За несколько недель до приема.
— Хиаши, Вы ведь знаете, что это лучший вариант. Темноволосый мужчина перебирал пальцами корешки книг, искусно расписанные золотыми и серебряными чернилами. Среди авторов можно было увидеть совершенно разных людей, включая тех, с которыми мужчина был знаком лично. Здесь промелькнули и книги уважаемого господина Джирайи; удивительно, что такое хранится в общедоступной библиотеке человека его положения. Заправив волосы за уши, он повернулся к собеседнику, прожигая его спину такими же черными, как волосы, глазами. Принадлежность к уважаемому клану выдавала брошка, висевшая на булавке так, чтобы её видел каждый. — Так будет лучше для клана. Сложив руки за спиной и засмотревшись на тучи, другой мужчина, с лавандовыми глазами, подумал о дочери. Почему именно её ждет такая судьба? Тяжело вздохнув, он заметил капли дождя на стекле. Его красавица-дочь была объектом желаний многих графов и их сыновей, но Хиаши всё пытался сохранить её для чего-то искреннего, настоящего, чему в его собственной жизни осталось место лишь в старых выцветших воспоминаниях... — Почему не старший сын, Итачи? — отвернувшись от окна, Хиаши посмотрел на своего давнего знакомого. Он до последнего не понимал его намерений, или так старательно хотел не обращать на них внимания. — Ведь Вы просите руки моей старшей дочери, граф. Дождь стучал по окнам, пытаясь ворваться в комнату, нарушая эту тяжелую тишину. Казалось, ещё мгновение, и он с силой откроет окно, чтобы смыть всю эту мрачную реальность, утащить за собой в бездну... Отчаяние? Печаль? Хиаши грустно вздохнул и снова повернулся к окну, засмотревшись на капли. Каждая боролась за то, чтобы добраться до финиша первой, но другие капли догоняли, грозя поглотить целиком. Почему-то сейчас перед глазами был образ дочери, такой маленькой, с большими глазами, совсем как у него, и цветами в руках. Помнится, она нарвала их в саду, гуляя с нянями. В детстве она была прекрасным тихим ребенком. Может, и к лучшему, что её мужем станет младший сын. — У Итачи есть своё мнение, да и он уже выбрал себе жену, — граф Фугаку сел за большой стол и засмотрелся на раскрытые карты мира. Все они дополняли друг друга, дорисовывая новые границы. — Я доверяю своему старшему сыну, чего не могу сказать о Саске. Брюнет провел рукой по карте страны Огня. Наверняка стоит поговорить с феодалом о расширении границы. Но это будет означать только новую войну, а ведь прошлая только закончилась. — Я бы мог предложить Ханаби в качестве супруги для Саске, — хозяин поместья сел напротив гостя и посмотрел ему в глаза. Иногда в них невозможно было прочесть эмоции. — Но думаю, Вы уже всё решили. Мужчины посмотрели друг на друга, и в их молчании читалось больше, чем в пустых разговорах. Только настойчивые капли дождя бестактно прерывали тишину. Маркиз встал и подошел к большому деревянному глобусу. Нежно провел по нему рукой, и, нажав на потайную кнопку, открыл. Внутри хранились графины с его любимым алкоголем и хрустальные бокалы, подобающие случаю. Один бокал с иностранным виски достался ему, другой — собеседнику. Грани переливались и поблёскивали в свете лампы, отчего казалось, будто они сделаны из мелих осколков стекла. — Решено. Моя дочь станет супругой для Вашего сына, — темноволосый мужчина поднялся, и, слегка улыбнувшись, выпил содержимое бокала. Хозяин дома только слегка отпил и протянул ему руку для скрепления будущего союза. — Я устрою прием через некоторое время в честь помолвки.***
— Я слышал, ради чего мы собрались, — граф Минато по-доброму улыбнулся и отпил ещё алкоголя. Музыканты тоже пили и уже не попадали в ноты, но все были слишком навеселе, чтобы обращать на это внимание. — Да, сегодня моя дочь станет старше, — глава клана Хьюга посмотрел на своего давнего друга и подумал, что, возможно, было бы лучше отдать её в жены единственному сыну Жёлтой Молнии. Но всё уже решено. — Саске хороший парень, хоть и моментами мрачный. — Он не распыляется по пустякам, вот и всё. Граф Фугаку нашел сыновей взглядом. Они стояли почти в центре комнаты, окружённые юными девушками. Итачи улыбался и флиртовал с каждой, а леди смущенно прикрывали розовеющие щеки веерами и смеялись над его шутками. А младший только иногда переговаривался с ними и пожимал плечами. Слишком умный для своего возраста, слишком мрачный и загадочный. Но он будет идеальной партией для дочери Хьюга. — А что насчет Наруто? Не пора ли выбрать для него супругу? — Минато искренне засмеялся и посмотрел на удивленного графа Фугаку. — Я доверяю своему сыну, однажды он сделает правильный выбор. Граф Минато обернулся к лестнице, встречая взглядом старшую Хьюга. Девушка неспешно поднималась, обмахиваясь веером и придерживая платье бледной рукой. Присмотревшись, можно было заметить, как посветлело её лицо. Пудра? — Господа, я оставлю вас ненадолго, — Хиаши направился в сторону дочери. — Отец, — девушка сделала лёгкий реверанс и тяжело вздохнула. Было видно, что её глаза на мокром месте, а лицо запудрено, чтобы красный нос ничего не выдавал. — Хина, тебя кто-то обидел? — Мужчина понизил голос и вопросительно посмотрел на дочку. — Скажи мне, кто это, и он поплатится. Грустно улыбнувшись, девушка посмотрела на большую луну, освещающую сад и многочисленные лабиринты этажами ниже. Казалось, что сердце разорвётся от тоски и боли. — Отец, скажи, — Хината посмотрела ему прямо в глаза. — Смогу ли я сама выбрать мужа, когда придёт время? Вопрос застал мужчину врасплох, и морщинка между бровей выдала его реакцию. В этих словах была уже не маленькая Хина с букетом в руках и довольной детской улыбкой, как когда-то. Перед ним стояла взрослая женщина, со своими мечтами и представлениеми о жизни. И когда она успела вырасти? — Все уже решено, — собравшись с мыслями, тихо проговорил он. Главе клана не хотелось видеть слёзы в глазах своей дочери, но и врать он не мог. Развернувшись, он снова направился к графам, чтобы не смотреть на свой сломленный цветок. Все решено? Казалось, земля сейчас уйдет из-под ног. Хината прижалась спиной к стене и задержала дыхание. Закрыв глаза, девушка чувствовала пульсацию сердца в голове и вновь нарастающее волнение. По телу пробежался холодок. Неужели этот приём был именно для этого? Неужели это то, о чём так не хотели говорить подруги? Нет, нельзя плакать, сейчас она уже не в саду, где никто не увидит... С огромным усилием подавив ком, застрявший в горле, брюнетка направилась к отцу, возле которого уже была вся семья, даже вторая ветвь клана. Среди всех выделялся высокий, статный парень во фраке молочного цвета с волосами, собранными в хвост. Как и у всех членов клана, у него были лавандовые глаза. Его она была рада видеть, ведь парень искренне заботился о девушке, как истинный джентльмен. — Неджи, — Хината улыбнулась сквозь печаль и тут же получила поцелуй в руку. — Леди Хината, рад Вас видеть, — Девушка сделала легкий реверанс в ответ и присмотрелась к сводному брату. — Отец говорил, твоё обучение почти закончилось. — Да, ещё немного, и я смогу отправиться исследовать новые земли. Парень говорил с неподдельным интересом, рассказывал о своей цели и мечте. Ум и способность быстро принимать решения всегда выделяли Неджи среди остальных. Глава клана возлагает на него большие надежды, ведь парень всем пошёл в отца, унаследовав непоколебимый дух и волю Огня. Но сейчас он с большим энтузиазмом спорит с Шикамару, своим другом, который так же умён и уже строит планы по захвату мира. Этим двоим суждено стать либо лучшими друзьями, либо заклятыми врагами. Другого не дано. — В мире ещё столько всего не изученного, леди Хината... — Привезёшь мне что-нибудь? Такое, чего нет здесь, — девушка улыбнулась и заметила, как отец идет в центр зала. Почему-то по телу снова побежали мурашки. Хината заволновалась. — Конечно, миледи. Глава клана Хьюго стоял в центре зала с таким серьёзным лицом, словно он заключил сделку с высшими силами, и ничто не изменит его решение. Рядом с мужчиной стоял глава клана Учиха. Внезапно Хинате стало понятно абсолютно всё. Она обещана кому-то из Учих. Сердце затрепетало, воспрянув вновь. — Сегодня мы собрались здесь не просто так, — голос Хиаши был громким и твердым. — Для кланов Хьюга и Учиха начнётся новая эра. Сердце пропустило пару ударов. Внезапно её охватила тишина, давящая на виски со всей силой. Не может быть. Из транса её вывели холодные руки темноволосого парня, который подошёл сзади. Он сказал что-то, но девушка всё так же ничего не слышала. Только видела хищный взгляд угольных глаз, от которого стало неприятно на душе. И вот он уже ведёт её за руку к отцу, пока все вокруг смотрят на молодую пару. — Моя дочь выросла прекрасной девушкой, я ею очень горжусь, — отец смотрел на Хинату с радостью, но в глазах читалось иное. Прости меня, дочка. — Я доверяю её тебе, Саске. Парень, державший её за руку, снова что-то заговорил, но теперь он обращался к отцу Хинаты. Девушка почувствовала, что ещё немного — и всё. Она не выдержит. Её бросало то в жар, то в холод. Корсет сдавливал ребра, дышать было невыносимо сложно. Достав веер, она попыталась успокоиться, но руки становились ватными, а пальцы совсем не слушались. Шумно вдыхая горячий воздух, она надеялась поймать взгляд голубых глаз, найти в толпе эти светлые волосы... И нашла. Прежде, чем провалиться во тьму, она упала в руки Жёлтой Молнии. Добрые голубые глаза заботливо смотрели на неё, но это был не он, а всего лишь отец.