The Unkindness of Ravens

Нил проснулся, как только в спальне завизжал будильник Ваймака. Его сердце колотилось в груди. Адреналин хлынул в вены, готовя его бежать или драться как в аду. На улице было еще темно, так что Нил уже мог сказать, что для тренера лис это был необычно ранний подъем. В Гнезде ничего хорошего из неожиданного не получалось. Парализованный, он затаил дыхание и ждал. Воспоминания о голосе отца прошептали: «Проснись, Младший. Пришло время для твоего урока». В коридоре вспыхнул свет, косо желтея в передней. — Давай, малыш! — позвал Ваймак. Нил так сильно вздрогнул, что чуть не соскользнул с дивана. — Ты собираешься иметь честь наблюдать, как лисы таскают свои тупые задницы вокруг моего стадиона. Дрожа, Нил откинул одеяло и встал. Сначала он пошел на кухню, а Ваймак пошел принимать утренний душ. Нил зажмурился от яркого кухонного света, пока он нащупывал кофейные фильтры и мешок с молотым кофе. Между ними стало негласное соглашение, согласно которому тот, кто не попал в душ первым, должен заварить первый за день кофейник. Нил предпочел приготовить его сам, так как Ваймак заваривал его так сильно, что это было похоже на удар в грудь. Иногда он задавался вопросом, каково было Кевину во время его пребывания в этой квартире. Кофейник ожил, и Нил подошел к холодильнику, чтобы вытащить коробку с яйцами, пакет с вымытыми листьями шпината и нарезанным зеленым перцем, которые он приготовил накануне вечером. Он достал сковороду из маленького буфета рядом с духовкой и поставил ее на одну из конфорок, чтобы она нагрелась. Зевая, он сунул руку под футболку и почесал ленту на животе. Когда его посредственное оправдание для омлета было почти готово, он вставил кусок хлеба в старый тостер и нажал на скрипучий рычаг вниз. Он перевернул омлет на тарелку и вытащил вилку как раз тогда, когда вода в другой комнате оборвалась. Пару минут спустя Ваймак вышел, чтобы вовремя достать тост из тостера. Он был одет в джинсы и футболку с логотипом группы, о которой Нил никогда не слышал. Мастер никогда бы не стал носить такую ​​повседневную одежду даже в уединении собственного дома. Он гордился элегантностью и мощью. Все, что он носил, было черным и гладким, а его гардероб, вероятно, стоил столько же, сколько его машина. Нил подозревал, что даже пижама хозяина была сшита на заказ. Нил быстро поел и проглотил чашку кофе, которая была немного остужена добавленным дюймом обезжиренного молока. Ваймак крикнул ему, чтобы он поторопился, когда Нил поставил посуду в раковину и пошел принимать душ. Он вытер свое тело тряпкой для мытья посуды, стоя возле душа, чтобы швы оставались сухими, а затем наклонился в воду, чтобы вымыть волосы. Вытершись салфеткой, он смахнул дезодорантом подмышки и надел нижнее белье, шорты и новую черную футболку. Он не знал, что его ждет в этот день, и не хотел рисковать, чтобы кто-нибудь увидел, если он истечет кровью. Он почистил зубы, а затем сменил повязку на лице, воспользовавшись возможностью, чтобы нанести еще немного крема от ожогов. — Пойдем, Нил! — позвал Ваймак. Дорога к Лисьей площадке была тихой. Небо на востоке только начинало розоветь, а ночная тьма превращалась в более мягкий оттенок синего. Нил не мог вспомнить, когда в последний раз видел восход солнца. Он широко раскрытыми глазами смотрел в окно на темные силуэты деревьев и тонкие облака в небе, в которых все еще находилось несколько упрямых звезд. Окно внезапно распахнулось с жужжащим воем. Нил взглянул на Ваймака, левая рука которого лежала на панели управления окном на двери, а его глаза были устремлены на дорогу впереди. Смущение охватило грудь Нила, но он все же высунул голову на свежий воздух, чтобы лучше видеть небо над головой. Он упивался мягким утром, наслаждаясь прохладным воздухом, касающимся его лица, и далеким пением птиц. Двор Лис отличался от Замка Эвермор. Он был меньше и проще, с выкрашенными в белый цвет бетонными стенами и шумными флуоресцентными лампами внутри. Пол был из тускло-серого бетона с пятнами белой краски кое-где. Нигде не было и намека на элегантность, но была какая-то яркость. Это не было похоже на тюрьму или черную дыру. Ваймак, казалось, понимал нервозность, протекающую через Нила, поэтому он без слов провел его в комнату, которую Нил узнал из послематчевых интервью, которые он смотрел. За ним был темный, тихий стадион. Нил вышел один, следуя за светящимися аварийными огнями вниз, к жутким отражениям, играющим на стене из оргстекла. Даже в полной темноте он чувствовал, насколько пустым и огромным был стадион. Это был пустой воздух, ожидающий наполнения светом и звуками, предвкушение вздоха перед криком. Световые блоки над головой загорелись один за другим, открывая ряды оранжевых и белых сидений, окружающих корт. Несмотря на то, что это было не его, все равно было почти как дома. Он знал линии, границы и правила лучше, чем биение собственного сердца. Экси было единственным, что заставляло чувствовать себя живым для Ворона. Нил не знал, как долго он простоял там, глядя на корт, и ему не терпелось быть на нем, закутанный в экипировку с ракеткой в ​​руке, но вскоре болезненно-сладкий голос вывел его из задумчивости. — Хочешь поиграть, Натаниэль? Он вздрогнул, но лицо его смягчилось, прежде чем он повернулся к Эндрю. — Не с тобой. — Да ладно тебе. Мы могли бы сыграть три на три, — он похлопал себя по левой скуле и хихикнул над собственной шуткой. Его волосы были в беспорядке, и он был одет в свою обычную черную одежду, включая повязки, которые скрывали его ножи. — Разве тебе не следует готовиться к тренировке? — холодно предположил Нил. — Просто прикидываю места для потенциальных угроз, — Эндрю изобразил бинокль и сделал вид, что осматривает пустой стадион. — Надо держать Кевина в безопасности и все такое, помнишь? — Какие-нибудь угрозы? Эндрю склонил голову и опустил руки. — Я так или иначе разберусь с этим. — Эндрю! Что ты там делаешь? Тренер хочет, чтобы мы были в гостиной, —крикнул Кевин со стороны раздевалки. Мгновение спустя он появился рядом с Эндрю и выглядел удивленным, увидев там Нила. — О, ты здесь. Ты наконец собираешься сотрудничать? —Нет, — одновременно сказали Нил и Эндрю. Нил стиснул зубы. Эндрю усмехнулся, увидев кислое выражение лица Кевина. — Кевин и Эндрю, верните свои задницы сюда! — проревел Ваймак. Эндрю потер ладони друг о друга и одарил Нила акульей ухмылкой. Кевин повернулся на каблуках и пошел обратно туда, где их ждали остальные Лисы. Нил последовал за Эндрю на несколько шагов и попытался не обращать внимания на то, что его живот скручивает. Он решил, что лучше встретиться с лисицами сейчас, чем позже, когда они придут на корт с ракетками в руках. В дверном проеме гостиной Нил замер и уставился. Лисы были такими же шумными, как и во время игр. Четыре старших игрока отсутствовали на собрании. Присутствующие же были одеты в противоречивые цвета и стили, без единого намека на единообразие. Глаза Нила болели, когда он смотрел на них всех вместе. Дэн Уайлдс, капитан Лис, стояла над старшим нападающим Сетом Гордоном, угрюмо сидевшим в кресле; она ругала его за то, что он сказал Ники. Второкурсник-бэклайнер Мэтт Бойд стоял и смотрел на них, ссутулив плечи, хотя от этого его огромная фигура не казалась меньше. Рене Уокер, младшая вратарьщица, безмятежно улыбалась Эндрю, который стоял перед ней и широко жестикулировал, рассказывая ей о том, что произошло накануне. Аарон стоял в углу с Ники. Защитница Эллисон Рейнольдс сидела на подлокотнике стула Сета, обвивая кончик своего блестящего хвоста вокруг пальца. Кевин стоял в передней части комнаты, скрестив руки и покраснев от раздражения, в то время как остальные продолжали игнорировать его. Ваймак пролистал содержимое своего буфера обмена и проигнорировал свою команду, как будто такое поведение было нормальным. Нил не мог поверить, насколько небрежно он выглядел перед лицом такого неуважения. В Гнезде этого никогда бы не случилось. От одной мысли об этом у Нила напряглись плечи, он вспомнил укус хозяйской трости. Однако вся комната затихла, когда Ники крикнул: — Привет, Натаниэль! Их внимание сосредоточилось на нем и заставило его кровь похолодеть. Три женщины обменялись взглядами друг с другом. Сет поднялся на ноги и поднялся во весь рост, источая высокомерие, которое возникло из-за ведения войны с миром и безразличия к тому, кто попал под перекрестный огонь. Он был чуть выше Мэтта, который удивленно, по-совинному смотрел на Нила. — Кто это, черт возьми? — спросила Эллисон. — Тренер принес нам новую игрушку, — усмехнулся Эндрю. Ваймак заправил ручку за ухо и сказал: — Лисы, познакомьтесь с Натаниэлем Веснински. Можете называть его Нил. Нил, эти болваны и есть Лисы. — Приятно познакомиться, Нил, - ласково сказала Рене со своего места. — Ты тоже гребаный Ворон? - резко потребовал Сет. Нил проигнорировал его и посмотрел на Кевина, недоумевая, как он может серьезно относиться к присоединению к этой команде. — Эй, мудила, я задал тебе вопрос! — рявкнул Сет. — И я проигнорировал тебя, — ответил Нил. Рот Дэн поджался, но Нил не мог сказать, рассердил он ее или позабавил. Позади нее Мэтт подавил легкую улыбку. — Черт возьми, а пластырь для чего? — спросил Сет. — Совершенно очевидно, что под ним, придурок. Ты никого не обманешь. —Сет, присядь а, — скучающим тоном сказал Ваймак. Сет снова плюхнулся в кресло, толкая Эллисон на ее жердочке. Эллисон повернулась и хлопнула его по плечу, прежде чем сесть на край дивана. Дэн устроилась на средней подушке, а Мэтт сел на другом конце. — Итак, что он здесь делает? — спросила Дэн Ваймака. — Я не знала, что мы собираем Воронов, тренер. Эндрю упал в одно из других кресел и постучал пальцем по губам. — Как вы думаете, если мы соберем четырех, мы получим пятого бесплатно? — Заткнись, — приказал Кевин. — Ники, Аарон, садитесь уже. Это командная встреча, а не общественная. Ники устремился к пустой кушетке возле кресла Эндрю. Аарон сунул телефон в карман и пошел медленнее, глядя на Нила, пока пересекал комнату. — Если это командная встреча, почему он здесь? — спросил Аарон. — Он здесь, чтобы хорошо выглядеть и поднять боевой дух, — пошутил Ники по-немецки. — Вы знаете, как те цыплята, которых они приводят, чтобы развлечь войска. У него такое лицо, которое заставит любого солдата встать по стойке смирно, если вы понимаете, о чем я говорю. Завтрак Нила сжался у него в животе. — Господи Иисусе, Ники, — пробормотал Аарон, протирая глаза. — Английский, ребята, — вздохнула Дэн, хотя она не выглядела так, как будто ожидала, что ее будут слушать. Ники даже не взглянул на нее. — О, ты такой ханжа, Аарон. Не бойся тоже его поприветствовать. — Я собираюсь убить тебя во сне. Кевин внимательно наблюдал за реакцией Нила, так как он не мог понять, что говорили кузены. Нил впился в него взглядом, а затем посмотрел на ботинки Ваймака, яростно надеясь, что его выгонят с собрания команды. — Мы собираемся что-то делать или просто сидеть здесь, глядя на свежее мясо? — спросил Эндрю, откидывая голову на стул. — Мне становится скучно, тренер! Я не могу так жить! — У кого-нибудь еще есть какие-нибудь драматические произведения, которые они хотят убрать с дороги, прежде чем мы начнем? — сухо спросил Ваймак. — Нет? Фантастически. Чтобы ответить на вопрос, который вы все мечтаете задать, Нил здесь, пока не встанет на ноги. Он будет кое-где подрабатывать для меня, так что не беспокойте его. Сет выглядел так, будто уже хотел ударить Нила. Дэн и Эллисон пристально смотрели на него, как будто хотели допросить, а Рене наблюдала за ним с пугающе спокойным выражением лица. Ваймак продолжил: — Мы все знаем, что в феврале нас сильно разбили, и это отстой, но я хочу, чтобы мы сосредоточились на том, чтобы поправиться в следующем году, хорошо? Я вижу, что наши выпускники решили бросить нас, и мы, вероятно, больше не увидим их жалкие задницы, так что привыкайте к новому составу. Аарон, поздравляю, в следующем сезоне ты будешь стартовым игроком. Ники, ты по-прежнему будешь заменять. Мы подписали нашу новую нападающую несколько дней назад. Не пугайте ее, когда она приедет в июне, ладно? — Ваймак многозначительно посмотрел на Эндрю, который указал на свою грудь и прошептал: «Я?» — Отлично. Я чувствую себя щедрым, так что сегодня будут просто драки за мяч и все, что захочет Дэн. Завтра утром встретимся в спортзале для силовых и кардио-тренировок, как обычно. Не опаздывайте и не появляйтесь не в том месте. Если вы слишком много расслаблялись во время перерыва, то вы пожалеете об этом на этой неделе, — сказал Ваймак, остро глядя на Сета, который поднял руки и выглядел оскорбленным. — Класс распущен. Дэн, переодень этих клоунов и бегите по кругу. Кевин присоединится к вам, ребята, на площадке сегодня утром. Это ваш счастливый день. — Пойдемте, ребята, - сказал Дэн, вскакивая на ноги. Ворча и препираясь друг с другом, команда перебралась в раздевалку, чтобы одеться. Нил не расслаблялся, пока Эндрю не исчез в дверном проеме. — Первое впечатление? — спросил Ваймак, когда они остались вдвоем. Нил резко вдохнул и ответил: — Я понимаю, почему они все лисы. — Сделай нам одолжение и держи все дерьмо при себе, — сказал Ваймак. — Давай, ты можешь посмотреть со мной. Уверен, Кевину понравится твой восторженный отзыв. Это было даже хуже, чем ожидал Нил. Он сидел с Ваймаком на одной из скамеек во внутреннем дворе и смотрел, как Лисы потягиваются, а затем пробегают круги в темпе, заданном Дэн. Все выглядело довольно стандартно, пока они не вышли на корт и быстро не превратились в кричащие поединки, которые почти превратились в кулачные бои. Похоже, что большая часть драк происходила между двумя нападающими. Дискомфорт Кевина был легким, но Нил видел это в его неловкой позе и в том, как он держал ракетку в правой руке. Нил знал, что любой дискомфорт или беспокойство обострит критику Кевина и усугубит его характер. Доказательством этого была резкая реакция Кевина на Сета всякий раз, когда он говорил. Когда Сет не кричал и решительно указывал на Кевина, он кричал что-то на Ники, чем заслужил либо дерзкий жест со стороны Ники, либо то, что выглядело как угроза со стороны Аарона. Каждый раз, когда начиналась драка, Дэн удавалось ее прервать и привести команду в порядок в течение нескольких минут. Это было беспорядочно и еще раз беспорядочно. Вороны были похожи на хорошо отлаженную машину, каждая шестеренка знала свое место и свое предназначение. Строгая иерархия держала их всех в подчинении. Лисы были похожи на поезд, съезжающий с рельсов. Все они относились к приказам Дэн с некоторой долей уважения, но большинство из них чаще хватало друг друга за глотку. Нил не видел такого хаоса с самых маленьких лиг. Но хуже всего было, когда Кевин наконец набрался смелости и попытался бить по воротам. Мяч каждый раз попадал как минимум на фут за границу, и каждый промах сжимал живот Нила в тугой узел. Он знал, что потерял Кевин в ту ночь, когда его рука была испорчена, а последствия были отвратительными. Нил оторвал взгляд и посмотрел на свои туфли. Ваймак мягко толкнул его локтем. — Больно смотреть, правда? — Правда, - повторил Нил по личной причине. — О боже, проехали, — пробормотал Ваймак. Нил поднял глаза и увидел, что Кевин стоит возле вратарской штрафной и что-то кричит Эндрю. Эндрю, похоже, не отвечал, пока не бросил ракетку и не вылетел с корта. Ваймак встал и поднял руки вверх, как будто столкнулся с диким животным, когда Эндрю приближался к ним. — Как ты думаешь, куда ты собираешься? — О, тренер, Кевин держится на моем последнем нерве, и мне бы очень не хотелось оказать нашему приятелю Рико какие-либо услуги, прикончив его, — ответил Эндрю, слегка икающе хихикая, когда он сорвал с себя перчатки, а затем и шлем. Его улыбка была острой и смертоносной. Мяч отскочил от стены корта рядом с тем местом, где стояли Ваймак и Эндрю. Кевин бросил его. Эндрю отшил его взамен. Остальные лисы обменялись взглядами и пожали плечами, а Кевин яростно взмахнул ракеткой и снова заставил их двигаться. — Эндрю, — устало вздохнул Ваймак, потирая лоб. — Нет, — Улыбка исчезла на секунду, прежде чем снова стать сильнее. — Я убью его, тренер, и мне это очень понравится. — Эндрю, ты не можешь просто дуться здесь, потому что Кевин дернул тебя за косички. Ты здесь, чтобы заняться чертовым спортом, так что займись этим проклятым спортом. — Я буду заниматься спортом, но у меня нет терпения для его маленьких интеллектуальных игр, — глаза Эндрю метнулись к Нилу, и он притворился, что надул губы. — Бедный щенок. Похоже, ему нужна прогулка, тренер. — Не обращай на него внимания, Нил. — Тренер, вы сказали мне, что мне нельзя дуться. Я делаю вам одолжение, выгуливая за вас собаку. Или ваша собака может выгуливать меня - как вам больше нравится. Сделайте ваш выбор. Я в приподнятом настроении, — он указал на Нила. — Подожди здесь. Я скоро вернусь. Эндрю в своем громоздком снаряжении побежал к раздевалке. Нил смотрел ему вслед с тревожным сердцем. С такими людьми, как Рико и Эндрю, последствия отказа были намного хуже, чем участие в той дурацкой игре, в которую они хотели играть. Нил встал со скамейки и начал потягиваться. Ваймак громко вздохнул. — Все в порядке. Не говори, что я тебя не предупреждал. — Вы сказали, не ходить с ним в темные переулки. — Для Эндрю весь мир - темный переулок. Нил пожал плечами, прежде чем сделать выпад. Он наклонился к приятному натяжению в его мышцах, когда он потянулся. Он скучал по этому чувству. —Между прочим, тебе следует позволить Эбби взглянуть на свою рану. Слова Ваймака так поразили Нила, что он чуть не упал. Он резко выпрямился и пробормотал: — Ч-то… о чем вы? — С тех пор, как ты приехал сюда, я очень часто менял мусор в ванной, и это вызывало беспокойство, ну, ты ведь знаешь мою команду. Сегодня утром я нашел использованную марлю. Нил ощетинился. Это не его дело. — Я в порядке. — Не подхвати ничего, - строго сказал Ваймак. — Первый признак того, что что-то не так, и ты идешь к Эбби. — Я ничего не подхвачу, — пробормотал Нил. У него не было ни одного года, но зато у него всегда был доступ к санитарным принадлежностям в Гнезде. Нахмурившись, он закончил потягиваться и попытался не обращать внимания на неприятное ощущение, которое перевернулось в его груди. Эндрю поспешил обратно к ним с улыбкой, такой же темной, как его одежда. Он свистнул и отсалютовал двумя пальцами Нилу, когда прошел вдоль внутреннего двора. Ваймак покачал головой, когда Нил двинулся к нему. Ему пришлось немного побегать трусцой, прежде чем он пошел наравне с Эндрю, держась справа от него, чтобы не быть зажатым между ним и стеной. Эндрю, похоже, это не волновало, он просто продолжал улыбаться и греметь ключами в кармане. Нил взглянул мимо него на лисиц на площадке и заметил, что Кевин смотрит в их сторону. Он был рад, что позже ему не придется разбираться с жалобами Кевина. В середине первого круга Эндрю сильно подтолкнул его и сказал: — Перестань быть скучным. — Ты такой же скучный, как и я, — Нил отодвинулся немного подальше от него, чтобы его снова не ударили локтем. — Я уверен, что смогу найти что-нибудь, чтобы развлечь тебя, если хочешь. Я мог бы показать тебе, что я могу делать ножами. Это довольно впечатляюще. Не задумываясь, Нил потянулся к своему вырезу, чтобы убедиться, что он закрывает шрамы. Толстые бледные ряды рубцов вверх и вниз по его торсу, казалось, загорелись при одной мысли о клинке. В тот момент он ненавидел Кевина за то, что он связался с кем-то вроде этого после того, как наконец сбежал из Гнезда. — Ножи на самом деле не мое, — пробормотал Нил. Эндрю придвинулся ближе, так что их руки почти соприкоснулись. — Так что тебе нравится? Что делают Вороны, для того чтобы получать удовольствие и хихикать? — Экси. — А также? — Упражнения. — Ску-у-чно, - пел Эндрю. — Я знаю! Как насчет того, чтобы сыграть в небольшую игру? Вот как это работает: я задаю вопрос, а ты отвечаешь, или мне придётся тебя выпотрошить. Как тебе? — Похоже, у меня нет особого выбора. — А ты умен, - ворковал Эндрю, похлопав Нила по покрытой щеке. Нил не мог скрыть болезненного вздрагивания. Эндрю засмеялся и сказал. — Болит, а? Что, Рико пометил тебя как раз перед тем, как отпустить в дикую природу? — Что-то вроде того. — Мы шатко начали, но со временем ты станешь лучше в этой игре, если будешь знать, что для тебя хорошо. — Эндрю вынул ключи и начал подбрасывать их в воздух и ловить на ходу. — Что тебе нужно от Кевина? — Ничего. — Бззт! Не куплюсь. Ты пришел сюда по какой-то причине. Я принимаю сильные лекарства, а не дурак. Нил закатил глаза. — Я здесь, потому что закончилась поездка на автобусе. — Ты правда думаешь, что Кевин последует за тобой в Гнездо? Знаешь, я не позволю ему разорвать сделку со мной. Ты можешь сказать это своему хозяину. — Если у тебя все под контролем, не стоит так беспокоиться, что я здесь. Я ничего не сделаю с Кевином. Я не разговариваю с Кевином. На самом деле, я стараюсь избегать Кевина изо всех сил, так что тебе просто нужно преодолеть свою паранойю и оставить меня в покое. Эндрю обвил рукой запястье Нила и сжал. — Либо ты бросил колледж и сбежал, либо Рико отправил тебя сюда. Видя, что ты все еще в целости и сохранности, полагаю, ты ушел с благословением Рико. Для чего тебя сюда послал Рико, Натаниэль? Он сказал тебе сломать Кевину вторую руку? Задушить его во сне? Когда ты вернешься, он собирается подарить тебе приятное лакомство? Мяч отскочил от стены корта рядом с ними, Нил посмотрел за плечи Эндрю и увидел, что Ники с энтузиазмом машет им. Эндрю не обратил внимания. На площадке Лисы растворились в очередной кричащей схватке. Пока они ссорились, они не заметили, как Эндрю остановился и заломил Нилу руку за спину. Нил с трудом сдерживал крик боли. — В какую игру ты пытаешься играть, Натаниэль? — со смехом в голосе спросил Эндрю. Нил впился взглядом и царапнул Эндрю другой рукой. — Я не играю ни в какие игры. — Ты не даешь мне повода, глупый мальчик. Как я должен тебе верить? — Ты не принимаешь правду. Я говорю тебе снова и снова, что я здесь не для того, чтобы причинить вред Кевину. То, что ты мне не веришь, — твоя проблема. — О, это определенно твоя проблема, — Эндрю крутил его руку все сильнее. — Разве это не похоже на твою проблему, Натаниэль? Но я решу это. Не волнуйся. Я очень хорошо умею решать проблемы. Нил отказался от борьбы. — Тогда поторопись и реши уже свою. — Я очистил для тебя свой график, Натаниэль. Мое внимание теперь принадлежит только тебе. Прежде чем Нил успел что-то ответить, Эндрю отпустил его и весело рассмеялся, когда Нил споткнулся. Боль пронизывала его руку, когда он встряхивал ее, но это было не так плохо, как могло бы быть. Ни крови, ни швов. Нил отделался относительно легко. Пока они шли, Эндрю что-то напевал себе под нос и продолжал бросать и ловить ключи, каждый раз подбрасывая их все выше и выше. Нил не сел рядом с Ваймаком, когда они проходили мимо него, зная, что мужчина только задаст ему больше вопросов, на которые он не хотел отвечать. Кроме того, отступление сейчас вызовет раздражение Эндрю, а Нил этого тоже не хотел. — Все еще со мной? Я польщен, — Эндрю поймал ключи и улыбнулся Нилу. — Это менее болезненно, чем наблюдать за твоей жалкой командой: Смех Эндрю был таким резким, что Нил вздрогнул от удивления. — Хорошо, тогда вот еще один вопрос: зачем ты вообще подписал контракт с Эдгаром Алланом? — Униформа лестная, — невозмутимо заметил Нил. — И ты не в составе, потому что ...? — Все еще тренируюсь, чтобы быть засранцем. — Ты гордость своих учителей, — Эндрю вскинул ключи с впечатляющей силой. Нил смотрел, как они взлетают, и отступил, когда они падали. Эндрю легко поймал их, а затем повернул кольцо для ключей на указательном пальце. Взгляд в его глазах сулил неприятности. К тому времени, когда Эндрю и Нил добрались до скамейки запасных, Эндрю не упустил возможность. Он внезапно повернулся и заставил Нила сесть на ближайшую скамейку. Выбив Нилу одну ногу, Эндрю толкнул его вниз, и через секунду кончик ножа вонзился в нижнюю часть челюсти Нила. Ощущение острого металла на его коже было столь же тревожным, сколь и знакомым. Его живот задрожал. Его руки обмякли на бедрах, рефлекторно сдаваясь после многих лет изучения того, какое наказание заслужит борьба. Другой рукой Эндрю сжал горло Нила. В горах есть хижина. Нил отвлекся от настоящего и аккуратно выбросил его из своего тела, отправив свои мысли в безопасное место. Лестница сырая от дождя. Я слышу звон ветра. Голос Эндрю грохотал среди сосен. — Скажи мне, почему тебя прислал Рико? Рассеянный взгляд Нила был прикован к черной рубашке Эндрю. Рука на его горле сжалась. Его легкие горели. Вместо этого Нил изо всех сил пытался сосредоточиться на воображаемой синей вертушке в горшке с гортензиями за пределами хижины в своем воображении. — Что же ты со мной не говоришь? — скромно потребовал Эндрю. Со слабой улыбкой Нил прохрипел: — Убей меня или отвали. — Я сломаю тебя. Нил наконец поднял глаза на своего похитителя. — Ты не знаешь как. — Отпусти его! — крикнул Кевин. — Эндрю, отойди от него! Мгновение спустя появился Кевин, без перчаток и шлема. Он застыл, когда увидел нож, но его шок прошел всего через секунду. Нил отстраненно наблюдал, как Кевин хлопнул Эндрю по плечу и попытался оттащить его. — Эндрю! — плакался кто-то другой. — Черт возьми, отпусти ребенка! Остальные Лисы теперь кишели, но Нил все еще пытался вернуться в настоящее. Их голоса слились воедино в громкое жужжание, которое он не мог передать. Все это время он не сводил глаз с Эндрю, наблюдая, как тот улыбается, улыбается и улыбается. Рука наконец освободила его горло. Нил слишком быстро втянул воздух, а затем закашлялся. — Что, черт возьми, происходит! — проревел Ваймак. Лисы разошлись, и Нил увидел, что их тренер пересек площадку, чтобы добраться до них. Дэн заговорила первой: — Эндрю душил Нила. — Псих не может прожить и дня, не пытаясь кого-нибудь убить, — сказал Сет. — Я говорил вам, ребята, мы должны держать его на поводке. — Заткнись, Сет, — отрезал Ники. — С тобой все в порядке, Нил? — спросил Мэтт. — Он даже не истекает кровью. Он в порядке, — Эллисон снисходительно махнула рукой. — Я думаю, мы должны дать Нилу немного места, чтобы дышать, — предложила Рене, отталкивая Ники на шаг. Кевин все еще держался за Эндрю. — Он не представляет для меня угрозы. Я сказал тебе оставить его в покое. Нил фыркнул и снова привлек к себе всеобщее внимание. — Нил, ты хочешь рассказать мне, что случилось? — спросил Ваймак, бросив на Эндрю предупреждающий взгляд. — Мы играли в небольшую игру, — тихо сказал Нил, потирая шею. — А также? — Видимо, я проиграл. Ваймак нахмурился еще больше. — Кевин, Эндрю, нам нужно поговорить. Дэн, приведи остальных в движение снова. К тому времени, как мы вернемся, я хочу, чтобы вы все вспотели от пуль. Дэн толкнула Сета за руку и впилась в локоть Эллисон. — Давайте, ребята. Мы еще не закончили. Ники и Аарон переглянулись, прежде чем последовать за остальной командой обратно на площадку. Кевин хмуро посмотрел на Эндрю, которого не впечатлили ни рост, ни авторитет Кевина. Нил все еще чувствовал, что его мысли плывут куда-то еще, когда он смотрел, как они молча бросают вызов друг другу. — А теперь, мой кабинет, — выплюнул Ваймак. — Нил, ты тоже идешь. Эндрю присвистнул и пошел впереди Ваймака, крутя кольцо для ключей на пальце, в то время как Кевин отступил, чтобы пройти рядом с Нилом, на что Нил попытался не обращать внимания. Четверо из них обошли внутренний двор, в то время как другие Лисы возобновили тренировку. Нил поплелся за остальными тремя и бросил на корт последний взгляд, прежде чем исчезнуть в белом бетонном лабиринте, ведущем к офису Ваймака. Нил был последним в комнате, поэтому он закрыл дверь и прислонился к ней. Одной рукой он держал ручку, готовый бежать, если до этого дойдет. Ваймак оперся бедром о край стола и посмотрел на трех молодых людей, стоявших перед ним. — Хорошо, — сказал он. — Что происходит? — Этого нужно убрать, — сказал Эндрю, делая пистолет большим и указательным пальцами и наводя его на голову Нила. Кевин фыркнул и повернулся к Ваймаку. — Вы можете заставить доктора Добсона скорректировать его лекарства? Так не может продолжаться. Эндрю опустился на стул в углу и скрестил руки за головой. — Скажи мне, Кевин, ты расстроен из-за того, что я не буду с тобой играть, или из-за того, что я поцарапал твоего маленького приятеля? — Ты угрожал ему ножом, — горячо сказал Кевин. — Он ничего тебе не сделал. — Я делаю то, что обещал, — ответил Эндрю. Уголки его улыбки немного сморщились. — Этот ублюдок пришёл вальсировать сразу после вашей маленькой пресс-конференции. Что ты ожидал от меня? Пожать ему руку? Дать ему печенье? Кевин усмехнулся. — Если бы Рико собирался послать кого-то, чтобы причинить мне боль, он послал бы кого-нибудь еще, и к настоящему времени это было бы сделано. — Тогда какого хрена он здесь, Кевин? — воскликнул Эндрю, вскидывая руки вверх. Ваймак проворчал: — Успокойся, Эндрю. — Отвалите, тренер, — возразил Эндрю. — Вы позволили этой штуке спать на вашем диване, а теперь позволяете ей бродить здесь. Кевин всплеснул руками и в ярости посмотрел на Нила. — Просто скажи им, почему ты на самом деле здесь. Ты здесь, чтобы убедить меня вернуться в Эвермор, верно? Вот и все, не так ли? — Это очевидно, — категорично сказал Нил. — Счастлив теперь? — спросил Кевин Эндрю. — Никогда, но это не относится к делу. Я хочу знать, почему он не вернется в Гнездо. Он пришел, он увидел, он потерпел неудачу. — Эндрю сложил ладони вокруг рта и крикнул. — Лети домой, птичка! Нил ударился затылком о дверь. Кевин потрясенно посмотрел на него. — Что именно тебе сказал Рико? Он собирается впустить тебя обратно, верно? Он не... он бы тебя так просто не выгнал. Внутри у Нила все зашевелились. Рико рассчитывал на это выражение глаз Кевина. У Кевина никогда не было возможности сыграть героя, и теперь Рико давал ему извращенную возможность спасти Нила от его отца. В отличие от Рико, у Кевина все еще была какая-то часть его человечности. Он не мог бросить Нила волкам и после этого жить сам с собой. — Он дал мне время до начала летних тренировок, — соврал Нил. — Если ты не вернешься к июню, я буду за это наказан. — Он тоже сломает тебе руку? — Эндрю усмехнулся. — Вот почему ты собираешься сбежать, — заключил Ваймак. — Ты не можешь убежать, — сказал Кевин. — Натаниэль-… — Заткнись, Кевин, — предупредил Нил. — Я разберусь со своим дерьмом, а ты со своим. Эндрю громко вздохнул и зазвенел ключами, чтобы снова привлечь всеобщее внимание. — Все еще не объясняет, почему ты не числишься в составе Воронов. Сколько тебе лет на самом деле? — Мне восемнадцать. — Бред сивой кобылы. — В январе мне исполнилось восемнадцать. Брови Ваймака приподнялись. Эндрю рассмеялся. — Я знал это! Школьник! Конечно, он старшеклассник. — Он уже закончил учебу, — сказал Кевин, прежде чем сузить глаза на Нила. — Ты закончил учебу, да? Кевин был тем, кто подтолкнул его к досрочному финишу. — Да, я закончил учебу, — твердо ответил Нил. — Почему школьник живет в Эвермор? — спросил Эндрю. — Тебя тоже усыновили? Губа Нила скривилась в неприятном рычании. — Я не должен тебе отвечать о своей жизни, засранец, и я не собираюсь перевернуться, чтобы ты мог вскрыть меня и посмотреть, что из меня выйдет. Мне очень жаль, что твое собственное дело недостаточно интересно, чтобы тебя занять, но держись подальше от моего. — Я выясню тебя, — пообещал Эндрю. — Сможешь ли ты сосредоточиться так долго? — Посмотрим, — Эндрю поднял руки. — Ты доволен, Эндрю? — спросил Ваймак с долгим вздохом. — Как ты думаешь, сможешь ли ты держать свои ножи при себе? — Пока он играет хорошо, — ответил Эндрю. Он поднялся со стула и сказал, — Ходят слухи, что сегодня здесь тренируется команда по экси. Мы должны это проверить, Кевин. Кевин закатил глаза. — Это чертовски невозможно. Нил двинулся, чтобы они оба могли покинуть комнату. Ваймак остался у своего стола, пристально изучая Нила. Пристальность его взгляда заставила Нила ерзать подолом рубашки. — Как долго ты прожил в Эвермор? — тихо спросил Ваймак. Нил тяжело сглотнул. — Достаточно долго.