***
Безликий.
Из портала я даже не вышел, а чуть ли не вывалился, ибо за последнюю, мать её, половину дня меня накрыло окончательно и бесповоротно, так ещё и сверху прилетело. Мне бы это время следовало провести под Пеньком и его сиянием в тишине да покое, ну, может ещё и потискивая кого-нибудь в объятиях, а не вот это вот всё! Где приходится из одной жопы сразу переться в следующую, а после разгребать последствия! Задний двор дома встретил меня тишиной и тьмой, которая стала непроглядной сразу же, как портал Занозы закрылся за нашими спинами – там-то уже светало, а вот тут была глубокая ночь. Но не прошло и секунды, когда зажглись приветливые огоньки мелких духов, а листья Пенька налились золотым сиянием – мне сразу стало немного лучше, будто даже дышать легче стало, особенно после того, как в моё сознание вторглась Флора со своим искренним беспокойством. Я бы даже улыбнулся ей, если бы она столь же сразу не огорошила новостью, что одна с виду старая китаянка, всё же умудрилась извернуться и подгадить – померев. Мда. Час от часу не легче... И я бы, наверное, ещё и поматерился, вспомнив и эльфийский, и темно-эльфийский, но после Европы как-то вообще ничего не хотелось – устал. Так что лишь отметил для себя то, что первый Палец, что второй – друг-друга явно стоят, и медленно побрел в сторону дома, степенно опираясь на свой посох, что тоже уже начал светиться. За спиной послышалось тихое цоканье копытц Занозы, которое после захода в дом сменилось ещё более тихим топотом её босых пяток. По лестнице подыматься не хотелось, так что я сразу свернул в гостиную к столь соблазнительному и удобному диванчику, а вот босые пятки целенаправленно потопали в сторону кухни... О-о-о! Как же хорошо! Я таки сел и расслабился! Эти великие действия сопровождались буквальным стеканием с меня Нярлы, которой столь же соблазнительным показался пол под этим самым диванчиком, и быстрым перебиранием листиков по обозначенному полу моего посоха, который выбрал позицию поудобнее, дабы начать изображать из себя светильник, чьё золотистое сияние мне сейчас было лучше любого бальзама, зелья или лечебного заклинания... Да-а-а – хорошо-то как... Нярла была со мной полностью согласна, особенно после того, как листики начали светится и под диваном. Так что я с удовольствием развалился и чутка пожалел, что не могу как и Нярла расплыться ленивой лужицей на этом чудесном диванчике, столь предусмотрительно ещё и застеленным. Что логично – на нём в эти дни одна кудрявая почивала, которая явно сейчас отсутствовала... Кстати, а почему? И ведь не только она... А мне сейчас это важно? Внутренний взор машинально перебрал все камни «на» и «внутри» моего браслета и оценил их... Нет – не важно, даже если её за эти часы всё же прирезали или тоже похитили... Ну не важно же, да? Эх... Я запустил поисковой ритуал, а затем ещё один и ещё... Ага, похитили и затащили куда-то на Манхэттен, а если точнее, то на пересечение восточной сорок шестой и Вандербильт авеню, где и находится небезызвестный небоскреб её имени, так ещё и затащили вместе с Анной и Лаурой – вполне себе здравствующими, а последней ещё и где-то там дрыхнущей, как и положено порядочному ребёнку в это время, кстати... О! Ещё и Петра с ними, тогда точно пофигу и диванчик наше всё! Тут и заночую, но перед этим... Я проводил взглядом Занозу, что столь оперативно вернулась с кухни с левитирующими за ней кастрюлями, контейнерами и тарелками с яствами, от вида которых, мой так даже и не обедавший желудок, напомнил о своём существовании и поинтересовался: а кушать будем? Громко так поинтересовался. Да уж, перед сном явно стоит перекусить – незачем мне ещё сильнее издеваться над своим организмом, ему сейчас и так хреново. Ели мы с Занозой молча и жадно, ни капли не смущаясь тем, что еда холодная, одной только Нярле было норм, вот кто за сегодня точно уже переел... эм, всякого... Но вот еда кончилась и повисла недолгая тишина. Первой нарушила молчание Заноза и, к моему сожалению, её интересовало не то, кто из нас пойдёт мыть посуду: – Старший, а давай мы в следующий раз – если он не будет совсем критическим, разумеется – не будем с собой звать Герку, а? – сказала она почти спокойным тоном и резко закончила: – Она же конченая! – кхм, ну... Лучше бы она о посуде спросила, как-то не хотел я сейчас вспоминать произошедшее, но пришлось... И вот что, интересно, она считает критическим? Всё-таки там было... была... э-э-э, какая-то хрень – по многим причинам. И если брать лишь Герку... Ну... Методы у неё и правда – сомнительные, вот только вынужден отметить и их... э-э-э, эффективность? Пусть будет эффективность. Так что... – Ну... – протянул я, – я Герку, конечно, не оправдываю, но давай предположим, что мы бы пошли туда без неё. И напомню, что я был, да и сейчас остаюсь – малость не в форме, как и Нярла, кстати, а ещё... – начал я перечислять нюансы. А то ведь моей второй половинке так-то даже пришлось обходится всего двумя ипостасями: одной на мне и лишь одной действующей отдельно, а не хотя бы двумя, приличного размера и возможностей, или тем более четырьмя-пятью, будучи уже в слиянии, так ещё и при поддержке нормальной магии от меня, а не её суррогатов. Нет, так-то Нярла даже при всего одном нормальном теле крайне опасна, и станет ещё опаснее со временем. Ибо за почти год в этом мире её возможности значительно возросли и расширились. Это и новые формы мышц и тканей на основе биометалла, аж в двух экземплярах, полностью новая нервная система, спасибо за неё Карнак, улучшенная регенерация, хотя и до того она на неё не жаловалась, но теперь та стала этак процентов на сорок эффективнее, а это немало, ну и так по мелочи: она, например, стала теперь перемещаться по стенам и потолку используя силу Петры, а не присоски на жгутиках, улучшила маскировку, а ещё вывела на новый уровень свои показатели резервов и пополнения различных энергий, за счёт поглощения их из окружающей среды, благодаря частичной адаптации способностей Роуг и Циклопа, чьи тела те ещё поглотители – и это мы ещё не придумали, как адаптировать и использовать силы Халка – Дженнифер, так-то тоже тот ещё энергетический насос. Но с этим пока затык, больно уж специфичная вещь – еле убил безмозглый клон с этими способностями – да и преобразился он... Кхм. Это лучше пока тоже не вспоминать. А ведь кто-то наверное удивится и спросит, что ещё за энергии? И мне будет на это очень сложно ответить, но если упростить, то те, что стоят ступенькой пониже маны, которая, в свою очередь, стоит ступенькой ниже праны – энергии богов. Да, Нярла ту же Ци, как её обзывают в Кунь-Луне, вообще-то, и поглощает, и использует вполне спокойно – это с маной у неё все иначе – та полностью и бесповоротно завязана на её морфизме. Правда использует ту же Ци Нярла по-своему в силу её природы, а не как Дэнни или убийцы «Руки» – воинские техники для неё малость бесполезны или малоэффективны. Это я, вообще, к чему: как можно догадаться, изменения копятся – Нярла развивается, как и я потихоньку осваиваю новые формы магии – глядишь, так скоро и до уровня самой Нярлы в бытность человеком доползу. Ага... Мечты-мечты... Тем временем я почти закончил перечислять вводные: – ...так к тому же и Рой был у меня там не то чтоб огромным, – отметил я ещё одни не маловажный факт и продолжил: – И вот бы мы пришли в этот их подземный храм, – чем-то иным это сооружение обозвать сложно, ибо там были кровавые алтари внутри огромного зала в центре очередных катакомб, причём, малость постарше таковых под Нью-Йорком – это чувствовалось, – где бы ты лишилась магических сил, – эта функция там тоже была, – и вот что тогда? – не то чтобы у меня нету идей на этот счёт, но мне правда интересно, как это видит Заноза без участия Герки. – Я и без магии многое могу! Мой топор и, тем более, меч своих свойств не теряют, как и моя броня! Да и мои порталы к магии не имеют прямого отношения! – я кивнул соглашаясь. – И как бы нам помешали, пойди мы вначале по периметру, где бы Старшая легко нашла своими зенками центральные части этого их щита – уничтожили бы парочку основных скоплений рунных кругов и вот моя магия бы и вернулась! Ты сам сказал, что там контур внешний, даром что под землёй! – я вновь кивнул. Понять, как именно работает этот их фильтр, было не сложно, а вот разобрать сами принципы работы я пока не сумел, но на это у меня ещё будет время – катакомбы-то под Нью-Йорком целы, в отличие от... – И пока бы шли, ты бы, Старший, заодно и пополнил бы свою армию, ведь нам бы точно захотели помешать! – ну, в целом, план и правда рабочий. – Хорошо, пошли бы и сколько бы на это потратили времени? Не забывай, подготовка у них там шла полным ходом, – и это основная проблема, что как бы не уменьшает сомнительность методов богини... но... это чёртово «но»... – А, по твоему, лучше каждую секунду думать и опасаться, что мы вот-вот окажемся погребёнными под тоннами земли заживо?! – да, совсем не уменьшает, ибо устраивать локальные землетрясения, так ещё и будучи при этом под землёй – идея очень и очень сомнительная, если ты, конечно, не архимаг геомант. – Да и после же пришли... – начала она. – Про после мы знать не могли, – перебил я. – И, предположим, что всё же не погребенными... – хоть опасность этого и была, особенно после того, как Герка не удовлетворившись результатами первого своего божественного топка ногой, ещё и второе землетрясение устроила, но теперь уже булавой ударив... Идти сильно ослабнув она вот как-то не собиралась. Зря я ей попытался пояснить, как работает эта их защита – она это поняла по-своему, причём, даже правильно, и сразу придумала решение, и сразу же его реализовала – топнув. Мда. – Да там всё на соплях держалось после этого! – продолжила Заноза. – Особенно после того, как она к центру рванула! Напрямик рванула, Старший! А потом?! Она – конченая! – да, Герка как-то ещё и не хотела шибко блуждать по лабиринту, так что спросила направление и... ну, пошла... быстро так пошла – тараном, прямо сквозь земную твердь – можно сказать – побежала... – Ну, зато мы и правда сильно сократили путь, да и появились полностью неожиданно... Да и вниманием врагов она завладела мастерски... – заметил я очевидное. К тому же я почти уверен, что там всё держалось не на соплях, а скорее уж на божественной воле, опять же, Герки – она всё же бог, хоть и использующий свою силу чуть ли не по наитию, а потому через одно место, на что я в эти дни изрядно так насмотрелся и, честно сказать, прифигел. Ибо после того, как она закончит ремонт, то за те помещения явно можно будет не беспокоиться, даже если кому-то приспичит подорвать все моё здание или снести его. Я даже не удивлюсь, что вот здание испарится во вспышке взрыва, а конкретно эти помещения, отремонтированные Геркой, останутся. Это та самая разница между богом, магом и тем более обычным смертным. Как бы пояснить... Вот взбредет, например, какому-нибудь Халку, в котором дури не меньше чем в Герке, метнуть во врага танк и он это сделает, захочет это сделать Герка и она это тоже сделает, а вот если вместо танка будет, скажем, обычный кирпичный дом, то Халк лишь стену вырвет или сломает, а вот Герка... А вот Герка очень может быть вырвет именно дом и столь же спокойно метнёт его. Чувствуете разницу? Поверьте, она есть – и она очень существенна, ибо боги могут себе позволить ломать об колено саму реальность... Ну и устраивать землетрясения с нетипичными последствиями... – А, заложники?! Дети, Старший! – продолжала Заноза указывать на ещё один не маловажный факт и, словно в стену ударившись, застыла, столкнувшись с моим взглядом: – Что? Что ты так на меня смотришь? Как будто вновь препарировать хочешь... Ты что, не волновался за них? Их же завалить могло – без вариантов! Да что там говорить, мы же с тобой и со Старшей их из-под падающих с потолка булыжников и вытаскивали! – Может, и завалило бы, и да, вытаскивали, – подтвердил я и продолжил её очень внимательно рассматривать, – и да, волновался, собственно, как и Нярла... – протянул я, всё еще не отрывая и не разрывая зрительного контакта... Как любопытно... – Тогда, что ты так на меня пялишься? – Да вот не знал, что и ты о них волновалась, – честно признался я. – А? – Заноза пару раз непонимающе моргнула, а после я имел честь наблюдать смутившегося истинного демона, который спалился на беспокойстве за кого-то, кроме себя любимого, так ещё и за каких-то совершенно посторонних людей... И самое главное, если она сейчас всё еще играет, то передо мной сидит величайшая актриса из всех, что я видел... Неожиданно... Реально неожиданно. – Хватит на меня так смотреть! – в меня полетела подушка и пара грязных тарелок, благополучно разбившееся где-то у меня за спиной, а она продолжила заливаться краской... – Ну вот, грязь развела... – прокомментировал я и аж завис. Заноза... и развела грязь? Серьёзно?! – Что?! Почему ты опять на меня так смотришь?! Хватит! Да! Беспокоилась! Доволен?! Ар-р-р! – на меня порычали, а потом ещё и пошипели. Ну а я в ответ лишь улыбнулся – какая, прелесть! – Хватит! – в меня полетела кастрюля. – Хе-хе-хе! – начал я ржать. «Хи-хи-хи» – вторил моему смеху хор голосов матери. – Ну хватит... Старший... – уже чуть ли не плакала смущенная демонесса – Даркчайлд – великая покорительница Лимба... Ой не могу! Хе-хе-хе! А Зверинец-то могёт! Даже на неё положительно влияет! Настроение начало наконец-то расти... Обсуждение произошедшего чутка прервалось, ибо Занозе резко захотелось всё же помыть посуду, а потом ещё и убраться, и полы помыть, ибо кое-чья тонкая душевная организация не позволила оставить собственноручно разведенный бардак не убранным. А ещё она в это время всеми силами старалась не обращать внимание на мою улыбочку... Милота. И может её мысли и выводы обоснованны, но... в произошедшем вообще слишком много этих «но», к тому же история не терпит сослагательного наклонения... Герка самым грубым образом чуть ли не разрушила катакомбы и столь же прямолинейно поперлась к Александре и её людям, что в это время проводили подготовку к массовому жертвоприношению. И для последних были полной неожиданностью, как и землетрясения, так и вылетевшая из одной из стен богиня силы со своей фирменной улыбкой от уха до уха, что тут же выдала максимально громко и пафосно: – Приветствую вас, «Нога»! Слуги потусторонних тварей – демонов – глупцы продавшие свои души! Я – Геркулеса Панхеллениос с Олимпа – пришла вас покарать и уничтожить! – убийцы «Но... тьфу, «Руки», на её появление отреагировали по разному, кто-то явно прифигел, а кто-то тут же метнул в неё парочку ножей и выпустил очередь из автомата – безрезультатно, на пули богине было глубоко плевать, а от артефактного оружия она попросту отмахнулась. Александра, кстати, относилась к первым, что даже логично, ибо из-за спины богини показался я – весь такой из себя красивый и в белом с роем монстров за спиной и Нярлой с Занозой до кучи – в связи с чем Палец «Руки» и выдала: – Это что-то новенькое... Скажи, Геркулеса, а тебя не смущает, что за тобой тоже идёт демон? – Демон? – Герка посмотрела на нас, как раз выходящих из дыры её производства. – А, ты про мелочь рогатую? – обозначенная мелочь недовольно фыркнула. – Так она с лысым! – Я как раз про лысого, – уточнила Палец «Руки». – Так он ж маг! – Александра на это заявление аж крякнула и скептически уточнила: – С толпой монстров за спиной и ручными демонами? – Ну да! Он странный маг, но прикольный, а готовит как – м-м-м, пальчики оближешь! – я готов поклясться, что после этого заявления рука Александры явно собиралась приложится к лицу, но она нашла в себе силы перевести взгляд на меня и выдавить из себя: – Безликий, ты вновь меня удивил, и где только нашёл это безмозглое ископаемое?... – Так, я не поняла, эта «пятка» их этой «ноги», как меня только что обозвала? – тут же уточнила Герка, но её вопрос был полностью проигнорирован, ибо Александра продолжала говорить: – ...Впрочем не важно. Думаешь, что уже победил, да? Зря... Я убью и её, и тебя, и отомщу за Гао! Вы все сегодня сдохнете! – и бой, собственно, начался. Эффект неожиданности из-за этого обмена репликами был малость потерян, что не помешало мне воспользоваться этим, для оценки ситуации и диспозиции, дабы рассредоточить своих монстров и отдать приказы Занозе, относительно спасения бесчувственных детей. Казалось бы, что ситуация и правда целиком и полностью на нашей стороне – ибо аватар бога – это аватар бога! Что ей даже этот монстр по имени Александра и сотня её слуг в зале? Или сотни их товарищей в катакомбах, которые резко захотели прибежать к нам на огонёк? Причём, у них с демоническими артефактами было сильно пожиже, нежели в недавнем бою лишь со мной – всякими гвоздиками даже и не пахло, было лишь несколько чокеров, мечей и браслетов, ну и более традиционное артефактное оружие. Но... Ох уж это чёртово «но»... Да, Александра так-то вот совсем не собиралась, не то что сдаваться или убегать, а даже проигрывать в подобных условиях. Ибо она просто и без затей сделала именно то, что и собиралась – массовое жертвоприношение у демонических алтарей, просто вместо детей под нож пошли её собственные слуги. И самое паршивое, что пошли они на это вполне добровольно и самостоятельно – просто взяв и проткнув свои собственные сердца – сами! Почти сотня убийц, кроме самых сильных, принесла себя добровольно в жертву. Надо ли говорить, что результат подобного был и был совсем для нас неприятным? Так ещё и сопровождался новым землетрясением и не слабыми такими спецэффектами – тем самым всё же заставив падать к нам на головы куски многострадального потолка. И то, что результат был похож на вполне себе обычного гуманоида, даже слабо отличающегося с виду от своих умерших собратьев, не уменьшает самого результата, ибо Герка и Заноза вот тоже на людей похожи... И у последней вон тоже глаза горят алым и клыки есть... Кхм. Полученное существо – демон – ибо ничем иным оно просто не могло являться – имело полуматериальное тело, навыки, не уступающие таковым у самой Александры, да и могло похвастаться как силой, так и ловкостью, а ещё его живучесть была на уровне, нет, даже повыше той твари с гвоздиком, ибо умирать оно даже от ударов божественной булавы Герки отказывалось напрочь. Вместо этого оно источало дым, способный вызывать мороки, создавать иллюзии и душить, то и дело материализовало у себя в руках разномастное оружие – совсем не иллюзорное! – и сыпало вокруг себя дисками смертоносной энергии. Прелестная тварюшка, неправда ли? И только её – то ли призывом, то ли созданием – Александра не ограничилась, а в добавок распахнула посередине зала портал к столь знакомым мне летающим по воздуху и при этом с виду морским гадам, за громадной массой которых что-то потустороннее блеяло и смеялось, грозя сожрать наши души... Чудесно, неправда ли? Чёртовы демонопоклонники, вечно с ними всё через одно место... В происходящей вакханалии я и Заноза носились как ужаленные и вытаскивали детей, на участь и наличие которых, благо, наши противники малость забили. А в это время Герка, Нярла и Рой пытались хоть как-то это все изничтожить – получалось у них так себе, ибо Рою пришлось работать на два фронта, Герку теснил этот демон в паре с Александрой, а Нярла и так пыталась чуть ли не разорваться, стараясь по возможности то нам помочь, то Герке, то Рою... Ситуация чуть выправилась, когда мы тоже нормально вступили в бой, ибо Заноза может и проигрывает той же Герке в силе физической и в навыках обращения с оружием, но вот порталами и магией она это компенсирует с лихвой, да и я, с посохом, нитями и частью Нярлы на мне – тоже кое-что да могу! Особенно, если по дороге не перестаю клепать всё новых и новых монстров из остатков померевших воинов «Руки» и плоти павших демонов... Вот только победа начала вырисовываться лишь тогда, когда вышло меня провести к порталу и я начал его планомерно закрывать. К слову, тот закрывался с огромной неохотой, да и бессмертная тварь всё не унималась, как и сама Александра, чья катана уже успела даже Герке кровь пустить, к неописуемой радости последней. У этого самого портала меня малость чуть ли не сожрали, и это несмотря на то, что и мой посох, и плоть Нярлы поверх моей тушки, вполне хорошо огрызались в ответ! Да и вторая тушка Нярлы как-то не торопилась помирать и держалась рядом, но вот всё равно мне отгрызли одну кисть, одну стопу и печень с почкой, а также часть кишечника – что было крайне неприятно, знаете ли... Надо бы будет всё же озаботиться нормальной бронёй, а то вот Заноза и Герка чувствовали себя в этой мясорубке вполне нормально, первой, правда, кончик хвоста откусили, но тот ведь и бронёй у неё не прикрытый! Да и возмущенная до глубины души этим фактом Заноза стала опасней вдвойне, вначале залив там всё пламенем, потом насадив тушки тех, кто это пережил, на каменные пики, а затем сверху ещё и чёрными молниями приложив. Видимо, хвост это тоже святое... И тут ситуация вновь резко изменилась, что было даже логично, ибо тут был открыт портал на иной план уже более получаса и во всю отжигала целая богиня. А я ведь всё думал, почему Александра продолжает скалиться, уже не лезет на рожон, а чего-то ждёт, что вот прямо намекало на очередную подлянку с её стороны. И эта подлянка и правда имела место быть, однако, вот тут она умудрилась переиграть саму себя: – Ну вот и пришла ваша смерть! – выдала она и мерзко заржала, а я, честно говоря, даже выдохнул с облегчением, но как же это в стиле убийц: не имея возможности убить самим, постараться прибить врага чужими руками... Как можно догадаться, к нам на огонёк заглянули новые действующие лица: сама Древняя и её ученики в ранге Мастеров – зашли, увидели моих монстров, демонов с порталом, Герку и Занозу, а также меня махающего им оставшейся кистью, ну и не долго думая, вписались на нашей стороне. Перекосившееся лицо Александры и её чуть ли не упавшую на землю челюсть, в этот момент надо было видеть – она явно надеялась на иную реакцию, что не помешало ей наконец-то попытаться бежать – это она явно и так планировала сделать. Вот только, а кто бы ей это позволил? Я даже на до конца не закрытый портал в другое измерение забил и вместе с Нярлой начал не давать ей открыть уже свой и смыться. Предусмотрительно держась на расстоянии, благо это было не то чтобы сложно. И если честно, я всё ещё надеялся захватить Александру живой и относительно целой, но... не повезло. Адамантовая булава Герки была на этот счёт иного мнения, как и упавший сверху потолок, как и всё ещё блеющая из портала сучность. Которой вот совсем не понравилось наличие с этой стороны нас всё еще живых и почти здоровых, как и не понравилось намерение Древней, Занозы и Геркулесы зайти уже к ней на огонёк через этот самый портал. Настолько не понравилось, что он у них чуть ли не перед лицами схлопнулся. Ага, сразу же после матерной тирады с той стороны и исчезновения в его проходе остатков покоцанного демона – чью тушку меч Занозы брал в разы лучше булавы богини – вместе с почти материального воплощения бьющейся в путах демонической воли души одной хитрожопой Александры... Надеюсь хоть ей с той стороны понравится, чуть меньше, чем понравится одной китаянке в корнях моего меллорна. Вот уж чья душа из моего сада сбежать к своим повелителям так и не смогла... Однако, и все её знания теперь не совсем понятно когда я смогу в Меллорне просмотреть. И это хреново, а то, что-то мне подсказывает, что где-то в Китае есть ещё один такой храм с похожими алтарями... В добавок к ещё тройке подобных в иных местах... Ну вот, настроение опять начало ползти вниз... Эх... Как-то неудачи перекрывают вроде как успехи – не одного же живого Пальца для допроса-то нет! Мда... Наверное, одна только Герка походом и осталась полностью довольной, даже успела посетовать, что дескать жаль, что рога одной козе пообломать не вышло, после чего она, довольная жизнью и проделанной работой, исчезла в портале магов. А вот мне, Занозе и Древней с её учениками, пришлось ещё не один час там повозиться, при всё ещё так и грозящим упасть нам на голову потолком! Ибо Александра успела согнать в эти свои катакомбы чуть ли не весь свой клан, включая и тех самых молодых и ещё только тренирующихся адептов. Часть из которых, как и парочку детей потолок всё же пришиб, а часть погребло под завалами, которые пришлось разбирать... Нет. Я так-то понимаю, что без жертв не обошлось бы в принципе, как и то, что детьми бы в любом случае прикрывались, но настроения мне это не прибавило, ибо я мог бы за ними прийти и раньше... Ага, мог бы, вот только история не терпит сослагательного наклонения... Я вообще многое что мог бы. Например, не упустить Александру ещё в Нью-Йорке... Зачистка, раскопки, сбор трофеев и передача их Древней, возня с заложниками и с пленниками, с которыми тоже не слабо так помогла Древняя, что очень бы хотела со мной после этого всего ещё и посидеть, поговорить, да чайку попить, но моё состояние она оценить смогла тоже вполне чётко, так что это дело явно подождёт – денёк или два уж точно. А то вон её учеников с титулами Мастеров не слабо так передёргивало от вида моего наряда и морды лица, которые периодически шевелились и чуть ли не оплывали словно воск... Кхм. Да, нас с Нярлой знатно так штормило, а сил в запасе на использование посоха не было, вот мы и терпели, к беспокойству всех окружающих. Любопытно, что несколько Мастеров во главе с Мордо даже решились поинтересоваться, не помираю ли я случаем, и не могут ли они мне чем-то помочь? Мелочь, а приятно, ведь страха в их глазах было чуть меньше, чем беспокойства... Эх... А вот пошли бы мы без Герки и стали планомерно всё там зачищать, и что тогда? А вот демоны его знает что! И честно говоря пофигу – я устал и хочу отдохнуть! Так что ещё до того, как Заноза закончила с уборкой, моя голова коснулась подушки, а я, под мерное сияние листьев своей посоха, уснул и затушил свою филактерю, а следом за мной уснула и Нярла... Потом, всё потом...***
Хи-хи-хи. Второй Палец «Руки» и её клан пали – от последнего остались лишь осколки, а саму же Александру ждёт выражение крайней степени недовольства козаподобной Денак... Что же до оставшихся трёх, как и клана первой... То шестерни судьбы и тут уже во всю набирают оборот. Хи-хи-хи.***
Проснувшись я почти сразу осознал, что вновь проморгал во сне парочку событий. Например, я сразу почувствовал приятный запах, а до моих ушей донеслась незамысловатая, напеваемая где-то на кухне себе под нос мелодия, под шкворчание завтрака на сковородке – что в совокупности безошибочно выдавало, кто же там готовит и что же там готовят. По направлению звука и запаха бекона тут же выдвинулась на охоту, проснувшаяся одновременно со мной хищная аморфная масса – её ещё Нярлой кличут – вот только она туда явно не по душу бекона выдвинулась. Ибо в хаосе её сознания отчетливо выдавалось намерение немножечко пошалить и кое-кого потискать. Возможно из-за этого завтрак у нас немного пострадает, но кто я такой, чтобы мешать её охоте? Прости Лужица, но я в тебя верю, ты сможешь спасти завтрак, даже когда на тебя нападут коварные белоснежные жгутики! Ну а если нет, то, видимо, просто придётся готовить уже самому. Было и ещё кое-что, что я тоже осознал проснувшись – кто-то меня ночью малость раздел и укрыл одеялом, а ещё, есть не маленькая доля вероятности, что именно этот кое-кто ещё и решил после остаться спать вместе со мной. И вот прямо сейчас этот кто-то лежит на мне, пускает слюни и оттопыривает к небу свои нижние девяносто. Что впрочем логично – данное место со вчера должно было у неё изрядно болеть – да, на мне дрыхнет Ли. Неожиданно. Хм... Вот же коварная задница! У неё же из-за света моего чудесного посоха, попа почти зажила! Э-э-э, нет, я обещал две недели боли, значит будет две недели боли! Ли заворочалась во сне и начала просыпаться, а её руки сразу потянулась к больному месту, ибо болеть оно стало сильнее. Вот так гораздо лучше. Так-с, а вот желание ещё и шлепнуть для проформы, лучше придержу. Да и светильник можно уже погасить, за ночь мне немного полегчало. – С добрым утром, – сказал я паре заспанных карих глаз, в ответ она попыталась что-то ответить, но не смогла и нахмурилась, потирая больное место, а после осторожно подобрала ноги и по факту меня оседлала, оперевшись на мою грудь руками и немного оттопырив больное место. Хе. Умно. И было бы даже эротично, не будь на ней этой потешной жёлтенькой пижамки какой-то неведомой зверушки – их ещё вроде покемонами называют – всё никак не посмотрю в гугле, что это за звери такие. – Опять кошмары? – задал я вполне логичный вопрос, а то вот она ко мне как-то не стремилась в кровать забраться, кроме как по этому поводу. Моська Ли выдала активную работу мысли, а ответом мне было пожатие плечами и покачивание кистью руки. Понятно. – Если будут беспокоить, скажи. Могу в принципе прямо сейчас наложить пару заклинаний и ты не увидишь снов ближайшую неделю точно. Ну или могу сделать пилюли, выпив которые, ты тоже по ночам снов видеть не будешь, – выдал я второе предложение, ибо она точно над первым задумалась. – Есть правда ещё и третий вариант, но... – протянул я и умолк, а весь вид Ли выдал заинтересованность, хм, зря про него вспомнил, но да ладно: – Могу сделать ещё настой, выпив который перед сном, сны ты увидишь и даже точно приятные, но с большой долей вероятности они будут эротического содержания, – ага, есть и такая простенькая алхимия, что пользовалась просто невероятным спросом. О! А глазки-то у электровеника как заблестели! Хе-хе-хе. И после минуты явно тяжелых внутренних метаний и раздумий, её рука поднялась и на ней оттопырилось два пальчика. – Пилюли? – последовал кивок, но после, на так и не опущенной руке, у неё осторожно разогнулся ещё и третий пальчик, а щёки обжёг румянец. – Хе. И настой тоже значит, – кивок. – Ладно будет тебе и настой, коль уж я про него вспомнил... – Ли победно сжала кулак и дёрнула локтем. Ну, мне не жалко. С кухни послышались звуки коварного нападения одной аморфной массы на другую, а также писк отважного и крылатого защитника последней, который тоже явно решил воспользоваться ситуацией – бедный завтрак – бедный бекон... Ли непонимающе уставилась в сторону звуков. – Не беспокойся, это Нярла на Сесилию напала. Кстати, ты вставать-то собираешься? Или ещё полежим? А то завтрак чутка задержится... – а хорошее начало утра... Вот бы и день был столь же хорошим... Где-то на самой периферии восприятия в ответ своим мыслям я услышал очень тихий, но при этом крайне коварный и ехидный смех одной младшей из творцов... Эх... – Кстати, Ли, – привлёк я к себе внимание, своей раздумывающей над моим предложением наездницы, – на будущее, когда будешь опять расспрашивать Нярлу, рекомендую тебе ещё и учитывать, что у неё, вообще-то, тоже есть своё мнение и мысли, – электровеник явно не понял, что я имею в виду, поэтому я продолжил: – Например, я никогда не называл тебя, даже в мыслях, солнышком, что сияет само и дарит свой свет другим, – а вот теперь до неё дошло! – Но в целом, я полностью согласен с её определением... – я улыбнулся и насладился открывшимся видом, а после добил: – Солнышко, – и... Шлёп! Чёрт, всё же не удержался...***
Тишина, покой и вкусный, хоть и чутка подгоревший завтрак... Да, определенно приятное начало дня. Да и вид за обеденным столом интересный, чего только стоит полусидящая на стуле и при этом полулежащая, но уже на столе, Ли? На какие, оказывается, только не пойдешь ухищрения, чтобы не сесть на больную попу – Петра-то просто терпела, а эта вот и так, и эдак изворачивается. Да и рядом сидящая композиция не менее забавна, ибо свою жертву Нярла так и не выпустила из своих лапок, но при этом пошла на уступки во славу общего комфорта и уюта, так что я имею честь смотреть на композицию «Облепили» – это та, где Сесилия, чутка расплываясь от смущения под моим взглядом, утопает в полностью аморфной и белоснежной массе Нярлы, что при этом выступает в роли некого кресла – картину дополняет столь же белоснежный дракон, сидящий на ручках узницы этого самого кресла. Удивительно, но сама Лужица явно своим положение довольна, хоть и вынужденна при этом кормить по очереди свой стул и наглого дракона... Ну и ещё тут имеется Заноза, что тоже на виды любуется и ржёт. Прямо идиллия. Которая длилась не то чтобы долго, ибо первые же найденные свежие новости в интернете напомнили, что дела не то чтобы ждут. Ибо уже вышли первые статьи и репортажи о странном и неожиданном: о небольших и не то чтобы сильных, но землетрясениях, в местах где тех отродясь не было, а ещё о таинственном появлении большого числа детей возрастом от шести до двенадцати лет, многие из которых числились пропавшими, сбежавшими из дома и даже умершими, причём, в самых разных уголках Европы. А тут они неожиданно появились словно из ниоткуда в одной крупной церкви, славящейся своей помощью детям и сиротам. Прямо мистика какая-то, ибо ещё примечательно было и то, что никто из детей не помнит, как они там оказались, как и не помнят ничего после своего исчезновения, и это особенно странно, ведь некоторые из них числились пропавшими уже более трёх лет! Данные новости вызывали целый шквал вопросов и обсуждений, вплоть до сомнений в их истинности, особенно тот момент про три года. Забавно. Но факт, ибо память детям и правда подтёрли, причём, достаточно грубо, но я бы это сделал ещё хуже – совсем не мой профиль, собственно, как и Древней, но у неё опыта в вопросе банально больше. Да и что лучше: ребёнок девяти-двенадцати лет, страдающий амнезией и считающий себя младше, при этом имеющий прекрасно развитое телосложение и рефлексы, или он же, но уже до трёх лет натаскиваемый убивать, которому эти годы вбивали в голову определенную идеологию, послушание и верность к великой «Руке», так ещё и давно уже совершивший своё первое убийство? Мы вот с Древней решили, что первый вариант гуманнее... И даже жаль, что стирать четыре-пять, а то и десять лет это уже слишком. Да уж... Дела и правда не ждут... Но пока можно начать с малого, например узнать, куда это запропастились все остальные обитательницы дома? А то вот может эта парочка из дома и не отлучалась и даже пыталась дождаться вчера нашего возвращения, но в тоже время не теряли связь с остальными и держали руку на пульсе, за счёт аттиланских коммов. Собственно, даже сейчас Ли была с комом на предплечье и с планшетом в руках, активно в них копаясь: смотря новости, набирая текст для общения с нами и переписываясь с Анной и Петрой, что так и находились до сих пор в «Ренд». Что, спрашивается, они там забыли? Да вот оказывается, что ныне почившая Мадам Гао, была активным деловым партнером некой Генриетты Митчем – это если не владелица, то нечто близкое к этому в «Ренд». Вот только нынче именно что на звание владелицы, уже несколько дней к ряду, начала активно претендовать наша кудрявая Дэнни – контрольный пакет акций корпорации у её родителей даже посмертно отписать не смогли – видимо, умные и предусмотрительные были женщины. И это важно, ибо есть обоснованные подозрения, что эта самая Митчем, как вторая – по размеру пакета – держательница акций, является заказчицей у Гао смерти четы Рендов. Ибо их семья в принципе от той авиакатастрофы выиграла больше всего, и если сама Дэнни в это не верила, то одна рыжая уже вчера начала рыть в этом направлении и кое-что нашла. К тому же именно эта Митчем отправила мой Зверинец в доки, где их уже ждали с распростёртыми объятиями люди Гао. Правда ей якобы угрожали, но не суть важно. Ну и вишенка на торте: Митчем вот уже три года как болеет и борется с раком, что тоже важно, ибо кому я не так давно от него лекарство подарил? Тоже совпадение? Если нет, тогда это что же получается, из-за меня на Норму и наехали? Хм. «Ренд» так-то позиционируют себя фармацевтами, не чистыми, корпорация же, но всё же... Могли узнать? Могли. А своровать? Ну... Я бы не удивился – корпоративный шпионаж дело такое... Это для меня подобное лекарство мелочь, а вот для местной общественности... Хм. Ладно. Предположим. И тогда – упс. Кхм. Как оказывается иногда полезно просто посидеть, позавтракать и поговорить. Столько много интересного узнаешь сразу. Жалко только, что так поздно. Генриета, разумеется, во всех смертных грехах вчера не сознавалась и тем более не каялась, но кое-кто в наглую залез к ней в дом и хакнул телефоны, а потом и компьютеры, самой Митчем и её личной помощницы. Благодаря чему в «Ренд» нашёлся целый этаж, очень любопытный такой, с номером тринадцать. Этаж, где во всю развернулась «Рука» – они там, без шуток, реально работали, словно обычные сотрудники! И попадали на этаж по специальным электронным пропускам. И да, в прошедшем времени работали, ибо я большую часть этих работников вчера же и убил. Зато остались их компьютеры, планшеты, ну и те, кому повезло днём оказаться не в их подземном убежище, а заниматься благородным делом наркоторговли – сидя прямо в корпорации, что производит лекарства – иронию я оценил – как и Зверинец. Хорошая новость – у меня есть ещё языки, а плохая – их хотят сдать копам, а не прирезать, тем более что есть за что, так что будем думать и договариваться... – Вы же понимаете, что если это обнародовать, то «Ренд» будут ждать ещё более тяжёлые времена чем даже корпорацию Хаммера? – «Угу – мы не совсем дуры, Муженёк. Да и Петра говорит, что информации может и много, но вот прямых улик именно на Митчем пока нет.» – не спешат, хорошо. И да, информации и правда много, с которой, собственно, мои девчонки всю ночь сидят и разбираются, и делают выводы. Например, что «Рука» уже давненько использует «Ренд», а значит и Митчем столь же давненько ведёт с ними дела. Иначе, а как бы ещё они это провернули? Речь даже не о целом этаже в здании корпорации, а в принципе: производство синтетических наркотиков, на дочерней компании в Китае, их ввоз, хранение и распространение, с последующим отмыванием денег через счета компании и многое-многое другое, и это на протяжении минимум десятилетия! Не слабо так, да? Я так понял, что Дэнни там сейчас стоит и избивает одну из стен голыми руками, пытаясь привести мысли в порядок – это же её компания и «подруга» её матерей. Мда. Блин, вынужден признать, что у Зверинца ночь прошла возможно даже плодотворнее чем у меня весь прошлый день. Да и ведь именно они вывели меня на Гао с Александрой... Вот же-ж... – «Да! Да! Хвали нас больше!» – гласили очень большие и жирные буквы на экране планшета. Вот же жопа, ещё и скалится... – Выпорол я тебя всё равно заслуженно. – «А я и не отрицаю.» – был мне ответ и ещё более довольная мордочка. В ответ я улыбнулся, из-за чего Ли напряглась. – Значит, вас можно наградить... – протянул я. – «А от этой награды отказаться можно?» – умная задница... – Можно, но я сомневаюсь, что ты или остальные откажетесь, к тому же ведь именно ты указала мне на этот недочет в моих планах, – весь вид Ли спрашивал «Че?», так что я не стал ждать до вечера, когда и собирался всё показать, рассказать, а потом и «наградить». Они же у меня планировали подмять под себя кланы «Руки», да? А ещё они планировали спасти их молодёжь... Вот я и обрадовал Ли, что у меня тут неподалёку имеется чуть больше сотни разумных в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет, что я вчера взял в плен, и их спасение, вообще-то, ещё и организовать надо. – «Организовать?» – А что ты хотела? Нет. Я так-то могу их хоть прямо сейчас сдать органам опеки, полиции или даже «Щиту», – вот мои змееголовые друзья обрадуются-то последнему, – но ведь именно ты мне сказала, что это плохая идея, а значит, нужно кое-что иное. И вот что я придумал... Идея так-то не блистала гениальностью – я хотел сделать что-то вроде школы-интерната, ибо проблема была лишь в том, чтобы перевоспитать данных молодых убийц – громадная такая проблема, но, как по мне, решаемая. Вот только я сам на это не собирался тратить всё своё время – да и какой из меня учитель? Надо признать – хреновый. Благо у меня есть «добровольцы», которым стоит привить чувство ответственности, а ещё у них каникулы... Хе-хе-хе... Ох уж эти круглые глаза одного электровеника, осознающего масштабы проблемы. Как там говорится? Инициатива вещь наказуемая, да? Тут главное проследить, чтобы несостоявшиеся воины и убийцы «Руки» случайно не прирезали уже моих воспитанниц, да и не то чтобы я совсем не собираюсь помогать. Я и с Шарлин, и с Древней побеседую, как с многоопытными дамами в вопросах воспитания, и с главой своего СБ, у которой наверняка есть парочка толковых армейских инструкторов, которые не побоятся получить нож в спину от двенадцатилетки... – «И что нам с ними делать?» – А что вы собирались с ними делать? – ответил я вопросом на вопрос. – «А где они сейчас?» – В катакомбах «Руки» под Нью-Йорком. Там есть вода, еда и электричество, а также мой Рой, что пока не даст им сбежать, – мне вчера было не до придумывания, куда их всех деть, а в этих катакомбах мне в любом случае ещё тоже разбираться – как с самими катакомбами, так и с трофеями. А этим же деткам не привыкать к подобным условиям жизни. Более того, они там уже спокойно себе обживаются, косо посматривая на результаты противостояния их старших товарищей и на то, что от тех осталось. – Как решитесь, отведу вас познакомиться, но пока не найдём место получше они останутся там. – «Я поняла. Надо подумать.» – Думайте, если что, то Заноза туда легко откроет портал. – И присмотрю, чтобы они вас не прирезали, – тут же оживилась обозначенная зараза, на что я лишь кивнул соглашаясь – детки специфичные. Так, что там у меня ещё из срочного? Отправить информацию Елене. Норме точно будет интересно наконец-то узнать, кому стоит пожать шею в благодарность за сорванный ужин – заодно Елена и проверит насколько верны мои и Зверинца догадки, а то опять Рыжая от своих обязанностей отлынивает – непорядок. А заодно Елена ещё и займётся остатками клана Александры, если на то будет желание моей будущей тещи, иначе те и так через пару недель окочурятся – подарок им от Нярлы никто тоже не отменял, но мало ли – Норма ещё и крови захочет. Так что я заодно и приписку в комме оставил, что если надо, то слеплю голову Александры, а то от тела там мало что осталось... Ответ от Елены пришёл к концу завтрака и был короток и лаконичен: «Принято. Работаю.» – ну и прекрасно. Параллельно с этим я отправил ещё и вполне обычное сообщение Эмме с просьбой о встрече. А то мне бы Амору вернуть, у меня же там в «Ренд» языки сидят, упакованные в паутину, да и под меллорном ещё одна такая томится – вроде на Нобу ещё откликается. Хотя, может стоит вначале попробовать по старинке? Хм... Пытки дело не быстрое, ну, если информации нужно выжать много, а не просто пару ответов получить. Ответ от Эммы пришёл почти сразу и был он коротким, содержа в себе лишь слово «Ждём!», смайлик и картинку, но примечательным в нём было при этом всё. Даже скорость ответа. Эмма Фрост мне прислала подмигивающий поцелуйчик? Серьезно? В пятницу утром-то? Нутром чую, что что-то тут не так... И открывая в приложение на телефоне картинку, я уже понимал, что без одной Аморы тут точно не обошлось – и был абсолютно прав. А ведь не прошло и пяти полных дней, когда я выпустил эту лису в мир, но вот мне уже Эмма шлёт смайлики и странное приглашение... Примечательное такое: оно представляло собой витиеватый, я бы даже сказал каллиграфический, рукописный текст посередине, в обрамление замысловатого рисунка из переплетения корней и листьев. Крайне гармонично смотрящихся, кстати. Корни с явно вырезанными на них магическими рунами представляли рамку, а листья её дополняли и как-будто подчеркивали текст в центре. Сам же текст гласил: «Возрадуйтесь! Сим письмом вы имеете честь быть приглашёнными на небольшое празднование, на котором я имею желание поддержать молодые дарования, коим уготовано великое будущее!» И подпись: «Искренне ваша: Амора Чаровница». Примечательно, что подпись находится поверх зеленой бабочки, подозрительно похожей на след от губной помады, который кто-то крайне талантливый решил дорисовать до этой самой бабочки. ... Это, блин, что?