Обратная сторона Луны

Вэй Ин проснулся от странного шороха. Незнакомого. Он резко открыл глаза. Не дома. Запах, терпкий, сладковатый, приятный. Свет, яркий, резкий, запятнавший одеяло трафаретом резных окон. Звук… звук тишины. Всё здесь было чужим, но главное не это. Усянь явно находился в комнате не один. Точно, Лань Чжань… Судя по ослепительной мозаике косого солнечного луча, разбившегося об оконные рамы, была такая рань, что захотелось немедленно зажмурить глаза и притвориться, что он не проснулся. Ведь даже на службу не надо! Но желание подкрасться и заглянуть в щель между створками ширмы почему-то перевесило. Захотелось увидеть Лань Чжаня сонным, разморенным не отпускающей ещё дремой, кутающимся в одеяло в попытках спрятаться от остатков ночной прохлады и моргающим припухшими веками. Быть не может, что, как там… второй молодой господин Лань так же безупречен даже по утрам! Вэй Ин очень осторожно высвободил ногу из-под одеяла. Постарался подняться так бесшумно, как только мог, и ему это, кажется, удалось, после чего подошёл к ширме, заглядывая в щель. И тут же отпрянул. С той стороны на него смотрели ярко-желтые глаза в обрамлении какой-то безумной многоцветной шерсти! Вздрогнул Вэй Ин только потому, что на долю секунды его окатило ужасом! Решил, что собака! Нет, это было что-то другое, вертикальные же зрачки! Кот? Лиса? Тигр?! Мелковат для тигра… Да всё равно! Хоть крыса-мутант, разожравшаяся на местной траве, главное, чтобы не псина! Кровь, разогнанная адреналином, бухнула в ушах. Он тут же приник к щели обратно, но было поздно. Существо взвилось, выделывая какой-то безумный кульбит, и метнулось в сторону двери, буксуя лапами по полу, скребя когтями, оставляя после себя царапины на дереве и запах грозы. По полу застучала какая-то мелочевка, свернутая со столика. Сверху, усугубляя хаос, упала перегородка, задетая сбегающим существом и кособоко заваливавшаяся на столик. Кровать Ванцзи оказалась пуста, однако покрывало сверху было смято и сбито. Судя по всему, незваный гость не только сунул морду в то, что стояло на столе, но и повалялся в постели заклинателя! На память пришло вчерашнее предупреждение сопровождавшего его адепта… Точно, он же говорил, что на территории могли быть дикие животные! Усянь знал по крайней мере одно, но Ньюнэй сейчас было от силы пару недель. Сложно сказать, росли ли лисята хули-цзин так же, как и обычные, но если да, то она, наверное, ещё и глаз-то не открыла, не то что залезать в дом и… И, кстати, чтобы что? Снаружи раздался шорох на пределе слышимости. Осторожный, робкий… Среди шума крон и далекого журчания ручья хрустнула веточка. Что бы это ни было, оно не ушло… — Ну и зачем? — прошептал Вэй Ин. — Поваляться в постели Лань Чжаня?! Да даже я себе такого не позволял… — он вышел из-за ширмы, оценивая ущерб. Под ногой что-то хрупнуло. Вэй Ин поднял босую стопу. Он раздавил маленькую звёздочку, рассыпавшуюся кучкой крошек. Усянь присел, налепил остатки на палец. Больше всего было похоже на раздавленные колечки для завтраков… — О, так ты просто маленький воришка, — усмехнулся опытный следователь, — и ещё… кое-кто прячет завтрак в тумбочке. Лань Чжань, ай-яй-яй, я от тебя такого не ожидал… — снаружи снова раздался осторожный шорох. Вэй Ин собрал пригоршню рассыпавшегося лакомства и, почесав нос, решил попытаться. Утренний гость был пуглив, но судя по попыткам спать в кровати и есть со стола, забирался в жилище не в первый раз, а значит, был знаком с людьми и не особо их опасался. Если боишься по-настоящему, будешь обходить за сотню ли, а не воровать лакомство и кувыркаться в чужой постели! Вэй Ин вышел на порог, влез босыми ногами в кроссовки, сминая задники, демонстративно прошел на открытую середину двора и, согнувшись примерно под рост животного, вытянул руку с угощением. Через какое-то время снова раздался шорох, слева, от угла дома. Усянь медленно, не разгибаясь, развернулся на звук. Терпение… Так говорила А-Ли, прикармливая с рук белок и синиц. Правда, у Вэй Ина никогда особо не получалось. В глубине зелени что-то промелькнуло, яркое, рыжее с синим, словно язык газовой горелки. Раздался короткий электрический щелчок, и снова тишина. А потом его спины коснулся лёгкий шёлк. — Не шевелись, — очень тихо произнес Лань Чжань, кладя руки на его талию, чуть давя и побуждая опуститься вниз, — сядь, — он сам оказался позади, на коленях. — Потребуется время. Он пугливый. — Кто? — так же тихо ответил Вэй Ин, послушно оседая на землю. — Сяошэнь¹, — Лань Чжань несколько раз цыкнул языком и произнес «шэнь-шэнь-шэнь», добавляя странной вибрации. Усянь почувствовал её спиной, гортанную и нежную. В ответ со стороны дома послышалось робкое шуршание, и в тени меж плотных кустов зажглись янтарные глаза, однако после этого первого обнадёжившего успеха ничего не произошло. Совсем. Кем бы ни был этот Сяошэнь, он не спешил… Замер и смотрел на Вэй Ина, а тот смотрел в сторону узких зрачков. — Не так, — шепнул заклинатель медленно и невесомо окутал его плечи, словно бы обнимал. Он провёл руками от локтей, пробуждая чуть поднять руки, — много. Одну, — лишний десяток звёздочек Ванцзи забрал, аккуратно подбирая пальцами левой руки. — Это знакомство. Не еда. Тут Вэй Ин обратил внимание, что его правая по-прежнему плотно перебинтована, но с левой уже снято большинство пластырей. Ещё недавно глубокие порезы таковыми не выглядели. Содранная и сбившаяся корками кожа была удалена, но на месте срезов уже виднелись ярко-розовые заживающие пятна. Только кончики пальцев всё ещё залепливали пластырные колпачки. Это было неожиданно быстро. Почему-то Вэй Ин думал, что на лечение подобного уйдет не менее месяца… — Выгни. Раскрой, — Ванцзи подложил под его ладонь свою, правую, раненую, пальцами левой разглаживая на ней сжатую лодочку, — дай ему увидеть, — он снова гортанно произнес «шэнь-шэнь-шэнь», выдыхая настолько близко, что теплый воздух коснулся шеи Вэй Ина. Слишком. Слишком тесно плечам, укутанным невольными объятиями, слишком жарко спине, щекотно голой коже за ухом. Лань Чжань касался его, но в то же время ни разу не притронулся. Ладонь Вэй Ина лежала поверх бинтов правой, и по пальцам скользили только пластинки бежевого пластыря, царапая уголками сгибов. Это странно взволновало, запустило цепную реакцию подобно тому, как незаметный толчок в глубине океана даёт жизнь цунами. Потерявшись в тепле и мягкости окутавшего его шелка, Вэй Ин пропустил короткий всполох, соединивший темень в глубине зелени и собственную руку. Движение было секундным, но звездочка с ладони уже исчезла, а пальцы загорелись от шершавого языка. — Цшш, — от неожиданности разгоревшегося жжения Усянь зашипел. — Ещё, — в его повлажневшую от слюны ладонь легла вторая звёздочка, — потерпи, мгм? — Он кот?! — Цзоу-юй. — Это ничерта… — можно было подумать, что заклинатель хоть что-то прояснил! — Тихо, — прошептал Лань Чжань, — смотри. Первым из тени выступил нос, потом цветной мех. Фиолетовый, переходящий в багряный у щёчек и заканчивающийся песочным на вздыбленной макушке. Это был, скорее, ягуар? Или леопард? Крупнее любого виденного кота, но меньше тигра. Показались полоски… Длинное, поджарое тело покрывала цветная, переливчатая шерсть, она пересекалась чёрными тонкими линиями, спускаясь к груди и пузику, теряясь там в светлом мехе. Изящные лапы, очень длинные задние… теперь понятно, откуда такая скорость. Лапы заканчивались внушительными острыми когтями, а морда щерилась крупными гладкими клыками. При желании цзоу-юй легко разорвал бы человеку горло… Вэй Ин замер, боясь даже дышать. Мягко ступая длинными лапами и фыркая, существо показалось из зарослей, замерло, топорща густые вибриссы, выставляя их вперёд пушистым ершом. Вэй Ин перестал не только дышать, но и моргать… не столько боясь спугнуть животное, сколько не желая потерять встречный взгляд. Светлый и чистый, с черной каплей зрачка и собственным отражением в нем. В этот раз существо не ограничилось стремительным броском, оно пригнуло морду к земле, прижало уши, пару раз потрясло телом и в один прыжок преодолело разделяющее пространство, слизнув угощение. Отступил цзоу-юй столь же стремительно, метнувшись к домику и скрываясь в темноте проема. Из комнаты послышался грохот свёрнутой мебели. — Не боишься? — Нет, — шепнул Вэй Ин, — это твой? — Сяошэнь ничей. Свой собственный. Ещё, — на раскрытую обслюнявленную ладонь легла новая порция угощения. Их терпение было вознаграждено через несколько минут. В этот раз создание свободно вышло на свет, волоча в зубах бумажную салфетку, очевидно, вытащенную из короба с вчерашним ужином. Цзоу-юй положил её на порог, придавил когтями и, подцепив клыком, оторвал кусок. — М-мгм, — неодобрительно промычал Лань Чжань. Цзоу-юй тут же прижал уши и поднял прозрачные глаза, взглядом скользнув мимо Вэй Ина и упираясь куда-то за плечо. Оставив драную салфетку и свесив голову вниз, животное плавно двинулось к ним. Казалось, каждая тонкая мышца его длинных изящных конечностей напряглась, он всё ещё с опаской переводил немигающий взор на Усяня и обратно, за его плечо. Остановившись на некотором расстоянии, цзоу-юй вытянул шею, фыркнул. Сначала пальцев коснулась только щекотка — по ним прошлись кончики длинных тонких усов, словно бы ощупывая, осязая. Потом в центр раскрытой ладони ткнулся влажный нос, обдавая теплым звериным дыханием, потом язык. Ох! Словно иглы! Он прошёлся по центру, забирая угощение, проходясь между пальцами, вылизывая. Теперь Вэй Ин мог хорошенько рассмотреть утреннего гостя, хотя это оказалось неожиданно сложно. Взгляд словно бы зацепился за лоток торговца новогодними мигалками. Шерсть животного текла, переливалась каскадами цвета. Постоянными были только мордашка со щечками-яблочками, действительно совсем кошачья. Подтверждая свою принадлежность к семейству, послышался рокот, грудной, мелодичный, словно в горле этой жидкой радуги заработал маленький моторчик. — Сяошэнь, — с нежностью произнес Ванцзи, невесомо проводя левой ладонью по мохнатому лбу, — скучал? — он осторожно провел ладонью по голове и за ухом. Моторчик заработал громче, раскатистей, — я скучал. Это Вэй Ин. Существо недоверчиво скосило глаза на замершего Усяня, перевело взгляд на пустую ладонь. — Привет? Я Вэй Ин, а ты? Сначала дать обнюхать, верно. Ладонь была все ещё немного влажной от слюны и горела от языка, она уже не была незнакомой. Ванцзи тихонько кивнул, движение передалось от тела к телу, потом взял руку Усяня и опустил на лоб, между ушей. Раздался электрический треск, словно предупреждение, и между ушей полыхнуло голубыми искрами. — Рожки нежно, — предупредил заклинатель, мягко обходя чувствительную область, — ударит. — Что он любит? Чем ты кормил его? — теперь Вэй Ин гладил мягкую шерсть сам, а пальцы Ванцзи трепали загривок рядом, иногда случайно соприкасаясь. — Овсяные звездочки. Без сахара, — уточнил Ванцзи. — Сяошэнь любит овсяные звездочки, хороший, красивый Сяошэнь, — тихонько проворковал Вэй Ин, — такой красивый, — улыбнулся он, когда от этой несложной похвалы животное ткнулось в его ладонь мордашкой, обтираясь ушами.— Всё понимает, такой умница, — восхитился он, получив ещё один тычок в ладонь, — боже мой, он чудо! — тихонько засмеялся Вэй Ин. — Он живёт у тебя? — Нет. Но он приходит, — пояснил Ванцзи, — если я в Гусу. — Теперь понятно, почему нельзя выходить одному, — осмелевшее животное забралось лапами на колени, бодая его крепким лбом и ненамеренно царапаясь клыками, — тяжеленный! И клыки в ладонь! Он меня сожрёт и не подавится! — Не ест мясо, — Ванцзи почесал светлую шерсть под подбородком, и животное, урча, подставило шею. — Ха-хаха, — тихонько засмеялся Вэй Ин, — он правда как кот, только большой и упавший в радугу! Внезапно Сяошэнь замер, моментально собираясь в ком напряженных нервов и мышц, вздёрнул вверх уши и вздыбил шерсть на загривке. Со стороны тропинки послышалось шуршание перекатывающихся камушков под чьими-то ногами. Цзоу-юй вспыхнул, сначала лилово, потом по спине прошел голубой всполох, треснув разрядами на крохотных рожках. Он резко подпрыгнул и тут же унёсся в противоположную сторону, к тенистым кустам, сверкнув напоследок ярко-оранжевым пламенем. — Второй молодой господин, — из-за поворота показался адепт. Он подошёл, церемонно склонился, — прошу прощения, глава ордена просил передать, что будет готов принять гостя за полчаса до наступления часа обезьяны. — Благодарю, — Ванцзи тут же поднялся, изящно отряхнул колени и кивнул посыльному. — Кролики — это утро, а обезьяна у нас кто? — Вэй Ин поднялся следом, ухватившись за предложенную ладонь. Оказалось, что так называлось время с трёх до пяти, а значит, Лань Сичэнь ждал их только к половине третьего. — Сяошэнь вернётся? — как только адепт ушёл, Вэй Ин обернулся в ту сторону, куда метнулся цзоу-юй. — Вряд ли. Боится. — Меня?! Быть не может. — Обитатели заповедника живут выше, — Лань Чжань кивнул куда-то в сторону возвышавшегося пика, — должны жить. Или уходят из Гусу совсем. Вопрос безопасности. — Оу, так твой радужный приятель отрицает правила и просто по-свойски заглядывает в гости? — сощурился Вэй Ин. — Он нравится мне всё больше и больше, особенно после известия о том, что при таких зубах он ещё и не плотоядный! — Мгм. Не терпит ограничения, — кивнул Ванцзи, направляясь в дом. — Так надо думать, при здешних-то порядках! Но судя по тому, как он шуганулся, вы его всё равно периодически отлавливаете, — Вэй Ин зашёл следом и принялся помогать наводить порядок. — Дядя смирился, — покачал головой заклинатель, поднимая перегородку, ранее отделявшую его кровать. — Давай помогу, — Вэй Ин взялся за другую сторону, ставя вертикально, — нормально? Держится? — Мгм. После экстренной уборки Ванцзи накрыл завтрак, за которым он, собственно, и отлучился в такую рань. Жидкая рисовая каша, добавки из квашеных и свежих овощей и какой-то невыносимо мерзкий отвар вместо кофе. Чтобы немного скрасить гостю традиционные блюда долины, Ванцзи достал из-за пазухи паровую булочку и выставил на стол бутылочку красного острого соуса. Вэй Ин надеялся на курицу внутри, но та оказалась со шпинатной начинкой, но всё лучше водянистой размазни. Перед намеченным отъездом у Вэй Ина оказалось довольно много свободного времени, и он принял предложение Ванцзи показать заповедник. Облачиться в неудобное и длинное на этот раз получилось самому. Усянь правильно приладил на место даже нечто, напоминающее длинный фартук. — Готов! — он вышел из-за ширмы. Ванцзи был так же полностью собран. К утреннему варианту одеяния добавилась длинная прозрачная вышитая накидка, и, к немалому удивлению Вэй Ина, ножны. Они были явно настоящими, не бутафорскими. Дорогая отделка — инкрустация металлом и зеленоватыми накладками нефрита, красивая шёлковая с серебром перевязь. Лань Чжань приладил их, отрегулировав пряжки, затем подошел к деревянной стойке и взял с подставки… — Меч, — оторопел Вэй Ин. — Мгм, — на самом деле заклинатель взял в руки деревянные ножны, и они могли показаться больше декоративным элементом, сродни тому, что помещали для интерьерных понтов. На светлой поверхности было вырезано всего два ханьцзы — 避尘. Но Вэй Ин обмануться не мог, он знал породу дерева. Магнолия². Светлая, характерная древесина содержала мало кислот и почти не выделяла веществ, способных вызвать коррозию клинка. Хорошее дерево выдерживалось не менее десяти лет, чтобы избежать малейших деформаций в процессе и после изготовления ножен. В своё время Вэй Ин доплатил из карманных денег, добавив к тем, что дал дядя, и купил двадцатипятилетний спил. Старый мастер, живущий в юньмэнской глуши, сказал — самое лучшее, убирая в узкую щель готовых ножен сияющее лезвие с чернёным 随便. Какая разница, если этот подарок был просто знаком? Какая разница, если Вэй Ин всё равно никогда не собирался учиться фехтовать? Зачем? В памяти звенели слова мадам Юй, хотя он очень давно не вспоминал. Заставил себя забыть. Они были детьми. Дурачились с Чэном, дубася друг друга деревянными мечами. Вэй Ин отчётливо помнил ощущение отполированной по́том и детской кожей рукояти, то, как удобно она лежала, и то, что дядя обещал на совершеннолетие подарить им обоим по настоящему клинку. Мадам Юй он никогда особо не нравился. Было ли это важным? Должно быть… Но ласковые объятия обретённой сестры и дурацкие шутки брата всегда перевешивали. Мадам стояла в тени навеса, наблюдала их дурашливый бой и, когда Вэй Ин повалил в траву Чэн-Чэна, в шутку приставляя деревяшку к груди, она вышла на свет и сказала: «Займись чем-нибудь полезным. Ты всё равно никогда не сможешь владеть мечом. У тебя нет данных», — а потом бросила «за мной» Чэну, и тот поплёлся на занятия с каким-то там профессиональным тренером. Вэй Ин толком не умеет фехтовать, у него нет данных. Но меч есть. Клинок, который Вэй Ин нарёк «Какая разница». Клинок, которому никогда не светило получить боевых ножен, который свою длинную стальную жизнь проживёт в тисках ласковой магнолии, обеспечивающей дорогому, но бесполезному подарку идеальные условия хранения. Ванцзи вынул меч из чехла, слитным движением вогнал в ножны, прикреплённые к поясу. Это было отточенное тренировками движение опытного фехтовальщика. — Тоже правила, да? — в этом вопросе не было даже призрака надежды. Деталь за деталью кусочки паззла вставали на место. Причём те, которые Вэй Ин даже никогда не считал частями головоломки. — Не совсем. — Тот редкий миг, когда завидуешь дуракам, — улыбнулся Вэй Ин. — Я предпочёл бы не понять… Чэн в детстве занимался, но его это довольно быстро достало, и на пике подросткового максимализма он разосрался с мадам Юй и заявил, что поступает со мной в полицейский Универ, — скривился он, — она была в ярости. Надо думать, у семьи были на него надежды? — Мгм. Орден наследует старший сын, — кивнул Лань Чжань, — если решает следовать пути заклинателя.

⠺∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙•∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙⠗

[1] Знакомимся с первым обитателем заповедной зоны Гусу Лань: https://vk.com/album-203912285_280167743 [2] Магнолия — древесина, наносящая наименьший урон клинку, поэтому ножны для хранения дорогих клинков изготавливают из специальным образом выдержанного и подготовленного спила этого дерева.