The Unkindness of Ravens

Май месяц пролетал над Нилом, как облако на сильном ветру, и он не добивался того прогресса, на который надеялся. Он не был готов выйти на площадку с настоящей командой — даже с такой командой, как Лисы, — и его беспокойство было постоянным шумом электричества под кожей. Каждый день недели был аналогичным, кроме среды. В среду утром у Эндрю были встречи с доктором Добсон, поэтому практика была отложена до обеда, а у Нила оставалось ужасающее количество свободного времени. В первую среду лета Нил совершил ошибку, отправившись на стадион один, чтобы провести тренировки до прибытия Кевина и Эндрю. К тому времени, когда Кевин закончил с ним, руки Нила казались студенистыми и бескостными; у него едва хватило сил поднять сумку. Во вторую среду Нил попытался занять себя работой по дому, пока Ваймак смотрел утренние новости. К счастью, Ваймак почувствовал, что Нил не в настроении для разговора, и позволил ему работать в тишине. Убрав гостиную и ванную комнату, Нил пошел на кухню, чтобы яростно вымыть посуду в раковине и посмотреть на часы над плитой. Было около одиннадцати, и пройдет еще два часа, прежде чем Кевин позвонит ему и скажет, что они наконец готовы к тренировкам. Телевизор замолчал, а затем из другой комнаты раздался голос Ваймака. — Привет? О, и вам доброе утро, мистер Морияма. Что я могу сделать для вас? Нил чуть не уронил кофейную кружку, которую мыл. Он осторожно положил ее и внимательно прислушался к тому, что говорил Ваймак. — Ох? — тон Ваймака был окрашен чем-то темным. — О, я вижу. Это... это определенно что-то. Что ж, спасибо за предупреждение. Ага. И вам того же. До свидания. Нил вздрогнул, внезапно потеряв способность дышать. В квартире больше не хватало воздуха. Он поспешно вытер руки о царапающееся кухонное полотенце и бросился к входной двери. — Где пожар, малыш? — позвал Ваймак с дивана. Нил проглотил холодный комок в горле и сунул ноги в кроссовки. — Я- мне просто нужно немного воздуха. — Будь осторожен. — Да, сэр. Выскользнув в холл, Нил похлопал по шортам, чтобы убедиться, что у него есть телефон и ключи, прежде чем броситься к лестнице. После нескольких быстрых пробежек на стоянке Нил бросился бежать, как будто сам хозяин наступал ему на пятки. На улице было слишком тепло и светло, чтобы это было приятно. Солнечный свет запек все, что не было в тени деревьев, и грозил снова обжечь шею Нила. От пота оставались вульгарные мокрые пятна под мышками, а рубашка прилипала к коже. Распухшие укусы комаров усеивали его икры и чесались. Он не сбавлял скорости, пока не пробежал целую милю. Все внутри него было в огне, но ледяные иглы в его сердце остались. Мастер позвонил Ваймаку, и о чем бы они не говорили, это был плохой знак. Телефон Нила зазвонил, указывая на новое текстовое сообщение, и он скривился при звуке этого сообщения. В течение нескольких дней Эндрю присылал сообщения, которые не имели никакого смысла. Это была просто еще одна игра, в которой Нил не мог разобраться. Он остановился на тихом углу улицы, чтобы посмотреть, что на этот раз прислал Эндрю. Яйца Нил тяжело вздохнул. Его рабочая теория заключалась в том, что это могла быть какая-то странная игра со словесными ассоциациями — возможно, психиатр Эндрю заставил его сыграть в нее. Он отправил обратно: Омлет. Пальцы, которые он сломал, когда был моложе, слегка покалывали, когда он почесал скользкую от пота шею. Прохладный ветерок заставил его вздрогнуть, пока он ждал ответа Эндрю. К счастью, ему не пришлось долго ждать, пока его телефон снова прозвучал. Неа Нил закатил глаза и сунул телефон обратно в карман, продолжая идти по Периметр-роуд. К тому времени, когда он вернулся в жилой комплекс Ваймака, ветер усилился, и солнце скрылось за покровом движущихся серых облаков. Нилу хотелось посмотреть, как надвигается шторм, но его желание принять душ перевесило это. Он поднялся на лифте на этаж Ваймака и поплелся по коридору. Все мысли о том, чтобы принять душ и приготовить себе быстрый обед, были прерваны звуками повышенных голосов в квартире. Нил нервно прижался ухом к двери и прислушался. — Успокойся, черт возьми! — Ваймак проревел как раз перед тем, как стекло разбилось. Нил вздрогнул. — Я говорил тебе! — завопил Кевин. — Я же сказал, что он придет за мной! — Сядь и дыши, мать твою! — прорычал Ваймак. Произошла короткая борьба, которая закончилась ударом тела о стену. — Слушай, ублюдок, ты не делаешь себе одолжений, переворачивая свое дерьмо, так что соберись уже. На несколько мгновений воцарилась тишина, а затем раздались приглушённые рыдания. — Почему ты ничего не сделал? — потребовал ответа Кевин. — Ты мог бы попытаться-... — Ты чертовски хорошо знаешь, что я ничего не мог сделать, чтобы это остановить. Передача находится в разработке. Эдгар Аллан идет на юг. А теперь, блять, дыши. Услышав это вслух, сердце Нила превратилось в пепел. Мастер готовил сцену для шоу, которое принесет ему состояние. Кевину разрешили остаться в штате Пальметто на год, поскольку деньги имели большее значение, чем форма, в которую он был одет. Однако, как только представление закончилось, хозяин вызвал Кевина обратно в Гнездо, которому он и принадлежал. Выживание Нила не было гарантировано, как у Кевина. Он еще не играл ни в одну игру, и сплетни уже разрушали его репутацию. Имея только короткую речь Рико и обновленный состав Лис, они рассказывали истории о убитом горем юном спекулянте, который следовал за своим кумиром Кевином Дейем в Южную Каролину, чтобы выпросить место рядом с ним. Они сказали, что Нил был «одержимым фанатом». Они сказали, что у Ваймака слишком много жалости, и у него нет других вариантов. Они сказали, что контракт Нила с Пальметто был самой большой шуткой десятилетия. Нил был никчемным. У хозяина не было причин желать его возвращения. Он прижался лбом к двери и тихо выдохнул. Сейчас не время поддаваться жалости к себе. Внутри Кевин впадал в истерику. — Я не могу этого сделать. Я не могу! Они никогда меня не отпустят, ты не понимаешь этого? Они собираются вернуть меня. Они сделают все, что потребуется-... — Достаточно! — отрезал Ваймак. — Морияма может делать все, что угодно, но он не сможет вернуть тебя к Эдгару Аллану, если ты не скажешь «да». Ты подписал со мной контракт. Ты останешься здесь. — Если он скажет мне вернуться, я не смогу сказать ему нет. Я не- — Эндрю и я скажем ему «нет» за тебя. Мы также разберемся с этим мудаком Рико. Просто держи рот на замке и сосредоточься на своей игре. Нил потратил достаточно времени в коридоре. Он пообещал Эндрю, что оставит Кевина в штате Пальметто, и пришло время доказать, что он может. Он толкнул дверь и вошел внутрь. Лицо Кевина исказилось, и ему пришлось отвернуться, чтобы восстановить самообладание. — Привет, Нил, — решительно приветствовал Ваймак. Нил кивнул в знак признательности. — Что происходит? Кевин издал сдавленный звук, что-то среднее между смехом и рыданием. — Эдгар Аллан идет на юг, — сказал он хриплым и дрожащим голосом. — Передача была одобрена сегодня утром. — Нам все равно пришлось бы столкнуться с ними весной, — сказал Нил как можно ровнее. Кевин резко повернулся и посмотрел на него. — Нам придется столкнуться с ними через несколько месяцев. Они собираются зарезать нас на площадке. У нас нет ни единого шанса! Нил притворился безразличным, хотя его внутренности дрожали. — Хорошо, значит, мы проиграем одну игру. Истерика ничего не изменит. — Ты знаешь, что Рико сделает со мной-… с нами. — Ты заключил сделку с Миньярдом, потому что считал, что он может защитить тебя, — отметил Нил. — И это не изменилось. Теперь, когда что-то действительно происходит, тебе просто не по себе. — Тебе следует бежать, — прошептал Кевин по-французски. — Это не сработает. Я никогда не должен был-... — Я никуда не пойду, и ты тоже. Мы придерживаемся плана, — его слова прозвучали смиренно и утомленно. Ваймак уставился на него так, будто решал проблему в своей голове. Нил понял, что забыл изобразить удивление, когда Кевин рассказал ему эту новость. Он был обязан Ваймаку объяснений, но сначала он хотел принять душ. Оставив обувь у двери, он пересек комнату и вытащил свою сумку из-за дивана, чтобы взять свежую смену одежды. Кевин опустился в кресло и с горечью потер лицо руками, застонав: — Мы умрем. Нет, только я, - с горечью подумал Нил. Он сказал: — Все в какой-то момент умирают. Постарайся не утонуть в выпивке, пока я в душе. Избегая взгляда Ваймака, Нил поспешил в ванную и запер за собой дверь. Он прислонился к стене и позволил панике захлестнуть его. Несмотря на то, что он сказал Кевину, это действительно изменило ситуацию. Гнездо было ближе, чем когда-либо; он практически чувствовал, как Рико дышит ему в шею. В горах есть хижина, - слабо подумал он, но из-за огня в груди было трудно представить себе это. Он вспомнил фотографию его мамы, которую он держал в своих маленьких дрожащих руках, когда он свернулся калачиком под столом в ее кабинете. Он вспомнил медленный хищный топ-топ-топ отца в холле. Он вспомнил звук голоса своей матери, когда она говорила ему, чтобы он оставил свои мысли в безопасном месте. Ее лицо вспыхнуло за его веками, и он вздрогнул от воспоминаний с такой силой, что ударился головой о стену. Раскаленная добела вспышка боли смыла все. — Нил? — позвал Ваймак. — У тебя там все в порядке? — Я в порядке! Он принял душ так быстро, как только мог, сосредоточив свой разум на настоящем. После того, как он вытерся полотенцем, он натянул чистую одежду и направился обратно, чтобы снова встретиться лицом к лицу с остальными. Ваймак стоял на страже посреди комнаты, скрестив руки на груди и строго глядя на него. Кевин теперь свернулся калачиком на диване в пелене пугающей тревоги и медленно допивал бутылку водки. Глядя на него сверху вниз, Нил почти почувствовал себя высоким. Нил сунул грязную одежду в сетчатый мешок, который он использовал для стирки, и засунул его обратно под диван. Затем он спросил Кевина: — Ты собираешься практиковаться пьяным? Кевин уткнулся лицом в подушку и пробормотал: — Отъебись. — Думаю, пора обедать, — сказал Ваймак, направляясь на кухню. Нил нервно сглотнул и последовал за ним, желая закончить этот разговор. Он завис на краю грязно-белых плиток и наблюдал, как Ваймак выкапывает ингредиенты для жарки. Он ждал, пока первая искра воспламенит гнев Ваймака. Он подождал, пока Ваймак включит его и выпустит огонь. Он ненавидел ждать. — Я знал, что перевод должен был произойти. — Да, я так и подумал, — ответил Ваймак. — Мне жаль, что я не сказал вам. Ваймак пожал плечами и помешал еду на сковороде. — Я не мог сказать ничего, что могло бы изменить их мнение. ERC знает, сколько они выиграют, если позволят этому дерьму быть здесь. Они думают о деньгах и рекламе. Нил все еще чувствовал себя виноватым, но промолчал. — К счастью для нас, — продолжил Ваймак, — они не сделают объявление, пока команда не вернется в город. Так будет легче уберечь всех вас. Все может стать неприятным, если новости станут известны раньше, так что не болтай своим друзьям. — Без проблем, — пробормотал Нил. — Эдгар Аллан не вернет ни одного из вас, — сказал Ваймак, понизив голос. — В ваших контрактах сказано, что вы оба мои, если только вы не решите уйти. Деньги Мориямы и глупые розыгрыши Рико не могут этого изменить, хорошо? — Хорошо, — неловко ответил Нил. Ваймак сказал, что он в безопасности, но он знал лучше. Если Мориямы захотят его вернуть, они его заберут. И если бы они хотели, чтобы он ушел, они бы заставили его исчезнуть. — Ты сможешь справится с этим, или мне принести еще выпивки? Нил удивленно моргнул. — Я в порядке. А вот Эндрю она может понадобиться. — Он узнает с остальными лисами в июне. Меньше всего нам нужно, чтобы он сделал что-нибудь радикальное. ERC искал причину, чтобы выгнать его из моей команды, и я бы предпочел не вручать им одну на серебряном блюде. — А как насчет его еженедельных нарушений условно? Ваймак протянул: — Я ничего об этом не знаю. Ты? — Нет, сэр. — Хороший мальчик. Нил кивнул, хотя Ваймак не смотрел в его сторону, и выскользнул из кухни. В гостиной Кевин расхаживал, скрестив руки, и нервная энергия катилась по нему, как ядовитые пары. Тишина была удушающей, но Нил больше не хотел говорить о Рико или Эдгаре Аллане. Затем у него появилась идея. Он откашлялся и спросил: — Ребята, вы ели яйца у Эбби сегодня утром? Их обоих поразил резкий раскат грома. Приходя в себя, Кевин сказал: — Да, она приготовила нам яичницу. Странный текст Эндрю из более раннего внезапно стал более понятным. — Почему ты спрашиваешь о завтраке? Нил проигнорировал его и подошел к окну, чтобы выглянуть наружу. Дождь лил тяжелыми, туманными простынями; в темных облаках мерцали молнии. Он хотел подойти поближе, поэтому открыл окно и поднял створку как можно выше. Его окутал прохладный воздух, разнося по квартире запах сырых кирпичей и земли. Капли дождя забрызгали его рубашку и голые предплечья. По коже пробежали мурашки. Ветер поднялся без предупреждения, заливая его через окно водой. Молния пронеслась по небу. Ответное рычание грома отразилось в груди Нила. Сгибая руки, он чувствовал боль от старых ран; он задавался вопросом, оставит ли его когда-нибудь боль.