***
Безликий.
Всё тот же день, но иное место, а именно уже не совсем заброшенный и законсервированный на случай конца света подземный мегабункер сверхсекретного проекта «Восстановление» – в простонародье «Маяк».
Смотрящая будто в никуда Петра, на негнущихся ногах вышла из помещения, а я же проводил её спину крайне задумчивым взглядом. Хм... Как-то не на такую реакцию я рассчитывал... Я что-то не учёл или где-то просчитался? Я сейчас находился в большом зале по соседству с главным залом управления бункера, тут местные не многочисленные обитатели оборудовали что-то вроде общего зала пригодного как для работы, так и для отдыха: натащили сюда столов, диванов и кресел; у одной из стен разбили небольшую кухню со всем необходимым, ибо до громадной столовой уровнем ниже идти было далеко, да и в целом не нужно – не для столь малого количества людей; у другой стены накидали пуфов вокруг игровой приставки с большим голографическим экраном; ну а для любителей пахать без продыха – где мы сейчас и сидели, установили новейший многофункциональный голографический комплекс производства Старика Бека и его внучки Дани, тоже окруженный диванами и позволяющий на расстоянии почти четырёх метров от него, копаться в базе данных и выводить хоть сотню различных проекций экранов или трехмерных моделей любого размера внутри трехмерного виртуального пространства – главное было перчатки для взаимодействия надеть не забыть. Удобный приборчик – я оценил, что-то похожее наверное лишь в мастерской у Старк найти можно. – И на какую же реакцию ты рассчитывал? – будто прочитав мои мысли, поинтересовался Картер, что тоже был сейчас малость задумчивым. И что не мешало ему: смотреть на проекцию с прямой трансляцией из чьих-то глаз – множества глаз, но его явно интересовали одни конкретные; поглядывать краем глаза на вторую проекцию с камер дронов-невидимок, кружащих вокруг какой-то базы – с виду «Щита»; по ходу дела вертеть на пальце свою любимую красную шляпу, усваивая и переваривая мои недавние иллюзии, и, видимо, не забывать ещё и об окружении, слушая мой недавний разговор с рыжей. Я честно говоря думал, что пока я ставил Петре задачу и говорил новые и не самые для неё приятные вводные – он был малость не с нами – ошибался: – На небольшую семейную ссору или скандал... – честно признался я. И вот почему он теперь смотрит на меня как на последнего идиота? И ладно он, но ведь и с потолка на меня смотрят так же! – А белый костюм ты надел для усиления эффекта? – последовал новый вопрос от мужчины. – Чтобы ассоциироваться с Фиском? – эм... Я посмотрел на свой белоснежный костюм. А ведь и правда... – Вообще-то нет – это совпадение – он просто мне идёт, – вновь честно признался я. – Идёт, – согласился шпион, да и на потолке кивнули соглашаясь. – Но знаешь, порой я сильно сомневаюсь, что ты и правда лгать не можешь... – ну и что мне на это отвечать? – И скандал? Ты что, ещё и мазохист? – ну и вопросы у него... Я почесал лысину. – Да вроде нет... И каждый развлекается по своему: я вот порой издеваюсь над своей молодой женой, – и не только над ней, но над ней, почему-то, мне нравится издеваться больше всего. – К тому же у неё есть склонность к решению проблем в одиночку, а также к зацикливанию на этих самых проблемах – и Фиск – одна из них – причём, она до сих пор, – больше полугода так-то, – понятия не имеет, что с ним делать... – просветил я Картера. – Но да – я рассчитывал не на такую реакцию... Где я просчитался? Или это всё отголоски той взбучки от Дженнифер? А ещё, вот почему после этих моих слов Картер заржал? И в этот раз потолок уже был на моей стороне – там тоже не поняли причин смеха. – И чего смешного? – да у него же даже слезы на глазах выступили! – Да так... Хе-хе... – начал Гарри, вытирая глаза. – Просто, помимо того, что у вас подход к проблемам это явно семейное, я ещё и неожиданно понял, что и тебе, оказывается, не чужд чистый человеческий идиотизм! И ведь при этом ты ещё и абсолютно прав о её зацикливании! – выдал он и вновь рассмеялся. – Это ты к чему? – я точно где-то просчитался... – И в каком месте у нас с ней одинаковый подход к проблемам? – У вас просто прямо дар их находить и искать! – а-а-а, в этом смысле. – Не соглашусь, они сами меня находят – эти убийцы вот вообще приперлись, когда я просто ужинал с будущей тещей и шли они за ней! А Петра же неприятности почти ежедневно ищет... – но вот в том, что это таки в моём случае «дар» – и я даже знаю чей – я соглашусь. «Хи-хи-хи.» – И я не стесняюсь просить о помощи, когда та мне нужна, как и привлекать к решению более сведущих – и ты тому живое доказательство, – отметил я ещё одну большую разницу с моей рыжей. – Ну ладно, тут ты пожалуй прав, – согласился Гарри. – Хотя про свои разборки с «Рукой» ты мог бы мне рассказать ещё неделю назад, – вставил он шпильку. – А тебе своих проблем мало? – не остался я в долгу. – Туше. – Да и Елена была в курсе, – нашёл я крайнюю. – Как и Петра, – двух крайних. – И они тоже не стали меня посвящать целиком и полностью... – продолжил он сетовать. – Но при этом я почему-то прекрасно знаю, что первой ты – скотина такая – восстановил матку! – эм... опять не понял. И откуда столько эмоций? – А тут-то что не так? Она нас покидать не собирается и она это вполне заслужила, – заметил я очевидно. – Она Чёрная Вдова! – было мне ответом. Эм... – Ты к ней что, до сих пор предвзят? – так, стоп, а почему это он взгляд отвёл? И щеки зарумянились? – Нет. Не предвзят, – я поморщился, – Ну, если только самую малость, – поправил себя Гарри. – Но не в том смысле! Просто эта ушлая русская прохвостка не постеснялась у меня кое-что попросить... – эм, стоп. Он сейчас что, смутился? Он? Гарри, мать его, Картер?! Этот волкодав? – Это что же она у тебя такого попросила? Ответ удивил настолько, что я аж завис, а потом тоже заржал – и тоже до слёз. «Хи-хи-хи!» – в чём меня полностью поддержал хор. А кое-кто на потолке залился краской по самую маковку. – Хе-хе-хе! Да она тебе, считай, комплимент сделала! – ой не могу... Хе-хе-хе... – Лучше бы она тебе такой комплимент сделала! – огрызнулся Гарри, из-за чего я малость подавился смехом. Хм... А ведь могла... И я бы отказал. Но это я – а вот Гарри же исконный житель этого безумного мира! Почему я и поинтересовался: – А что не так? Она точно не запросила у тебя это как ультиматум. – Не запросила. Это была именно просьба, – согласился мужчина. – Сказанная сразу же после того, как она меня обрадовала доступом к информационным ресурсам аж целого «Озкорпа»... – хе, а Елена-то молодец! Знала когда подобное спрашивать, чтоб было сложнее отказать! – Но всё равно не вижу проблемы, или что, она от тебя это дело решила получить «по старинке»? – оп-опа... Я что, угадал? – Ну, на это она тоже намекнула... – признался Гарри, из-за чего я не удержал ещё один смешок. – Хватит ржать! Это было наверное последнее, чего я ожидал услышать в жизни от – мать её и весь их «Левиафан» в придачу с «Красной Комнатой» – Чёрной Вдовы! И кто в этом виноват? – какое забавное обвинение... – Вот не надо... – протянул я, а затем указал на очевидное: – Тебя же её товарки не раз убить пытались, как и, наверняка, не раз пытались затащить в постель... – Пытались... И да: и то, и то – но никто из них никогда не хотел от меня завести детей! – я вновь не удержал смешок. Да-а-а! А Елена-то, оказывается, на радостях успела не просто подумать о возможном уходе на пенсию, но и озаботится тем, от кого бы она не отказалась завести ребёнка, на этой самой пенсии! И тут надо понимать, что она от Картера хочет именно детей, а не под венец его тащит. А что? Вполне нормальная практика в мире с недостатком мужского населения и прекрасно развитым институтом искусственного оплодотворения – да, она от него захотела получить именно что семя. Хе-хе-хе... – И вот об этом я знаю, а о твоих разборках нет! – продолжил Картер. – Я знал только о нападении на особняк Озборнов, её помощи тебе в этом деле и то, что тут замешана магия, ну и о твоей новой подружке, с просто прекрасными для допросов навыками... – о, а вот и намеки на Амору пошли... Так, стоп... Так он и так, получается, почти всё знал! Ибо основной пласт информации мы узнали, считай, в четверг и пятницу! – А сегодня уже суббота! Ты хоть знаешь, как порой важно своевременно получение информации? – хм, а ведь он прав... – Ладно, согласен. Прости, мой просчёт – не подумал. Я как минимум ещё вчера мог рассказать, но не счел это тогда важным для тебя, – я вчера вообще только и хотел что отлежаться после боя с Александрой. – То-то же! – выдал явно довольный собой Кратер. – И к слову о просчётах. Так где я с Петрой-то ошибся? – вернулся я к предыдущей теме, из-за чего уже Картер довольно осклабился: – А что, всё ещё не очевидно? А скажи-ка мне, мой дорогой друг, а что у вас с ней запланировано буквально на послезавтра? – и тут-то до меня и дошло, из-за чего моя рука самопроизвольно потянулась к моему лицу. Ой-ей, а я правда идиот!.. – Вижу дошло! Хе-хе-хе. А хочешь расскажу, как она этого ждёт? Тебе тут это кто угодно расскажет! – выдал Гарри, а на потолке покивали соглашаясь. Мда... – Что, неужели ты и об этом забыл?! – я поморщился. – Не забыл, а не учёл, – поправил я. – Я чисто физически не могу ничего забыть, как и Петра, кстати, но это не означает, что мы не можем малость выпустить что-то из восприятия... – не просто же так я всю последнюю неделю чуть ли не пинками загонял её сюда? А то она бы, позабыв обо всём на свете, занялась проблемой с «Рукой»! – О-о-о, поверь, об том она не забывала ни на секунду! Я даже почти уверен, что она эти самые секунды отсчитывает! – я вновь поморщился. Да, я точно просчитался. Ибо ставя перед Петрой задачу по производству адамантия, заодно уточняя, что он будет нужен в частности для продажи Фиску – после чего я от неё закономерно ожидал реакцию, а именно скандала – но! Я забыл учесть, что послезавтра у нас с ней... выпускной. И что я могу на это сказать? Упс! «Хи-хи-хи!» – ну да – дурак – знаю... И как время-то бежит... Казалось бы, что только вчера отправляли Кристалл на Луну, а после примеряли костюмы и платья для выпускного Анны, а по дороге выбирали наряды, но уже для нашего выпускного с Рыжей и Тришей – к которому подход был совсем иной. Да и школа у нас другая – подготовка требует больше времени – там же и торжественное вручение дипломов будет и бал, что потом ещё перерастёт в несколько частных вечеринок... В школе мутантов к этому подошли проще, но со вкусом – по семейному, да и выпускников у них не много так-то... Вот мы тогда, собственно, и подбирали наряд для меня – да по-круче! – но уже для бала – чтоб под него потом и дамы свои наряды выбрали. И, почему-то, стандартный классический костюм тройку забраковали с ходу – выпендрежницы, блин. Что тогда не раз заставили меня переодеться и сменить образ, по дороге завалив комплиментами и зафоткав со всех сторон – благо моя одежда это Нярла. Впрочем, было забавно. Особенно, когда мы реально начали выпендриваться, беря варианты всяких фраков, мужских нарядов и костюмов из разных эпох, стран и даже миров... Мда. А ведь с тех пор прошло уже почти две недели. И вылезла проблема с демонопоклониками... И ещё раз мда – и я дурак – каюсь... И ещё бы Рыжая об этом забыла... Блин. Но к слову о «Руке»: – От тебя я, кстати, тоже ожидал малость иной реакции, – сказал я отрывая ладонь от своего лица. – Да? И какой же? – Удивления, с последующим вытряхивания из меня всех возможных подробностей и высказывания опасений. А ты же сидел и думал чуть ли не с улыбкой на губах. – Вот как? – спросил шпион и вновь улыбнулся, очень не добро так улыбнулся – я вот так же улыбаюсь, но не специально! – Ну, рассказ о вполне себе реальных демонах меня и правда малость удивил, как и их демонстрация. Но о магах, твоих этих богинях и возможном вторжении из иных миров – ты мне уже рассказывал, так что морально я к такому уже был готов. А вот то, что «Гидра» решила подмять под себя очередную преступную организацию – не удивляет. Ты же не забыл, какая у них цель? Захват мира как бы подразумевает подобные шаги. Которые они предпринимают и уже давно, во всех сферах жизни и далеко не в одной стране, – хм, ну если смотреть с этой точки зрения, то... – Так что по факту: всего-то одной преступной организацией, по большей части состоящей из силовиков, под их пятой стало больше. Да, явно хорошо подготовленных и умеющих в запасе пару фокусов, ибо с магией знакомы, но всё же силовиков, а силовых групп у «Гидры» и так хватает – как-никак далеко не один полковник, а то и целых генералов, так ещё и не только в Америке, в их полном подчинении, а не только отряд «Удар» из «Щита»... – это да. Правда, по нашим данным, высокие военные чины, так ещё и именно члены «Гидры», в основном есть только в США и в стане Красных. Что логично тут они росли вместе с «Щитом» и выходили на мировой уровень, а там у них после войны осталась целая уцелевшая и неразоблаченная ячейка, что тоже времени зря не теряла – того же Зимнего Солдата замораживала и программировала например, ну и упрятывала в тюрьму единственного суперсолдата уже самих красных... – Хотя, – продолжил Картер, – обычно они предпочитают оставаться в тени, как собственно и эти твои кланы убийц, так что тоже не удивительно... – логично. – А опасения же... Ну... Их и так слишком много. Тем более, что есть поводы для беспокойства и посерьезнее, даже если забыть на минуточку о Пирс, всех Штрукерах и Уайтхолл в придачу. Вот, например... – он задумался на пару секунд и неожиданно спросил: – Ты новости сегодня смотрел? – Смотрел. – Репортаж о взрыве в Роуз Хилл в Теннеси видел? – Видел. Стоп. Он имеет отношение к «Гидре»? – тут же я понял, к чему он ведёт. – М-м-м... – пожевал Картер губами. – Не совсем. Он имеет отношение к одной любопытной группе учёных спонсируемых «Гидрой», в частности Провидицей, – о, она это дело любит. – И я думаю, что их результаты будут и тебе тоже крайне интересны. – И чем же? – Как тебе то, что взорвалось не бомба, а сама женщина? И это, кстати, лишь побочный эффект, – о как. Это что-то новенькое... Подробности удивили, как и озадачили, ибо разработки данных гавриков могли быть даже поопаснее каких-то там древних кланов убийц, а то и демонов, и Пальцев – ибо армия суперсолдат с прекрасной регенерацией и возможностью плавить металл голыми руками – это армия суперсолдат даже покруче таковой на основе оригинальной сыворотки Эрскин. Благо, новая и очень перспективная разработка была со столь же большим изъяном – люди от их этой сыворотки «Экстремис» малость взрывались. Что не мешало «Гидре» за этими гавриками как следить, так и финансировать, ну и помогать там и тут – от того же «Щита» прикрывая, иначе бы их давно прикрыли, а так у них даже гос контракт есть. Ну и, разумеется, по дороге у наших змей пытаются решить проблему уже своими силами – тоже пока безуспешно – у них подопытные ещё чаще взрываются... Мда. – Внушает опасения, не так ли? – Есть такое дело... – был вынужден я согласится, на потолке меня полностью поддерживали в этих выводах. – Впрочем, тут с твоей этой «Рукой» тоже есть нюансы, так что давай я и правда из тебя кое-что вытрясу, да и сам кое-что покажу, что ты, кстати, мог бы увидеть ещё вчера... – после этих слов Картер сноровисто потыкал в проекцию базы данных и вывел передо мной, на замену данных о проекте «Экстремис», несколько расшифровок разговоров Уайтхолл с одним колоритным японцем... Угу, понятно, он уже о нём знал... – Да, знал, но не понимал, насколько он важен и чем именно занимается – по одному лишь содержанию разговора, знаешь ли, порой сложно понять суть, – вставил он очередную шпильку. – Но теперь я и её знаю. Как и знаю, что он теперь будет поставлять «материалы» для исследований Уайтхолл и, что важнее, самого старшего из семейства фон Штрукеров! – какие материалы и так понятно, ибо то, что «Рука» Горгона перестанет поклонятся демонам, не изменит их основных методов и способов дохода – один из которых это торговля людьми или их «запчастями». Готов поспорить, что скоро в Японии, а также на ближнем и дальнем востоке начнут пропадать мутанты и иные одарённые. Хм... – Но это также ещё и означает, что через него можно будет выйти на Вольфганга фон Штрукера – ибо барон и баронесса – это точно он и его жёнушка – тоже та ещё штучка кстати... – Штучка? – Да, любопытная и очень любвеобильная дамочка... И по всей видимости, твой новый знакомый явно любит девушек постарше – сильно так старше... – кхм, неожиданно. Особенно если учесть, что старший барон почти ровесник Картера, а значит и его жена не далеко ушла! – Ну, Горгон явно не из тех, кто любит глазами, – подметил я очевидное. – Это да, – усмехнулся Гарри. – А Барона не смущают похождения его жены-баронессы? – кстати, а ведь ещё и единственной в данном случае, но для старой европейской аристократии, к которой они относится, это как раз не то чтобы редкость. – Или он не в курсе? – Однозначно в курсе. И однозначно не смущает. Он, вообще, очень специфичный человек... – Картер задумался на пару секунд, а затем выдал: – Да что говорить, если он женился-то лишь за тем, чтоб завести наследника и он его завёл, причём, мальчика. А затем обучил в лучших традициях «Гидры», которые сам же частично и разработал, а после передал ему титул и поставил на своё место в «Щите»... Эх... Знаешь, а я ведь восхищался его выдержкой, умом и подходом к делу... – точно, они же работали вместе чуть ли не с самого основания «Щита», а значит однозначно пересекались... Барон Вольфганг фон Штрукер вообще в целом любопытная личность – ученик и вернейший сподвижник Арнима Золы – по факту второй отец «Гидры», но в отличие от первого – он не был захвачен и посажен за решетку и не попал в «Щит» через операцию «Скрепка». Да он даже к изначальной «Гидре» прямого отношения не то чтобы имеет. Или точнее, то было попросту не найти и не доказать? Да, так вернее. Ибо так получилось, что на момент победы в войне и падения изначальной «Гидры» ему было лишь чуть за двадцать – именитый и богатый немецкий барон – так ещё и мужчина. Ну, вы поняли... Гениальный мужчина, которому не составило труда за счёт своего интеллекта попасть в новообразованный «Щит» вполне себе естественным путём. По факту – его репутация безупречна, тем более, что он себе и достойную смену подготовил – сына Вернера – про его внучку и мою знакомую, названную в его честь, вообще молчу... И вот этот товарищ сейчас типа на пенсии, и он совсем не в доме престарелых обитает... Теперь понятно чему Картер радовался – Горгон – это ещё один след к этому старику, что он и подтвердил. – Но забудем пока про Штрукера, сейчас меня больше волнуют другое – порталы. В «Руке» же тоже умеют их открывать, да? Так ещё и не парятся с тем, как часто и далеко? – хм, а вот об этом я и не подумал... – Да умеют, но... – Но?.. – Но Горгон разрушит храм Гао, так ещё и уже убил одного из покровителей «Руки». Так что с магической силой для их открытия точно будут очевидные проблемы, – удивляюсь, если после такого как минимум хотя бы его клану не оборвут ниточки силы. – Это поправимые осложнения? – хм... А хороший вопрос... – Да, думаю, что поправимые, правда не знаю насколько – уточню, – тут точно есть нюансы, ведь силы те брали у демонов – лишний повод заглянуть к Древней на чай. – Да и артефактов для их открытия у «Руки» не может быть много. – Сколько? – Два, может быть три двойных кольца. – Хм... Понятно. Это тоже хорошая новость. Тем более, что Горгон не глуп и вряд ли отдаст на это монополию... – прикинул Гарри. – Это да, он умен, да и цели его... специфичны. Из-за чего я бы его лишний раз не трогал. – Вот только пока – он единственная толстая ниточка к Барону... Что Пирс, что Уайтхолл, не то чтоб с тем часто общаются. Как и последняя, он на особом положении, а главное, не понятно где и чем занимается. Я пока даже не совсем уверен в том, что именно этот старый хрен изучает и в чём эти исследования отличаются от исследований Уайтхолл. Тем более, что этот старик безумен и не брезгует экспериментировать даже на своих родных – ты же помнишь близнецов фон Штрукеров и их громкую подружку? – я ехидно улыбнулся в ответ. – А ну да... Так вот, они вроде как результаты его трудов... – а вот это интересная новость. Хм... Разумеется я помню этих близнецов, как и помню, что их интересные и не слабые способности не без изъяна – нужен некий биорезонанс, иначе по отдельности ребята бесполезны, да и их подружка/жена/любовница не впечатлила – связки сирены круче и эффективнее... Однако, если их рассматривать как успехи именно местных умельцев, то... – Помню, как и помню их лысую подружку, способную подражать различным материалам, – а вот это было интересным и необычным проявлением морфизма, но Ава – наш Призрак меня тогда как-то больше заинтересовала – вот уж чьи способности и правда необычны, и оказались просто не заменимы для Картера. – Это была Карла Крилл, и вот она уже появилась из проекта как раз Уайтхолл. К которой, кстати, тебе надо будет обязательно сходить, выслушать её хотелки и пообещать над ними подумать – пора бы нам и с ней начать налаживать сотрудничество. Так что её приглашение как раз кстати. Вот только, богини ради, постарайся в этот раз поменьше её просвещать! – эм... это он о чём? – В каком смысле просвещать? Я не то чтоб с ней о многом тогда говорил... Ответ удивил: – В буквальном! После разговора с тобой у неё случилось аж целых два прорыва в исследованиях! – эм... я же вроде ничего такого не говорил... Или говорил? Моё замешательство явно отразилось на лице: – У тебя вообще есть плохая привычка выдавать – типа как бы между прочим, – покачал он рукой в воздухе, – для себя нечто простое, но поверь мне, оно таковое лишь для тебя! – Да? – Да! – припечатал Гарри, а на потолке с ним вновь согласились. Хм... Неожиданно. Видя, что я задумался, Картер смягчился: – Но да ладно, это всё лирика. Скажи, ты сможешь, если что, убить этого Горгона? Или он даже для тебя опасен? – Разумеется смогу, – тут же заверил я и добавил: – Особенно, если он воспользуется своими глазами, – чем явно удивил Картера. – Особенно? Не наоборот? Они же в камень обращают... Я улыбнулся. – У его глаз есть один фатальный недостаток, даже два недостатка: он сам не защищен от них, а волну преобразования можно, как исказить, так и отразить... – Ему что, нельзя в зеркала смотреть? Хм. Стоп. Кажется что-то такое было в мифе про Медузу Горгону... – Типа того... И в мифе было другое, но это и не важно... Да и с проклятием Медузы так бы не получилось, не без соответствующего артефакта, – это всё же проклятие. – А его взгляд это нечто близкое к взгляду василиска, но у василисков нет проблем, как с контролем своих глаз, так и с защитой от собственного взгляда, а у него есть, и про зеркала не скажу, – надо проверять – тут не совсем свет преломляется, – но вот в своё отражение его же катаны ему смотреть противопоказано, о чём сам Горгон явно осведомлен, – сойдёт пояснение? Судя по озадаченному виду Картера не совсем. – Так, секундочку... – он потёр переносицу. – Про то, что у тебя на родине водились монстры с похожими глазами я понял, но откуда ты, богини ради, откопал информацию о Медузе Горгоне? Она тоже не миф? – а-а-а, так его это смутило. – Ты не забыл, что я знаком с Афиной? Той самой богиней, которая и прокляла Медузу и её сестёр? – а ещё я более чем уверен в том, что именно за проклятие тогда было в её щите при нашем знакомстве – то самое, что я стряхнул вместе с плотью с себя, а после буквально выжигал из Каркуши, по ходу преобразуя плоть своей вороны из состояния окаменения. Правда, проклятие в щите явно было временным, но суть наверняка одна. – Да и ваш миф малость расходится с реальными событиями, но на то это и миф... – Вот! Вот об этих самых твоих сказанных «типа между прочим вещах» я и говорил! Это для тебя они нормальные! – эм... А я что виноват, что большинство местных мифов имеют под собой какое никакое, а реально основание? Повисла не долгая тишина. «Хи-хи-хи.» – для меня разгоняемая лишь тихим смехом хора – у кого-то сегодня явно отличное настроение. А ещё кто-то на потолке явно был не в курсе о богах и моих знакомствах с ними... И да, Герка оказалась интересным собеседником, а её сестрица Афина очень мстительной особой... Хотя, ладно, Афину ведь тоже можно понять: вот какому богу понравится, что его жрицы, принявшие на себя обет не то что безбрачия, а чистоты и непорочности – нарушат эти самые обеты? И ладно просто нарушат – не они первые, не они последние – но эти жрички-сестрички умудрились это сделать реально феерично! Закатив оргию в храме Афины прямо на её же алтаре! И то, что оргия была с Посейдоном, вот совсем не смягчающий фактор. Даже удивительно, что она их просто прокляла, а не прибила. Да и с дядей после этого Афина не то чтоб в хороших отношениях. Впрочем, она же после отправила к Медузе, воспетую в мифах Персею? Отправила. Правда, то и не через одну тысячу лет было... И там тоже история мутная вышла. Мда. И да – Герка любит поговорить за работой и она просто прекрасная рассказчица, а Афина явно умеет мстить! Из-за чего я как-то опасаюсь разрешать Аморе её очередную авантюру... Но и тот любопытный божественный прудик «потрогать» бы хотелось. Но не ценой жизни моей личной дурочки-суккубы, что так прекрасно делает массаж. Мда. Вот только... А что тогда помешает Афине просто отомстить иначе? Уж как это сделать – вот она точно придумает, ибо она не только мстительна, но и тоже очень умна, а ещё привыкла держать своё слово... Да и не даром же одна любопытная совушка-невидимка, с недавних пор порой околачивавшаяся на соседских крышах, в эту неделю перестала это делать и стала следить уже именно за моей массажисткой? Вот-вот. Да и вчера на приёме намёк был более чем жирным. Мда, дилемма, блин... – Я понял о чём ты, – нарушил я тишину, – и постараюсь при встрече с Уайтхолл быть ещё более осмотрительным. – Уж постарайся... – пробурчал Гарри. – Полагаю, будет лучше, если при этом ты её будешь тоже слышать и видеть, а также советовать? – что было очень легко устроить. – Да... Это явно будет наилучшим вариантом. Тогда я на днях свяжусь с её помощничком и назначу время... – ну вот, вышло опять вернуть беседу в нужное русло. И тут было не так много вещей, что нужно было обговорить. Хватило десяти минут. – Ладно, с этим пока вроде всё, так что давай рассказывай уже: что вы там успели узнать об этих твоих... хотя уже наших, двух оставшихся Пальцах «Руки» за эту ночь? Будем думать, что и с ними делать, коль это теперь тоже моя проблема... Будто мне своих было мало... – пробурчал он под конец как старый дед. – Ну извини, кто ж знал-то? «Хи-хи-хи.» – а кроме тебя? – Извиняю. И рассказывай уже... – ну я и рассказал...***
Петра Урос Паркер.
А тем временем одна рыжая, брела по коридору в прострации и медленно, но верно осознавала истину выражения, что одна ложка дёгтя легко портит целую бочку мёда... Да, именно мёда, ибо если забыть о показанных иллюзиях очередной резни устроенной её любимым монстром – не первая и не последняя, так ещё и в очередной раз оправданная... Да и себе можно признаться, что в четверг она беспокоилась лишь о Ли и, до боли обнимающей её, обеспокоенной Анне, а вот на то, что ждёт «Руку», ей тогда было глубоко плевать... Так вот, если забыть о четверге и вообще о «Руке», то в целом последние две недели были сплошным мёдом и сказкой. А как иначе? Ведь когда они вернулись от Старк и проводили Кристалл, то она попала сюда – на «Маяк». Туда, где рыжая даже сама не успела понять, как окунулась во всю местную круговерть целиком и полностью! И была незаменима и полезна! Так ещё и работала над не менее интересными вещами! Один аналог реактора Таши чего стоил? А эксперимент по воссозданию нового элемента на замену в реакторе палладия?! Тот самый, об успешном проведении которого она сегодня с таким упоением хвасталась Генри! В отличии от Старк, у неё и Дани – Мистерии на воссоздание нового и ещё пока безымянного элемента ушло больше времени. Правда в основном из-за необходимости совсем не простой сборки, а также доработки местного ускорителя частиц – прибывшего прямиком из семидесятых – об одной его перенастройке вспоминать страшно! Да и с созданием ловушки и призмы для отлова из оного агрегата нужных частиц – с последующей их стабилизацией – пришлось повозиться. По дороге превознося гений Таши, которая каким-то чудом смогла предугадать это любопытное свойство нового элемента и использовать! Да и они молодцы – ведь они смогли это повторить! Вот как таким было не похвастаться и не гордиться? И Генри это оценил, как и оценил все остальные её успехи! Ведь она в эти две недели вообще времени зря не теряла... Помогала с модернизацией самолётов-шпионов и дронов, не забыв предложить и свои мысли на этот счёт, что сочли более чем обоснованными и полезными. По пути она в полной мере оценила работу Дани и её деда, а также местного Роя своего любимого монстра – из-за чего не слабо так задумалась на тему: поговорить с Генри о таком же адаптере для общения, но уже для себя – подобные помощники были очень полезны! Но пока так и не спросила... Не до того было... Забыла... А ведь она и об модернизации своих лапок паука хотела поговорить, а то в городе она их не использует – бережёт на крайний случай, но и в быту они бесполезны, в отличии от дополнительной пары рук Дани! Да, на «Маяке» было совсем не скучно. Так тут она же ещё и о проблеме неминуемого и окончательного распада Авы узнала и тоже начала с этим разбираться! Правда, в квантовой физике Петра была пока так себе – она, конечно, читала статьи, учебники и в целом интересовалась темой, но так – по верхам пока только. Однако, как оказалось – этого и не требовалось, чтобы хоть чем-то помочь. И она помогла. Не сильно, как сама думала, ибо проблему-то она не решила, но вот сама Ава была иного мнения, как и Картер. Для которого Петра ещё и трансляцию с глаз оперативников Провидицы взломать смогла – невелика проблема, если у тебя есть знания и все данные со спецификациями протезов глаз и их сигнала – которые было до умопомрачения интересно почитать – это же искусственные глаза! Да, у неё такие же, даже более полезные и многофункциональные, но там-то их не её монстр сделал! И при всём при этом рыжая ведь и о своём призвании не забывала. Абсолютно каждую ночь выбираясь с Гвен или в одиночку на улицы города, где за ними обеими так и продолжалась охота «Магги». К печали последних. Ибо ту дуру-подрывницу крыш они благополучно нашли, подловили на горячем и сдали копам, вместе с третью одной из мафиозных семейств этой организации. Не в последнюю очередь из-за светлой идеи Гвен. Которая теперь тоже в новостях засветилась, правда не в лучшем свете – как подельница Паучихи – так там ещё Стейси и прозвище выдали: Призрачная Паучиха – так то ещё и прижилось! И оно тоже Гвен не нравилось, но репортеры её и не спрашивали. Бедная Шелк, не быть ей теперь Шелкопрядом или Танцующим Пауком... Так что да – дел у Петры было навалом, настолько, что приходилось спать лишь по три часа в сутки – да ещё и в основном лишь телом – но оно того стоило! А ещё каждый день она неустанно отсчитывала часы до заветной даты, даже советы у более опытных не стеснялась спрашивать и наводить справки... Ей ужасно не хотелось сплоховать в свой столь долгожданный первый с ним раз... Но вот случилось это... И ведь ничего не предвещало беды! Она похвасталась, а после похвалы Генри выдал ей новую, интересную задачку: Адамантий и его создание. Сложный, многоступенчатый процесс, так ещё и чертовски энергоёмкий, но последнее не проблема – не при наличии миниатюрных реакторов холодного термояда, что и сравнивать не стоит с той же дамбой – после их будущей модернизации и подавно. Да и у них тут и все нужные материалы для первой партии сплава можно было найти, а оборудование так или иначе собрать – да, невелика проблема. Схемы и решения задачи она продумывала уже во время беседы и просмотра показываемых Генри материалов из архива с той самой дамбы... В этот момент она уже во всю предвкушала, как разберёт весь процесс по полочкам, а то и улучшит или хотя бы оптимизирует! Да и с «Рукой» явно почти разобрались, что только улучшало настроение. Тем более, что в дело вступит Картер – а он был из тех, кому можно было доверять безоговорочно – так это ведь ещё и предвещало, что и она тоже поучаствует! Как и тут не воодушевиться? Даже после увиденного? Но вот её любимый монстр сказал ей о Фиске и о том, что он собрался с ним – этим чудовищем! – вести какие-то дела... Из-за чего Петра буквально застыла. Вот она – ложка дёгтя... Большая такая ложка... И Петра бы может и высказала, всё что думает об идее сотрудничества с Фиском, хоть и понимала, что её монстру на того по факту плевать, но вот как-то она до того ещё и не думала, что её любимый монстр – милый Генри может при этом вполне себе ещё и рассматривать вариант ведения с тем каких-либо дел! Это было... Шокирующим открытием. Так что да – точно бы высказала – но она может и дура – что не так давно признала – и не раз! – но не настолько же, чтоб гробить или ставить под угрозу исполнения своей девичьей мечты буквально через каких-то сорок шесть часов, тридцать три минуты и сорок восемь секунд?.. Ну, не на столько же, да? Видимо не на столько, коль она бредёт по этому коридору... Кстати, а куда бредёт-то? Петра остановилась, а её гениальный разум начал в очередной раз прогонять и переваривать недавнюю беседу. Так он же ещё и костюм на себя напялил белый! Как и Фиск! И облик выбрал Безликого – лысый! Как и Фиск! – от этой мысли Петра аж застыла словно статуя. Так. Стоп. Она что, только что сравнила своего любимого монстра и это лысое чудовище? ... Рыжая резко развернулась к бетонной стене коридора, столь же быстро и резко оказалось около неё и не задумываясь ни на секунду проверила её на прочность лбом! По щеке скатилась капелька крови, но лоб выдержал, стена в принципе тоже, хоть в ней и появилась неслабая такая вмятина с трещинами, а Петре же полегчало, ибо подобную ересь она в своём сознание позволять не собиралась. Но попросить Генри больше не надевать белый костюм будет надо. Да, определенно надо... Рыжая поморщилась от боли и пошатнулась. Да и бодаться со стеной, кажется, было не самой хорошей идеей... Но она же дура – ей полезно – кажется... Пришлось опереться рукой о стену и прилипнуть ей, а также стопами к полу, чтобы не упасть. Да, определенно биться головой о стену было не самым мудрым решением... Но и с Фиском же ведь надо что-то делать? Надо... И рисковать завтрашним днём? А у неё есть выбор? Не... О! Привет, стена, давно не виделись! Второе столкновение с высококлассным бетоном лоб тоже выдержал, а трещин стало больше, как и крови. Но вот дурацких мыслей явно стало меньше, как и кристалл в основании черепушки – что нынче и выполнял у Петры основные функции мозга – столь же явно заработал лучше! Ибо в нём появилась более здравая идея и мысль! Ведь не только её должен волновать Фиск и дела с ним, так? Точно! Не только её! А значит... Петра резко огляделась в поисках ориентиров, столь же моментально поняла, куда именно она забрела и куда оказывается и так брела, а после столь же резко сорвалась на бег, легко и непринужденно побив мировой рекорд по спринту и наглядно продемонстрировав по пути, что по стенам она может передвигать не шибко-то и медленнее чем по полу. Даже при том, что по дороге она то и дело спотыкалась и падала – биться головой о стену всё же была не самая её удачная мысль...***
– И что это было? – спросила задумчиво единственная невольная зрительница данного странного представления одной рыжей и паукообразной, провожая взглядом спину этой самой рыжей. – И могла бы и поздороваться... – отметила зрительница. – Да и биться головой о стену... С чего бы? Хм... – она задумалась и накрутила на палец локон своих огненно-рыжих волос. – Картер? Нет. А это значит... – на губах зрительницы появилась предвкушая улыбка. – А как удачно я оказывается вернулась!***
Безликий.
О клане «Руки» некой Саванде, чья зона интересов ограничивалась в основном Африкой, я мог рассказать лишь то, что мне передал Горгон. Ибо на известных местах дислокации этого клана я смог найти в лучшем случае пепелище, а в худшем кратер. Да, там всё крайне оперативно подожгли или взорвали, слабо заботясь о последствиях, материальных потерях, так ещё и явно торопясь – ибо кое-где сжигали и взрывали то ли с работниками, то ли с пленниками, то ли с живым товаром. Причём, начали это делать явно ещё до смерти Зверя, а значит Саванде как-то узнала об участи Гао и Александры чуть ли не сразу и не слабо так перестраховалась, а это тоже о многом говорит. Но и информации Горгона было отнюдь не мало. Ибо данный клан этой могучей африканки – без шуток могучей, она габаритами близка к Герке – так вот, её клан был наименее скрытным из всех пяти. Хотя нет, не так – их методы редко носили скрытый характер, а вот рассказать об этих методах могли очень и очень редко, ибо мало кто после их лицезрения обычно оставался в живых. Взрывы, поджоги, террор – это про них. Причём, в лучших традициях дикарей – чтоб и свои и чужие боялись – меня аж при прочтении досье на ностальгию об орочьих и тёмноэльфийских зверствах пробило. Впрочем, не буду лицемерить, я ведь и не такое творил – война она такая – да и не просто так я называю себя монстром. Собственно, результат излюбленных действий данного клана я и обнаружил, вот только применили они их к своим же базам и укрытиям – даже свой Храм не пожалели – правда, вот в нём до взрыва явно оставались чуть-ли не голые стены. При этом данные товарищи и скрытно вроде как работать могли и умели, ибо в описании той же Саванде стояло следующее: большая любительница засад, ядов и вуду – последнее, судя по описанию, что-то вроде орочьего шаманизма с примесью малефики – та ещё бяка. И вот этих товарищей и след простыл – и ищи их теперь на просторах всего этого малость дикого континента, где они ещё и не первую сотню лет обитают. Та ещё задачка не правда ли? Второй же клан «Руки» – под управлением единственно представителя мужского пола среди Пальцев по имени Бакуто – в этом плане был скорее противоположностью – они пока никуда не убегали и даже не то чтоб шевелились – что не слабо так настораживало. Особенно, в свете характеристики самого мужика – хитрого, а главное умного интригана. Но факт был на лицо, если он и знал, то ничего не предпринимал и не торопился как-то начинать заметать свои следы или покидать место своего пребывания. Очень примечательное место кстати – целый, мать его, колледж – в пригороде Нью-Йорка – чуть-чуть на северо-восток – округ Уэстчестер – можно сказать по пути к школе Ксавье, но они в этом плане на самой окраине этого округа – можно сказать в глуши, а вот это частное учебное заведение нет. И это даже не какая-то специфичная ширма, а вполне себе рабочее заведение. Что звёзд с неба не хватает, как всякие «Гарварды», да и историей похвастаться не может, но вполне себе находится где-то в середине списка по качеству образования, а не в конце оного. Студентов не много – ну, для колледжа не много – магистратуры нет, аспирантуры тоже – что логично – колледж же, а не университет. Единственная, чуть бросающаяся в глаза особенность, это то, что данный колледж достаточно закрытое место – он ещё и Интернат, обеспечивающий своим студентам полный пансионат на время обучения. Казалось бы и где тут «Рука»? А везде! Начиная от выпускников и преподавателей, продолжая учениками и заканчивая теми, кто этих самых учеников туда отправил... Тут стоит отметить, что обычные колледжи вообще редко могут похвастаться большим разнообразием программ подготовки студентов, зато они могут похвастаться более доступным образованием для людей, так сказать, с небольшим достатком – а конкретно этот колледж – так особенно. И ещё я должен отдать должное – схема работы данного учебного заведения, да и этого конкретного клана «Руки», удивила даже Картера. И дело тут вот в чём. Почти все поступающие в данное заведение молодые люди и подростки – ибо школьное образование данный колледж тоже предоставить может – так или иначе являются выходцами из не самых благополучных районов или имеют некие сложности в семье и жизни. Но они и не кто попало подобранные с улиц, ибо перед поступлением ребята так или иначе проходят отбор. И нет, не тот, где им дают нож и говорят кого-то прирезать, всё гораздо сложнее. Ибо место отбора зачастую выглядит как тот же тренировочный зал по восточным единоборствам или чему подобному, да и приходят они туда сами – по вполне очевидным причинам. Там их учат постоять за себя, дают советы, направляют и протягивают руку помощи, а после, если человек подходит, могут и подсобить поступить в этот самый колледж – возможно даже по стипендии, ну или оформив кредит на учёбу – вполне обычная практика в Америке. Вот только вы пойдите и найдите беспроцентный кредит на обучение, так ещё и если вы подросток из не самого благополучного района города... И, кстати, ещё один важный момент: ребят не разводят – они не попадут в какую-то мошенническую схему, да и в колледже им и правда подарят будущее и цель, дадут возможность стать частью чего-то большего – некого сестринства(братства) «Руки» – или просто обеспечат лучшее будущее – тут всё честно. И вот где тут спрашивается «Рука» и её методы, да? Не слабые отличия с детками Александры, не правда ли? А всё дело тут в том, что методы тут в основном психологические и главное кроется в деталях, порой скрытых даже от части учащихся и выпускников, ибо отборы внутри заведения тоже продолжаются. Да и после выпуска, тому же самому обычному выпускнику не забывают напоминать, кому именно он обязан за новую, хорошую и сытную жизнь – за что, как известно, надо платить и, разумеется, совсем не деньгами – вы же помните, что «Рука» превыше всего, да?.. Как я уже сказал «Рука» тут везде, просто ширма у них тут красивее в разы, сразу и не разглядишь. Ну, если ты, конечно, не можешь посмотреть, что происходит в подвалах колледжа – где я достаточно быстро нашёл и пыточную, и разделочную. Да и за некоторыми его закрытыми дверями вид не менее интересный – тюрьма оказалась в самом центре учебного комплекса, а под ней ещё и современный оперативный штаб различных операций по стране нашёлся – тоже вполне себе любопытное местечко... Кому-то данный колледж обеспечит будущее в роли банкира, адвоката, учителя или врача, к которым всегда могут прийти и попросить помощи – не обязательно даже сильно незаконной, могут ведь и просто потребовать периодически высылать данные с их нового места работы, куда им помогли устроиться. Ну или озвучить просьбу подлатать кого-то на больничной койке, не задавая вопросов и не заводя записей. А вот кому-то предстоит стать именно воинами «Руки», не уступающим в своей подготовке лучшим наёмникам и убийцам мира. Бакуто тут умудрился создать те ещё сети для всех, кто в них попадёт – выступая в роли наставника, или скорее... некого гуру – доброго отца семейства, которое он попросту разделил на касты в зависимости от уровня их посвящения в секреты «Руки» и прохождения отборов, не забывая и о тех, кто не прошёл – они просто служат ему иначе, ну или оказываются в разделочной, да и «несчастные» случаи ведь случаются... Кхм. – Вот сколько живу, а впервые слышу об учебном заведении, где под конец выпуска готовят чуть ли не сектантов... – отметил Картер. – А как же «Академия Гидры»? – отметил уже я. – Хм. И правда... – И они и есть сектанты – демонопоклонники же... Да, милое место – мне понравилось – сарказм. Однако, я честно скажу, что был впечатлён, причём как и самим местом, так и помощью Елены в его изучении – пусть Картер бурчит что хочет, но она тоже лапочка – мне было крайне приятно идти в разведку с настоящим профессионалом этого дела. И ведь она прямо сейчас продолжает осторожно собирать информацию, в частности через обширные ресурсы «Озкорпа», но основное мы уже и так знаем. И да – это всё еще демонопоклонники и убийцы, просто не все из них даже в курсе, что демоны существуют и чем именно испокон веков занимается «Рука». Вот только пойди ещё разбери, кто в курсе, а кто нет... Из-за чего, собственно, вытекает вопрос: а кого мне, собственно, убивать-то с особой жестокостью и цинизмом? Всех выпускников этого колледжа поголовно за все тридцать лет его работы? Ну... Такое себе... Хотя, ещё год назад я бы наверняка именно так и поступил – «П – Прогресс» – хе-хе... Кхм. Пальца-то понятно, как и его приближенных, как и вероятно всех учителей и боевое крыло вместе с ними – частично отсутствующее на месте, но их оперативный штаб мне в помощь. А вот с остальными-то что делать? В частности с учениками – тоже к Бабочке? Так там минимум половина не при делах, что не помешает им встать грудью на защиту этого места... Да и о многих выпускниках будут вопросы, тем более что они же, блин, по всей стране давно расползлись! И что, мне их теперь всех выслеживать? А оно мне надо? Задачка, блин... Так тут есть и ещё один вопрос. Как именно мы их убивать будем? Надо ли делать из этого нечто показательное, что можно и нужно продемонстрировать «Гидре»? Не просто же так я это всё на Картера вывалил – этих змей тоже надо учитывать. Да и почему Бакуто сидит на попе ровно и прямо сейчас преспокойно стоит в самом центре колледжа на газончике и ведет просветительное занятие у своих воспитанников, совмещая лекцию с... ну, пусть будет йогой – хотя знакомый комплекс упражнений, нечто подобное по утрам Дэнни у нас на заднем дворе делает. Он что, правда, до сих пор не знает о Гао и Александре? И ладно вторая, но Гао-то с ним в одном городе, считай, жила, а с глазами и ушами в Нью-Йорке у него всё в полном порядке! Да и наверное сложно было не заметить смерть одного из покровителей «Руки» – как минимум сила из оного измерения перестала течь, так ещё и алтарь должен был как минимум треснуть – подобное вроде как бы должно бросаться в глаза. Или он что, дел со Зверем не имел? А тоже хороший вопрос, кстати, ибо в колледже и под ним, я так и не смог найти ничего похожего на Храм – хотя по информации Горгона он был именно тут. Так дело в этом? Он попросту может, если что, в любой момент сбежать куда-то и просто начать всё сначала? А посему и не чешется? Вопросы-вопросы... Из-за которых мы пока и сидим, репу чешем – думаем – кофе и чай пьём с печеньками производства Скорпии... – Попахивает ловушкой, – заметил Картер и отпил из своей кружки кофе, захрустев печенькой. – Прямо разит, – согласился я и тоже отпил чаю, а после добавил: – Но ни я, ни Елена пока так и не смогли заметить её признаков, как и понять, в чём она заключается, – и тоже захрустел печенькой. Да, мы таки активно думаем. Да и на потолке вон тоже, смотрю, думают. – Нужно больше информации... – протянул Гарри. – И нам бы пару языков... Да к твоей Аморе их... – может мне стоит ему уже сказать, что с ней будет не проще чем с Эммой? – Елена скоро пришлёт дополнительные данные, а вот с языками сложнее – точно заметят, да и не понятно кого брать. К тому же и тянуть не стоит, ведь может он и правда пока не в курсе. С Гао и Александрой я разобрался в четверг. Утром пятницы Горгон убил Мураками, а Зверь же умер сегодня ночью. – Но Саванде же как-то узнала, – отметил Гарри. – Узнала, – согласился я. – И думаешь, не сказала ему? Я почесал лысину. – Сложный вопрос, как я понял, Пальцы между собой не в самых лучших отношениях... – Настолько, чтобы не сказать о смерти других одному из своих? Так ещё и последнему? – я пожал плечами, то что это может быть какая-то ловушка или уловка он и так понимает. – Возможно ещё не успела, – а что? Тоже вариант. – Возможно... И ты прав, тянуть не стоит... Хм... Надо подумать. Вот мы и думали. А пока мы думали, мой рой уже давно занял позиции по периметру колледжа и на подступах к нему, в канализации естественно, где есть аж целых три входа на территорию комплекса – разумеется, хорошо охраняемых, но не так сильно, как в катакомбах Гао, а значит и проблем будет меньше. Да и с защитной магией на территории заметно пожиже. Этот клан явно делает больший упор на современное вооружение... – Кстати, а удалось выяснить почему об этом месте забыли? – решил я сменить тему и немного отвлечься, вспомнив об одном тоже не маловажном вопросе: о «Маяке» – предусмотрительно стёртом из всех баз данных «Щита». – Можно сказать, что удалось... – задумчиво протянул Гарри и просветил меня: – Генерал Стоунер – глава проекта «Возрождение» – самолично удалила и сожгла все данные по нему. – Даже так? И зачем она это сделала? – Правильный вопрос: когда она это сделала? – как-то криво усмехнулся Гарри и пояснил: – Буквально за день до своей смерти «по естественным причинам», – оу... – «Гидра»? – «Гидра». Помолчали. Как-то неудачно я сменил тему... Надо было лучше о видеотрансляции с глаз спросить... – Знаешь, а ведь каждому агенту, что умер при исполнении, полагается мемориальная звезда на стене, которая есть почти в каждом отделении «Щита». К сожалению у Стоунер, такой звезды нет, а должна быть, иначе бы это место вряд ли пустовало... – ну да, «Гидра» бы не позволила ему простаивать. – Эх-х-х... А ведь первая такая звезда принадлежит Дэниэле Суза – моей первой женщине после Стефы. Женщине, что могла бы стать моей первой женой, но как-то не сложилось – служба не позволила, наверное... А ещё она смогла, в отличии от меня, тоже догадаться о существовании «Гидры», как и очень многие после неё, вот только никто из них так и не смог об этом рассказать или рассказали не тем... – И ты бы наверняка не смог. – Не смог бы, – согласился Картер, – но как-то мне от этого не легче... – А должно быть? – Нет. Не должно. Снова помолчали, а на потолке кое-кто обронил слезу, сжал в руках крестик и начал безмолвно молится. Мда. Я совсем неудачно сменил тему. – Ладно забыли, что-то меня сегодня на ностальгию тянет. Кстати, а чем ты там собирался меня задабривать? – это так уже Картер решил сменить тему и вспомнил о принесённой мною коробке. – Попрошу, я бы в любом случае это сюда принёс, – вот ещё, задабривать... – Там ингаляторы с моим аналогом формулы «Вечности», а также – как их окрестили мои домочадцы и первые испытательницы – «мокрицы» – это симбиоты, чья основная задача поддержка и обеспечение выживания носителя, они что-то вроде живой универсальной аптечки, в том числе и со стимуляторами... – Дай угадаю: их тоже надо кормить, да? – у него что, пунктик на это? – Нет – не надо, они именно симбиоты, просто придётся чуть больше есть самому. – Да? И насколько они эффективны? – В случае повреждения внутренних органов смогут взять на себя большую часть их функций и не дать окончательно скопытиться, но лишь часть, как и смогут вколоть регенератор. Вот только у них выживание мозга на первом месте... – Это в каком смысле? – эм... Как бы пояснить... – Ну, если тебе прострелят сердце, мокрица начнет вместо него прогонять кровь и постарается его подлатать, с остальными органами также – даже пара сквозных дырок в теле позволит вполне себе выжить и даже побегать. А вот если тебе все внутренности превратят в кашу, то она только и сможет, что забить на это дело, создать закрытый круг кровообращения с мозгом и по сути дать умереть остальному телу, – Картер хмыкнул. – Да и запас лекарств в них не бесконечный, но возобновляемый. Да и в тандеме с ингалятором результат очень даже неплохой... Должно выйти хорошее подспорье для твоих будущих агентов, – я кивнул на проекцию с трансляциями. – Кстати, ты уже выбрал кто будет первым? – Выбрал, – ответил Гарри и взял один из ингаляторов, задумчиво покрутив его в руке, – вот теперь жду, когда ей дадут новое задание, что бы составить план её... изъятия, – хе, а хорошее слово. – И кто же счастливица, или счастливец? Ответ удивил: – Протеже Колсон. – У Колсон есть протеже? – У Колсон была протеже, – поправил меня Картер и мановением руки вывел мне на почитать ещё одно досье... Хо-о-о... И правда была и была она очень перспективным оперативником, пока не подставилась, или скорее её подставили? Тут как посмотреть... – А хороший кандидат, – отметил я. – Лучший из возможных, тем более что... – теперь Гарри, выделил две трансляции – с двух разных пар глаз, и примечательным в них было то, что одни глаза прямо сейчас внимательно следили за вторыми. – Они посадили одного оперативника следить за вторым? – прокомментировал я очевидное. – Да. Они её опасаются. Даже средства для миссий она добывает сама, – неожиданно. С оперативниками Провидицы вообще отдельная история, ибо через их глаза постоянно наблюдают и держат тех на очень коротком поводке, где отдых и личное время – это награда. Но вот и счеты с жизнью они обычно не торопятся сводить – по разным причинам, ведь у некоторых из них есть семьи, надо ли говорить что с теми будет, если что? А некоторые просто не в силах пойти на такой шаг – ибо убить себя сложнее, чем жить в вечном рабстве – да и человек такое существо, что быстро ко всему привыкает и адаптируется. Вот и они привыкли, а некоторые так особенно – став безвольными марионетками... Благо лишь некоторые, а не все. Вот, например, парочка моих соседок из дома напротив – что так любят порой посидеть у окошка и посмотреть на мой дом – ещё нет. И знаете, ради чего такие люди могут пойти на очень многое? Ради самой банальной надежды, которую им оказалось очень просто дать, ибо у их глазок оказался один фатальный недостаток – умельцы «Гидры» пока не смогли в них запихнуть ещё и микрофон. Да, они банально не передают звук. Представляете? Они могут видеть сквозь тонкие стены, не требуют подзарядки из вне, да и качество картинки выше всяких похвал! Но вот банального микрофона в них нет! Они же, блин, и так по местным мерками миниатюрные! Когда я это узнал на той неделе, то даже не знал, плакать или смеяться, но сразу сходил – с благословения Картера, разумеется – в дом напротив и просто-напросто сказал девочкам, что если они хотят в обозримом будущем, перестать получать команды через свои глазки и избавиться от них, то каждый раз, когда у них запищит возле уха, им стоит при этом посмотреть куда-нибудь ещё, протереть глазик пальчиком или закрыть его. Надо ли говорить, что сегодня, когда ко мне домой пришла Герка и начала размахивать целым костюмом Железной Леди зажатым подмышкой, у кое-кого резко зачесался глаз? А вот с остальным следящим оборудованием всех любопытных в обозримой близости разобраться было чуть сложнее... Но будем считать, что проверка данной возможности прошла вполне успешно. – Хм... Слушай, а формула «Вечности», это же упрощенный аналог формулы суперсолдата, так? – спросил Гарри, что всё ещё рассматривал ингалятор в своей ладоне. – Можно сказать и так... – я пояснил все плюсы моего аналога, главным из которых была по сути слабая регенерация и, как следствие, повышение выносливости, а остальное требовало для начала вполне буквально накачать по старинке, но в ускоренном темпе. Да и итог потом никуда не денется и сможет вывести на уровень силы, скорости и рефлексов сопоставимых с тем же типичным представителем нелюдей – просто организм малость перестроится, ну а регенерация и выносливость пропадут, если перестать пыхать, как пропадет и ускорение набора формы, и её поддержание без длительных тренировок – так что да, пыхтеть лучше всё же не прекращать... – Хм... А ты сможешь, если что, сделать именно суперсолдата? – о, какой интересный вопрос... А впрочем логично. Я улыбнулся. – Дай угадаю, из тебя? – Столь очевидно? – как-то даже натянуто улыбнулся Гарри в ответ. Понятно. – Если честно, то я ещё не разгадал секрета работы формулы Эрскин, – да и с её аналогами пока как-то не лучше, того же Халка я же тоже создать пока не могу – хоть и пытался, но то что вышло... Ну, я это еле умертвил, а оно ведь даже не сопротивлялось! – Однако, провести полноценное улуч... хотя нет, это скорее будет эволюцией организма, дабы он ничем не уступал таковому у Стефы, а то и превосходил – да – я смогу это сделать. – Чувствую подвох... Я почесал лысину. – Ну, не то чтобы подвох... Но если ты планируешь в будущем иметь совместных и здоровых детей со Стефой, то... – меня прервали. – Будем считать, что этого разговора не было, – после этих слов Картер вдохнул смесь из ингалятора. Угу. Хе. Планирует. – Хм... Как-то не чувствую изменений. – А они есть. Ингалятор начинает действовать почти моментально. Хм. А ведь если ставить вопрос об эволюции и о детях, но с обычным человеком – даже с той же Еленой – за притязаниями которой я теперь буду, пожалуй, болеть – то это было бы не столь критично. Мой вариант улучшения приведет тело где-то в область разницы как между человеком и тем же обычным нелюдем, по крайней мере, до прохождения тем терригенезиса – а то тут тоже могут быть варианты. Но вот если рассматривать разницу с уже самой Стефой, что вот совсем не обычный человек, то тут между ними различий будет уже как с... даже не знаю... Впрочем, у меня с Нярлой ещё более запущенный вариант был. Так что на всякий случай я пояснил Картеру, что при моём содействии дети всё же вполне себе возможны. – Всё равно обойдусь. И мне только тебя рядом с моей кроватью и со свечкой в руках не хватало... – хе-хе-хе. – Да и что-то давненько я гантельки не тягал... – и ещё раз – хе-хе. И дело его, но он один из немногих кому точно можно спокойно давать сверхспособности и не беспокоится об их будущем применении. И это был бы интересный эксперимент. Ладно, хватит отвлекаться: – Так что с этими кланами-то будем делать? – Ну, с первым очевидно – искать – хоть это и не будет быстро – нужны оперативники, – он кивнул на трансляцию. – Как и можно нанять кого-нибудь, но в Африке с этим будут проблемы... Однако, можно попробовать ещё и привлечь к делу новых союзников. – Союзников? – это о ком? – Как ты говорил называет себя тот орден врагов «Руки»? Чистильщики? – понятно. – Чистые. Гарри улыбнулся – не добро так улыбнулся: – Думаю, им будет очень интересно узнать, что трое из пяти уже мертвы. А ещё, если повезёт, их можно будет привлечь и к разведке по поводу клана Горгона... – какой же он всё таки ушлый тип, но идея хорошая... Да и я же вроде и так собирался потом найти Стика и как минимум с ним выпить. Да, идея точно хорошая! – А со вторым кланом? – задал я закономерный вопрос. – А сам ты как думаешь? Надо думать – кого убивать, а кого брать живьём и как мы это чуть ли не завтра всё провернём, так ещё в идеале так тихо, как только возможно – мы же «Призраки»... – понятно. – Эх, и как же я не люблю наспех слепленные планы... – Их никто не любит, – но что-то как-то слишком часто приходится действовать по обстоятельствам. – Тогда предлагаю, для начала поинтересоваться мнением зала... – я повернул голову в сторону... нет, не потолка, а входа в зал: – Может уже зайдешь или столь интересно подпирать собой стену и нас подслушивать? – и меня там прекрасно услышали: – Да было бы что подслушивать... Вы же, мальчики, только и обсуждаете, что нас девочек! – ответил мне красивый и звонкий женский голосок. – И может я просто не хотела вмешиваться в разговор двух приятелей? – спросила Мистик и зашла в помещение, покачивая бедрами и коварно улыбаясь... И я ещё не знал, но это было началом того ещё бедлама, будто мне было мало одной Старк прямо сейчас у меня дома...