The Unkindness of Ravens

Нил сидел на кушетке с толстым полиэтиленовым пакетом и темной одеждой на коленях; оставалось всего тридцать минут до того, как Эндрю придет за ним. Наряд был подарком Эндрю. Ники сказал это, когда передал сумку Нилу в конце дневной тренировки с широкой улыбкой и подмигиванием. Он также сказал, что все должно подходить, потому что Кевин сказал им, какие размеры выбрать для Нила. Мысль о том, что Кевин поделился информацией о нем, какой бы банальной она ни была, заставила его гореть раздражением. Видимо Кевин разучился держать язык за зубами с тех пор, как покинул Гнездо. У него оставалось двадцать пять минут. Его ужин не усваивался в его желудке. Он съел этот бутерброд только потому, что знал, что ему нужно будет сохранить силы сегодня вечером. Эта ночь была всем, что стояло между ним и экси, и он вынесет все, что ему придется. Ваймак пытался рассказать ему что-то о Мэтте и его ночи в Колумбии с группой Эндрю, которая закончилась ужасно, но Нил не хотел этого слышать. Ему не нужна была еще одна причина чтобы сожалеть о своем решении пойти. — Я буду в порядке, — сказал себе Нил, глядя на пластиковый пакет. — Ты что-то сказал? — спросил Ваймак из кухни. — Нет, — ответил Нил. Десять минут спустя он заставил себя пойти в ванную переодеться. Одежда была полностью черной, но совсем не похожа на повседневную, которую он носил каждый день в Гнезде. Мягкая рубашка с длинными рукавами была испещрена дырами, из-за чего казалось, что кто-то пролил на нее кислоту. На мгновение Нил запаниковал и подумал, что его шрамы проступят наружу, но когда он поднял одежду, он увидел, что внутри нее был второй слой тонкой серо-металлической ткани. После того, как Нил надел ее, он потянул рубашку за подол, внимательно осматривая ее, чтобы убедиться, что его кожа не видна. Утонченные темные штаны странно сбились вокруг его икр и имели нечетное количество карманов, что, по мнению Нила, могло быть полезно. Он надел ботинки последним и сразу решил, что они ему нравятся, потому что они были тяжелыми и сделали его как минимум на дюйм выше. Легко представить, какой урон эти ботинки могли нанести чьему-то лицу. Нил наложил свежую повязку на щеку и провел рукой по взлохмаченным волосам, прежде чем поднять выброшенную одежду. Он вынул ключ из кармана шорт, прежде чем убрать одежду в пластиковый пакет за диваном. В задней комнате он открыл запертый ящик и вынул из тайника две двадцатидолларовые банкноты. Заложив деньги в один из его карманов на молнии, он пошел на кухню, где Ваймак пил пиво и готовил себе закуску. Ваймак поморщился, когда увидел его, и сказал: — Ты забыл подводку для глаз. — Что? — Ничего. Вот, возьми, — Ваймак протянул ему клочок бумаги. На нем был написан номер телефона. — Если у тебя возникнут проблемы, найди телефон-автомат и позвони мне. Ты возьмешь с собой деньги, да? У тебя есть мелочь? — Эм-м- — Постой, — вздохнул Ваймак, уже направляясь в чулан в холле. Он вытряхнул несколько четвертаков из мешочка, который они использовали для стирки, и передал их. Нил сунул их в карман, где лежали двадцатки, и тихо поблагодарил Ваймака. Сразу после восьми кто-то постучал в входную дверь, и сердце Нила забилось у него в горле. Ваймак бросил на него понимающий взгляд. Не обращая на него внимания, Нил вытер ладони о штаны и пошел открывать дверь. Его встретили все четыре члена группы Эндрю, все в черном. Эндрю медленно оглядел Нила. Кевин и Аарон явно хотели, чтобы они были где-то еще. Только Ники выглядел так, будто искренне наслаждался. — Это огромный прогресс, - сказал он, приподняв брови. Ваймак высунулся из кухни и сурово нахмурился на них всех. — Чтобы не было ничего такого, чего не исправит сон или чашка крепкого кофе, слышите меня? — Не волнуйтесь, мистер Ваймак, ваша драгоценная дочь в надежных руках, — поддразнил Эндрю. — У меня были цветы и все такое, но Кевин принял их за салат. Вы же знаете, как он любит есть листья. Аарон закатил глаза. Нил обменялся взглядами с Кевином, который тоже выглядел немного встревоженным. Ранее Нил узнал, что Кевин еще не был в Колумбии с Эндрю, поэтому он, вероятно, тоже не знал, чего ожидать. Однако Нил не был настолько наивен, чтобы представить, что с ним будут обращаться так же. Кевин находился под защитой Эндрю. Под подозрением находился Нил. — Что ж, нам, наверное, пора начинать, — предложил Ники. — Давай, Натаниэль. Пока, Ваймак! Мы вернем его завтра. Нил последовал за ними в холл и не оглядываясь. Эндрю толкнул его локтем и фыркнул, когда тот вздрогнул. — Так напряжен, — издевался Эндрю. — Что, ты боишься? Ники, я думаю, он нас боится. Ники снова посмотрел на него. — Все будет хорошо, чувак. Просто смирись с этим. Нил избегал их взгляда, пока они ждали прибытия лифта. Эндрю нажимал кнопку несколько раз, пока двери, наконец, не открылись, и они смогли войти внутрь. Как только за ними закрылись двери, Эндрю скользнул к Нилу. От него пахло сигаретами и мятой. Нил напрягся, но попытался сохранить нейтральное выражение лица. Все остальные внимательно наблюдали за ними. Если дойдет до драки, он знал, что Кевин встанет на сторону его новой группы, а не на аутсайдера. — Я сейчас спускаюсь вниз, — сказал Эндрю. — Подожди немного, и мы сможем поболтать, и даже лекарства не будут мешать. Разве это не весело? Глаза Нила метнулись к Кевину, тот отвернулся. — Твои лекарства затрудняют управление автомобилем? — Ники сегодня за рулем. — Я не об этом спрашивал. — Не волнуйся. Он не водит машину под дозой, — Ники весело улыбнулся ему. Эндрю был трезв в ту ночь, когда они впервые встретились, но Нил не осознавал, что тогда разговаривал с Эндрю, когда тот не принял лекарства. Ни раз Эндрю подъезжал, чтобы побеспокоить Нила, пока тот чистил что-то для Ваймака. Лифт остановился, и они вышли до того, как Нил успел прокомментировать условный срок Эндрю. Эндрю подтолкнул его к двери, твердо держа за спину. — Ты хорошо выглядишь в черном, — крикнул Ники из задней части их небольшой группы. — У других Воронов, должно быть, были проблемы с концентрацией, потому что, черт возьми, вы с Кевином отлично выглядите. Кевин говорит, что вы все время носите черное. — Хватит, Ники, — прошипел Аарон. Нил повернулся и посмотрел на Кевина ровным взглядом. — Очевидно, Кевин много чего говорил. Они вышли на прохладный ночной воздух, и Эндрю направил Нила к своей машине на другой стороне стоянки. — Но Кевин не сказал нам с кем ты предпочитаешь трахаться, — продолжил Ники. — Он сказал лишь, что ты ни с кем не связан, но это не отвечает на мой вопрос. — Я не трахаюсь, — сказал Нил. Ники достал ключи от машины и открыл замки. Между бровями была небольшая морщинка. — Это не имеет смысла. Как можно не трахаться? Кожа Нила покрылась мурашками, и он не ответил. Эндрю сел впереди с Ники, что рассердило Кевина. Кевин провел всю свою жизнь на пассажирском сиденье, в то время как Рико доводил их до грани безумия. Было логично, что он будет рассматривать заднее сиденье как понижение в должности. Аарон занял левую сторону, а Кевин настоял, чтобы Нил занял середину, потому что он был меньше. Ники и Эндрю захихикали, а Нил, ощетинившись, заполз внутрь и сел в центре. Нил поджал локти и постарался не прикасаться к мужчинам по обе стороны от него. Ники выехал со стоянки, пока Эндрю возился с радио. Через несколько минут ему стало скучно, и он отключился. Автомобиль проехал через город к межштатной автомагистрали. Ники резко ускорился на съезде, а затем резко повернул машину налево, чтобы влиться в стремительно движущийся поток машин. Чем дальше они удалялись от квартиры Ваймака, тем больше Нилу хотелось блевать. — Итак, Натаниэль, у меня есть вопрос, —произнес Ники, когда они ехали на немного тревожной скорости. — Кого бы ты предпочёл видеть обнаженным, Орландо Блума или Джессику Альбу? — Что? —Нил не узнал ни одного из этих имен. — Не стесняйся. Ты можешь нам сказать. — Я не понимаю, какое это может иметь отношение к чему-либо. Аарон нахмурился. — Он хочет знать, гей ты или натурал, тупица. — Я... ни то, ни другое. Почему тебя это волнует? — Он ненавидел, как тихо звучал его голос. Бедро Кевина на мгновение прижалось к нему, прежде чем Нил отодвинулся. Ники посмотрел на него в зеркало заднего вида. — Некоторые из нас хотят, чтобы ты здесь немного повеселился. Я знаю, что Кевин натурал, что скучно, но это нормально. Ты же, с другой стороны, совсем не смотрел на Эллисон, и это вселяет в меня надежду. Просто скажи мне, какой ты типаж, и я посмотрю, смогу ли я сотворить волшебство. — Меня это не интересует, — холодно ответил Нил. — Давай же, — заскулил Ники. — Нет причин для смущения. Эндрю открыл бардачок и начал рыться в его содержимом. Взволнованный, Нил повторил: — Я не трахаюсь. — Ну, ты ведь не девственник? С таким лицом я серьезно в этом сомневаюсь. Аарон откинул спинку подголовника Ники. — Ники, заткнись, черт возьми. — Просто отключи нас, как всегда, Аарон, — сказал Ники. — Натаниэль, я все еще жду ответа. Нил ничего не сказал. Лихорадка разъедала его кожу, и воспоминания об острых ногтях стекали по его груди. Любопытство Ники беспокоило его. Он думал, что в ту ночь его ждет алкоголь и, возможно, побои, но он начинал беспокоиться, что может случиться что-то гораздо худшее. Ники зажужжал губами, почти как лошадь, и проворчал: — Хорошо. Не говори мне. Я хочу, чтобы это было записано, никто из вас не забавный. Эндрю сел и выстрелил резинкой в ​​щеку Ники, заставив его крикнуть и опасно свернуть. Грузовик позади них просигналил. Все тело Нила напряглось. — Иисус! — прорычал Аарон, упираясь в дверь. — Я не припоминаю, что на повестке дня сегодня стояло околосмертное переживание, — поворчал Кевин. Эндрю ткнул пальцем в красное пятно на щеке своего сварливого кузена и сказал: — Думаю, время для новой темы. Мне становится скучно. Нил не знал, что с этим делать, но был благодарен, когда разговор отвлекся от темы его сексуальной ориентации. Сорок минут спустя кузены спорили о том, какой выход выбрать, прежде чем Ники сказал близнецам заткнуться и все решил сам. Они ехали по темным улицам города, пока не добрались до небольшого ресторанчика с веселой неоновой вывеской, на которой жирными, зацикленными буквами было написано «Sweetie's». Ники припарковался, и за предсмертным гулом двигателя последовали пять ремней безопасности, которые с треском расстегнулись. Они вылезли из машины и мрачным видом направились к двери. Они заняли свои места в очереди за двумя группами, и Ники подошел поговорить с хозяйкой у стенда. Эндрю выглядел бледным и остекленевшим. Пот выступил на его лбу, волосы прилипали к лбу. Он поднял дрожащую руку и несколько секунд смотрел на неё, прежде чем повернуться на каблуках и направиться обратно к двери. Нил нахмурился, глядя через стекло, как Эндрю наклонился, чтобы его вырвало в горшок с растением, чуть дальше по тротуару. Пара, проходившая мимо, с отвращением поспешила прочь от него. Нос Кевина наморщился. — Фу. — Боже, — пробормотал Аарон. Вместо того, чтобы пойти за своим братом, он устремился к салат-барам. Аарон вытащил горсть пакетов с крекерами из металлического ведра, а затем вернулся к Нилу и Кевину у дверей. Он начал есть крекеры, в то время как Эндрю упер руки в колени и трудился всухую. Ники вернулся к ним и бросил обеспокоенный взгляд в сторону Эндрю. — Он в порядке? — Он блюет, о чем это тебе говорит? —парировал Аарон. Дверь открылась, и вошел Эндрю, грубо откашлявшись. Он прищурился, глядя на Аарона, и протянул руку, когда подошел к нему. Аарон послушно бросил все пакеты, пустые и полные. Эндрю быстро проглотил остальные крекеры. Каждый раз, когда он глотал, это выглядело как борьба. Когда их, наконец, проводили к будке у задней стены, Эндрю сел посередине с Кевином и Ники по обе стороны от него. Нил сел рядом с Ники на одном конце, а Аарон - на другом. Аарон сунул пустые обертки от крекеров в карман фартука хозяйки, а Кевин тупо уставился на столь грубый жест. Хозяйка, однако, просто улыбнулась и сказала, что их официант сразу же примет их заказ. Официант появился раньше, чем кто-либо из них успел что-то сказать друг другу. Ники протянул стопку меню и сказал: — Только специальное мороженое, Грег, пожалуйста, и спасибо. Официант ярко улыбнулся и быстро пошел на кухню. Ники лучезарно улыбнулся Нилу и мягко подтолкнул его. — Тебе нравится мороженое, правда? Нил тупо уставился на него и попытался вспомнить, когда он в последний раз ел мороженое. Однажды летом его отец нанял человека по имени Исаак, который готовил еду несколько вечеров в неделю, так как все остальные были очень заняты. Иногда Исаак угощал Нила клубничным мороженым, когда мамы Нила не было рядом. Нилу нравилось проводить с ним время, потому что у него всегда были забавные истории, а кухня всегда была теплой и полна хороших запахов. Через несколько недель Исаак стал интересоваться домом все больше и больше, потому что ему разрешалось находиться только на кухне, поэтому Нил попытался ответить на его вопросы как можно лучше. Его отец как-то узнал, и он был в ярости. Исаак спустился в подвал с отцом Нила и Лолой и больше не вернулся. Это был день, когда Нил узнал, что такое полицейский под прикрытием и на что похоже вывихнутое плечо. Он не думает, что любит мороженое. — Я приму это как «нет», — в конце концов сказал Ники. Нил моргнул и избегал взгляда Аарона. Эндрю прижал руку ко рту, а его рассеянный взгляд был устремлен на стол, слишком отвлеченный собственным уходом, чтобы заметить невежливое молчание Нила. — Он сидит на строгой диете, — сказал Кевин. Нил не знал, пытался ли он дать ему отпор или напомнить ему о правилах Рико. Тело Нила было куплено мастером и передано Рико. Ему не разрешалось есть то, что они не одобряли. Вскоре вернулся Грег и бросил стопку салфеток посреди стола, прежде чем снова исчезнуть, не сказав ни слова. Эндрю порылся в салфетках и обнаружил груду пластиковых пакетов, наполненных желтоватым порошком. Он сразу же разорвал две и бросил их себе в рот. — Что… — начал Кевин. — Можно, не устраивать сцену, пожалуйста-?— язвительно спросил Аарон. — Мне не нравится это слово, —пробормотал Эндрю, прежде чем снова зажать рот рукой с гортанным Угх. Эндрю собрал остальные пакеты и сунул их в карман. Он сделал глубокий, медленный вдох через нос и все еще дрожал, но к тому времени, когда перед ними были поставлены миски с мороженым, он, казалось, успокаивался. После первых укусов Эндрю выглядел так, как будто он чувствовал себя намного лучше. — Попробуй, Натаниэль, — посоветовал Ники, прежде чем откусить еще один большой кусок. Нил посмотрел на шарики шоколадного мороженого. Ложка дрожала в его руке. Это было против правил. Рико там не было, и маловероятно, что он узнает об этом, но его страх нарастал, игнорируя логику. Никто из мужчин за этим столом не стал бы звать Рико и рассказывать ему об этом пустяке, но Рико был его владельцем. Рико решал, что он ел, когда спал и во что одевался. Рико каким-то образом узнает, что он снова бросил ему вызов — как всегда знал отец Нила. Его сердце горело. Нахуй его. Нил сунул в рот большой кусок мороженого и проглотил его. — Ого, расслабься, чувак, —засмеялся Ники. — Ты так заморозишь свой мозг. Боль наполнила его горло и достигла задней части черепа, наполнив глаза водой. Он вздрогнул и приветствовал отвлечение внимания. Кевин взглянул на него и остановился, методично съедая собственное мороженое. На лице Кевина не было никаких признаков внутреннего кризиса, и Нил ненавидел его за это. Когда, наконец, подали счет, Аарон открыл папку из кожзаменителя и сунул под зажим небольшую стопку двадцаток. Затем Ники немного наклонился к Нилу и сказал ему двигаться. Нил сделал, как ему сказали. Остальные тоже выскользнули из кабины и направились к входным дверям. Когда они выходили из ресторана, Нил оглянулся и увидел, как Грег забирает деньги, оставленные Аароном. Ники отвез их в двухэтажный клуб, где от двери вдоль всего квартала тянулась очередь людей в темных тонах. Нил наклонился вперед и посмотрел мимо Кевина на одетую в черное толпу. Эти люди носили цвет, который Нил обреченно носил почти половину своей жизни, сейчас он казался почти праздничным. Каждый наряд был уникальным, намеренно поврежденным, как рубашка Нила, и модно растрепанным. Ники припарковался у обочины возле входа и выпустил их. Эндрю взял яркую бирку у вышибалы и передал Ники, который повесил ее на зеркало перед тем, как уехать на парковку. Аарон дёрнул Нила за руку и кивнул в сторону двери. Нил последовал за Эндрю и Кевином, за ним шел Аарон. Внутри было множество разноцветных огней и тяжелой музыки. Они вышли на помост, который держал их над затонувшим танцполом, и извивающаяся масса тел с десятками рук, крутящихся в воздухе, и восторженные лица поднялись в сторону калейдоскопических огней. Платформа примыкала к стене и вела к нишам, где стояли высокие столы с блестящими липкими пятнами пролитой жидкости и брошенными стаканами. По обе стороны комнаты были две лестницы, ведущие на второй этаж. Позади был длинный бар, где толпились люди, надеясь привлечь внимание одного из барменов. Нил последовал за остальными через рой вспотевших незнакомцев к пустому столу. Аарон бросился прочь и вернулся с другим стулом, прежде чем они с Кевином сели. Эндрю схватил Нила за воротник и потащил к лестнице, ведущей вниз на хаотичный танцпол. Нил последовал за ним. Было слишком громко, чтобы возражать или задавать вопросы, но это тоже было хорошо. Эндрю все равно проигнорировал бы его. Они плыли через густой лес перекатывающихся бедер, поднятых рук и покачивающихся прядей длинных блестящих волос. Нил сосредоточился на свете, играющем в светлых волосах Эндрю, чтобы следить за ним, пока они шли через клуб к бару. Только когда Эндрю втиснулся между долговязым мужчиной с несколькими пирсингами ушей и пышной женщиной с кожаными браслетами, Эндрю повернулся и снова встретился с Нилом. — Ты пьешь с нами? — спросил Эндрю, наклонив голову. Нил нервно сглотнул. — Нет. Появился бармен и широко улыбнулся Эндрю. — Эй, Эндрю, кто твой новый друг? — Натаниэль, это Роланд. Роланд, это Натаниэль, — сказал Эндрю ленивым взмахом руки. — Он не пьет. Нила резко ударили локтем по спине, и он дернулся. Роланд задумчиво посмотрел на него и сказал: — Тогда содовой. Нил хотел попросить воды, но у него не было возможности. Роланд отошел, чтобы сделать заказ Эндрю. Нил наклонился к стойке, чтобы посмотреть, как Роланд смешивает и наливает разные жидкости в стаканы разной формы и размера. Здесь вишня, там олива. Всплеск колы, долька лайма. Наконец, Роланд подтолкнул поднос с напитками через стойку к Эндрю, а затем протянул Нилу неоткрытую банку содовой и пустой стакан. Роланд провожал их улыбкой и помахал рукой, а затем перешел к другому посетителю. Эндрю поднял поднос над головой и кивнул Нилу, чтобы тот шел первым. Нил пробивался сквозь толпу, Эндрю следовал за ним. Ники сидел за столом с Аароном и Кевином, и все трое немного оживились, когда заметили Эндрю со своими напитками. Поднос был поставлен, и пакеты с желтым порошком были брошены на стол, прежде чем Эндрю сел рядом с Кевином. Он протянул Кевину пакет и наклонился, чтобы объяснить, что это было. Глаза Кевина загорелись, и он нетерпеливо схватил пакет. Ники взбодрился и хлопнул его по спине, высыпая пакет в рот. Порошка и ликера после этого хватило ненадолго. Когда они бросились с головой в бездну опьянения, легкие Нила затуманились от беспокойства, толстые, горячие и липкие. Пульсирующая музыка была похожа на стену, толкающую его в спину, и вокруг него были люди, стремившиеся избавиться от самоконтроля. Он боялся. Он хотел уйти. Его горло горело от жажды, и единственным напитком, который он пил, был газированный напиток, но он не помогал. Не имея лучшего варианта, Нил открыл банку и сделал глоток. Как только он начал пить, Ники посоветовал ему не отставать от их скорости, даже несмотря на то, что прилив, который он получал от содовой, был только от сахара и кофеина. Эндрю проигнорировал его, пока они проходили первый раунд, вместо этого разговаривая с Кевином и время от времени заглядывая тому в глаза, чтобы проверить его зрачки. —Это крекерная пыль! — Ники хихикнул, придвигая свой стул ближе к Нилу. Он невнятно произносил слова и изо всех сил пытался заговорить сквозь смех. — Это… это не вызывает привыкания и прекрасно. Сладкое и соленое, и очень весело. Вороны любят веселье? Вам, ребята, не помешало бы повеселиться. В Гнезде тоже были наркотики. В основном таблетки, иногда порошок. Кевин был полон энтузиазма, поэтому Нил подозревал, что наркотики были его идеей. Рико всегда заставлял Нила и Жана брать их первыми, чтобы они могли увидеть, какой эффект они производили, прежде чем они с Кевином начинали развлекаться. Нил понимал, что Кевину нужно было сбегать, но ему не нравились эксперименты. Словно чувствуя его мысли, Кевин с широко раскрытыми глазами безумно посмотрел на Нила и сказал: — Я могу делать все, что хочу, черт возьми, хорошо? Ники так сильно рассмеялся, что чуть не упал со стула. Аарон выпил еще один пакет пыли и выпил еще один шот. — Я чертовски ненавижу тебя, —продолжил Кевин, не заботясь о том, что Нил не ответил. — Меня тошнит от того, что я вижу тебя здесь. — Разлад в раю? — Эндрю что-то напевал слишком близко к уху Нила. — Кевин хорошо играет. Почему же нет, Натаниэль? Мы все здесь друзья, не так ли? Давай, пора переходить ко второму раунду. На этот раз он попытался попросить воды в баре. От содовой у него заболела голова, и его горло казалось, будто оно было выстлано наждачной бумагой. Однако Роланд его не услышал. Он налил содовую Нилу в стакан и поставил его с другими напитками. Нил снова замолчал и попытался сжаться, чтобы не столкнуться с остальными в баре. — Второй раунд! — Ники приветствовал их, когда они вернулись. Он протянул Нилу стакан с газировкой и чокнулся с ним своим шотом. — Ну же, выпей с нами, Натаниэль! Эндрю резко толкнул его локтем и ухмыльнулся. Он поднял рюмку и стал ждать. Страх скреб по спине, но он терял причины, по которым он отказывался. У Эндрю были ножи и наркотик, проникающий в его организм. У Эндрю была миссия и цель которую нужно доказать. В обычный день он был непредсказуем, насколько жестоким он будет сейчас? Нил выпил и сразу пожалел об этом. Это было слишком сладко, чтобы быть просто газировкой. Она скребла по его горлу и оставила после себя горький привкус, от которого его тело кричало, прося воды. Он ничего не мог сделать, чтобы остановить это сейчас. Он почти чувствовал, как наркотик проникает в его организм из живота. Его тело снова украли. Не снова. Не снова. Пожалуйста, только не это снова. Паника обвила его кости, как колючие лозы, царапая мышцы и царапая под кожей. — Дебил, — сказал Эндрю. Его глаза были самодовольными. Этот страх был знаком — учащенное сердцебиение, хрипы пульса на задней стенке горла, дрожь тела. Нил мог только с ужасом смотреть на стакан в руке. —Ты действительно думал, что ты в безопасности только потому, что был там со мной? — Эндрю сделал паузу, чтобы выпить еще один шот. — Роланд знает, что делать. Я здесь все контролирую, понимаешь? Сегодня ты весь наш. «Куплено и оплачено, Натаниэль». Эндрю схватился его за подбородок и пристально посмотрел в глаза. — Ты еще не там, но не волнуйся. Ты скоро это почувствуешь. Ночь еще молода, так что бегите и повеселитесь. Я вернусь за тобой позже. Будь хорошим мальчиком для Ники и Аарона. Наркотик потрескивал в его крови. Его голова расплывалась, а губы онемели. Он попытался ударить Эндрю, но Аарон сбил его со стула раньше, чем он смог. Мир перевернулся, когда он упал на пол. Наркотик поместил его разум в снежный шар, который злобно трясло, заглушая его чувства. Ники поднял его на ноги и повернул к движущемуся зверю с сотней конечностей в яме внизу. — Сначала мы повеселимся, ладно? — Ники невнятно пробормотал ему на ухо. Руки скользнули по его спине, плечам и бедрам. Музыка превратила его кости в пыль. Свет ослепил его. Все было слишком много, слишком громко и слишком громко. Тела, врезавшиеся в него, в одно мгновение казались воздухом, а в следующий — камнями. Нил прищурился и наткнулся на кого-то, кто тут же толкнул его обратно в твердую стену из мышц. Пара рук скользнула по его груди, и смех раздался в его ухе, когда Нил беспомощно трогал их. — Дай мне уйти, — прохныкал он, натягивая круг рук, в которых оказался в ловушке. Он не мог вспомнить, где он был. Пальцы впились в его руки и слишком быстро крутили его. Все слилось воедино и опасно наклонилось. Нил поморщился. Его голова была полна плещущейся водой. Его рот был полон опилок. Ники ухмыльнулся ему и подтолкнул свои бедра к бедрам Нейла. — Нет! — крикнул Нил. Его тело помнило. Адреналин хлынул через его грудь, чтобы вести войну с наркотиком, притупляющим его чувства. Он сражался с Ники, царапая, царапая и пиная своими тяжёлыми ботинками. Но Ники был больше, и вокруг них была стена из людей. Нил не мог дышать. — Не надо, — простонал Нил. — Просто расслабься, — сказал ему Ники, прежде чем сжать их губы. Нил попытался закричать, но его рот внезапно заполнился языком Ники. Ники на мгновение отстранился, но прежде чем Нил смог воспользоваться шансом крикнуть кому-нибудь, кому угодно, губы Ники снова были на его губах. Его рот наполнилась мучительной сладостью, и он судорожно сглотнул. Его живот протестующе скривился. Его разум был забавным зеркалом, его эмоции были искажены и колебались. Его гнев был слишком слаб, его страх слишком велик. Он чувствовал себя ребенком, спотыкающимся в темноте. Наркотики подняли его на волне, пенистой и горячей, и оставили висеть, болтаться, слишком высоко над землей. Там было небезопасно. Он не мог вспомнить дорогу к своему безопасному месту. Были руки, руки, руки. Мир был в блендере. Все было прерывисто, слишком быстро и слишком громко. Он крутился и пытался от чего-то оторваться, но не мог сказать, куда ему нужно было идти. Были руки, руки, наручники. Он не осознавал, что его глаза закрыты, пока не попытался открыть их, что казалось самым трудным из того, что он когда-либо делал. Его зрение поплыло. У него в ухе жужжала муха. Его ноги были вытянуты перед ним, что-то тяжёлое было на них, а задница онемела от холодного бетона. Его обуви не было. Его спину подпирал металлический столб. Запястья были в мягких наручниках, свисающих с перил над головой, и его руки охватило сильное онемение. Эндрю сидел на голенях Нила так, что тот не мог его пнуть. Они были на бетонной площадке в темном переулке, и один яркий свет освещал металлическую дверь, которая, как предположил Нил, вела обратно в клуб. Кевин стоял напротив него, по-совинному моргая. Горячий запах гниющего мусора исходил от мусорного бака в нескольких ярдах от него, смешавшись с соленым запахом пота Нила. Его живот скрутило. Эндрю потряс ему бутылкой с водой и хрипло рассмеялся, когда Нил вздрогнул от шума. — Вернись к нам, Натаниэль, — сказал он мягким и поддразнивающим голосом. — Ты пробыл там несколько часов. — Эндрю, мне нехорошо, — пожаловался Кевин. Мысли Нила были о яичных желтках, скользящих через треснувшую скорлупу. Он пробормотал: — Что происходит? — Т-с-с, ну, ну, не плачь, — мягко и смертоносно запел Эндрю. Перья на хищной птице. — Скоро станет лучше, Натаниэль. Ты хочешь пить? Выглядишь так будто хочешь. Нил оторвал язык от неба и прохрипел: — Мне нужно-… —Т-с-с, — успокаивал его Эндрю, пересев на его колени. Нил не мог вспомнить, как кричать. Его легкие были пусты. — Просто скажи ему то, что он хочет знать, — простонал Кевин, потирая лоб. — Эндрю, мы здесь уже вечно. Мне нужно больше- — Через минуту, — прервал его Эндрю. — Натаниэль, расскажи мне, что ты планируешь. Скажи мне правду, и я дам тебе столько воды, сколько ты захочешь. Ты сможешь выпить и отдохнуть, все будет кончено. Его обещания скользили по рассудку Нила, как сироп, так же, как и обещания Рико. Они покрыли его разум и оставили в замешательстве, он застрял. Нил был измучен. Он хотел, чтобы это прекратилось. Он хотел, чтобы все снова стало хорошо. — Поговори со мной, — сказал Эндрю. — Рико нужно вернуть Кевина, —услышал Нил свое бормотание. — И как ты собираешься вернуть Кевина в Гнездо? — Никак. Я... Я не останусь, — его запястья болели. Он хотел выдернуть руки и сопротивляться, но не мог найти в себе силы. Эндрю наклонился ближе, и Нил скривился, когда его нос заполнился кислым дыханием. — Я не куплюсь на это. Кевин говорит, что ты не можешь бежать. Попробуй еще раз. Кончик ножа ткнул его в шею, и беспорядок в голове Нила замолчал. Его тело пылало воспоминаниями о лезвиях Рико, которые волочились, впивались и сдирали его кожу. — Клянусь, я не верну Кевина, — прошептал Нил, дрожа. Эндрю недоверчиво покачал головой и отбросил бутылку, отказывая Нилу в напитке, в котором он так отчаянно нуждался. На бетон попала вода. Он сильнее прижал нож к горлу Нила и свободной рукой зажал край повязки на щеке Нила. О, верно. Шрамы от ожогов. Испорченная татуировка. Кевин. Кевин вытянул шею, пытаясь заглянуть за плечо Эндрю. Сердце Нила отскочило от стены его груди. — Нет-… — выдохнул Нил, пытаясь вырваться из хватки Эндрю. — Нет-… пожалуйста, не надо. — Замолчи. — Не дай ему увидеть это, — умолял Нил по-немецки. Эндрю остановился на мгновение, почти удивленный, а затем сорвал повязку. Нил захныкал, когда пластырь сорвался с его кожи, но звук был заглушен испуганным криком. Кевин врезался спиной о дверь и прижал ладонь к собственной щеке, широко раскрыв глаза и разинув рот. — Хм, — пробормотал Эндрю. — Нет, нет, нет, — простонал Кевин, сползая на землю. Свет вырезал глубокую тень на впадине его щеки. — Почему ты мне не сказал? Он не собирается впускать тебя обратно, не так ли? Ты солгал мне! Нил сглотнул и попытался выпустить еще немного слюны. Его язык был тяжелым и пушистым. Его губы и щеки покалывали. — Он выгнал тебя из команды, — сказал Эндрю, схватив Нила за челюсть и грубо наклонив лицо, чтобы рассмотреть ее поближе. — Он выгнал тебя из команды и отправил сюда, потому что ему нужно вернуть Кевина. Я собираюсь предположить, что это означает, что Кевин это твой путь обратно. Ты собираешься использовать Кевина, чтобы выкупить свое место в команде. Ц-ц-ц, Натаниэль. — Нет, — пробормотал Нил. Кевин наклонился, и его вырвало на ступеньках. Эндрю оглянулся на него и еще сильнее вонзил кончик ножа в шею Нила. Кожа была близка к разрыву. Нил слишком боялся глотать, слишком боялся пошевелиться. — Продолжай говорить, — приказал Эндрю. — Я проснулся в автобусе, — тихо признался Нил, стараясь сформулировать слова, как мог. — Рико сказал, что Кевин мой билет обратно, но мой дядя... мне нужно найти своего дядю. — Почему Рико думает, что его план сработает? Зачем тебе охотно возвращаться к нему после того, что он сделал? — Это мой лучший вариант, — вздохнул Нил. Его разум падал. Он чувствовал, как его тянет ко сну. Он позволил своим векам опуститься. Эндрю толкнул его головой о металлический столб, чтобы разбудить. В глазах летали искры, а череп сотрясала боль. Кевина в последний раз вырвало, и он сел, вытирая рот подолом рубашки. — Боже, —простонал он. — Эндрю, просто прекрати это уже. — Почему ты продолжаешь его защищать? — потребовал ответа Эндрю. Нил видел покорность на лице Кевина. —Кевин, не говори- — Он помог мне выбраться. — Кевин, — прошипел Нил. Наручники затряслись. — Что за хрень? Почему ты- — Заткнись, — сказал ему Эндрю, ударив его по покрытой шрамом щеке, достаточно сильно, чтобы оглушить его. — Кевин, объясни. — Натаниэль вытащил меня из Гнезда. Нил чувствовал себя так, словно его облили ледяной водой. Борясь с весом и наручниками Эндрю, Нил зарычал: — Заткнись, Кевин! Перестаньте разговаривать! — Нет смысла держать это в секрете. — Ты знаешь, что случится с Жаном, если-… — Жан больше не твоя проблема, —гримасничая, Кевин рыгнул в кулак, а затем сказал Эндрю. — Натаниэль подвел меня к моей машине, пока Рико был в душе. Он сказал мне, куда идти. Он знал, что в тот вечер ваша команда была на банкете в Вирджинии. Нил зажмурился и почувствовал, как его грудь сжимается. У него лопнуло легкое. Рваный хрип вылетел из его рта. Рико узнает. Кевин освободил слова, и они каким-то образом найдут путь к Гнезду. Рико накажет Жана за то, что сделал Нил. Жан будет страдать, как никогда раньше; он будет вынужден пережить это, сколько бы раз он ни умолял о смерти, и это будет вина Нила. Нила не было, чтобы собрать его воедино. Нила не было рядом, чтобы поговорить с ним на успокаивающем французском, принести ему лед и остаться у его постели, чтобы напомнить ему, что все закончилось. Нила не было рядом, чтобы помочь ему. Нил втянул короткие бесполезные вздохи. В ушах звенело давление. Это был кошмар. — Эй, — рявкнул Эндрю, хлопнув Нила по щеке, — заканчивай это. Нилу удалось издать сдавленный крик и втянуть глоток воздуха. Нож больше не давил ему на шею. — Я должен вернуться с ним, — сказал Кевин более трезвым тоном, чем минуту назад. Раскаленная добела ярость заполнила череп Нила и хлынула ему в грудь. — Нет, ты остаешься здесь, бесполезный ты сукин сын. Ты к нему не вернешься. — И позволить тебе быть убитым за это? — Кевину хватило наглости выглядеть недоверчиво. — Ты действительно ожидаешь, что я просто ничего не буду делать? Боже. — Если хочешь вернуться, хорошо, — выплюнул Нил, — но я с тобой не пойду. — Это самоубийство. — Это месть, — его рот изогнулся в ужасной темной улыбке. — Мы с тобой стоим, чего, миллионов? Возможно, Мориямам они и не нужны, но они разозлятся, когда узнают, что потеряли его из-за глупой гордости Рико. Рико облажался, и я не собираюсь помогать ему исправлять его ошибки. Кевин выглядел так, будто ему снова будет плохо. — Ты знаешь, что с тобой может случиться здесь, и ты все равно готов рискнуть, чтобы отомстить ему? — Да, — ответил Нил. Он потратил годы, пытаясь понять, как избавиться от Рико. Все, что ему действительно нужно было сделать, это подождать и позволить Рико уничтожить себя. Эндрю наконец оторвался от ног Нила. Встав, он стряхнул пыль с джинсов и вытащил телефон, чтобы отправить смс. Через минуту дверь открылась, и из нее высунулась голова Ники. — Боже, вы закончили? — простонал он. — Уже так чертовски поздно. Теперь мы можем идти? Эндрю жестом пригласил его на площадку и сказал: — Я возьму машину. А вы возьмете Натаниэля. Эндрю обменял свой ключ от наручников на ключи от машины, а затем вытащил Кевина наружу. Ники зевнул и подошел к перилам. Сердце Нила задрожало. Он попытался свернуться калачиком изо всех сил, сковав руки над собой. Ники навис над ним и слабо ухмыльнулся. — Не буду лгать, ты отлично выглядишь в наручниках. — Не трогай меня, — прохрипел Нил. Как только наручники были расстегнуты, он резко ударил. Ники отшатнулся как раз вовремя, чтобы не получить удар в пах. Ники крикнул через плечо: — Аарон, помоги! Он снова пытается драться со мной. В дверях появился нахмурившийся Аарон. Он вышел вперед с еще одним пакетом пыли в руке. Нил попытался отпрянуть, но двое других оказались быстрее. Они затолкали порошок ему в рот, и Аарон прижал вспотевшую ладонь к губам, пока у него не было другого выбора, кроме как проглотить. Пыль снова утащила его разум в облака.