The Unkindness of Ravens

Все болело. Он был влажным, с ватным ртом, весь в болезненных ощущениях. Его пульс бился в висках. Что-то тяжелое и слишком горячее было на нем, выжимая воздух из его легких. Он чувствовал мир так, как будто тот крутится и скачет, как поцарапанная пластинка. Что-то сверху его обхватило рукой за талию и притянуло ближе. Нил облизнул потрескавшиеся губы и прохрипел: — Жан? Смех взъерошил его волосы. — Прости. Попробуй еще раз, — сказал Ники. Глаза Нила резко открылись, и в его груди взорвалась бомба. Он корчился и вырывался, но его тело было слишком тяжелым, и Ники тоже был слишком тяжелым. Когда желчь поднялась в его горле, Ники подтолкнул его голову через край кровати, где ждала корзина для мусора. Нил втянул в себя свой желудок, дрожа и издавая стоны, когда сильная дрожь сотрясала его слабое тело. Его пазухи горели. В его черепе поднялось давление. Ники похлопал его по спине, поучая. По коже Нила пробежали мурашки от отвращения. Что, черт возьми, случилось? Ники отошел от него, чтобы слезть с кровати. Он не потянулся к Нилу, но Нил все равно ударил его ногой по бедру. — Ой! — Ники вышел из зоны его досягаемости. — Успокойся, чувак. Нил плюнул в корзину для мусора и зарычал: — Держись от меня подальше. Ники потер бедро и вздохнул, как будто уже проходил через это раньше. — Все в порядке. Давай, попробуй встать самостоятельно. Посмотрим, как у тебя это получится. Пока Нил пытался подняться с матраса, Ники высунулся из двери и крикнул: — Аарон! Стакан воды, пожалуйста! Нил вздрогнул от звука Ники, когда он медленно развернул больное тело, чтобы поставить ноги на пол. Он схватился за край тумбочки и с силой проглотил еще один прилив рвоты, когда встал. Его ноги дрожали под ним, но Ники был рядом, обняв его за плечи, прежде чем он успел упасть. — Полегче, — мягко сказал он. — Пыль обезвоживает, как ничто другое. Аарон принесет тебе воды. Мы приведем тебя в порядок и накормим, и ты сразу воспрянешь духом. Тебе скоро станет лучше. Ники помог ему сесть на край матраса. Нилу хотелось крикнуть и оттолкнуть Ники, но он знал, что любое резкое движение вызовет раздражение у него в животе. Он крутил простыню в руках и пытался дышать сквозь пульсирующую боль в голове. Когда он посмотрел вниз, он заметил, что пуговица и молния на его штанах расстегнуты. Воспоминания о руках скользили по его коже. Он вспомнил клуб. Огни. Руки. Нож. Мир попал в блендер. Его плечи болели, а запястья были слегка красные. «Ты прекрасно выглядишь в наручниках». Кровь стекла с лица Нила. Ощущение одурманенного поцелуя Ники все еще оставалось на его губах, как клеймо. Он все еще чувствовал руки Ники. В дверном проеме появился Аарон со стаканом воды и со скучающим выражением лица. Ники взял у него стакан и дал его Нилу, который тут же швырнул стакан в стену. Он был слегка доволен, когда он разбился. — Прекрасно, — сказал Аарон, закатывая глаза. — Что, черт возьми, случилось с его лицом? Рука Нила взлетела к его щеке и коснулась обнаженного шрама. Повязки не было. Его живот снова вздрогнул. — Ой, — удивленно сказал Ники. — Боже, это выглядит ужасно. Когда это случилось? — Это не твое дело, — прорычал Нил. — Верно, — Ники выдавил дрожащую улыбку и повернулся к кузену. — Когда Эндрю вернется? Аарон пожал плечами. — Не знаю. Он и Кевин ушли минут десять назад. — Я надеюсь, что он не слишком сильно забросил утреннюю дозу. Иначе это будет ебать его все выходные, — Ники повернулся к Нилу и сложил руки вместе. Его взгляд метнулся к щеке Нила. — Эндрю и Кевин вышли за едой. Давай отведем тебе в душ, чтобы ты мог поесть, когда они вернутся. — Прикоснись ко мне снова, и я убью тебя, — выпалил Нил. Аарон усмехнулся и ушел. Ники дважды моргнул и повернулся к комоду. Сверху была стопка мягкой на вид одежды. Он протянул ее Нилу и сказал: — Ладно, пора принимать душ. Я покажу тебе, где находится ванная. Поскольку это означало, что у него будет хотя бы пара минут в одиночестве, он взял одежду и последовал за Ники из спальни. Спальня находилась на первом этаже дома, в котором он никогда не бывал. Внизу короткого коридора находилась ванная с простой сантехникой и бутылками с косметикой для волос, разбросанными по грязной стойке. Ники указал на запасное полотенце, сложенное через край ванны, и сказал Нилу, чтобы он потратил столько времени, сколько ему нужно, прежде чем покинуть его. Нил немедленно запер дверь и бросил одежду на пол. Он выпил глоток воды из крана в раковине, набрал еще немного, а затем продолжал пить, пока его мысли не прояснились. Почему это все время происходит со мной? Когда он наконец встретился со своим отражением, он застыл. Его глаза были налиты кровью с темными пятнами под ними, но они все еще принадлежали его отцу. После таких ночей он всегда ожидал увидеть грязные отпечатки ладоней на своей коже, так как он все еще чувствовал, как липкие ладони и грубые пальцы покрывают его, но их не было. Он выглядел немного грязным и измученным, но никто не мог понять, глядя на него, что сделал Ники. Пятна остались у него под кожей, они навсегда остались в его памяти. Он осмотрел свой шрам. Внешние края его поблекли благодаря крему, но на месте татуировки все еще оставалось уродливое темно-розовое пятно. Нил вздрогнул, вспомнив, как Кевина рвало, он кричал и говорил, что отведет Нила обратно в Гнездо. Эндрю не слушал, когда Нил умолял его не показывать это Кевину. Хватка Нила крепче сжала край стойки. Эндрю хотел только ответов и не заботился о нанесенном им ущербе. После того, как он закончил разрушать секрет Нила, он отдал его своему кузену. После этого Нил ничего не помнил. Знание было ужасно. Гадать было еще хуже. Жан всегда испытывал сильнейшую боль после того, как Рико позволял старшим мальчикам лечь в его постель. Нилу приходилось помогать ему дойти до душа, и ему часто приходилось помогать ему со своим снаряжением, по крайней мере, пару дней. Он не испытывал такой сильной боли, и его нижнее белье было сухим и все еще было на месте, что было небольшим облегчением. Тем не менее, были и другие вещи, которые человек мог делать с другим. «Давайте подбросим монетку и посмотрим, орел или решка». Его сердце было горячо и высоко в горле. Нилу пришлось уйти оттуда. Он не мог провести утро в этом доме с кузенами и Кевином. Что, если это еще не конец? Эндрю мог подсунуть наркотики в его завтрак или оправдать свои угрозы и окончательно убить его. Ники мог быть снаружи и ждать, пока Нил голым залезет в душ, чтобы влезть в него и «повеселиться» еще раз. Окно было его лучшим вариантом. Не сводя глаз с двери, Нил быстро переоделся в чистую одежду, которую дал ему Ники. У него не было сапог, к сожалению, но сейчас он не мог выйти их искать. К счастью, его деньги и номер телефона Ваймака все еще были в карманах на молнии его черных штанов. Он вытащил деньги и клочок бумаги и сунул их в карман своих мешковатых спортивных штанов. Включив душ, чтобы заглушить шум, Нил встал на закрытую крышку унитаза и открыл окно. Оно было тесновато, но Нил извивался и сопротивлялся, пока, наконец, не протолкнул свое тело через оконную раму. Он с резким рычанием без изящества упал на изгородь внизу. Ветви оставляли жгучие царапины на его руках, и боль пронзила его бок, но это не помешало ему уйти от дома так быстро, как он мог. Он проверил, остались ли деньги в его кармане, прежде чем перелезть через забор высотой по пояс и продолжить путь через лужайку соседа. Выйдя на улицу, он остановился и огляделся. У него не было простого способа определить, какая улица будет выходить из лабиринта пригорода. Даже если ему удастся избежать этого, он все равно не поймет, как добраться до телефона-автомата. Он понятия не имел, что делал, и весь мир, казалось, сужался вокруг него, угрожая задушить. Нил подавил укол отчаянья и пошел дальше. Он держался тротуаров и настороженно следил нет ли поблизости машины Эндрю, пока он шел по запутанным улицам. Его шея покалывала от ощущения, что за ним наблюдают, а грудь опухла в начальной стадии панической атаки. Беспокойство холодно струилось по его спине. Он не думал, что сможет вернуться в дом кузенов, даже если бы захотел. Он продолжал двигаться вперед. С каждым шагом ноги у него болели все сильней. В конце концов, он добрался до въезда в пригород и нашел четырехполосную дорогу с достаточным движением, чтобы предположить, что она ведет к нужным местам. Нил свернул на тротуар и направился к группе знаков вдали, обещающих магазины, заправочные станции или рестораны. Он попытался не обращать внимания на любопытные взгляды, которые он получил от бегуна, а затем от двух собаководов, и осмотрел дорогу в поисках любых черных машин того же размера и формы, что и у Эндрю. Побег, несомненно, принесет ему ужасное наказание. К тому времени, когда он, наконец, добрался до заправочной станции, его тело казалось, было будто сделано из яичной скорлупы — полым и хрупким. За глазами гноилась головная боль. Голод сжал его живот, а в паху отяжелело от желания помочиться. Он вздрогнул, когда зазвонил колокол над дверью, возвещая о его прибытии. Мужчина средних лет за прилавком нахмурился и спросил: «Ты в порядке, малыш?» Нил стиснул зубы и кивнул. Он знал, что из-за своего роста на расстоянии он выглядит моложе, и надеялся, что здесь это сработает в его пользу. Снаружи был вывешен знак, гласящий, что у всех клиентов должна быть обувь, и это был лишь вопрос времени, когда кто-нибудь заметит грязные носки, в которых он бродит. В темном коридоре в задней части магазина были три синие двери с облупившейся краской и заляпанными ручками; один был предназначен только для персонала, а два других были туалетами. Нил дважды постучал по пометке для мужчин, а затем толкнул дверь. В комнате неприятно пахло, но, к счастью, пусто. Освободившись и вымыв руки, Нил рискнул вернуться в магазин. Он все время держал кассира на периферии, зная, что мужчина следит за ним, пока он брал пару бутылок с водой и небольшой пакетик крендельков. Когда Нил подошел к прилавку, чтобы заплатить за товары, кассир спросил: — Тяжелая ночь? Нил кивнул и протянул немного денег. Мужчина многозначительно посмотрел на руки Нейла, которые бесконтрольно тряслись, когда он доставал сдачу Нила из кассы и распечатывал чек. Он передал все остальное и сказал: — Береги себя теперь, ладно? Избегая зрительного контакта, Нил вежливо поблагодарил мужчину и поспешил на улицу со своим пакетом и сдачей. Он плюхнулся на тротуар, щурясь от солнечного света, и поспешно открыл одну из бутылок с водой. Он выпил почти половину, прежде чем остановиться, чтобы отдышаться и поесть. Крендели и вода уменьшили его головную боль, но ему нужно было больше еды, больше воды и больше сна. Ему нужно вернуться к Ваймаку. Мать и двое ее маленьких детей смотрели на него со смесью настороженности и любопытства, когда они проходили мимо него по пути внутрь. За ним тоже наблюдал мужчина, заправляющий бензин в свой грузовик. Жар поднялся по его груди и щекам. Он уперся пальцами ног в песчаный асфальт. Усталость наполняла его, как мокрый ленивый бетон, и давила. Прежде чем он окончательно выбился из сил, Нил заставил себя подняться на ноги и подойти к телефону-автомату. Он зажал трубку между ухом и плечом и просунул две четверти в щель. С клочком бумаги в руке Нил набрал номер Ваймака и стал ждать. — Это Дэвид Ваймак. Оставьте сообщение, и я свяжусь с вами. Нил повесил трубку. Он попробовал еще раз. Телефон зазвонил. — Это Дэвид Ваймак. Оставить сообщение- Он повесил трубку. Он старался сохранять спокойствие. Он снова набрал номер. — Это Дэвид Ваймак. Оставьте- Пузырь паники расширился в его груди, раздавив легкие и сжимая сердце, пока он лопнул, и сдавленный крик не застрял в его горле. Он не знал, что делать. — Думай, — прорычал он про себя, но его разум был полон статики. Он не знал чужого номера. Он даже не знал, где был на самом деле. Он не помнил, как вернуться в дом кузенов. Его глаза метались по стоянке. У насосов стояли две машины, одна была припаркована перед магазином, а восемнадцатиколесный грузовик припаркован на боковой стоянке. У него было тридцать шесть долларов, мелочь, полпакета крендельков и бутылка с водой. Он не знал, достаточно ли этого, чтобы убедить кого-нибудь помочь ему. Он не знал, что делать. В отчаянии он снова попытался позвонить. — Это Дэвид- Он бросил трубку и испустил прерывистый стон разочарования, покрытый холодным потом. Что мне делать? Что мне делать? Что мне делать? Автомобиль въехал в место для инвалидов позади него; гравий хрустел под шинами, а двигатель тихонько рычал. Нил оглянулся и почувствовал странную комбинацию облегчения и ужаса. Эндрю сидел за рулем, прижав телефон к уху. Кевин вскочил с пассажирского сиденья и направился к Нилу, разъяренный и сильный, как гроза. — О чем ты, черт возьми, думал? — потребовал ответа Кевин. — Мы всю дорогу искали тебя. Нил равнодушно посмотрел на него. Он чувствовал себя совершенно нелепо, стоя в носках, паникуя и все еще оправляясь от огромной дозы крекерной пыли. — Ты не можешь просто уйти, Натаниэль! — кричал Кевин, протягивая руку, показывая на остальной мир. — Ты все еще под кайфом? Господи, ты как будто хочешь, чтобы тебя убили. Эндрю открыл дверь и вылез из машины, продолжая говорить по телефону. — Да, тренер, он жив и здоров, как я и обещал. Непослушная штучка просто убежала исследовать. Ну не знаю. Я просто сказал, что не знаю. Нет, тебе придется самому спросить его. Пока, тренер. До свидания, тренер, — Он закрыл телефон и прикрыл глаза одной рукой. — Привет, Натаниэль. Странно встретить тебя здесь. — Я хотел пить, — сказал Нил. Кевин закипел. — Ты что, издеваешься надо мной? Нил поднял бутылку с водой и слегка встряхнул. Кевин сжал кулаки. Эндрю поманил Нила, махнув рукой. — Пора домой, дети. Мама Ваймак очень волнуется. Они остановились в доме, чтобы съесть бутерброды на завтрак, которые Эндрю и Кевин купили ранее. Нил отказался прикасаться к еде и вместо этого заставил себя выглядеть занятым, собирая свою клубную одежду и ботинки. Аарон все время смотрел на него острым взглядом, злясь, что ему пришлось потратить полчаса, блуждая по окрестностям в поисках Нила. Ники пытался завязать разговор с Кевином, пока Эндрю, наконец, принял утреннюю дозу и потерял сознание на софе, чтобы немного поспать. Они подождали, пока Эндрю проснется, прежде чем сесть в машину и отправиться обратно в кампус. К Эндрю вернулась неприятная ухмылка, и его глаза загорелись. На этот раз Эндрю сидел на заднем сиденье справа от Нила, а Кевин сидел впереди с Ники. Аарон жаловался на запах Нила, в то время как Ники пытался завязать светскую беседу, хотя он явно танцевал вокруг темы покрытой шрамами скулы Нила. Безудержное веселье и ехидный смех Эндрю были предпочтительнее мягких, обнадеживающих улыбок, которые Ники продолжал давать ему через плечо. Нил сосредоточился на возбужденных болтовне Эндрю о гипотетическом отпуске в Мексике, а не на вопросах Ники о том, как себя чувствует Нил и хочет ли он остановиться, чтобы поесть, поскольку он не стал есть свой завтрак. Нил не мог нормально дышать, пока Ники не припарковался перед жилым комплексом Ваймака. Он гудел от необходимости выбраться, уйти от них и забыть обо всем, что произошло. Прежде чем Эндрю выбрался, чтобы пропустить Нила, он сказал: — Подожди здесь, Ники. Кевину и мне нужно поговорить с Ваймаком. Это не займет много времени. Гнев Нила ожил. Он был измучен, и его внутренности будто выскребли столовой ложкой. Его одежда была приклеена к коже с помощью высохшего пота. Он просто хотел принять горячий душ и вздремнуть на неровной кушетке Ваймака, прежде чем решить, собирается ли он наконец бежать или нет. Меньше всего ему хотелось проводить больше времени с Эндрю и Кевином. Он вылез из машины, дрожа и едва мог отдышаться, из-за того, что в груди накапливалось тепло. Кевин гладко вышел и захлопнул дверь. Эндрю ввел их внутрь, и Нил уставился на его затылок, представляя, как просто было бы задушить его. Эндрю присвистнул, когда они подъехали к этажу Ваймака, а затем грохотал своим пузырьком с лекарством до самой двери. Третий стук был прерван Ваймаком, который открыл дверь и пристально посмотрел на Эндрю. — Что? — небрежно спросил Эндрю. — Мы только ненадолго потеряли его из виду. Ни вреда, ни фола. Просто немного погони за дикими гусями. Все хорошо, тренер. Ваймак положил руку Нилу на плечо, как только тот переступил порог. Нил вздрогнул и поспешил через комнату, чтобы встать рядом с диваном, на котором он собирался вздремнуть, как только Эндрю и Кевин наконец оставят его одного. — Так кто хочет сказать мне, что, черт возьми, случилось с его лицом? — спросил Ваймак. Нил, не задумываясь, коснулся своего шрама. Повязка сейчас ничего не даст, но он все равно нуждался в ней. — Рико сжег его татуировку, — ответил Кевин. — Он выгнал Натаниэля из команды. — В конце концов, Натаниэль — маленький лжец, — беспомощно добавил Эндрю, плюхаясь на среднюю подушку дивана. Сложив руки за голову, он улыбнулся Нилу. — Нил? — Ваймак хмыкнул, скрестив руки и нахмурив брови. Нил опустил взгляд в пол. — Это не имеет значения. Кевин тяжело вздохнул. — Рико не позволит ему вернуться в Гнездо, если он не приведет меня. Эндрю изобразил игру на тромбоне с заунывным «Бва-вав.» — Зачем Нилу возвращаться в Гнездо, если он получает такой шанс? — спросил Ваймак. — Это его «лучший вариант», — добавил Эндрю, сгибая два пальца в кавычках. — Это не имеет значения. — Натаниэль, — подсказал Кевин. Нил глубоко вздохнул. — Если бы вы истекали кровью в океане, разве вы не заплыли бы в клетку, чтобы избежать акулы? Подняв глаза, он увидел, что Ваймак мысленно обдумывает это. Даже улыбка Эндрю потускнела, пока он обдумывал то, что говорил Нил. Кевин рассказывал им истории о садистской натуре Рико, но Рико не был самым жестоким богом во вселенной Нила. Эндрю откинул голову на диван и спросил: — Какое место занимает Рико в твоей пятерке основных проблем? — Четвертое или пятое, в зависимости от дня, — ответил Нил. — Интересно. Ваймак потер подбородок и глубоко нахмурился. — Какие у тебя проблемы? — Плохой вид. — Так куда ты бежишь? Кевин покачал головой. — Ты не можешь бежать. Ты умрешь через месяц. — Морияма не убили тебя за то, что ты сбежал, — заметил Эндрю. Он заерзал на подушке дивана, и его улыбка дергалась в одном углу. Нил подумал, взволновала ли его тема разговора или его собственная нехватка информации. — Мы с Натаниэлем не одно и то же, — сказал ему Кевин с причудливой полуулыбкой, как будто он не мог поверить, что Эндрю даже предположил такое. — Кроме того, я был сломлен, когда покинул Гнездо. Они не ждут, что я буду им полезен. — Ты им достаточно сказал, Кевин, — холодно сказал Нил. Он убьет их всех своим большим ртом в мгновение ока. — Теперь это тоже их дело, Натаниэль. — Только потому, что ты затащил их к порогу. — Ты дал ему указания, что делать, — вмешался Эндрю. Ваймак поднял руку и сказал: — Кто-нибудь, объясните. Живот Нила сжался. — Натаниэль помог Кевину в большом побеге, — ответил Эндрю. — Для меня это тоже новости, тренер. Вы должны поблагодарить меня за то, что вытащил из него правду. — Ты сделал что? Кевин издал низкий стон. — Теперь все это не имеет значения. Нам с Натаниэлем нужно вернуться в Западную Вирджинию. Сесть на автобус или-... — Нет, — прорычал Нил, отталкиваясь от стены. Он не сделал больше двух шагов к Кевину, как Эндрю вскочил на ноги, преграждая путь Нилу. — Ты знаешь, что случится, если я этого не сделаю, — напомнил ему Кевин. — Ну и что? Я не твоя забота. — Когда-то мы были друзьями. — Нет, мы не были, — Нил усмехнулся. Это было плохо. Смирение Кевина было очевидно по его лицу. Он знал, что единственный способ выжить для них обоих — это вернуться в Гнездо, но Нил закончил быть под каблуком. Если его смерть была еще одним шагом к падению Рико, пусть так и будет. По крайней мере, Жан получит шанс на жизнь, свободную от их так называемого короля. Нил не собирался позволять Кевину все испортить какой-нибудь ошибочной попыткой героизма. Кевин уже увял под давлением желаний Рико, как и боялся Нил. Он был обучен стоять прямо и завоевывать мир экси, но также сжиматься и сдаваться, когда Рико приказывал ему. Нил слишком много раз наблюдал, как это происходило за эти годы. Кевин был тем, кем хотели его хозяева. Потребовалось бы что-то резкое — гнев, предательство, ненависть — чтобы Кевин поднялся достаточно, чтобы стоять самостоятельно, и, если это не удастся, Нилу придется дать двум другим мужчинам повод навсегда выбросить его из жизни Кевина. Нил не мог сам разорвать отношения с таким упрямым Кевином. — То, что случилось с твоей рукой, было моей виной. Тишина была намного хуже, чем он ожидал. Лицо Кевина превратилось в каменную маску, но он ничего не сказал. Эндрю склонил голову. — Это правда? — тихо спросил Ваймак. Нил уставился на Кевина. — Мне тоже пришлось вытирать кровь. Я всегда убирал твои беспорядки, и мне это чертовски надоело. Ты слишком жалкий и слабый, чтобы противостоять чему-либо, поэтому ты топишь дурные мысли выпивкой. Не у всех из нас была роскошь пьянства, Кевин. Мне приходилось разбираться со всем твоим дерьмом, даже когда ты не мог. Но я тебя неплохо опустил, не так ли? Экси было всем, что у тебя было, а теперь у тебя ничего нет. Без экси ты ничто. Настолько поврежден, что только Лисы могут хотеть тебя. Ваймак потер исказившейся рот. Он выглядел старым и измученным, и от осознания того, что это он был причиной этого, Нил почувствовал тупую боль в груди. Он сломал сына Ваймака и ещё теперь выследил своей грязью путь до дома Ваймака. Холодный стыд заглушил его гнев. Нил не осознавал, что ему небезразлично хорошее мнение Ваймака, пока не почувствовал его внезапную потерю. — Ты хочешь, чтобы я ударил его сейчас, Кевин? — спросил Эндрю очень удивленно. Кевин властно приподнял подбородок и спросил: — У нас есть какой-нибудь другой выбор? — Другой выбор? — ярко отозвался Эндрю. — Я заинтригован, — он постучал широкой стороной ножа по щеке и наклонил голову, с любопытством глядя на Нила. — Рико нравилось давать тебе возможность ебаться со своими мыслями, — продолжил Кевин. — Какой у тебя был другой вариант? Глаза Нила округлились. Рассказывал ли Рико Кевину о его маленьких играх разума или Кевину каким-то образом удалось это заметить сквозь толстый слой отрицания? — Объясни нам это, Нил, — призвал Ваймак, вероятно, желая дать Нилу преимущество сомнения даже сейчас. Вечный оптимист — с горечью подумал Нил. Он посмотрел Ваймаку в глаза и сказал: — Я держал Кевина и сказал Жану прицелиться в его руку. Я сказал ему сломать его. Ваймак сжал челюсти. Это не было похоже на победу. Нил не хотел, чтобы Ваймак его ненавидел, но ему нужно было это сделать. Кевину нужно остаться в штате Пальметто, несмотря ни на что. Он должен был добиться успеха, чтобы Рико пал. — Все еще не складывается, — пробормотал Эндрю. — Сначала ты причинил ему боль, потом помог ему. Почему такой непоследовательный, Натаниэль? Тебе что-нибудь диагностировали? Через плечо Эндрю Нил нашел жесткий взгляд Кевина. Холодный металл скользнул под подол рубашки Нила, и его живот сжался от холодного скольжения. Эндрю еще не давил достаточно сильно, чтобы пролить кровь. Нил стоял совершенно неподвижно. — Эндрю, убери нож и отойди назад, — скомандовал Ваймак. Лезвие исчезло, и Эндрю отошел. Затем Ваймак повернулся к Нилу и сказал, — Помогите мне уже понять, что здесь происходит. Кевин потянул за свободные нити, и теперь Нил распутывался. Ничего не шло так, как он планировал. Ему нужно было придумать еще что-нибудь, что могло бы спровоцировать кого-нибудь из них выгнать его. Ему нужно было сбежать, иначе Кевин сделает что-нибудь глупое. Рот Кевина несчастно скривился. — Поскольку Натаниэль отказывается возвращаться в Гнездо, и бегство приведет к его смерти, у нас есть только один вариант: он станет нашим новым нападающим. Нил прищурился. Он не мог правильно расслышать. — Что? — Ваймак, дайте ему контракт, — скомандовал Кевин. — Натаниэль — наш новый нападающий. — Подожди, — запротестовал Нил. — Я не нападающий, и мне неинтересно играть за вашу команду. Я не останусь. Ноздри Кевина раздулись. По-французски он сказал: — Докажи нашим хозяевам, что ты по-прежнему являешься хорошей инвестицией, что ты не собираешься сбегать, и они могут позволить тебе жить. Твоего отца не будет до следующего лета, так что у тебя будет достаточно времени. Перестань вести себя как капризный ребенок. Искушение трясло его сердце, но он все еще колебался. — Я не могу. — Информация в СМИ может привлечь внимание твоего дяди, — добавил Кевин. — Ты никогда не найдешь его в одиночку. Лисы были посмешищем для дивизиона первого класса, но все же привлекли к себе много внимания. — Я не нападающий, — повторил Нил. — Ты научишься. — Кевин- — Эндрю будет каждый вечер возить нас на корт, чтобы тренироваться. Конечно, наркотики все еще скрывались в организме Нила. Все это было жестокой уловкой его разума. Кевин сказал, что это так просто, но он знал, что это безнадежно. Он не мог удержать экси. Он никогда не будет Лисом. — Ваша команда на это не согласится. Кевин отмахнулся от него. — Не будь дураком. Это уже решено. Ваймак, контракт? — Что скажешь, Нил? — Ваймак бросил на него вопросительный взгляд. Он знал, что этого не может быть, но это не мешало ему хотеть. — Я думаю, Кевин сошел с ума, — пробормотал он. Ваймак фыркнул. — Я сделаю несколько звонков и начну оформлять документы. Стой твердо. После того, как Ваймак исчез в коридоре, Эндрю повернулся и мило улыбнулся Кевину. — Лучше пойди и убедись, что он правильно произносит имя Натаниэля. Это немного сложно. — Эндрю-… — Беги, Кевин, — пропел Эндрю. Кевин сунул руки в карманы и пошел прочь, хмурясь, но послушно. Это было больше похоже на Кевина, с которым был знаком Нил. Когда они остались одни, Эндрю внимательно посмотрел на него. Нил был слишком оцепеневшим, чтобы чувствовать страх. Он стоял там и ожидал боли. Он уже готовился к этому и пытался вспомнить, сколько марли и медицинской ленты у него осталось. Он не мог наложить себе швы тем, что было у него под рукой. Это была единственная проблема. Он мрачно смирился с тем, что ему придется принять помощь от Ваймака или Эбби, если они все еще будут готовы ее предложить. Однако вместо того, чтобы наброситься, Эндрю сказал: — Я заключу с тобой сделку. Нил тупо уставился. Это было похоже на ловушку. — Кевин немного сомневается, не так ли? — Эндрю наклонился ближе и понизил голос, как будто делился секретом. — Беспомощный Кевин, всегда меняющий свое мнение. Он немного одержим тобой — по крайней мере, в этом он последователен. Все еще думает старым коллективным разумом. Прямо пчелка. Вот мое предложение: если ты сможешь удержать его здесь, где я смогу обезопасить его, как я обещал, я защищу тебя от твоего большого и злого волка. Нил не смог сдержать недоверчивый взрыв смеха. — Иди на хуй. — Не нужно быть таким грубым, Натаниэль. — Ты не можешь защитить меня от того, что меня ждет. Даже если бы ты мог, если ты действительно думал, что я доверюсь тебе после вчерашней ночи, то тебе нужно снова проверить свою голову. Эндрю прищурился и склонил голову. — Так что ты хочешь взамен? — Я ничего не хочу. — Каждый чего-то хочет. — Я исключение. — Посмотрим, насколько ты исключителен, — сказал Эндрю с легким смешком. — Бери Кевина и уходи, — Нил покачал головой. Эндрю постучал двумя пальцами по виску. — До следующего раза. Нил смотрел, как Эндрю медленно спускается по коридору и прислоняется к открытой двери офиса. Он был почти свободен от них. Он чувствовал, как рушится. Первые толчки его панической атаки грохотали в его центре, посылая ударные волны до границ его тела. Его кожа покалывала. Чтобы предотвратить это, он прикусил внутреннюю часть щеки и сосредоточил все свое внимание на воздухе, входящем и выходящем из его легких. Уходя, Кевин сказал ему что-то о том, чтобы начать тренировку на следующий день. Он сказал Нилу поесть, поспать и приготовиться. Нил был не в форме после месяца «бездельничанья на диване Ваймака». Чтобы наверстать упущенное, Нилу придется работать усерднее, чем когда-либо. Эндрю еще раз широко улыбнулся ему, прежде чем закрыть за ними дверь. Нил с облегчением вздохнул. Он чувствовал, что Ваймак стоит позади него, но не мог заставить себя развернуться. Он не хотел видеть выражение его лица. — Иди в душ, малыш. От тебя пахнет, — сказал Ваймак после долгого молчания. — Я принесу тебе что-нибудь поесть, но мне нужно бежать. Магазины все ещё должны быть открыты, так что я принесу тебе кое-что на завтра, хорошо? Кевин уже сказал мне, какие размеры нужны. Нил кивнул; он не мог составить ни слова. Он даже не мог заставить себя поблагодарить Ваймака за то, что он согласился на все это после того, как он узнал об уродливой натуре Нила. Он никогда не мог изгнать демонов из своего черепа. Видел ли Ваймак, как они выглядывают из его глаз? С охапкой собственной одежды Нил заперся в ванной. Он трижды проверил замок, прежде чем воспользоваться туалетом, а затем умылся в раковине. Он смотрел вниз, чтобы не смотреть на мертвого мальчика в зеркале. Только когда он оказался обнаженным под горячими брызгами душа, он позволил себе развалиться. Прилив воды заглушил его стаккато, он хрипел, хватая ртом воздух. Он все еще чувствовал, как язык Ники входит в его рот, руки Ники скользят по его телу. Он все еще мог чувствовать их всех. Сверху над ним, склонившиеся, царапающие его. В покоях его сердца находилась гротескная галерея, где демонстрировались его худшие воспоминания, воспоминания о руках и зубах и предательстве его собственного тела. «Этот мальчик нуждается в женском прикосновении. Он скучает по матери». Он хотел отделить свое тело и оставить его позади. В любом случае оно не принадлежало ему. Это была собственность хозяина, игрушка Рико, сломанная плоть и усталые кости, оставленные Нилу, чтобы хоть как-то держаться. Полезно и использовано. Он тер кожу, пока она не стала красной и грубой, но он не чувствовал себя чистым. Он не рыдал, но он был на грани. Он винил истощение в ослаблении его эмоциональной плотины. Еще одна волна истерии с силой обрушилась на него, повалив на колени. Он подался вперед и схватился за волосы, нежно дергая, как всегда это делал Жан, чтобы успокоить его. — Ты пережил все остальное, — пробормотал он про себя. — Ты переживешь и это.