The Unkindness of Ravens

— Эй, Натаниэль действительно хорош в этом, не так ли? — заметил Ники, обращаясь к Аарону, когда они все вместе уходили с корта. Нил знал, что делал. Эндрю по-прежнему не позволял Ники слишком долго смотреть в сторону Нила или разговаривать с ним, поэтому он начал использовать окольный метод, чтобы делать Нилу неубедительные комплименты. Игнорировать это было легко. Он был слишком отвлечен тем фактом, что остальные Лисы вернутся в город на следующий день. — Он еще недостаточно хорош, — сказал Кевин, бросая шлем и перчатки на скамейку запасных. Он взял свою бутылку с водой, чтобы сделать глоток. Остальные тоже сняли шлемы и перчатки и собрались вокруг скамейки, чтобы немного отдохнуть. Сердце Нила сильно билось в горле, а в животе скручивало тошнотой. Последние две недели он практически жил на поле, чтобы как можно больше тренироваться, но все еще чувствовал себя ужасно неподготовленным. — Кевин, — вздохнул Ники. — Дай ему слабину. Его работа ног офигенная, и он быстрее тебя, так что это уже что-то. — Я не раздаю трофеи за участие, — ответил Кевин испепеляющим взглядом. — Скорость не имеет значения, если он не может обвести вратаря. — Просто верни его Рико. Иисусе, — пробормотал Аарон. Глаза Нила сверкнули. Кевин посмотрел на Аарона вниз, с каменной маской на месте и без трещин. Это было действительно впечатляюще: чем сильнее становилось беспокойство Кевина, тем меньше это проявлялось. Стресс, усталость и небольшие приступы паники сделали мозг Нила медленным и нечетким. Внезапно Кевин протянул ему бутылку с водой. Прежде чем Нил сообразил, что Кевин ожидал, что он ее возьмет, она упала с руки Кевина на пол с резким стуком. Нил уставился на бутылку, его лицо горело от смущения, а затем взглянул в шокированные и сердитые глаза Кевина. Они рассинхронизировались друг с другом или, может быть, Нил просто забыл, как себя вести. Эндрю хихикнул. — Ты что-то уронил, Кевин! — Давайте собираемся и убираемся отсюда, — неловко предложил Ники. — Мы все устали. Нил и Аарон отнесли вешалку для палок обратно в холл, а затем Нил бросился принимать душ и переодеваться, чтобы избежать взгляда Кевина. Надев чистую одежду, он практически побежал в офис Ваймака. — Нужен автограф, — сказал Ваймак вместо приветствия, протягивая лист бумаги и ручку. Нил пролистал несколько абзацев об обслуживании общежития и поведении жителей Башни. Он подписался на пунктирной линии внизу, а затем Ваймак обменял его на глянцевый школьный каталог, спрашивая, — Как дела сегодня? — Все было хорошо, — ответил Нил, садясь с каталогом. Внутри он нашел информацию о доступных ему курсах в штате Пальметто, о которых он даже не подумал до этого момента. В Эдгаре Аллане у него не было бы выбора. — Готов к понедельнику? Нил скривился. Он захлопнул каталог и убрал влажные волосы со лба. Они снова становились длинными, поэтому он решил мысленно одолжить машинку для стрижки волос Ваймака позже той же ночью. — Пора утонуть или плыть, — сказал Ваймак. — Я думаю, они хотят увидеть, как я тону, — проворчал Нил. — Тогда тащи их за собой, — Ваймак что-то нацарапал в своем блокноте и добавил, — не то чтобы я потворствовал всему, что может запятнать репутацию этого прекрасного учреждения, заметь. — Ваш состав говорит об обратном. Ваймак хмыкнул и щелкнул ручкой, прежде чем отбросить ее. — Верно. Ты голоден? Давай приготовим что-нибудь хорошее, чтобы отпраздновать твою последнюю ночь каучсерфинга. Его живот покрылся льдом. Менее чем через двадцать четыре часа Нил переедет в Башню со своими новыми соседями по комнате. Ему казалось, что он только что привык к безопасности квартиры Ваймака, и теперь все снова должно было измениться. — Ты готов к работе? —спросил Ваймак. Нил кивнул и неуверенно поднялся на ноги. После недолгого обсуждения вариантов ужина они оказались в тихой угловой кабинке Kelly’s Deli с холодным чаем и бутербродами. Нил большим пальцем проводил линии через конденсат на стекле и смотрел в окно на машины, проезжающие через ближайший перекресток. Прошло три месяца с тех пор, как Нил в последний раз видел затхлый, неизменный мрак Гнезда. Это был особенный сезон, полный свежего воздуха и апельсинового сока, восходов и солнечных ожогов. Конец этому пришел слишком рано, по его мнению, и теперь ему пора было встать в очередь за своей новой командой. Неуверенность омрачила его мысли. Ваймак больше не сможет его защищать, и у него не хватает времени, чтобы доказать, что он чего-то стоит на корте; Кевин все еще заставлял его стрелять по пустым воротам, как ребенка, потому что он еще не был достаточно хорош, чтобы противостоять Эндрю. Всего через пару месяцев ему нужно будет доказать всему миру экси и человеку, который сможет подписать его смертный приговор. Холодное беспокойство пробежало по его коже, и на горле появилась наждачная бумага. Все часы, которые он потратил впустую, скапливались у него на груди и выжимали из легких дыхание. — Не голоден? — спросил Ваймак. Нил не осознавал, что его руки дрожат, пока он чуть не опрокинул свой стакан. — Э… просто думаю. Простите. Ваймак изучил его на мгновение и сказал: — Итак, насчет завтрашнего дня… Живот Нила задрожал. Он надеялся, что выглядел не так плохо, как чувствовал. — Во-первых, это для тебя, — Ваймак положил на стол между ними металлический ключ и студенческий билет штата Пальметто. За фотографией Нила был виден ярко-оранжевый отпечаток лисьей лапы. — По этому удостоверению ты попадешь в Башню, библиотеку и все эти забавные места. Держи это при себе. А это ключ от твоего общежития. Нил быстро отпил холодного чая, чтобы смочить колючее горло. — Спасибо. Ключи, которые ему нельзя было оставить, были тяжелыми в кармане. Перемена неслась к нему, как пуля. Ему пришлось бы снова приспосабливаться к новым правилам и новым людям, и у него не было выбора. Вороны следовали строгим шаблонам, придерживались четких правил. Лисы были упрямыми неудачниками, не имевшими никакого заметного метода в своем безумии. — Мэтт будет около полудня, — сказал ему Ваймак. — Ты пойдешь со мной на стадион, а потом он зайдет за тобой и своими ключами. — Я могу просто подойти к Башне, —сказал Нил. — Надеюсь на это, — протянул Ваймак, — учитывая, что ты классный спортсмен из колледжа и все такое. Для Мэтта не составит труда подобрать тебя, и ты можешь помочь ему переместить все его дерьмо наверх. Он это оценит, поверь мне. Нил кивнул и заставил себя откусить еще кусочек сэндвича. — Встреча команды состоится около пяти. Эбби надеется, что все останутся, чтобы вместе поужинать, как одна большая счастливая семья, но я бы не стал на это рассчитывать. — Хорошо, — продуктовый магазин находился в нескольких милях от стадиона, но было бы дешевле купить продукты, чем ужинать в соседнем ресторане. Ему нужно было сэкономить каждую копейку, чтобы сбежать было жизнеспособным вариантом. Он вздрогнул, когда его телефон завибрировал в кармане. Сдерживая раздраженный вздох, он открыл последнее сообщение Эндрю: Говяжий фарш. — Новый друг? — спросил Ваймак. — Для чего Эбби использует говяжий фарш? Вопрос вызвал забавный взгляд. — Я думаю, она говорила что-то о лазанье в эти выходные, — медленно произнес Ваймак. — Зачем тебе? Нил напечатал ответ и отправил с самодовольной теплотой в груди. Ваймак подозрительно взглянул на него. — Ты сегодня врезался стену или что-то в этом роде? — Это Эндрю. Он заставляет меня угадывать, что он ест, — его лицо вспыхнуло, как только он сказал вслух. Это звучало нелепо. — Ага. Что ж, это... мило с твоей стороны подыгрывать. Вскоре пришел ответ Эндрю: я чувствую обман Нил вышел из сообщений, а затем остановился, глядя на свой пустой почтовый ящик. Он никогда не писал доктору Добсон после того дня, когда они готовили бранч в ее квартире, так что с тех пор он не видел ее и не слышал о ней. Если она согласится готовить вместо того, чтобы усадить его на свой диван, это будет означать бесплатную еду. Прежде чем он смог отговорить себя от этого, он выбрал «Новое сообщение» и написал психиатру, спрашивая, может ли он встретиться с ней на следующий день. Он сунул телефон под бедро, чтобы съесть остаток еды. Когда он закончил, его ждало новое сообщение: Конечно! Опять воскресный бранч? Прикусив губу, он напечатал свой ответ: Ужин? Врач ответила быстро. Звучит неплохо! В какое время и куда мне заехать за тобой? 6 @ стадион Увидимся тогда! Ваймак допил чай со льдом и спросил: — Ты почти закончил? Нил кивнул, и Ваймак встал, чтобы заплатить. Нил последовал за ним до машины и, свернувшись калачиком на пассажирском сиденье, быстро вернулся в квартиру. Со стороны вечер выглядел так же, как и любой другой. Нил и Ваймак сидели перед телевизором, переключаясь между новостными станциями и повторениями какого-то ситкома, который Ваймак упоминал о просмотре много лет назад. Нил оставил попытки уговорить Ваймака позволить ему смотреть старые игры экси. «Несколько часов отдыха тебя не убьют», — сказал Ваймак в последний раз. «Сам Иисус взял трехдневный уик-энд, прежде чем вернуться в игру». Нил боролся с тем же болезненным чувством, которое он испытывал, когда его увезли из дома в Балтиморе, и когда он проснулся в автобусе в Пальметто. Его тащили на новую территорию, бросали в неизведанную воду, и ему не позволяли вернуться к тому, что было знакомо. Квартира Ваймака была для него самым удобным домом. Он не хотел уходить. Как только эта мысль пришла ему в голову, он оттолкнул ее и отругал себя. Он был сделан из мозолей и шрамов; он был жестче этого. Он повторял это про себя до конца ночи. Позже ему приснились ключи, плавящиеся на сковороде. Запах сгоревшей плоти ужалил его нос и застрял в горле после того, как он проснулся. Нил несколько минут глубоко дышал, пытаясь избавиться от тревожного чувства, которое преследовало его из сна, и прислушивался к движениям в другой комнате. В квартире было тихо, в окнах только начинало светиться. Было утро, и его последняя ночь у Ваймака закончилась. Прежде чем воцарилась жалость к себе, Нил скинул одеяло и побрел на кухню; он зажмурился, когда нажал на выключатель и залил комнату ярким светом. Со стоном он приоткрыл один глаз, затем другой и быстро моргнул, пока его зрение не приспособилось. Заварив кофе, он пошел по коридору в ванную и брызнул водой на лицо. К тому времени, как Ваймак вышел из своей комнаты, на кухне пахло свежим кофе, и Нил был почти готов к предстоящему дню. — Доброе утро, — рассеянно проворчал Ваймак, доставая из шкафа две кружки. Нил пробормотал приветствие в ответ и вытащил кувшин с молоком из холодильника, пока Ваймак наливал кофе. После того, как они добавили молоко и сахар в кружки и бросили ложки в раковину, они двое отправились на последнюю утреннюю прогулку вместе. Воздух был тёплым, и ночь на восточной окраине покрывала шелушение, уступая место медленному цветению сумерек; прямо над головой была лужа тьмы, усеянная холодным светом. Нил глубоко вздохнул и вспомнил, как вышел из автобуса в марте, разъяренный, раненый и испуганный. Теперь он просто устал. Смерть все еще ждала его в конце дороги, но он привык к пейзажу. Жан однажды сказал: «Смерть - единственный выход». Нил отчетливо это помнил: он провел половину ночи на полу в ванной с Жаном, трясущийся, он постепенно забирал еще чистый кухонный нож из руки Жана. Прошли месяцы после того, как мастер избил Жана до беспамятства, чтобы преподать Нилу урок, и, хотя тело Жана зажило, его разум все еще был разбит. Горячие вспышки гнева сменялись холодными приступами апатии; только иногда он казался прежним. Нил не знал, что делать и как ему помочь. Нож лежал на холодной плитке, острый и почти блестящий, напоминание о том, что этот новый Жан был готов сбежать единственным способом, который он знал. «Когда-нибудь мы выберемся отсюда», — напомнил ему Нил. «Мы не будем в Гнезде вечно». Жан думал, что они всегда будут в ловушке, пока живы. Нил не хотел думать, что он прав, но он не мог игнорировать то, как он иногда все еще мог чувствовать, как его худшие дни воспроизводятся по всему его телу и видеть, как они мерцают у него под веками. Прошлое никогда не отпускало его, а будущее обещало только еще большую жестокость. Он рассеянно почесал нижнюю часть своей челюсти, где он мог чувствовать, как вонзаются острые кончики ножей. Его голова была горячей, руки мерзли, его разум все еще находился в ловушке под землей с Рико. Ваймак схватил Нила за плечо и крепко сжал его. — Слишком рано для этого. Давай, соберись. Нилу удалось сделать глубокий хриплый вздох. Кофе пролился из чашки на его пальцы, не достаточно горячий, чтобы обжечься, но достаточно теплый, чтобы отвлечь его. — Шаг за шагом, малыш, — сказал Ваймак, подталкивая его вперед. Нил даже не понял, что они остановились. — Все будет не так уж плохо, если немного приспособиться. — Я знаю, — хрипло сказал Нил. — Лисы дадут тебе много дерьма, но ты просто вернешь его им, понимаешь? Нил увидел, как птица прыгает через улицу впереди них. — Они не могут быть хуже Воронов. Ваймак дважды хлопнул его по спине и сказал: — Вот это дух. На следующей дороге они повернули в сторону квартиры. Нил пытался насладиться каждым шагом и подавил жалкую идею продолжить этот утренний распорядок самостоятельно, как только он войдет в Башню. Ему нужно было больше сосредоточиться на тренировках для экси, на совершенствовании своей игры. То, что ему нравилось гулять по утрам, не имело значения. Вернувшись в квартиру, они сами приготовили себе завтрак, а затем Нил унес белье в подвал. Он занялся уборкой кухни и гостиной Ваймака, ожидая, пока машины закончат работу, и примерно через два часа он сложил все свои вещи в стопки на кофейном столике. Он осмотрел все это с легким удивлением. Когда он впервые приехал в Пальметто, у него была только одежда и телефон. Единственная проблема заключалась в том, что он не знал, как все унести. Сумка, которую он использовал, принадлежала Ваймаку; он уже убрал ее в шкаф, не надеясь, что она останется у него. Его лицо вспыхнуло, когда он подумал о мешке для мусора: Лисам определенно будет что сказать по этому поводу. Нил поморщился и почесал укус комара на затылке. Ваймак вышел из холла и сделал большой глоток кофе. — Хочешь одолжить сумку побольше или попробуешь уместить все это в карманы? — Я что-нибудь придумаю, — сказал Нил. — Просто возьми чертову сумку. — Но это- Ваймак перебил его: — Я ограничил тебя одним спором в день. Это действительно то, на что ты хочешь его потратить? Нил задумался. — Позже будут дела поважнее и лучше, о которых можно было бы подумать, — пообещал Ваймак. — Просто оставь сумку. Если понадобится, я попрошу ее. Сдувшись, Нил пробормотал: — Хорошо. Ваймак бросил на него сухой взгляд. — А теперь, если ты не возражаешь против того, чтобы ехать в моей машине, упакуй это и поехали, — он отнес чашку на кухню, а Нил достал сумку из туалета в холле. Нил пожалел, что выпил вторую чашку кофе за завтраком. Избыточный кофеин и его беспокойство сделали невозможным сидеть на месте по дороге на корт. Его нога беспокойно подпрыгивала, пока он попеременно жевал ноготь большого пальца и возился с кольцом для ключей. Он просто хотел, чтобы этот день закончился. Когда в поле зрения появился Лисий двор, ему пришло в голову, что пора отдать ключи Ваймаку. Ему больше не нужен был доступ к квартире Ваймака или ящику в его офисе. Укусив щеку изнутри, он на мгновение поколебался, а затем начал снимать кольцо ключей Ваймака с другого. Машина Эбби была единственной на стоянке стадиона. Ваймак въехал в пространство рядом с ним и выключил двигатель. Он уронил солнцезащитные очки в один из подстаканников и замер, когда заметил кольцо для ключей, которое Нил протягивал ему. Подняв бровь, он сказал: — Это великодушно с твоей стороны, малыш, но у меня уже есть ключи от моего дома. — Я больше не остаюсь у вас. — Да, ну, я не хочу, чтобы ты стучал в мою дверь посреди ночи, только потому, что ты скучаешь по подушкам моего дивана. Держи ключи на случай, если они тебе понадобятся. Ошеломленный Нил выпалил: — Спасибо. Ваймак отмахнулся от него. — Не говори мне это. Они вышли из машины, и Нил сунул ключи в карман, прежде чем схватить сумку с заднего сиденья. Он закинул солнцезащитные очки на воротник футболки и последовал за Ваймаком к двери. Кондиционер стал резким шоком после выжженной солнцем стоянки. Нилу не совсем нравился запах пота и солнцезащитного крема, но он знал, что не променяет это на контролируемый холод Гнезда. Ваймак пошел в свой офис, чтобы просмотреть кое-какие документы, а Нил вернулся в холл. Он бросил сумку на пол и достал из кармана отдельные связки ключей, чтобы снова связать их вместе. Уехать от Ваймака было не так страшно теперь, когда он знал, что ему позволено вернуться, если ему когда-нибудь понадобится; даже если он вряд ли воспользуется этим предложением Ваймака, такая возможность была хороша. Слишком беспокойный, чтобы сесть, Нил подошел к пробковой доске на стене, чтобы изучить фотографии, прикрепленные к ней. Большинство фотографий были расплывчатыми откровенными изображениями явно раздраженных лис, пойманных резкой вспышкой камеры, но некоторые были четкими и явно спланированными. Дэн, Рене и Эллисон появлялись чаще, чем другие, и обычно они были вместе, бок о бок с разной степенью энтузиазма на лицах. Улыбка Дэн всегда была самой широкой и яркой из трех. Чаще всего Эллисон выглядела самодовольной, одна темная бровь изогнулась, а ее маленький рот растянулся в кривую ухмылку, а Рене никогда не оставалась без того безмятежного выражения, которое доставляло Нилу неудобство. В стороне Нил заметил фотографию Дэн и Мэтта, стоящих на тротуаре возле Башни. Дэн была на высоких каблуках и в коротком платье, ярко-синем на фоне ее смуглой кожи. Она игриво показывала язык в камеру, в то время как Мэтт сгорбился в своей рубашке на пуговицах, улыбаясь, но явно нервничая. Дверь открылась в коридоре, и Нил обернулся и увидел Эбби, стоящую на полпути к выходу из офиса. Она улыбнулась и сказала: — Ты рано. Дэвид подвез тебя? — Я должен поехать с Мэттом, когда он приедет. — Ах вижу, — Эбби посмотрела на тонкие часы на запястье. — Он нескоро явится. Давай проверим твое физическое здоровье, пока ты ждешь. — Мое физическое, — категорично повторил Нил. — Завтра ты не выйдешь на корт, если я не дам тебе зеленый свет, — улыбка Эбби не дрогнула. — В этом году у меня уже был медицинский осмотр, и мне разрешили играть. Мастер следил за тем, чтобы все его игроки проходили физический экзамен один раз в семестр, чтобы убедиться, что все в рабочем состоянии. Нилу не нравились экзамены, но ему нравился доктор команды Воронов. Доктор Тагава был дальним родственником мастера, и его наняли в основном из-за его преданности семье Морияма, но беспокойство мелькало на его лице, когда Нил или Жан получали травму, которая была достаточно серьезной, чтобы потребовать поездки в его кабинет. — Тогда тебе следует быть в этом профессионалом, — сказала Эбби. Она полностью вышла в холл и поманила его. — Давай. Это не займет много времени. Нил взял сумку и последовал за ней в медицинский кабинет. Он бросил сумку на стул в углу и стал ждать ее указаний. Эбби делала вещи в другом порядке, чем доктор Тагава, но он был более или менее таким же. Сначала ему дали чашку, в которую он мог пописать, и проложили путь к ближайшей ванной. После того, как его образец мочи был помечен и помещен в шкаф, остальная часть процесса началась. Она записала его рост и вес, задавала вопросы об истории болезни его семьи, прижимала стетоскоп к его груди и спине и измеряла его кровяное давление. Она проверила его глаза, его рефлексы и диапазон движений. Она повернула его руки и ноги, чтобы посмотреть, нет ли вращательных деформаций, прежде чем вытащила два пузырька с его кровью, чтобы пометить и заблокировать. Когда она сказала ему, Нил встал и наклонился вперед, чтобы она могла проверить его позвоночник на наличие признаков сколиоза, а затем он присел на корточки, чтобы сделать обычную «прогулку утиной» к стене и обратно, чтобы доказать, что его бедра, колени и лодыжки были в хорошей форме. Он бездумно делал все, что ему говорили, пока она не помахала ему ручкой и не сказала: — Хорошо, если бы ты мог быстро раздеться до нижнего белья для меня, мы можем закончить с остальным. Сбитый с толку, он моргнул и попытался понять, почему она так сказала. Физический осмотр закончился. Все было кончено, и у нее не было причин просить его раздеться. Его разум метнулся в темное место, прежде чем он смог его уловить. — Мне нужно проверить следы, — пояснила Эбби, когда он продолжал ничего не делать. — Я позволяю людям оставаться одетыми из-за всего остального, но я не вижу сквозь одежду. Это займет всего минуту. — Вороны не взяли бы меня, если бы я был наркоманом, — это не совсем ложь. Холодное высокомерие было единственным щитом, который у него был, и он цеплялся за него, как будто это могло его спасти. — Теперь ты с Лисами. Ты не получишь особого отношения только потому, что чуть не пошел к Эдгару Аллану. В его сердце загудела паника. — Разве анализ мочи не покажет, есть ли в моем организме наркотики? Разве это не важно? Что я сейчас ни под чем не нахожусь? — Послушай, если ты стесняешься, знай, что я видела почти всех, кто работает в PSU, — заверила она его с кривой улыбкой. — Что бы там ни случилось, я обещаю, что это не заставит меня бежать в горы. Нил схватился за подол рубашки. Его тело было отвратительным — так говорили девушки, которых Рико впускал в кровать Нила. Он не мог этого сделать. Что, если Эбби расскажет Ваймаку? Или доктору Добсон? Что, если они зададут Мастеру вопросы и заставят его думать, что Нил раскрывает секреты? — Нил, — твердо сказала Эбби, снова привлекая его внимание. — Все нормально. Это останется между нами, хорошо? Я не буду судить и никому не скажу. — А что насчет Ваймака? — Я сообщю ему только в том случае, если у тебя есть проблема, которая может повлиять на твою игру, или если ты делаешь что-то незаконное. Это все. Этого нельзя было обойти. Если он откажется, она не позволит ему выйти на корт в понедельник. Нил стиснул зубы и сначала снял обувь и носки; затем он потянулся за шею, чтобы стянуть рубашку. Наконец, он сбросил шорты и вышел из них. Он не спускал глаз с пола, чтобы не видеть ее реакции. Его лицо вспыхнуло, когда она резко вдохнула и прошептала: — О, Нил. Монстры были настоящими. Он носил улики по всему своему телу. Ни один из его шрамов не был похож на несчастный случай. Некоторые были слишком блеклыми, чтобы их можно было сразу заметить, например, беспорядочные линии на его запястьях и белые пятна, рассыпанные по его коленям. Другие были слишком толстыми и уродливыми, чтобы их игнорировать. Бледные порезы покрывали его ребра и живот; царапины, сделанные сначала ногтями, а затем углубленными ножом, бежали по середине его груди; контур раскаленного железа был отпечатан на его правом плече. Волос на ногах было недостаточно, чтобы покрыть жирную зубчатую линию, идущую по внешней стороне правого бедра, или бледные горизонтальные линии в нескольких дюймах ниже паха. Молчание Эбби становилось все плотнее и тяжелее. Нил повернулся, чтобы показать ей свою спину, и одеревенело спросил: — Есть ли следы? — Нил. — Есть? — Нет, — мягко сказала она. — Никаких следов. Нил спешно оделся, едва успев убедиться, что рубашка была правильно надета. — Нил, послушай- — Не надо, — он снова засунул ноги в туфли и схватил сумку со стула. — Эй, — сказала она, вставая на его пути. — Я забочусь о своих лисицах. Я здесь, если тебе что-нибудь понадобится, и Бетси тоже. Не стесняйтесь обращаться к нам. Нил вырвался из ее досягаемости. — Мы закончили, верно? Похоже, она хотела сказать что-то еще, но потом вздохнула и кивнула. Он выскочил из комнаты с чувством унижения, горячо пульсирующим под его кожей. В гостиной Нил бросил сумку на диван и похлопал по передней части рубашки, чтобы убедить себя, что все накрыто. Все его шрамы были скрыты, кроме запястий, но пока никто не заметил следов на них. Я в порядке, - сказал себе Нил. Я в порядке, я в порядке, я в порядке. Скрестив руки на животе, он стоял посреди гостиной и пытался успокоиться. Через полчаса дверь гостиной распахнулась, и вошел Мэтт Бойд с легкой улыбкой и уверенностью, которой ему не хватало весной. Его темные волосы были искусно уложены, а кожа имела более темный оттенок бронзы, чем до летних каникул. Время, проведенное вдали от Пальметто, очевидно, пошло ему на пользу, что сулило Лисам хороший повод. — Привет, чувак, — сказал Мэтт, шагая к Нилу. — Приятно видеть, что ты все еще на ногах. — Почему бы мне не быть на ногах? — Дэн волновалась, что монстры сломают тебя, пока нас не будет. — Они не монстры, а просто засранцы. Мэтт задумчиво посмотрел на него. — Думаю, Эндрю показался бы немного ручным по сравнению с кем-то вроде Рико. Нил склонил голову и холодно улыбнулся. — Кевин рассказывал вам истории? — Ему не пришлось. Мы все видели, насколько он облажался в декабре, и мы вроде как подумали, что Рико был наиболее вероятным подозреваемым, тем более что он и Кевин должны были встретиться лицом к лицу, чтобы доказать, кто на самом деле лучший. Нил осторожно оставил лицо пустым. Возможно, Мэтт лгал в надежде собрать информацию. Может, Лисы сделали еще одну ставку. Нил спросил: — Вы не верите, что это произошло из-за лыжной аварии? — Нет, если только Кевин не покатался на лыжах в своей экипировке экси. Желудок Нила сильно сжался. В ту ночь, когда это произошло, они играли два на два, Жан и Рико против Кевина и Нила. Нил не подумал о форме Кевина, когда он пытался найти ключи, бумажник и телефон Кевина в своей комнате, все время шипя Кевину, чтобы он перестал плакать и прислушался к указаниям на зимний банкет в Вирджинии. В конце концов Рико в тот вечер принял долгий душ; у Нила было время, чтобы Кевин переоделся. Это была глупая ошибка. Он прикусил щеку изнутри и сумел натянуть улыбку ради Мэтта. — Рико тоже отвечает за это? — Мэтт похлопал себя по левой скуле, а затем указал на лицо Нила. Улыбка соскользнула с губ Нила. Мэтт сдался и молча отступил. Ваймак вошел в гостиную с недовольным выражением лица и запустил связку ключей в Мэтта, который не заметил, пока они не ударили его. Мэтт взвизгнул и схватился за затылок. Затем он нахмурился через плечо на мужчину. — Что за херня, тренер? — У меня все отлично, Бойд. Спасибо за вопрос. — Всегда пожалуйста. Я тоже скучал по вам. — Что это за шум? — позвала Эбби за несколько секунд до того, как обошла Ваймака в гостиную. — Привет, Мэтт. Как поездка? ​​ — Скучно. Долго, — сказал он, наклоняясь, чтобы поднять с пола связку ключей. — Перестань ныть и приступай уже к делам, — сказал Ваймак. — Зная тебя, тебе нужно распаковать вещи перед встречей. — Ага-ага, — Мэтт закатил глаза. Эбби весело покачала головой. — Увидимся позже. — Да, конечно, — пообещал Мэтт. Он снова повернулся к Нилу и сказал, —Пойдем, чувак. Остальные твои вещи в машине тренера или ты оставил их у него дома? — Это все, — ответил Нил, дергая за ремешок сумки. Брови Мэтта взлетели. — Ты не шутишь? Все? — Не все так заботливы, как ты, — вмешался Ваймак. Эбби хлопнула его по руке и сказала, чтобы он вел себя вежливо. Мэтт указал большим пальцем в сторону Ваймака. — Я хочу знать, как ты выжил, живя с ним так долго. — Таким же образом он выживет, живя с тобой, — сказал Ваймак. — Убирайся отсюда к черту, или завтра я заставлю тебя покончить жизнь самоубийством, будешь тренироваться пока тебя не стошнит. — Как хорошо вернуться, — невозмутимо сказал Мэтт. Его раздраженный взгляд длился всего мгновение, прежде чем он одарил Нила улыбкой. — Давай. Я покажу тебе Башню. Нил поправил ремень сумки на плече, когда они двинулись в путь. — Я видел Башню. — Да, но это было до того, как ты стал Лисом. Башня теперь твой дом. Грузовик Мэтта был ярко-синим зверем, столь же непростительно большим, как и его владелец. Пространство была завалена мебелью и ящиками, закрепленными веревками. Заднее сиденье было забито чемоданами, рюкзаком и пластиковой корзиной для белья, заполненной DVD-дисками и видеоиграми. Нил забрался на пассажирское сиденье и положил сумку на колени. В одном из подстаканников был термос, а в другом - пластиковая чашка «Макдональдс» с тающим льдом на дне. Мэтт запустил двигатель, и радио тут же ожило; он попытался выключить его с застенчивой ухмылкой. Затем он надел солнцезащитные очки и двинулся в путь. — Итак, — начал он, когда они вышли на дорогу, возвышаясь над всем остальным, — что ты делал этим летом? — Голос Мэтта был дразнящим, но Нил пропустил шутку. — Это настоящий вопрос? Мэтт взглянул на него. — Знаешь, как учителя заставляют тебя писать эти глупые сочинения после летних каникул? Нил этого не знал, но все равно кивнул. — Я в основном просто тренировался. — Кевин тренировался с вами? Или он просто сидел и смотрел с этим высокомерным выражением лица? В любом случае, должно быть, это было жестоко, — Мэтт усмехнулся и покачал головой. — Я знаю, что Эндрю надерет мне задницу за это, но я полностью готов ударить Кевина, если ты этого хочешь. Просто скажи слово, и я все сделаю. — Спасибо. — Серьезно, я не знаю, как вы терпите его чушь. — К этому привыкаешь, — Нил выглянул в окно. — Если ты так говоришь, — Мэтт фыркнул. Впереди Лисья Башня гордо стояла на холме, ожидая возвращения жителей. Ветер трепал деревья вокруг нее. Тротуары были пусты и чисты. Нигде не было и следов вандализма. Мэтт въехал на стоянку за Башней и проигнорировал отмеченные места в пользу парковки параллельно бордюру. Машина Эндрю стояла в тени в дальнем конце тротуара, но, к счастью, группы Эндрю не было видно. Мэтт открыл замки и со вздохом заглушил двигатель. — Хорошо, давай сделаем это. Сначала они отнесли все вещи Мэтта в вестибюль, подальше от палящего зноя и палящего солнечного света. Затем Мэтт наполнил лифт чемоданами и сумками, пока Нил держал двери открытыми. Когда лифт был почти заполнен, они втиснулись внутрь, и Мэтт нажал кнопку третьего этажа. Двери закрылись. Нил сожалел, что не поднялся по лестнице. — Эй, я очень ценю твою помощь, — сказал Мэтт. — Было бы головной болью перемещать все это в одиночку. — Мне все равно больше нечего делать, — ответил Нил. Мэтт ухмыльнулся ему, как будто сказал что-то доброе. Уложив все в люкс, они вернулись вниз, чтобы нести мебель Мэтта, телевизор и игровые приставки. Диван оставили напоследок, и подняться с него оказалось труднее всего. Из-за его размера было практически невозможно повернуться на узкой лестнице, и не раз они застревали. Нил был уверен, что у него были синяки от удара о перила. Когда они наконец собрали все вместе в главной комнате, Нил вытер пот со лба и затащил свою спортивную сумку в спальню. У дальней стены стояли двухъярусные кровати, а третья кровать возвышалась над комодом. Он остановился и посмотрел поверх матрасов. Ящики комода были пусты, а в шкафу совершенно пусто. Нахмурившись, он выключил свет в шкафу и повернулся, когда Мэтт вошел в дверной проем и прислонился к раме. — Тебе не все равно, какая у тебя кровать? — спросил Мэтт. Нил отрицательно покачал головой. — Если будет, может возьмешь верхнюю койку? Мы с Сетом довольно высокие — мы бы, наверное, вышиблись из потолка, — а у Сета странные ночные часы, так что я считаю, что лучше позволить ему поставить кровать у двери. — Я не возражаю против верхней койки, — сказал Нил. — Где белье? — Белье… о, разве ты не принес простыни и прочее? — Мэтт выглядел смущенным. Воронам выдавали все, от зубных щеток до автомобилей. Нил и не подумал покупать свою, и Ваймак никогда ему об этом не говорил. Он чувствовал себя ребенком, беспомощным и подавленным. — Не переживай, — сказал Мэтт. — Ты можешь купить в магазине. Я тебя подвезу — я все равно хотел запастись едой. — Конечно. Спасибо, — Нил подавил гнев и гордость. — Круто. Сначала мне нужно сходить в ванную. Я буду готов через минуту. — Хорошо. Мэтт исчез в ванной через коридор. Нил покачал головой и присел, чтобы покопаться в сумке в поисках пачки денег, спрятанной под его одеждой. Он не знал, сколько ему понадобится, поэтому отсчитал сто пятьдесят долларов на всякий случай и сложил купюры в карман. Грузовик выглядел немного меньше, теперь, когда он был пуст, но Нилу все еще казалось, что он возвышается над миром, когда они ехали по тихому кампусу. Радио было выключено до слабого журчания, и из вентиляционных отверстий лился прохладный воздух. — Итак, — начал Мэтт, осторожно смягчая слово. — Веснински. Это польский? — Не уверен, — Нил взглянул на него. — Круто, — Мэтт кивнул и на красный свет свернул на полосу левого поворота. — Я думаю, Бойд должно быть из шотландии. Однажды мне пришлось попросить отца о школьном проекте, но он мало что знает о том, откуда родом его семья. Светская беседа была болезненной, как ношение новой обуви, всегда было неудобно. Первокурсники, прошедшие летнюю стажировку с неизменным любопытством, всегда задавали Нилу и Жану раздражающие вопросы о том, почему они здесь, откуда они и как долго они пробыли в Гнезде. Тишина стала портиться. Настала очередь Нила что-то сказать; ноша становилась тяжелее с каждой секундой. Он уже был должен Мэтту за поездку в магазин и не хотел показаться неблагодарным, игнорируя. Но солнце, падающее через лобовое стекло, было слишком горячим, и его тело было слишком уставшим, а его мысли были слишком запутаны, чтобы найти что-то достаточно интересное, чтобы оживить разговор. Не имея ничего лучшего, он сказал: — Думаю, у меня есть родственники в Шотландии. — Ага? Со стороны мамы или папы? — Нил взглянул на него. — Моей мамы, — небольшая щепка честности задела его на выходе, и он сразу же пожалел об этом. Он повернулся к окну, чтобы Мэтт не заметил, как он вздрогнул. — Значит, она шотландка? — Она была англичанкой, — пробормотал Нил. Нил чувствовал, как Мэтт оглядывается, почти слышал, как он обрабатывает прошедшее время. Он приготовился к новым вопросам, но Мэтт его удивил. — Моя мама из Бразилии, — сказал Мэтт. — Она живет в Нью-Йорке. — Ты был с ней во время летних каникул? — спросил Нил, переводя разговор дальше на территорию Мэтта. — Да, был. Это было потрясающе-, — Прежде чем он успел начать рассказывать истории о своем отпуске, они добрались до обширной парковки у супермаркета. Мэтт криво припарковался где-то посередине, на приличном расстоянии от скопления машин у дверей. Внутри магазина Мэтт настоял на том, чтобы разделить тележку, а затем продолжил свой путь по проходам с едой без очевидного плана, а Нил следовал за ним. Нил вежливо держал рот на замке даже после того, как им в третий раз пришлось вернуться, потому что Мэтт забыл то, что хотел. Когда тележка наполнилась, Нил боролся с желанием пнуть себя за то, что обратился к доктору Добсон. Теперь, когда он покупал продукты, бесплатная еда казалась того не стоящей. Когда у них было достаточно еды, чтобы продержаться хотя бы на пару недель, и некоторые другие предметы первой необходимости для общежития, они направились в домашнюю секцию. Когда Нил рассмотрел все возможные варианты постельного белья, в голове у Нила ничего не осталось, но, похоже, Мэтт точно знал, куда идти. — Давай, выбирай белье! — позвал он с другого конца прохода, указывая на полки. — Какой твой любимый цвет? Нил думал об этом, подходя к Мэтту. — Эм… не черный. — Справедливо. Как насчет синего? — Конечно. — Тебе небезразличны цветочки? Ха! Это мило, — сказал он, держа комплект постельных принадлежностей с ярко-синими цветами. Выглянув поверх, он притворился серьезным и спросил, — Насколько ты уверен в своей мужественности? Нил моргнул. — Я шучу, — он обменял комплект постельного белья с цветочным рисунком на постельное белье с синими и серыми полосами. — Этот выглядит хорошо. Не слишком дорого, но и не подозрительно дешево. Как думаешь? Взглянув на ценник, Нил пожал плечами и сказал: — Выглядит нормально. — Круто, — Мэтт бросил его в тележку. — А теперь давай найдем тебе наволочку. После того, как они закончили в этом разделе, Мэтт подтолкнул тележку к проходу с алкогольными напитками и сказал: — Ну, типа, не говори Эбби — или, знаешь ли, копам — но если тебе что-то нужно, я подброшу это в свои вещи. Мне на несколько месяцев меньше двадцати одного года, но мне продают. — Я не пью, — сказал Нил, наблюдая, как Мэтт сунул упаковку из шести бутылок пива и ручку белого рома между постельным бельем Нила и стенкой тележки. — Все в порядке. Не стесняйся заглядывать в мой тайник, если передумаешь. Тебе еще что-то нужно? Думаю, у меня уже все есть. Нил не мог придумать, что еще ему могло понадобиться, поэтому они с Мэттом подошли и встали в очередь. Мэтт поставил пластиковую перегородку на конвейерную ленту, и они быстро разделили свои продукты. Энергия Нила неуклонно истощалась, и у него на шее росла колючка необъяснимого раздражения. Каждый сигнал сканера кассира заставлял его вздрагивать. Он просто хотел поспать несколько часов. Мэтт подпевал радио на обратном пути в Башню, позволяя Нилу молча вариться. Когда они вернулись в свои апартаменты, они разложили еду на кухне, а затем Нил пошел в спальню со своей новой кроватью. Более адекватная часть его разума велела ему найти ближайшую стиральную машину, но остальная часть его чувствовала себя медленной и тяжелой. — Постирай это завтра, чувак. Ты выглядишь побитым, — предположил Мэтт, вбегая в комнату с двумя чемоданами в руках. — Одна ночь на грязных простынях тебя не убьет. — Ага, — пробормотал Нил. — Есть ли в Башне прачечная? Мэтт бросил один чемодан на нижнюю койку. — Ага. Подвал, возле лестницы. — Спасибо, — Нил бросил свое белье на верхнюю койку и поднялся по лестнице. Его одеяло и простыни пахли пластиком, но они были достаточно мягкими, чтобы быть удобными. Обернув эластичные уголки простыни вокруг своего матраса, он положил подушку в чехол и растянулся на спине. Он смотрел в потолок, в то время как Мэтт ходил по комнате, открывая и закрывая ящики, расстегивая свои сумки, вставая туда-сюда на носках. Некоторое время спустя, когда голова Нила затихла, а его мысли были мелкими и безобидными, Мэтт постучал по каркасу кровати и сказал: — Эй, я поеду за Дэн и Рене в аэропорт, хочешь поехать со мной? Нил приоткрыл глаза. Он не хотел рисковать, делая что-нибудь, что могло бы показаться неуважительным для его нового капитана команды, но он не мог убедить свое тело двигаться. — Это круто, если ты не хочешь, — заверил его Мэтт. Когда Нил не ответил, он сказал, — Я вернусь через час или около того. Увидимся! Как только он услышал слабый звук закрывающейся двери номера, последний кусок напряжения спал, и он растворился в матрасе. У него был целый час наедине с собой. Его глаза закрылись, когда он решил дать себе немного отдохнуть. В кармане телефон дважды завибрировал. — Угх, — Нил приподнял бедра, чтобы вытащить надоедливое устройство из кармана и открыть. Неудивительно, что от Эндрю пришло новое сообщение. Сальса Он был не в настроении для игр. Закрыв текст, он закрыл телефон и уронил его на матрас рядом с собой. В его крови снова закипала нервная энергия. Бззт бззт — Бля, — пробормотал он, снова хватая телефон. Эндрю прислал вторую подсказку: Тортилья. Нил нахмурился при слове на экране и закрыл сообщение. Прошла всего минута, прежде чем пришло новое сообщение. На этот раз Эндрю написал, Страйк третий. Его телефон завибрировал в руке, а имя Эндрю появилось на экране под словами «Входящий звонок». Нил подождал несколько секунд, прежде чем нажать зеленую кнопку и поднести телефон к уху. — Мы не должны игнорировать наши телефоны, когда они звонят, Натаниэль. Злобное молчание — вот все, что Нил дал ему взамен. В мелодичном пении Эндрю начал повторять: — Как-то в полночь, в час угрюмый, полный тягостною думой, над старинными томами я склонялся в полусне-…* Нил повесил трубку. Как и ожидалось, Эндрю снова позвонил и, как только Нил ответил, сказал: — Крикнул Ворон…* — Иди на хуй, — выплюнул Нил. Эндрю засмеялся и повесил трубку. С раздражением Нил положил телефон в карман и вылез из кровати, чтобы распаковать свою спортивную сумку. К счастью, его телефон молчал. Заполнив нижний ящик комода своей одеждой, он отнес полотенце и туалетные принадлежности в ванную. Мэтт уже разложил вокруг раковины ошеломляющее количество вещей: одеколон, лосьон после бритья, дезодорант, помаду, средство для умывания, крем для бритья и бритву среди прочего. Нил поставил зубную пасту и дезодорант в углу и сунул зубную щетку в купленный дешевый пластиковый стаканчик. Затем он положил шампунь и кусок мыла на нижнюю полку для душа и повесил полотенце на крючок на двери, оставив штанги для полотенец своим соседям по комнате. Он пошел на кухню за стаканом воды, надеясь, что это снимет остроту его головной боли. Мэтт уже установил кофейник на прилавке с пакетом кофейной гущи и пакетом фильтров рядом с ним. В главной комнате диван, стулья и журнальный столик были расположены по одну сторону от впечатляющей развлекательной системы Мэтта. Три стола были прижаты к стене под окнами; Ноутбук Мэтта стоял на среднем столе, рядом с ним лежала небольшая стопка романов. Нил подобрался ближе, чтобы исследовать, и нашел желтую записку наверху стопки, на которой было написано: Для Рене, с любовью от Рэнди. — Рэнди? — пробормотал Нил. Под книгами он обнаружил фотографию женщины в спортивной форме сборной США с автографом. К рамке была приклеена еще одна записка: Для Дэн, с любовью от Рэнди. Нил огляделся, но подарка для Эллисон не увидел. Кем бы ни была эта Рэнди, похоже, она играет за профессионалов. Голоса в холле заставили его напрячься. За громким смехом Ники последовал тихий шепот, который Нил не мог разобрать. Он прокрался через комнату и прижался ухом к двери, прислушиваясь, пока не услышал глухой звук захлопнувшейся двери на лестничной клетке. Это было неприятным напоминанием о том, что группа Эндрю будет жить в коридоре, слишком близко, чтобы было комфортно. Он попытался избавиться от опасений и напомнил себе, что жил ближе и к намного более худшему. Он приспособится к этому.