После короткой схватки с Лю Чжао Шэнь Юань был предоставлен самому себе и он решил исследовать поместье Лю.
Он сразу же отправился к тренировочной площадке, чтобы посмотреть на водопад в конце озера, рядом с которым было построено поместье Лю. Это было хорошее место для медитации и наслаждения природой.
Но как только он покинул огороженную стеной тренировочную площадку, он почувствовал, что несколько человек следуют за ним. Однако не чувствовал никаких негативных намерений со стороны своих преследователей…
Шэнь Юань отступил за удобное дерево и подождал, пока его последователи догонят его.
Когда они приблизились, Шэнь Юань вскочил на ветки и стал ждать, когда они появятся в поле его зрения.
Мимо пробежала небольшая группа детей. Шэнь Юань насчитал двух мальчиков и трех девочек, одетых в стандартные красно-белые одежды, в которых Шэнь Юань узнал цвета семьи Лю. Все они выглядели очень молодыми – совсем детьми. Мальчики и одна из девочек держали в руках деревянные игрушечные мечи.
- Ого! Куда он делся? - спросил один из мальчиков.
- Я же говорила, что нам надо спешить! А теперь мы потеряли чжицзы (кит. племянник)! - Самая высокая из девочек очаровательно надула губки.
- Прости, - извинился второй мальчик. - Я думал, он нас заметит, если мы пойдем слишком быстро...
- Хмпф! Я всегда права! Я же тебе говорила! Но если он пропал… Хм… - Самая высокая девочка приложила руку к подбородку и, казалось, глубоко задумалась.
- Т-ты думаешь, его забрал призрак? - робко спросила самая маленькая девочка.
- Нет, он взрослый, - возразила вторая девочка. - Призрак все равно приходит только перед сном!
- Но гэгэ просто исчез.… - сказала робкая девочка.
- Тогда мы просто обязаны его найти! - уверенно ответила высокая девочка.
- Но как мы это сделаем? - спросил первый мальчик.
- Н-ну… Если мы не можем следовать за ним, тогда мы просто должны пойти туда, куда он ушел! - заявила высокая девочка.
- На обед? - спросил второй мальчик.
- Нет! Все знают лучшее место у водопада! Туда любой пойдет, - поучала высокая девочка. - А теперь пошли! - крикнула она, прежде чем убежать в лес.
- Ах! Подождите меня! - крикнула робкая девочка, когда остальные дети убежали без нее.
Шэнь Юань спрыгнул с дерева, смутная улыбка на его лице была скрыта вуалью. Он следовал за детьми достаточно на приличном расстоянии, чтобы они не могли видеть его белые одежды Бай Чжань, но достаточно близко, чтобы слышать их разговоры.
Дети возбужденно болтали друг с другом, пробираясь через лес. Казалось, они были хорошо знакомы с лесом, окружавшим водопад. Должно быть, они часто играли здесь.
Вскоре шум бурлящей воды стал становиться все громче и громче. Дети радостно закричали и побежали к опушке леса, где с утесов сверху с грохотом обрушивался красивый водопад.
Один из мальчиков быстро бросился к мелководью на краю озера. Он бросил игрушечный меч на землю и прыгнул. Он повернулся, чтобы посмеяться над остальными детьми, и взволнованно помахал им.
Другой мальчик последовал за ним в воду и плеснул на него, ударив ногой по поверхности воды.
Первый мальчик взвизгнул и ответил тем же.
Девочки не слишком отстали, когда начались водные войны. Самая высокая девочка с криком прыгнула в воду и обрызгала обоих мальчиков. Мальчики собрались вместе и принялись толкать ее в воду. Высокая девочка упала с пронзительным визгом и потянула за собой мальчиков. Вторая девочка довольствовалась тем, что сидела у кромки воды и плескала издали еще троих восторженных детей. Третий, самый робкий на вид ребенок медленно подошел к кромке воды и нерешительно коснулся ее носком.
Мальчики увидели ее и злобно ухмыльнулись друг другу.
Они бросились к ней и с криком втащили в воду.
Девочка сидела в воде, потрясенная. Потом она шмыгнула носом и посмотрела на свою промокшую одежду. Она подняла руки и посмотрела, как вода стекает по ее рукавам. Потом она запрокинула голову и завыла.
Высокая девочка подбежала и снова столкнула обоих мальчиков в воду, а вторая девочка быстро подошла к робкой девочке и стала нежно похлопывать ее по спине и шептать успокаивающие слова.
Вот только робкая девочка не переставала плакать. Ее рыдания становились все громче и громче.
Вторая девочка запаниковала, пытаясь успокоить плачущую.
Шэнь Юань больше не мог смотреть.
Он быстро выбрался из-за деревьев и подошел к плачущему ребенку.
Потрясенные его внезапным появлением, дети остановились и уставились на Шэнь Юаня.
Шэнь Юань опустился на колени рядом с плачущей девочкой, осторожно протянул руку и вытер ее слезы. - Ну-ну. Теперь не нужно плакать. Все будет хорошо, - тихо сказал он.
Она жалобно всхлипнула, глядя на него широко раскрытыми, полными слез глазами.
Шэнь Юань посмотрел на двух промокших насквозь мальчишек и поманил их к себе. - А теперь вы двое, - начал он строгим голосом. - Полагаю, вы должны извиниться перед ней.
Мальчики уставились в землю и неловко переминались с ноги на ногу, бормоча какие-то извинения.
Шэнь Юань кивнул мальчикам и снова повернулся к плачущей девочке. - Видишь? Они сожалеют. Ну же, не надо больше этих слез.
Девочка снова шмыгнула носом и оглядела себя. Потом ее глаза снова начали слезиться. Она снова разрыдалась.
Шэнь Юань слегка смутился, но постарался, чтобы его голос звучал мягко. - А. Эй, эй, что случилось?
- Х-х-хорошенький гэгэ в-видел меня мокрой! Т-теперь у Лилин будут неприятности! - Она жалобно завыла, низко опустив голову и тщетно потирая глаза руками.
Шэнь Юань нежно погладил ее по голове, взял ее лицо в свои руки и заставил посмотреть ему в глаза.
- Лилин сейчас не в беде, - успокоил ее Шэнь Юань. - Гэгэ не возражает, что она мокрая.
- Н-но когда Л-лилин идет домой мокрая, м-мама всегда ругает Лилин! - Девочка всхлипнула.
- Ну что ж. - Шэнь Юань встал и направился туда, где были более глубокие воды. Затем он отступил на несколько шагов, разбежался и прыгнул в воду. Он приземлился с большой волной, снова намочив мальчиков. Высокая девочка радостно засмеялась и захлопала в ладоши пушечному ядру, а робкая девочка в шоке открыла рот.
Шэнь Юань поплыл обратно к мелководью и выбрался на берег. Он улыбнулся робкой девочке из-под насквозь промокшей вуали. - Вот. Теперь мы все промокли. Если Лилин будут ругать за то, что она мокрая, то нас всех будут ругать вместе!
Маленькая Лилин была слишком потрясена, чтобы плакать. Ей удалось слегка улыбнуться, когда Шэнь Юань стряхнул воду с рук на мальчиков, заставив их закричать.
Высокая девочка вскрикнула и подбежала к Шэнь Юаню. - Вот видишь! Я же тебе говорил! Мы нашли чжицзы!
Шэнь Юань тихо рассмеялся и погладил ее по голове.
Высокая девочка улыбнулась Шэнь Юаню. - Чжицзы был такой классный! Мы видели его на драке с дедушкой!
Мальчики подбежали и тоже стали требовать внимания.
- Это было так круто! Это было похоже на свист! Вжух! - воскликнул первый мальчик, дико размахивая руками.
- Эй! Эй! Ты можешь показать нам этот трюк с мечом? - закричал второй мальчик.
- Да! Сделай всплеск гэгэ! - подала голос вторая девочка.
Высокая девочка потянула Шэнь Юаня за мокрую одежду. - Чжицзы! Чжицзы! Наверх! - объявила она, протягивая руки к Шэнь Юаню.
Шэнь Юань рассмеялся, поднял высокую девочку и посадил ее себе на бедро. - Наверх-наверх, - сказал он. Глядя на нее вблизи, она была поразительно похожа на Лю Цингэ.
Высокая девочка потянула вуаль на лице Шэнь Юаня. - Можно мне примерить вуаль, чжицзы? Она супер красивая! Волосы у гэгэ тоже красивые!
- У г-гэгэ красивые глаза… - робко пробормотала другая девочка.
- А? Но глаза у него страшные! - воскликнул первый мальчик.
- Нет! Они как особый камень! - робкая девочка надулась в ответ.
- А? - спросил мальчик.
- Смотри! - сказала робкая девочка, подходя к большому камню, вокруг которого была сложена кучка мелких камешков. - Где же он?... - Она что-то бормотала себе под нос, пока искала. - Ой! Вот он! - Она взяла камень из центра. Затем побежала назад, торжествующе держа камень в воздухе.
Первый мальчик посмотрел на камень, потом снова на Шэнь Юаня. - Да! Так и есть! Теперь красавец гэгэ - каменный принц?
Шэнь Юань тоже посмотрел на камень, который держала в руке робкая девочка – Лилин. Это был простой черный камень, слегка округлый и тусклый. Он даже не блестел, не был хорошеньким. Он не знал, комплимент это или оскорбление - быть каменным принцем.
Он мысленно пожал плечами. - Как вас всех зовут? Я знаю Лилин, но не знаю остальных ваших имен. - спросил он, слегка подхватывая высокую девочка на бедре.
- Ой! О! Я Минъянь! Лю Минъянь! - объявила высокая девочка, практически тыча поднятой рукой в лицо Шэнь Юаня.
Первый мальчик вцепился в правую ногу Шэнь Юаня. - Я Ху Хай!
Вторая девочка вежливо поклонилась. - Я Дон Мэй.
Второй мальчик шлепнул Шэнь Юаня по спине, заставив Лю Минъянь взвизгнуть. - Я Лю Шэн!
Лилин робко подошла к другой ноге Шэнь Юаня и вцепилась в нее. - Я Доу Лилин…
Шэнь Юань неуклюже шел по берегу озера с детьми, все еще крепко привязанными к его ногам. - Так сколько же вам всем лет? - спросил он с любопытством.
Лю Минъянь ткнула двумя пальцами в лицо Шэнь Юаня и уверенно ответила. - Три!
Шэнь Юань рассмеялся и помог ей поднять третий палец.
Ху Хай мгновение смотрел на свои пальцы, прежде чем нерешительно ответил. - Четыре?
Дон Мэй тоже ответила. - Три.
Доу Лилин пробормотала. - Два...
Лю Шэн высоко поднял маленькую руку. - Пять! - крикнул он.
Лю Минъянь взволнованно хлопнула Шэнь Юаня по плечу. - Хорошенький гэгэ! Как тебя зовут?! Сколько тебе лет?
Шэнь Юань качал ее на бедре, заставляя хихикать от восторга. - Меня? Этого зовут Шэнь Юань. И я открою вам секрет, ребята. - Шэнь Юань наклонился и заговорщически прошептал детям. - На самом деле мне больше тысячи лет.
- А? - Спросила Дон Мэй. - Но Минъянь, если гэгэ - твой чжицзы, то он не может быть старше тебя, верно?
- Ага! Шэнь-чжицзы не ври! Даже дедушка не настолько стар, а он стар! - сказала Лю Минъянь, легонько ударив Шэнь Юаня.
- Должно быть, Шэнь-гэгэ путешествовал во времени! Вот почему он выглядит старше Минъянь! - объявил Ху Хай.
Шэнь Юань тихо посмеивался про себя, пока дети препирались из-за его возраста.
- Ах! Это не имеет значения! - в отчаянии закричала Лю Минъянь после особенно странного спора. - Гэгэ сказал, что ты мой чжицзы! Так что я твоя гугу! Независимо от того, сколько тебе лет, ты должен помнить, что я твоя гугу! - сказала Лю Минъянь, властно указывая на грудь Шэнь Юаня.
Шэнь Юань рассмеялся и торжественно кивнул ей.
Лю Минъянь резко кивнула и удовлетворенно скрестила руки на груди.
- Эй! Шэнь-гэгэ! Знаете ли вы лучшие места вокруг водопада? - спросил Лю Шэн, дергая Шэнь Юаня за мокрый рукав.
- Хм? Нет, не знаю. Почему бы вам, ребята, не показать мне? - ответил Шэнь Юань.
- Гэгэ… Хотите увидеть место, где можно найти самые блестящие камни...? - нерешительно спросила Доу Лилин.
-Нет! Я хочу отвести Шэнь-гэгэ туда, где можно увидеть хорошеньких светящихся мух! - сказал Ху Хай, дергая Шэнь Юаня за другой рукав.
- Эй! А как же пещера?! - взволнованно спросил Лю Шэн.
- Н-но мы никогда, никогда не должны туда ходить! Это только для взрослых! - заикаясь, пробормотала Доу Лилин.
- Шэнь-гэгэ уже взрослый! Он может сказать нам, что внутри! - сказал Лю Шэн, стряхивая немного воды на Доу Лилин.
Доу Лилин вскрикнула и побежала прятаться за Шэнь Юанем с дрожащей губой.
Шэнь Юань хмуро посмотрел на Лю Шэна, который испуганно переминался с ноги на ногу.
- Я говорю, что мы посетим все эти области! - сказала Лю Минъянь, выпрыгивая из рук Шэнь Юаня и вытаскивая Доу Лилин из-за спины Шэнь Юаня. - Пошли! Пошли!
Мальчики радостно закричали и умчались вдаль, а Лю Минъянь потащила за собой Доу Лилин. Дон Мэй хихикнула и побежала за ними.
Шэнь Юань улыбнулся и быстро побежал догонять детей.
***
Шэнь Юань и дети провели целый день, исследуя окрестности водопада. Шэнь Юань убедился, что они держатся подальше от пещеры, хотя снаружи был знак, говорящий, что это опасно. Он действительно не хотел вторгаться в свой первый день здесь
Шэнь Юаня тащили в разные стороны восторженные дети, у всех было что-то классное, чтобы похвастаться. Шэнь Юань увидел прохладные скалы, лучшие места для поиска насекомых, отличные укрытия и даже небольшой пруд, где водились головастики и лягушки..
Интересно, что пруд с головастиками был выстлан специальной травой, называемой зеленой травой селезня. Шэнь Юань объяснил детям, что из-за травы, которая окружает пруд, существует небольшая вероятность того, что некоторые головастики научатся летать и превратятся в лягушек-драконов.
- Что значит мета- метамо... мета ... - фыркнул ребенок. - Что означает это слово?
- Метаморфозы, - поправил Шэнь Юань. - Это значит "изменяться".
Объяснение Шэнь Юаня было воспринято с изумлением и благоговением.
- Так, так! - Один из детей подпрыгнул на месте, глаза его блестели от возбуждения. - Ты хочешь сказать, что маленькие головастики станут... станут драконами?
Дети пообещали друг другу почаще наведываться к пруду, чтобы проверить, нет ли там лягушек-драконов. Шэнь Юань задумчиво посмотрел на пруд и вздохнул. Он задавался вопросом, была ли эта прогулка всего лишь разовой. Он бы с удовольствием сам пришел посмотреть на лягушек-драконов.
Когда небо начало темнеть, Ху Хай сумел загнать всю группу на вершину небольшого утеса рядом с лугом, поросшим травой и полевыми цветами. Солнце медленно садилось, когда Шэнь Юань и дети сидели на вершине утеса, обсуждая все вещи, которые они видели в течение дня. Хотя дети уже проголодались и устали. Доу Лилин задремала рядом с Шэнь Юанем, а другие дети храбро сражались, чтобы держать глаза открытыми. Их одежды высохли еще днем, поэтому они лежали на траве тихие и довольные.
Вскоре по воздуху поплыли маленькие пятнышки зеленого света. Дети сонными глазами смотрели, как светящиеся жуки освещают темнеющий луг.
Шэнь Юань тоже удивился этому зрелищу. Он определил жуков как Огненных Жуков с девичьей улыбкой. Он наблюдал, как небольшая группа жуков роем обрушилась на него.
- Ваах… Гэгэ… Ты им действительно нравишься, да? - сонно прокомментировала Дон Мэй.
Шэнь Юань уставился на рой Огненных Жуков, сгрудившихся вокруг него. Он чувствовал себя довольно странно, когда они почему-то лежали на его коже.
Он слегка вздрогнул.
Эти жуки!
У этих жуков были небольшие способности подавления энергии обиды!
Какого черта?!
Шэнь Юань в шоке наблюдал за Огненным Жуком, сидящим на его руке. Если бы он уже не был запечатан, то испытал бы сильный отток энергии обиды и способностей. У него будет только несколько навыков и его все еще смехотворно низкая человеческое тело, на которое можно положиться!
Он вздрогнул.
Шэнь Юань поспешно стряхнул с себя жуков и встал. Он быстро распространил вокруг себя духовный энергетический барьер, чтобы отогнать их. - Пора возвращаться, детки! Пошли! - сказал он детям.
Дети что-то сонно пробормотали и медленно встали. Шэнь Юань наклонился, чтобы поднять Доу Лилин, и быстрым шагом направился к выходу с луга.
Лю Минъянь сонно потерла глаза и последовала за ним... Это нормально - бояться жуков Шэнь-чжицзы… Я боюсь пауков… Огненные Жуки тоже жуткие... - сказала она.
Шэнь Юань неловко рассмеялся и прибавил скорость.
Дети позади него заскулили от такой скорости, что Шэнь Юань был вынужден сбавить скорость. Он усиленно циркулировал своей Ци, чтобы держать жуков подальше от себя.
- Чжицзы... наверх! - скомандовала Лю Минъянь, подняв руки к Шэнь Юаню.
- Ах, я тоже хочу, чтобы меня понесли! - Дон Мэй заскулила, вцепившись в ногу Шэнь Юаня.
- Я тоже! - Сказал Лю Шэн.
- Меня тоже! - Сказал Ху Хай.
Шэнь Юань посмотрел на группу детей. - Я могу нести только двоих из вас. Вы должны сыграть в камень-ножницы-бумагу, чтобы решить. Четверо детей повернулись друг к другу с решимостью в затуманенных глазах. Дети сложили руки вместе и запели: - Камень! Ножницы! Бумага!
Шэнь Юань оказался с Доу Лилин в правой руке, Лю Минъянь на шее и Дон Мэй в левой.
Мальчики невесело застонали, но все же двинулись к опушке леса. Шэнь Юань медленно последовал за спотыкающимися мальчиками обратно в поместье Лю.
- Так круто… Так удобно... - пробормотала Лю Минъянь, уткнувшись лицом в волосы Шэнь Юаня. Губы Шэнь Юаня дрогнули, должно быть, циркуляция его Ци оказала охлаждающее действие.
На обратном пути Шэнь Юань столкнулся со слугой семьи Лю. Слуга бросил один взгляд на маленькую стайку детей и быстро предложил взять их из рук Шэнь Юаня.
Шэнь Юань поблагодарил слугу, но настоял на том, чтобы забрать детей домой самостоятельно.
Поэтому Шэнь Юань сначала попрощался с мальчиками, высадив Лю Шэня у здания филиала, а Ху Хая - в помещении для прислуги.
Ху Хай устало помахал на прощание рукой и зевнул. - В следующий раз… Гэгэ должен нести меня…
Шэнь Юань тихо рассмеялся. - В следующий раз, - пообещал он.
Он отправился в другую часть помещения для слуг в соответствии с полусонными инструкциями Дон Мэй и высадил ее и Доу Лилин. Мать Доу Лилин бросила один взгляд на дочь и выглядела так, словно собиралась отругать ее. Она быстро смягчилась, когда Шэнь Юань объяснил, что произошло.
Как только Шэнь Юань ушел, держа на руках только Лю Минъянь, мать Доу Лилин быстро разбудила ее и взяла за плечи. - Лин-эр. Чаще играй с Шэнь-гэгэ, хорошо? Это новый наследник семьи Лю. Поддерживай с ним хорошие связи.
Доу Лилин лишь сонно кивнула и снова закрыла глаза.
Шэнь Юань отнес Лю Минъянь в главное здание семьи Лю.
Как раз в тот момент, когда он собирался открыть дверь в главное здание, дверь распахнулась сама по себе.
Лю Цингэ вышел из здания с суровым выражением лица. Его взгляд метнулся к Шэнь Юаню, а затем опустился на фигуру, которую он держал на руках.
Взгляд Лю Цингэ немного смягчился, он подошел к Шэнь Юаню и жестом попросил его передать Лю Минъянь. Шэнь Юань передал ему спящего ребенка. Лю Цингэ нежно прижал Лю Минъянь к своему плечу и посмотрел на Шэнь Юаня с одобрением в глазах. Он кивнул Шэнь Юаню. - Я вижу, ты все еще развиваешься. Это хорошо.
Шэнь Юань вздрогнул. Он забыл, что все еще циркулирует Ци. Он неловко почесал затылок и рассмеялся.
- Пойдем. Нам скоро подадут ужин. - Сказал Лю Цингэ, прежде чем повернуться и уйти обратно в главное здание.
Шэнь Юань послушно последовал за ним, с нежностью глядя на мирно спящую Лю Минъянь.
Ах… Какая ностальгия.
***
В глубине души Шэнь Юань смутно слышал радостный смех другой молодой девушки.
- Гэгэ, давай поиграем!
