Судьба Азулы

знал, что Азула так просто не сдастся, Дай Ли тем более. Когда она закричала: -В сторону! Я был готов. Рядом со мной пронёсся большой заряд синего огня. Дай Ли отпрянули, я же отошёл назад и создал земляное укрепление. Дай Ли заблокировали выход таким же образом. Азула не давала им опомниться, пуская заряды без передышки. Всё внимание было обращено на принцессу, в то время как я осторожно пробирался под самые укрепления, собираясь сделать неожиданный удар. Азула быстро поняла мой план, и он ей понравился. Хиву тоже выжидал. Он был умён- знал, что принцесса выдохнется, рано или поздно. ,,Где Зуко или воины Киоши? Аватар наконец?”. Раз они до сих пор не пришли, ожидать помощи было глупо. Я смог подобраться к укреплениям. Отделив от них большой камень, я ударил им по Хиву. От удара он отлетел к стене. Азула прекратила огонь и, ловко уворачиваясь от камней Дай Ли, добралась до меня. Она заметно потеряла форму, так как после этого манёвра тяжело дышала. Я открыл ей проход в коридор. Принцесса прошла сквозь брешь, я же соорудил вторую линию обороны. Моя напарница уже отдышалась, так что на агентов Лонг Фэнга снова обрушился огненный дождь. Нужно было решать, куда отступать- налево к тронному залу или направо к выходу, там же находилась и трапезная, где я последний раз видел всю команду Аватара. Тут Хиву очнулся и запустил камень в принцессу. Она стояла к нему боком, пытаясь расчистить проход к столовой, так что не ожидала нападения от него. -Азула, слева!- закричал я, бросаясь к ней. Принцесса в последний момент заметила летящий камень, но не успела увернуться - булыжник попал ей по руке. Она закричала от боли. Теперь из этой руки нельзя было извлекать огонь. Я понял, что пора уходить. -Азула, отступаем! Хиву снова запустил булыжник в принцессу, но теперь она была начеку. Азула пригнулась, а камень попал в члена Дай Ли. Потом она закричала мне: -Никогда! Лучше я погибну в бою. ,,Это вряд ли”. Я схватил её за больную руку. -Отпусти! Всё равно я никому не нужна! -Ты нужна мне. Насколько было правдой то, что я сказал? Я до сих пор гадаю, так ли было это в тот момент. Азула удивлённо взглянула на меня. Я воспользовался её замешательством и потянул к обеденному залу. Вскоре она опомнилась, вырвала руку и начала атаковать на ходу. Я поднял земляную стену, заблокировав коридор. Пока Дай Ли будут с ней разбираться, мы уже скроемся. Возле зала царила разруха- здесь шёл жестокий бой. Команда во главе с Аватаром сбилась в кучу и отбивалась от целой орды. Зуко, заметив нас, закричал: -Азула сбежала! Только сейчас я понял, как выглядело наше появление: я и Азула бежали мимо Дай Ли не атакуя их, Тай Ли и Мэй исчезли, а рука принцессы безжизненно повисла (возможно во время борьбы с воинами Киоши). Похоже на предательство? Вот именно. Я замешкался. Азула ударила меня по затылку. -Не стой! Здесь мы ничем не поможем, их слишком много. -Я так и знал!- кричал Аанг, отбиваясь от пяти налетевших на него членов Дай Ли. ,,Это очень-очень плохо!” думал я, следуя за Азулой. Принцесса распахнула двери дворца и направилась к стойлам со страусо-лошадьми. Ими очень часто пользовались богачи для спокойного передвижения. Эти животные имеют длинную шею, которая не мешала им достигать огромных скоростей в нужное время. Азула взяла себе одного из них, самого крупного и, вероятно, быстрого. Оседлав его, она указала мне на соседнего жеребца, чуть менее хорошего, но всё же не плохого. Я взгромоздился на него, и мы помчались вон из столицы. События для нас развивались как нельзя хуже: если нация Огня не найдёт Мэй и Тай Ли, то они будут считать, что мы их либо похитили, либо даже убили. С другой стороны против нас остатки Дай Ли, что, впрочем, не так страшно. В этих раздумьях мы (за Азулу не ручаюсь) вышли из города. Пейзажи в царстве Огня были более разнообразными, чем у меня дома: здесь были прекрасные зелёные луга, одинокие деревья и небольшие холмы вдалеке (не считая огромного потухшего вулкана, в жерле которого и располагалась столица). -Куда мы направляемся?- спросил я, догнав Азулу. -А я откуда знаю? Вот и весь разговор. Тут меня стала тревожить мысль о предательстве моей спутницы. Она часто практиковала такое со своими врагами. До сих пор тяжело было ей доверять. Она сидела молча, углубившись в себя. Мне казалось, что лучшим местом для убежища будет лес, желательно с ручейком или даже рекой, но где его найдёшь в поле? Тем более для начала нужно было набрать еды и воды, так как мы к бегству не готовились и шли налегке. А ещё нам нужны был либо целитель, либо лекарственные травы, так как рука Азулы всё ещё безжизненно висела, так что она еле держалась в седле. На каждой кочке Азула морщилась от боли, стараясь скрывать это от меня. -Азула, так не пойдёт. Такими темпами мы далеко не уйдём, а ты свалишься от боли и изнеможения. Ей пришлось признать мою правоту, как бы это не задевало её гордость. Азула не очень-то хотела показывать себя слабой (хотя сильная боль и не являлась проявлением этого). Когда мы остановились, я привязал её страусо-лошадь к дереву, а её хозяйка почти без чувств свалилась на траву. -Проклятье, неужели тебе так плохо от этого удара? Она с усилием приподняла голову и сняла сапог. Я схватился за голову: на правой голени я увидел огромную царапину, из которой вытекала алая кровь. ,.Что делать? Что делать?” у меня начиналась паника. Я не был ни целителем, ни медиком. Единственное, что точно нужно было сделать- это перевязать рану. Я набрал где-то в поле несколько листов одного распространённого лекарственного растения. Оно не было сильнодействующим, но это было лучше, чем ничего. Когда я вернулся, Азула уже лежала без сознания. Я перевязал её ногу и побежал к жеребцу. ,,Фантастика! И где Катара, когда она так нужна?”. Я слышал, что она обучалась искусству врачевания. Возвращаться в столицу было равносильно сдаче, но так как единственным вариантом было искать Катару, выбора не было. Нет, был ещё один вариант - оставить Азулу умирать, но на это я точно не был готов. ,,Скорее всего команда Аватара уже справилась с Дай Ли и ищет нас. Это мне и нужно. Поверит ли мне Катара?” этот вопрос казался мне сложным. Жеребец домчал меня до столицы в считанные минуты. В очередной раз я вошёл во дворец, но на этот раз нелегально. В коридоре никого не было- видимо все Дай Ли сбежали. В обеденном зале я увидел Катару- она лечила Зуко, Урсу и Аанга. Все её пациенты сидели спиной к двери, так что я смог незаметно подозвать девушку. Катара под каким-то предлогом оставила раненых и вышла ко мне. -Где Мэй и Тай Ли?- с ходу спросила она. -Я даю тебе честное благородное слово, мы их не трогали. Дай Ли хотели убить меня и Азулу, а воины Киоши, скорее всего попали к ним в плен. Я постарался выглядеть максимально правдоподобно. Катара в силу своей доброты мне поверила. -Зуко любит Мэй, так что пока она сама не докажет Лорду, что вы её не трогали, бесполезно что-либо доказывать. Так зачем ты пришёл? -Вот тут и самая проблема. Азулу ранили, она умирает. Я её перевязал, но насколько этого хватит- не знаю. -Всё ясно. Я побежал к своему жеребцу. Катара пристроилась сзади, и мы снова помчались к принцессе. Вскоре показался её жеребец. На солнце блеснули доспехи Азулы. Катара быстро спешилась и подбежала к принцессе. Потом она извлекла из-за пояса пузырёк с водой и начала осматривать рану. -Плохо дело,- сказала целительница, начиная процедуру. Вода в её руках засветилась и обволокла рану. Принцесса очнулась. Тронув её лоб, я заметил, что у неё жар. -Да знаю-знаю, не мешай,- сказала Катара, отмахиваясь. Я заметил, как девушка покрылась потом от напряжения. Прошло несколько минут напряжённого молчания. Я взял Азулу за руку и сидел так, не отпуская её. Рука была горячей и мокрой. К счастью Катара этого не видела, так как была занята. Наконец она вытерла пот со лба и в изнеможении упала рядом с принцессой. -Полностью вылечить её у меня не вышло, но она будет жить. И нога и рука её не будут работать ещё две недели, так что как ты будешь с ней скрываться столько времени, я не знаю. Постараюсь приносить вам продовольствие, но это будет редко. Зуко удвоит охрану. Он почти панически боится сестры. На этом всё. -Спасибо, Катара. Девушка кивнула и скрылась из виду. Азула всё ещё была без сознания, но лихорадка закончилась. Мне пришла в голову счастливая мысль оставить Катаре послание, в котором я сообщил, в какой стороне нас искать. Пора было двигаться, я еле-еле поднял принцессу и дотащил до жеребца. Привязав её к седлу, я взял поводья всех страусо-лошадей в руки и двинулся куда-то. Хотелось просто проснуться в уютной кровати замка и снова навестить Азулу, но нет-я в бегах, а она лежит без движения в седле. Я подозревал, что изменить принцессу будет сложно, но чтобы настолько… Даже если она относилась ко мне относительно неплохо, то как быть с остальными? Вряд ли она воспылает симпатией к Аватару, который частично способствовал её помешательству или к Зуко, который вообще-то победил её на дуэли (она называется Огни Кай). Кстати, Зуко получил свой шрам как раз во время такой дуэли с отцом. Спустя час усталость уже давала о себе знать: болели ноги, спина, да вообще всё тело. Я просто брёл и думал о том, как бреду. В голове не было совершенно ничего - начинался период апатии. В таком положении он продлится недолго, но перенести его довольно тяжело. И этого состояния, к счастью, меня вывел стон Азулы. Я тут же остановился и подошёл к ней. -Почему я связана?- спросила она. -Чтобы ты не выпала из седла, пока мы идём. -Но теперь-то можно меня освободить? -Можно, но нежелательно,- сказал я,- сидеть ты всё равно не сможешь. Попробуй пошевелить ногой или рукой. Азула поморщилась от боли, пытаясь пошевелиться. -Но почему я до сих пор жива? -Мне пришлось прибегнуть к помощи Катары, иначе бы ты не очнулась. -Что ты сделал!?- Азула попыталась приподняться, но снова лишь поморщилась.- Почему ты меня не оставил? Какая тебе выгода в моём спасении? Только не притворяйся, что я тебе действительно нужна! -И это вместо благодарности, - прошептал я.- Может быть ты и не чувствуешь, но ты всем нужна – мне, Урсе, Зуко, Аангу (пусть он об этом и не знает). Если бы ты была на моём месте, что бы ты сделала?! -Конечно бросила бы! -А если бы я лежал там?! Принцесса резко замолкла и отвернулась, несмотря на путы. Я молча освободил её и пошёл дальше. Конечно, я был неправ, закричав на Азулу. Она никогда никого не благодарила, не верила, что кто-то может помочь другому не ради выгоды. Но было странно, что на последний вопрос она не ответила. Неужели я-не все для неё? ,,Нет-нет-нет, этого не может быть”. Я уже начинал сомневаться, что Азула когда-нибудь измениться. После всех моих усилий она так и не приблизилась хотя бы к тому, чтобы терпеть окружающих. Она принимала только меня, и то своеобразно. Так, в холодной тишине и молчаливой неприязни мы достигли дорожки, отклоняющейся от основного пути. Где-то на горизонте виднелась роща, возле которой располагалось поселение. Это было идеальное место для укрытия, там более, что начинало смеркаться. Перспектива ночевать в открытом поле мне не улыбалась, так что я направил группу прямо туда. Азула, думаю, почувствовала, что покрытие дороги поменялось, но от гордости ни о чём не спрашивала. Солнце уже давно скрылось за горизонтом. Дорогу стало тяжело видеть, я спотыкался на каждом шагу, в конце концов не выдержал и сел на жеребца. Стремена Азулы я всё ещё не выпускал из рук, хотя порой очень хотелось. Сама принцесса уже уснула, пока злилась на меня. Когда мы дошли до первых деревьев, я положил Азулу на траву и лёг рядом. Ну, достаточно далеко, чтобы она не могла спросонья выстрелить в меня. Глаза самопроизвольно закрылись, и я уснул. Где-то ближе к полуночи меня разбудил приглушённый шёпот. Несложно догадаться, что это была моя спутница. -Прости, прости меня- говорила она, не подозревая, что я её слышу. Мне очень сильно хотелось подойти и обнять её, но я боялся. Что после этого она не только перестанет выражать чувства хотя бы так, но и не оставит от меня и пепла. Жизнь заставила Азулу быть такой- проявишь чувства- проиграла, показала слабость. Она всё ещё не могла отвыкнуть от этого слишком простого правила. Утром я проснулся первым. В животе бурлило, ноги адски болели - сказывались вчерашние приключения. Наверняка Зуко уже объявил нас в розыск, и в деревне лучше было не показываться. Меня совершенно не волновал этот факт, сейчас моим единственным желанием было поесть. Титаническим усилием воли я заставил себя подняться с необыкновенно удобного и мягкого ложа. На улице было тепло, небо было чистым, без единого облачка. Хорошим средством проснуться издавна считалось купание в холодной воде - её было вдоволь, так как рядом протекала маленькая речка. Холодная вода, как и ожидалось, быстро вернула бодрость и ясность ума. Потом побродил немного по берегу, ничего не нашёл, и вернулся к Азуле. Она уже проснулась и думала, что я всё-таки её бросил. -Доброе утро, - сказал я. -Доброе,- хмуро ответила она. -Пошевелиться можешь? -Нет, а то давно бы сбежала. ,.Ага, как же”. -Я схожу в деревню и найду чего-нибудь пожевать. -Валяй. Азула попыталась придать своим словам безразличие, но я-то видел по глазам, что она очень хочет есть. -Слушай, если ты думаешь, что все мои способности неожиданно исчезли, то ты ошибаешься. Пора бы уже признаться, что ты голодна. -Ладно-ладно, я и правда голодна и очень прошу тебя что-нибудь достать. Принцесса снова пыталась прикрыться сарказмом, но из-за слабости от ранений это вышло плохо. Она сама это поняла и тяжело вздохнула. -Как угодно, Ваше Величество. Я шутливо поклонился своей странной спутнице и пошёл красть. После всех моих приключений в Ба Синг Се это уже не казалось мне таким плохим проступком- ведь от этого зависело выживание Азулы. Я-то мог поголодать, а вот у неё нет такой привилегии, а обещанные Катарой припасы были неизвестно где. Деревня была даже меньше, чем моя. Около десятка домов стояло на левой части дорожки, там же были луга и поля. Справа же находился тот самый лес, в котором мы нашли пристанище. Даже в такой глуши на первой же стене я заметил плакат с надписью ,,Разыскиваются” и нашими лицами, притом нарисованными очень искусно. Тут же вспомнилась стратегия по переодеванию в оборванца, но в отличии от Нижнего кольца в этой деревне одежда не висела на каждом углу. Приходилось рисковать и ходить в своём неизменном халате, который был уже изрядно потрёпан. ,,Может быть я сойду за своего? Нет, зелёный цвет ещё проглядывается”. -Здесь даже лавок нет! –прошептал я, выглядывая из-за угла на улицу. Вероятно все припасы, выращенные в поле, хранились в каком-нибудь сарае. Делать было нечего: я пошёл искать склад. Местные жители не отличались особой изобретательностью: весь их урожай хранился в небольшом старом загоне на окраине. Он был очень заметным. Думаю, во время войны никто и не ожидал нападения на эти места, так что склады были не защищены. Война уже на землях нации Огня прошла по стране вскользь, не трогая остальные города. Так как столица находилась возле залива, захватчики из Южного племени воды вместе с командой Аватара предприняли попытку овладеть всем и сразу за день, точнее за двадцать минут, пока длилось затмение. Но Озай оставил столицу. А там уже было несложно догадаться, что он нанесёт удар именно в этот день именно по столице. Когда все немногочисленные войска пробились через столичную линию обороны (которую в обычное время можно было считать неприступной), то увидели, что город пуст. Но они знали про точно такие же пещеры под дворцом (прямо как в Ба Синг Се). Азула уже ждала их там. Принцесса обвела команду Аватара вокруг пальца и дотянула время до конца затмения. Правда, она не подозревала, что вскоре отец поступит с ней так же, как она поступала со всеми окружающими. Даже Тай Ли и Мэй от неё отвернулись. Вот тут ей стало плохо, может, впервые в жизни. А сейчас она лежит где-то там, в лесу, и ждёт меня. Моя стратегия удалась - она упала с вершины Олимпа и потеряла всякую власть. Но передо мной появилась неожиданная проблема- она начала мне нравится. Нет, правда. Несмотря на все её попытки внешне казаться злой и гордой, внутри это было не так. Это знали мы оба, только она всё никак не хочет признаться мне в этом. К тому же её просьба простить тогда, ночью, подтверждала это. И снова все мои мысли снова обратились к Азуле. На что я только не был способен ради неё- заслуженно ли? У сарая никого не было, так что я успешно забрался внутрь. Он был сделан из потемневших от старости досок, сквозь которые проходил свет от солнца. Одна такая брешь как раз была достаточно большой для того, чтобы я смог войти внутрь. Здесь когда-то были загоны со страусо-лошадьми. Внутри меня ждало разочарование- продуктов здесь еле хватило бы на месяц только нам двоим, что уж там говорить о деревне. Похоже, у них сейчас было не самое лучшее время. Я, конечно, был готов на многое, но не на обречение на голод целой деревни. Украду один раз - никто не заметит, но как быть потом? Я развернулся и вышел из сарая. От сердца тут же отлегло, и я почувствовал, что ещё не всё потеряно - рядом лес, может быть повезёт найти что-нибудь. В голову мне приходила мысль ловить рыбу, но для этого нужна была наживка - где её достать? С всё же небольшим сожалением я покинул деревню и отправился вглубь рощи. Пора было торопиться. Всё съестное в округе было собрано местными жителями, так что мне пришлось идти очень далеко. В конце концов на берегу реки, километрах в двух от лагеря я нашёл кусты с синими ягодами. Они очень походили на съедобные виды, про которых я читал, но и не отличались от ядовитых. ,,Ладно, будь что будет” подумалось мне. ,,Азуле я их не дам, а то её организм ещё и с ядом точно не справится, а вот мне всё нипочём”. Съев целую горсть этих вкуснейших как оказалось ягод и потом, набрав в два раза больше в карманы, я снова пошёл дальше. Наконец удача нам улыбнулась: я нашёл грибы! Они точно были съедобными, их запаса нам с Азулой хватит на два дня, а уж там должна прийти Катара (если она вообще собирается это сделать). Вытряхнув несколько ягод, я заполнил освободившееся пространство грибами и побежал к лагерю. Азула лежала так же, как и тогда, когда я уходил. Услышав шелест травы под моими ногами, она попыталась хотя бы приподняться, но это лишь усилило адскую боль, так что она громко застонала. -Да это я, успокойся. На её лице скользнула радость, но она её тут же скрыла. -Долго же тебя не было, я могла погибнуть. -Если бы я тебя не оставил, ты бы и так погибла. Азула, ты-профессиональный стратег, не притворяйся, что этого не знаешь. Она слабо улыбнулась. -Еды хватит ненадолго, но по крайней мере жить можно. Сможешь призвать огонь правой рукой? -А как же. Я набрал веток, которые в обилии лежали неподалёку, и сложил их, потом огородил камнями. Одну сухую и толстую ветку я принёс Азуле. Она с видом крайнего пренебрежения (что на самом деле было неправдой- она была заинтересована, так как грибов, похоже, никогда не ела) подожгла мою ветку, а я в свою очередь разжёг огонь. Он быстро захватил сухие ветки и приятно затрещал. Я взял принцессу на руки и перенёс поближе к очагу. Потом насадил гриб на тончайшую веточку и стал крутить его над костром. Естественно, на Азулу я не смотрел- она лежала сзади. Вскоре от гриба пошёл аппетитный запах. Я убрал его от огня и отдал Азуле. Она взяла его здоровой рукой и, обжигаясь, стала есть. Может быть она и привыкла к изысканным блюдам во дворце, но сейчас она была в лесу, ранена и голодна. -Ну как?- спросил я, глядя, как она уплетает грибы. -Вкусно. ,,Ну, хотя бы так ответила. Я ожидал что-то вроде ,,Отвратительно, но ничего лучше нет””. Тут же принцесса пристально на меня посмотрела. В глазах у неё появилась обида. ,,Проклятье, она прочитала мои мысли. Это становится опасным”. -Ты до сих пор на меня обижен? -С каких пор тебя это волнует? -С тех, когда я стала от тебя зависеть. -Вообще-то да. -Ну, тогда…- принцесса замялась и еле слышно произнесла,- Извини. Это был триумф! Она извинилась передо мной в лицо! От избытка чувств я забылся, обнял её и прошептал: -Ну конечно прощаю, я простил тебя ещё в ту ночь. -Ах, вот как,- Азула немного опешила от моих действий.- Хватит-хватит этих телячьих нежностей. Я тут же отпустил её, вспомнив, что принцесса-то довольно опасна даже для меня. Но она на удивление только смутилась, хотя раньше наверняка бы меня испепелила. -Давно никто меня не обнимал,- произнесла Азула. -Прости, случайно вышло. -Ты не умеешь врать, но я тебя извиняю. Теперь мы квиты. По глазам было видно, что ей понравилось. Неужели даже мама её не обнимала? Тогда совершенно не удивительно, что она скрывает чувства. Азула снова принялась поглощать грибы, я же уже наелся, так что пошёл гулять по берегу. Он напоминал мне берег озера Лаогай. Да. С ним у меня связано много воспоминаний, как хороших, так и плохих (плохих больше). ,,Жаль, что она ранена, а то бы мы когда-нибудь вместе сходили бы в горы.” Они были нашей навязчивой идеей. Неизвестно почему, но мы хотели попасть на них, увидеть всю их суровую красоту. Я тогда жалел ,что не взял гитару. ,,Кажется, Азуле она нравится”. Мне нравилось витать в облаках. Это свобода мысли, когда никто не может навязывать свою волю, заставить тебя укладываться в рамки. В таких воображаемых мирах можно было представить всё, что угодно. ,,Интересно, есть ли у Азулы такой мир? Если есть, то лежит ли он в руинах? Может, она представляет себя Хозяйкой Огня?” На этот вопрос не мог ответить никто, а жаль. Таким образом, впадая то в философию, то в психологию, я уже дошёл обратно до лагеря. Моя спутница спокойно спала. Голова её лежала на здоровой руке, больная же неудобно расположилась на траве. Она выглядела так спокойно и умиротворённо, что глядя на неё, я начинал верить в то, что для неё не всё потеряно. Я решил заняться постройкой шалаша. Без него нам придётся спать под открытым небом, что будет плохо для слабого здоровья Азулы. Подумать только, я думал об Азуле как мама или папа! Для начала нужно было выбрать подходящее место. Оно нашлось быстро: два молодых дерева росли очень близко друг к другу, и их ветки образовывали нечто вроде навеса. Этого, конечно, было недостаточно, но начало уже положено. Мне снова пришлось набрать веток. Их я разложил и закрепил с помощью более сухих. Под такой крышей я смял траву. Так вышла не очень удобная, но всё же кровать. Места хватало только на одного человека, так что я, конечно, отдал шалаш Азуле, когда она проснулась. Она обрадовалась моей изобретательности и даже поблагодарила. -А что насчёт тебя? Где будешь спать? -Как получится. Азула задумалась. -Так не пойдёт. Хорошо, притащи ещё веток. -Как пожелаете. -Не надо так со мной разговаривать! Для тебя же стараюсь! Я смутился, потому что думал, что Азуле просто недостаточно комфортно. -Ох, прости, я думал… -Я знаю, о чём ты думал. Думал, спасёшь мою жизнь, а я нет? Пора было уходить, пока Азула не разгорячилась. Я опять набрал веток, благо, их было много. Азула заставила меня укрепить крышу, используя более гибкие молодые ветки (которые я оторвал с величайшим трудом) как канаты. Получилась очень крепкая конструкция. -Дождь и ветер шалаш выдержит, -уверенно заявила моя спутница, - Теперь бери сухие ветки подлиннее и облокоти их о крышу. Свяжешь их так же. Под скатом будет место для тебя. Я в точности последовал указаниям Азулы. Шалаш получился на славу- два места, крыша почти без дыр (их мы условились закрыть позже), даже стены какие-никакие есть. -Шалаш стихию выдержит, а мы нет, -стал говорить я.- Даже если мы закроем чем-нибудь вход, то вода будет затекать снизу. Мы промокнем и простудимся. Это я тебе обещаю. Нам нужна одежда либо ткань для входа и крыши, а пол выложу камнями. Будет неудобно, зато сухо. -Мне тебе предложить нечего. Доспехи вряд ли сойдут за ткань. Единственный вариант- взять у кого-нибудь в деревне. -Знала бы ты, как я не хочу воровать! Может, обойдёмся без этого? -Взгляни на небо. Я давно не видела таких туч. Будет шторм, не хуже того, что был в тот день, когда ты приехал. Да-да, не удивляйся, даже в заточении я знала обо всём, что происходит снаружи. Мне оставалось только развести руками и пойти исполнять поручение, которое я в общем-то сам себе задал. ,,Будет достаточно простой тряпки. Если я возьму несколько, это же не так плохо” успокаивал я себя, хотя знал, что воровство - есть воровство, даже маленькое. Но если Азула была права, и надвигается шторм, то нам придётся несладко, так что нужно было приготовиться. В голову ко мне неожиданно пришла идея - я видел за деревенским складом старую повозку. Крыша её была предназначена для спасения седока и продуктов от непогоды. Возможно, ткань была непромокаемой. Сейчас от крыши остались лишь остатки, но и их было достаточно для выполнения нашего плана. Окрыленный этой удачной затеей, я шёл прямо по дороге к деревне, как вдруг заметил патруль. Он состоял из обычных воинов нации Огня, даже их форму с окончания войны не очень-то хотели менять, так что заметить их было несложно. Группа даже не пыталась идти скрытно. Я подумал, что Зуко не считал нужным обострять внимание в окрестностях столицы. Он, наверное, считал, что Азула уйдёт вглубь страны (так бы она и сделала, если бы могла). Нужно было не забыть сообщить об этой встрече. Я миновал патруль по левой стороне, скрываясь за кустами. Этот манёвр был совершенно неслышным, так что никто даже не заподозрил, что кто-то их обходит. После этого дорога до деревни прошла без приключений. Уже во второй раз я подошёл к сараю. Повозка неизменно стояла на своём месте. Я залез на неё и стал снимать остатки крыши. Тогда же мне пришла гениальная мысль- взять доски из полуразрушенных загонов. Они всё равно уже не годились для строительства, а вот в виде пола для нашего шалаша они подходили идеально. Отодрав несколько наиболее прочных кусков, я собрал их в охапку. Возвращаться в поселение ещё раз очень не хотелось, так как была вероятность встретить более профессиональных бойцов. Собрав все стройматериалы, я поплёлся домой (теперь шалаш вполне можно будет считать таковым). В этот раз шёл не по дороге, а напрямик через лес. Минуты через две руки уже отваливались, так как не привыкли таскать такие тяжести. Вскоре я вышел на поляну, где стоял наше сооружение. Азула всё так же лежала, ожидая моего прибытия. -Вот и я!- закричал я. -Ага, вижу, ты что-то придумал. -Придумал, как сделать удобный пол. Я могу тебя вынести отсюда? -Да, конечно. Я разложил доски, поднял принцессу и отнёс от шалаша. Вскоре доски уже покрывали землю. Закончив с ними, я стал развешивать ткань. Все прорехи в стенах и крыше оказались закрытыми, а в шалаше стало темно (только сквозь покрывала проходил скудный свет). Я отбросил основной кусок, который мы называли дверью, и внёс Азулу обратно. -Ух ты. Жаль, тут нет Катары, она бы проверила всё на прочность водой. Тут мы удивлённо посмотрели друг на друга: Азула сама не ожидала, что такое скажет. Она жалеет… что с нами нет Катары? Той, что перехитрила её во время поединка? Это было неожиданно для нас обоих. -Да ладно, в этом же нет ничего такого…- начала принцесса и тут же замолчала. Это как раз было очень странно. -Ну ладно, я пойду искупаюсь. Важно было показать моей спутнице, что это нормально, так и должно быть. -Э, нет. Что ты со мной сделал?! Почему я так сказала? Я должна желать смерти Катары, а не дружественной встречи с ней! -Неужели мне снова придётся тебе объяснять? Успокойся. Ты с Катарой так или иначе знакома, а она к тому же верит, что на самом деле ты хорошая. Кроме неё, твоей мамы и меня в это никто не верит. И. знаешь, так и есть. -А я хочу оставаться такой, какая я есть! -Хватит кричать, а то ещё патруль услышит. -Так ты ещё и патруль встретил?! -Да, но он не прятался, просто шёл. Зуко не ждёт ,что ты будешь скрываться так близко от него. Азула нахмурилась, чем тут же напомнила старую добрую злую принцессу. Я быстро вскочил и отбежал на безопасное расстояние. -Не волнуйся, я ничего не могу тебе сделать в таком состоянии. Н омне всё равно не нравится ,что я меняюсь. -Это хорошо, Азула, очень хорошо. Она закатила глаза. -Может и так. Азула начала играть небольшим огоньком, старательно пытаясь не попасть по стене жилища. Я лёг рядом и стал зачарованно смотреть, как она методично перебрасывает язычок пламени с одного пальца на другой. Наигравшись, Азула стала пытаться поднять левую руку, но она всё также безжизненно лежала на досках. Принцесса разозлилась. Тяжело ей быть беззащитной. -Азула, может, ещё что-нибудь придумаем? Места мало. Нужно было хоть как-то её отвлечь. -Больше места сделать не получиться, но было бы неплохо укрепить стены и потолок досками. Это будет тяжело. Нужно выкопать небольшую яму, вставить в неё доску. Её конец должен упираться в крышу. -Хорошая идея. Но сегодня я уже не мог ничего сделать, да и темнеть начинало. Солнце, особенно яркое в этих местах, исчезло за кронами деревьев. Оно ещё не ушло за горизонт, так как небо всё ещё было розовым. До нашего дома уже дотянулась тень, так что я хотел закрыть вход, так как уже становилось прохладно, но Азула остановила меня: -Подожди, пока солнце зайдёт. Ну что ж, её желание для меня - закон. Я снова попросил принцессу дать огня. Получив его, снова зажёг костёр. Мы немного поели приготовленных грибов и стали просто лежать. В янтарных глазах Азулы отражался огонь из костра. Она попросила приподнять её. Я облокотил её о дерево. Так она сидела и смотрела на небо, пока то совсем не почернело. Костёр потух. -Азула, пора спать,- сказал я. -Ого, правда? А я не буду. Я пожал плечами и сел, ожидая, пока принцесса перестанет упрямиться. -Ты что, меня ждёшь? -Да, ты же не доползёшь до лежанки. Спать на траве, знаешь ли, не очень тепло. -Даже если я замёрзну, это неважно. -Ты всё ещё думаешь, что ты никому не нужна? -Нет. Ты уже сказал, что я тебе нужна. Я очень не хочу меняться. Мне это не нравится, хочу остаться собой. -Азула, я тебе ещё раз повторяю: всем хочется ,чтобы тебе было хорошо. Но насколько хорошо тебе было, когда ты всеми помыкала, всем указывала и держала в страхе всё королевство? -Это было весело. Она явно врала и даже не пыталась это скрыть. Эти слова прозвучали грустно. -А как тебе сейчас? -Я не знаю, как это объяснить. Самая большая проблема в том, что я не могу извлекать большой огонь. Я уже хотел развернуться, отчаявшись -Да нет, дело в том, что даже моя правая рука не может сделать больше, чем зажечь простую ветку. -Кажется, я знаю почему. Раньше ты выпускала огонь благодаря чувствам, кипящим внутри тебя, а теперь они угасли. Тебе становится лучше, Азула. Ты встаёшь на правильный путь. Я поднял принцессу и внёс в шалаш. Она более не сопротивлялась, а просто закрыла глаза. Я же решил просто смотреть на крышу. В нашем шалаше вскоре стало довольно жарко, так что пришлось отбросить входную ткань и спать так, на виду. Но нас нельзя было увидеть, так как костёр я потушил. Азула поворочалась во сне. Это была наша вторая ночь в царстве Огня не во дворце. Утром стало очень холодно. По небу лениво плыли тёмные тучи, а с севера дул холодный ветер. Похоже, он и принесёт шторм с северных морей. -Плохо дело, - сообщил я, выглядывая из-под крыши. -Я же говорила, - сонно сказала Азула. -Нужно набрать еды, на одних грибах мы не протянем. В деревне ловить нечего. Я дал себе слово больше не воровать, так что пришлось немного соврать. -Ну так сходи и набери. Опять пришлось брести вдоль берега реки. Возле воды было ещё холоднее, так что я промёрз даже в одежде. Впрочем, это было неудивительно - за время всех наших приключений халат превратился ва лохмотья. Азула же была чистой и ухоженной, как и всегда. В одном месте река поворачивала влево. Берег на этом повороте был выше, так что образовывал песчаную насыпь и загораживал обзор. Горку я обогнул осторожно и тут же спрятался за ней, так как увидел незнакомую фигуру, стоящую у воды. Чтобы получше разглядеть незнакомца, пришлось взобраться на вершину. Одежда, как оказалось, на ней, была не народа Огня. Средний рост, косички в стиле Южного племени Воды. Тут меня осенило: -Катара! Я спустился с горки и подбежал к целительнице. Она обернулась на мой крик и обрадовалась. -Наконец я тебя нашла! Что с Азулой? -Всё ещё не может сдвинуться с места самостоятельно. Есть что-нибудь для нас? -Да. Катара открыла корзину, которая висела у неё на руке. Внутри я увидел какие-то фрукты, которые нам придётся уничтожить в первые же дни, хлеб, яблоки, чайные листья, а так же какие-то травы. -Это всё, что удалось взять,- сообщила она,- Травы для Азулы - обворачивай рану на ноге и руке каждый день, она будет выздоравливать быстрее. Кстати, как ваши… отношения? -Спасибо. Неплохо. Азула винит меня в том, что я её спас, считает себя никому не нужной, а также беззащитной. Я стараюсь её переубедить, и вроде получается. Представь себе, она извинилась передо мной! Она признала, что я её спас, и благодарна за это! Катара без слов обняла меня. -Ты молодец. Не представляю, как ты справляешься с ней. -Кстати, Катара, она хотела тебя видеть. -Да ты ещё и шутишь!- недоверчиво воскликнула девочка. -Нет, я серьёзно. Идём. Катара с нескрываемым удивлением пошла за мной. До шалаша мы добрались удивительно быстро. Азула всё также лежала в шалаше. -Азула! Она приподняла голову и увидела нас. -Катара!- крикнула принцесса. Катара с опаской подошла к своему бывшему (а может и всё ещё) врагу. Пусть Азула и была беззащитна, она всё ещё внушала страх команде Аватара. Она ведь даже без магии могла управлять людьми. -Ну как ты? Им обеим было странно слышать этот вопрос. -Ну, знаешь - мне плохо, не с кем подраться, даже кричать не на кого. Вот встану на ноги и буду опять всех терроризировать. Я шепнул Катаре, что принцесса шутит. И это было правдой. Целительница неуверенно засмеялась и боязливо села рядом с Азулой. -Ммм,- замялась она,- можно посмотреть рану? -Да. Я подошёл и снял сапог. -Эх, а помнишь, как я, Мэй и Тай Ли гнались за вами и не давали уснуть, когда ваш зубр сбрасывал шерсть? -Как же не помнить,- ответила Катара, вглядываясь в всё ещё не зажившую рану,- Мэй тогда меня быстро пригвоздила к дереву. -Зубр спас вас. Жаль, меня там не было. Зато я дралась с Аватаром и Зузу. -Ему так не нравится, когда ты его так называешь. -О, я знаю. Они засмеялись. -Ладно,- Катара оторвалась от воспоминаний,- с моими травами ты придёшь в норму через неделю, не меньше. -Ну что ж, и так неплохо. Катара отошла от Азулы и прошептала мне на ухо: -Ты волшебник. Потом она помахала нам и скрылась в темноте леса. Я показал принцессе припасы. Она обрадовалась тому ,что не придётся голодать. -Сейчас предлагаю тебя перевязать, поесть и дальше улучшать шалаш. -Просто сядь и отдохни, правда. У нас всё есть, и шалаш готов. Это прозвучало довольно настойчиво, так что я подчинился. Снова сняв сапог и приложив лекарство к ноге Азулы, я просто лёг рядом. Было холодно, так что пришлось занавесить вход, как это было ночью. -Эх, я бы сейчас почитал. -Скучно?- понимающе спросила принцесса. -Да. -А расскажи, как ты в Ба Синг Се попал? Мне не терпеться узнать, как ты убегал от Лонг Фэнга. -Ах, да, было дело… Тут передо мной все события встали так, будто они случились вчера. -Представляешь, однажды ко мне во сне пришла твоя мама. Я до сих пор не уверен, точно ли это была она. Урса показала мне вашу семью и попросила тебе помочь. -И ты согласился?- хмыкнула Азула. -Да. Она смотрела на меня такими глазами, что я просто не мог отказать. Тебе не понять, ты не можешь видеть эмоции так, как я. -Да, не дано, но кое-что я всё же могу. -Например использовать молнии или синий огонь? -Да, только я давно уже не пробовала. -Знаешь, молниями лучше не пользоваться. Я слышал, они нарушают внутреннюю гармонию. Возможно, это тоже способствовало твоему временному помешательству. -Но огнём-то можно? Азула подняла здоровую руку. На её ладони вспыхнул огонь, осветив весь шалаш ярким неровным синим светом. -Ну вот, всё в порядке. Я помню, как дралась с Зуко тогда, в день коронации. Да, я поступила тогда нечестно: вместо Зуко я направила молнию в Катару. Зузу тогда защитил её, прикрыв собой. Даже не знаю, что на меня тогда нашло. Ко мне уже тогда приходила мама. Первый раз это было накануне коронации. Я прямо чувствовала, как внутри меня разгоралось сумасшествие. -Да. Я помню, в каком ты состоянии была, когда случилась первая встреча. Азула поёжилась. -Но ведь сейчас-то всё в порядке? -Нет, я тебе уже говорила. Я всё ещё сомневаюсь, что перемены во мне- это хорошо. -Да ладно тебе, Азула. Ты себе не представляешь, как все будут рады, если ты будешь их хотя бы терпеть. А потом кто-нибудь на твою красоту внимание обратит. Азула покраснела. -Что ты, кому я понравлюсь. Посмотри, сколько Тай Ли вокруг себя собирает поклонников! А я… -И что, насколько она счастлива? Азула немного подумала и ответила: -Да нет, они ей уже надоели. -Вот именно, не нужно ей завидовать. Азула вдруг засмеялась. -Ты прав. Даже Зуко и Мэй сошлись. Я как-то этим воспользовалась. Казалось бы, как могут сойтись два противоположных характера? Почему бы и ко мне кто-то не может быть неравнодушен? -Поверь, таких много. Только все боятся. Тут Азула приняла страшное выражение лица. Я резко отпрянул. Снова послышался её прекрасный смех. -Вы все меня боитесь! Ха-ха! Она изобразила из себя злого гения. -Жаль, рядом трона нет. На нём я выгляжу эффектнее. Даже Лонг Фэнг передо мной склонился. ,,Так, вот это нехорошо. Она начала вспоминать это смеясь”. -Да, Азула. Только не тебя ни всем остальным от этого лучше не становилось. Принцесса потемнела и проговорила: -Ты прав. Как всегда. И опять мы приходим к тому, что я несчастна даже тогда, когда мне весело. Я взял её руку в свою и сказал: -Всё будет в порядке. Ты поправишься, мы вернёмся во дворец и ты заживёшь так счастливо, как никогда раньше. -Не давай мне надежду. Чтобы вернуться, нужно освободить Мэй и Тай Ли. А для этого нужно сначала узнать, где находится убежище Дай Ли, потом туда добраться, вдвоём всех раскидать и только тогда попытаться найти их. Задул холодный ветер, так что сквозь щели мы почувствовали сквозняк. -Ох, не будь такой мрачной. Вместе у нас всё получится. -Если нас ко времени моего выздоровления не схватят Дай Ли или Зузу. -Это как повезёт. Я поднялся и вышел наружу. Набрал камней, в обилии лежащих у берега, и заложил ими открывшиеся щели. Скоро наш шалаш стал похож на импровизированную крепость. Было бы ещё неплохо повесить сюда какой-нибудь флаг, но он будет слишком выделяться. Внутри даже заиграла гордость за мои способности строителя. -Красота! Азула зашевелилась. -Самое главное, чтобы эта красота выстояла перед бурей. Пришлось признать её правоту. На скорое наступление непогоды указывала даже река- её воды потемнели и запенились. Небо заволокло огромными грозовыми тучами, которые не предвещали ничего хорошего. Я решил лечь радом с Азулой и просто ждать. Да, терпеть я не умел. В этом мы были похожи. Но принцесса не унывала – она спокойно поигрывала огоньком. Даже я отвлёкся от созерцания потолка нашего убежища. Её спокойствие в такие моменты всегда завораживало. На её лице, конечно, проглядывалось нетерпение, но что ей оставалось делать? Затишье перед бурей и в этот раз оказалось страшнее самой бури. Я попросил Азулу поджечь ветку. Она устало исполнила мою просьбу. Я зажёг огонь и стал готовить грибы. Так они вскоре и закончились. -Будешь?- спросил я Азулу. -Да. Тут сильный порыв ветра затушил костёр. На землю стали падать первые тяжёлые капли дождя. Я тут же втиснулся в шалаш и закрыл вход. Тут же по крыше стал стучать даже не дождь, а ливень. Буря началась. Над деревьями стал завывать ветер, заревела река. Зашумели деревья. В нашем шалаше стало тепло – Азула зажгла синий огонь. -Нет-нет-нет, зажги красный, а то будет слишком жарко. Синий свет ещё и раздражал глаза. Принцесса подчинилась и поменяла цвет огня на красный. Сквозь щели в досках стала затекать вода. К счастью, я заранее покрыл пол остатками непромокаемой ткани, так что мы лежали в тепле и сухости. Правда, мне пришлось придвинуться ближе к огню, так как дырки в моём халате не способствовали согреванию. -Эх, хорошо тебя. У тебя одежда целая и тёплая. -Не очень-то она и тёплая - Азула поёжилась.- Она не предназначена для такой погоды. Так мы и сидели. Капли иногда просачивались внутрь и попадали на нас. Принцесса дрожала от холода. -Какая ирония! Принцесса Огня замёрзнет! Мы могли бы посмеяться, но не было настроения. Я протянул Азуле всё ещё тёплый гриб. Она подогрела его рукой и затушила огонь. Пока её руки были заняты грибом, она не могла согревать нас магией. Сразу появился холод. Где-то далеко ударила молния. Послышался необычно сильный гром. Азула поперхнулась, так что мне пришлось доставать воду и заставлять её пить. Откашлявшись, принцесса снова включилась в работу. Тут порыв ветра скинул на нашу крышу увесистую ветку. Азула выругалась. Я вытащил из шалаша руку и постарался нащупать неожиданное препятствие. Моя кисть стала быстро замерзать. Капли были ледяными. Наконец я убрал ветку с крыши и возвратил руку обратно… Так прошёл весь день. Ночью мы не могли уснуть - постоянные раскаты грома и вспышки молний держали нас в постоянном напряжении. Зуко мог давно обнаружить наше укрытие и готовить нападение. В такое время, когда мы были дезориентированы и глухи, ничего не стоило захватить нас врасплох. Так, по крайней мере, сказала Азула. -Мне кажется, что нас бы давно атаковали. Да и как кто-нибудь мог найти наше убежище? -А Катара? Она вполне могла проболтаться, либо Тоф бы обнаружила, что она врёт. Они вполне могут напасть хоть сейчас. Только ты способен вступить в бой. В этом ты, прямо скажем, плох. Я вопросительно взглянул на принцессу. -Ладно-ладно, во дворце ты неплохо справлялся, но без меня твоя стратегия бы не удалась. Пришлось признать её правоту. -Раз так, будем просто ждать. Думаю, если бы Азула могла, она бы постоянно выходила и осматривалась. Но так как она не могла этого сделать, а я категорически отказался, ей оставалось только молчать, изредка намекая или прямо пытаясь меня спровоцировать. Иногда очень хотелось ударить Азулу камнем (рукой я бы не смог, во время перепалки с ней хотелось быть как можно дальше). Она терроризировала меня таким образом весь день. Сдаваться – это не про неё. Ночь я проспал крепким сном, так как Азула утомилась и затихла. Спала она или нет, не берусь сказать. Я помню, кто-то в Ба Синг Се рассказывал, что Азула могла не спать месяцами, если её что-то тревожит. Ему никто не верил, но мне не приходилось видеть, чтобы Азула спала все эти три дня. Шесть дней прошло с момента нашего побега из дворца. Пока за стенами нашего шалаша бушевала буря, Азула пыталась овладеть рукой или хотя бы ногой. Её стоны сливались с раскатами грома, иногда даже его перекрикивая. Мне приходилось насильно останавливать принцессу. Только аргументы о том, что рана будет заживать медленнее от этих попыток, останавливали её. В конце концов она совсем обессилила и начала хандрить. То есть постоянно язвить и подкалывать меня. Атмосфера становилась невыносимой, так что я решил это прекратить. -Азула, не заставляй меня тебя затыкать. -Ох, прости, я, похоже, тебе надоела,- снова съязвила она. -Проклятье, ты издеваешься?! -Да. -Мы же с тобой об этом говорили. Аула закатила глаза и, похоже, заговорила серьёзно. -Ладно, ты очень хочешь, чтобы я не язвила. Давай посмотрим объективно: это мой характер. Как бы ты е хотел, чтобы я вела себя учтиво со всеми, это невозможно. -Ты права. Но давай мы придём к компромиссу- ты можешь язвить и проявлять сарказм, но пожалуйста,- я почти взмолился,- не делай этого каждую секунду. Азула немного подумала и нехотя кивнула. -Вот и славно. Есть будешь? Я передал ей остатки запасов яблок. Она по-настоящему перестала развлекать себя шутками надо мной. Азула снова стала рассказывать мне про свои приключения, стараясь себя оправдывать. Это выходило настолько плохо, что я не мог удержаться и начинал смеяться. Она сначала недоумённо смотрела на меня и, всё осознав, тоже начинала улыбаться. Принцесса старалась не рассказывать об отце, но постоянно возвращалась к теме о нём. Тогда на глазах её появлялись слёзы, и я сжимал её в объятьях, говоря ,,Всё уже в порядке, твой папа тебе не навредит”. После таких вспышек эмоций принцесса затихала, но ей было так скучно, что она постоянно возвращалась к тем роковым событиям Столетней войны. Эти три дня и три ночи были тяжёлыми как для меня, так и для неё- мне приходилось не спать и слушать её, так как это очень сильно помогало. Она иногда выпускала пар на мне, что тоже приходилось терпеть. Азула после этого извинялась, но потом всё опять повторялось. Полторы недели спустя она уже начинала поднимать руку. Огонь всё ещё не поддавался, равно как и нога. То есть, она выпускала огонь только из правой руки, и то довольно слабый. Под шум бури мы наконец стали засыпать. Утро я встречал с рукой Азулы на груди – она ворочалась во сне (она однажды чуть не свалила весь шалаш (говорила, что приснился страшный сон)). Это её сильно смущало. Буря всё не утихала. Когда я решился взглянуть на то, что творится снаружи, то увидел, что река вышла из берегов и постепенно затопляет лес. Наша поляна находилась довольно высоко и далеко от берега, но и это не сильно помогало. Воды было столько, что она добралась до больших деревьев. Тут я увидел чей-то силуэт среди деревьев. -Ау! -Катара! Я был так рад её видеть! Хотелось поговорить с кем-то кроме Азулы, да и припасы у нас закончились. Катара помимо корзины несла ещё что-то очень большое. Гитара! Я обнял целительницу и потащил к шалашу отогреваться. Откинув ткань, я впустил Катару внутрь. Азула приподнялась на локтях, при виде Катары в её глазах скользнула радость. Стало довольно тесно, зато так весело! От Катары веяло ледяным холодом, так что ей пришлось придвигаться к огню принцессы. Я открыл корзину и заглянул внутрь. -Катара, ты что, ограбила дворец? Корзина была доверху наполнена самой разнообразной едой, которая, правда, промокла сверху. -Всех продуктов нам хватит недели на две! -Да, я постаралась. Повезло. Что стража дворца меня не заметила. Как рука? -Уже лучше, могу поднимать. А вот Огонь не поддаётся, да и нога ещё не работает. -Огонь вернётся, но потом. В такую погоду восстановление даётся трудно. Катара почесала затылок. -Зуко разослал отряды по всей стране Огня, а некоторые даже за её пределы. Вам очень повезло, что вы обустроились здесь. Целительница застучала зубами. Огня Азулы не хватало на её обогрев. -Как ты здесь справляешься?- спросила меня шёпотом посетительница. -Когда Азула не хандрит, то неплохо. А с гитарой будет вообще замечательно. Есть чем заняться. Спасибо. Катара кивнула и повернулась к Азуле. Та пристально смотрела на нас. В глазах её сверкнула… ревность? Нет, не может быть. Я помотал головой. ,.Показалось”. В глазах Катары появился страх. ,,Или не показалось?”. Повисло неприятное молчание. Я попытался разрядить атмосферу: -Девочки, давайте я сыграю? Азула и Катара (она в особенности) радостно отнеслись к моему предложению. Я довольно долго настраивал этот всё ещё недоработанный до конца инструмент и затянул более или менее весёлую песню. Так прошёл час. -Пора мне идти,- сказала Катара, вставая. -Оставайся, наверняка Зуко не будет искать тебя в такую погоду. -Да, тебе вообще повезло, что ты дошла,- подала голос Азула. -Всё просто - я чувствую реку. А вы расположились рядом с ней, вот так я и пришла. -Я не просила тебя рассказывать, как ты нас нашла. -Да всем понятно, что ты имеешь в виду! Ты мне не доверяешь! -Может и так! Но с какого перепугу я должна тебе верить? Ты пришла с кучей еды, даже гитару притащила! Как ты вообще смогла добраться сюда со всем этим грузом? -Ну ладно, мне помог один извозчик. -Что-о-о-о?!- завопила Азула, вскакивая на ноги. Она, прихрамывая, выскочила на улицу. Я и Катара, переглянувшись, последовали за ней. Снаружи нас ждал целая армия воинов во главе с Лордом Огня. -Сдавайтесь!- закричал он.- Отдайте Мэй и Тай Ли, иначе я отдам приказ схватить вас живыми или мёртвыми! -Нам некого отдавать!- ответила Азула, вставая в боевую стойку. Было видно, что ей больно стоять. Я встал рядом с ней, ничуть не собираясь сдаваться. Если бы нас схватили, мы бы не смогли доказать, что не похищали Тай Ли и Мэй. К счастью, Азула сохранила прежнюю силу в правой руке, так что свободно могла обороняться. В совокупности со мной (я вполне мог потягаться с воинами) мы могли отбиваться довольно долго и, может быть, даже успешно. Но я заметил, как за спинами первых воинов ещё столько же подходило к полю будущей битвы. Сражаться ещё и с ними было бы безумием. Я указал Азуле на подкрепление. Она подмигнула мне и осталась стоять. Что ж, я тоже. Катара не хотела вступать в битву ,тем более на нашей стороне, так что она исчезла куда-то. -Ах, Зузу, ты нас нашёл. Я поражена. -Благодаря оплошности Катары это было не сложно. А теперь сдавайся! -Зачем? Ведь тогда твоя дорогая Мэй и Тай Ли вряд ли ещё раз тебя увидят. Ужас отразился на лице Зуко. Своим видом Азула могла убедить кого угодно (кроме меня). Тут сквозь строй протиснулся Аанг. -Ты этого не сделаешь, Азула. Я не позволю! Вопреки миролюбию народа Воздуха Аанг первым начал бой. Аватар создал сильный поток воздуха и направил его на Азулу. Зуко закричал: -В атаку! Я успел прикрыть нас обоих от удара Аанга с помощью земляной стены. Принцесса взяла на себя левый фланг, я же держал правый. Мне было проще - Зуко и Аанг сосредоточили силы на моей спутнице. Иногда я даже успевал помогать ей отбиваться от обычных воинов, метая в них булыжники. Азула упорно метила по Аватару, Зуко её почему-то не интересовал. Аанг пытался сбить её с ног потоками воздуха, но принцесса вовремя пряталась за моей стеной. Когда ветер проходил, она с удвоенной силой атаковала. Аватару приходилось очень плохо – его одежда почернела, сам же он был ранен. После очень опасного удара Азулы прямо в грудь Аватар закричал от боли. Тогда воины Зуко, прикрыв Аанга, попытались обойти нас с моего фланга, справедливо считая меня слабее Азулы. Я применил придуманную ещё во времена партизанства около Ба Синг Се тактику – построил, можно сказать, бастион с толстыми стенами и амбразурами. Азула без труда контролировала восточную и северную часть, я брал не себя западную и южную. Таким образом, засев в этой импровизированной крепости, мы могли обороняться очень долго, и воины Зуко бы пали. Хозяин Огня, видимо, это понял и приказал остановить наступление. Он задумал устроить осаду. Этого я и боялся – осады мы не выдержим, ведь у нас нет ни еды и воды. Армия умело (у неё был большой опыт осад) окружила нашу цитадель и стала ждать. Азула без сил свалилась на землю. Я подбежал к ней и спросил: -Как ты? -Жить буду, иди к амбразурам. Я оставил принцессу и встал в караул. Нашу крепость со всех сторон продувал ветер, а также затекала вода. Нужно было покидать это место, даже Азула со своим упорством и крайним нежеланием сдаваться это понимала. Принцесса быстро отдышалась и встала рядом со мной. -Есть идея,- сказала она,- света у нас нет, соответственно воинам Зузу нас не видно, пока мы не стоим у амбразур. Таким образом, так как ты маг Земли, то ты можешь проделать тоннель, и тебя никто не увидит. Я буду маячить перед братом, чтобы он ничего не заподозрил. Тоннель выведешь к берегу реки. Течение сейчас сильное. Если ты умеешь плавать, то мы бросимся в воду. Нас отнесёт довольно далеко. Через два километра река замедляется, там мы и выберемся на берег. Зуко отстанет. У Азулы всегда был план. Я только кивнул. Нужно было копать тихо и осторожно, так, чтобы сквозь шум дождя не было слышно, как сдвигается земля. Хорошо, что здесь не было Тоф. Она бы точно почувствовала любые сдвиги в земле. Эта слепая девочка была сильнее многих знакомых мне магов Земли. Она вполне могла быть на пути сюда. Азула встала у амбразуры напротив брата, прикрыв собой меня. Она вступила в разговор с Зуко: -Зузу, почему ты не атакуешь? Давно бы испепелил нас всех. -Твои провокации на меня не действуют, Азула. Я давно не такой, каким ты меня знала. А вот ты всё такая же злая, холодная и сумасшедшая! -Ты хочешь сказать, что ты уже не вспыльчив? Почему же ты отправил всего лишь солдат драться со мной? Ха-ха - её смех мне не понравился, - если я сумасшедшая, то как же я тогда отбилась от целой толпы, состоящий из тебя, предателя-дяди и команды Аватара? Или когда я чуть не победила тебя на Огни Кае? Даже когда ты был силён, ты всё равно был слаб! -Тогда ты атаковала Катару, которая не участвовала в только нашей дуэли! Я должен был её спасти! У тебя нет понятия ни о чести, ни о правилах ведения боя! -А у тебя есть понятия о чести? Не смеши меня, ты вообще был изгнан из нашего королевства отцом. Если бы я не сказала, что ты убил Аватара, так бы всё и осталось! Но ты предал даже нас! Ты перешёл на сторону Аватара!. -Там было не моё место! Я не хотел быть похожим на тебя или отца! Это моя судьба - помогать Аватару. -Но ты вернулся! Вернулся, чтобы остановить коронацию и взять трон! Ты мог тогда меня убить! -Так бы я сделал, если бы не мама. -Какая глупость, мамы тогда с нами не было! - Азула вышла из себя,- ты не убил меня! Ты оставил меня наедине с самой собой, беззащитную и сумасшедшую! У тебя был такой шанс предотвратить все эти события! Но сейчас я стою здесь, живая и почти здоровая, отвлекаю тебя, пока твой надсмотрщик роет туннель для нашего побега! -Я соврал! Я бы убил тебя, но ведь я тебя люблю! Азула замолкла и побежала ко мне. Слышна была команда Зуко: ,,Они нас обманули! В атаку!" Я выглянул и увидел, как Аанг останавливает Хозяина Огня. По его лицу было несложно догадаться, что даже Аватар поверил в принцессу. -Бежим!- закричала принцесса, хватая меня за руку. -Нет,- я остановил её.- Ты правда считаешь меня лишь надсмотрщиком?! -Конечно нет! Это был обман! Я ведь люблю тебя! И тут я к своему величайшему удивлению увидел, как с лица Азулы ушла злость, ей на смену пришло спокойствие и умиротворение. Именно в тот день, именно в тот час, когда Азула вместе со мной убегала от брата, поссорившись с ним окончательно, она переродилась и призналась мне в любви! И сейчас, сидя за своим столом и описывая эти события так, будто они были вчера, я чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы радости. Перед моими глазами всё поплыло, я будто отключился. Азула изо всей силы ударила меня и потащила к выходу. Теперь на её лице отражались лишь целеустремлённость и желание спастись. Удар привёл меня в чувство, так что я снова смог бежать. В тоннель уже забрался Хозяин Огня. Я оторвался от Азулы, развернулся и уже собирался закрыть проход, как Зуко закричал: -Стой! Что-то в его лице заставило меня остановиться. -Просто не дай её погибнуть. Я постараюсь вам не мешать, но это будет не совсем законно. Так что постарайтесь не попасться. Да, и не говори обо всём этом ей. ,,Что происходит? Они в неё поверили? Разве это возможно? Аанг – это ещё ладно, он несколько наивен, но Зуко… Они что-то увидели”. Я закрыл проход магией и догнал Азулу. Мы выскочили на поверхность. Холодные капли дождя обжигали наши разгорячённые лица. Азула, не раздеваясь, прыгнула в бурлящую реку. Я последовал за ней. Тут же поток подхватил нас и понёс. Мне повезло - я сумел вынырнуть наружу. Азула же сделала это без труда. Она была лучшей во всём. Так нам пришлось напрягать все силы, чтобы оставаться на поверхности и не разбиться об несущиеся рядом с нами камни и брёвна. Одно из таких неслось несколько медленнее остальных, так что я решил рискнуть и забраться на него. Сообщать о моём плане Азуле было бессмысленно - она бы всё равно ничего не услышала из-за шума потока, тем более для такого манёвра нужно было потратить много сил, а они были для нас непозволительной роскошью. Я выждал, когда бревно поравняется со мной и сделал рывок в его сторону. Мгновение спустя я оседлал ствол и стал звать Азулу. Принцессы нигде не было. Тут где-то сзади меня взвился большой водяной вихрь. На его вершине я увидел бесчувственную принцессу. Вихрь нёс её ко мне. Он стал медленно опускаться, так что только вершина смогла коснуться моего импровизированного плота. Тело Азулы оказалось рядом со мной. Катара оказала последнюю услугу, вытянув всю воду из лёгких моей спутницы. Азула закашлялась и тут же вникла в положение дел. Принцесса тоже уселась на бревне. Ей со всеми ранениями приходилось очень тяжело, но она не сдавалась. Думаю, если бы сдалась она, я бы сделал также. Азула отбросила с лица тяжёлые распустившиеся волосы (заколку она где-то потеряла) и закричала: -Скоро будем прыгать. И правда: где-то далеко я увидел, что река расширялась, ударяясь о гигантских размеров скалу, а сразу за ней находился островок.. Не сошла ли принцесса с ума опять? Шансов попасть на островок, не разбившись о скалу, был очень невелик. ,,Ну, если это придумала Азула...". Я напряг все мышцы, готовясь прыгать. Наше бревно быстро неслось навстречу нашей погибели. Тут Азула вытянула здоровую руку в правую сторону и выпустила синее пламя. Я никогда не понимал, как она это делает - ствол стал лениво смещаться влево. Склоны скалы промчались так близко, что при желании я мог до них дотронуться. Потом Азула направила огонь в другую сторону. Так мы обогнули скалу. Наше бревно на всей скорости влетело в землю. Я и Азула полетели вперёд и ударились о берег. Утро встретило нас сильным дождём и холодом. Я попытался раскрыть веки. Они почему-то были липкими. Я протёр глаза. Это помогло – я смог приоткрыть левый глаз. Вся моя рука, и, как оказалось, голова были измазаны кровью. Я нащупал большую рану на лбу. Она отозвалась резкой болью и заставила меня приподняться. Локти и колени были тоже не в лучшем состоянии – я прокатился на них добрых два метра. Наконец и второй глаз решил открыться. К счастью, синяка под глазом я не заработал. Я нашёл в себе силы встать на ноги. Рана на лбу пульсировала и выделяла кровь. Это было очень нехорошо. После детального осмотра моих повреждений я стал искать Азулу. Это не заняло много времени – она лежала в полуметре от меня. Платье её было исцарапано, а лицо было всё в небольших синяках и ранках. Волосы растрепались, так что их нужно было бы очень долго расчёсывать. Брови принцессы задёргались, почувствовав моё присутствие. -Это я, - сказал я принцессе. Она застонала. Из-под век показались янтарные глаза. Принцесса приподнялась на локтях и посмотрела на меня. -Знатно тебя отделало,- заметила она. -Ты выглядишь не лучше. После этого обмена любезностями нужно было думать о дальнейших действиях. Остров, на котором мы оказались, был невелик, на нём было всего лишь два дерева, одно из которых было уже давно мёртвым. Песка на берегу не было, одна земля, заросшая сорной травой. Вокруг нас бурлила раздувшаяся от воды река, так что нечего было даже и думать о том, чтобы добраться до берега. Видимо, бурю придётся пережидать на этом бесплодном куске земли. Как и всегда, с нами не было никаких припасов – все они остались в шалаше, который наверняка уже обыскали и разрушили воины Зуко. Азула поднялась и поплелась к деревьям. Возле того, что было мёртвым, она остановилась и тяжело облокотилась о его ствол. Я подошёл и сел рядом. Моё тело горело от боли, так что любое движение приносило мне невыносимые страдания. Холод совершенно добивал нас, и без него слабых. Если бы тогда нас не нашёл мой старый знакомый, мы бы вряд ли выжили. На правом берегу я увидел какую-то фигуру. Было совершенно безразлично, кто это. Даже если это был агент Дай Ли или воин Зуко, попасть в плен к одному из них лучше, чем погибнуть. Я закрыл глаза и отключился.