The Unkindness of Ravens

— Черт! — прошипел Нил, сжимая руки вокруг руля, когда двигатель грузовика Мэтта снова заглох. Смущение опалило его лицо. Единственная причина, по которой он согласился поехать с Мэттом, заключалась в том, чтобы избежать встречи с Сетом, который вернулся в Башню, зря потратив еще субботу перед телевизором. — Все в порядке, — заверил его Мэтт с пассажирского сиденья. — Никто не начинает идеально. — Я умею водить машину. У меня просто нет практики, — Нил зажал педаль тормоза и сцепление ногами, когда он переключился на нейтраль. Он достаточно легко перезапустил двигатель, и вскоре они продолжили свой путь по пустому участку Периметр-роуд, изгибающемуся на север за Лисий холм. Как только Нил освоился со скоростью грузовика, он начал больше осматривать свое окружение. — Верно, значит, мы подъезжаем к Мемориальной арене Саммерлина, — сказал Мэтт, указывая налево от дороги. Сначала Нил видел только деревья и арку блестящей металлической крыши, но затем в поле зрения появилась остальная часть арены. Он располагался на холме с видом на сад с гигантской лисьей лапой из оранжевых и белых цветов. Сама арена представляла собой элегантное современное сооружение из стекла и стали. Через несколько секунд грузовик проехал мимо, и Нил увидел только просторную пустую парковку. — Лисий Корт на самом деле был баскетбольной ареной, — объяснил Мэтт. — В 90-х в женской раздевалке загорелся пожар — старые провода или что-то в этом роде, я думаю, — и большая часть ее была повреждена. Они решили построить более просторное и красивое место для баскетбольных команд, чтобы не отставать от других школ, но вместо того, чтобы сносить старую, они сделали некоторые ремонтные работы и позволили Ваймаку создать здесь команду экси. Нил выключил кондиционер и взглянул на Мэтта. Он знал немного о мрачной истории Лис, но все равно внимательно слушал. — Дэн сказала, что Ваймак заключил соглашение с самим Уиттиером: если он получит чемпионский трофей, они назовут корт так как хочет он. Если только кто-то не бросит серьезные деньги, чтобы привести в порядок остальную часть стадиона, это всегда будет Лисий-Корт. — Есть названия и похуже, — прокомментировал Нил, отвлеченный мысленным образом имени Ваймака, нарисованного на половицах позади ворот. Кевин играл на корте, названном в честь его отца, точно так же, как он играл на корте, названном в честь его матери, хотя слова «Кейли Дэй Корт» можно было увидеть только в игровые дни. В остальное время они прятались под брезентом. — Ага, — усмехнувшись, сказал Мэтт. — Эвермор. Что это вообще за хрень? — Мне всегда казалось, что это звучит претенциозно. Рико ударил бы его за это, но Мэтт только засмеялся и согласился с ним. Солнечный свет пробивался сквозь листву деревьев вдоль дороги. Небо было ярким, безоблачно-синим, и дорога принадлежала им. Когда Нил научился водить машину, он вспомнил, как ему это нравилось, когда он впервые научился. Ему нравилось держать все под контролем. Ему нравилось иметь всю эту силу под рукой. Они продолжали ехать, пока не добрались до стадиона Си-Джей Кэллоуэй, по сравнению с которым Фоксхол-Корт казался крошечным. На фоне гладкого белого фасада выделялась оранжевая лисья лапа, а сиденья на стадионе возвышались над футбольным полем, как широкая монументальная буква V, позади группы зданий перед зданием. Мэтт сказал Нилу свернуть на дорогу поменьше, которая вела их мимо общежитий и лекционных залов. Он указал на столовую, предназначенную для спортсменов, и библиотеку Кобурна, которая выходила на большой пруд. — Это башня с часами, — сказал Мэтт, указывая на старое кирпичное здание с еще одной клумбой из лисьих лап перед ним. — Во время экскурсий всех водят к башне с часами, но я до сих пор не понимаю, почему это так важно. Я думаю, она просто старая. Вскоре грузовик снова заглох. Мэтт продолжал говорить о примечательных зданиях в кампусе, в то время как Нил боролся со своим характером и перезапускал двигатель. — Позади нас находится медицинский центр, где находится офис Бетси, — сказал Мэтт, когда Нил снова начал водить машину. — У нас есть две обязательные встречи с ней в году, но это не имеет большого значения. Она классная. Она тебе понравится. Ах да, еще есть студенческий центр. Нил кивнул и не упомянул о том, что уже был немного знаком с кампусом. Он был просто благодарен, что нашел чем заполнить тишину. — Куда ты обычно уходишь? — спросил Мэтт, когда Нил свернул на другую дорогу, чтобы повести их на юг. — Ох, в основном, гуляю, — ответил Нил. — Ты еще не был в ботаническом саду? — Это так важно? — Нил неопределенно махнул рукой налево. Он был почти уверен, что вспомнил, что видел знаки о саде, когда однажды утром бежал по лесу. — Дэн и Рене нравится бегать по этим тропам. Мы с Эллисон иногда ходим на террасу, когда становится прохладно. Лучше бегать в помещении. — Ага, — свежий воздух и деревья были намного лучше, чем черные стены и световые короба, имитирующие дневной свет. Мэтт постучал пальцами по подлокотнику и с минуту смотрел в окно. — Эй, если ты когда-нибудь захочешь одолжить грузовик, есть парк с хорошими тропами за Газер-Хилл. У тебя ведь есть лицензия? — Да, у меня есть лицензия, — сказал Нил. Лисы то и дело спрашивали его, будто не верят. Мэтт выудил бумажник из кармана и улыбнулся Нилу. — Я покажу тебе свое, если ты покажешь мне свое. Дэн рассмеялась, когда она увидела, как раньше выглядели мои волосы. Нил вытащил свой бумажник из кармана, пытаясь удержать грузовик на правой полосе. Мэтт взял его и открыл, чтобы найти его лицензию. Через несколько секунд он тихо выдохнул: — Ох. — Что такое? — На твоей фотографии есть татуировка. Нил напрягся. Он не смотрел на него с тех пор, как его документы пришли по почте. — Это решает одну из ваших ставок или что-то в этом роде? — Гм, вроде того, — Мэтт казался застенчивым. Он сунул бумажник Нила в один из подстаканников между ними и сказал, — Я не скажу девочкам, если это тебя беспокоит. — Спасибо, — категорично сказал Нил. — Вот. Посмотри на меня, — Мэтт показал свою лицензию, чтобы Нил мог ее увидеть. На снимке волосы Мэтта были в шипах с электрическими синими кончиками, и он выглядел так, будто из-за всех сил старался не рассмеяться. — Мои волосы были такими только около месяца, прежде чем Робби убедил меня перекрасить их обратно. — Кто такой Робби? — Парень, с которым я встречался еще в старшей школе. Между прочим, я би. — Ох. — Тебе это не странно, правда? — Нет. С чего бы? — спросил Нил. Мэтт никогда не смотрел на Нила так, как некоторые из женщин Ворон, как будто он был чем-то, что нужно разделить и поглотить. — Понятия не имею. Некоторые парни думают это странно. Хотя ты выглядишь спокойным. Ники сказал нам, что ты не переодеваешься в душе по каким-либо причинам, связанным с гомофобией. Нил неловко переключился и проверил спидометр. — Мне нравится уединение. — Я понимаю. Мне потребовалось некоторое время, прежде чем я успокоился, когда другие люди заметили следы на моих руках, — Мэтт откашлялся. — Эй, кстати о вещах, связанных с гомофобией, как дела с Сетом? — Хороший переход, — сказал Нил, снова притормозив. Впереди на перекрестке стояли еще две машины, ожидая поворота на Периметр-роуд. — Я разговорный фокусник, — пошутил Мэтт. — А если серьезно, как у тебя дела? Потому что похоже, что ты пытался держаться подальше от общежития. Нил не отрывал глаз от машины перед ним. — Не мог бы ты отвезти меня к Ваймаку? Я хотел проверить некоторые старые игры, которые он записал. — Хорошо, я понимаю намек. Ты знаешь, как отсюда добраться до его квартиры? Нил кивнул и щелкнул указателем поворота. На стоянке возле квартиры Ваймака Нил изо всех сил старался вместить грузовик в пространство. Он не был полностью успешен, но Мэтт пожал плечами и заявил, что его усилия достаточно хороши. По пути к этажу Ваймака Нил размышлял с самим собой, стоит ли ему сначала постучать. Ваймак дал ему ключ, чтобы он мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, но в тот день он не ожидал Нила. Нил не знал, в чем заключаются правила. Может, ему следовало написать, прежде чем он приедет. В конце концов, он отказался от стука и вошел в квартиру. По крайней мере, таким образом он не заставит Ваймака самому встать, чтобы открыть дверь. Ваймак сидел на диване, опершись локтями о колени, в красно-белой футболке «Ричмонд Ракетирс». На кофейном столике стояла тарелка с недоеденным бутербродом и горсть картофельных чипсов. Он приподнял бровь, глядя на Нила, и сказал: — Мне было интересно, когда ты появишься. Нил в замешательстве нахмурился, снимая обувь. — Что заставило вас подумать, что я приеду сюда? — У вас с Сетом проблемы. — Кто из них сказал вам? — раздраженно вздохнул Нил. — Знаешь, у меня есть глаза. — Верно, — пробормотал Нил. Он пошел на кухню и приготовил себе бутерброд с ветчиной и сыром, добавив немного дижонской горчицы, к которой он так пристрастился. — Если хочешь, в холодильнике есть кофе, — крикнул Ваймак. — Вы когда-нибудь думали, что, возможно, потребляете слишком много кофеина? — спросил Нил. — Ты теперь какой-то врач? Нил вынес свой бутерброд в гостиную и сел на другой конец дивана. По телевизору шла показательная игра между Денверскими Койотами и Ричмондскими Ракетерами. — Вы играли за Ричмонд, пять лет? — спросил Нил перед тем, как откусить от бутерброда. Ваймак кивнул. — Кто-то сделал уроки. Нил беспокойно пожал плечами. Кевин был тем, кто искал эту информацию. Он ничего не мог с собой поделать, узнав, что Ваймак был его отцом. Нил сказал: — Я видел некоторые кадры ваших игр. Вы, ребята, были сплоченной командой. — Большая рыба в маленьком пруду, — сказал Ваймак, снисходительно махнув рукой. —Тогда не было большой конкуренции. — Здесь вы познакомились с мамой Кевина, верно? Выражение лица Ваймака стало жестким, и Нил выругал себя за вопрос. Конечно, Ваймак и Кейли знали друг друга через команду — не то чтобы это имело значение, поскольку это не было его делом. Нил запнулся на своем объяснении. — Я, эмм... Я видел фотографию ее и ее мастера, мистера Мориямы с вашей командой после игры за первенство 1989 года. Кевин смотрел на фотографию почти полчаса, как будто знал, что Рико не позволит ему взглянуть на нее снова. Ваймак откашлялся и выпил еще немного кофе, прежде чем ответить: — На самом деле, я встретил ее на втором курсе в Технологическом институте Вирджинии. Я не мог позволить себе продолжать играть там в лакросс, и она узнала об этом от одного из своих знакомых. Пришла завербовать меня к Ракетерам. — Просто так? Ваймак покачал головой при воспоминании. — Я сказал ей, что она кажется сумасшедшей, а она сказала: «Если ты сможешь держать палку и следовать указаниям, я могу сделать из тебя игрока экси». — Хах, — Нил откусил еще один кусок бутерброда и задумчиво жевал. — Звучит немного чокнуто. — Настоящая сила, та самая. Нил снова посмотрел на телевизор, чувствуя себя так, будто что-то украл. Кевин должен был быть тем, кто слышал, как Ваймак так говорит о Кейли. В перерыве Ваймак убавил громкость и спросил: — Так ты собираешься во всем разобраться с Сетом, или мне нужно вкладывать деньги в раскладной диван? — Уже немного поздно, вам не кажется? Я спал на этой штуке несколько месяцев. — Он доставляет тебе неприятности? — Мы поссорились, вот и все. Когда они с Жаном спорили — действительно спорили — это было не что иное, как кислая тишина и грязные взгляды, пока они, наконец, не кричали друг на друга, чтобы очистить воздух. Однако у Нила не было времени ждать, пока все разыграется естественным образом. Он должен был исправить ситуацию, прежде чем их хрупкая химия на корте полностью не испарилась. — Спорим, это было ужасно. У вас обоих есть характер, — сухо прокомментировал Ваймак. Лицо Нила вспыхнуло. — Я пытался ему помочь. Управлять им, — поправил он в частном порядке. Это различие было важным, даже если оно заставляло его внутренности казаться холодными и скользкими. Яд Рико заразил его, и он не мог позволить себе забыть об этом, иначе он заразил бы кого-нибудь еще. — Как помочь ему? — спросил Ваймак. — Он в беспорядке, и он отказывается заботиться о себе. — Это его выбор, — пожал плечами Ваймак. — С этим ничего не поделаешь. — Но- — Послушай, я был в этом квартале пару раз, поэтому вот тебе бесплатный совет: люди не должны быть костылями для других. Как только вы устанете, вы оба падаете на задницы. В конечном итоге принося больше вреда, чем пользы. Нил скрестил руки на животе и очень старался не думать о Жане. — Так что же мне делать? — Сет большой ребенок. Он знает, где найти помощь, если он этого хочет. Ты не можешь принимать решения за него только потому, что думаешь, что знаешь лучше. Какая-то его упрямая часть хотела спорить даже после всего, что произошло. Он вытащил Кевина из Гнезда и спас жизнь Сету. Разве это не дало ему права быть выслушанным? Рико пошел по тому же пути, и эта мысль отрезвляла. В его глазах каждая победа была доказательством того, что он призван командовать. Это привело к тому, что он держал Воронов до невозможных стандартов. Его темперамент научил их совершенно по-новому бояться неудач. Нил сделал мысленную заметку, чтобы обсудить с доктором Добсон тему проблем контроля. Не помешает обсудить это еще раз. — Хорошо, — наконец сказал он. — Я отступлю. Ваймак одобрительно кивнул, и они вернулись к просмотру игры. Ракетеры в итоге выиграли с разницей в три очка, что улучшило настроение Ваймака. Они провели день, наблюдая за спортивными событиями и разбирая некоторые из новых стратегий Ракетеров. Нил решил не оставаться на ночь, как он изначально планировал. Он не мог вечно избегать Сета. После позднего ужина в Келли Делли Ваймак отвез его обратно в Башню и напомнил ему: — Диван будет там, если он тебе понадобится, — прежде чем он вышел из машины. Зная, что ему есть куда пойти, если дела пойдут плохо, он почувствовал себя немного лучше. Мэтт и Сет сидели на диване и смотрели то зомби-шоу, которое нравилось Сету. Нил остановился у двери и подождал, пока Сет усмехнется, зарычит или потребует, чтобы Нил нашел новое место, чтобы остаться, но Сет не сделал ничего из этого. Он скучающе посмотрел на Нила и сказал: — Да ладно, черт возьми. Нил удивленно моргнул. Воздух в номере внезапно стал легче, как будто их битвы никогда не было. Он не понимал, как Сет это сделал. Мэтт кивнул ему в знак признательности. — Как Ваймак? — Все хорошо, — Нил проигнорировал желание отступить и пошел дальше в главную комнату. Он нерешительно показал на телевизор и спросил, — о чем это? Сет сделал вид, что нажал кнопку паузы, прежде чем уйти на кухню. — Ты объясни ему, — сказал он Мэтту. — Я сделаю еще попкорна. — Сделай достаточно и для нас, — крикнул ему вслед Мэтт. — Сделай сам, хуесос. Мэтт проигнорировал его и подозвал Нила. — Присядь. Тебе предстоит еще многое наверстать.