***
Битлджусу потребовалось мгновение, чтобы понять, что стук идет сверху его гроба, а не за дверью. Он материализовался на кладбище наверху и увидел письмо, лежащее на его надгробии. Он знал ещё до того, как открыл его, что это от Лидии.Мы ещё встретимся. На другой стороне. Пройдет ещё много времени, любовь моя. Я уже прошла через прыжки с крыш и владения ножами. Но в конце концов мы все попадаем туда. Ты сказал, что родственные души — это те, к кому мы решаем отправиться в загробной жизни. Я хочу, чтобы ты знал, что я выберу тебя.
Всегда.
***
Лидия Дитц нашла Лоуренса Ориона на табурете в его комнате в таверне, которая на самом деле не была таверной в городе с домом, в котором ещё не было привидений. Перед ним была петля. В его глазах плескалась вся печаль мира. Когда он увидел её, он ахнул. До этого момента, Лидия ни разу не видела, чтобы он делал по настоящему необходимый вдох. "Ты ангел смерти?" прошептал он. Она улыбнулась. "Нет. Я просто проводник." Лоуренс Орион покачал головой со слезами на глазах. Как странно, подумала Лидия. Она никогда бы не смогла самостоятельно представить себе такое зрелище. "Я не могу остаться," прошептал он прерывистым голосом. Девушка нахмурилась, слишком хорошо зная, насколько более рваным он станет через несколько мгновений. Но она пришла не для того, чтобы его остановить. Она не могла стереть те времена. Она отчаянно нуждалась в них; настала её очередь быть жадной. Она была там, чтобы исполнить парадокс, о котором демон рассказал ей на пожарной лестнице посреди зимы. Она была здесь, чтобы разобраться в надгробии, которого не должно быть. Она была здесь, чтобы подарить Лоуренсу Ориону последнее облегчение перед тем, как он навсегда покинет этот мир. "Я здесь не для того, чтобы убедить тебя остаться," спокойно сказала она. Её слова поразили его. Девушка медленно начала приближаться к нему, каждый шаг был неуверенным; она не могла вынести, что он сойдет с табурета, пока она не сказала то, что, как она знала, нужно было сказать. "Это жестокий мир. Не скажу, что станет легче, потому что не станет. Всё станет лишь только более знакомым. Ты можешь остаться и вытерпеть это, но нет ничего постыдного в том, что ты хочешь сделать." Лоуренс Орион сдержал слёзы. "Ты действительно выглядишь как ангел," прошептал он. "Это не так," повторила Лидия. "Я сказала тебе. Я проводник." "Куда?" "На другую сторону." Она сократила пространство между ними и взяла его руку в свою. В ту ночь, много веков назад, человек со многими именами впервые прикоснулся к Лидии Дитц. И в ту ночь девушка, в которой было много демонов, в тысячный раз прикоснулась к Битлджусу. Она ласково улыбнулась ему. "Всё в порядке, любовь моя," прошептала она. "Ты можешь идти." На следующее утро Лоуренса Ориона нашли повешенным на петле. На столе осталась предсмертная записка, в которой говорилось:Я больше не хотел здесь находиться. Но не бойтесь. Я всем сердцем верю, что всё будет хорошо.
***
Когда Луи услышал о смерти Лоуренса, он горевал и болел. Но он больше никогда не говорил о нём вслух.***
В день, когда Лоуренс Орион был найден мёртвым, Лидия подождала, пока коронер приедет и заберёт его тело, затем она пошла в церковь и разыскала священника. "Чем я могу помочь тебя, моя дорогая? довольно неловко спросил священник, заметив пугающе мрачный вид Лидии. "Мне нужна могила для человека по имени Лоуренс Орион. Он работал чуть дальше по дороге. Его больше нет." Священник впился в неё взглядом. "Мы не отдаем помеченные могилы таким, как он." Лидия вздохнула. Пробормотав проклятие ведьмы на мужчину, она ушла и направилась на кладбище, которое уже ощущалось как дом. Конечно, оно было намного пустее, чем она его помнила, тем не менее, она могла чувствовать души в воздухе. Девушка разыскала могильщика. "Здравствуйте, мисс. Чем я могу вам помочь?" "Сегодня здесь в безымянной могиле должен быть похоронен мужчина. Я желаю ему достойных похорон." "Я вижу. Я так понимаю, есть веская причина, по которой на его могиле не должно быть опознавательных знаков?" Лидия покачала головой. "Нет веских причин забывать о мёртвых." Хранитель кивнул. Он уважал мёртвых. Эта девушка перед ним выглядела как воплощение смерти. Он каким-то образом почувствовал, что она из другого мира. Через много-много лет с того дня у него будет потомок по имени Кэтрин, которая будет класть письма на могилу, которую он собирался сделать. "И как ты планируешь за это платить?" спросил он Лидию. Девушка достала экземпляр «Справочника для недавно умерших». "Мудростью."***
Поздно ночью, после того, как ненавистные жители города похоронили Лоуренса Ориона в безымянной могиле, Лидия и Хранитель быстро принялись выкопать его и уложили его настоящую могилу в центре кладбища. "Спасибо," сказала девушка могильщику, когда они закончили. "Вы не знаете, что это значит для меня." Хранитель кивнул странной девушке. "Ты любила его?" Она покачала головой. "Нет. Я любила того, кем он станет." Хранитель больше никогда не видел Лидию Дитц.***
Лидия Дитц провела остаток своей долгой жизни на Гавайях. Она стала всемирно известным фотографом, специализирующимся на фотографиях кладбищ. Она так и не вышла замуж, но у неё было множество любовников. Когда ей было под пятьдесят, она вернулась в Нью-Йорк, чтобы навестить могилу Эмили Дитц. Могилы Делии и Чарльза Дитцев теперь тоже были там. Иногда она использовала зеркала, чтобы навещать свою маму и Мейтлендов. Но по мере взросления она делала это всё реже и реже. Время от времени она гуглила девушку-скаута. Лидия узнала, что та стала автором бестселлеров по роману, пересказавшему Франкенштейна. Лидия ещё много раз перечитывала Франкенштейна на протяжении своей жизни. Она сделала на своей ране над сердцем татуировку с надписью: «Бойся, ведь я бесстрашен и, соответственно силён.» Она часто смотрела на неё в зеркало, и даже если она казалась ей задом наперёд, это всегда возвращало её разум в нужное русло. Она писала письма ведьме, которая жила в её старом доме, и просила её оставить страницы стихов на могиле Лоуренса Ориона. Когда ей было за пятьдесят, она опубликовала книгу фотографий. Она посвятила её ему. Когда ей было за шестьдесят, она упала с лестницы, и всю оставшуюся жизнь ей пришлось ходить с тростью. Она купила себе одну с чёрно-белыми полосками. Она пила много кофе. Она прочитала много книг. Она научилась серфингу. Она научилась танцевать. Она снова научилась любить. Она влюбилась в мужчину по имени Алекс и женщину по имени София; они полюбили её в ответ, и они втроём купили дом на пляже. Лидия не ночевала в их постели. Кошмары никогда не оставляли её одну. Они приходили не так часто, но всё же были. Иногда он приходил к ней во сне. Когда Лидии было семьдесят с лишним лет, Софья заболела, и ей не стало лучше. Она и Алекс держались друг за друга столько, сколько могли. После того, как София покинула этот мир, Алекс выбросил все пачки сигарет Лидии. "Ты должна оставаться со мной как можно дольше," сказал он ей. Лидия знала, как переносить душевную боль разлуки. Поэтому, она не стала ссориться со своим последним возлюбленным по этому поводу. Она кивнула и больше никогда не курила. Но она так долго втягивала в себя дым, чтобы заглушить каждую частичку тьмы, которая проникала в неё, что десятилетия спустя было слишком поздно пытаться устранить весь нанесённый ущерб. Когда ей было за восемьдесят, пьяный водитель решил заснуть за рулём в то время, когда Алекс проезжал мимо. Она похоронила его рядом с Софией. В свои девяносто она знала, что времени у неё мало. Она чувствовала дым и печаль в лёгких, как камни в карманах, и мир стал её рекой. У неё никогда не было детей, у неё не осталось живых родственников, а её возлюбленные давно перебрались в Преисподнюю. Поэтому она составила завещание, оставив всё, что у неё было; всё её состояние (которое было довольно большим), её книги, её фотографии — всё — одному человеку.***
Дождливой летней ночью в возрасте ста одного года Лидия Дитц скончалась.