***
Безликий. Одной чашкой чая и одним с половиной пирожным спустя.
Я пил приятный чай, закусывая его не менее приятными пирожными, слушал собеседника и думал – очень много думал, и то, что я уже надумал, мне как-то вот совершенно не нравилось. Мда-а-а... Да и разведка у меня явно пошла не по плану. Нет, я так то понимаю, что любая разведка – это, в первую очередь, добыча новых сведений, но вот чую, что информация о новых способах заварки чая и место продажи столь приятных на вкус пирожных – это немножечко не те сведения, о которых мне бы стоило узнавать в первую очередь, но как-то оно само так пошло: – Угу, значит в Токио... – протянул я и поймал просящий взгляд Занозы. – Заглянем туда на обратном пути, – взгляд стал очень благодарным. Да, про пирожные узнавала она. Впрочем, те и Аморе явно пришлись по вкусу – того и гляди опять чашки бить начнёт. Кстати, а хорошие чашки! Может и без ручек, зато прекрасно лежат в руке и очень приятны на ощупь, пить из них одно удовольствие! Так что да – о чашках я тоже спросил: – Когда-то я увлекался разными формами искусства, – просветил меня собеседник, – и эти чашки один из плодов моих трудов... Как я узнал позже, оказывается, таким вот форматом беседы, мы умудрились соблюсти почти все правила японского приличия. Для них тут, вообще, в порядке вещей вот так вначале посидеть за кружечкой чая, поговорить ни о чём, а уже потом плавно перейти к более важным вещам, например к тому, что кое-кто просил передать мне своё приглашение: – Кракен? – Полагаю, что ты знаешь её как Даниэлу Уайтхолл или Веронику Райнхардт, – ответил мне этот товарищ, Горгоном ещё себя называющий – неспроста кстати – какие у него занимательные глазки под повязкой. – Понятно... – вновь протянул я и сделал очередной глоток. Да уж, теперь вот уже окончательно понятно, что мои планы по умерщвлению данного товарища и созданию вида, что ничего не знаю, ничего не слышал и ни с кем чай не пил – только что окончательно умерли в муках, ибо Уайтхолл – это серьезно. Надо будет поговорить с Картером, ибо кажется, что я ему своими действиями усложнил задачу и подложил свинью, сам того не понимая – да я, блин, молодец! Хм... Хм-м-м... Вот же змеи... Вот как они только умудрились подсуетиться-то, а? И ладно причины – я ведь уже обезглавил один клан и по факту почти уничтожил второй – грех было бы таким не воспользоваться – но это же всё-таки не какие-то там террористы или бандиты – это «Рука»! Вот где Даниэла умудрилась откопать этого уникума? Что, на минуточку, смог убить не кого-то, а ещё одну из Пальцев, и как-то я сильно сомневаюсь, что та была слабее Гао или Александры и, неожиданно, не имела парочки тузов в рукаве. Ах да – ещё одна важная деталь – сделал он это в одиночку! – И что тебя связывает с Даниэлой? А то ты не похож на попавшего в «Гидру» естественным путём и уж тем более на того, кто прошёл через её Академию, – собственно, об это я и спросил. – Да – это так, – кивнул Горгон. – Я с ней повстречался уже будучи членом «Руки» и получил от неё эту катану, – просветил меня собеседник, что крайне ласково провёл своими пальцами по ножнам обозначенного меча, – после чего я и стал членом «Гидры». – Из-за меча? – Именно так, – хм... необычно. Надо ли говорить, что меч мы тоже обсудили, как и его историю? Занимательную к слову: вроде как когда-то местные японские боги, что-то там не поделили с какими-то пришлыми, по описанию подозрительно похожими на представителей пантеона Олимпа – но не суть важно. Важнее сам меч – один из пары, выкованных в те времена для обеих сторон конфликта одним явно ушлым, но ещё и крайне талантливым кузнецом, с вполне простой на словах и очень специфичной, в реализации, целью – иметь возможность ранить или даже убить самого бога, а не только его материальное воплощение – аватару. Собственно, результат вышел таким, что оказался способным это сделать даже будучи в руках вполне себе обычного смертного. И это даже реально осуществлялось этой катаной несколько раз – а то одно дело владеть мечом и, опять же, совсем другое им реально умудриться аватару заколоть, так ещё и насмерть. Этот самый мечик мне разрешили «потрогать», а Аморе запустить на нём парочку диагностических заклинаний и придирчиво осмотреть само лезвие с чуть красноватым отливом металла. Металла, что поддерживал себя и свои свойства сам, поглощая энергию из окружающего мира, и не требовал прямой подпитки от своего владельца. Скорее уж совсем напротив, лезвие должно было поглощать силу исключительно жертвы и пускать ту на её же умерщвление, ведь им убить и ранить надо было совсем не плоть – просто, но эффективно. Ага – на словах просто. А как бы это повторить? Как смогли добиться такой плотности и прочности? Да и сплав не менее специфичный... с добавлением... О! Адаманта. Хм... Впрочем логично, боги же заказывали. И может меч и не проклятый, как катана Александры, но в обоих клинках есть схожие черты. Их случаем ковал не один и тот же кузнец? Или кузнецы были как-то связаны между собой? Не знаю, но это тоже подогрело моё любопытство. К слову, саму катану из рук Горгон при нашем осмотре не выпускал ни не секунду, я даже удивлён, что он позволили её осмотреть, а то знаю я, как трепетно воины относятся к своим ковырялкам. И вот где Уайтхолл только откопала этот артефакт? Хотя о чём это я? Она когда-то откопала целое тело Крии, что я не так давно изучал, с каким-то их артефактом в комплекте, а после смогла найти на Земле целую представительницу Нелюдей, причём, каким-то чудом прошедшую терригенезис. Представительницу, которую затем пустили на запчасти, дабы эта самая нашедшая, любящая эксперименты и поговорить старушка, смогла омолодиться. Так что для неё ещё и столь интересный меч откопать? Кому как не ей? Вот-вот. Мда. – Достойная работа, – дала свою оценку Амора, – до оружия с Нидавеллира, разумеется, далеко, но и отнюдь не каждый именитый кузнец Асгарда сможет подобное повторить. – Ты с Асгарда и ты Ас, – констатировал Горгон, ощутимо напрягшись, а я же кивнул в ответ, на вопросительный взгляд Аморы – не велика тайна, её разглашение даже полезно. – Да, это так, – вздёрнула она носик. – Я Амора Чаровница – ученица великой Карниллы – королевы Норн – и ныне лучшая кудесница Асгарда! – прощебетала лиса с гордостью, а затем добавила с ещё большей гордостью, придав своему чудесному голосу новые оттенки – оттенки пафоса: – Скромная слуга моего Лорда – второго наследника престола по праву достойного, владыки самой жизни и брата самой Смерти – Лорда Безликого! – а вот этого могла бы и не говорить! «Хи-хи-хи.» – зря кивнул.... И у матери сегодня, смотрю, настроение прямо огонь. – «Агась!» Спич Аморы слабо отразился на слушателе, он даже не шелохнулся, застыв, словно готовый в любую секунду сорваться в бой хищник: – Асов долгое время считали богами и до сих пор так считают, – вновь констатировал Горгон без тени эмоций в голосе. – Ты что-то имеешь против Асов? – спросила Амора, прекрасно отметив настроение собеседника и даже приготовившись мигнуть в пространстве. Вместо ответа Горгон вновь повернулся ко мне, обозначив взгляд, и сказал: – Как и у тебя Безликий – у меня тоже имеются свои цели и интересы, слабо связанные с таковыми у «Гидры». Именно они и сподвигли меня пойти на эту встречу и именно из-за них я готов передать тебе в руки всю информацию, что у меня есть на кланы «Руки» Сованде и Бакуто, вместо того, чтобы потом самому добраться до них и подчинить, я даже готов дать тебе изучить себя – я сильный мутант, но ты это и так уже знаешь, – знаю. – Вот как? И что же ты хочешь взамен? – поинтересовался я, кажется, мы подошли к самому главному. – Меня интересуют две вещи: моя личная сила и... боги, – эм... – С силой всё понятно, – вечно воины стремятся к большему. – Но при чём тут боги? – спросил я, а он ответил, и из-за этого ответа я малость завис и разом выпил остатки чая в чашке, под дикий смех матери на периферии своего восприятия. Демоны... Да он непросто фанатик, каких в «Руке» и «Гидре» так-то немало, нет – он безумец! Причём, побольше моего, а то и моего дражайшего братца, а это, поверьте мне, точно показатель! Нет, ну серьёзно?! Убить Творца? Убить высшего? Немыслимо... и... смешно? И я и правда рассмеялся – заливисто, влившись в общий хор смеха матери. Правда в помещении смеялся явно только я: – Что ты посчитал столь смешным, Безликий? – вот теперь тон собеседника был холоден как лёд и нёс отчетливые нотки металла. – Даже не знаю как тебе пояснить... – честно признался я, отсмеявшись и налив себе ещё чаю, напрочь проигнорировав угрозу в голосе. – И прости, но давно же меня так не смешили... – ох уж этот безумный мир, кого тут у матери только нет... – Ты не веришь в существование Творца? – задал новый вопрос Горгон, вновь безэмоциональным тоном, явно поняв мой комментарий по своему. – Верю? Нет – вера для жрецов, а мне не надо верить в то, о чьём существовании я вполне осведомлён. – Вот как? – в его голосе появилось мимолётное удивление. – И тебя это устраивает? – Что устраивает? – не понял я нового вопроса. – Существование того, для кого ты лишь игрушка – раб, – эм... Это он сейчас серьезно? Я и раб? Ему бы стоило быть поосторожнее со словами. Я же прекрасно помню свою молодость... Мне не сразу стало понятно, что именно изменилось, но голоса матери стихли, словно затаив дыхание, в ожидании моего ответа. Эм. Неожиданно... На моём лице появилась улыбка и я усмехнулся: – А не должно? – спросил я в ответ и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Не мне судить о замыслах её. Судить кого-то из высших вообще затея плохая, как и пытаться их понять. К тому же не будь её, не было бы и меня, а я умею быть благодарным за своё существование, – которое меня, к слову, пока полностью устраивает. Да, более чем устраивает, и да, мной, как и всеми тут сидящими, играют, сталкивая наши судьбы, но... и что с того? Могло бы быть гораздо хуже – я это тоже знаю. К тому же в выборе мы все свободны. Матери не нужны безвольные марионетки, ведь так было бы не интересно, не так ли? «Да-а-а!» – пророкотал хор и заливисто рассмеялся, крайне довольным смехом. Ну вот, с этим разобрались... – Её? – тут же встрепенулся собеседник. – Творец всё же женщина? – ну и вопросы у него. – Можно сказать и так, – а что ещё ему ответить? Ведь я почти уверен, что захоти мать ассоциировать себя с мужским полом и хор женских голосов быстро станет мужским. Смех стал громче и, кажется, я теперь и правда в нём услышал парочку мужских голосов. «Тебе показалось!» – тут же выдал бойко молодой и крайне строгий женский голос. Ну ок – показалось, значит показалось. Кхм. У меня просто воображение хорошее... «То-то же!» Но вернёмся к Горгону: – Понятно... – протянул уже он, вновь лишённым эмоций голосом. – Значит, информацию можно не ждать? Перейдём к вопросу о силе? Хм. Я вновь оценил сидящего передо мной и сразу решил, что вот силу он от меня точно не получит – он и так чрезмерно опасен – так что... – Отчего же? Могу и рассказать. Просто это тебе мало чем поможет, – честно заверил я. – Ты так в этом уверен? Этим мечом не раз убивали богов, причём, обычные смертные, – заметил Горгон. – К тому же не стоит забывать, что порой для убийства не нужен меч – убить можно даже словом, сказанным в нужный момент и в нужном месте. Как не стоит забывать ещё и то, что испокон веков слабые убивали сильных – было бы подходящее оружие или навыки, а уж способ найдётся, – сказал член клана убийц. – Это так, – согласился я, – но не в этом случае. Видишь ли... – я задумался на пару секунд и продолжил: – Бог, богу рознь. И как не стоит сравнивать Богов и Асов, так не стоит и сравнивать богов с Творцом, – теперь понятно от чего он так напрягся, но Асы не Боги – в этом я уже основательно убедился. – Даже тех, кто и правда способен создавать целые планеты, солнечные системы или галактики, ну и саму жизнь, – правда последнюю и я могу создать, но сравнивать меня и Творца – это ещё больший идиотизм. – Последних, кстати, обычно называют Целестиалами, и их тоже можно убить, например, вон тем топором, – я указал на любимый топор Занозы, что особенно любим стал после именно этой новости, что им это не то что можно сделать, а именно что сделали. Тогда-то я и поинтересовался, что это за звери такие – Целестиалы? И сильно так прифигел, когда мне ответили. Причём, вначале мне ответила Амора, а после, как её услышала Нера, то и она кое-что добавила – заставив прифигеть уже нас обоих, под заливистый смех Младшей и крайне милую и очень довольную улыбку от уха до уха самой маленькой засранки. «Вся в меня!» – высказал своё веское задорный голосок из хора. Мда. Кто бы сомневался. И кто бы не прифигел, узнав, что помимо Абстрактов, к которым и относиться моя сестрёнка Смерть и которых с богами сравнивать вот тоже лучше не стоит, мать ещё извратилась и создала... хм... расу? Ну, возможно и так – она создала расу от которой и появилось это название – ставшее определением. В целом, Целестиалов и правда можно назвать расой, у них даже родной мир есть, где когда-то зажглось первое солнце, но вообще, они скорее по своей сути крайне специфичные божественные механизмы, цель которых создавать и заселять обозримые миры и галактики. Они создатели и сеятели, и вот их тоже по меркам смертных лучше не судить, а то есть там один момент... Момент, что порой заставляет великие цивилизации, такие как Асгард, идти на них с целью уничтожить. Да и Целестиалы, как я понял, бывают разные... (Примечание Автора: «момент» можно узнать в комиксах, на вики или посмотрев фильм «Вечные», где этот момент сильно так додумали – Автору момент понравился, хоть и сам фильм, по скромному мнению самого Автора, вышел послабее того же Шанг-Чи или Мстителей, но вот идеи в него вложенные сценаристами прекрасны.) Горгон явно заинтересовался топором, который Заноза ревниво подвинула к себе поближе, а я же продолжил: – Творец выше их всех, ибо её мощь безгранична и ей не нужны ни чьи-то молитвы, ни тем более чьи-то души, для поддержания своего существования – она не паразит, как вон то недоразумение неподалёку, – я махнул в сторону местного подземного храма, с его единственным жителем, – или иные боги. Она Высшая! И она черпает свою силу напрямую из самой Изначальной Пустоты за кромкой нашего мира. И твой меч для неё не больше чем зубочистка. Ты даже её первым детям ничего сделать не сможешь, ибо как ты собираешься убить олицетворения самого Пространства, Времени или тем более Смерти? – я вот знаю как двух из них ранить, но ранить – это не убить. К тому же меня ещё до того, как я это успею сделать, размажут вместе с планетой, солнечной системой, а то и всей галактикой, тонким слоем по всей обозримой реальности – ибо подобное моё начинание точно нарушит баланс мироздания, а Живой Трибунал тщательно следит за этим самым балансом и устраняет подобные проблемы, самым кардинальным и простым способом – уничтожая... Мда. И вот совсем не факт, что даже я такое переживу. А вот ударом данного мечика меня не убьешь – ибо я не бог и во мне банально нет такой прорвы сил, так и я ещё теперь знаю, как он работает – ранишь, наградишь болями и проблемами на ближайшие месяцы или отправишь на перерождение – это да, но не убьешь. Да и посмотрел бы я, как им будут убивать какого-нибудь бога с очень специфичным аспектом, что сам по себе способен поддерживать его существование и максимально близко приближать оного к понятию бессмертия. О чём я? Да так, но к примеру, вы пробовали когда-нибудь убить олицетворение не силы, скорости или там мудрости, а... надежды? Поверьте, её проще запечатать, в надежде(!), что она когда-нибудь сдохнет от «голода» – ага, если бы – сойдёт с ума, обозлится, но вот умрёт? Не-а. А Горгон же на целого Творца зуб точит... Одним словом – Безумец. И мои слова ему и правда никак не помогут. «Хи-хи-хи.» – эм, не помогут же? Ответом мне был новая порция смеха. После моего небольшого спича Горгон молчал несколько минут, мы ему не мешали, да и пирожные были ещё съедены не все, но вот он вышел из задумчивости: – Ты назвал богов паразитами, как и того, кто сидит в храме, но он не бог. – Назвал, – кивнул я, – И конкретно он точно тот ещё паразит, которого подсадили на паёк от самого нашего мира, сделав одну из величайших глупостей, что только можно придумать. И я честно не понимаю, почему из храма до сих пор не лезут толпы его слуг. Хотя, возможно, он просто достаточно умён, чтобы не светиться, а то в этот храм бы пришел кое-кто другой, – Горгон кивнул: – Но он демон, не бог, – вновь повторил он, а я тяжело вздохнул, ибо лично для меня – это очень и очень спорное утверждение: – Демон – это достаточно широкое понятие, – начал я, и отметил для себя, что в этом мире уж точно широкое, – и лично в моё определение демона, это существо не факт что войдёт, – я указал на Занозу. – Вот она демон, хоть и очень молодой – у неё оторвали часть души и на месте этой части осталась пустота, которую она всем своим естеством желает заполнить и частично заполняет, многократно увеличивая свой потенциал и силу: чужими душами, громадным потоком энергии из иного измерения и энергией, что течёт к ней тонким ручейком к поставленной мною... «заплатке», – подобрал я иное слово, а то о сути самого ритуала лучше молчать. – А существо же на троне, – я вновь указал на стену, за которой был храм, – скорее всего попадёт в моё определение бога, но бога тёмного. Чья разница от обычного в основном в том, что души к нему попадают не добровольно – он сам берёт всё чего желает или ему это приносят на блюде, чтобы он после мог черпать из них силу и поддерживать ими себя и свой мир – домен или, как это ещё называют, осколочное измерение, ну или мир его владыки, что уже не суть важно... Его же отличие от обычных богов лишь в методах и сути изначального воплощения, а от того же истинного демона или архидемона в том, что последние душами ещё и закусят, создав из них новых демонов или полностью уничтожив, – именно из-за этого я всех и всегда предостерегаю, чтобы они ни при каких обстоятельствах не заключали сделки с демонами... – Я понятно пояснил? – знаю, я хреновый лектор, но: – Вполне, – кивнул Горгон и вновь задумался на долгую минуту, а после начал задавать более конкретные вопросы, причём, о сути вещей и достаточно тонких материях. Даже слишком тонких, о которых я знаю, но знаю скорее в... хм... теории? Просто сложно назвать теорией слова сказанные мне когда-то совсем не простой богиней, как раз таки тёмной, и уж тем более моим совсем не простым братцем, да и я всё же маг не из последних, но... ох уж это «но». Духи, души и тем более боги профиль не совсем мой, хоть я и стараюсь приобщиться к знаниям о созданиях, так сказать, более энергетических, нежели материальных – просто, к ними подход совсем иной. А Горгона интересовало, в частности, именно это... И тут-то я и понял, что он не только безумен, но и в высшей степени гениально умён. Настолько умён, что когда-то смог узнать о существовании Творца вполне самостоятельно, доказав это, мать меня побери, математически! Выведя некую формулу. «Хи-хи-хи. Да-а-а. Талантливый мальчик. Хи-хи-хи» – не то слово... – А можно увидеть эту формулу? – ну, а что? Интересно же! – Разумеется... – чтобы ту не писать, он предпочел её распечатать, ибо она немаленькая! А после столь же спокойно сидел, думал и ждал, заваривая новую порцию чая, пока мы её осмотрим и кое-как осмыслим, а потом спокойно пояснял нам основные моменты, чтобы мы с Аморой поняли суть. Да уж – он точно гений – безумный гений... Чёрт... «Хи-хи-хи.» – а может его всё же тут и прикопать? Что-то мне уже начинает казаться, что я ему это всё зря рассказываю... – «Не зря! Хи-хи-хи.» – Ну-ну... – Ты говорил об изначальной пустоте, что это? – задал он новый сложный вопрос. Пришлось пояснять о вечном – о том, откуда всё появилась и куда всё в итоге вернётся. Так себе пояснение, но какое есть – я не высший, а лишь тот, кто прекрасно знает, что даже сильный бог в ней может растворится за считанные мгновения, но при этом именно из неё и черпают свои силы Высшие. – Значит, любой бог может стать творцом, научившись черпать оттуда силы? – был задан очередной сложный вопрос. Ответом на который заинтересовались явно все в помещении. – В теории да, но любой из них скорее, растворится в ней, чем сможет этому научиться – это тот шаг, который совершить почти невозможно. К тому же в нашем мире надо ещё умудрится найти крайнее измерение, а то тут у нас мироздание смахивает на тот ещё слоёный пирог. – Воистину так, Милорд, – оживилась Амора, – иным измерениям, их осколкам или карманным царствам почти нет числа. А многие из них практически невозможно пересечь, по крайней мере, не было тех, кто бы смог вернуться. – Возможно им как раз и повезло познакомится с Изначальной Пустотой, – отметил я. Или что там по пути моя матушка ещё могла додуматься поставить? Что даже из-за простой задумки создать маленький прокол к Пустоте, меня бы тоже подумал прибить Трибунал? «Многое! Хи-хи-хи.» – даже знать не хочу. По крайней мере пока. – Да и не стоит называть такого бога сразу Творцом, – заметил я ещё один важный момент. – Не каждый высший, обязательно творец – создавать миры тоже уметь надо и этому тоже надо учиться. Например, я точно знаю, что наш творец достаточно юна, чтобы пока создавать лишь по чужим творениям и привносить лишь немного своего. Что в принципе даже логично, – я же сам так делаю, – взяла чужое, немного изменила, посмотрела, разобрала ошибки и оценила недостатки, а затем порадовалась и... посмеялась над своими успехами... – хм, посмеялась.... В помещение резко стало как-то очень тихо. Даже голоса матери вновь стихли. – Эм... Что-то не так? – как-то мне стало неуютно. Я что, в чём-то ошибся? Первой тишину нарушила... мать: «Нет... Не ошибся...» – сказал тихий молодой голос чуть ли не шёпотом, но в повисшей тишине, он был для меня громче крика. «Хорошо иметь умного сына...» – похвалила второй голос, постарше и гораздо громче. «Да. Хорошо! Интересно!...» – сказал звонко третий молодой голосок. «Хи-хи-хи.» – возможно они говорили что-то ещё, но буквально потонули во вновь начавшемся хохоте. Неожиданно... Тишину же в комнате первой нарушила Амора: – Милорд, не сочтите за дерзость, но давайте вы более не будете, рассказывать подобные истины... – она замялась, но всё же резко закончила: – желательно никому и никогда! – эм... – Так что не так-то? – Просто поверьте мне – даже для меня подобные знания – это слишком. И посему это может плохо закончиться... – после этих слов Аморы заржала Заноза и добавила: – Да, плохо! Вот только не для нас, а для всех остальных! Хи-хи-хи! – эм... – Леди Илиана, я вполне серьёзна – подобные знания опасны для всех. – Да забей, красотка, – отмахнулась демонесса. – По-твоему, многие в это поверят, даже если рассказать? – Но ведь милорд не может... – начала Амора, но тут её резко перебила Заноза: – А вот об этом и правда лучше молчать! – из-за чего та тут же осеклась и посмотрела на Горгона. – Я и так знал, что Безликий не может лгать – это плата за способность чувствовать ложь, я прав? – тут же констатировал мужчина и продолжил, не дожидаясь ответа: – Я знаю, что прав. И я не собираюсь об этом кому-либо каким-либо образом рассказывать, как и о подробностях сегодняшней беседы. Верность для меня не пустой звук и я благодарен Кракен, но как и ты, Безликий, я не собираюсь делиться с «Гидрой» всем – свои цели я тоже ставлю выше их, – неожиданно... Чёртов гений – и крайне опасный гений, что положил на стол две флешки: – Тут вся информация, что у меня есть, об оставшихся кланах «Руки». Рекомендую поторопиться, они скорее всего уже начали заметать следы или скоро начнут, когда и до них дойдут новости об Александре и Мадам Гао. – Благодарю, – я подтянул к себе флешки телекинезом. – Нет. Это я тебя благодарю, – Горгон сидя поклонился, а когда разогнул спину продолжил: – Я полагаю, ты потребуешь от меня уничтожение храма, – да, точно гений. – Или сам его уничтожу, а если ты будешь мешать, то и тебя вместе с ним, а после отправлюсь в Китай и найду храм Гао, чтобы и его уничтожить, – Горгон кивнул, принимая честный ответ и сказал: – Я сам это сделаю и прикажу моим людям уничтожить храм Гао, а также, буду должен тебе еще, – он на секунду задумался, – две почти любые услуги, – интересно, это он как подсчитал? – А теперь же, – он начал вставать, – я пойду выполнять свои условия договоренности, – и он встал, замерев лишь на пару мгновений, дав к себе прикоснуться и изучить ритуалом, а затем пошёл дальше, провожаемый нашими взглядами... – Старший, он что? Пошёл в одиночку того жиробаса убивать? В его собственном храме? – Видимо, да... – протянул я задумчиво... А он совсем не прост, и какие у него всё таки любопытные глазки, но похвастаться он может не только ими... Вот жеш-ш-ш... Он ещё и слабенький телепат и эмпат... – И мы не пойдём следом, Милорд? – А зачем? – на меня уставилось две любопытные пары глаз, так что я пояснил: – Если он там умрёт, то мне так будет наверное даже лучше, но что-то я в этом сильно сомневаюсь... «Хи-хи-хи.» – да, очень сильно сомневаюсь...***
Горгон.
Шаг за шагом он шёл к своей цели, но впервые за долгое время ему хотелось просто сесть, скрестить ноги, отрешиться от мира в медитации и осмыслить каждое слово, что было ему сказано с такой лёгкостью этим существом – Безликим. Существом, что не могло лгать, но могло заблуждаться. Существом, что знало о богах и самом Творце непомерно много... Однако, пока он – Горгон, при всём его недюжинном интеллекте, не мог найти в словах Безликого противоречий, так ещё и не имел способа многие из них проверить, но всё же – беседа явно удалась – он ожидал в разы, а то и на целые порядки меньшего, а тут же... Титаническим усилием своей железной воли Горгон задвинул свои желания куда подальше и очистил мысли, ибо сейчас ему следовало сосредоточиться на ином – на уничтожении паразита – какое замечательное сравнение... Мысль о том, что он по факту является жрецом этого паразита, заставила в душе вспыхнуть гневу, ибо от простой беседы за чашкой чая он получил больше, чем за годы подле Зверя и Мураками. Эти мысли и гнев он тоже задавил. Как и полностью проигнорировал всех монстров Безликого по пути, вместе с их навязчивым вниманием и интересом... Двери храма распахнулись перед ним и он вновь вошёл в этот огромный зал, освещаемый незатухающими факелами, в свете которых он убил Мураками и обратил в пыль всех конкурентов, о чём уже тут не было свидетельств – ни крови, ни тела, ни пыли... В самом конце зала был каменный трон, на котором с легкостью бы и без стеснения могло усесться пятеро человек, но на троне, как и всегда, сидел лишь он – Зверь. И никто, будучи в здравом рассудке, не назвал бы сидящего богом. Существо было большим – его голова, даже у сидящего и чуть ли не расплывшегося в троне, находилась на высоте добрых трёх метров, а его тело было тучным настолько, что спокойно занимало весь трон. Существо имело практически чёрную, всю в складках, сальную и точно толстую кожу и длинные, но не толстые руки, с длинными, тонкими пальцами, заканчивающимися, внушающими уважение когтями, а вот его трехпалые ноги, словно в противовес, были короткими и казались даже маленькими на фоне столь массивного тела, а ещё существо было почти голое – из одежды на нём был лишь темный плащ покрывающий голову и часть рук – так что в его половой принадлежности сомневаться не приходилось, хоть и массивная, отвисшая грудь могла бы и ввести в заблуждение... Из-под капюшона плаща на Горгона смотрела пара маленьких, горящих алым зрачков, на массивном лице... нет – морде чудовища, которое словно застыло в вечной улыбке, ибо губ у него не было, зато были белоснежные и крайне острые ряды клыков. Из-за капюшона этого не было видно, но шеи у существа не было, ибо рот... нет – его пасть могла открыться настолько, чтобы спокойно проглотить взрослого человека, что тот делал на памяти Горгона не единожды. И вот это бог? Нет. Демон. Демон, что за плату в виде жертв был способен воскрешать умерших, излечивать и возвращать утраченные органы или конечности, усиливать тела своих служителей и дарить мистические способности, знания или артефакты, а также многое-многое другое... Так что в словах Безликого может и был резон, но назвать это богом, даже тёмным, язык просто не повернётся. Демон сразу заметил, что что-то изменилось в его, до недавнего времени, верном жреце, но даже и не подумал шевельнуться, а лишь открыл свою бездонную пасть и выпустил из неё в мир чёрное нечто, что быстро приняло более гуманоидную форму – у этого чёрного сгустка вспыхнула пара синих глаз, появились клыки на вытянутой морде, почти человеческие руки и гибкий хвост, что заменял ему ноги – это был Голос Зверя, сам он не говорил или попросту никогда не имел на то желания. – Зачем ты явился Ж-жрецс-с-с? – прошипел Голос. Вместо ответа Горгон обнажил свой меч и отбросил в сторону ножны, сейчас они ему будут бесполезны, а затем он молча пошёл к трону, не медленно, но и не быстро. – Глупый Жрецс-с-с... – протянул Голос. – Ты умрешь, а после Зверь воскресит тебя и убьет снова-с-с... И будет делать так-с-с, пока ты не отчаешься-с-с. Ты же знаеш-ш-шь – отчаяние, его любимая приправа-с-с... На угрозы Голоса или даже самого Зверя мужчине было наплевать, да и о предпочтениях Зверя он знал прекрасно. Первые слуги демона появились, когда он прошёл половину пути – они начали возникать из теней, словно вылезая из них с неохотой, абсолютно чёрные и чем-то похожие на Голос, но не все из них имели даже близкую к чему-то живому форму – та была будто непостоянной, или скорее... неопределившейся? Эти слуги, подобно теням, не издавали звуков и сразу же ринулись в молниеносную и прямолинейную атаку лишь за тем, чтобы их разрубил клинок Горгона ещё на подлёте. Росчерк меча – и тени окончательно теряли форму и превращались в чёрные кляксы исчезающие в полумраке зала на полу, словно тая в дрожащем свете факелов... Полушаг в сторону, пропуская мимо себя пару сгустков, и небольшой наклон корпуса, пропуская ещё одного, а затем росчерк меча и ещё один полушаг, разворот и новый росчерк, ибо теней было много, а катана лишь одна. Ни одна из теней так и не смогла дотянутся до тела Горгона или хотя бы его одежды – намётанный глаз даже заметил бы, что он почти не замедлился на своём пути к трону... Зал начала обволакивать серая дымка, что местами уплотнялась, приобретала форму гуманоида, а после будто наливалась красками различных цветов крови и тьмы, становясь в итоге новыми противниками мужчины... Новые слуги были в красных одеждах воинов «Руки», но их глаза и кожа были черны как ночь, лишь зрачки слабо горели алым, словно тлеющие угли от догорающих костров. В их руках было разномастное оружие, а у некоторых именно руки и были оружием, причём, в прямом смысле этого слова: мечи, топоры или булавы вместо предплечий, крюки вместо кистей, ножи вместо пальцев... Вот теперь продвижение могучего мужчины и правда замедлилось, но не остановилось. Никто из новых слуг не обладал даже близко его скоростью, силой или мастерством, но их было много, из-за чего теперь он не шёл, а скорее прорубался сквозь их ряды – тоже бессильные в том, чтобы его ранить или хотя бы измотать – ибо сражаться он мог целые сутки. Эти слуги тоже были беззвучны, но Горгон прекрасно чувствовал каждого из них, как и создаваемые ими потоки воздуха, как и их намерения и даже слабенькие эмоции, что в совокупности прекрасно предупреждало его о любой опасности заранее. Так что когда среди слуг появились иллюзии, он попросту их проигнорировал, продолжая свой путь к Зверю. Путь, что стал усеян вновь превращающимися в дымку трупами бывших членов «Руки», обреченных на вечное рабство у демона... Когда позади осталось три четверти пути, ему преградили дорогу уже настоящие демоны, что возникли во вспышках тёмного пламени исторгнутого из бездонной глотки Зверя. Возможно, что некоторые из них когда-то тоже были членами «Руки», ибо на них всё ещё была одежда их клана или её остатки, но иные из них скорее были уже из числа достойных съедения и впавших в пучины отчаяния жертв: могучие воины и самураи различных эпох, маги, колдуны, шаманы... Все те, кого любил поедать Зверь и кого ему с радостью приносили слуги Мураками и она сама на протяжение более чем тысячи лет. И вот сейчас перед мужчиной возникли все те, кому за это время повезло переродится в новых, отвратительных обличьях тварей из пекла... Вот теперь продвижение Горгона остановилось, ибо на его пути встали когда-то достойные охоты его учительницы трофеи, однако, всех из них она когда-то победила, а он победил её. Вот только и их было много, и они уже не были людьми. Впрочем, последнее было даже плюсом, ибо часть навыков они с тех пор явно растеряли. К тому же... Горгон не стал развязывать свою повязку сам, а просто пропустил один из клинков так, чтобы тот её срезал... Глаза цвета расплавленного золота вновь посмотрели на мир и мир вновь начал под их взглядом превращаться в камень, а их владелец же вновь продолжил путь к своей цели, оставляя позади демонов, обращенных в каменную крошку и их разрубленные и уже не исчезающие тела... Но вот бой уже с ними не прошёл бесследно, на теле воина появились ссадины, кровоточащие порезы и ожоги, а его хакаму изрезали почти в клочья, оголяя могучее тело и мышцы, но не останавливая его поступи... Шаг. И на землю падает разрубленное тело, всё это время что-то там шипевшего Голоса. Шаг. И вот он разрубает защитников уже у самого трона, а оставшуюся их часть он обращает в камень. Мгновение, и взгляд золотых глаза бывшего жреца встречается с алыми глазами демона, которому тот служил. Демона, у которого уже стекают по пасти слюни... Шаг. И катана разрезает... пустоту над троном. Глуп будет тот, кто увидит в Звере лишь неповоротливую тушу плоти... Горгон глупым не был, но вот скорость демона, как оказалось, превосходила его собственную, а последовавший мгновением позже удар показал, что и силой тоже... Будь на месте Горгона обычный человек и на этом ударе всё бы и закончилось, однако, его тело было в разы крепче обычного, так что он отделался лишь сломанными ребрами, ушибами и трещинами в костях. Но промедли он после удара уже об стену хотя бы мгновение и всё бы закончилось уже для него... Перекат, и длинная рука, что хлестнула словно плеть, превращает в крошево камень, а не его тело... Движение всем корпусом и когти, вместо центра его живота распарывают лишь бок и пол... Росчерк катаны и её лезвие вновь находит лишь пустоту – Зверь снова сделал рывок... Так начался смертельный танец, где уже Горгону приходилось на пределе всех своих способностей стараться не умереть... Демон был опасен, быстр и силен, а ещё явно всем своим естеством желает сожрать Горгона, о чём свидетельствовала падающая на пол храма слюна, но и даже для него глаза мужчины оказались опасны – нет, они не превращали его в статую, но когда выходило поймать демона в фокус взгляда хоть на секунду, с того начинала сыпаться крошка, а его движения заметно замедлялись. Во многом мужчину спасали его обостренные и недоступные обычным людям чувства – он тоже мог ощущать намерения этого врага, тот их не мог или не хотел скрывать, но... Новый удар от демона был страшен, ибо не был материальным – тот попытался подавить волю Горгона! И может у него это и не получилось, но это заставило замереть на долгое мгновение, что почти стоило мужчине жизни и новой раны на многострадальном боку... Казалось бы, что положение безнадёжно, но порой, чтобы победить сильного надо проявить слабость и подставиться, что Горгон и сделал... Когти Зверя вошли в спину и эти ударом ознаменовали конец, лишив демона кисти и ноги, ибо Горгон умел пользоваться как инерцией, так ещё был и настоящим мастером меча, что не просто был готов к этому удару, он его более чем полностью рассчитал! И мгновением позже, игнорируя боль и кровотечение, мужчина уже начал резать, потерявшего былую прыть, противника на куски, словно смертоносный механизм, и не прошло и нескольких секунд, когда тушу демона лишили конечностей, а затем и головы, и даже гениталий... Но даже так тварь всё еще не издохла – Горгон это чувствовал и посему воткнул свою катану в то место, где по логике вещей должно было быть сердце. Зал подземного храма содрогнулся и его заполнил истошный, инфернальный вой, исходивший из бездонного провала на месте головы демона – Зверь умирал и умирал окончательной смертью, вся его сущность – сущность высшего демона преисподней сейчас убивала сама себя! И не было тому надежды на спасение... Его мощь таяла, как и разрушалась его нематериальная основа существования... А вместе с тем рвались связи с черпавшими от него силы или получившими от него дары, а на их душах исчезли его метки... Вскоре очень многие сильно удивятся, заметив, что более не могут зачерпнуть магических сил из его измерения, да и само осколочное измерение вскоре перестанет существовать... Зверь пал и его смерть отозвалась оглушительным рёвом сонма проклятых душ и демонов. Последние лишились хозяина и скоро лишатся дома, а первые неожиданно получили свободу и некоторые из них даже успеют ей воспользоваться, наконец-то попав в заботливые руки самой Смерти. Но Горгону было не до того, он, собрав последние силы и опираясь на свою катану, поспешил выйти из зала, начавшего разрушаться храма. А после надолго припал к холодной стене, дабы, частично войдя в транс и нормализовав дыхание, остановить кровь и хоть немного залечить опасные для его жизни раны... Он даже не сразу смог заметить, что в коридоре он был не один – перед ним была... было пустое место, то самое, что всё время его беседы с Безликим находилось подле плеча последнего... Когда оно тут оказалось? Было ли оно тут, когда он вышел из зала? Наверняка было, безмолвно и недвижимо наблюдая весь его бой с самого начала и до самого его конца... Соблазн открыть вновь глаза и посмотреть на это существо был велик по многим причинам, ведь он так и не смог пока понять, чем же именно является это существо и сам Безликий. Тот называет себя магом и не лжет, но с тем же успехом и сам Горгон может назвать себя математиком, художником, драматургом или скульптором и тоже не солгать... И взгляд его собственными глазами мог это изменить или хотя бы дать подсказки... Но он не шелохнулся, а продолжил заниматься восстановлением, но теперь краем сознания неотрывно наблюдал за пустотой и не сомневался в том, что она наблюдает в ответ, а затем пустота просто... ушла... словно растворившись во мраке коридора... Когда мужчина вышел из транса и добрёл до своих покоев, то гостей уже не было, перед уходом те даже помыли посуду – почему-то, именно этот момент заставил мужчину улыбнуться. Он обработал раны, поел, ибо даже его организму нужны были силы для восстановления, а после запустил компьютер и отключил страховку, оставленную на случай его смерти, правда не от рук Зверя, а Безликого. Но тот не стал ничего делать, даже когда мог бы легко лишить жизни ослабленного схваткой Горгона. Случись это, и тайны, что он смог понять ещё до встречи, ушли бы всем заинтересованным лицам, например то, что «Гидра» сильно заблуждается в мотивах этого существа, или то, что Безликий не способен лгать. Да, он тогда не соврал – Горгон и правда не собирался этого разглашать, но он подстраховался на случай своей смерти, даже планировал в одном из возможных вариантов ведения беседы это упомянуть, но не пришлось... Теперь же ему нужно было отдохнуть, набраться сил и наконец-то осмыслить новую информацию, сделав очередной шаг на своём пути, но возможно, теперь этот шаг будет направлен к немного иной цели... Уж больно тяжелы и значимы были слова Безликого, как и то, чего тот как раз и не сказал... Как и тяжелы были поступки и дела на его собственном пути... А по сему, ему нужно было время и оно у него было...***
Безликий.
Я развеял иллюзию схватки, ибо более там было не на что смотреть. – Старший, и мы с этим монстром тут чаи так спокойно гоняли? – Амора зябко передёрнула плечами, явно соглашаясь с Занозой. – Ну, почему же сразу с монстром? Если убрать его трансмутирующий взгляд и крайне опасный меч, то в целом: его сила, например, будет раза в два уступать таковой у Петры, о ловкости молчу, хотя, вот рефлексы точно сопоставимы и в выносливости он её переплюнет, как и в общей прочности организма... – прикинул я. – Старший, ты издеваешься? Какая сила? Какая выносливость? Он этого жирдяя на лоскуты порезал, как и большинство его слуг, чисто на навыках! – Вынуждена согласится с госпожой Илианой, мой Лорд, его навыки достойны восхищения, даже мне понятно, что я сегодня видела, как минимум одного из лучших мечников за всю свою, осмелюсь заметить, совсем не короткую жизнь... – Это да, – согласился я. – Зрелищный вышел бой, – думаю, и остальной Зверинец оценит... – Ну ладно, нам тут явно более делать нечего, – сказал я и начал собираться в обратный путь. – Эм, Старший, а добивать его, ты что ли не будешь? – А ты правда думаешь, что столь умный монстр не подстраховался на случай своей смерти? – ответил я вопросом на вопрос. – Эм... – зависла демонесса. – Милорд прав, леди Илиана, он не показался и мне столь недальновидным человеком, но может стоит поступить иначе? Я бы могла его, если позволите, поцеловать... – молвила и мигнула своими зелеными глазами Амора. Хм... – Нет, – отказался я от столь заманчивого предложения. – Как пожелаете, Милорд... – не стала она спорить или что-то уточнять, лишь поморщила носик. – Пойдёмте, – сказала я открывая портал. – Нам же ещё пирожные покупать... – при этих словах обе мои спутницы заметно оживились. Эх, а мне же теперь ещё и с информацией с флешек разбираться, и с детками «Руки», как и с их подземельем, и трофеями, и с Картером надо встретиться... О! И Древняя же на чай ещё ждёт, так ещё и Зверинцу все показывать и рассказывать, и Эмме... О-о-ох... – Амора... – Да, Милорд? – Я хочу массаж, – её глаза вновь блеснули зеленью, а на губах появилась предвкушающая улыбка. – Как пожелаете, Милорд! – и с чего это она так воодушевилась? Эм. А я?***
Судьба трёх кланов решена, осталось только два...