с Рин Ямаока, которая другим известна как Дух? Ведь они часто общаются, сидя на крыше хижины. И с лица Чиуна в такие минуты стирается фирменная ухмылка, а само оно становится профилем с монеты, резным и чеканным, полным глубокой азиатской мудрости в драконьих глазах? А не потому ли сама Рин держится рядом с Криком, что этот мужчина, в самую первую их встречу потерянно заметавшийся перед костром, как зверь, попавший в западню, напомнил ей саму себя? Почему Тень, Майкл Майерс, и Джейсон Вурхиз сдружились и перед охотой могут долго бродить вместе по лесу, ни слова не произнеся? Почему Охотница тоскует и ищет кого-то то ли среди маньяков, то ли среди выживших?.. Хочет ли убийца быть один? Может быть и да, но только не в этот вечер, когда осенняя хмарь затягивает небо, а тихое потрескивание веток в костре так напоминает обычную жизнь, которой все они жили когда-то… Крик прислонился бедром и плечом к шероховатому древесному стволу, наблюдая за тем, как Фрэнк, один из Легиона, усаживается, тихо крякнув¹, на бревно. Кожаная тёртая куртка поверх некогда белой толстовки с капюшоном была мокрой. — Придурки, — коротко бросил он, снимая куртку и встряхивая её перед костром, — дети малые, щенки подзаборные… Крик с любопытством покосился на него. Он вертел в руках небольшой деревянный брусок, с упорством вырезая чей-то силуэт. Стружка мягко падала в сухую высокую траву, окружавшую хижину и костёр. А за спиной его простирался покрытый туманом и кажущийся бесконечным лес. — Говорил сто раз, не надо цеплять меня в своих выходках! — ворчал себе под нос Легион, не унимаясь. — Сволочи, перережу, пока спят, и буду жить припеваючи! Крик усмехнулся, не обратив внимания, что Легион резко повернул голову в его сторону. Раздувая ноздри под маской, мрачно спросил: — А тебе чего? — Да так, — повёл плечом убийца, посмеиваясь. — Ничего, вообще-то. Просто… ты куртку-то повесь, быстрей высохнет. И своих подельников пощади. Кто будет твою спину прикрывать, м? Ты ж один не справишься. — Смотрю, ты справился, — огрызнулся Фрэнк. — Я, блядь, сколько раз говорил что Сьюзи, что Джои, что Джули — не смейте, олухи мерзотные, трогать меня, мои вещи, моё оружие! — Они ж дети, Фрэнк, — заметил рассудительно Крик, продолжая вытачивать из деревяшки фигуру. Оценивающе поднёс её к чёрным глазницам, а затем чуть приподнял маску, открывая смуглые, обветренные губы. Он сдул стружку и вновь надвинул на лицо маску, прислонившись к дереву. — Что ты от детей хочешь, м? Они твоя стая, вот и радуйся, что у тебя хоть такая есть. Что ты хоть эту помнишь. Фрэнк задумчиво провёл рукой по бревну, на котором сидел. Глядя в костёр, он постепенно успокаивался от выходки этих трёх придурков, что решили покидать где-то найденные презервативы, наполненные водой, в качестве бомбочек прямо в своего лидера… Очень занятное и увлекательное мероприятие, надо сказать… — Проблемы с памятью? — вдруг осторожно спросил он, подняв косой взгляд на Крика. Тот лишь повёл ребром ладони перед грудью: — Допустим. — С этим у нас всех тут была своя беда, — понимающе кивнул Фрэнк. — Нам с ребятами пришлось достаточно легко. Мы были друг у друга с самого начала и помнили каждый понемногу, сейчас я даже жалею, что у меня не амнезия. Он рассмеялся, и Крик ухмыльнулся в ответ. В этот момент в нём всплыло простое человеческое желание быть с кем-то рядом и пообщаться — ему казалось, он уже тысячу лет не чувствовал этого… отлипнув от дерева, Крик медленно подошёл к Легиону и опустился рядом с ним. Фрэнк напрягся, слегка недоверчиво взглянув на большой нож в руке своего собеседника, но Крик лишь обратил к нему маску и дружелюбно хмыкнул: — Чего? Да не бойся, улыбаха; не буду я тебя сегодня трогать. — Чтоб я чего-то боялся? — дерзко фыркнул тот в ответ. — Ты тут не один с ножом, парень. Слушай… давно, кстати, хотел спросить. Ты правда индеец, или у тебя такой, типа, образ? — Типа, правда такой, — Крик легко поддел подбородок маски лезвием ножа. На Фрэнка взглянул смуглый молодой мужчина с бледно-голубыми глазами и косым шрамом через переносицу. — Ничего себе, да? Чингачгук среди вас. — Да ну брось, — поморщился Фрэнк и толкнул пяткой свою верную биту, что стояла прислонённой к бревну. — Хуйня всё это, терпеть не могу клички и прозвища… Оу, но только не для этого нытика. Эй, Телефонный парень! — он оживился и толкнул Крика кулаком в плечо. Тот с интересом посмотрел в густой орешник, куда указывал Фрэнк. — Смотри-смотри, это типа его не видно отсюда… а-хах, глянь, заметался! Крик чуть вскинул подбородок и широко заулыбался, углядев краешек чёрной мантии. — Э, лопушок! — он сделал руки рупором и потом махнул одной, приглашая к костру. — Секс по телефону, пошли к нам! С минуту кусты обиженно молчали, а затем оттуда выглянула недовольная физиономия, прикрытая маской Призрачного Лица. Крик покачал головой. Как же так их обоих угораздило нацепить одну и ту же личину? — Да пошли вы, придурки! — сердито огрызнулся Дэнни. — Сидите сами на своём бревне для триждыблядских скаутов! Крик тихонько дал знак рукой Легиону, и тот, набрав мелких камушков, перекатывавшихся под ботинками, прицельно и шутки ради запулил один в капюшон Джонсона. Капюшон тотчас исчез в кустах, а когда Легион поглядел рядом с собой, понял, что исчез и Крик. Усмехнувшись, он взвесил оставшиеся камни в руке и кинул мелкашку ещё. И ещё. — Ну чего ты, Джонсон? — крикнул он. — Обиделся что ли? Да брось ты, ты ж здесь типа младшего братца для всех! Ну ладно… Ладно! Я бы ещё что-нибудь сказал, но боюсь, что ты расплачешься! Ты ж у нас единственный и неповторимый пиздюк, понимаешь? — Не понимаю, — к горлу Фрэнка вдруг приложили холодный нож. Легион чуть поджал руку с камнями в кулак, напрягая плечи. Дэнни плавно провёл ладонью по его ключице, и нож бабочкой затрепетал по кадыку. — Чего, не ожидал? К твоему сведению, выёбистый, я уже взрослый, и возраста мне хватит, чтоб тебе отвесить знатного пиздю… кхе… Крик с улыбкой старшего брата, поймавшего среднего за издевательством над младшим, покачал головой. Зажав горло Дэнни одной рукой, он уверенно удерживал нож у него в области паха, посмеиваясь: — Парень, с возрастом мудрость не всегда приходит. В твоём случае, возраст пришёл один, — он толкнул Дэнни плечом и намекнул. — Ножик отпусти, не балуйся. Порезаться можешь. Если тебе, конечно, дорог твой стручок… хотя не уверен, что он там вообще есть. — Да пошёл ты! — огрызнулся Дэнни, но клинок от шеи Фрэнка отнял. То же сделал и Крик. Он легко перескочил через бревно и снова сел за свою работу, провожая взглядом злющего как дьявол Джонсона, удаляющегося к лесному массиву. — Ты знаешь, — задумчиво сказал Крик, щурясь, — мне кажется, этот додик в тебя влюбился. — Да ну? — недоверчиво скривился Фрэнк. — Ф-фу, блядь, спасибо, обрадовал. — Нет, серьёзно, он всё время возле тебя трётся. Не замечал?.. — Что вы втроем — идиоты? — ласково улыбнулся Трикстер и обошёл бревно. Он незаметно показался из хижины минуты две тому назад, издали наблюдая за убийцами, а вот теперь бесстрашно сел напротив Крика на соседней колоде, точно тот парой Циклов назад и не пытался его убить. — Расслабься, скво, или как там вы друг друга зовёте… я сегодня не намерен ссориться. — Неужели? — Крик не отводил глаз от своей поделки, старательно вытачивая из бруска нужный ему силуэт. — Ну, тогда не вижу смысла заводиться. Чего пожаловал? Задницу отморозил? — Вообще, нет, — Трикстер задумчиво запустил руку за пазуху жёлтого плаща и с усмешкой достал тяжёлую бутыль из толстого стекла. Крик отвернулся. О, ну конечно, Johnnie Walker… — Виски? Откуда? — оживился Фрэнк. — Иногда нужно знать заначки Джонсона, — поучительно усмехнулся Трикстер и обвёл мужчин глазами. — Ну что, кто старое помянет, тому глаз… — Я не пью, — кратко проинформировал Крик и вдруг изумился, с чего бы это. Воспоминания тихими щупальцами ударили в затылок: а ты разве позабыл крики из соседского трейлера? Мужа, который по пьяни зарубил жену, а потом пришёл в себя, сходя с ума от ужаса и отчаяния? Ты это помнишь? Ты же видел, как к ним приезжала полиция: тебе было одиннадцать и ты поклялся, что никогда не опустишься до алкоголя… — Не до конца выпитое спиртное говорит о нездоровой атмосфере, — недобро прищурился Хак. — Поверь, красавчик, я и то выпиваю иногда. С моим-то гастрольным графиком… — Говорю нет, — раздражённо отмахнулся Крик и уже спокойнее добавил. — Выпьешь за меня, понял? Я не могу. — Завязал? — поинтересовался Фрэнк с любопытством. — А правду говорят, что у индейцев с огненной водой проблемы? Типа, ферменты не расщепляются… — Хуйня, — поморщился Крик. — Просто заебали все вокруг до такой степени, что надраться хочется постоянно. — М-м-м, понимаю, — кивнул медленно Хак и первым открыл крышку, отпил виски прямо из горла. Жидкость плеснула в горло и обожгла, булькнула, опустившись в бутыль. — Это моё вечное состояние по жизни. Хотя мне ли жаловаться, — обвёл он глазами небо и вдруг тяжело улыбнулся, блеснув идеальными зубами. — Я своё получил. Жизнь мечты, о которой грезят все, кто хочет хоть раз прикоснуться к славе. Три трека соло в all-kill, как вам? Крик беспомощно развёл руками: — Нихуя не понятно, брат. — Я и не ожидал, — с коротким презрением сказал Чиун и толкнул виски Фрэнка в грудь, передав ему пойло. — All-kill, дитя прерий, это когда песня становится дико популярной во всех топовых чартах, понял? — Да. — Наконец-то… — он взглянул на свою руку, точно любуясь гладкими линиями, тонкими, длинными пальцами, аккуратными овальными лунками ногтей. — Я был всегда лучшим. Лучший танцор. Лучший вокалист. Попросту лучший. Таких как он звали момджан: певец и танцор с невероятно красивым телом. Он читал всё это на фанатских форумах — десятки тысяч признаний в любви… Слышал, как девушки и юноши воют из толпы, умоляя даже не коснуться — взглянуть на них. Да, из-за этого были и свои неприятности. Бесконечные назойливые фанаты, сасэн, вторгались в его личную жизнь так, словно имели туда проходной билет или нагло хотели его получить… маленький персональный перформанс от Хака Чиуна, которого Трюкачом в восхищение прозвали другие мемберы группы, да и фанаты тоже. Вспышки далёких огней в волнующемся море рук и лиц, которые вздымаются воедино в одном организме и скандируют его имя. Терпкий запах собственного пота, пробивающийся сквозь дезодорант — разве он по этому не скучает? Выкладываться на тысячу процентов из ста? И пусть одержимые фанаты начали докучать, и пусть он уже давно не следил за рейтингами с таким тревожным ожиданием — он же Хак Чиун, мать вашу, он и так лучший! — но слава… слава, оставшаяся где-то там, за чертой тумана, была навязчивым привидением, легонько напоминавшим: всё это было с тобой когда-то, а сейчас… А сейчас ты сидишь с придурком из Ормонда и индейцем, который хочет тебя убить, и глушишь с ними виски, и не знаешь, как сложится твоя жизнь и будет ли она вообще, эта самая жизнь, в принципе. Ведь то, что ты делаешь здесь, можно назвать только бестолковым, бесполезным существованием. — У корейского айдола расписание составлено жёстко, братья мои, — вдруг сказал непонятно зачем Хак. Фрэнк сделал короткий глоток виски, затем ещё один, и внимательно посмотрел на этикетку. — Скучаешь по куче бесполезных дел, которые отвлекают от охоты? — безразлично отозвался Крик, высекая в дереве свою выдумку. Трикстер покосился на него. — А я смотрю, у тебя до того, как попасть в Туман, жизни вообще не было, м-м? Раз терять особо нечего. — Я не помню, — брови Крика дрогнули. — Точнее, только что-то… что-то о себе. — Имя? — полюбопытствовал Трикстер, и Крик покачал головой. Тонкое лицо айдола расплылось в улыбке. — Ну это легко исправить, тем более, я знаю отличный вариант. Хочешь, прикончу тебя пару или тройку раз? — Не слушай, брат, — дёрнул щекой Фрэнк. — И ты не дури. Ты же знаешь, что он, скорее всего, один из этих. Хак понятливо кивнул и скривился, хлопнув ладошами. — Ну нет так нет. — Один из кого? — не понял Крик, снова сдувая с поделки стружку, и Фрэнк подался к нему, тихо сказав: — Любимчик Сущности. Тебе подогнали кастом, новое оружие. Дали побыть палачом. Кого Сущность велит убивать, тот умирает здесь навсегда. А кто убивает зазря её любимчиков, ну типа таких как ты, одержимых, тот здесь надолго не задерживается. — С чего вы это взяли? Звёзды нашептали? — вскинул Крик бровь. — Поверь, мы здесь давно, подольше, чем ты. Ты только выглядишь как человек, парень. Но внутри… — он тихонько указал на Крика бутылкой, и виски в ней качнулось. — … внутри ты такой же нелюдь, как Тень, как Клоун или как Близнецы. Как все те игрушки, что восхищают Сущность, а потом надоедают ей. Кто надоедает быстрее, откидывается. Кто нравится, получает ништяки. Понимаешь правила? — Понимаю, — задумчиво сказал Крик и вдруг прищурился, вглядываясь в очертания статуэтки, которую крутил в пальцах. — Просто я бы хотел обойти парочку из них… как вы тогда, с Амбаром. Когда как-то пришли на локацию в обход воли Сущности. Трикстер заливисто рассмеялся, покачал головой: — Зачем тебе это, Крик? Хочешь попасть в переделку, м? Или тебе мало проблем с нами? Фрэнк с интересом вслушивался, но не встревал пока. Убийца в белой маске пожал плечами: — Ну допустим. Просто мне нужно устроить один внеочередной разговор… с выжившей. Он сказал это тихо, так, словно хотел сохранить в тайне лишь между ними тремя. — Оу, — деликатно прикрыл рот ладонью Трикстер, — ну и какого плана разговор? Крик медленно поднёс к глазам статуэтку. Наконец-то она получилась такой, как он хотел. Изгиб плавного женского тела, длинная шея и голова, откинутая назад. Волосы у неё летят за спиной, и пару прядей Крик наметил на лице неглубокими бороздами, оставленными ножом. И вырезая черты лица, запавшие в память, он тихо сказал: — Самого интимного.***
Together — Sia
— Вам обязательно понравится, девочки! — убеждённо сказала мама, и нам с Хэлен оставалось лишь беспомощно переглянуться на заднем сидении минивэна. Вообще я ждала того дня, когда нас отпустят на недельку погостить к Вику в новенький дом, благо он обустроил для нас с малышкой целых две спальни и вроде как уже почти добил свою мечту — столярную мастерскую. Ревностно защищая до этого дня свою территорию, он никого из нас не посвящал в ремонтные дела. Уже дело шло к середине июня. Через полторы недели должны отгреметь выпускные балы. Я получила из Огасты письмо и должна была уехать в сентябре учиться. Это событие мы отпраздновали в кругу семьи, увы, Вик не смог принять в нём участие: он уезжал в Бангор за каким-то ценным оборудованием и притаранил его на своей машине. Крепко же он загорелся идеей открытия мастерской! Была ли я рада за Вика? Несомненно, да! Я видела его счастливые глаза и чувствовала ту волну бешеного энтузиазма, понимая с улыбкой, что если Крика в нём направить в правильное русло, то он, наверное, перекроит весь мир голыми руками под свой стандарт. У него не оставалось ни минуты свободной на простое общение между нами, и отчего-то казалось, что Вик сейчас жил не настоящим, а исключительно будущим. Так что, садясь в минивэн, я очень надеялась, что два месяца тишины между нами наконец разобьются вдребезги, и мы с Виком снова сможем нормально проводить вместе свободное время. — А я тоже на неделю останусь? — с надеждой спросила Хэлен, но мама покачала головой. — Нет. Ты едешь только на уик-энд. Девчонка надула губы и сердито откинула назад своё модное каре цвета блонд. Она недавно подстриглась и покрасилась в салоне, совсем как, блин, взрослая — как Хэлен выразилась сразу после того, как вернулась домой с мамой. Обе сияли, точно долларовые монеты с новой чеканки, и укоризненно посмотрели на мои лохматые тёмные волосы, местами посечённые и даже, о Господи, нечёсаные. Это было в тот редкий знаменательный день, как мы с Виком, Джонни и Дафной всё же встретились вместе на пляже озера Мусхед и там отлично провели время, гоняясь за Цейлон. — А почему Лесли на неделю? — заканючила Хэлен, и я с усмешкой показала ей язык. — Потому что это мой жених. — Потому что к нам домой приедет тётя Роуз, и Лесли жила бы на чердаке, не разреши Вик любезно переждать пару-тройку дней у него, — отрезала мама и включила поворотник. — Так, вроде бы сюда… Мы свернули под сень знакомых деревьев, и дорога повела к пролеску. Дома становились квартал за кварталом всё богаче, дороже и шикарнее, и мы поневоле — все трое — почувствовали себя слегка не в своей тарелке. Не представляю, каково здесь Вику. Наверное, сглатывает каждый раз, как выходит в собственный двор. — А можно вы с тётей Роуз поживёте вдвоем? А я с Лесли… — буркнула Хэлен, но тут мама потрясённо воскликнула, прерывая её: — Кажется, это Вик?! Она резко ударила по тормозам, и мы лицезрели довольно занятную картину. По дороге что есть сил мчала Цейлон со счастливым выражением морды. Уши развеваются по ветру, язык туда же, шерсть чёрным шёлком летит вдоль мускулистого тела. Мощно загребая воздух лапами, собака пулей промчалась мимо нашей машины, ну а за ней рысил с самой отборной руганью Джои. Я пригляделась получше и покачала головой: — Нет, это… э-э-э… его друг. Проигнорировав нас, эта сумасшедшая парочка удалилась — особенно порадовал крик Джои: — Ну попадись мне только, сучка, я тебе все кишки повыдергаю!!! Мама неуверенно посмотрела на нас, обернувшись, но мы с Хэлен лишь состряпали, не сговариваясь, самые невинные лица, а я могла лишь молиться, чтобы мама не передумала везти нас домой к Вику. Мы чинно и степенно покатили дальше. Вот и знакомая крыша из старых вязов. Сперва идёт элегантный белый дом, очень симпатичный и зажиточный, но что-то хозяева с нервными лицами поглядывают в сторону хозяйства Вика. Меня коснулось нехорошее предчувствие. Нервно сжав коленки влажными ладонями, я закусила губу и попыталась отмахнуться от переживаний, понимая, что вот-вот увижу любимого. Нет, ну что может пойти не так? Да действительно, что может пойти не так у Крика? — Мать твою, хуле ты прибил эту доску сюда, Адам?! — ого, голос Вика. А он явно не стесняется в выражениях. — Так всё просто, отчекрыжь эту хуёвину отсюда — и дело с концом! — бодро кричит Адам с другого конца двора. И хотя двор реально огромный, но мужчины тоже громкие, достаточно, чтобы соседка старательно зажимала уши своему пятилетнему восторженному сынишке ладонями. Мама медленно притормозила напротив ограждения, и я прямо почувствовала, как в машине нашей безо всякого на то участия холодного циклона или сплит-системы стало минимум градусов на пять холоднее. Широко открыв глаза, она крепко сжала руки на руле и посмотрела на весь творящийся беспредел таким взглядом… Я сумела пискнуть: — А дом-то какой крутой. Дом был и вправду крутым, его просто не узнать! Это уже не тот солидный роскошный особняк, который я видела впервые, когда посещала Селену Каллиген. Это, чёрт подери, стильный современный дом, который отчасти сохранил старинный дух, но всё же был укрощён рукой Вика по его собственному идеалу. Вот только не дом ужаснул маму. С ним всё было прекрасно. Не прекрасно было с самим Виком. Во-первых, отчаянно ругаясь, будущий зять висел вверх тормашками под крышей в позе летучей мыши. Он изо всех сил дубасил молотком по дверному откосу, и со стороны могло показаться, что Вик хотел расколоть в щепы крепкую доску, поскольку он гневным взором окинул двор, явно не замечая в пылу сражения с откосом нас, и рявкнул: — Тэд! Подай топор! — О Господи, — низко сказала мама, прижав руку к груди. — Даже не подумаю! — спокойно сказал Теодор сквозь зубы, зажав ими сигарету и выдыхая дым. Он очень зрелищно пилил какую-то другую доску, чуть согнувшись над ней. — Иначе ты его в Адама метнёшь. За его обнажённой потной спиной, бугрящейся под тёмной кожей тугими узлами мышц, уже следили фанатки по ту сторону забора. — Да как ты, блядь, догадался?! — прорычал Вик, остервенело громыхая молотком. — Вау, — пролепетала Хэлен, — тут и дяди его! О да, Тео и Адам были на месте. То ли это у индейцев обычное дело, расхаживать без футболок, то ли они уже так запарились с этим, что просто решили не одеваться… но женской аудитории у этой команды горе-ремонтников хватало. С прискорбием подумав, что мне нужно остерегаться конкуренции и быть начеку, иначе жениха определённо уведут, я вздохнула и приняла волевое решение выйти из машины первой. Чтобы у мамы точно не было обратного пути заманить нас домой. Нет уж. Теперь я сама хочу здесь пожить. — Привет! — звонко крикнула я Адаму, помахав рукой, и он просиял, помахав в ответ, весь заляпанный тёмно-бежевой краской. Вик точно прозрел. Поднял на меня обомлевший взгляд и… чёрт возьми, тут же сорвался с крыши, рухнув вниз головой! — Вик! — вскрикнула я, толкнув кованые воротца, и поскакала по газону на помощь. — Племяш, ау, ты чего? — весело рассмеялся Адам. — Господи, лишь бы гвозди не проглотил, пока падал, — меланхолично сказал Тео и вернулся к допиливанию бруса. М-да, вот это представление для соседей! А я хотела прибыть красиво, показать себя во всей красе. В итоге подлетела к собственному покалеченному жениху, который взаправду крепко сжимал в зубах острые длинные гвозди. Так по инерции и остался с ними, изумлённо вытянувшись лицом и глядя на меня: — Так ты… — я подставила ладонь, присев с ним рядом на ступеньке, и Вик послушно плюнул гвозди мне в руку. — Ты чего, чикала? Что ты тут делаешь? А вот это уже обидно! Оскорбившись, я легонько хлопнула его по макушке, но Вик даже глазом не моргнул. Лишь в недоумении воззрился на меня, поймав за руку на всякий случай. — Вообще-то, сегодня суббота, — напомнила я и скривилась. — Восьмое число. — А-а-а, восьмое, — протянул он и, покряхтывая, поднялся, потирая ушибленную спину. — Ох, а я уж напугался… прости, чикала, немного потерялся во времени. Но ты не беспокойся, у меня уже всё готово! Так, наводим с дядями пару штрихов! И он фигурно обвёл рукой двор, скрипнув зубами и споткнувшись взглядом об Адама, который вместо покраски кинулся прямо так, голым и тёмно-бежевым в цвет стен столярной мастерской, обниматься с моей мамой и с Хэлен. Душа-человек, этот Адам. — Я его сейчас убью, — процедил Вик, и в глазах у него вспыхнуло типично криковское «ну всё, дьявол вас раздери, я иду за ножом!». Настолько ярко вспыхнуло, что я даже не знала, мне Адаму кричать «Беги!» или сначала за огнетушителем метнуться. — Тихо-тихо, горячий парень, — на всякий случай я поспешно придержала его за талию — обнажённую, потную и холодную — и заозиралась. — А где ваша одежда? Парни, вы почему устраиваете стриптиз за бесплатно? Там уже девочки принесли попкорн и любуются… — Потому что на этой неделе перестала стирать машинка, как сказал Тео, — доверчиво поделился Вик, разворачивая меня к себе спиной и вжимая лопатками себе в грудь. В одной руке он ловко подкинул молоток… и скажу вам, я здорово занервничала при виде него… А второй Вик так крепко притянул меня к себе, что поневоле в пот бросило. Не знаю, в общем, отчего я вспотела сильнее — из-за объятий или из-за молотка — но была счастлива, отдуваясь, услышать предложение Тео: — А давайте закругляться? Завтра всё доделаем, не горит же! — Не горит, — согласился громко Адам. — Сейчас у тебя жопа загорится, засранец, — тихо пообещал Вик и рванул было вперёд, но я ловко удержала его, встав поперёк дороги и вывернувшись из рук. — Угомонись, Гайаватта! — прошипела я, случайно царапнув ему живот. — Давай ты лучше расскажешь, в чём дело? Ты же про машинку начал. — Ах, да, машинка! — спохватился Вик. — Ну так вот. Этот гений мысли, Адам, сказал, что её починит. Я в этот момент работал во дворе. Уж лучше бы за ним следил в оба… — Он починил? — с сочувствием погладила я Вика по руке. На лице его отразилось вселенское страдание, и я ещё не знала, что за спиной оба дяди уже вытащили из машины наши вещи и вовсю спроваживают маму в дорогу за тётушкой, которая только сегодня должна была прилететь из Калифорнии. — Он её и сломал, — трагически сказал мой будущий супруг, взялся за грудь и грустно покачал головой. — Там всего-то надо было переключить режим стирки и нажать на кнопку «Пуск». Но нет же. Эти ковбои заблокировали дверцу, всё разобрали, залили ванную пенной водой — потому что, конечно, абсолютно никто не догадался откачать её прежде, чем браться за отвёртку! Но что самое худшее… — Ну скажи, что они её обесточили, — пылко пролепетала я и расширила глаза, когда Вик поджал губы. — Господи, ну как можно быть такими… — Идиоты, — выдохнул вдруг Вик, держась уже конкретно за сердце. — Да, правильное слово, — поддакнула я. — Как раз его и хотела сказать. Тут что-то за моей спиной грохнуло, и стоило бы насторожиться, но я не успела среагировать. — Нет, я не о том, — слабо ответил Вик и вдруг устало сел прямо на газон, увлекая меня следом. Я же бросилась активно массировать ему рукой грудь, потому что Вик странно побледнел и схлынул с лица. Не хватало ещё стать вдовой при несостоявшемся муже! — Они прямо вот сейчас идиоты. Этого парня должен трахнуть не инфаркт, а сперва хотя бы я! В общем-то, мнение Вика я чётко поняла и даже разделила, потому что, обернувшись, тоже оторопела и открыла рот. Вся трава вокруг аккуратной мастерской, которой, кстати, неплохо бы воспеть хвалебные оды — ибо она была действительно прекрасна — теперь стала в цвет стен бежевой. Но чёрт с травой, главное, что бежевым стал ещё Джои — только наполовину, куда попала опрокинутая из огромной банки краска. А кроме него, в этот же цвет выкрасилась Цейлон! А точнее, опрокинув банку и визжа, она налетела на Вика с видом несчастного забитого щенка, и уже забившись ему за ноги, оскалила зубы и зарычала на подоспевшего злющего Джои. — Я её пристрелю! — заорал он. Я нервно посмотрела Джои за спину и увидела маму, которая не решалась уехать, деликатно наблюдая за всем этим цирком из машины. Дяди в это время, уже чувствуя, что крепко так подгадили незакрытой краской, решили исправить свой косяк и подкрадывались к Цейлон с двух сторон, чтобы зажать её в тиски и оперативно выкупать. Не тут-то было. Скалящаяся Цейлон начала на них брехать, существенно затрудняя своим лаем нормальный диалог с Джои. Вик уже к тому моменту встал с травы и сложил руки на груди, сурово глядя на творящееся вокруг безумие. Всё, что я могла — лишь молча гладить его по запястью с лицом очень обеспокоенной жёнушки при муже-тиране. — Твоя псина заставила меня пробежаться через весь ваш грёбаный Вудсборо! — орал по-прежнему Джои, попутно отбрасывая с лица чёлку. — Если бы не одна барышня, как там её… Тамара, возле которой эта су… Вик громко кашлянул в кулак, и на челюстях у него заиграли желваки. Я постаралась ещё активнее гладить его по запястью, надеясь, что сегодня обойдётся без невинных смертей. — …масшедшая притормозила, — быстро исправил ситуацию находчивый Джои, и я активно сигнализировала ему лицом, что пора бы завалиться и не бесить и без того взбешённого Крика. В смысле, Вика, — короче, спасибо девушке, она довезла нас до угла улицы на машине. И всё бы ничего. Цейлон всё ещё старательно облаивала дядюшек, воспрещая подойти к себе и вертясь волчком. Стоило Тео зайти к ней со спины, как она развернулась, шустрая, словно юла, и клацнула зубами в сантиметре от его руки: едва успел отдёрнуть! — Но она довезла нас на катафалке!!! — взревел под конец Джои и шагнул к Вику с очевидным намерением поквитаться с ним за Цейлон. Однако он посмотрел внимательнее в его лицо: точно из камня высеченное, суровое и непоколебимое, это было лицо человека, готового убивать, так что Джои малость поостыл. Это Джои ещё утаил, что при встрече, пытаясь поймать Цейлон, он ласковой ласточкой кинулся к дочери владельцев похоронного бюро в ноги. И подняв глаза, встретился, увы не с нею взглядом, а случайно заглянул ей под юбку, за что и получил каблуком по лицу. Отчего у него на щеке и красуется след от туфли… — Ты представляешь, с каким лицом на нас смотрели твои соседи? — уже гораздо тише спросил парень, и Вик уже безразлично посмотрел вбок, как раз таки на соседей. Они с жадным интересом застыли близ забора, прилегающего к нашему, и под пристойными предлогами типа разглядывания кустов с гортензиями старательно подслушивали. На самом деле, винить их в этом я не могла: будь у меня по соседству такой же цирк, я б тоже вышла поразвлечься! В этот момент Адам всё же улучил момент и кинулся тигром на Цейлон. Взвизгнув, собака пошла в атаку, пытаясь его укусить, но тут уже среагировал Вик. Отчаянно зажав морду питомицы рукой, он, преисполненный решимости, рявкнул мне: — Лесли, сними с меня ремень!.. Мама всё ещё сидела в машине и смотрела на нашу попытку справиться с неразрешимой ситуацией — притом я не знала, выйду ли замуж точно после всего, что она здесь увидела. Хэлен была в восторге и живописала на природе, зарисовывая сцену поимки Цейлон карандашом в скетчбуке Вика. Я же не знала, что точно мне стоит делать, чтобы не утратить статус невесты, стоять столбом или… — ЛЕСЛИ! — прогремел Вик. — Сейчас по жопе дам, чтобы отмерла! Я подскочила на месте и старательно попыталась поднырнуть ему под руку, возясь с пряжкой ремня. Между ней и ширинкой было меньше пяти сантиметров разницы, так что лицо моё напоминало огнетушитель, когда я распрямилась и вручила Вику крепкий кожаный ремень. Выматерившись так яростно, что мы все разом заткнулись, Вик заставил кучу-малу из четырёх мужчин, пытающихся сладить с одной собакой, застыть в оцепенении. Пользуясь случаем, он накинул ремень на морду Цейлон, а затем перехватил её как барашка на руки и рявкнул: — Воду в душе включайте. Мыть будем. Спина красиво напряглась, мышцы на руках очертились рельефным силуэтом, но я уже с тоской смотрела на это добро, понимая, что мама после этакого меня на пушечный выстрел к Вику близко не подпустит. Однако каким же было моё удивление, когда, повернувшись, я увидела прощальный взмах её руки — и лёгкую улыбку! — Заеду за Хэлен завтра, девочки! — шустро попрощалась мама. — Чао! Засим она и отбыла.***
— Оставил их одних? В доме? — усомнилась я в здравом смысле Вика и тихонько прижала ладонь к его лбу. — Ты же был в своём уме, когда принимал это решение? — Они меня задолбали, — в его вымученной улыбке промелькнул маньяческий оскал, и я вздрогнула. — Ещё немножко — и я возьмусь за нож, чикала, клянусь. Ну серьёзно, полторы недели кромешного ада! Мужики вообще к хозяйству не приспособлены. — Затем они и наняли Рашель, — развела я руками. Мы ехали в строительный и мебельный — по совместительству — магазин только вдвоём. Вместе. Не взяв больше ни одну живую душу, даже Джои, который выл не хуже свежевыкупанной Цейлон. — Не боишься приехать и обнаружить дом спалённым? — после короткой паузы я всё же решила уточнить, оторвавшись от созерцания вида из окна. — Похуй, — расслаблено сказал Вик и вдруг положил руку мне на бедро. Ладонь обхватила его, поглаживая пальцами внутреннюю сторону. Я плавно отвернулась к панорамному окну и попыталась скрыть вспыхнувший румянец. Почему он всегда делает что-то, что меня очень смущает? — Дом застрахован, главное чтоб вытащили из огня животных и Хэлен. — Разумно. — Иначе я с ними точно свихнусь. В это я охотно верю! Вик даже не заикается, зато левый глаз у него уже периодически дёргается, а ещё он вылетел из дома в спортивных штанах и майке, фигурно заляпанной краской — лишь бы побыстрее смыться оттуда! Путь мы держали в Best Buy — неплохой и достаточно большой магазин строительных материалов, бытовой техники и электроники, который недавно открылся и у нас в Вудсборо. Так что, припарковав пикап, я послушно и бездумно поплелась следом за Виком, сжав его ладонь в своей… и сильно удивилась, когда он сказал: — Поможешь сейчас всё выбрать, Ли. Это же теперь твоё тоже. Так непривычно слышать или думать, что этот дом — и вот эта стиралка, которую мы сейчас выберем, и ещё что угодно, плед или книжка в доме Вика — тоже принадлежит мне, а точнее, будет принадлежать. Вика же это только радовало. Он усмехнулся, снисходительно взглянув на меня с высоты роста, и ласково прихватил за подбородок, походя целуя в щёку. — Но я никогда ничего такого не выбирала… — растерянно пролепетала я. — Считай, это твой дебют, — Вик был крайне убедителен. — Ничего особенного. Просто посмотрим на параметры, цену и купим то, во что ты ткнёшь пальчиком. Я усмехнулась, легонько толкнув его плечом, и на его лице наконец тоже появилась добродушная широкая улыбка. И я действительно ткнула пальцем ему в живот, игриво прищурившись: — Заверните мне вот этого мужчину, пожалуйста, с собой. — Я уже и так весь ваш, — развёл он руками, — скажи, на какое место присобачить бантик, и я это сделаю, чикала! Погода заметно испортилась всего за пару часов, небо затянуло тучами. Мы вошли в раздвижные двери и задумчиво остановились на миг. — Как тут много всего, — растерянно произнесла я, щурясь на яркий свет мощных ламп с высоченного потолка в три этажа. — Настоящий торговый молл! — Он и есть, — кивнул Вик. — Нам нужно пару брусьев докупить. Станок для ленточной пилы. Кронциркуль… — Я уже поняла, что ты очень умный, — остановила я его, прижав ладонь к жёстким губам, и взгляд у Вика заметно потеплел. — Давай теперь перечислим то, что поймёт даже такая дурочка, как я. — Стиралку, вертикальный пылесос и пару коробок для мелочей, — кратко сказал Вик. — Всё. — Всё?! Пф! Твой список выглядит короче, чем список моей матушки при повседневном походе в магазин! — фыркнула я и вдруг с прищуром осмотрела мужчину. Он не увидел в этом ничего странного, наивный, и не напрягся, а следовало бы. — Вик… а здесь же есть магазины одежды? — Ага, наверху, — сказал он беззаботно и повёл меня в отдел техники. Отлично! Жертва не чувствует, что уже попала в мои сети. — Не зайдёшь со мной в пару мужских отделов? — мурлыкнула я, ласково заглянув в его не подозревающее плохого лицо. Вик лишь слегка повёл бровью. — Зачем? — Н-ну… Как намекнуть ему мягко, что пока он мыл Цейлон, я заглянула в гардеробную возле спальни и поняла, что у Вика на полках — стандартный набор индейского джентльмена? Увиденное меня совсем не порадовало, и я решила сделать ему что-нибудь приятное и купить пару вещей из своего кошелька. Можно сделать это и без него, конечно, но я совсем не знаю размеров мистера Крейна. Он мужчина большой и крепкий, ещё не влезет в мои подарки… — Лесли, — прищурился он. — Ты чего задумала? — Хочу разбавить твой невероятный гардероб чем-нибудь скучным и унылым, — доброжелательно улыбнулась я. — Ты когда-нибудь слышал о базовых вещах? — Гавайская рубашка — вполне себе базовая вещь, — шутливо откликнулся он. Я же дёрнула его за рукав футболки с эмблемой группы Kiss, где солист в черно-белом макияже жизнерадостно показывал всем язык. Ну и ладно, зато все сразу видят, что Вик — человек музыкальный, увлекающийся! — Ну пожалуйста, — пришлось немного поканючить, но что поделать, он должен сломаться! — Считай, что это моё обязательное условие, чтобы остаться у тебя дома. — Да? — он с подозрением покосился на меня, но ничего не сказал и свернул в отдел бытовой техники. — Тогда ладно. Но не занимайся самодеятельностью. — А ты больше не раздевайся при соседях, особенно — при соседках, — вздохнула я, торопливо юркнув следом за Виком в стройный ряд парогенераторов. — Потому что я боюсь однажды найти тебя в собственном доме связанным и изнасилованным группой вооружённых домохозяек за тридцать… — Господи, — покачал он головой, усмехнувшись. — Так, ладно, одеваться по-человечески и не бегать голышом по газону, всё ясно, твои требования я учту… О, а вот и то, что нужно!.. … Всё нужное мы купили не так быстро, как хотелось бы. Занятно, но пришлось здорово побегать в поисках консультанта, который мог бы выписать нам технику для бланка на кассе, чтобы мы оплатили грёбаную стиралку. Кстати, она оказалась очень даже неплохой, а нам с Виком процесс выбора доставил лишь удовольствие. Полазить между рядов, сравнить технические характеристики и скорость оборотов компрессоров, по пути заглянуть в отдел с холодильниками в поисках моего идеального — Вик уже размечтался, признавшись, что ждёт не дождётся, как я буду хозяйничать в доме и всё устрою по своему вкусу. Странное дело, но в этот день мы чувствовали себя уже… семьёй? Даже насмешливые взгляды на усталого Вика с синяками под глазами и в не самой чистой футболке меня не бесили. Это мой встрёпанный негодяй, можете смотреть, трогать необязательно! Расплатившись на кассе — клянусь, девушка была очень удивлена, что мы не попросили бланк в отдел для кредитов или рассрочки — мы с Виком зашли в соседний отдел. Там он с придирчивым лицом выбрал несколько инструментов, какие-то рулетки, мотки верёвок и брусья для непонятного назначения. Но в отделе с деревянными изделиями произошло что-то интересное. Пока Вик рассматривал нужные доски и отбирал их в большую тележку, к нам подошёл мужчина средних лет и негромко окликнул: — Эй, парень. Вик не сразу понял, что обращаются к нему, так что поднял голову, лишь когда я дёрнула его за брючину. Отведя взгляд от сосновой доски, он немного удивился: — Это вы мне? Мужчина с седой щетиной поморщился: — Да-да, тебе. Послушай, это часом не ты В. Крейн? Меня охватило нехорошее предчувствие, но я промолчала. Вик кивнул: — Всё верно, это я. Вик Крейн. А вы не представитесь? — Да больно много чести, — усмехнулся мужчина. — Ну то есть, это же твоё заявление в Вудсборо Дэйли, про столярную мастерскую? — Моё, — спокойно сказал Вик и сложил в тележку доску. Мужчина прищурился, шагнул ближе. От тёмно-синих глаз повеяло недобрым, уголок губ подёрнулся, и он сказал: — Слушай, а давай ты его заберёшь? М? — С чего бы это? — Вик сунул руки в карманы штанов, прищурившись и оценивающе разглядывая своего собеседника. Выглядел он в себе крайне уверенно, так что я ничуть за него не переживала, но всё же нервничала, придерживая тележку за ручку. — С того, парень, что у меня своя мастерская уже очень давно обслуживает, считай, весь Вудсборо, от центра до окраин, а я смотрю, ты подался ещё и в Бангор… — Так и есть, — Вик был непоколебим. С усмешкой в глазах, он продолжил. — И вы поэтому предлагаете мне забрать заявление? — Угу, — кивнул странный мужчина, опершись локтем о полку. — И закрыть мастерскую? — уточнил Вик и снова увидел в ответ кивок. Тогда, холодно улыбнувшись, он сказал. — Нет. — В смысле нет? — приподнял брови тот. — Да в любом смысле нет. Вы же, как я понимаю, мистер Трэвис? Скотт Трэвис? Так вот, мистер Трэвис, вы вето на столярные работы в Вудсборо не наложили, а я уже давно с этим всем вожусь. То, что я открою свою мастерскую, а у вас есть своя, называется свободным рынком и конкуренцией, — сказал Вик, внимательно наблюдая за меняющимся лицом собеседника. — В городе много семей. Работы вполне хватит на нас двоих, вам так не кажется? — Не кажется! — грубо оборвал его Скотт. Чёрные волосы, зачесанные на пробор, чуть упали на лоб, когда он резко шагнул вперёд. — Я в этом деле был, пока ты со спермотоксикозом мучился, щенок, и у мамки сиську сосал! Не надо лезть в это дело. Если думаешь, что это так — сиди себе и делай своё помаленьку — то ты крепко ошибся. Это такой же бизнес, как всё остальное, и мне нахуй не сдалось, чтобы какой-то индейский мужик… — Я, кстати, открываюсь уже завтра, — прервал его Вик небрежно и улыбнулся. Вышло издевательски. — Можете прийти, посмотреть. — Больно делать нечего! — огрызнулся тот. — Но только ты, парень, совершаешь ошибку. Не советую упрямиться, слышь? Вик скептически скривился, отворачиваясь к брусьям и складывая ещё один в тележку. Он даже не взглянул на Трэвиса, хотя тот был очень недоволен: ворча себе под нос, он исчез за следующим рядом, и оттуда мы услышали почти сразу громкие голоса и ругань. Я осторожно положила руку на плечо Вика: — Эй… всё хорошо, Шикоба? Он был явно раздосадован такой неприятной встречей, но виду постарался не подать. — Да пошёл он, — огрызнулся коротко Вик, распрямляясь и окидывая доски глазами. — Так, вроде всё взяли… пойдём на кассу, малышка. И не бери себе вообще это в голову! — он крепко обнял меня за талию и поцеловал в макушку, уводя подальше от недобрых глаз конкурента, который смотрел нам вслед вместе с ещё двумя высокими, крепкими мужчинами. — Его заморочки — его проблемы. Я не виноват, если кто-то из людей уже заинтересовался открытием. Подумаешь, столярная мастерская… будто я казино, блин, открываю… Этот гад существенно попортил нам настроение. Вик буквально загорелся идеей зарабатывать тем, что умеет, а его так нагло щёлкнули по носу, опустив с небес на землю. Но это ничего! Я начала аккуратно поддерживать разговор о завтрашнем открытии и выразила надежду, что, быть может, кто-то уже что-нибудь да закажет. Мы понемногу разговорились, пока докатили тележку до пикапа и сгрузили туда купленное, и даже не удивились тому, что начал накрапывать дождь. Судя по нашим кислым лицам, ехать обратно не хотелось обоим. — Может, вернёмся и прогуляемся ещё немного, пока дождь не кончится? — предложила я с надеждой всё же переодеть Крейна. — Хотела же зайти в мужской отдел. — А может, потом всё же сходим в кино? — вдруг выдал он блестящую идею. — Отлично! — взбодрилась я. — Только чур фильм выбираешь ты! — Замётано! — подмигнул Вик. — Но попкорн выбираешь ты. Я в этих делах ни бельмеса не понимаю. — Почему? Вик знатно расхохотался, поглядывая на моё изумлённое лицо, и легонько чмокнул меня в кончик носа: — Да потому, что когда пиздишь яблоки с дерева мистера Пибоди и бесплатно их жрёшь в кино, чтоб не покупать дорогой попкорн, то вкусов не знаешь, смекнула? Я усмехнулась, обняла его за талию. Да, насколько же наше детство отличалось? Мы радостно зашагали обратно. Поднялся прохладный приятный ветерок, взметнувший мои волосы, и Вик вдруг остановился: — А знаешь, чикала… можно даже сказать, это свидание. — Да? Тогда мне точно нужно срочно тебя переодеть! — шутливо улыбнулась я ему в ответ.***
Первый час ночи. Мы ещё не выгрузили доски и покупки. Не выключили свет в машине. И вообще не вылезли оттуда. Кто бы знал, что целоваться на водительском сиденье, кое-как устроившись на коленях собственного парня, так приятно? И пусть все позвонки пересчитывает руль, и я зажата так плотно между ним и грудью Вика, что даже шевельнуться не могу… но его рука уже у меня под футболкой, а вторую запустил в волосы, мягко поглаживая затылок. Нам совершенно не хочется никуда выходить. Снаружи — тихая ночь, в доме не горит свет. В огромном панорамном окне почти на весь фасад первого этажа слабо видна обстановка дома, и я только сейчас восхищаюсь ею: — А как ты здорово придумал сделать такую красоту… — пробубнила я ему в губы, но он лишь глазами вспыхнул. — Не отвлекайся. Короткие поцелуи перемежались с долгими, словно мы стремились восполнить ими все пропущенные дни, что были не вместе. А до этого… До этого Вик перешутил и смутил всех продавщиц в магазине мужской одежды, которые никак не могли найти ему подходящие размеры — и когда прокряхтел, застряв в джинсах, что с презервативами тоже происходит какая-то вечная размерная беда, я тихо грохнула со смеху, пряча лицо в руке и стараясь не слышать хихиканье девушек снаружи. Вик — горе-шутник на грани фола. Потом, с горем пополам подобрав то, что удовлетворило меня и его, мы пошли-таки в кино. Сначала я тряслась на фильме ужасов, по всем канонам нормального свидания девяносто процентов времени прячась у Вика на плече. Он же усмехался с каждого действия маньяка на экране, и в один момент просто привлёк меня к себе ближе и шепнул на ухо: — Надеюсь, Крик оказался убийцей пострашнее. От этого повеяло жутью и холодом, будто из могилы пахнуло, но я улыбнулась ему и больше не пряталась: в самом деле, зачем, когда у меня есть свой персональный маньяк? После первого фильма мы расстроились, что в большом ведёрке всё ещё остался попкорн, так что Вик предложил гениальный ход — просто пойти следом на любую другую ленту. И мы пошли на комедию. Господи, как заразительно он смеётся! Фильм был действительно презабавным, с этим парнем в главных ролях, который играл Дэдпула… о Боже… точно! Райан Рейнольдс, да! Мы смеялись как сумасшедшие, и в одном моменте Вик даже утёр слезу с ресниц. Улыбаясь друг другу, мы вышли с сеанса, крепко держась за руки. Всю дорогу мы болтали о сюжетах фильмов, делились смешными и страшными моментами, признавая, что смешных было больше, и вообще планировали прийти домой и по-тихому съесть что-нибудь на кухне, если остальные спят…Sia — My Love
А вот теперь, судя по всему, никуда не собираемся, целуясь с такой отчаянной нежностью, что у меня щемит сердце. От него приятно пахнет деревом, кожей и сладким попкорном. И каждая морщинка от улыбки возле глаз… и глубокая складка возле уголка губ… и маленький шрам над бровью… всё становится близким и родным. В сбитых руках я медленно дрожу и опадаю, обжимая его талию коленями, и понимаю, что это конец, конец моей свободе… потому что я сама так хочу. Его пальцы плавно скользят мне по позвоночнику, и я сладко потягиваюсь и прогибаюсь, ложась и прижимаясь крепче к его плечу. Кажется, что эта ночь будет длиться бесконечно… столько, сколько мы сами захотим. Наши движения всё беспорядочнее и суматошнее. Я наконец сунула руки под футболку и положила их на горячую влажную кожу, ласково царапая грудь и сжимая её в ладонях. Всё, что слышу в ответ — лишь короткий, глухой стон: ну надо же, я заставила стонать самого Крика! Всё, что почувствовала — резко затвердевшие под пальцами плечи… С усмешкой прикусив ему губу, я намотала длинную косу на кулак и резко дёрнула, заставив его откинуть назад голову. Теперь мой язык тихо плясал по кадыку, и целовать красивые ключицы я могла сколько угодно… Но обвив широкую шею руками, я тихонько оборвала поцелуй вместо того, чтобы продолжить. Отпустив рыжие волосы, приникла своим лбом к его, увидела улыбку и медленно начала улыбаться в ответ. — Чего? — усмехнулся Вик, по-прежнему ласково водя взад-вперёд вдоль позвоночника. — Пойдём домой, — мягко шепчу я, приближая губы к его уху, и мягко прихватываю зубами мочку. — Завтра большой день. Надо выспаться. Вик тяжко вздохнул, роняя руки, и тихонько толкнул меня бедром, так, что я подскочила вверх и от неожиданности рассмеялась. — Решила всю радость мне обломать? Ну-ну, — он поджал губы и сощурился. Я легонько повела кончиком носа по его. — Ты же не хочешь завтра бороться с дядюшками, Джои и обстоятельствами вялым? — пришлось привести аргумент. Вик покачал ребром ладони, вздохнув. — Твоя взяла, чикала. Мы идём спать. Но… я до утра ужасно соскучусь. Обнявшись, мы потихоньку зашли в дом и занесли только некоторые пакеты с покупками, оставив оборудование и брусья в пикапе и накрыв их брезентом. Я ещё не видела своей комнаты, так что с интересом поднялась на второй этаж следом за Виком, отметив, что в доме всё обставлено… достаточно неплохо, если учесть вкусы этого безумного мужчины. Конечно, тут не хватает женской руки, но я этим займусь, переставлю кое-что. Господи, вот и пришло мышление домохозяйки. Мысленно одёрнув себя, поспешила за ним по широкой деревянной лестнице, торопливо нагоняя. Вик шёпотом предупредил, когда мы очутились в простом тёмно-сером коридоре с большим окном в плетёной раме в самом конце: — Первая к лестнице дверь — вообще-то гостевая, но пока тут спят дяди и Джои. Как они там размещаются, мне плевать. Хохотнув, я тихонько прокралась за ним. Вик махнул рукой на другую стену: — Тут для малышки местечко… я не очень разбираюсь в комнатах для подростков, но вроде бы сойдёт. Напротив — твоя комната. Он подошёл к двери, осторожно нажал на ручку и толкнул её, пропустив меня вперёд. Насколько я могла понять в темноте, обставлена была комнатка взаправду очень неплохо, да и маленькой её не назовёшь. Три окна, образующие арку, снаружи увиты густыми лозами плюща. В ещё одно окошко по правую руку от большой кровати смотрит ясное небо. Кровать застелена белым, напротив — встроенный шкаф. Есть туалетный столик с большим зеркалом, а в углу стоит большое уютное кресло. — Это всё мне? — я сама не заметила, как мой голос дрогнул. Вик мягко опустил руки мне на плечи, ласково шепнул: — Да, чикала. Сглотнув, я коснулась его ладони, сжав её. Словами не передать, насколько я оказалась тронута тем, что он так продумал обстановку моей спальни. Всё подготовил заранее… прибрался… Дурацкие подступившие слёзы пришлось останавливать силой воли, и я просто поджала губы. — Не оборачивайся, — шепнул Вик, целуя меня в затылок и на прощание обвивая руками талию. — Ложись спать, если что, моя спальня — в дальнем конце коридора. Тебе всё нравится?.. В его шёпоте я слышу беспокойство. — Очень. Он освобождает меня из плена и почти бесшумно уходит: я лишь слышу, как щёлкнул замок на двери. Шмыгнув носом, я подошла к кровати и прежде, чем сесть на неё, аккуратно разделась. Ну надо же. Он весь дом перекроил под свой лад. Неужто ему так не хотелось жить здесь в той обстановке, какая была при матери?.. Вик рассказывал, что всюду снял обои и покрасил стены. Переставил мебель и обустроил иначе помещения. Я сглотнула, присев на краешек постели и накрыв ладонью лоб. Он даже продумал комнату специально для Хэлен… Боже, как же ему хочется иметь семью. И как тоскливо одному, раз он с такой любовью подбирал всё… всё это, в надежде нам угодить. Мне стало ужасно стыдно за каждую секунду, когда я ныла Вику, что хочу встретиться с ним. Он просто всё это время пытался сделать так, чтобы нам здесь было уютно, как дома. Я легла на подушки и устало посмотрела в потолок. Дом старый, это чувствуется, но здесь светло и просто, и места для потаённых страхов и призраков родом из прошлого не остаётся. Любую мысль вытесняет моя усталость, и я укладываюсь набок в нательной майке и трусах, распластавшись под тонким одеялом и радуясь, что где-то за стеной засыпает Вик.***
А потом случилось это. Первой среагировала Цейлон. Она захлёбывалась лаем снаружи, яростно брехала на кого-то под окнами и рычала. Я точно не могла бы сказать, когда это случилось: устав после долгого дня, провалилась в сон и вскочила лишь когда в мою дверь заглянула Хэлен и испуганно спросила: — А что, пожар уже потушили? Пожар?! Я оказалась на ногах быстрее, чем сообразила, и накинула длинный кардиган прямо поверх белья, в нём слетев по ступенькам вниз и крикнув Хэлен оставаться в доме. Я стремительно выбежала на улицу и в панике вытаращилась на симпатичную мастерскую Вика, построенную метрах в двадцати от дома. Она не полыхала, но только благодаря стараниям Тео, Адама и Джои. Мужчины вооружились огнетушителями и быстро загасили пламя. Вик же стоял напротив, задумчиво сунув руки в карманы домашних штанов. Воняло дымом и гарью. Соседи уже выглядывали из дома, хозяин крикнул, вызвать ли пожарных, но Вик молча махнул ему рукой, мол, всё в порядке. Но в порядке он не был. Я тихо подошла к нему и встала рядом, прижав ладонь к губам и глядя на полностью выжженную стену, которая как раз смотрела окнами на дорогу. Меня вдруг обуяла злость, такая яркая и чистая, что я сжала кулаки, вонзаясь в ладони длинными ногтями почти до крови. Поджигатели совершенно не думали, что рядом с мастерской стоит дом, в котором крепко спят люди. А если бы огонь перекинулся к нам на крышу или стену? Ведь рядом растут деревья. Что тогда? Мы сгорели бы во сне?.. У Вика лицо было настолько жёсткое, что сперва я его не узнала, оторопев. Свет от включённого фонаря в дальнем конце двора падал на черты, искажая их, точно передо мной стоял не мой любимый мужчина, а чужой, разъярённый индеец на тропе войны. Даже не касаясь меня, он глухо сказал: — Завтра же вы с Хэлен отсюда уедете. Что?! Нет! Я потрясёно посмотрела ему в глаза, но ответного взгляда не увидела. — Вик, ты это серьёзно? — выпалила я резко. — То есть так, да? Одна проблема — и ты нас отсюда гонишь? Он молчал. Только вздулась вена на выбритом виске, быстро пульсируя. — Мы с Хэлен так хотели побыть с тобой на этих выходных… со всеми вами! — я не заметила, как повысила голос настолько, что мужчины, утирая пот, остановились, прислушиваясь к нам. — Мы с тобой были так счастливы этим вечером, и что?! Все наши планы полетят к чёрту из-за того, что этот… как его… старый пердун… Скотт… Трэвис… решил поджечь малюсенький домик на нашем участке?! — На моём участке, — процедил тихо Вик. — Да, Лесли, именно. Вот так всё и есть. Именно по этой причине, пока я не разберусь с проблемами в своей жизни, мы откладываем всё. Гостить, жениться, радоваться жизни и встречаться с тобой я буду, только когда здесь станет безопасно. Меня словно ударили кулаком под дых. Даже хуже: сразу выстрелили в грудь, отчего образовалась большая ноющая дыра. — Ты же сам сделал мне предложение, — ровно сказала я. — И сам звал нас сюда. — Но я не знал, что возникнут такого рода проблемы. — Какого?! — вдруг рявкнула я, сама от себя не ожидая. Вик поджал губы и смолк, смерил меня спокойным и даже несколько надменным взглядом из-под тяжёлых век. — Очередные уроды решили сломать тебя, а ты и рад им поддаться?! Я тебя не узнаю, Виктор Крейн! Не ты обычно из тех, кто пляшет под чью-то дудку! Вик лишь слегка повернулся ко мне, но в каждом его напряжённом жесте я уловила угрозу. Однако остановиться уже не могла, выкрикивая то, что сверлило голову: — И уж точно я не ожидала, что ты из тех, кто из-за такого откажется от меня! Быть может, ты и прав! Если что-то тебя смущает или пугает, нам впрямь стоит пока со всем притормозить. Выпалив это и глядя в его перекошенное лицо, я делаю то, что не делала в жизни никогда до: покидаю поле боя. Вообще-то я шла сюда, чтобы утешать и поддерживать, но у Вика слова ранят ничуть не меньше, чем нож… — Иди в свою комнату, — резко говорю я Хэлен и рычу, когда она мнётся. — Сейчас! Теперь уютная кровать жжёт калёным железом. Я не хочу спать на ней, но и оставаться наедине со своими мыслями тоже не желаю! Нужно уснуть, хотя слёзы подступают к глазам, и я всё же падаю на покрывало и отворачиваюсь лицом к окну, смежая веки. Но сколько ни вели себе не плакать, я не могу сдержаться, и слёзы тихо стекают со щеки на подушку. Мне страшно, потому что я не могу даже представить, что будет наутро. Может, вообще конец всему, такой глупый и спонтанный? Я не хочу в это верить, но, учитывая сногсшибательное желание Крика заботиться обо мне… должна. Он действительно возведёт между нами стену на то время, пока не устранит проблему, вот только захочу ли я быть с ним после этого? И какими методами он будет устранять? Снова возьмётся за нож? Не знаю, сколько времени прошло, но ночь стала ещё чернее, и снаружи воцарилась тишина. За спиной тихо скрипнула дверь, но я не шевельнулась, понимая, что это Хэлен и ей скоро надоест стоять без дела. Однако кровать дрогнула под чьим-то весом, и рядом со мной на подушку опустилось тяжёлое тело… — Просто я очень испугался, что вы могли все сгореть, чикала. Если бы не Цейлон… — честно сознался Вик, шепнув мне в затылок, и замолчал, обняв за талию. Ну надо же… пришёл, женишок. Оправдывается. Тихо хмыкнув, я отвела его руку от своего живота, но он снова положил туда ладонь, упорно зашептал: — Ты рано или поздно поймёшь, о чём я, Лесли. Меня здесь не любят. Я дурак. Не мог догадаться сам, что спокойно нам пожить не дадут. Опять же, задумка моя… чёрт с ней, может и надо было послушать этого мужика в магазине. Когда узнают о свадьбе, вообще, боюсь, как бы не… Я коротко развернулась, отбившись от его рук, и яростно шепнула в ответ: — Значит, будем жить неспокойно, зато вместе! Наши взгляды встретились, и с минуту мы лежали молча, испепеляя друг друга глазами, пока Вик не кивнул. — И вот ещё! — запальчиво шикнула я прежде, чем он с примирением потянул меня к своей груди. — Если ты откажешься от идеи с мастерской, я сама откажу тебе! Понял?! — Ультиматумы ставишь? — серьёзно вопросил Вик. А затем вдруг ухмыльнулся. — Белая девчонка… — Ай! Он ловко защекотал меня под рёбрами, заставляя перевернуться на мокрой от слёз подушке. В секунду сгрёб в охапку, обездвиживая, и зафиксировал ногой и рукой, навалившись сверху: — Просто не забывай, что меня здесь не любят, чикала. Наших детей будут звать метисами и пинто, как меня. И не удивляйся, если парни всё время будут возвращаться домой, украшенные синяками. Нравится такое? Он явно боялся услышать мой честный ответ, но спрашивал зло и горько, потому что должен был. И выдохнул, разомкнув в груди тугой узел, когда я погладила его по бедру: — Значит, научишь детей драться.***
С началом моего очередного дня борьбы, я оказался на новой арене. Место, которое не имеет ничего общего с тем, что я когда-либо видел раннее. Дома с четким структурным дизайном, который мне совершенно чужд. Витиевато и строения, которые напоминают мой родной город, но в иной форме. Тревожные и загадочные формы. Я стараюсь держаться от всего этого подальше.
— Из наблюдений Бенедикта.
Хэддонфилд. Место, в котором орудует один из самых опасных убийц во всей этой чёртовой игре. Мужчина, одержимый духом Самайна. Он чертовски тихий и быстрый, и мы не понимаем, как можно бороться с Тенью… — Держись близ меня, — шепнула Лори, удаляясь от центральной улицы, украшенной хэллоуинскими тыквами. Я вздрогнула, рассмотрев над головой целую вереницу оранжевых и чёрных флажков, развешенных в честь Кануна Дня Всех Святых. — Он может появиться из ниоткуда. С нами Дэвид и Эйс, и мужчины решили пойти отдельно. Всё в лучших традициях — разделись и будь убитым в два раза быстрее! Бодро шепнув вслед Дэвиду, который упёрся и не захотел объединяться со мной и Лори, короткое «козлина», я последовала за девушкой. Она шла в некотором отдалении, заворачивая за типично американский дом с верандой и исчезая за углом. На пустых дорожках — никого, лишь вязкий туман мороком опускается вместо неба над головами, да кривые кроны голых деревьев пляшут под слабым ветром… Лори идёт впереди и надеется, что я так же бесшумно, как она, движусь за ней. Я сделала шаг, другой… прокралась по траве, согнувшись — и вдруг передо мной откуда ни возьмись выступил Крик. — Дьявол! — выпалила я. — Увы, нет, — вежливо шепнул он и прижал вдруг палец к кричащему рту своей маски. — Тихо, красавица. Хотел встретиться с тобой и немного прибалдеть вместе. Поговорим? — Не поговорим! — возмутилась я, отчаянно пятясь и сжимая в руках единственное, что было при себе: разводной ключ для возможной починки Генератора. — За мной тут охотятся, и если убийца здесь — ты, я буду долго хохотать… — Не я, сладкая, не дрожи, — успокоил Крик, медленно наступая на меня. — Более того даже… я сегодня сюда заявился специально ради тебя… Он повёл рукой в перчатке, точно демонстрируя, что ножа при нём нет. — … и даже не намерен тебя убить. Я хочу просто поговорить, что, это так сложно? Хрипловатый голос прозвучал так невинно, что я едва не купилась. Но — ага, сейчас! — когда это жертва доверится своему убийце?! — Я предупреждаю, — пришлось пригрозить, — если подойдёшь ближе, ударю тебя ключом. — Очень напуган, — издевательски фыркнул Крик под маской и вдруг остановился, складывая на широкой груди руки и опираясь смуглым плечом о стену дома. — А теперь давай начистоту, малышка. — Я тебе не малышка! — то, что я огрызаюсь, его заводит, что ли?! — Не суть. Ты малышка для меня во всех отношениях… — он сделал торжествующую паузу и продолжил. — Я знаю, что у тебя есть проблема с памятью. — Увы, не настолько серьёзная, чтобы забыть тебя, — закатила я глаза разочарованно. — Я незабываем, — развёл руками Крик и усмехнулся, вновь принимая прежнюю вальяжную позу. — Просто, понимаешь, у меня та же фигня… Я ни черта не помню, но очень хотел бы исправить положение. Проблема в одном. Моя проблема — в том, что этот здоровяк с ножом вечно меня преследует! Других проблем нет в принципе, за исключением тех, что возникают в процессе Цикла! — Мне нужно убивать, а тебе — умирать, чтобы вспомнить… — Крик вдруг забавно наклонил голову набок, точно хищная птица. — Давай поможем друг другу? — Вот ещё! — возмутилась я, расширив глаза. — Нашёл себе родственную душу по клубу самоубийц! Я не намерена… — Ну хотя бы просто поговорить мы можем? — он выставил примирительно ладони перед грудью и пожал плечами. — Только ты и я. В этом Цикле. Я помогу тебе выжить… Поверить не могу, он это всерьёз?! Я хмыкнула, конечно, ни секунды не доверившись этому прохвосту, но любопытно узнать, в чём там дело. Ведь нечасто за тобой хвостом бегает маньяк с какой-то просьбой. — А взамен? — Взамен… — Крик сделал короткий шаг навстречу. Не успела я среагировать, как он деловито вынул из кармана своей безрукавки что-то длинное. Я отшатнулась и… и… это оказалась… срезанная садовая роза? Я непонимающе моргнула, качнув головой, но мужчина уже вырос надо мной, и вторая рука его фантастическим образом провела по моему плечу. — Взамен прошу, Лесли, — да он всё про меня уже знает!!! — Не откажи мне в свидании. Пожалуйста.