The Unkindness of Ravens

В воздухе стоял густой запах лука, приготовленного на масле. Глаза Нила опустились, когда он прислонился к кухонной стойке доктора Добсон и взбивал вместе миску жирных сливок, молока и яиц. Он изо всех сил пытался вспомнить, почему в тот день согласился сделать пирог с заварным кремом. По мере того, как они собирали ингредиенты, это казалось все менее и менее привлекательным. Все, что ему хотелось, — это снова залезть в кровать и заснуть. Он прошел через три недели летних тренировок с Лисами, и ситуация не сильно улучшилась. Слишком много времени было потрачено на мелкие споры и неприятные потасовки, как и весной. Нила все больше расстраивало отсутствие прогресса и неспособность товарищей по команде сосредоточиться на площадке. Единственным положительным моментом было то, что Кевин и Сет часто были слишком заняты борьбой друг с другом, чтобы критиковать Нила. — Кажется, ты сегодня устал, — сказала доктор Добсон. На другой стороне кухни она раскладывала ломтики помидоров на тарелке, покрытой бумажными полотенцами, пока следила за сковородой. — У тебя все еще проблемы со сном? — Я приспосабливаюсь, — ответил Нил. Это была фраза, которую он все чаще и чаще использовал, чтобы уклоняться от ее вопросов; он боялся, что оно истощается. — Я плохо спала, когда жила в комнате в общежитии, — сказала она ему, помешивая лук в сковороде лопаткой. — Второкурсник, мой сосед по комнате храпел так громко, что я не могла уснуть до полуночи. Мне пришлось купить беруши. Нил кивнул и зевнул. Он привык спать в комнате общежития, но у них с Жаном был распорядок. Режим сна Сета был непредсказуемым, как и его настроение. Каждую ночь он будил Нила, входя и выходя из комнаты. С этим ничего нельзя было поделать, поскольку Сет ясно дал понять, что ненавидит Нила почти так же сильно, как ненавидит Кевина; он по крайней мере раз в неделю устраивал тираду по этому поводу. Проверив карту рецептов, Нил отмерил немного муки и соли в свою миску и перемешал. Затем он получил свежие листья базилика, черный перец и сухую горчицу. Доктор Добсон начала натирать сыр и спросила: — Чем ты занимался на этой неделе, кроме практики? — Вчера ходил в торговый центр с Мэттом, — рассеянно сказал Нил, глядя, как венчик тащит листья базилика. — Ему нужны были новые кроссовки. — Вы двое снова пошли поесть? — Ага, — Нил поморщился. Ужин накануне вечером состоял из жареного цыпленка, картофельного пюре с густой подливкой, зелени и маслянистой кукурузы. Он придерживался небольших порций, но еда по-прежнему лежала в его желудке, как свинцовая гиря, всю ночь. — В последнее время ты проводишь много времени с Мэттом. Хорошо, что ты ладишь со своими товарищами по команде. Лисы не назначали партнеров, но Мэтт все равно вел себя так, как будто они с Нилом должны были быть вместе. Как бы он ни смущал Нила, Мэтт был лучшей компанией, чем Сет или Кевин, поэтому Нил согласился с этим. — Я думаю, я закончил, — сказал Нил, откладывая венчик. — В самое время. Давай, давай. Нил протянул доктору Добсон миску и наблюдал, как она вылила смесь на слой тертого сыра, ломтики помидора и приготовленный лук на дне корочки пирога. Затем посыпала его паприкой и поставила в духовку. — Это должно занять около получаса, — сказала она, устанавливая таймер. — Не мог бы ты отнести холодный чай к столу, пожалуйста? Снова зевнув, Нил взял кувшин из холодильника и два стакана из шкафа и пошел в обеденный альков, чтобы ждать ее. Он пошел дальше и налил себе стакан, так как доктор Добсон обычно тратила минуту, чтобы убедиться, что шкаф для специй устроен по ее вкусу. Когда она закончила, доктор Добсон принесла на стол миску с клубникой и села напротив Нила. — Я получила эту клубнику сегодня утром. Мой друг выращивает ее сам. Нил взял одну и откусил ее, отложив верхушку листа на салфетку. — Вкусно, не так ли? — спросила доктор Добсон, улыбаясь. Нил кивнул и взял еще одну. — Есть ли что-нибудь, о чем ты хотел бы поговорить сегодня, Нил? Нил сделал глоток холодного чая. Он мог упомянуть несколько вещей — нервирующее присутствие Эндрю, язвительные комментарии Кевина, грубое поведение Сета, назойливые вопросы Эллисон или тот факт, что его интервью с Кэти Фердинанд было через пять дней, — но он устал, и разговоры не помогали. Проблемы не уходят. Он покачал головой. — Нет, ничего. — Есть какие-нибудь воспоминания на этой неделе? — Нет. Доктор Добсон медленно кивнула и испытующе посмотрела на него. — Ты когда-нибудь задумывался о том, чтобы заняться хобби? — Что, например, садоводство? — спросил Нил, срывая стебель с другой клубники. — Может быть, стоит попробовать, — ответила доктор Добсон. — Ты мог бы попробовать сад у окна, или, может быть, Эбби разрешила бы тебе использовать немного своего двора. Нет ничего плохого в том, чтобы спросить. — Я не думаю, что садоводство получится. Экси — мое хобби. — Тебе восемнадцать, ты собираешься поступать в колледж. Это идеальное время для того, чтобы исследовать новые вещи. Возможно, тебе будет полезно время от времени отключаться от экси. Нил подавил вздох и поставил стакан с чаем со льдом на подставку. С тех пор, как Рико выгнал его из Гнезда, он был вынужден придумывать много нового. — А как насчет готовки? Это принесло ему одобрительный кивок. — Это что-то. Как насчет того, чтобы найти новый рецепт, чтобы попробовать самостоятельно на этой неделе? — Да, я сделаю это, — солгал он. Все свободное время на этой неделе он будет посвящать репетиции своего рассказа для шоу Кэти Фердинанд и сну. — Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь позвонить или написать мне, хорошо? Нил выдавил легкую вежливую улыбку. — Хорошо. Остальная часть сеанса, казалось, растянулась на вечность. Нил изо всех сил старался сохранять хотя бы приятный тон, отвечая на вопросы доктора, но к тому времени, как они закончили есть пирог, он слышал, как его раздражение ускользает. Не желая усугубить ситуацию из-за своего плохого отношения, Нил отклонил ее предложение отвезти его домой и вместо этого пошел пешком. В душную жару он шел по узким дорогам с крошащимися краями и темными клубками заделанных трещин на тротуаре. Деревья затеняли его путь в течение первой мили или около того, но как только он добрался до более оживленной дороги, он остался на палящем солнце. Без тротуара Нил был вынужден ходить по траве, чтобы избежать встречных машин; резкий свет ослеплял его, и сухая трава хрустела под ногами. Он почти сожалел о том, что ему так не терпелось уйти от доктора. Даже с бутылкой с охлажденной водой, с которой она его отправила, это был жаркий трехмильный путь обратно к Башне. Его голова раскалывалась, а тело было скользким от пота, но он забыл о своих планах принять душ и вздремнуть весь день, как только вошел в номер. Сет сидел на кушетке, прижимая к носу окровавленную салфетку и прижимая к ребрам пакет с замороженным горошком. Мэтт выключил телевизор, когда услышал, что Нил вошел и спросил: — Чувак, ты в порядке? — Куда ты убежал, ублюдок? — потребовал ответа Сет. Раздражение сжалось в груди Нила. Он заставил себя глубоко вздохнуть. — Заткнись, Сет, — сказал Мэтт. — Нил, тебя не было уже несколько часов. Я пытался дозвониться до тебя, но ты не взял трубку. Нил выудил телефон из кармана и понял, что все утро он не работал. Звонки Мэтта были не единственными, которые он пропустил. Было два от Кевина и три от Эндрю, а также четыре сообщения. — Я не слышал его, —пробормотал Нил, проводя рукой по своим вспотевшим волосам. — Твой парень заходил, — сказал ему Сет. Мэтт слегка толкнул Сета в плечо. — Кевин и Эндрю пришли искать тебя. Сет начал драку, поэтому Эндрю закончил ее. Где ты был? — Я вышел прогуляться. Вот и все. Он скинул ботинки и пошел в спальню, прежде чем Мэтт успел задать еще какие-нибудь вопросы. Как только дверь закрылась, он прочитал сообщения Эндрю. Злаковые, угадай что Эй привет Мы говорили об этом… Натаниэль. Нил нахмурился, глядя на свой телефон. Эндрю не владел им, так почему же Нил должен быть у него на побегушках? Он ответил только на первое сообщение: Лаки чармс. Минуту спустя Эндрю ответил ему. K хочет тебя видеть, да/нет? Нил закатил глаза. Он был не в настроении для этого, но откладывание любого разговора, который хотел бы Кевин, только ухудшило бы положение. Он ответил, в пути Он не спеша переоделся в чистую одежду, а затем пошел в ванную, еще больше задерживаясь, умыв лицо и протерев руки холодной водой. Затем он прошел в главную комнату, сел у двери и снова надел ботинки. Со своего места на кушетке Сет сказал: — Знаешь, тебе нужно просто собраться и переехать к монстрам. Ты можешь свернуться калачиком у изножья кровати Кевина, как маленькая собачка. Мэтт нахмурился. — Сет. — Что? Мы не должны разделять Воронов. Посмотри на него, — Сет махнул рукой Нилу. — Он выглядит дерьмовым и нервным. Ему нужен витамин К. Нил поднялся на ноги; с него было достаточно Сета. Держась одной рукой за дверную ручку, он сказал: — Это отстой, что тебе снова надрали задницу, но то, что ты продолжаешь драку, в которой не можешь победить, — это не моя вина и не моя проблема. Он вышел в холл. Хлопок двери прервал проклятие Сета и смех Мэтта. Потирая пересохшие глаза, Нил подошел к номеру кузенов и постучал костяшками пальцев по двери. Несмотря на то, что Эндрю ожидал его, он все же заставил Нила подождать целых две минуты, прежде чем открыть дверь. Нил предположил, что это расплата за то, сколько времени ему потребовалось, чтобы добраться туда. Когда наконец появился Эндрю, его лицо расплылось в улыбке. — Натаниэль, добро пожаловать в нашу скромную обитель. — Где Кевин? Эндрю заблокировал дверной проем. — Скажи мне, где ты был все утро, и я тебя впущу. — Нет, — категорично сказал Нил. — Не весело, — вздохнул Эндрю. — Кевин в спальне. Нил молча последовал за ним внутрь. Перед телевизором Ники сидел в кресле-мешочке с пакетом чипсов на коленях; он повернулся и с любопытством посмотрел на Нила и Эндрю, когда они проходили мимо него. Аарон наводил порядок на кухне и даже не оглянулся через плечо. Кевин сидел на кровати, скрестив ноги, с раскрытой толстой книгой на коленях, а его телефон лежал рядом с ним на черном покрывале. Он поднял глаза, когда дверь распахнулась, и отметил свое место в книге клочком бумаги. — Где ты был? — потребовал ответа Кевин. — Мы пытались до тебя дозвониться. — Я был снаружи, — угрюмо ответил Нил. Дверь захлопнулась, и на мгновение он испугался того, что может случиться с ним в этой комнате. Эндрю засунул руки в карманы и прислонился к комоду перед окном. Кевин прищурился, глядя на Нила. — Тебя не было на корте. — Я знаю. — Не будь засранцем. — Ты позвал меня сюда, чтобы отругать за то, что я не отвечаю на телефонные звонки? — спросил Нил. — Увидеть тебя — достаточное наказание, так что я могу идти? Эндрю фыркнул. — У кого-то нет настроения. — Самостоятельно бродить по улице — плохая идея, — тихо сказал Кевин, разворачиваясь и подтягивая ноги вперед, чтобы сесть на край кровати. — Полиция кампуса может сделать очень многое, чтобы защитить тебя. — Беспокойся о себе. Сет хочет избить тебя до полусмерти. Эндрю ухмыльнулся и поднял руку, показывая свои ушибленные суставы. — Он уже пробовал это. У него все прошло не так хорошо. — У него будет возможность в среду, когда ты пойдешь на терапию, — напомнил ему Нил. Он получил немного удовольствия от беспокойства, которое омрачило лицо Кевина. — Ты прав. Сет — проблема, — сказал Кевин. — Ты должен остаться с нами на этой неделе. Ты можешь спать в главной комнате. Сет слишком непостоянен. Он мог бы- — Я не собираюсь спать на твоем полу, — резко перебил его Нил. — Ты зря тратишь мое время. Я возвращаюсь к себе. Кевин возмутился. — Я не могу вывести тебя на сцену Кэти, если Сет ударит тебя по лицу. Я пытаюсь сделать тебе одолжение. — Ага, ну, я неблагодарный засранец, помнишь? — Нил усмехнулся. — Если у тебя нет чего-то действительно важного для разговора, то увидимся завтра. — Натаниэль, вернись сюда, — приказал Кевин, когда Нил подошел к двери. — Эндрю. То, как Кевин произнес имя Эндрю, заставило Нила застыть на полпути. Это был тот же тон, которым он говорил: «Рико, я думаю, Натаниэль забыл о своих манерах». Эндрю скучающе вздохнул. — Что теперь? — Натаниэлю нужно остаться. Скажи ему. Нил оглянулся и обнаружил, что Эндрю не сдвинулся с места и смотрел на Кевина с удовольствием. — Тебе следует завести собаку, если ты хочешь, чтобы она сидела и стояла, — пошутил Эндрю. С облегчением Нил выскользнул из комнаты, не обращая внимания на то, как Кевин окликнул его. Он поспешил из номера кузенов и не замедлил шаг, пока не остался один в своей спальне. Его голова закружилась от изнеможения, когда он забрался на кровать и рухнул на одеяло. Несмотря на то, что он вернулся к жизни в комнате общежития, это было совсем не то, к чему он привык. У Гнезда был ритм, в который Нил мог бездумно погружаться. Жизнь в Башне была хаотичной, и Нил начал сомневаться в своей способности адаптироваться. Он слабо слышал, как Мэтт и Сет препираются из-за звука телевизора. Нил накинул подушку на голову и попытался немного поспать, пока у него была возможность.