Обратная сторона Луны

Они покинули дом, и Ванцзи повёл его по тропинкам. От утреннего света, прозрачного и холодного, резкого до ослепления, Вэй Ин жмурился, но всё равно смотрел. Казалось, за ночь он перенёсся в какой-то давно потерянный мир. Или придуманный?! Зелёный, голубой, лиловый… Оттенки были знакомыми, только казалось, словно контора профессиональной уборки отмыла их до пронзительной звонкости, до такой степени чистоты, что белый облачный хрустел под взглядом, а небесный голубой разливался привкусом озона на языке. Дорожка петляла, вилась меж разноцветных пятен. От их яркости немного ехала голова. Умытые утренней росой цветы пахли совсем тонко… Маслянистый эфир лепестков ещё не подтопило жаром полуденного солнца. Терпкий аромат примятой травы, свежий — хвои. Чем дольше они шли, тем чаще стали попадаться небольшие здания. Ванцзи пояснял назначение строений, иногда показывал какие-то особо интересные или значимые растения, сохраняемые на территории. — Павильон «Тысячи свитков», — кивнул Лань Чжань на очередное здание. — Библиотека, что ли? — хмыкнул Вэй Ин. — А это? — вдалеке на возвышении виднелось затейливо украшенное строение. — Центральный павильон Ордена. — Типа Управления? — Типа, — согласно кивнул заклинатель, — там тренировочные поля, — в направлении, куда он указал, виднелись явные проплешины в общей массе сосновых крон, обозначая поляны или места вырубки. Они свернули в сторону библиотеки. Как объяснил Ванцзи, гостевой жетон Вэй Ина давал возможность входить в основную часть павильонов, например, в столовую, музыкальный павильон, некоторые учебные классы, читальный зал библиотеки. Однако свитки Усянь взять уже не смог бы — оказалась необходима помощь библиотекаря, которым посменно выступал один из членов клана Лань, либо того, кто обладал более широким правом доступа. — Карта долины, — пояснил Ванцзи. Он принёс несколько свитков, и они устроились за низеньким столиком у окна. Судя по плану, подробному и тщательно прорисованному, территория была большой, и за один день обойти все уголки было нереально. Заповедник занимал всю долину, хотя честнее было бы сказать, две, так как, начинаясь одной тесниной, пространство расширялось, спускаясь с пика широким языком, срастаясь с соседней и тем самым образуя длинный плавно спускающийся склон. На территории было обозначено несколько пещер, протекало с пяток мелких ручьев, и как минимум один из них претендовал на звание реки. Обжитая часть с многочисленными, аккуратно выведенными и подписанными домиками, террасами и павильонами находилась в широком пространстве объединённых долин, узкая же часть, самое начало, оказалась отделена синей полосой. — Дополнительный барьер, — пояснил Ванцзи, указывая выше полосы, — только животные. — А люди? Адепты туда заходят? — Клан Гусу, — пояснил Ванцзи, касаясь лобной ленты в центре. — О… погоди, — выставил ладонь Вэй Ин, — точно! Ты говорил, что ваш орден принимает по сколько-то человек в год! Это и есть адепты? — Это студенты. Приезжают, учатся, уезжают, — пояснил заклинатель. — Адепт нет. Он принят в орден. Следует законам. — О, тогда, если бы я присоединился к вам, то был бы им? — Мгм. — Лань Усянь, — засмеялся Вэй Ин, — это звучит забавно. — Нет, — нахмурился Ванцзи. — Фамилия так не меняется. Адепт не принадлежит клану. — Хм, тогда что такое этот ваш клан? Это что, как семья? — Не как. Семья, — подтвердил Лань Чжань, — лента — знак. Адепт ордена носит цвета, но не её. Жилые павильоны клана, — он провёл рукой, указывая на несколько прямоугольников с красивыми завитушками крыш. — А где живут адепты? — Вэй Ин склонился над картой. Два вытянутых корпуса обнаружились в нижней части долины. Там же здания, в которых располагались общажные корпуса студентов и учебные классы. — Хочешь посмотреть? — Полагаю, мне уже посчастливилось наблюдать одного из самых опытных заклинателей в действии, — пожал плечами Усянь, — чего я там увижу? Полёты в исполнении начинающих? Учебное кромсание чучел, набитых сеном?! — Тебе знаком процесс? — несколько удивлённо вскинул бровь Лань Чжань. — Аха-ха-ха, что?! Реально? — он снова рассмеялся и помотал головой. — Нет, конечно! Я просто предположил! Когда ты был маленьким, реально взлетал и крошил несчастное сено? — хохотнул он. — Прости, прости, — в глазу предательски блеснула слеза, выбитая смехом, — просто ты всегда такой серьезный! Я не могу представить тебя ребенком, хотя ты наверняка был очаровательным! Тебя звали А-Чжань, не давали прохода… трепали за пухлые щёчки и баловали. Может быть, ты даже больше улыбался? — Нет, — серьезно ответил Ванцзи. — Нет? А что ж ты делал, когда был маленьким? — Учился. — Не всё время же! — Лань Чжань даже не улыбнулся. Он опустил глаза в карту, рассматривая вероятные тропы вверх, к аккуратной голубой черте. — Неужели всё?! Быть не может. Никто не просиживает за учебой круглосуточно! Да даже самые отъявленные задроты отвлекаются от учебы на время каникул… Ездят с родителями в отпуск! В Диснейленд?! В эээ… соседний город? В турпоход? — чем дальше Вэй Ин предполагал, тем яснее он видел — ни одно из его предположений не вызывает хоть сколь-нибудь заметной реакции. Словно он бросал камушки в вязкую жижу. Ни единого всплеска узнавания… Ничего. — Нас воспитывал дядя, — наконец проронил Лань Чжань. — А родители? Опс, прости, я не должен в это лезть, да? — тут же спохватился Вэй Ин. — Идём! Что ты хотел показать? — засуетился он. — Они умерли, — ответил заклинатель, сворачивая карту, — это не секрет. — Прости… — Вэй Ин стушевался. Как только этот вопрос сорвался с языка, он уже понял, что ткнул во что-то, куда соваться не следовало. Лицо Лань Чжаня и так не было особо эмоциональным, а при слове «родители» просто застыло маской, — я соболезную. — Мама давно, — равнодушно произнес он, но Вэй Ин видел, что равнодушие это деланное, выученное, — потом отец. Недавно. — Понятно. А я своих почти не помню, — признался он. Вэй Ин не любил говорить, не стремился вспоминать, но Лань Чжаню последние слова дались сложно. Он хрустко смял сворачиваемый свиток, упомянув мать, и это не укрылось от того, кто хотел бы заметить. Усянь хотел. Ему нравилось замечать Ванцзи, нравилось чувство, что с каждым маленьким открытием скупых проявлений чувств они становились будто бы ближе. Но это не было сближением незнакомцев. Скорее ощущалось, словно он миг за мигом, жест за жестом вспоминает что-то очень давнее, настолько, что сверху на эти воспоминания навалились неподъёмные пласты бесчисленно упавших дней… Сотен. Тысяч. Тысяч тысяч. Рухнувшие пласты хрустели под натиском маленьких, незаметных улыбок Ванцзи, скрытых от других, но заметных Вэй Ину. Ломались, как тот кусочек искусно прорисованной карты. — Раньше орден был в Гусу, — Лань Чжань извлёк другой свиток, осторожно вытряхивая его из тубуса. Бумага была совсем желтой, даже бурой, — хочешь взглянуть? — он бережно развернул его. План местности был искажён, но всё равно узнаваем. Это совершенно точно был Сучжоу — разбитая чашка озера Тай, Чанша, островок Миншань, но названия были другими, незнакомыми, и только Гусу оказалось тем же. — Оу, — удивлённо протянул Вэй Ин, — так я не ошибся? Вчера! — Орден переехал, — он указал на дату в углу «1728», — последний список карты. Перед уходом. — А почему? Хотя понятно почему, — покачал он головой, — Шанхай же был торговым городом, разросся, а потом там же что-то понеслось с опиумными войнами, да? — Мгм. Орден Гусу Лань был жалован новыми землями императором Цяньлуном. Старая территория ордена была гораздо скромнее, по ощущениям, раз в пять, но домики на карте были прорисованы так же, даже похоже. Те же завитушки крыш, пристройки, вычурное здание библиотеки и центрального павильона, однако на старом плане они казались большими, на новой же терялись в мареве листвы, многочисленных пятнах полян и паутине дорожек. — Забавно, она такая же, — Вэй Ин показал на сложную форму библиотечного здания, приросшего несимметричными ушами. — Та же. Здания были разобраны, — пояснил Лань Чжань, — перенесены сюда. — Да ебать, реально?! Это же неподъёмный труд! Прости-прости! Но это же… — Усянь поднял глаза к потолку, словно в его перекладинах таился ответ на вопрос о затраченных человеко-часах, — это же надо человеко-жизнями считать! Сколько орден переезжал? — Двадцать три года. — Вот теперь я реально разрываюсь между желанием пойти вниз смотреть жилые корпуса и вот это всё, и верхушкой… пф-ф-ф-ф, — запыхтел он, откидываясь на руки. — Знаешь что, — после некоторого раздумья протянул Вэй Ин, — наверх меня же только с тобой пропустят? — Любой кто владеет лентой… — Не-не, что ещё за любой?! Зачем он мне сдался? Если идти, то только с тобой, — хмыкнул он. — К часу обезьяны вернуться успеем? — Мгм. Они покинули библиотеку. Теперь Вэй Ин смотрел внимательнее. Заклинательский орден, существовавший сколько?.. Лет тыщу? Пару тысяч? Библиотека с виду тянула на десяток веков легко. Горный воздух был сух, хорошо сохранял древесину, а принимая во внимание тщательный уход и своевременное обновление лака, Усянь допускал и два десятка по сто. Десятки поколений людей, обладавших знаниями, заклинавших Тьму, летавших и умевших делать ещё черт знает что… А его собственная семья? Мать, сгинувшая в пламени Тьмы… Значило ли это, что она была настоящей заклинательницей, такой же, как Ванцзи? А отец?! Его Вэй Ин не помнил вовсе. — Лань Чжань… Почему про заклинателей так мало известно? — Обывателям не нужно знать. Закон. — Хм. Даже закон есть?! Ну допустим. Тогда кто решает? Кто делит людей на тех, кому предстоит… ну, скажем, попасть на учебу в Гусу или сдавать Гаокао и топать в универ или на завод? — Общий осмотр. Знаешь? — коротко глянул на него Лань Чжань. — Перед школой который? — Мгм. Данные поступают в Верховный Совет. Совет кланов. — Охренеть, — схватился за голову Вэй Ин, — то есть один из этих ухогорлоносов — заклинатель-диагност?! И что потом? — Совет рассматривает кандидата. Семью, — пояснил Ванцзи, — направляет в специальную школу. Потом стажировка в кланах. — Погоди-ка, тогда получается, я прохожу в вашей системе как гражданский, то есть этот… — Вэй Ин прищёлкнул пальцами, — обыватель! — Лань Чжань неопределённо хмыкнул. — И рассказывая мне это всё, ты, по сути, нарушаешь закон! — Нет, — нахмурился тот, — не совсем. — Как же нет?! Хотя если система существует давно, то все поросло сносками, уточнениями и редакциями. В точности, как наш кодекс, — фыркнул Вэй Ин. — Если не мониторил изменения и не отслеживаешь, каждую поправку, которую в очередной раз пропихнули сверху, шагу не ступить. В итоге, законы вроде есть, но как дырявое решето, — вздохнул он. — Черт возьми, давай не про работу, а? А то я сразу вспоминаю, что впереди маячат разборки в отделе. Здесь так красиво, просторно… и тихо, что кажется, внешнего мира не существует вовсе. Ох, какая шикарная сосна! — изумленно замер он. Рядом с тропой высился настоящий исполин, страж леса — высокое дерево, раскинувшее свои ветви так, что казалось, даже небо перекрыло его изумрудными лапами. Оно было убелено благородными сединами свисающего бородами мха и, казалось, несло на себе и тяжесть, и свет пролетевших мимо дней. Сложно было устоять и не провести по грубой коре, не почувствовать столетия под пальцами. Усянь соскочил с тропы, прислоняясь к стволу обхвата в четыре, — иди! Иди сюда! Возьмись со мной за руку, я хочу попробовать его обнять! — Не получится, — реалистично прикинул шансы Ванцзи. — Не занудствуй! Руку, ну?! Лань Чжань послушно протянул левую. Вэй Ин сначала держался за нее, потом перебежал к правой, тут же вспомнив, что по определённым причинам тут сомкнуть пальцы не получится. В итоге, чтобы замкнуть кольцо, им, конечно, нужен был минимум ещё один участник, и желательно с длинными руками, но Вэй Ин обнадежил Лань Чжаня, заявив, что когда у того заживет ладонь, то они конечно дотянутся, и стоит попробовать в следующий раз. Заклинатель согласно кивнул, пряча улыбку в уголках губ. Вверх они шли по широкой и ровной тропе. С одной стороны, казалось, что это девственный лес, с другой — в настоящей чаще тропинки никогда не бывают так чисты и ровны. Ни единого опасно выпирающего корня, ни камней, ни валунов, перегораживающих путь. Тут явно чувствовалась заботливая рука. Однако тот, кто обустраивал эту долину, очевидно ценил естественность — деревья слишком старые, на новые посадки никак не тянули, а значит, их изначально не вырубали без надобности. Местами разросшиеся кроны были подрезаны, как, например, у той старой магнолии, что протянула ветви к окнам оставленной позади библиотеки. Уходя, Ванцзи погладил изогнутый ствол, сказал, что ножны его меча были сделаны из его обрезанной ветви, выросшей так неудачно, что она уперлась в стену строения… Они перешли затейливо спускающийся с горы ручей, несколько раз пересекший дорожку, перепрыгивая в узких местах, переходя по заботливо выложенным камням в более широких. Усянь видел, что вдоль топких мест предусмотрительно выложен сухой тростник. Поднявшись ещё выше, вышли на безлесую полосу, расцвеченную куртинами и пятнами высокогорных цветов. Сладко запахло мелким клевером, пряно тимьяном, под ногами пестрел короткий бархатный ковёр, расцвеченный голубыми колокольчиками и розовыми маргаритками, измельчавшим из-за высоты мышиным горошком и почти бесстебельным приземистым лютиком. Здесь было дико… красиво и невероятно просторно. Вэй Ин медленно вдохнул, стараясь набрать полную грудь. Под рёбрами затянуло, но боли почти не было. — Лань Чжань, — они сели на большой валун, нагретый солнцем, делая остановку. Заклинатель, привычный к высокогорью, дышал размеренно, а вот задыхающемуся Усяню необходимо было время от времени отдыхать, — моя семья… то есть приемная. Дядя Цзян, он ведь тоже заклинатель. Ты знал? — Мгм. Я был в Юньмэн. Учился. — Серьезно?! И долго? — Год. И год практики. — Да как?! Где? — неверяще промотал головой Вэй Ин. — Я же ни разу тебя дома не видел! Стоп. Или у нас тоже есть что-то вроде спрятанной долины? Да нет, какая к чертям долина, — возразил он сам себе, — я берега Хуанхэ в Юньмэн знаю как свои пять пальцев! — Мы встречались. — Че? Не… Не-не-не, быть не может! — Значит, действительно не помнишь, — кивнул Ванцзи, чуть качнув головой. — Погоди, я вроде никогда не страдал приступами рандомной амнезии, да даже пьяным до потери сознания ни разу не напивался! — неверяще замотал головой Усянь. — Если бы я хоть раз тебя встретил, помнил бы точно! Ты… уверен?! — Столкнулись в городе. Один раз. Ты тогда уже учился в Ляонине. Приезжал на каникулы. — Хм… Теоретически, — протянул Вэй Ин, — мы же тогда ещё даже знакомы не были, мог не обратить внимания. Хотя у меня отличная память на лица. К тому же, ты не самый заурядный парень, возможно, самый красивый человек, которого я когда-либо встречал, — улыбнулся он, подмигивая. — Девчонки в Лояне, небось, проходу не давали, а? — Студенты Юньмэн редко бывают в городе. Тебе лучше обсудить это с главой Цзян, — Лань Чжань не стал раскрывать положение чужого ордена. — Главой Цзян, — усмехнулся Вэй Ин, — …наверное, — нехотя согласился он, — хотя чем дольше я обо всём этом думаю, тем больше кажется, что если семья решила скрыть, то и не надо. Может, мадам Юй права, и я просто обыватель, так что не годен для всего этого. — Это не так, — Ванцзи поднялся и протянул ему руку. — Идём? — Если второй молодой господин приглашает… — Усянь ухватился за предложенную ладонь, поднялся и пошёл следом. Они зашли выше, туда, где уже показались ворота входа в особую часть заповедника. Ванцзи достал из рукава тяжёлый жетон из белоснежного нефрита, сжал пальцы, переплетая их ладони крепче, потянул за собой и вместе они шагнули за Врата.