Судьба Азулы

Я продрал глаза. Снова. На этот раз надо мной было не небо и не верхушки деревьев, а нормальная крыша. Тело всё ещё отзывалось тупой болью, а голова моя была перевязана тряпкой. Я попробовал встать, но только стон вырвался из моих губ. В комнату тут же зашла девушка. Несмотря на туман, стоящий перед глазами, я узнал подругу того доброго мага Огня. Я даже забыл их имена, а вспоминать было больно, но их лица я запомнил навсегда. -Очнулся! Она всплеснула руками и выбежала из комнаты. Вскоре вместе с ней в комнату зашёл мой старый друг. -Ну, здравствуй. Он был довольно низким, неприметным мальчиком. Одежда на нём отличалась от той, в которой я последний раз его видел – тогда он был одет в классическую броню нации Огня, такую же, какая была на Азуле. Сейчас же он носил обычный халат с позолоченными и немного потускневшими узорами. Его подруга была истинной красавицей – высокой и стройной. Волосы у неё были каштанового цвета и заплетены в толстую косу. Она чем-то напоминала Тай Ли, но её глаза были спокойны и не открыты до конца, будто всему удивляясь, как это было у акробатки. Он сел на край кровати. -Тяжело же вам пришлось. Я нашёл тебя и ту девушку без сознания. Ах, да, кто она? -Азула,- еле выдавил я. Я зашёлся в кашле. -Принеси ему чаю, - попросил мой друг. Его девушка, на лице которой явно читался интерес, неохотно покинула нас. -Уж не принцесса ли Азула, полусумасшедшая и злая? -Кто же. -Да ты, похоже, тоже сошёл с ума! Ты пытаешься изменить Азулу? Я тебе так скажу – это невозможно. -Возможно, верь мне. Мой друг покачал головой. -Где она? -Вот лежит. Он отошёл и показал на соседнюю кровать. Под одеялом угадывались очертания принцессы. -Ей очень плохо. У неё лихорадка. Ни один деревенский лекарь не знает этого вида. -Я знаю. Вы ничем ей не поможете. Боюсь, сейчас её разум и тело сошлись в борьбе друг с другом. -Ага. Я слышал, у Зуко было точно также? -Именно. -Так вот, у неё всё намного хуже. Она не перестаёт бредить уже два дня. Принцесса истощена и может не выдержать. -Выдержит, - уверенно сказал я. Он покачал головой. Тут в комнату вошла девушка с ароматно пахнущей кружкой. Она протянула мне чай. Он оказался горячим, но аппетитным и расслабляющим. Я всегда любил пить чай, пусть в царстве Земли это удавалось не так часто. Тут послышался стук в дверь. Таро (я наконец вспомнил его имя) побледнел и выбежал из комнаты. Его девушка последовала за ним. -Здравствуйте. Из-за тонкости стен жилища я мог прекрасно слышать каждое слово. -Здравствуйте. Что вам нужно? -У вас всё в порядке? На днях в окрестностях были замечены два преступника, одного из них вы наверняка знаете – принцессу Азулу. Второй – мальчишка её возраста, немного ниже спутницы, уроженец царства Земли. -Да, у нас всё спокойно. -В таком случае будьте осторожны и не идите на какой бы то ни было контакт с ними. -Да, спасибо вам. Если что-нибудь заметим – сразу сообщим. Послышался стук закрывающейся двери. Таро снова вошёл к нам. -Обошлось. Он вытер пот со лба. -Были бы они магами Воды, то почувствовали бы, как я вспотел. Ладно, поправляйся. Таро покинул нас, но на этот раз надолго. Азула начала стонать, потом бредить. Сквозь бессвязные отрывки речи я мог различить имя Урсы, моё собственное и какие-то проклятья. Иногда принцесса начинала кашлять, только тогда её бормотание затихало. Один раз Азула даже выпустила заряд синего огня в потолок, но так как дом был не деревянным, то он не загорелся. Азула пробыла на грани жизни и смерти целую неделю. Таро иногда пытался заставить Азулу, но та в горячке отмахивалась и снова начинала бормотать что-то невразумительное. Мне повезло больше – рана на голове перестала болеть, и я просто лежал, изредка пролистывая весь скудный запас книг. Царапины зажили, на месте только самых серьёзных оставались небольшие шрамы, обещавшие скоро исчезнуть. Воины Зуко приходили ещё один раз, чтобы удостовериться, что всё в порядке. Думаю, никому в голову не приходило, что кто-то вообще может приютить Азулу и меня. Однажды я подозвал Таро и рассказал ему о том, почему нас ищут. Во время рассказа он качал головой и наконец сказал: -Плохо. Если Азула встанет на ноги, вы должны будете срочно заканчивать с этими приключениями. Посмотри на неё и на себя: вы похудели, под глазами синяки. -Мне нужно, чтобы ты узнал, где находится убежище Дай Ли, желательно то, в котором они держат Тай Ли и Мэй. -Я, конечно, постараюсь что-нибудь разузнать, но ничего не гарантирую. Служба в армии может дать некоторые преимущества, но их всё равно недостаточно. Я думаю, тебе лучше разузнать всё у Аарона. Здесь я уже смогу помочь – завтра наш взвод отправляют в колонии. -А что такое? -Встал вопрос об их расформировании, а местные жители (эти города уже стали родными для некоторых) не хотят покидать дома. Царь Земли требует уничтожения колоний, а Зуко не может выполнить его требования. -То есть всё снова идёт к войне? – устало заключил я. -Надеюсь, что ты неправ. Я устало откинулся на подушку. Таро подошёл к Азуле и приложил руку к её лбу. Принцесса в ответ отправила прямо в него красное пламя. Если бы Таро не был на чеку, он стал бы похож на Зуко. Мой друг выругался и вышел. На улице вечерело. Опускалась ночь, Таро и его девушка зажгли факела. В нашей комнате этого не требовалось, так как Азула постоянно пускала в воображаемых врагов огонь, цвет которого менялся с синего на оранжевый и обратно, освещая таким образом всё вокруг лучше любого факела. Конечно, было очень неприятно, что в нашей комнате не было окон, в которые можно было смотреть, хоть немного отвлекаясь от скуки. Из кухни доносился запах мяса. В моём животе неприятно забурлило. Я углубился в себя и немного расслабился. А зря. Азула неожиданно развернулась в мою сторону и выпустила такой мощный заряд, что он прожёг насквозь кровать. Мне повезло вовремя свалиться и опрокинуть лежанку так, что она послужила щитом. На грохот прибежала Акира (я неожиданно вспомнил её имя). Она выглядела испуганной. -Ладно, пора тебе перейти в другую комнату. Раз завтра Таро уезжает, ты сможешь выспаться на диване, подальше от этой ненормальной. Я не стал пререкаться и быстро, почти бегом выскочил из комнаты, которая чуть не стала для меня могилой. Девушка закрыла дверь, но из-за неё всё равно слышались стоны, хрипы и бормотание принцессы. Нам очень повезло, что воины Зуко не стали больше устраивать проверки. Та ночь оказалась для Азулы самой тяжёлой – лихорадка не отпускала её. Таро, я и Акира от этой какофонии устали так, что выходили на улицу и пытались уснуть там. Но даже на улице проклятый бред Азулы был явственно слышен. Мы были похожи на призраков – лица осунулись, глаза покраснели, а головы раскалывались. Наш внешний вид, несмотря на его ужасность, не мог сравниться с видом принцессы – она лежала с побелевшей кожей, глаза, которые она изредка открывала, сильно слезились и покраснели, напоминая красный огонь принцессы, её прекрасные угольно-чёрные волосы растрепались окончательно. В комнате было невыносимо жарко – жар принцессы всё не спадал, а её бессмысленные атаки только ухудшали положение. В таком состоянии она пробыла бессчётное число часов. Наконец Азула выдохлась и осипла. Таро попытался влить ей в рот какую-то настойку, но принцесса так крепко сжала зубы, что чуть не откусила ему палец. Вскоре Таро в прескверном расположении духа уехал, оставив меня и Акиру на растерзание принцессе. На следующий день после отъезда моего друга Азуле стало лучше – она стала спокойно спать, но она все ещё была так слаба, что не узнавала меня. Акира постоянно отмечала, что я хожу понурый и мрачный. Она стала меня откармливать, говоря, что я сильно похудел. Это было не удивительно, так как после всех приключений можно было даже поседеть. Девушка отдавала мне всё, что могла найти, даже переодела меня в неполную униформу нации Огня. В конце концов я заметил, что она сама мало ест, так что заставил её есть вместе со мной. После очень мрачного и тихого обеда я снова отправился к Азуле, уже не особенно надеясь, что она поправиться. Приоткрыв дверь, я попал в комнату и увидел, что принцесса смотрит на меня. От неожиданности я отшатнулся и упёрся в стену. -Ты очнулась или это мне кажется? -Я здесь. Её голос прозвучал спокойно, будто до этого её несколько дней не терзала лихорадка. В нём сквозила небольшая усталость, но она была почти незаметна. -Как ты себя чувствуешь? – спросил я неуверенно. -Лучше не бывает – Азула потянулась, её суставы громко затрещали. Потом она вытянула сначала правую руку и зажгла на ладони огонь, сначала красный, а потом синий. Неожиданно легко Азула повторила операцию левой рукой. Она обрадовалась и вскочила на ноги. -Наконец-то! Азула вылетела из дома, встала посреди поля и начала пускать огонь во все стороны, демонстрируя сложнейшие приёмы. Акира стояла, облокотившись о дверной проём и молча смотрела на радующуюся Азулу. Я подошёл к девушке и прошептал: -Надо же, я никогда не видел её такой. -Я тоже. Акира помрачнела и ушла на кухню. Странная перемена в её взгляде означала, что она когда-то видела принцессу. Впрочем, это неудивительно – Азула бывала везде. Через некоторое время Азула выдохлась и подошла ко мне. Её волосы красиво развевались на ветру, приковывая взгляд. Снова в её глазах загорелась уверенность в себе и гордость, которая никогда не оставляла принцессу (может, только чуть-чуть, когда она только овладела рукой). Она произнесла свою фирменную фразу: -Ну, вот и я. Я засмеялся, и мы вместе пошли обедать. ,,Странно, что Азула до сих пор не спросила, где мы”. МЫ вошли на кухню. -Ах, Акира, давно не виделись. Руки девушки затряслись. Она с трудом удержала тарелки от падения. -Принцесса Азула… Акира поклонилась очень низко. Судя по всему, Азула по какой-то определённой причине внушала страх девушке. -Ох, хватит этих формальностей. Азула поморщилась. ,,Странно, я никогда не замечал, чтобы она отказывалась от поклонов”. -Что ты сегодня приготовила? Во дворце у тебя отлично получалось. -Да, пока ты меня не вышвырнула всего лишь из-за не прожарившегося кусочка картошки. -Ну, вообще-то я была права. Вдруг я бы отравилась? Акира вздохнула и поставила на стол такие деликатесы, каких я за всю жизнь не пробовал. Азула старалась есть аккуратно и размеренно, пытаясь достичь совершенства даже в этом деле. Акира закатила глаза, что, похоже, не ускользнуло не только от меня. Азула вспыхнула и зло посмотрела на девушку, но не устроила скандал и просто молча продолжила есть. Девушка не выдержала взгляда Азулы и вышла, сильно хлопнув дверью. -Итак, чего же мы ждём? Я вернула силы. -Азула, для начала нужно узнать, где находится убежище Дай Ли, и только тогда начать действовать. -И как мы об этом узнаем? -Есть два варианта – дождаться Таро либо отправиться к моему старому знакомому. -И где он живёт? -В Ба Синг Се. Азуле понравилась мысль о путешествии в царство Земли. -И как мы туда попадём? Мне кажется, что листки с надписью ,,Разыскиваются” и нашими лицами висят по всей стране Огня. Я, конечно, знаю, что Зузу недальновиден, но он уж точно поставил охрану по всем портам. -Можно просто угнать корабль. Азула засмеялась, но потом взяла себя в руки и ответила: -Мы сможем взять лишь маленькое рыболовное судно, так как ты даже вместе со мной не справишься с большим кораблём. Следовательно, угонять будем ночью – на таких судёнышках от больших кораблей береговой охраны мы убежать не сможем. Угонять мы будем с самого близкого порта… Азула потребовала карту у только что вошедшей Акиры. Она устало развернулась и вскоре пришла с большой книгой в руках. Принцесса выхватила её и открыла на нужной странице. -Вот. Она ткнула острым ногтем по Вратам Азулона. Я много слышал о них, но увидеть их так и не довелось – Аватар пролетел далеко от них. Эти ворота были своеобразным символом величия страны Огня. По обоим берегам огромного пролива, по которому можно было добраться до самой столицы, стояли золотые драконы – символы народа Огня. Между ними была протянута сеть, которая сначала не внушала уважения. В середине пролива стояла статуя того самого Азулона – Хозяина Огня предыдущих лет. Эти сети сходились за его спиной. Такое казалось бы незамысловатое сооружение признано было охранять морские границы царства Огня, а значит, в нём был какой-то подвох. Во время вторжения команды Аватара эта сеть была поднята, и, что самое главное, зажжена. Таким образом, никто не мог пробиться сквозь такую морскую блокаду. Но Сокка и гениальный инженер из, насколько я знаю, моей страны, придумали и сконструировали лодки, которые плавали под водой. Именно поэтому это огромное по тем временам сооружение оказалось бесполезным во время вторжения. Я не знал, в чём смысл ворот сейчас. Возможно, они всё ещё действуют и контролируют перевозку товаров из других стран. Впрочем, наверняка Азула точно знала, что сейчас происходит у этих врат. Меня уже не впечатляла её необыкновенная осведомлённость обо всём, что происходит в мире. Да, она была от него оторвана, но Зуко должен был сообщать ей о самых значимых событиях, а о менее важных она могла узнать от слуг. Уж в навыках допроса, я уверен, Азула достигла больших успехов. Азула заметила, что я задумался, и сказала: -Сейчас там происходит только проверка приходящих и уходящих судов. По ночам их не пускают, так что владельцам приходится причаливать к берегам и ждать разрешения. Одно из таких судов мы и позаимствуем. Естественно, я не мог предложить плана лучше этого. Мои знания о географии страны Огня оставляли желать лучшего, ведь во время войны такой интереса показался бы подозрительным. Мне и без того повезло, что книги о нации Огня были спрятаны достаточно хорошо, чтобы их не могли найти родители или полиция. -Как мы доберёмся до этих ворот? -Также просто – угоним повозку. Я усмехнулся. В комнату вошла Акира. -Вам не нужно ничего угонять – я дам вам повозку. -Тем лучше, - заявила Азула. -С одним условием – я еду с вами. -Куда? В царство Земли?! – спросили мы синхронно. -Да, в царство Земли, - невозмутимо ответила Акира, - К моменту нашего прибытия весь конфликт будет разрешён, так что мы сможем подобрать Таро и ехать в Ба Синг Се. Я и Азула переглянулись. Мне нравилась перспектива никого не грабить, но брать Акиру? Насколько это хорошая идея? Она, конечно, обладает завидным терпением, раз была служанкой принцессы, но выдержит ли она путешествие до столицы? Азула невозмутимо пожала плечами. -Почему нет? На том и порешили. Акира собрала всё продовольствие, что было в доме, так что нам хватит его до самого царства Земли. Я чувствовал, как моё сердце при мысли об опасном путешествии начинает биться чаще. Путешествие на рыболовном судне через океан, который отнюдь не был самым спокойным. Такие суда не были предназначены для переправы на такое огромное расстояние, так что нам повезёт, если мы вообще доберёмся. Потом мои мысли зашли немного назад. Как нам удастся угнать целый корабль и не попасться на глаза береговой охране? Ни у меня, ни у Акиры не было большого опыта в борьбе или побегах (хотя я вместе с Азулой уже два раза сбегали от армии Зуко и Дай Ли). Оставалось надеяться на принцессу. Она единственная могла хоть что-то противопоставить армии, пользуясь либо силой, либо хитростью. С улицы послышался зов Акиры, так что мы поспешили к ней. Повозка была не самой удобной – Акира просто навалила в неё сено, прикрыв им упаковки с продовольствием и, как мы надеялись, меня с Азулой. Она с явным неудовольствием залезла на телегу и села сзади. -Вам лучше прикрыться сеном, - посоветовала Акира. -Я знаю, - огрызнулась Азула, - пока вокруг ни души, я буду сидеть так. -Как угодно. Девушка вздохнула. Я сел рядом с принцессой. Она свесила ноги и со скучающим видом уставилась вдаль. Принцесса совершенно не хотела разговаривать и на все мои попытки развязать диалог отвечала односложными ,,да” и ,,нет”. Тогда я оставил надежду на разговор и последовал примеру Азулы. Думаю, если бы тишину не нарушали скрип колёс телеги и ржание коней, то установилась бы очень напряжённая атмосфера. Акира направлялась к северной части ворот – так было ближе, к тому же не придётся проезжать мимо столицы, возле которой наверняка сейчас много воинов. Где-то сзади остался шалаш, о котором у нас осталось столько воспоминаний. Азула наверняка тоже о нём думала, так как она пустым взглядом смотрела в ту сторону, где должно было стоять наше бывшее убежище. Где-то вдалеке я заметил дым, поднимающийся над горами. Наверняка это были местные вулканы. Благодаря картам я знал, что в этих землях их немало. Азула перевела взгляд на них. Тут я вспомнил, что она хотела попасть в горы. Она уже давно об этом не напоминала, но её желание ясно читалось в глазах. Я почувствовал, как на душе стало тяжело – я ведь до сих пор не исполнил просьбы принцессы. Мне пришлось пообещать самому себе, что мы попадём в горы, когда всё закончится. Интересно, Азула правда никогда не бывала там, или же она врала? ,,Но я не видел ни капли лукавства. При всех своих способностях врать Азуле ни разу не удалось меня обмануть”. Даже сейчас, когда она пережила переломный момент – душевную лихорадку (я не очень задумывался над названием, так как этот термин до меня никто не назвал , а я не отличаюсь умением придумывать удачные имена), я не мог доверять ей, чему немало способствовала репутация принцессы. Конечно, за всё время наших приключений Азула заметно смягчилась ко мне, даже вскользь призналась, что я ей нравлюсь, но я всё ещё не мог быть уверенным в её искренности. А уж в её любовь вряд ли вообще кто-нибудь поверит. Наверняка, если бы Тай Ли и Мэй узнали об этом, они бы просто рассмеялись в лицо говорившему. Что, впрочем, неудивительно. Иногда, когда я рассуждал таким образом, мне представлялся я в роли старого профессора. Азула откинулась на сено и произнесла: -Скучно. Наконец-то тема для разговора! -Когда мы прибудем к вратам, станет весело. -Угу. Мы всего лишь угоним корабль, в этом нет ничего интересного. У неё просто дар заводить разговоры в тупик! Я хотел сказать хоть что-то, но в голову ничего не лезло, так что пришлось просто замолчать. На самом деле, даже после душевной лихорадки люди не обязательно менялись. Эта мысль меня беспокоила больше всего. -Эй, Акира! Ты когда-нибудь видела эти врата? -Естественно, во время путешествий с Азулой мы были везде. Даже там, где быть не хотелось. ,,И опять диалог зашёл в тупик! Я положительно не могу заговорить с кем-то!”. Азула, вероятно, заметила мои попытки завязать с кем-нибудь разговор, так что она неожиданно обратилась ко мне: -Как я выгляжу? Этот вопрос застал меня врасплох. В нём не было ничего удивительного, но она задала его мне. -Неплохо, я думаю. -Либо хорошо, либо плохо, - заявила принцесса. -Хорошо. -Значит плохо. Азула достала невесть откуда взявшуюся расчёску и стала приводить в порядок волосы. Ей этого давалось трудно – она не могла дотянуться до некоторых мест. Я предложил свою помощь. -Валяй,- сказала она. Я взял у неё из рук расчёску и стал стараться не испортить её волосы, пытаясь уложить их ровно. На телеге это давалось не так-то просто, но я на удивление хорошо справился. -Хорошая работа,- похвалила меня Азула,- оказывается, ты умеешь не только видеть чужие эмоции. -Я вообще много чего умею, - неожиданно для самого себя ответил я. Азула усмехнулась. Она вдруг потянула меня за ворот. Я свалился на сено. -Расскажи что-нибудь, - попросила она. Я так хотел с кем-нибудь поговорить, но теперь моё желание несколько приуменьшилось. -Ммм, что бы тебе рассказать…- замялся я. -О, ты же хотел поговорить, так говори. -Кхм, ты что-нибудь слышала о нападении на солдат под Ба Синг Се во время затмения? -Как же как же, слышала. А ещё я узнала, что нападавший спрашивал обо мне. -Дело в том… -…Что это был ты? -Ты меня раскусила. Мы засмеялись. После этого Азула приняла серьёзный вид и спросила: -Я правда тебе дорога? ,,Ненавижу, когда она задаёт такие вопросы в лоб!” Я закашлялся, подавившись слюной. -Ага, так я и думала. -Это был самый неожиданный вопрос из всех, Азула. -А что тут такого? Ты мне об этом уже говорил тогда, во дворце. Надеюсь, ты не думаешь, что я забыла об этом? Я почесал затылок. Набравшись храбрости, выпалил: -Да. И почувствовал, как по моему лицу разливается краска. -А, может, зайдём ещё дальше? Ты меня любишь? ,,Кажется, даже Акира поперхнулась. Что ей ответить? Я правда её люблю. Возможно, это глупо, и особа знатных кровей никогда не полюбит простолюдина. Тем более ТАКАЯ особа. А если она меня ударит или скинет с повозки? Вряд ли я всё ещё имею на принцессу то влияние, что было во дворце. Сейчас она совершенно здорова, и морально и физически. Поменялось ли в ней хоть что-то? Примет ли она мою любовь?” Куча вопросов роилось в моей голове. Азула заметила моё замешательство, которое затянулось на более долгое время, чем я рассчитывал. -Говори правду, иначе я тебя ударю. Ты сам учил меня не сдерживать чувства, теперь твоя очередь. -Ах, чтоб тебя, Азула. Да, я люблю тебя всем сердцем. Пусть и считаю эту любовь глупой и неправильной. Азула перекатилась ко мне и встала прямо над лицом. -Это ты зря. Она схватила меня за щеки, притянула к себе. -Я тоже люблю тебя. И поцеловала. Я опешил. Не предугадал её намерений, не смог прочесть эмоции. Вообще ничего не увидел, лишь чувствовал тепло её губ и тяжёлое биение её сердца. -Прячьтесь, голубки, впереди патруль. Азула отпрянула. -А-а-а-а… Я не знал, что сказать. Принцесса утянула меня в груду сена и приложила палец ко рту. Да я и не собирался что-то говорить. ,,Что это было? Может, я тоже сошёл с ума, или она меня действительно поцеловала? Откуда в ней сентиментальность?” Моя голова стала трещать от всех этих вопросов. Я вдруг слишком расслабился и задышал. Азула посмотрела на меня страшными глазами. Этот взгляд заставил меня опомниться. Но было поздно – взгляд принцессы меня испугал, я хватил слишком много воздуха и закашлялся. Азула хлопнула себя по лбу, напряглась и вылетела из стога. Я последовал за ней, ожидая встретить целую армию – но Зуко сдержал обещание. Воинов было достаточно мало, чтобы мы втроём смогли с ними справиться. Принцесса привязала патруль к ближайшему дереву и сказала: -У нас есть час до прохода следующего патруля. Гений, ты всё запорол – как нам теперь тихо выбраться отсюда? Я заварил эту кашу – мне её и расхлёбывать. -Ладно-ладно, сейчас что-нибудь придумаю – я наморщил лоб. – Зуко же не хочет, чтобы тебя убили, так? -А мне кажется, лучше бы убил. -Ох, хватит язвить. Я возьму тебя в заложники и, отходя, заберусь в лодку. Тогда мы все втроём выйдем из ворот, держась на виду. -Зря я на это подписалась. Сидела бы лучше во дворце со стражей. К счастью, она пошутила. ,,С каких пор она шутит?” -Ай, ну вас. Поехали, устроим им сладкую жизнь! Старая добрая Азула. Принцесса запрыгнула в телегу, на этот раз слева от Акиры. Я пристроился за принцессой, готовясь играть сцену. -Это самый глупый план из всех, что я слышала, - радостно заключила Азула. -Тебе же нравится. Она смущённо отмахнулась. Акира погнала лошадей. Мимо нас пролетали пейзажи царства Огня, ветер приятно обдувал наши лица (не моё, так как волосы Азулы всё время лезли мне в лицо). Смеркалось – самое время для нашего появления. Вокруг статую дракона построили небольшие причалы для кораблей и немного домов для тех, кто ожидал пропуска в столицу. Естественно, им не разрешалось выходить из поселения. У каждого въезда стояли солдаты, зорко следящие за порядком. Вероятно, им уже сообщили о пропаже патруля ,так что они были начеку. А нам-то что? Наша повозка со звоном и грохотом пролетела сквозь пост, оставляя за собой след из сена. Тут я подумал ,,Как я буду изображать желание убить Азулу? Землёй особенно не поугражаешь” -Акира, тебе придётся взять Азулу в плен! Азула звонко засмеялась – она ждала этих слов. Во время нашего бесцеремонного и глупого вторжения она была разгорячена и радостна. Принцесса наконец почувствовала себя свободной. Ей не пришлось выдумывать сложный план, она просто веселилась, смотря на всех вокруг. Наши страусо-лошади не успели остановиться – повозка со всего маху влетела в воду. Акира быстро выпрыгнула с места седока и схватила Азулу, прижав к её шее огненный нож. Она знала что делать. -Отойдите!- закричал я подбежавшей страже, - иначе она умрёт мучительной смертью! Прозвучало не очень грозно, но все отступили. Кто будет с этим шутить? Акира медленно пошла к ближайшему причалу. Света здесь не было, так что видно было лишь её огненный нож и немного освещённую им шею Азулы. Темнота сильно затрудняла мою возможность следить за тылом. Нам повезло: мы смогли добраться до лодки. Как только Акира с принцессой запрыгнули на борт, я отвязал судно, и мы отплыли. Воины с нескрываемой злостью от своего бессилия провожали нас взглядами. Когда мы отошли на достаточное расстояние, Азула ловким приёмом выскользнула из хватки Акиры и спросила: -Тебе что, так нравилось держать меня в заложниках, что ты решила меня не отпускать? К счастью, принцесса опять говорила не серьёзно, но никто не обратил внимания. Я осмотрел корабль. Это было небольшое рыбацкое судно с довольно большой палубой и рубкой сзади. Оно было ржавым, но шло неплохо, что, впрочем, неудивительно – на нём стояли самые качественные винты народа Огня. -Что дальше?- спросила Акира. -Теперь нам нужно лишь выйти в океан, и тогда мы будем в относительной безопасности, - снова приняла серьёзный вид Азула, - а для этого нужно повторить тот же трюк с береговой охраной. А вот и она. К нам уже мчался такой же, как и наш, корабль. Но на нём оказалась не охрана – это были Дай Ли. Корабли охраны же виднелись лишь на горизонте. -А, снова они! Мы идём слишком медленно! Акира, становись у задней стены рубки и повторяй за мной! Дамир, ты ведёшь. Девушки уперлись спинами о стену кабины. Азула напряглась и стала выпускать огромный заряд синего огня. Акира повторила за ней, только огонь у неё был оранжевым. Так два цвета смешались, а я почувствовал, как корабль пошёл ощутимо быстрее. Благодаря его небольшим размерам, хорошему двигателю и дополнительному ускорению мы стали отдалятся от катера, забитого нашими врагами и камнями, которые они постоянно по нам метали, так что мне приходилось ещё и отражать их, чтобы они не попали по девушкам. Я смог позволить себе развернуться и посмотреть назад. Зрелище было неописуемо красивым – огромный столб пламени из смешанных цветов был своего рода символом суровой красоты магии Огня. Но я вдруг заметил, как Акира начала выдыхаться. Корабли береговой охраны уже спешили к нам, но успеют ли они отрезать нас от преследователей? Конечно, мы могли бы вступить в бой, и, возможно, даже победить, но это будет лишь до того момента, пока корабли народа Огня нас не догонят. Там уж мы точно ничего не сможем противопоставить, даже вместе с Азулой. А так им придётся защитить нас от Дай Ли, а нам не придётся вступать ни в одну из драк. Единственная проблема была в том, что девушки стали заметно уставать, даже Азула уже покрылась потом и начала тяжело дышать. Судно заметно замедлялось, так что преследователи уже наверстали упущенное. С другой стороны, корабли охраны тоже были рядом. Вопрос был лишь в том, кто успеет первым добраться до нас? -Давайте, ещё немного! – подбодрил я девушек. Думаю, если бы у Азулы были силы, она бы съязвила, но сейчас она даже не повернула головы. Акира уже почти лишилась чувств, так что фактически корабль ускорялся за счёт Азулы. Наконец бывшая служанка покачнулась. Я тут же выскочил из рубки и подхватил девушку. -Азула, вся надежда на тебя! -Я знаю, - прошипела она. Я отнёс Акиру в кабину и снова встал у штурвала. Корабли были уже рядом. Наконец эти махины пролетели мимо. Азула сразу после этого рухнула без чувств. Я опять выбежал из рубки и взял её на руки. ,,Бедная Азула, сколько раз она уже падала от усталости и ранений за эти три недели?” -Теперь всё в порядке, - прошептал я. Сзади уже разворачивался бой, который, я был уверен, закончится в пользу народа Огня. Теперь нужно было заняться девушками. Когда я зашёл в рубку, то заметил, что в неё необычайно жарко для вечернего времени. Даже если учесть, что огонь девушек мог подогреть атмосферу, она не могла так нагреться. Тогда мне стало страшно. Я спустился в машинное отделение. Мои самые худшие опасения подтвердились – двигатель закипел. ,,Почему нам всегда так не везёт?” От слишком большого ускорения винт вращался слишком быстро, так что мотор без охлаждения перегрелся и работал через силу. Я очень сильно надеялся, что мы дотянем хотя бы до ближайшего острова. Насколько я знал, он назывался остров Шухон. На нём находился город Огненного Фонтана. Что было про него известно? О нём ходила плохая слава – слава города грехов. Конечно, он был и промышленным городом, настолько старым, что его посещала сама Аватар Киоши вместе с даофэями в самом начале своих приключений. Город славился обманщиками и торговцами, съезжающимися сюда со всех концов света. Название его произошло от огненного фонтана, который находился в самом его центре. Этот фонтан сделан так: изо рта и рук статуи Лорда Озая выходит огонь. Звучит не очень, не так ли? Мне тоже так казалось, но выбора не было: либо мы наконец покинем основной континент, либо нас поймают. Азула очнулась первой. -Мы сбежали? – тихо спросила она. -Вашими стараниями, но у нас проблема. На этом корабле мы никуда не уплывём. От вашего ускорения двигатель перегрелся и теперь еле работает. Придётся постараться дотянуть до Шухона. -О нет, только не туда, - простонала принцесса. -Выбора нет. Акира проснулась следом. Принцесса тут же описала ей наше положение. -Как угодно. Азула тяжело встала на ноги и потащилась в машинное отделение. Акира остановилась рядом со мной и, немного помявшись, тихо спросила: -Ты правда любишь Азулу, или ты сказал это, чтобы ей стало лучше? -Если я сказал, что я её люблю, значит, я её люблю, - выделяя каждое слово, ответил я. – И её больше не нужно успокаивать или как-то помогать, теперь она сама должна решить, чего она хочет от жизни – бесконечную боль и одиночество или хорошую и приятную жизнь. -Но, если она тоже тебя любит, и даже призналась в этом, то, наверное, она выбрала второй вариант? -Очень сильно на это надеюсь, Акира. Я верю в неё всем сердцем и, думаю, готов пожертвовать жизнью ради неё. Мы замолчали. Спустя несколько долгих минут снизу послышался звонкий голос Азулы: -Плохо дело, но до острова мы должны дотянуть. Она выбралась из душного отделения, потирая руки, грязные от смазки. На лице её не было абсолютно никаких явных эмоций, так что я мог быть уверен, что она не подслушала наш разговор, что на неё не похоже. Принцесса встала у левого борта, стараясь держать руки над водой. Я оставил штурвал Акире и подошёл к Азуле. -Ну, как ты? Казалось бы, такой простой вопрос, а как было тяжело так просто задать его раньше! -Неплохо. Я рада, что ты в меня веришь. Она что, меня обманула? Скрыла эмоции настолько, что я не смог их прочесть? Нет, похоже, она долго пробыла внизу только потому, что пыталась успокоиться. -Это так много значит для меня. Азула обняла меня, и я почувствовал, как на халат упали холодные капли. В такой момент лучше ничего не говорить – мы просто стояли. Азула тихо плакала. -Ну-ну, хватит, - сказал я, поглаживая её по волосам, - не раскисай. Всё будет в порядке. Мы вернёмся во дворец и заживём счастливо. Она вдруг подняла на меня заплаканные глаза. -Не будем возвращаться во дворец. Меня угнетает всё, любое упоминание о нём. -Хорошо, тогда мы пойдём на север царства Земли, там много больших и красивых гор. Поселимся там, и ты будешь каждый день наслаждаться их видами. Никто тебя не тронет, будем только ты и я. -И ты меня не бросишь? -Нет. Я всегда буду с тобой. Обещаю. Азула снова уткнулась мне в грудь, но теперь она просто всхлипывала. Так мы стояли довольно долго. ,,Бедная Азула, ей столько всего пришлось пережить”. Принцесса взяла себя в руки и покраснела, увидев, что на нас пристально смотрит Акира. Бывшая служанка тут же отвела взгляд. Боюсь, что если бы принцесса не была так слаба, она бы испепелила девушку, постыдившись своего проявления чувств. ,,Ах, проклятая Акира! Зачем она так пристально смотрела? Она же не ревнует, да ведь?” Я отбросил эту глупую мысль, но решил впредь приглядываться к девушке внимательнее. Мало ли. Я отвёл принцессу в рубку, где было намного теплее, чем снаружи. Принцесса разлеглась на моём старом халате, от которого остались лишь жалкие остатки ткани. Я осторожно спустился вниз посмотреть, как дела с двигателем. После махинаций Азулы он стал работать лучше, но охлаждение было безнадёжно испорчено. Единственное, что я мог сделать, это развести руками и вернуться в рубку. Азула уже мирно посапывала, а Акира со скучающим видом стояла у штурвала. Я предложил заменить её. Земли основного континента нации Огня скрылись из виду, и мы попали уже в открытый океан. Было очень холодно, а просить девушку погреть нас я стеснялся, да и вряд ли она могла создать достаточно тепла. Луна поднялась над поверхностью. Её свет красиво отражался от воды, прилично освещая всё вокруг. Сегодня она была особенно большой, хотя тогда был не день полнолуния. Даже Луна была связана с приключениями Аватара. Я услышал эту историю ещё от Аарона, там, в Ба Синг Се. ,,Как же это было давно!” В северном Племени Воды жила принцесса (похоже на Азулу?) по имени Юи. Говорили, что она была прекрасной собеседницей, милой, приветливой, да и внешностью природа её не обделила. Однажды в северное Племя прилетел Аватар со своей командой. Я не очень вдавался в подробности, но, насколько я знал, Катара и Аанг искали учителя магии Воды, так как на Юге не осталось ни одного. И там Сокка влюбился в эту принцессу, только её увидев. Вскоре за Аватаром к столице Севера подвели флот нации Огня, и началось нападение. И тогда в голове сумасшедшего адмирала Джао появилась идея – уничтожить духа Луны, который в дни полнолуния увеличивал силу магов Воды. Что ж, это ему удалось. Но в Юи была частица этого духа, так как он спас её от смерти, когда она родилась. Так что она пожертвовала собой, зато благодаря ей Луна всё ещё светит над нами, а Юи до сих пор помогает попавшим в беду морякам. Тут снизу что-то затрещало, и из машинного отделения пошёл дым. Азула тут же проснулась, и, протирая глаза, спустилась вниз. -Всё, двигателя с нами нет, - сообщила она. Так наш корабль остановился посреди океана. До берега мы бы точно не доплыли. Что ж, оставалось только ждать. Азула и Акира наотрез отказались двигать корабль, а мы остановились как раз там, где течение было очень слабым. Тогда я и решил обратиться к Юи. Только как? Ещё я очень стеснялся говорить… с Луной рядом с девушками, мало ли что они подумают. Тогда мне пришла в голову мысль пойти к носу корабля, то есть как можно дальше от рубки. Там я стал в полный рост и обратился к Луне: -Юи, нам очень нужна твоя помощь. Думаю, ты знаешь, кто мои пассажиры, и что за нами погоня. Помоги нам, Юи. Так прошло несколько минут. Я уже собирался бросить это дело, как вдруг Азула закричала: -Мы движемся! Появилось течение! -Спасибо, принцесса, мы у тебя в долгу. Я уже собирался уйти, как послышался приятный голос Юи: -Это я отдала долг. Ты смог помочь Азуле, это уже великое дело. Я уверена, что об этом узнают все. Удачи. Я поклонился и направился в рубку. Азула стояла и смотрела вниз на воду. Когда я подошёл, она повернулась ко мне и сказала: -Кажется, я знаю, откуда здесь появилось течение. Ты попросил Юи, не так ли? -Тебя невозможно обмануть. Да, и она с радостью нам помогла. Азула ,она знает о тебе. -Правда? Жаль, меня с тобой не было. -Пойдём спать, хватит с нас на сегодня. Азула кивнула, я с осторожностью приобнял её, и мы пошли в рубку. В ней за штурвалом скучала Акира. -Иди поспи, - сказал я, - моя очередь. Девушка молча освободила место. Азула снова расположилась на своём месте и быстро заснула, утомлённая сегодняшними приключениями. Несколько часов спустя наш корабль уткнулся носом в берег острова. Я без сил свалился на пол и заснул. На следующий день Азула проснулась первой и растолкала меня. -Хватит спать, пора заниматься делом. Я протёр глаза и пробормотал: -Дай поспать ещё немного. Я та-а-а-к устал. Азула на удивление меня поняла и отстала. Я снова закрыл глаза. Всё моё тело неприятно болело. ,,Интересно, если бы Тай Ли применила на мне свой приём сейчас, боль бы усилилась или совсем пропала?” Тут я услышал, как пыхтит Азула. ,,Что она делает?” Через секунду я узнал ответ – принцесса окатила меня с ног до головы ледяной водой из океана. Я закричал и вскочил. Мышцы неприятно отозвались тупой болью, зато спать больше не хотелось. -Ну что, теперь ты проснулся. Нам сейчас же нужно чинить этот корабль либо искать новый и уходить отсюда. К Азуле снова пришла уверенность в себе и целеустремлённость. Что ж, я не был против этого – это качества хорошие, если они не переросли в гордость и упрямство. -Боюсь, что нам придётся чинить этот корабль, - продолжила Азула, - так как в этом городе нет подходящих кораблей. Значит, придётся какие-то запчасти купить, а какие-то украсть. -Есть проблема – нам не на что покупать. У нас не было денег с момента побега из дворца. Азула помрачнела. -Стой! – тут меня осенило, - у нас есть хотя бы одна монета? -Есть, я запасла немного на крайний случай. Азула запустила руку в сапог и извлекла две монеты. -Что теперь? -Мы же в городе грехов! Сыграем и получим деньги, а скрываться будем в горах на случай, если корабль найдут. -Есть одна поправка. В этом городе никто не выходит из игры с деньгами. Угадай почему. -Неужели ты считаешь меня глупцом? У меня есть план. При этих словах и моём весёлом виде глаза Азулы загорелись. -И какой же? – она постаралась выглядеть безразличной, но у неё как всегда не вышло провести меня. -Правда, это не совсем мой план… Я узнал об этом трюке дома. Его придумала Тоф. Глаза Азулы загорелись в предвкушении чего-то интересного. -Ну? -А, да. Хитрость в том, что никто не знает, что я маг Земли. Мошенники кладут камень под одну из трёх тарелок, мешают их достаточно медленно, чтобы ты мог запомнить, где тарелка с камнем. Так они вызывают азарт. А в конце, когда человек ставит всё деньги, то обманщик во время перемешивания просто сбрасывает в рукав. А так как я маг Земли, то могу не дать камню вылететь из-под тарелки. Так мы получим достаточно денег. -Хороший план, но боюсь, что мне не придётся в этом участвовать. -Почему? Ты же всегда в центре событий. -Моё лицо известно каждому. В какой одежде я бы не появилась, меня опознают. Если у тебя, конечно, нет одежды и макияжа, как у воинов Киоши. Я вспомнил нашу первую встречу там, на площади в Ба Синг Се. Тогда Азула была совсем не такой приятной и весёлой, как сейчас. Усмехнувшись, я продолжил: -Что ж, тебе придётся сидеть тут одной. Без Акиры ничего не получится. Азула немного помрачнела, но ответила: -Как угодно. -Азула, я понимаю, тебе хочется быть с нами, в центре внимания, но пойми, это опасно даже для тебя. Пожалуйста, не заставляй меня оставлять тебя грустной. Я по-настоящему волнуюсь. Ты и так пережила достаточно.. Принцесса пронзительно посмотрела на меня и стояла так с минуту, потом вздохнула и повеселела: -Если так, то буду ждать вас с нетерпением! Этого было достаточно. -Не скучай! – закричал я уже издалека. Азула помахала мне рукой и вскоре скрылась из виду. Тогда я развернулся и вместе с Акирой направился в город. Неожиданно мы увидели с вершины холма, что в центре города никакой статуи Озая, и, следовательно, фонтана не было. Заметив моё удивление исчезновением самой главной достопримечательности города, моя спутница всё объяснила: -После войны статуи Озая стали сносить, так как он признан тираном и сумасшедшим. Хорошо, что Азула этого не слышит. Он всё же её отец. ,,Она бы сильно расстроилась. Сколько всего на неё навалилось... нет, я буду её защищать! После всего, что случилось, я просто не могу её оставить. А ведь мы любим друг друга”. Я усмехнулся. ,,Кто бы мог подумать, что всё так обернётся! На самом деле, я никогда не был уверен, что Азула измениться. Это и было почти невероятно. Но у меня получилось! На самом деле, не только у меня – так случилось ещё благодаря самой Азуле. Она сама через некоторое время стала подпускать меня к себе. А ещё этот Хиву… Думаю, без наших приключений, которые случились из-за него, принцесса в лучшем случае стала бы той же, какой я видел её в Ба Синг Се – холодной, расчётливой, но всё такой же злой. Да, её жизнь была кошмаром, а она сама об этом не догадывалась – настолько к этому привыкла. Что ж, отец, сам этого не ведая, показал Азуле, что творится на самом деле. И всё. Её рассудок помутился. В каком печальном состоянии я увидел её во дворце в первый день! А что сейчас… Она прекрасна во всех смыслах. Я влюблён в неё, она тоже меня любит. Да, она точно меня любит”. Из тяжёлых раздумий, которые вдруг переросли в прекрасные воспоминания о нашем поцелуе, меня вывела Акира. -Мы пришли. Это были окраины города Огненного Фонтана. Акира повела меня в ближайший переулок. Там уже сидел довольно толстый мужчина, который, видимо, не первый месяц сидел на этом месте. Перед ним стоял небольшой поцарапанный столик, на котором лежали три перевёрнутые тарелки. Перед ним стояла толпа, которая старалась уследить за передвижениями той тарелки, под которой лежал камень. Взгляд мужчины не оставлял у меня сомнений – он мошенник. В его глазах светилась жадность и бесстыдство. Интересно, скольких он уже разорил? После этой мысли я вдруг заметил за его спиной целую гору мешков. Что в них было, несложно догадаться – много золота. Когда очередной бедолага проиграл, мошенник своим натренированным взглядом приметил нашу пару. -Эй, не хотите ли вы сыграть и испытать удачу? Я пожал плечами и спросил у Акиры: -Может, всё же сыграем? -Но у нас же так мало денег. Конечно, мужчина нас услышал и сказал: -А вы поставьте свою одежду. Я смотрю, она у вас довольно новая. Я вопросительно взглянул на девушку. Она недовольно поморщилась и прошептала: -Только если ты уверен. Тогда я сел за столик. -Итак, ваша ставка – одежда, моя – положим, три мешка! Мужчина потряс мешком перед глазами собравшихся. -Вы готовы? Тогда игра началась! Мошенник показал всем камень и положил его в середину, потом накрыл тарелкой и стал их перемешивать. Я успевал следить за нужным сосудом. Торговец остановился и произнёс: -Выбирайте! Я для виду помычал и показал на место, где точно был камень. Мужчина поднял сосуд и с удивлением произнёс: -Верно! Вы получаете три мешка! Я передал добычу Акире и уже встал, смекнув, что смогу сыграть на жадности торговца. -Уже уходите? Испытайте удачу до конца! Я предлагаю десять мешков золота против вашей одежды и трёх мешков! Я пожал плечами и снова сел. -Хватит, пора уходить! -Последний раз. Я не поддавался азарту. Ни крики обманщика, ни уговоры толпы не заставят меня задержаться. Мужчина во время перемешивания немного приподнял тарелку и попытался попасть камнем в рукав, но я незаметно дёрнул рукой, и камень залетел обратно. -Здесь! -И вы про… Глаза обманщика широко раскрылись, когда он увидел, что камень лежит на своём месте. -Отдавайте деньги! – кричала толпа. Мужчина быстро сориентировался, сгрёб деньги в охапку и побежал. Толпа быстро его догнала и побила. Я тоже подбежал и собрал все мешки, что нам причитались. Толпа же ограбила мошенника до ниток. После очередного удара мужчина вдруг дёрнулся и затих. Людей как ни бывало. На моей спине выступил холодный пот. Я с великой осторожностью приблизился к телу и прощупал пульс. Акира подбежала ко мне и закричала: -Стража идёт! Мужчина был мёртв. Так бесславно закончилась его нечестная жизнь. Мне всё равно было его жалко, и отчасти я был виноват в его смерти. Мне тут же вспомнилась чайная, в которой встретили смерть Дай Ли. Это была уже четвёртая смерть, которую я увидел. Мои глаза снова застлал туман, но на этот раз он стоял недолго. Я смог быстро взять себя в руки и скрыться вместе с Акирой. Мы плутали в трущобах, стараясь замести следы. Когда я решил, что этого достаточно, мы направились к кораблю. Вид его ржавого корпуса и предвкушение встречи с Азулой немного привели меня в чувство. Мы взобрались с помощью моей магии на палубу. На ней в углу сидела принцесса, явно задремавшая от скуки. Но даже во сне она не теряла бдительность – как только мы вступили на доски, она тут же поднялась и встала в стойку. -Это всего лишь мы, Азула. Она выдохнула и укоризненно сказала: -Хотя бы предупреждайте, я могла и испепелить вас. -Ох, извини. -Как успехи? -Десять мешков и один труп. -Вы же не… - начала шокированная Азула. -Нет, он был забит до смерти толпой бездомных, когда отказался отдавать деньги. -И вы взяли деньги?! Одно дело обмануть обманщика (и то это неправильно), но взять деньги из рук мертвеца… даже я так не могу. Только тут до меня дошло, что я натворил. Краска залила моё лицо, стало очень стыдно. -И ты его поддержала, Акира? Вы что, с ума сошли?! – Азула стала краснеть от злости, - Убери с глаз долой эти деньги, а лучше выкини в океан. И без вас разберусь. Лучше бы я сдалась Зуко! Мы просто молчали, смотря себе под ноги. Азула взяла себя в руки: -Ладно, хорошо. Мешки отправьте в океан, я сама разберусь с двигателем. Больше не выдумывайте таких планов, пожалуйста. Принцесса резко повернулась и скрылась внизу. Совершенно разбитые, мы сели в рубке и просто молчали. ,,Как Я мог это допустить? Я хотел, чтобы Азула поступала правильно, стала… хорошей, а сам что? Нужно на самом деле утопить эти кровавые деньги”. Я, наконец приняв решение, схватил мешки и подошёл к краю палубы. Вдруг Акира схватила меня за руку, которой я уже замахнулся. -Ты уверен? Азула не узнает, если мы просто спрячем деньги. В том, что мы их взяли, нет ничего настолько плохого, как она говорит. Я заложил руки за спину и пристально взглянул в глаза Акиры. В её глазах на этот раз пылала ненависть к принцессе. ,,Ого, неужели слова принцессы никак её не образумили? Я был о ней лучшего мнения”. -Так нельзя, мы и так совершили ужасный поступок, - я прикинулся, что не заметил, что творится в душе Акиры. -Ты так говоришь потому, что её любишь. ,,Ха, она играет на моих чувствах. Хорошая стратегия, но теперь моя очередь”. -Да, люблю, но какая тебе разница? ,,Итак, время каверзного вопроса”. -Может, я нравлюсь тебе? Бывшая служанка потеряла дар речи. ,,Неужели я попал в цель?! Похоже на то. Почему я? Таро ведь намного лучше меня во всём”. -Всё ясно. Ты ревнуешь. Я вдруг замахнулся и выпустил из рук мешки. Акира закипела – её лицо загорелось яростью. Не успел я оглянуться, как передо мной стояла разъярённая фурия. Акира встала в боевую стойку. Из машинного отделения мигом выскочила принцесса и заслонила собой меня. Что ж, она никогда не перестанет подслушивать нас. -Нет, мы будем драться вместе, как и всегда, - сказал я, встав плечом к плечу с Азулой. Она только кивнула. Акира явно колебалась – идеальная во всём Азула, считая магию Огня, стояла и готовилась нападать на неё. Я тоже не был бесполезен – ближайший кусок скалы уже висел передо мной, готовый отправиться в девушку. Повисло напряжённое молчание. -Извини за это, - прошептал я Азуле. -Просто не делай так больше. После этих слов мы смогли соприкоснуться плечами, тело принцессы перестало быть холодным после моего извинения, мы вновь стали командой. Акира зарычала, перемахнула через ограждение и исчезла под водой. Азула собиралась последовать за ней, но я покачал головой. -Бесполезно. -Я знала, что ей нельзя верить! Нам нужно убираться отсюда! -Сколько тебе нужно времени? -Постараюсь управиться за час. -Тогда я буду стоять здесь и осматривать местность. Азула нехотя отошла и снова спустилась вниз. Я остался наедине со своими мыслями. В который раз моё знакомство с принцессой приносит несчастье и мне, и окружающим. Если бы я был совсем бесчувственным, то мог бы посчитать обещание Урсе выполненным и просто бросить Азулу на произвол судьбы, помирившись с Хиву и Акирой. На самом деле это и так нужно было сделать, так как даже если нам удастся спасти бывших подруг Азулы, то Хиву всё равно не оставит свои попытки убить принцессу. А также нужно было во что бы то ни стало помириться хотя бы с Акирой – третьего врага мы просто не потянем. Что сделали например Дай Ли? Они ранили Азулу так сильно, что та не могла ходить и извлекать огонь, хотя именно благодаря этому мы сблизились. В каком-то смысле я благодарен Хиву за его удар (надеюсь, Азула об этом никогда не узнает). ,,Мне обязательно нужно с ним поговорить!” Неожиданно эта мысль показалась мне хорошей. Насчёт Зуко мы могли не беспокоится – как только к нему вернётся Мэй, он сможет отменить наш розыск, ведь ничего особенно плохого его сестра за всё время не сделала, скорее мне приходилось надеяться на снисхождение. На этом мои мысли прервала Азула. Как оказалось, в облаках я летал почти весь час. -Пора отправляться. -Нет, без Акиры мы никуда не пойдём. Принцесса несколько удивлённо на меня посмотрела. -Правда? Почему? -Нам нужен не ещё один враг, Азула, а союзник. Так нельзя. -Представь себе, сколько у меня врагов! Как видишь, я цела и невредима! Азула выпрямилась. Её гордая твёрдая осанка и суровая, но от этого не менее удивительная красота лишила меня дара речи на секунду. -Неделю назад ты бы так не сказала. Принцесса вдруг вспомнила, как ей было плохо. -Ты прав. Я буду ждать здесь. Я спустился с палубы и побежал вдоль берега в сторону, куда уплыла Акира. Она не могла уплыть далеко, а на мокрой земле должны были отпечататься её следы. Так и было: я нашёл отметины на земле спустя десять минут бега. Они шли куда-то вглубь острова. Земля здесь была каменистой, а в некоторых местах напоминала скалы в миниатюре. Расщелины в них заросли густой травой, хвататься за которую было чревато падением с большой высоты. Судя по следам, Акира несколько раз соскальзывала, а однажды скатилась кубарем. Я учился на её ошибках и поднимался в более пологих и удобных местах, но всё равно исцарапал себе пальцы об острые камни. До вершины оставалось немного, но где-то десять метров ниже её начиналась пора отвесных стен. При их виде я остановился и отдышался – на преодоление таких препятствий нужно много сил. Здесь уже не было права на ошибку. Я поставил ногу в расщелину. Потом руку. Подтянувшись, смог дотянуться до следующей дыры. С моря подул холодный ветер, который чуть не снёс меня. Ноги дрожали от усталости, руки ныли от боли, но я продолжал восхождение. Скала оказалась не такой маленькой, как4ой казалась с подножья. Наконец я почувствовал, что ухватился за край вершины. В последний раз подтянувшись, я очутился на пологой площадке. Здесь не было никакой растительности, так как ей просто не на чем было расти - вокруг сплошной камень. На противоположном краю я заметил знакомую фигуру. -Я знала, что ты придёшь. ,,Как будто я встречаюсь с Азулой.” -Ты не настолько бесчувственен, как твоя подруга. -Да, Азула не привыкла перед кем-то извиняться. Слушай, так нельзя, даже она не настолько ужасна, как то, что сейчас было. -Почему же? Таро постоянно уезжает на войны, а мне приходится его ждать. Без него скучно. Но пришёл ты, причём ты был таким беспомощным, я просто влюбилась в тебя… а ты променял меня на эту… сумасшедшую! Акира обернулась – на её лице застыло отчаяние. ,,Почему никто не использует что-нибудь кроме слова ,,сумасшедшая”? Ведь есть много других слов для Азулы. Хм, что мне ещё сказать?” -Послушай, ты запуталась. Я некрасив, скучен, тем более могу видеть любые твои чувства. Кому хочется, чтобы я знал, о чём они думают? -Азуле. Она ведь первая призналась. -Всё дело в том, что она – девушка c необычным характером. А ты… ты красавица, с добрым сердцем (,,иначе почему она ухаживала даже за Азулой”), у тебя есть Таро, солдат-герой. Зачем тебе я? -Иди сюда. Я сел рядом. ,,Надеюсь, Азула об этом не узнает”. Приобняв её, я заговорил: -Пойдём на корабль, Азула всё починила. Мы поплывём в царство Земли, там ты встретишь Таро, и вы вместе будете жить… долго и счастливо. -Может, ты и прав. Всё-таки вы любите другу друга… кто я такая, чтобы вам мешать? -Ну вот, и у тебя есть любовь, и у меня. Хватит этого. Просто пойдём. Акира тяжело поднялась и благодарно посмотрела на меня. -Спасибо. Пошли уже. ,,Ура! Я смог! Эх, если бы так было и с Хиву…” Что ж, я был рад, что Акира одумалась. Очень не хотелось задевать её чувства, и я чувствовал себя виноватым в том, что случилось. Но тогда всё было в порядке, так что можно было зациклиться на нашем плане. На лице девушки я прочитал лишь усталость. До корабля мы добрались быстро, так как Акира шагала быстро, желая быстрее рухнуть от усталости на пол рубки. Азула встретила нас молчанием, но по глазам я прочитал её радость от возвращения нас обоих. Принцесса подошла к нам и спросила: -Ну что, едем? Акира тяжело махнула рукой и завалилась спать. Я накрыл её халатом и встал рядом с Азулой . Судно дёрнулось, двигатель заревел, и оно сдвинулось. Вскоре мы сошли с мели (с некоторой помощью магии Огня). Я с небольшим страхом приобнял Азулу за талию. Её глаза тут же вспыхнули, но она ничего не сказала. Иногда я просил принцессу уступить мне, но она упрямо отказывалась. Так мы и стояли, бессмысленно глядя в горизонт. Спустя несколько часов, когда небо уже стало окрашиваться в оранжевый цвет, Азула уступила мне место. -Ну, тогда я спать пойду? -Иди, ты и так много простояла. Азула поцеловала меня в щеку и ушла. Ах, эти поцелуи… Мы шли на восток, в сторону Угольного острова. Оттуда я хотел отправиться прямо к роще Хэй Бай. Угольный остров славился не углём, а цветом берегов. Пляжи этого острова были чёрными, как волосы Азулы. Об этих пляжах ходила слава восстанавливающих душевное равновесие. Неизвестно почему люди на них становились открытыми и рассказывали про свои чувства. Этот остров был, можно сказать, особенным для членов Королевской семьи. На нём однажды были все – и Тай Ли, и Мэй, и Зуко, даже Азула. Об их приключениях там я ничего не слышал, потому что остров был всё-таки только для членов богатых семей нации Огня. Сейчас это меня не особенно пугало – мы всё равно были в розыске, хуже уже быть не могло. С другой стороны, в каком-то смысле мы будем находиться там легально – Азула ведь до сих пор сестра Хозяина Огня. Ещё я втайне надеялся, что на этом острове мы все выпустим пар, а может, расскажем о своих страхах. Тогда всем станет лучше (правда, насколько я знал, первое посещение этого места Азулой было бесполезным для неё). Роща Хэй Бай была священным местом – её охранял дух. В добром состоянии он выглядел как большая милая панда, но в ярости он превращался во что-то невообразимое. Таким он становился тогда, когда кто-либо осмеливался тронуть эту рощу, как-то ей навредить. Нужно будет предупредить Азулу, чтобы она ничего не трогала там. ,,Я слишком часто отвлекаюсь! Так и об риф разбиться не долго!”. Я потряс головой и возвратился в реальность. Впрочем, она меня ничем не обрадовала – разве что восход всё ещё восхищал своей красотой. Солнце уже показало свою небольшую часть, так что рубка уже не была в кромешной темноте. Глаза мои стали слипаться, но я старался держать себя в руках. Как-то неправильно – Азула простояла очень долго, почти половину ночи, а я спустя пару часов уже валился от усталости! Спустя ещё несколько часов скучнейшего плавания наконец проснулась Азула: -Ого, ты всё ещё стоишь! Я думала, ты не выдержишь. -Как видишь, я неплохо держусь. -Ага, я же вижу, что ты хочешь спать. Я какое-то время отмахивался но в конце концов Азула не терпящим отказов тоном заявила: -Принцесса я наконец или нет? Я приказываю тебе идти отдыхать! Она довольно-таки настойчиво оттеснила меня от штурвала. -Иди-иди. Принцесса уверенно выпрямилась. Её идеальная осанка приковала мой взгляд, несмотря на усталость. Волосы развевались от ветра, который проходил сквозь всю рубку. Она всегда была поразительно красива. Пожалуй, когда я встретил её на площади в Ба Синг Се или во дворце, то об этом не задумывался. Тогда мне только очень жалко. ,,А сейчас… Азула нас не бросает, работает в команде (хотя она скорее ею руководит, всё равно у неё всё получается лучше) и даже ругает за плохие проступки. Интересно, она бы поступила так раньше, до встречи со мной?” Тогда мне пришли мысли о собственном участии во всех событиях. ,,Должен ли я был помогать Азуле? Счастлива ли она от перемен в себе?” Эти вопросы меня вечно преследовали, и я чувствовал, что это не прекратиться, если я не спрошу у Азулы об этом в лоб. ,,Пора!” Я решительно поднялся и подошёл к принцессе. Она удивлённо обернулась и спросила: -Что такое? -Мне нужно спросить у тебя кое-что важное. -Спрашивай. -Азула, тебе правда хочется быть такой, какая ты сейчас? Или всё-таки тебе хочется стать прежней? -Знаешь, мне нравится быть такой, какая я есть сейчас. Я не одинока, ведь у меня есть ты, мои видения закончились… Голос принцессы дрогнул, но она взяла себя в руки, когда я сказал: -Ну всё, хватит. Я так рад, что тебе хорошо, Азула! -А счастлив ли ты со мной? -Теперь да, Азула, безмерно счастлив! Её глаза загорелись радостью. -А теперь иди спать, пожалуйста. После этого разговора все мои проблемы и вопросы ушли в небытие, а я смог уснуть.