***
Когда Гарри Поттер впервые приехал в Хогвартс, он был застенчивым мальчиком со спокойными, вежливыми манерами; несмотря на неожиданность его поведения, учитывая, кем был его отец, она не волновалась. Во всяком случае, не только этим. Что ее беспокоило, так это тот факт, что он был тихим, замкнутым мальчиком, который случайно прибыл в Хогвартс с плохим зрением и несколькими неожиданными шрамами, выглядевшим более чем немного недоедающим и неухоженным. Она боялась худшего, несмотря на то, как упорно мальчик отрицал это, и беспокоилась, что ему будет трудно приспособиться, что он не впишется. Последние два с половиной года доказали, что это особое беспокойство было необоснованным; мальчик быстро сориентировался и стал популярным в течение своего обучения в Хогвартсе. Оставаясь по-прежнему скромным и тихим, Гарри Поттер теперь демонстрировал своего рода сдержанную уверенность, которая, мягко говоря, ему шла, и в этот момент она начала думать, что все действительно в порядке. Вот почему это было так неожиданно. Обычно спокойный, собранный мальчик сидел сейчас перед ней, бледный и беспокойный, умудряясь выглядеть одновременно встревоженным и отстраненным, отказываясь встречаться с ней взглядом — поведение, которого она совсем не ожидала от него. Он только что вошел в больничное крыло, заявив, что «готов поговорить», и, услышав это, ее охватил озноб, потому что мальчик мог означать только одно. Она была права с самого начала. — Я действительно не знаю, с чего начать, — тихо признался он, садясь напротив нее на одну из больничных кроватей. Она глубоко вздохнула, позволяя давно выработанному спокойствию нахлынуть на нее. — Когда это началось? — спокойно спросила она. Мальчик пожал плечами, пытаясь скрыть свое беспокойство за беззаботностью. — Я не знаю… Сколько я себя помню, я полагаю. Я не могу вспомнить время до того, как они засунули меня в мой чулан. Засунули куда? — Твой… чулан? Мальчик кивнул. — Мой чулан под лестницей. Там меня держали, когда я был ребенком. Там был маленький матрас, несколько полок и лампочка, — спокойно объяснил он, все еще не отрывая взгляда от чего-то прямо перед ней. — Гарри, — медленно произнесла она, — когда ты говоришь «чулан», ты имеешь в виду… — ее голос затих. — Ну, знаете, чулан, для хранения вещей. Внезапно ей стало очень холодно. Она подозревала некоторую небрежность, но держать ребенка в чулане… — Гарри… ты все еще там спишь? Он покачал головой. — Нет, я получил вторую спальню своего двоюродного брата, когда мне было восемь. Теперь я сплю там. — Его вторая спальня? — Да, у него много… вещей. О, ради бога… — Тебе… нравится твоя новая спальня? Он пожал плечами. — Все в порядке. Там есть настоящая кровать и все такое, книжная полка и письменный стол тоже. Но… — Он сделал паузу. — На двери много замков, что… концептуально неприятно. — Эти слова были сказаны с некоторой долей горечи. — Замки? На… снаружи? — Я думаю, их около семи… — уточнил он с некоторой неохотой. — Гарри, — деликатно начала она, — почему на двери твоей спальни должно быть семь замков? Он нахмурился. — На случай, если им понадобится запереть меня, — сказал он, как будто это должно было быть очевидно. Но это не было очевидно. — Запереть тебя? Почему? — Они… на самом деле они не хотят, чтобы я был рядом. — И почему это? — Ну, потому что я… потому что у меня есть магия. — И почему это заставило их запереть тебя? — тихо спросила она. — Они… они боятся магии, — медленно ответил мальчик, — Поэтому, когда я начал делать больше случайной магии… они перестали наказывать меня другими способами и вместо этого просто заперли меня. Она немного напряглась при упоминании о других наказаниях. — А какими еще способами они тебя наказывали? — медленно спросила она. — Ну, это зависит от обстоятельств. Например… Если бы я возражал или уклонялся или что-то в этом роде, когда я был маленьким, тетя Петуния ударила бы меня газетой по голове… Как собаке… — …это не было больно или что-то в этом роде, это было просто вроде как… Унизительно. Она дала ему мгновение, прежде чем задать вопиющий вопрос, оставленный открытым его объяснением. — А если бы ты сделал что-то, что действительно их расстроило? Он моргнул, его взгляд заострился, но все еще оставался прикованным к стене позади нее. — Ну, если бы я сделал что-то действительно плохое, например, что-то сломал, тогда я бы получил ремнем — что не так плохо, как кажется; дядя Вернон не прилагал к этому особых усилий. Наверное, думал, что я того не стою. — Он сделал паузу. — Или никакого ужина. — Они отказывали тебе в еде? — Она предпочла проигнорировать этот… аспект ремня на данный момент. Это не было редким наказанием среди более… авторитарных маггловских семей, но это никогда не казалось ей менее варварским, и об этом никогда не становилось легче слышать, независимо от того, сколько раз она это слышала. Между тем мальчик, казалось, не был недоволен тем, что его избавили от болезненных воспоминаний, и, казалось, немного расслабился, когда она не спросила больше подробностей. — …часто. Никакой еды, пока я не закончу свои дела по дому — таково правило. — У тебя много работы по дому? — Раньше я… Я готовил еду… но теперь я действительно просто ухаживаю за садом, подстригаю газон, мою посуду и время от времени убираю в доме. Итак, тогда да. Она глубоко вздохнула. — Гарри, ты упомянул, что они… запирали тебя. Как долго они тебя запирают? Мальчик снова пожал плечами. — Иногда несколько часов, иногда несколько дней — на моей двери есть кошачья заслонка, чтобы они могли подсовывать мне еду… обычно консервированный суп. Но это зависит от того, насколько сильно я их расстрою. Она закрыла глаза и тихо выдохнула. Эти убогие магглы… они обращались с ним как с заключенным, как с животным, и его свобода зависела от того, насколько сильно он их огорчал. Она хотела положить руку ему на плечо; она хотела спросить его, не нужно ли его обнять; она хотела сказать ему, чтобы он не волновался, что она никогда не позволит им снова причинить ему боль. Но она не могла — пока не могла. — А твое запястье, Гарри? А твои ребра? Они тоже это сделали? Он покачал головой. Она почти вздохнула с облегчением. — Дядя Вернон и тетя Петуния не очень умны, но они достаточно умны, чтобы не бить меня слишком сильно. Переломы и синяки всегда были от Дадли, моего двоюродного брата, и его друзей — они играли в игру под названием «Охота на Гарри». — Его челюсть напряглась, и взгляд на мгновение скользнул вниз, к его рукам, указывая… смущение? — Они преследовали меня и… били, когда ловили. Я сломал запястье, когда упал с дерева, когда прятался от них, и они, э-э, сделали еще хуже, и мои ребра… ну, я не знаю, я не знал, что они были сломаны. Я полагаю, что это, вероятно, случилось однажды, когда Дадли толкнул меня перед движущейся машиной. У меня болело целую неделю. На самом деле, она больше не чувствовала облегчения. — Они больше в это не играют… Как только я начал чаще использовать случайную магию, они слишком испугались меня. Учитывая талант мальчика, она полагала, что не должна была слишком удивляться тому, что случайная магия сыграла такую большую роль в детстве Гарри. Иметь инциденты, достаточно серьезные, чтобы напугать его родственников… его магия, должно быть, была сильной и проявилась рано… до того, как у бедного ребенка появился шанс научиться защищаться. — Как твои тетя и дядя отреагировали на твою случайную магию? — осторожно спросила она. Губы мальчика на мгновение сжались в тонкую линию — так, что это почти напомнило ей Минерву, когда она была недовольна, прежде чем он отрывисто ответил: — Они ненавидят магию. Они ненавидят все, что связано с этим. Они называют меня уродом… они называют мою магию ненормальной. Голос мальчика на мгновение стал холодным, а его изумрудно-зеленые глаза посуровели, как будто он был оскорблен из-за своей магии. — Называли всегда мальчишка или урод, никогда Гарри. — Слова были отрывистыми, но его голос был холодным и скучным, на его лице застыла ровная, но вялая гримаса. — Они были напуганы, рассержены… они били меня, запирали, пытались остановить это — я думаю, они решили, что если они заставят меня чувствовать себя достаточно плохо, все это прекратится… Я думаю, что это и было целью с самого начала. Дядя Вернон, — имя было произнесено исключительно мертвым голосом. — он говорит… — Слова, казалось, застряли у него в горле, но его лицо не выражало никаких чувств, и мгновение спустя он продолжил тем же мертвым тоном: — Он сказал, что пытался выдавить из меня магию. Она подавила дрожь, когда услышала эти зловещие слова, и поняла, что побледнела на несколько оттенков. — Ты знаешь, что это невозможно, Гарри, не так ли? — Она попыталась успокоить его. — Они не могут забрать у тебя твою магию. Никто не может. Он коротко кивнул. — Я знаю, — коротко сказал он. — Но это все равно было… — На мгновение его лицо полностью застыло, прежде чем суровое выражение лица замерцало, открывая за ним выражение, которое было таким невероятно уязвимым. — Моя магия — это… это все. Она сделала паузу, позволяя его словам и, что более важно, бурному, напряженному голосу, которым он их произнес, проникнуть в суть. Уязвимость на его лице снова сменилась суровостью, и она почувствовала ужасный скрут в груди. — Они пугают тебя, Гарри? — тихо спросила она. Его глаза потемнели, и он выглядел почти сердитым. — Больше нет. Я их не боюсь. Я никогда не буду как они. Я сильнее, чем они. — Слова, казалось, сами слетали с его губ. — Так и есть, Гарри, конечно, так и есть. Гримаса, которая, вероятно, должна была быть подобием улыбки, промелькнула на его лице. — Теперь, Гарри, — мягко начала она, — я должна спросить… — она не могла устоять, потому что она действительно хотела знать. — …почему ты ни к кому не обратился за помощью? Ты должен знать… Я бы помогла тебе в мгновение ока, не задумываясь. Она не должна была спрашивать об этом. Ей не следовало этого делать. Но никто не идеален. Он странно посмотрел на нее, явно встревоженный. — Я не хотел оказаться в сиротском приюте. Там все могло быть намного хуже. Я читал всякие ужасные вещи о маггловских детских домах. О, бедный, бедный ребенок. Он ничего не сказал, потому что боялся, что его поместят куда-нибудь похуже. И почему бы ему не бояться? Чертов Альбус Дамблдор был тем, кто в первую очередь отправил его к его проклятым родственникам-магглам. — Гарри, мы бы не отправили тебя в приют! — она больше не могла говорить спокойно и знала, что в ее словах сквозили боль, сожаление и стыд. — Есть много совершенно хороших волшебных семей, которые хотели бы усыновить тебя! Мальчик оставался неподвижным на своем месте, все еще выглядя очень напряженным, его глаза были стеклянными и отстраненными, больше не устремленными за ее спину. Вместо этого он уставился в никуда и выглядел невероятно… потерянным. — О. Ей нужно было немного передохнуть, чтобы успокоиться. — Все могло быть намного хуже, — внезапно заявил мальчик, его голос был мягким, но твердым, а глаза стали более сосредоточенными, поскольку он явно пытался утешить ее. Он наконец встретился с ней взглядом. — Я… я их не боюсь. Они просто магглы. Они не могут причинить мне вреда. Я лучше, чем они. Сильнее. Она уставилась на него, любуясь его чопорно-гордой осанкой, не чувствуя ничего, кроме жалости к этому бедному ребенку, который в этот момент казался — по крайней мере, в ее глазах — таким хрупким и таким одиноким. Она ничего не могла с собой поделать — она потянулась и взяла его слегка дрожащую левую руку в свою, немного сжав ее. — Ты такой, Гарри, ты такой сильный. Я горжусь тобой, так горжусь. Ты правильно сделал, что пришел поговорить со мной. За ее словами последовало долгое молчание — она не хотела больше ничего говорить, пока не узнает, что он подтвердил ее утверждение, и он… он казался полностью вовлеченным в медленное, напряженное движение его глаз туда, где ее рука лежала поверх его. — Пожалуйста, не заставляйте меня возвращаться. — Это прозвучало как официальная просьба; он произнес слова ровно. — У меня там никого нет… ничего. Они ненавидят меня. — Он сделал паузу и сглотнул. — …и я не могу этого выносить. — И снова суровое выражение промелькнуло, и она увидела под ним что-то уязвимое, какой-то тщательно сдерживаемый страх. — Я больше не могу этого выносить. Пожалуйста, не заставляйте меня возвращаться. Я не должен… Сириус, он хочет, чтобы я жил с ним, понимаете… так будет лучше для всех… они тоже не хотят, чтобы я был там… и… и… Она больше не могла этого выносить. Она встала и подошла, чтобы сесть рядом с ним, заключив его в крепкие объятия. Она почувствовала, как он напрягся в ее объятиях, но крепко держалась, закрыв глаза, чувствуя, как его медленное и сдержанное дыхание постепенно учащается у ее плеча. — Я ненавижу это место. Я не могу вернуться, больше не могу. Я ненавижу это место… Я ненавижу их… Она прижала его ближе, чувствуя, как его сердце учащенно бьется под ее руками. — Тсс… тсс… Не волнуйся, дорогой. Ты никуда не пойдешь. Я не позволю им забрать тебя обратно, никогда. Я обещаю тебе. Последовала пауза, и на мгновение ей показалось, что он перестал дышать. — Спасибо.***
Вся ее печаль превратилась в праведную ярость к тому времени, когда она сопроводила Гарри обратно в подземелья, где он спокойно заверил ее, что с ним все будет в порядке. Она ни за что не позволила бы бедному мальчику вернуться к его мерзким родственникам. Ни за что. Она бы похитила его, если бы это было необходимо. Действительно, она бы так и сделала. — Поппи! Ты… ты в порядке? Она злобно нахмурилась. — Нет, Минерва! Я не в порядке! Приведи Северуса и встретимся в кабинете директора. Немедленно! И с этими словами она оставила за собой разинувшую рот Минерву МакГонагалл и направилась в кабинет Альбуса Дамблдора. Ей было немного неловко из-за того, что она так кричала на Минерву, но она ничего не могла с собой поделать — она была так зла. Злилась на Директора, злилась на Северуса, злилась на себя. Как они могли ничего не сделать? Очевидно, что-то было не так. Они знали это и ничего не сделали. Ребенок страдал все это время из-за их небрежности, из-за того, что они по глупости проглядели знаки, которые были прямо перед ними. Они ничего не сделали. И это была их работа — что-то делать. Какой смысл преподавать, если вы даже не можете обеспечить безопасность своих учеников? — Сахарные перья, — чуть не выплюнула она, когда добралась до кабинета директора. — Ах, Поппи, какой приятный сюр… — Не сейчас, Альбус, — яростно сказала она, начиная расхаживать. Она увидела, как Директор нахмурился, но лишь немного, выглядя слегка обеспокоенным. — Поппи… Могу я спросить, что тебя беспокоит? — Нет, Альбус, ты не можешь. Минерва и Северус будут здесь через минуту, и я не собираюсь объясняться больше одного раза! Директор молча принял ее ответ, все еще выглядя несколько обеспокоенным, но в конечном счете невозмутимым, как всегда. К счастью, они прибыли всего через несколько минут — к счастью, потому что у нее болели ноги от постоянного хождения. Северус, конечно, хмурился, когда он пришел. — Лучше бы это было важно, — кисло сказал он, — Я был на середине… — Заткнись, Северус, — почти прорычала она, заставив его отшатнуться в шоке. — Это гораздо важнее, чем то, что, черт возьми, ты делал! Северус был явно застигнут врасплох и выглядел нехарактерно испуганным ее резким тоном. — Поппи, — мягко сказал Альбус, его голос был раздражающе спокойным, — Почему бы тебе не рассказать нам, в чем проблема? — Она могла сказать, что его тон должен был быть умиротворяющим, но это не сработало. Она хмуро посмотрела на него, ясно показывая, что у нее нет желания, чтобы ее успокаивали. — В том-то и дело! Я не должна была этого делать! Мы все видели знаки, мы все знали, что что-то не так, и мы ничего не сделали. В то время как мы убеждали себя, что все в порядке, ребенок страдал от рук людей, которые должны были заботиться о нем! Минерва выглядела встревоженной этим. — Боже милостивый, Поппи, о ком это ты говоришь? — Гарри Поттер! Реакция была мгновенной. Минерва ахнула, в то время как ранее безмятежное лицо Директора застыло в нечитаемом выражении — что-то мрачное, кипящее под тщательно сдерживаемой поверхностью. И Северус… Он усмехнулся, услышав это имя. — Ну же, Поппи. Мы все знаем, что Поттер хочет жить с этим невыносимым дураком, которого он называет крестным отцом… — И не без оснований! Ради бога, Северус, вытащи голову из задницы хотя бы на мгновение и подумай о той нелепой обиде, которую ты настойчиво таишь! Он хмуро посмотрел на нее, выглядя немного шокированным тем языком, который она использовала. — И что такого ужасного могли сделать его тетя и дядя, Поппи? — Они держали его в чулане под лестницей! Ребенок в чулане. У него не было нормальной комнаты, пока ему не исполнилось восемь лет! Рука Минервы поднялась, чтобы прикрыть разинутый рот, и Северус застыл на месте. Но она еще не закончила. — Они называют его уродом — они его боятся! Его магии! Они запирают его на несколько дней, почти ничем не кормят! Они обращаются с ним как с животным! Они жестокие, пренебрежительные, мерзкие люди, которые наказывали его за то, кто он есть всю его жизнь. Он сказал мне… он сказал мне, что они говорят, что пытаются вытравить из него магию! Она оглядела всех в комнате. Директор действительно выглядел очень серьезным — но все же, раздражающе спокойным, старый ублюдок, и Минерва выглядела испуганной. Тем временем Северус… выглядел крайне противоречивым. — Поппи… — медленно произнес он, его голос выдавал лишь малейшие эмоции, — Ты уверена, что…? — Что он говорит правду? — выплюнула она. — Я была бы готова поклясться Непреложным обетом говорить правду и говорить то же самое! Я занимаюсь этим уже давно, Северус, намного дольше, чем ты! Не забывай, кто лечил твои порезы и синяки каждый год, когда ты приезжал в Хогвартс! И не думай ни на мгновение, что я не знала, что ты лжешь о том, откуда они взялись! Мужчина вздрогнул от этого, и ей стало плохо… но совсем немного. Она знала, что Северус присматривал за мальчиком по приказу Альбуса; она знала, что он наблюдал за Гарри больше, чем кто-либо другой, — и все же он постоянно и охотно закрывал глаза на печальную реальность, на игнорировании которой он настаивал из-за многолетней обиды. Если бы кто-нибудь увидел признаки жестокого обращения с Гарри — а она была уверена, что признаки были, — Северус был бы тем, кто их заметил; и все же он ничего не сделал. — Я знаю, когда ребенок лжет. И я знала, — ее голос сорвался, — И я знала, что он лгал, когда говорил, что с ним все в порядке, когда говорил, что все в порядке. Он сказал мне… его семья любила его, но я видела это по его лицу, это была такая вопиющая ложь — я не могу поверить, что я ничего не сделала. Я не могу поверить… мы все были такими глупыми. Все это время он молча страдал, нагло лгал о том, что происходит, потому что думал, что он сильный. — Поппи, — сказал Альбус мягко, осторожно, его голос дрожал, звучал почти хрупко. В какой-то момент выражение его лица превратилось во что-то гораздо более нежное; гораздо более… человеческое. — Ты знаешь, почему он ничего не сказал? — Что, кроме того, когда он спросил тебя, может ли он остаться в Хогвартсе на лето? Она наблюдала, как он вздрогнул — реакция, которую она никогда не думала, что увидит у Альбуса Дамблдора, — и его глаза внезапно стали далекими, как будто он вспоминал какое-то далекое воспоминание. — Да, кроме этого. Она покачала головой. — Он думал… он думал, что если мы узнаем, то отправим его в приют! Я просто не могу поверить… Он не может вернуться туда, Альбус, он не может. Если вы отправите его обратно — что ж, я уйду в отставку и заберу его сама, я могу вам это обещать! Однако Директор покачал головой, как она и ожидала от него. — Твои опасения необоснованны, Поппи. Я не буду отсылать мальчика обратно. — Мужчина взял себя в руки и твердо посмотрел на них всех. — На самом деле, я напишу в Департамент Магических Услуг Для Детей и Семьи, как только мы здесь закончим. Нет, мистер Поттер не вернется, чтобы жить со своими родственниками… — его голос стал низким и очень мрачным, — я могу только надеяться, что мы еще не слишком поздно исправим тот ущерб, который они причинили. — Он сделал паузу. — А теперь, Поппи, будь добра, пожалуйста, расскажи нам точно, что Гарри сказал тебе сегодня вечером.***
Северус с трудом мог поверить в то, что делал. Это был сносно приятный воскресный день — за день до того, как ему снова придется столкнуться с этими несчастными второкурсниками Гриффиндора, последние несколько часов великолепных выходных, которые он провел в одиночестве, прежде чем вся эта жалкая история с преподаванием снова отягощала его — и что он делал? Не наслаждался хорошей чашкой дарджилинга в своем кабинете; не варил какое-то увлекательное новое зелье, о котором он читал в Журнале экспериментальных зелий и гербологии; не раздавал жестокие и необычные наказания за то, что случилось с Гриффиндором, чтобы вывести его из себя на той неделе — нет, он делал что-то совершенно другое. Прошлой ночью он услышал то, чего не ожидал услышать. Это было не совсем неожиданно, так сказать, но он все еще не ожидал услышать это всерьез. Возможно, он ошибался. Вот что он услышал. Возможно, он был очень, очень неправ. Возможно, он упустил из виду какую-то важную деталь; возможно, он неверно истолковал ситуацию; возможно, он очень, очень серьезно недооценил кого-то. И он, возможно, был пугающе близок к тому, чтобы нарушить обещание, которое он не мог позволить себе нарушить; он, возможно, был близок к тому, чтобы предать единственное, что поддерживало его жизнь, единственное, что делало его жизнь более ценной, чем сумма его ошибок. Он признал, с оговоркой, что нервничает, испытывает беспокойство. И беспокойство заставляет людей совершать странные поступки. — Ну что ж, возвращаться было слишком поздно, — уныло подумал он, стоя на бетонном пороге дома номер 4 по Тисовой улице, Литтл-Уингинг, Суррей. Он постучал три раза. Все это место было до отвращения нетронутым — аккуратно подстриженный газон, белый штакетник и все такое. Ладно, возможно, белый штакетник был преувеличением с его стороны, но с таким же успехом он мог быть и таким, учитывая надуманное пригородное совершенство всего этого. Аккуратно ухоженный розовый сад тянулся вдоль дорожки от подъездной дорожки к дому — розовый сад, он не мог не вспомнить, что мадам Помфри утверждала, что Гарри Поттер ухаживал за ним летом в обмен на то скудное количество еды, которое они ему давали. Мгновение спустя дверь открылась, и ответила слащаво улыбающаяся женщина. — Добрый вечер… Приятная улыбка Петунии Эванс исчезла с ее лица, как только она увидела его, и сменилась страхом. — Ты… — сказала она дрожащим голосом. — Я, — подтвердил он, вставляя ногу между дверью и дверным косяком, когда она попыталась закрыть ее у него перед носом. — Ну же, Туни, разве ты не рада видеть своего старого соседа? Это было так давно. Теперь она дрожала. — Чего ты хочешь? — прошептала она. Он не ответил. Неужели у этой трусливой женщины действительно хватило наглости надругаться над собственным племянником? Он заглянул внутрь; все было чистым, опрятным, выкрашенным в белый и пастельные тона. Семья явно была зажиточной, и им явно не нужно было, чтобы Поттер выполнял работу по дому, если там было так чисто, пока его не было. Возможно, Поттер солгал, когда рассказал мадам Помфри о работе по дому, которую от него ожидали. Возможно, все действительно было не так уж плохо. Но затем его взгляд переместился дальше внутрь и увидел маленький чулан под лестницей — неприметная дверь сама по себе, но после того, что он услышал… Ребенок в чулане… Голос Поппи все еще звучал в его голове. Что-то скрутило глубоко в его животе. Он оттолкнул ее в сторону, пронесся мимо нее и подошел, чтобы встать перед чуланом. Он размеренно вдохнул. — Алохомора. Защелка чулана щелкнула, и дверь медленно со скрипом открылась. Внутри было завалено обувью и чистящими средствами, и на мгновение показалось, что все в порядке — но потом он увидел полки, маленькие деревянные с левой стороны. Четыре игрушечных солдатика — темно-зеленые и пластиковые — сидели в центре второй полки, двое из четырех были опрокинуты, двое других направили оружие друг на друга; их присутствие было неприятным, и, несмотря на слой пыли, покрывающий их, он не мог не думать, что в них присутствовало что-то чужое. Но что было по-настоящему пугающим, так это надписи на затянутой паутиной задней стенке чулана — кривые, детские слова, буквы, чередующиеся между синим и зеленым карандашом. Комната Гарри. Он повернулся, чтобы пристально посмотреть на женщину, которая к этому времени побледнела до нездорового желтого цвета. — Легилименс. Почти сразу он получил то, что ему было нужно — воспоминание об этой ужасной женщине, которая ударила трех или четырехлетнего Поттера газетой по затылку и бросила его в чулан, мгновение спустя заперев дверь; еще один взгляд на шестилетнего или семилетнего Поттера, готовящего яичницу с беконом, сгорбленного и опасно стоящего на кухонном стуле перед горячей плитой; образ ее мерзкого мужа, багрового и разъяренного, хватающего Поттера за волосы и энергично встряхивающего его. Он вышел из ее сознания, испытывая сильное искушение нанести какой-нибудь серьезный ущерб по дороге. — Так, так, так, Туни, — сказал он, едва сдерживая нарастающую внутри ярость, — Жестокое обращение с детьми? Твои родители были бы так горды. Он хотел бы сказать больше, но не мог. Он был слишком… слишком… Он был в ярости. В ярости на Поттера за то, что он так старательно лгал им. Разъяренный тем, что у этой женщины хватило наглости, подлости характера запереть в чулане сына дорогой, милой Лили, ее собственную кровь. Разъяренный тем, что Альбус поместил его сюда, не задумываясь. Злой на себя за то, что ничего не делал — все признаки были налицо: недоедающий, эмоционально сдержанный, манипулирующий, но в то же время социально неуклюжий, отчаянно нуждающийся в одобрении… С самого первого дня что-то было не так. С самого начала были вещи, мелочи, которые не сходились. Мальчик был неправ, что-то было не так… и это была его обязанность — убедиться, что ничего не пошло не так. Поппи была совершенно права. Они ничего не сделали. И он был слишком близок к тому, чтобы потерпеть неудачу в единственном, что делало его жизнь стоящей того, чтобы жить. Но, возможно, самым бесящим из всего был тот факт, что сейчас он не мог чувствовать ничего, кроме жалости к сыну Джеймса Поттера; теперь он не мог ненавидеть мальчика — только сопереживать ему и обижаться на него из-за этого. Посочувствовать этому бедному, несчастному ребенку, который теперь, когда он подумал об этом, во многом напомнил ему самого себя. Чертовы Поттеры. Он повернулся к Петунии Эванс — нет, Дурсль — и злобно нахмурился на нее. — Я полагаю, ты получишь известие из Службы по делам детей в течение недели. А пока забудь об этом.***
— А, Поттер, входи, — безучастно произнес он, когда мальчик постучал в дверь, — Закрой за собой дверь. Мальчик так и сделал, а затем направился к столу, настороженно глядя на мужчину, сидящего напротив него. Мальчик протянул руку. — Гарри Поттер, сэр. Мужчина пожал ее с легкой улыбкой. — Эндрю Флетчер, мистер Поттер, из Департамента Магических Услуг Для Детей и Семьи Министерства магии. Понимание снизошло на мальчика, когда он осторожно перевел взгляд с него на Флетчера. — Садись, Поттер, — сказал он со вздохом, зная, что мальчик не сделает этого без приглашения. — Да, сэр. Впервые ему пришло в голову, что мягкое и плавное произнесение Поттером «да, сэр» действительно было лишено какого-либо презрения, оскорбления или гордости — оно было простым и искренним. Как будто он впервые услышал голос мальчика. — Ты знаешь, почему ты здесь? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. Мальчик уставился на него с полсекунды, как будто каким-то образом осознал его откровение, прежде чем взглянул на Флетчера и медленно кивнул. — Я думаю, что да, сэр. — Отлично, — сказал он вежливо, оживленно, — Твой разговор будет с мистером Флетчером, здесь. Я здесь только потому, что так требует закон. Мое присутствие не имеет никакого значения. Еще один медленный кивок. — Я понимаю. — А теперь, мистер Поттер, — сказал Флетчер, — ничего, если мы начнем? — Конечно, сэр. — Замечательно. Теперь, я хочу сказать сначала — если это вообще трудно для вас, мистер Поттер, пожалуйста, дайте мне знать, и мы сможем сделать перерыв, столько раз, сколько вам нужно. Он с трудом удержался, чтобы не закатить глаза в презрении. Поттер не был младенцем; даже он всегда признавал это. — Я думаю, что со мной все будет в порядке, сэр. — Итак, сколько вам лет, мистер Поттер? — Тринадцать, сэр. — И как долго вы живете с Верноном и Петунией Дурсль, в доме 4 по Тисовой улице, в Суррее? — С тех пор, как мне исполнился год. — И как бы вы описали свое проживание там? Как прямолинейно — но опять же, это, вероятно, было лучше всего, когда дело касалось Поттера. Мальчик заколебался. — …менее чем удовлетворительно. Доверься Поттеру, он все усложнит. Хотя… будь он на месте мальчика, он сомневался, что его ответ был бы совсем другим. Он отругал себя, когда понял, что сравнивает Поттера с самим собой… снова. Тем временем Флетчер просто сочувственно улыбнулся. — Не могли бы вы уточнить, мистер Поттер? — …что бы вы хотели знать, сэр? — Ну, почему бы нам не начать с… на что похожи ваши жилые помещения? — Теперь у меня есть спальня. Флетчер взглянул на папку, лежащую рядом с ним. — Насколько я понимаю, так было не всегда. — Раньше я жил в чулане под лестницей. Несмотря на то, сколько раз он слышал этот факт сейчас — несмотря на то, что видел чулан своими глазами — это все еще звучало так… чуждо в его ушах. Однако Флетчер просто кивнул, записывая что-то в блокнот. — А вам нравится там, где вы сейчас живете? Мальчик поджал губы. — Ну, на моей двери много замков, но все в порядке. — Замки изнутри или снаружи? — Снаружи. Флетчер, ничуть не смутившись, нацарапал еще одну записку. — Теперь… я так понимаю, что школьная надзирательница в определенные моменты давала вам пищевые добавки. Как они вас кормят? — Не особенно хорошо. Я могу поесть только после того, как сделаю свою работу по дому. Мужчина сделал еще несколько пометок в своем блокноте. — А вас когда-нибудь лишали еды поневоле? — О да, сэр, множество раз. — И как долго, по-вашему, вы обходились без еды? — Эм, может быть, пару дней, сэр? Он едва сдержал гримасу, которая едва не появилась на его лице. Неудивительно, что мальчик был таким худым. — Я понимаю. И… — он взглянул на свои записи, — вы едите со своими родственниками? — Обычно нет. Они предпочли бы не смотреть на меня, пока едят. Кроме того, я не всегда заканчиваю все свои дела по дому к тому времени, когда они садятся ужинать. — И вы всегда должны заканчивать все свои дела по дому, прежде чем поесть? — О да, конечно… Мальчик сказал это так, как будто это была самая очевидная вещь в мире. — …Я не могу ужинать, пока не заработаю это. Мальчик, очевидно, не заметил промаха — использовал настоящее время вместо прошедшего. Флетчер явно заметил это, потому что нахмурился и набросал еще пару строк. — И сколько работы вы обычно выполняете для своих родственников? — Это зависит от обстоятельств. Раньше я делал гораздо больше. Теперь я просто ухаживаю за садом и лужайкой, мою полы и посуду. Они больше не позволяют мне готовить для них еду, за исключением тех случаев, когда они действительно заняты. — И почему? Мальчик подавил ухмылку. — Они, наверное, думают, что я заражу их своей ненормальностью. — Своей… ненормальностью? — Да, вы знаете, — его голос стал заметно тяжелее, — Моя магия. — Выражение его лица внезапно стало пустым, скрывая постоянное беспокойство, растущее под поверхностью. Теперь он действительно скорчил гримасу. Это выражение было слишком знакомым. — И… ваши родственники называют твою магию… ненормальностью? Мальчик-Поттер отрывисто кивнул. — Верно. Флетчер сделал паузу, а затем нацарапал еще несколько заметок. — И… как ваши родственники относятся к магии, мистер Поттер? — Они ненавидят ее. — В голосе мальчика буквально не было эмоций, когда он это сказал, и ему неприятно напомнили о бесцветности, которую часто принимал его собственный голос. — Не могли бы вы… уточнить? — Они говорят, что это неестественно и ужасно, и они думают, что смогут искоренить это из меня, если будут достаточно стараться. Однако до сих пор это не сработало, так что я не думаю, что они затаили дыхание. Слова были механическими, смешанными лишь с легкой иронией, указывающей на то, что они должны были звучать забавно. Кстати, ни он, ни Флетчер, ни Поттер в тот момент особенно не веселились. — Я понимаю. — Было набросано еще несколько заметок. — А как ваши родственники реагируют на случайную магию, мистер Поттер? — Это зависит от того, что я сделал, сэр. — Хорошо… как насчет чего-нибудь очень незначительного, например… поднимать в воздух предмет или менять цвет предмета одежды? Мальчик Поттер выглядел преувеличенно задумчивым, все время выглядя явно обеспокоенным, и теперь ему пришло в голову, что Поттер сейчас устраивает шоу. Поппи рассказала им о разговоре, который у нее был с мальчиком, который она описала как не что иное, как «душераздирающий» — очевидно, было ясно, что в какие-то краткие моменты он терял контроль, когда перед ним ставилась задача выразить словами… злоупотребления, которым он подвергся. Но сейчас он не терял контроля над собой. Возможно, сейчас он был смущен тем, что, по его мнению, было моментом слабости… Возможно, он чувствовал необходимость чувствовать себя незатронутым. Что он понимал. — Без ужина, я полагаю. Может быть, шлепок по голове и лекция. — А если что-то гораздо более значительное? — Ну, — тяжело сказал мальчик, — если бы я сделал что-нибудь действительно странное, я бы получил ремнем. Он нахмурился, но лишь слегка. Он все еще живо помнил, каково это было. Тем временем Флетчер выглядел очень сочувствующим. Было почти отвратительно, сколько фальшивой жалости было на лице этого человека. На самом деле, все это было просто… отвратительно. Они оба явно разыгрывали спектакль, идеально играя свои роли. — Я понимаю… с вами все в порядке, мистер Поттер? Вам нужно сделать перерыв? — Это зависит от обстоятельств, сэр… должен ли я возвращаться к своим родственникам? Вопрос был одновременно и явно слизеринским, и не-слизеринским. — Я думаю, можно с уверенностью сказать, что вы туда не вернетесь, мистер Поттер. Мальчик медленно кивнул. — Тогда я в порядке. Этот несносный ребенок… Флетчер тихо прочистил горло. — Тогда очень хорошо. Я думаю, можно с уверенностью сказать, мистер Поттер, что мистер и миссис Дурсль — неподходящие опекуны. Поттер снова медленно кивнул, выглядя необычайно удивленным. — Итак… что теперь будет? Флетчер взглянул на папку. — Я обсужу ваше дело с моими коллегами из Департамента Магических Услуг Для Детей и Семьи, и затем мы обратимся к соответствующим маггловским властям с тщательно отредактированной версией вашего дела. Оттуда они разберутся с вашими родственниками. Тем временем, я понимаю, что твой крестный недавно был освобожден из тюрьмы Азкабан и хотел бы взять тебя под опеку. Мальчик-Поттер быстро кивнул, не в силах скрыть своего нетерпения. В то время как его желудок скрутило от отвращения при упоминании Блэка, Флетчер, казалось, нашел энтузиазм мальчика милым и улыбнулся ему. — Поскольку он ваш крестный отец, у него есть права на опекунство… но его недавнее освобождение усложняет ситуацию, так как ему нужно будет пройти интенсивную терапию, прежде чем он сможет воспитывать ребенка. Это может занять несколько месяцев, может быть, даже год… — Сириус сказал, что он будет очень усердно работать. Что он скоро выйдет из больницы Святого Мунго, что он почти готов, — выпалил мальчик, сразу же покраснев. Флетчер снова сочувственно улыбнулся. — И я уверен, что это правда. Однако существует большая вероятность того, что он не будет освобожден до окончания вашего курса в Хогвартсе. — Тогда… могу ли я остаться здесь? — с надеждой спросил мальчик. Флетчер покачал головой. — Вашими временными условиями проживания, скорее всего, также займутся маггловские власти. Мальчик заметно побледнел при этих словах. — Вы имеете в виду… они отдадут меня в приют? Или приемная семья? Флетчер сделал паузу. — Это вполне возможно. Северус замер. Это было… неприемлемо. Положение Поттера и без того было шатким из-за отсутствия кровных оберегов, которые защищали его до недавнего времени. Оставлять Поттера без защиты в маггловском доме было просто неприемлемо. Тем временем Поттер внезапно стал выглядеть очень замкнутым. — Но… разве нет другого пути? — спросил он довольно жалобно. Флетчер сделал паузу с задумчивым выражением на лице. — Я мог бы подать запрос. Вы должны понимать, мистер Поттер, что это не то, с чем мы часто сталкиваемся; ваш случай уникален, потому что у вас нет живых родственников. Обычно тетя, дядя или двоюродный брат берут на себя временную опеку, но в вашем случае это невозможно. На самом деле, я лично не знаю ни одного случая, когда молодая ведьма или волшебник, нуждающиеся во временной опеке, не были приняты ни членом семьи, ни маггловскими властями; Департамент Магических Услуг Для Детей и Семьи — очень маленький отдел, и мы полагаемся на маглов, которые выполняют большую часть нашей работы за нас в подобных случаях. При этом я проверю, были ли какие-либо подобные случаи, которые мы рассматривали без вмешательства магглов, и я проконсультируюсь со своими коллегами по этому вопросу. Поттер выглядел крайне недовольным. — Разве я не могу просто остаться со своими друзьями? Я знаю, что у моих друзей Тео и Драко действительно большие дома. Северус подавил гримасу. Оставлять Поттера на неопределенное время на попечении Пожирателя Смерти, безусловно, тоже было неприемлемо — Альбус, казалось, верил, что установление контакта между Малфоями и Поттером окажет положительное влияние на обоих, но опекунство было совершенно другим делом. Нет, эта ситуация быстро развивалась. Ему нужно было как можно скорее вмешаться. — Это немного сложнее, чем это, мистер Поттер. Вам нужен опекун — вы не можете просто жить с тем, кого выберете. Им придется пройти через процесс, очень похожий на усыновление. — Но… — Прав ли я, предполагая, что учитель сможет взять временную опеку над Поттером без необходимости проходить процесс усыновления? — он вмешался. Флетчер моргнул. — Ну, нужно будет проделать кое-какую бумажную работу, но это, безусловно, было бы действительно самым простым решением. Он коротко кивнул. — Тогда я обсужу этот вопрос со своими коллегами, и мы свяжемся с вами напрямую, как только определимся с временным опекуном для Поттера. Поттер смотрел прямо на него широко раскрытыми глазами, лицо его было совершенно пустым, но если бы он присмотрелся повнимательнее, то увидел бы огромное облегчение в позе мальчика. Тем временем Флетчер кивал и быстро делал заметки. — Да, превосходно. Я ознакомлюсь с документами, и мы свяжемся. Он коротко кивнул, бросив взгляд на Поттера, который теперь смотрел на него с открытой благодарностью. Кризис предотвращен. На сегодня.