Обратная сторона Луны

Вэй Ин осторожно приоткрыл створку. Эта дверь в самом деле оказалась последней, и по глазам тут же полоснуло светом. По факту, в холле перед лифтом горели всего две потолочные галогенки, но после сумрака анфилады даже это показалось слишком много. Щурясь, он добрел до панели вызова и совсем было протянул руку, чтобы тюкнуть по кнопке вызова, но передумал и протянул задумчивое «да-бля». Во-первых, щипал свежий порез на руке, во-вторых… Идея пользоваться лифтом сейчас зависла где-то между риском и быстротой. Ну, или между слабоумием и отвагой. Маловероятно, что некий тёмный призрак воспылал жаждой смертоубийства по собственной инициативе. Это логическим образом перекинуло к мысли о том, что хозяин гремучего железа, все еще кувыркавшегося в гробу, рано или поздно сообразит прийти проверить. Прибрать гипотетический труп, опять же.  Располагай Вэй Ин временем, он предпочёл бы подождать и посмотреть, кто явится. Госпожа Баошань? Бумажные девы с нарисованными глазами? Или это будет секретарь Си? Кто еще мог попасть на этот этаж? Но главным сейчас был вопрос — были ли альтернативы лифту? Вэй Ин развернулся, окидывая взглядом небольшой холл. Прямоугольник входа в анфиладу зиял чернотой, по левую руку тянулась стеклянная стена, выходившая во внутреннее пространство. За окнами совсем стемнело, и панели теперь превратились в настоящие зеркала. На Вэй Ина глянуло собственное отражение: бледное лицо, всклокоченные волосы, подранный сбоку халат, замаранный пятнами крови от пореза, безумные глаза. В цвет он не вглядывался. По грязноватой пелене их краснота была и так очевидной. По правую руку, почти сливаясь со стеной, обнаружилась еще одна дверь. Эта отличалась от тех, что вели в покои госпожи Баошань. Никаких финтифлюшек, стандартное крашеное полотно с хромированной планкой-ручкой поперёк. Небольшая наклейка с бегущим человеком на ней как бы намекала… Вэй Ин подошёл, подёргал чисто на пробу. Запасной выход оказался ожидаемо запертым, и магнитная карта бывшего кандидата в лаборанты никакого воздействия на неё не возымела.  Дверь выносить с ноги, точнее ударом, Вэй Ин не стал. Что толку пытаться красться, если при этом предупредительно громко побиться головой об стену?! Он заткнул флейту за пояс, обреченно вздохнул, проходясь ногтями по свежей ране на ладони, и размазал кровь по белоснежной створке. Рисунок, который он начал выводить, был простым, относился к самым базовым, и прямое его назначение состояло в том, чтобы что-нибудь запечатать. Сдерживающая сила и время действия зависели от количества влитых духовных сил, но в целом ни на что выдающееся рассчитывать не приходилось, потому что по мере расходования вложенной энергии печать ослабевала, а в самом конце талисман просто прогорал в пепел.  При истощении духовных сил заклинателю следовало наносить знаки непосредственно на предмет, чем, собственно, Вэй Ин и занялся. Помимо прочего он перевернул запирающий знак, вернее, отзеркалил его. В таком виде, если верить приписке в пособии по талисманному письму, действие должно было смениться на противоположное. Несколько раз сжав-разжав кулак и выдавив больше крови, он поставил финальную закорючку. Ничего не произошло. Вэй Ин для пробы снова надавил на дверь и даже пнул ее в угол. — Капец… — он отступил, наклонился, свесив голову вбок и пытаясь увидеть знак таким, каким он должен был быть в оригинале. — Приписка наебала или я налажал? — он вытер руку о штаны, вынул из кармана телефон и сфотографировал получившуюся картину маслом. Зачеркнуть. Кровью. — С-сука, — выругался Вэй Ин, перевернув экран вверх ногами. — Скобку не с той стороны захерачил, — он подошёл, потёр дверь рукавом, плюнул и снова потер, после чего начертил элемент с нужной стороны. Тут же раздался короткий щелчок. — Ай да Вэй Усянь!.. Прыгая через ступеньку, он довольно быстро преодолел несколько площадок, мысленно прикидывая дальнейший путь. На самой лестнице плутать оказалось негде, она просто дублировала шахту лифта, соединявшего шестой этаж и апартаменты госпожи Баошань, а вот дальше… Внизу обнаружилась такая же дверь, которую Вэй Ин на этот раз украсил безошибочно, для большей уверенности сверяясь с недавно сделанной фотографией. Пока он ваял шедевр вандализма, в верхней части экрана всплыло несколько уведомлений. Не Хуайсан Последняя вышка Лань Ванцзи совпадает с твоей Можно я вставлю свои пять юаней?  Может мы зря мчим и он просто потерял мобилу?  Чэн-Чэн рвёт и мечет… Точнее мечется и мчится  Я же даже толком не умею на мече! (ಥ﹏ಥ) Вэй-Сюн, ты там живой? Вэй Ин не стал тратить время на ответ, потому что к моменту последнего сообщения дверь клацнула снятой блокировкой. Он осторожно потянул ее на себя, едва открывая и припадая к узкой щели — в нее попал небольшой кусочек противоположной стены и красный бок штатного огнетушителя. Напряг слух — тишина и едва различимое жужжание электричества. Короче, как всегда. Пока нормально не посмотришь — нихера не поймёшь… Выхватив флейту, он резко распахнул дверь.  Его встретил уже знакомый этаж. Лифт слева блеснул полированным металлом панелей, чёрная лента панорамных окон, уходящая в перспективу, отразила белизну стен, все еще омраченную багряной пеленой. Она уже отступила, но не спала с глаз окончательно, придавая всему вокруг оттенок небрежно застиранной ржавчины.  Коридор просматривался вплоть до поворота и был абсолютно пустынным, так что Вэй Ин почти успел выругаться, кляня собственную паранойю, и то, что она обернулась лишней возней с талисманным письмом, как до слуха донеслось короткое «цзз». Словно звук вибры мобильника… Первое жужжание было едва-едва различимым, но уже следующее донеслось отчётливее. «Цзз-цзз». Звук шёл из той части коридора, что не просматривалась за поворотом, и он приближался. Вэй Ин короткой перебежкой метнулся к первой ближайшей двери, стараясь максимально мягко прокатывать подошвы кроссовок. Хоббит… мать вашу! Но реально получилось почти беззвучно. Нажав на ручку, он в очередной раз убедился, что рандомная удача — не его конёк, и нырнул за небольшую колонну, декоративненько подпиравшую потолок. Колонна — жертва современного дизайна, была преступно узкой. Ну нахуя вообще такие делать?! Кто вообще проектировал это здание?! Вот в старом сыхэюане семьи Цзян…  Автор этого сооружения словно бы поставил себе цель убрать все лишнее. Нет, вообще все! Спасибо хотя бы за это окно во всю стену. За окно, которое благодаря опустившейся ночи превратилось в роскошное зеркало. В нем, перескакивая с панели на панель и чуть ломаясь на алюминиевых планках, резавших поверхность, появилось отражение движущегося по коридору человека. Вэй Ин узнал сразу. Охранник госпожи Си шёл ссутулившись, что скрадывало его нетипичный для рядового гражданина рост, и втыкал в телефон. Он наверняка направлялся к лифту, и если повезет… Отражение почти поравнялось с колонной, что позволило охраннику скрыться из виду, и шаги внезапно стихли, сменившись шумным влажным вдохом.  Вэй Ин отпрыгнул назад, к стене, быстрее, чем успел осознать, что «везёт» и его имя стоят рядом только в параллельной вселенной. Пока мозг тупил, тело выдало заученную тренировками комбинацию — пригнуться, прыгнуть, кувыркнуться. Он вылетел на открытое пространство, краем глаза видя, как в правую часть колонны пришёлся удар. Останься он за ней, сейчас в лицо прилетело бы щепками раскрошившейся облицовки. Она расслоилась, посыпалась, обнажая металлический скелет и одновременно смысл существования нелепой колонны. В ее нутре были спрятаны коммуникации.  — Гр-р-р-р-а! — по коридору прокатился рык. Панель выше той, на которую пришёлся первый удар, отвалилась целиком, плашмя шлёпнув об пол.  Припав на одно колено, Вэй Ин прижал к губам флейту. Чэньцин свистнула коротко и яростно, вспарывая воздух звуком, проложившим турбулентную полосу к цели. Охранник увернулся, упал на руки, перекатываясь. Его движения ожидаемо выдали то ли военную, то ли бойцовскую подготовку, но в то же время ловкость и гибкость, что тяжеловесам вроде него было не свойственно.  Вскочив на ноги и снова коротко рыкнув, охранник резко вскинул руку. Мимо головы свистнуло, позади что-то сломалось… Вэй Ин ответил. Слева посыпалась штукатурка. Атака за атакой они закружили по коридору, размениваясь ударами. Охранник госпожи Си оказался незаурядным заклинателем. Он противоречил уже полученным знаниям, мешая в кучу заклинания, следа от которых Вэй Ин не видел, с теми, что оставляли после себя дымный чёрный шлейф. Он использовал ша! Да, делал это попеременно с шэнь, но разве законопослушный адепт не должен был избегать и… И совершенствоваться только силой ян?! — Да какого?!.. — мелодия Чэньцин в этот раз не отразила атаку, она словно бы окутала собой летящий в лицо чёрный шар, закрутила его, разогнала и направила сгусток обратно. Зрелище завораживало. До смерти. Любое промедление сейчас грозило обернуться поражением. — Может… может, поговорим?!   Быстрого перевеса в сражении не намечалось. Охранник предпочёл бомбить силовыми, почему-то игнорируя имевшуюся ловкость. Вэй Ин воспользовался таким любезным предложением и, не имея возможности сравняться в мощи, старался уворачиваться или изменять направление атак. Деформация траектории была новой, до этого он не видел заклинаний с тёмной ша, направленных против себя, не мог предугадывать. С каждым разом брать контроль над такими выпадами получалось все лучше, но Вэй Ин предпочёл бы сейчас не практиковаться в отражении нападения, а Ванцзи поискать!  — Эй! Язык проглотил?! — если вежливое начало общения не зашло, всегда был вариант нахамить. По какой-то непостижимой причине в этом случае люди обычно вступали в диалог гораздо охотнее. — Железный дровосек наверху — твоя работа? — вместо ответа охранник раззявил пасть и зарычал натурально как животное. — Придурок, — зашипел Вэй Ин.  По ходу обоюдного размена противник все сильнее теснил его, и Усянь вынужден был отступить обратно к лифту. Он в основном отражал атаки, защищался, и противник, почувствовав превосходство в опыте и силе, методично загонял его в тупик.  Нужно было что-то придумать, и Вэй Ин мысленно заметался, перебирая и выискивая возможные варианты. На «поговорить» охранник не купился, тогда что? Бежать обратно на запасную лестницу? А дальше?! Дальше-то что?! Может, рискнуть, ускориться и проскочить мимо? Теоретически Вэй Ин помнил путь отсюда до первого лифта, а там он бы уж как-нибудь справился, как-нибудь сообразил, но длина рук неразговорчивого господина впечатляла, а размах плеч вызывал в памяти шкаф мадам Юй, тот, в котором висели чехлы с вечерними платьями, которые она не носила примерно никогда, отдавая предпочтение лиловой традиционке. Но дядя все равно дарил, и шуршащих чехлов было много, столько, что за ними можно было спрятать пару Нарний и одно небольшое Среднеземье в придачу. По крайней мере маленькому Вэй Ину так казалось. У взрослого него уже хватало ума не совать нос в запретную часть владений мадам. Сейчас он бы сунул. Хотя бы для того, чтобы она снова отругала его, и даже всыпала. Это означало бы, что он смог вернуться домой. Живым. И что второй молодой господин, его Лань Чжань, жив тоже…  — Слышь, небоскрёб, — последнюю атаку он попробовал заблокировать, но пропустил, и болезненный удар пришёлся в плечо, откидывая в сторону и впечатывая спиной в створки лифта. Те заходили ходуном. Нужно было соображать быстрее, пока еще были силы, пока он мог что-то предпринять, и Вэй Ин решился. — Ты тут еще одного рослого парня не встречал? — он поднялся, коснулся губами флейты и начал играть начало из «Песни смятения».  Когда сидя на ступенях дома в Сучжоу Усянь практиковался и исполнил этот отрывок первый раз, то названия еще не знал. Это была просто странная мелодия. В ней мерещилось что-то от японских гунка¹ — особый ритм, специфическое сочетание нот, нехарактерное для плавных напевов Гусу, которые они, по понятным причинам, практиковали чаще прочих. Ванцзи тогда побледнел больше обычного, реально побелел, накрыл ладонью струны гуциня и спросил, откуда Вэй Ин это взял.  Вэй Ин не брал. Просто время от времени Чэньцин отдавала что-то сама. Забирала дыхание и безбожно перевирала ноты, соединяя их во что-то смутно знакомое или незнакомое вовсе. Название произнёс второй господин Лань… «Песнь смятения» относилась к мелодиям, пришедшим из-за восточного моря, и была способна искажать ци. Играть ее было нельзя. Звук заставил воздух вибрировать, колебаться, как желе. Послышался ледяной треск — по краю ближайшего стекла поползла ломанная линия, словно кто-то невидимый вёл стеклорезом… Охранник тут же содрогнулся от приступа кашля, согнулся в коротком приступе. По его подбородку потекла тонкая, еле заметная на расстоянии нить кровавой слюны. Вэй Ин не знал песни целиком, сыграл столько, сколько смог, и, воспользовавшись замешательством, решился на стремительное сближение. Выдернув из обода огнетушитель, он с силой рванул чеку и тут же нажал на рычаг, направляя раструб вперед.  Повалили белые клубы, все вокруг потонуло в шипении и брызгах, к какофонии присоединился рев ошарашенного противника! Вэй Ин и сам прихуел от мощи произведённого эффекта, так что с безумным «а-а-а-а!» ринулся вперед, сквозь клубы и порошковую взвесь. Рёв противника оглушал, но вместе с тем позволял безошибочно отыскать и осчастливить! Отпустив рычаг, Вэй Ин коротко замахнулся и от души приложил метнувшийся навстречу силуэт, целя чуть выше плеч. Оказалось недостаточно, так что он приложил еще раз. Тут же почувствовал, как в грудь вонзилось что-то острое, жалящее, раздирающее кожу, и ударил снова! И еще, еще раз! Контрольный! В голову!  Охранник хрипло охнул и рухнул как подкошенный. — Здоровенный, бля, — Вэй Ин согнулся пополам, переводя дыхание. Его трясло, пальцы свело и разжать сразу не получилось, так что он просто стоял с огнетушителем в одной руке и флейтой в другой. — Да твою-ж-мать… айщ-щ-щ, — он зашипел, бессмысленно замотал головой, чувствуя резь слева и видя, как сквозь продранный полосами халат постепенно проступают красные пятна. — С-сука… — он хотел сесть на корточки, но вместо этого просто упал на колени рядом с телом охранника. — Я же не переборщил? — нет, Вэй Ин не испытал приступа ужаса от мысли о том, что мог убить нападавшего, тот его не пожалел бы, но кроме поверженного противника задавать вопросы было некому. — Это чем он меня так?  Холодного оружия в руках охранника до этого видно не было. Вэй Ин осторожно придвинулся, перекатил упавшее боком тело на спину, тут же быстро и цепко осматривая лицо. Глаза закрыты, рот открыт, дыхание было тяжёлым, медленным, шумным. На лбу наливалась здоровенная гематома, помимо этого на волосы и кожу осел порошковый налёт.  — Нож? — Вэй Ин осмотрел пол вокруг, но ножа видно не было… — Ладно, разберёмся, — он заткнул флейту за пояс. — Эй, — он пару раз шлёпнул мужика по щекам, — эй! Лань Чжань где? — пара затрещин не помогла, а вот метод «оседлать, взять за грудки и хорошенько потрясти» принёс свои плоды. Охранник открыл мутные глаза, невидяще уставившись перед собой. Глаза показались странными, и речь не про потерянный фокус… Просто зрачка в них было почти не видно. Наркоманов Вэй Ин за время стажировки и работы перевидал разных, но таких никогда. Зрачки оказались узкими, буквально с булавку, и вертикальными! Кроме того цвет глаз стремительно менялся, светлел, из карего превращаясь сначала в бурый, потом в серый, словно выцветал. — Что за… — додумать увиденное не получилось. На одних только глазах странности не закончились. Помятая столкновением с баллоном морда охранника стремительно покрывалась каким-то пухом. Вэй Ин сначала решил, что это налёт противопожарного состава, и даже вытер его, но нет… Это оказался мех, самый настоящий, мать-его, белый мех, лезший из пор какими-то пучками и пятнами! — Да похуй… — разбираться с этим прямо сейчас времени не было. — Лань Ванцзи где?! — он гаркнул как заправский следак со стажем. — Человек, который был со мной! Где он?! — мужик задышал чаще, кашлянул, брызгая изо рта мелкими каплями слюны и крови, после чего бросил секундный взгляд куда-то вверх. Вэй Ин заметил движение его глаз, тут же тряхнул снова. — Наверху? Он жив? Отвечай! Он живой?! — Р-р-гра-ха, — мужик осклабился, обнажая ряд крупных желтых зубов, и хрипло забулькал, тряся плечами, словно ему стало смешно. Но звук не походил на человеческий смех. Он прокатился лающим, гремящим рокотом на кадыке.  Только тут Вэй Ин обратил внимание, что на шее, помимо белого пуха, проступили резкие чёрные полосы.  — Зебра?!.. — зашипел он, но тут же понял, что ошибся. Лицо охранника менялось, укрупнялось, матерело. Выперла и увеличилась челюсть, заострились клыки, вырастая прямо на глазах, словно в тех низкобюджетках про вампиров, над которыми они с Чэн-Чэном ржали, а малыш Не потом трясся и боялся ходить в общажный сортир по ночам…  Охранник напрягся, дёрнулся и клацнул зубами, но мгновением раньше Вэй Ин соскользнул вбок, разворачиваясь и проезжаясь коленями по полу. Раненую грудь тут же пронзило болью и вышло не так ловко, как могло бы, зато огнетушитель снова был под рукой.  Тело охранника задергалось, защёлкало и затрескало суставами, а от звука разрывающейся, лопающейся от натяжения ткани продрало мурашками по спине. Человека, распластанного на полу, крутило и ломало, перекраивало во что-то плотное, мускулистое, жилистое. Существо… назвать его человеком в полной мере уже не получалось, все больше приходило в себя. Оно перевалилось на бок, подобралось, поджало руки и ноги, точнее то, что было ими раньше. Сейчас конечности стали помесью животного и человеческого. Пиджак разошёлся по спинному шву, рукава повисли лопнувшим тряпьем, брюки продрало в коленях и ниже, так что теперь стали видны проплешины черно-белого меха и на них. Получеловек затрясся, пытаясь лучше освободить себя от лоскутов. В нем все еще можно было узнать охранника, но в то же время проступили кошачьи черты, точнее… Это был тигр. Огромный, белый. Хотя сейчас его башка оказалась наполовину красной — когда чернота волос уступила место шерсти, стало видно, что та намокла, заострилась колючками от впитавшейся в нее крови.  Палец нащупал рычаг вместе со сложившимся в сознании «только дернись», но озвучить предупреждение Вэй Ин не успел. Тигр глухо рыкнул, припал на передние лапы, тряхнул задом и… прыгнул! Реакция не подвела. Усянь успел отпрянуть вбок и утопить гашетку, чувствуя отдачу от резко вырвавшейся струи белого порошка. Правое предплечье обожгло длинным порезом, где-то в белом взметнувшемся облаке клацнули зубы — судя по отвратительному скрежещущему звуку, попав по баллону. Не достав до плоти, хищник отступил, и Вэй Ин тут же забил ногами, пытаясь вывернуться из неудобного положения, отползти подальше, тогда у него было бы больше шансов, тогда получилось бы вскочить! Он резко свистнул, призывая ша, приманивая ее, веля наполнить себя, но силуэт снова метнулся, взлетая в расползающемся молочно-белом тумане. Порошок в баллоне практически иссяк, но Вэй Ин все еще держал его в руке и по инерции жал рычаг до упора. На ноги обрушилась тяжесть чужого веса, справа пролетела ощетинившаяся искривлёнными когтями… рука? Лапа? Да похуй что! Главное, что сейчас имело значение — то ничтожное расстояние, которое отделило острие от глаза! Счёт шёл на миллиметры, время на миллисекунды, но в то же время оно будто застыло. Как в замедленной съемке Вэй Ин увидел каплю крови, сорвавшуюся с клока бакенбардов, приближающуюся к его лицу раскрытую пасть, язык, с изгиба которого капнуло длинной нитью слюны, клыки… И за секунду до смертельного укуса выставил огнетушитель прямо перед собой! Клацк! Зубы сомкнулись на раструбе, совсем рядом с рукой, и по пальцам проехала влажная кромка кошачьей щеки. Вцепившись мертвой хваткой, тигр рванул пойманную добычу на себя, и Вэй Ин тут же отпустил, перекатываясь назад. Послышался короткий мявк и затем удар — получеловек начал терзать металлическую болванку, мотать головой и бить ею об пол. Выплеснув ярость, он придавил цилиндр лапой и глянул своими белёсыми глазами на того, кого тоже уже расценивал как добычу. — Давай, — зло процедил Вэй Ин, привставая на одно колено и выхватывая флейту.  Он коснулся губами Чэньцин и сыграл одну-единственную ноту, перед атакой пытаясь взять под контроль бушующую внутри него ша. Раздался резкий оглушительный щелчок, свист, и тигр внезапно рухнул на пол. Под ним, расползаясь по оседающему порошку, стремительно начало расплываться темное пятно.  — Что… Это что, это как… Это что такое? — Вэй Ин перевёл взгляд на собственные руки, державшие инструмент, ошарашенно покрутил флейту в руках. — Это я сделал? Или это ты. Он выждал какое-то время, но больше ничего не происходило. Охранник, точнее, его причудливая помесь с тигром, продолжал лежать на полу, оставаясь совершенно недвижимым, и только пятно под его головой жило, разрасталось, становилось все больше и больше. Вэй Ин оперся рукой об пол и, охая, встал на обе ноги. Честнее сказать, вполз. Саднило разодранное предплечье и ныла грудь. Во время схватки этого не чувствовалось так остро, но сейчас тело решило заболеть во всех местах сразу.  Шатаясь, он подошёл к поверженному противнику. Вблизи стала понятна причина чудовищного цветка, расцветшего на полу. Из черепа, пробив его насквозь и выйдя в районе темени, торчал угол металлического листа. На него налипли частицы мозга и осколок кости, а с одной стороны виднелась красная краска. Вдали валялся сорванный вентиль… В голове пронёсся поток мата, но даже нецензурное разнообразие не смогло подкинуть подходящего ситуации слова. Стандартное и никогда не подводившее «блядь» казалось слишком мягким, а «пиздец» даже близко не описывал ситуацию.  Вэй Ин стоял и молча смотрел, как перестало расти пятно — сердце больше не билось и кровь не текла из раны. Смотрел, как сереет осевший на пол огнегасящий состав. Сквозь его частички сочилась Тьма, медленно собираясь вокруг тела, подползая, трогая, пробуя. Впервые Вэй Ин видел, как она захватывает то, что еще недавно было живым, дышало, нападало, желало смерти кому-то другому… Ему. Отступив к остову колонны, Вэй Ин оперся на него плечом и наблюдал, как ша проникала в остывающее тело, всасывалась словно в губку, окрашивала недавно бывший белым мех, как чернотой припорашивало страшную рваную рану на голове… Он погладил лакированный корпус флейты, понимая, что не должен был делать того, что собирался, и устроил подушечки пальцев на отверстиях.  Тьма всколыхнулась пеленой, стелющейся у тела мертвеца, и, отзываясь мелодии, потекла быстрее. Ее ползучие лозы протянулись, ощупывая раскуроченную голову, оплели раскинутые лапы, потекли в оскаленную пасть. Труп дернулся, словно через него пропустили электрический ток, напрягся и снова оплыл безвольной горой меха и плоти. Вэй Ин сыграл еще, настойчивее, громче, резче.  Тело дёрнуло конечностями, откуда-то из глубины его нутра донёсся приглушённый утробный рык. Наверное, сейчас Тьма наполняла опустевшие меридианы, пронизывала нитями погасшее ядро и замершее сердце.  Полностью тигром охранник так и не стал. Возможно, он был каким-то причудливым гибридом, а может, полный процесс требовал больше времени, так или иначе, поднятое Тьмой существо медленно поднялось и сейчас стояло на двух ногах-лапах… и, покачиваясь, било длинным хвостом о собственное разбитое колено. От человека осталась посадка головы, что-то в чертах лица. Или надо было уже считать его мордой? Еще уши… Они преобразились не полностью, особенно левое. Оно застыло где-то в процессе перемещения вверх и не было покрыто мехом, в отличие от правого, заросшего слипшимися от крови длинными иглами. Глянув в сторону Вэй Ина бессмысленным пустым взглядом почерневших глаз, тигр животно раздул ноздри, но не задышал. Просто втянул воздух с остатками кружащей вокруг Тьмы и внезапно разразился протяжным злобным рычанием, в конце скатившимся в короткий скулёж. — Я не понимаю, — ответил Вэй Ин. — Лань Чжань. Лань Ванцзи… Он понимает. Он умеет говорить с мертвыми. Не знаю, хочешь ли ты упокоения или мести, но если он объяснит мне, я постараюсь дать тебе это. Отведи меня к нему, — приказал он.  Тигр обиженно мявкнул, опустился на передние лапы и, развернувшись, медленно двинулся по коридору, хрустя осколками обрушенной облицовки. Это было неожиданно. Нет, в целом Вэй Ин примерно к этому и стремился, но почему это оказалось так легко?! — К-ха… — в груди внезапно сдавило, сжало до острой болезненности, и схватившись за разодранный бок, он согнулся и закашлялся, сплевывая на пол крупный сгусток кровавой слизи. В глазах потемнело. — Ладно, к-ха к-ха, с «легко» я, возможно, немного поторопился. Как там… Пять, пять, задержать. Стараясь сохранять ритм вдохов и выдохов, он пошёл догонять медленно бредущего мертвеца. Хер знает, поможет ли медитативный принцип дыхания, или при более серьёзных травмах он переходит в разряд припарок, которые помогают всем и от чего угодно, но сейчас даже малость могла стать решающей.  Что конкретно произошло с Ванцзи, было не ясно, но в одном Вэй Ин не сомневался — охранник шел за ним, а значит…  — А что это значит? — пробормотал он, отрывая от полы халата длинный лоскут и обматывая руку. — Нахера Лань Чжань сдался секретарше? Если просто поговорить, то зачем ей устранять меня? Настолько мешаю?! Чэн-Чэн сказал бы, что это жирный намёк на то, что я безудержное трепло… Блядь, — он оторвал еще один кусок от халата, стараясь выбрать место почище, — прости, милая, — флейте пошла на пользу лёгкая полировка, бока заблестели, и знаки, погасшие после битвы, стали чуточку ярче, — когда вернёмся, я куплю тебе воск, или чем там положено тебя натирать. Если вернёмся…  По этажу они прошли до угла, свернули в переход, приведший в просторный затемнённый холл, где провожатый остановился у лифтовых дверей, покачиваясь и словно раздумывая над чем-то. Думать он не мог хотя бы потому, что части мозга уже не было... Вэй Ин подошел ближе. Мертвеца он не боялся, тот был опаснее, будучи живым, к тому же сейчас Тьма опутывала труп, превратив в подобие марионетки, подвластной Чэньцин.  — Чего стоим, кого ждём? — Вэй Ин поморщился от того, как привычная шутливая манера речи резко диссонировала с внутренним ощущением неопределенности и тревоги. Кнопку вызова он нажал сам, но та не сработала. — Хм… — чуть выше  панели подсветился электронный экран. — Ладно, давай попробуем, — видя, что тигрочеловек продолжает нещадно тормозить, Вэй Ин вздохнул, взял его за тяжеленную безвольную лапу и хотел было прижать ее к экрану, но мертвец дёрнул плечом, вырываясь, и, внезапно припав на лапы, ткнулся в экран мордой, оставляя на поверхности мутный кровавый отпечаток широкого тигриного носа. — Хм… Способ был странным, но он сработал. В любое другое время Вэй Ин непременно залез бы в поисковик и пробил, что там с папиллярным рисунком у кошачьих, но сейчас обстановка не располагала. Едва они зашли, как двери за спиной схлопнулись и мертвец ткнул в кнопку без обозначений.  — Госпожа твоя, надо понимать, тоже наверху? — Гр-а-а ра-х, — угрожающие прорычал тигр. — Ну… — Вэй Ин в ответ только неопределённо пожал плечом. В рокоте ему почудилось что-то навроде «ты умрешь», но на вечную жизнь он и так никогда не рассчитывал.

⠺∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙•∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙∙⠗

[1] Гунка (яп. 軍歌) — жанр японских песен. Содержит произведения военной направленности. Марши, военные песни, в том числе переложения иностранных.