Пушистый теплый Властелин или Тяжко быть Его Темнейшеством

      – Прекрасен лик Элентиэриэли; изящны руки, держащие кисть; как лотос…       – Не соблаговолите ли вы исчезнуть из-под окон моей возлюбленной, – ядовитый голос давнего соперника прервал велеречивые излияния Карентеаля.       – Я предполагаю, что вам было бы сподручнее исчезнуть отсюда, ввиду того, что я первым прибыл на это место и не менее вас считаю ясноликую Элентиэриэль своей возлюбленной.       Под балконом разгорался жаркий спор, напоминающий выяснение отношений двух взбудораженных мартовских котов.       Резная дверь балкона открылась и на пороге появилась умопомрачительная эльфийка:       – Я настоятельно рекомендую вам обоим покинуть двор моего дома, иначе я буду вынуждена позвать мужа и прислугу, – и эльфийка грациозным движением показала спорщикам брачный браслет.                               ***       – Ну, вот почему у меня так всегда получается, я хожу за девушкой, дарю ей стихи и букеты, а она выходит замуж за кого угодно, только не за меня, – Карентеаль сидел у друга дома и печалился. – Но самое паршивое, что этот выскочка Тилинэталь постоянно лезет к тем же девушкам, за которыми ухаживаю я.       – Может он тебя ревнует? – друг усмехнулся.       – К кому? Так, стоп, это ты сейчас о чем? Как это ревнует?       – Успокойся – это всего лишь мое предположение…       – Я слишком долго знаком с тобой. Выкладывай, что знаешь!       – С чего ты взял, что я что-то знаю?       – Я вижу печать тайны на твоем челе…       – О нет! Опять пафосные речи. Он хочет, взять тебя младшим мужем.       – Только через мой труп! И откуда такая информация?       – От Верховной Жрицы. Завтра на рассвете твоя свадьба.       – Что?!! – до Карентеаля наконец-то в полной мере дошел смысл сказанного.       – Не ори… – друг зашипел, как заправская змея.       – А мои родители? Как? Почему?       – Считай, что они тебя продали за возможность породниться с Первым Высоким Домом.       – Да я лучше сдохну!       – Помолчи! – Карентеалю заткнули рот рукой. – Сейчас ты берешь свою шикарную пятую точку в руки, выходишь за город с западной стороны, там ждет Исилинталь, он проводит тебя до портала. На той стороне ожидает моя прапрабабка. Если не будешь тупить и разливаться мыслею по древу, то она перенесет тебя через океан, в Темную Империю. А уж дальше сам. Это если конечно тебе дорога твоя задница.       – Но как ты все узнал и почему мне помогаешь?       – Потому что ты вечнозеленый лопух и частенько не видишь, что делают твои родственнички у тебя под носом. Весь Лес знает о твоей свадьбе. Весь Лес, кроме тебя. Держи деньги, инструкцию и письмо, – друг запихнул увесистый мешочек Карентеалю запазуху. – И не верь людям. Да и эльфам, собственно, не верь.       – Ариентиэль, спасибо! Я твой должник!       – Успокойся, ты мой друг. А теперь бегом за город, – парень накинул на Карентеаля плащ и осторожно развернул лицом к двери. – Пусть Великий Лес хранит тебя.       – Хвала Лесу, – отозвался несостоявшийся жених, – спасибо, – и шагнул в сгустившиеся сумерки.                               ***       – Как все прошло? – Ариентиэль окинул печальным взглядом вошедшего.       – Относительно нормально.       – Почему относительно?       – Стражи с какого-то дракона решили проверить именно западный участок леса. Пришлось залечь и не дышать. Сам понимаешь, магию эти элитные сволочи сразу бы учуяли.       – Да уж. Что-то не чисто. На западной границе в ночи их отродясь не бывало. На восточной от стражей, как в базарный день, не протолкнуться.       – Действительно странно.       – А может твой папенька опять чего затевает?       – Не в курсе. Может ему мачеха снова в уши какой-нибудь гадости наплела?       – А узнать сможешь?       – Не сегодня. И так через час весь Великий Лес на уши встанет. Как же избранник наследного принца пропал, – Исилинталь рассмеялся тихим переливчатым смехом.       – Когда разберутся, то будут искать помогавших, и найдут. Ты придешь проводить меня в закат?       – С чего бы?       – Первый советник твоего папеньки меня вычислит на раз.       – Не сможет. У нас есть час. Я очень надеюсь, что ты сможешь простить меня, – и Исилинталь защелкнул на руке Ариентиэля брачный браслет.                               ***       – Ты опоздал? Что случилось?       – Стражи случились, – беглец от нервов дернул левым ухом.       – С одной стороны плохо, а с другой, как посмотреть, – серебряная драконица усмехнулась.       – И как надо посмотреть, чтобы стало не плохо?       – Прямо.       – В смысле?       – Они были под утро на западной границе и никого не обнаружили, значит, ты или до сих пор прячешься в Великом Лесу, или покинул Царство через восточный портал. Теперь понимаешь?       – Понимаю.       – Я доставлю тебя на окраину Темной Империи. Там тебя познакомлю со своим давним другом. Поживешь пока у него.       – Я беспокоюсь за Ариентиэля. Если его поймают…       – Не поймают. Брачная магия спрячет их обоих. Исилинталь сильный маг, пусть и не наследный принц.       – Но моя свобода не стоила так…       – Тш-ш-ш… Забирайся и улетаем, если не хочешь огрести проблем в обе руки.       Спустя несколько мгновений ничто не напоминало о том, что здесь находилась странная парочка.                               ***       – Знакомься – это Эшт.       – Великан… – Карентеаль позорно съехал в обморок.       – Чего это он?       – Да я забыла предупредить, что мой друг немножечко высоковат. Знаешь, старость это так плохо. Склероз…       – Зная тебя… – Эшт рассмеялся.       – Подъем! – рявкнула драконица.       Эльф с перепугу вскочил, снова увидел великана и едва опять а не отправился отдохнуть, однако властный голос ввинтился в мозг приказом:       – Живо успокоился!       И Карентеаля как-то подозрительно быстро отпустило.       – Мне надо возвращаться, надеюсь, юный эльф, ты не натворишь глупостей.       ″Юный эльф″ ста тридцати лет от роду кивнул, судорожно сглотнув.       – Эшт, присмотри за ним, – и, обращаясь к Карентеалю, добавила:       – А еще я надеюсь, что ты внимательно прочитаешь выданную тебе инструкцию и хорошенько запомнишь ее. Ах, да, и опасайся людей, – драконица взмахнула крыльями и исчезла в небе, словно ее вообще не было.       – Идем, – Эшт двинулся в направлении видневшихся домов. – Если есть вопросы – спрашивай, пока нас никто не слышит.       – Есть один… – Карентеаль тяжело вздохнул, – почему надо опасаться людей?       – Видишь ли, – великан чуть притормозил, – эльфы большая редкость в наших землях, и если другие расы относятся к ним равномерно-плоско-параллельно, то люди хотят заполучить в свое пользование такую дивную зверушку. Не обижайся, но люди действительно относятся к большинству других рас, как к зверушкам. Пытаются поймать и посадить на цепь. И только действительно сильные маги, такие, как Первый министр Его Темнейшества может настучать им ″в бубен″ и качественно ″обломать рога″.       – Но как? – на большее у эльфа фантазии не хватило, потому как половину из сказанного великаном он не очень-то и понял.       – Что как? Как стучат ″в бубен″ или как ″обламывают рога″?       – Ну в бубен и оркские шаманы могут стучать, а рога обламывать… Насколько я правильно учил расоведение, то у людей нет рогов.       И тут до великана дошло:       – Вообще-то я имел ввиду, что только Первый министр Его Темнейшества может так намагичить, что люди начинают боятся едва услышав его имя.       – А-а-а… – эльф переваривал полученную информацию и запоминал новые для себя слова.       – Пока ты находишься на землях великанов – тебе ничего не угрожает. Здесь просто нет людей. Ну, когда-то давно они попытались сюда заявиться и потребовать себе кусочек земли размером в половину вашего леса. Наши мужики слегка удивились. Люди выставили армию и объявили нам войну. Мы воевали против них вместе с оборотнями. Потом Его Темнейшество накостылял людям. Они убрались восвояси и долго не показывались. Правда, потом еще раз вернулись, тараканы настырные. Наши мужики даже обидеться не успели, как прибыл новый Первый министр Его Темнейшества и со словами: ″Едрить-Мадридь! Развлекуха и без меня?!″, закатал всех в мудреное слово ″асфальт″. Нашим мужикам тоже чуть не прилетело. Они принялись выковыривать людей из этого самого ″асфальт″, а Первый министр осерчал и, сказав, что мы ему какую-то ″авто страдý″ изрядно попортили, на наших магичить начал. Ну, наши, конечно не дураки, смекнули, что к чему, извинились. Людей сами обратно в ямки заковыряли и сверху еще круглыми валунами прокатили, чтоб глаже тот ″асфальт″ выглядел.       – Весело тут у вас, – эльф печально вздохнул, – а у нас, похоже, новый заговор против вашего Темного Властелина намечается…       – Да ладно! – удивился великан. – И не боятся?       – Не, у нас в Первом Высоком Доме два сильных мага, Владыка Великого Леса и его старший сын, наследничек, чтоб ему икалось до самого заката.       – Ай-я-яй, как не хорошо, так нелестно отзываться о Владыке, – великан явно издевался.       – Его наследничек хотел сделать меня младшим мужем, олень! – Карентеаль разошелся, вспомнив все выходки Тилинэталя. По крайней мере, много чего теперь встало на свои места. Осознание того, что он все пропустил мимо ушей и глаз, приводило эльфа в крайнюю степень раздражительности.       – Успокойся, – Эшт осторожно коснулся плеча эльфа. – Не заводись, лучше подумай, что могло понадобиться Первому Высокому Дому от обычной эльфийской семьи? Или конкретно от одного эльфа из этой семьи?       – Подумать… – парень потеребил кончик своей длиннющей косы. – Не знаю даже… Мама маг жизни, лекарь по вашему. Отец маг растений среднего уровня. Все, что он качественно умеет делать – это непроходимые заграждения из колючих кустов, остальное постольку поскольку… Мамина мама… то есть одна бабушка, она может разговаривать с природой, находит драгоценные камни и делает из них артефакты и амулеты. Ее муж, тоже может искать камни и металлы… Но у них обоих магический дар тоже средний. Мама отца… Ну, короче о ней говорить не принято, она папу, того… типа, нагуляла. Хотя брачный браслет у второй бабушки есть, но он другой, не эльфийский. Кто ее муж – не говорит, живет на краю леса у Океана. Маму за отца советники Владыки настояли выдать замуж. Она не хотела. А я вообще никчемный, у меня магия до сих пор не проснулась. Верховная жрица сказала, что эльфийской магии у меня нет и не будет…       – Хорошо, с родственниками понятно, но ты еще подумай. Получше подумай. Вспомни расоведение. У какой расы магия просыпается примерно в сто сорок-сто пятьдесят лет? – великан явно что-то знал, но давал возможность Карентеалю додуматься самому. И парень задумался глубоко и надолго. Сложилось впечатление, что он в собственной голове перекапывает все знания Великого Леса. А потом эльфа осенило:       – Русалки! У русалок магия просыпается в таком возрасте!       – Молодец, придем, возьмешь в награду пирожок, – Эшт рассмеялся. – Теперь-то ты понимаешь, почему Первый Высокий Дом захотел заполучить именно тебя?       – Русалочья магия?! Так что, муж бабушки русал? А при чем тут я? А-а-а… Э-э-э… И-и-и… О-о-оу… И Верховная Жрица имела в виду, что у меня не будет именно эльфийской магии, а будет русалочья. А мне все вбивали в голову, что я должен учиться хорошо, следовать этикету, быть послушным, иначе меня такого, урода без магии, никто даже замуж не возьмет, не говоря о том, чтобы позволить мне жениться. Это они что, все меня обманывали? – у парня было явное потрясение.       – Как ни печально это признавать, но да, – великан не стал юлить. – Мама твоего отца все рассказала Серебряной, когда ей стало известно, что у ее внука нет эльфийской магии. И Серебряная решила тебе помочь. Ну и заодно щелкнуть по носу Владыку, – мужчина подмигнул парню.       – А если они меня здесь найдут?       – Ага, на землях Темного Властелина? Ну, удачи им и счастья в личной жизни, – Эшту стало легко и совсем весело. Он справился с поставленной задачей – донес нужную мысль до мальчишки, и при этом не стал его врагом. А мог. Эльфы они такие эльфы: нервные, истеричные и помешанные на правильном воспитании.                               ***       – Скажи мне сын, почему ты взял в мужья этого эльфа? – Владыка Великого Леса сверлил взглядом своего третьего сына.       – Ты же сам мне говорил, чтобы я не смел встречаться с эльфийками! И не дайте Боги Великого Леса, чтобы у меня появились дети! Мужчина детей иметь не может. Что тебе теперь-то не нравится?       – Почему твой муж так на тебя злобно смотрит?       – А как ему еще на меня смотреть после первой брачной ночи? – лицо Исилинталя ничего не выражало. – Ты еще спроси, почему он после первой брачной ночи исключительно стоит, – в голосе проскользнула тонкая издевка.       – Убирайся с моих глаз долой вместе со своим мужем!       – И тебе приятного дня, отец… – оба супруга, поклонившись, удалились.                               ***       – Карентеаль, если ты мне еще раз смоешь всю морковь, вместо поливки, я тебя заставлю выкопать сточную канаву вокруг всех грядок! – Эшт возвышался над парнем аж на два человеческих роста, но это ничуть не смущало молодого мага.       – А можно я ее промою, чтоб не мучиться?       – Я тебе промою! Ты уже русло Кривулины выпрямил, мать тудыть в качель оглоблю! Мужики до сих пор ломают голову, как мост заново построить. От одного берега до другого на весельной лодке два дня пути! А если б кто там был? Ты понимаешь, что мог кого-нибудь покалечить?       – Покалечить? Пока лечи́ть. Ну, знаешь, я думаю, что парочка лазутчиков из Великого Леса – это мелкое недоразумение, оказавшееся на нашем новом торговом пути, – выражение лица парня было далеко от раскаяния.       – Эльфийские лазутчики? У нас? Чего ж ты сразу не сказал?       – Я же тебе только что сказал, что они были. Понимаешь, были. А теперь нет. Могу спросить у деда, не попадались ли они ему где на пути к Океану.       – Уж будь добр, спроси. Как-то не хочется потом удивляться.       – А тебе и не придется… – Карентеаль постоял статуей минуты три, явно к чему-то прислушиваясь. – Дед только что ответил, что они проплывали мимо мыса Надежды. На стволе королевской лиственницы. Прижавшись друг к другу, как зайчики… Дед им немного ускорения придал. Сказал, чтоб надежней было.       – Вот и хорошо. Но все равно с тебя грядки!                               ***       – Мне категорически не нравится, происходящее в Темных землях!       – О Всемогущий Владыка Великого Леса, будет ли мне дозволено сообщить о пропаже двух ваших верноподданных в темной пучине бескрайних земель этого мерзкого темного властелинишки?       – Уже сообщил.       – О Всемогущий Владыка Великого Леса, могу ли я предложить о необходимости пройти Очистительным Светом по Темным землям и навсегда уничтожить эту заразу.       – Уже предложил.       – О Всемогущий Владыка Великого Леса, может мы свергнем это Вселенское Зло, стоя́щее на нашем пути завоевания еще одного континента?       – Я еще не выжил из ума. У Его Темнейшества Первый министр десятку наших магов руки-ноги поотрывает, узлом завяжет и скажет, что так и было.       – А давайте устраним эту заразу, тогда и Темный Властелин падет.       – Отлично! Именно этим лично вы и займетесь. Я сказал – лично.                               ***       – Ба? Как ты здесь оказалась?       – Зашла посмотреть на взрослого внука, – эльфийка улыбнулась. – Как занятия магией?       – Нормально, – кривая ухмылка съехала на сторону.       – Ну, судя по новому проливу между людскими землями и землями великанов, ты неплохо научился с ней управляться.       – Я старался, – парень все-таки рассмеялся.       – Это хорошо. А скажи-ка мне внук, ты помнишь девочку в бледно-голубом платье на балу в честь твоего двадцатилетия? Эльф нахмурился. Потом еще что-то поискал глазами на потолке. Потеребил кончик своей косы и честно признался:       – Нет.       – Я так и думала. Сообщи деду, что мы завтра выдвигаемся в замок Темного Властелина.       – Ба, а можно дурной вопрос?       – Спрашивай.       – А кто нас пустит в замок?       – Сами пройдем.       – Весьма интересный подход к решению сложной задачи…       – Вообще-то в нашей семье по моей линии никто никогда не искал легких путей, – эльфийка усмехнулась и, открыв портал, быстро исчезла.       – Карентеаль, и что это было? – Эшт в тихом офигевании отходил от услышанного разговора.       – Ба в гости заходила.       – То, что это твоя бабушка – я в курсе. Меня интересует вопрос: что это было в принципе?       – Не заморачивайся, ей зачем-то надо к Темному Властелину. Ерунда, сходим.       – Вот это-то и пугает…                               ***       – Раз, два, три, четыре, пять. Кому бы бóшку оторвать?       – Фу, как не прилично.       – Исилинталь, а играть с советом Владыки в кошки-мышки на раздевание – прилично?       – Ну, отец же объявил меня недееспособным. Надо соответствовать.       – Ты в курсе, что завтра на рассвете Верховная Жрица будет нас с тобой разводить?       – Ага, вперед, на свежие колючки!       – Почему ты так спокоен?       – Потому что сейчас мы будем в очередной раз подтверждать наш брак. Раз пять. Для верности.                               ***       – Карентеаль, тебе привет от Ариентиэля и Исилинталя!       – О, ба, и тебе доброе утро!       – Доброе, внук, очень доброе, – эльфийка улыбалась.       – Как у них дела?       – Замечательно! После объявления своего третьего сына недееспособным, и получения возможности признать его брак с Ариентиэлем недействительным, Владыка Великого Леса ежегодно все последние пять лет пытается их развести. Вчера была его двести семьдесят третья попытка. И это только за последний год, – эльфийка звонко рассмеялась.       – Я ему злорадно сочувствую. Развести истинную пару – это надо очень хорошо постараться.       – Владыка не дурак…       – Зато у него в совете старые подхалимы и маразматики. На их фоне он выглядит действительно чертовски умным.       – Когда-то давно у предыдущего светлоэльфийского Владыки был нормальный адекватный совет министров. Лес был открыт для всех рас, эльфы были дружны со всеми, были разрешены межрасовые браки. А потом в одночасье все стало очень плохо. Последней каплей стало закрытие границ. Поговаривают, что предыдущего Владыку смертельно обидел отец нынешнего Темного Властелина. К тому же это уже история, а нам важно происходящее здесь и сейчас.       – А здесь и сейчас – творится форменный идиотизм.       – Не согласна, здесь и сейчас твои друзья разрывают привычные шаблоны…       – Ба, вот скажи мне, почему я сам не могу связаться и поговорить с Ариентиэлем или Исилинталем?       – Потому что не надо усложнять парням и без того сложную жизнь. Первый министр светлоэльфийского Владыки опять что-то затевает.       – И почему же ты решила, что этот Великовладычный дождевик-переросток подстраивает очередную гадость?       – А Первый советник, последние пять лет только тем и занимается, что подстраивает гадости всему миру.       – Всему миру?       – Его мания завоевания мира видна невооруженным глазом.       – Так вот кому надо организовать экстремальный отпуск с последующим походом к лучшим лекарям мирового масштаба!       – Фу, внук, как ты можешь! Организовать такое пожилому эльфу. Что бы сказал твой учитель по этикету? – в голосе эльфийки сквозила неприкрытая издевка.       – Не думаю, что мой бывший учитель по этикету еще ближайшие пятьдесят лет сможет что-то сказать. Смола ебенитовой сосны, произрастающей в Драконьих горах, оказалась весьма качественной. Даже моя ″дорогая″ маменька ничего не смогла с ней поделать, – молодой эльф от души рассмеялся.       – Так вот кто оказывается смог заткнуть этого зануду!       – Ба, ты же понимаешь, что я был очень скромным мальчиком, и не мог рассказывать на каждом углу о своем подвиге.       – Но я уверена, что теперь-то настало время, чтобы Великий Лес узнал своего героя, – и эльфийка заразительно расхохоталась.                               ***       – Эшт, прогуляйся с Карентеалем по столице, пока я решу кое-какие вопросы.       – Хорошо. И куда мне его сводить?       – Своди его на показательные бои Гильдии авантюристов. Может мальчик в следующий раз поостережется пить все, что горит.       – Сводить-то я его свожу, да, боюсь, что ему приспичит посоревноваться с Героями меча и ху…, тьфу ты, копья.       – Я заранее сочувствую Героям.                               ***       – Приветствую тебя, Элан.       – И тебе Вечного Света. Давно не виделись. Что тебя привело ко мне на этот раз?       – Внук.       – О да, наслышан! До сих пор удивляюсь, как он мне всю Империю не развалил с такой-то силищей.       – Не развалит, пока мой муж за ним приглядывает. Я к тебе с предложением.       – Если по поводу моей племянницы, то лучше и не заикайся.       – Подумай сам, сколько лет прошло с того бала, на котором они познакомились?       – Много, и что с того?       – Она до сих пор ни о ком не хочет слышать. Он тоже ни с кем, нигде и никогда.       – Они молоды, нагуляются и найдут себе спутников жизни. К тому же, насколько я знаю, то твоему внуку прохода не давал светлоэльфийский наследник.       – Ты, конечно, хорошо осведомлен, но не знаешь главного – Карентеалю было интересно ухаживать за девушками: стихи, цветы, милые подарки, но ни одна из них не смогла занять место в его сердце. А наследник… Это ему нужен был Карентеаль в качестве младшего мужа, а не Карентеалю наследник. Элан, посмотри на ситуацию взглядом стороннего наблюдателя. Не взглядом любящего дяди, не взглядом Властелина, не взглядом обиженного оборотня, а магическим зрением. Твоих сил должно хватить, чтобы…       – Хватит! Я посмотрю. Но если ты…       – Я не ошибаюсь! И мне дорог мой внук, точно так же, как тебе твоя племянница! Давай не будем усложнять еще больше то, что до нас усложнили отдельно взятые недоумки.       – Хорошо, поступим проще. Послезавтра я дам бал в честь… хрен знает чего, и если они в куче присутствующих найдут друг друга, я реально подумаю о возможности их брака. Очень надеюсь, что ты оставишь этот разговор исключительно между нами.       – Я надеюсь на такую же услугу с твоей стороны, – эльфийка улыбнулась. – Как поживает твой муж?       – О-о-о, – Темный оттаял, – у него сегодня на повестке успокоение Мирового Зла.       – Что, опять Верховный Зеленый Змий пожаловал?       – Да он, собственно, никуда и не уходил.       – Сочувствую.       – Кому? Мне, моему супругу или Змию?       – Всем троим, ибо однажды Виктору надоест это Мировое Зло и он его прихлопнет или куда-нибудь отправит в длительную ссылку без права на реабилитацию.       – А мне-то в чем тогда сочувствуешь?       – Ты его редко видишь.       – Ну, пару-тройку раз в неделю, нам удается пересекаться в горизонтальной плоскости, – Его Темнейшество улыбнулся.       – Будем исправлять ситуацию или оставим все, как было?       – Рановато исправлять, подождем еще немного…       – Вашество, Вашество, какая радость, что я Вас нашел! – в комнату без стука влетел придворный маг.       – Что у нас еще нехорошего?       – Там какой-то водник вместо центральной площади озеро с фонтанами соорудил: золотые рыбки, радуга, музыка струй, все дела!!!       – И кого он утопил?       – Верховного Демона.       – И за что?       – Тот предложил воднику разделить с ним Адский трон и качественный секс.       – Я бы тоже обиделся.       – И я бы обиделась.       – Ой, светлая, простите, не увидел… – маг стушевался.       – Ты глаза-то почаще протирай, тогда будешь видеть не только то, что под носом, но и то, что вокруг. Магический дар тебе на что?       – Дак, кончился он…       – Кто кончился?       – Дар.       – Как?       – При помощи Еготемноминистерства…       – Охренеть! Элан, пойду я спасать своего внука от Верховного Демона.       – Походу, спасать надо демона, от твоего внука…