The Unkindness of Ravens

Когда Нил вернулся в свой номер в субботу вечером, он обнаружил, что старшеклассники ужинают и пьют в главной комнате. Все они были одеты в черное и красное, и на кофейном столике было огромное количество еды. Нил остановился как вкопанный, чтобы тупо моргнуть, гадая, не все ли это был странный сон. — Он жив! — Мэтт театрально воскликнул. Сет развернул стул к двери, раскинув руки: — Блудный сын вернулся. — Не обращай на них внимания, — сказала Эллисон. — Они в стельку. Сет сморщил нос, возмущенный и явно пьяный. — Я... ты в мусор. Мэтт усмехнулся невнятным словам Сета. Рене оторвалась от скорлупы фисташек, которую она пыталась расколоть, и одарила его улыбкой, которая была столь же веселой, сколь и нежной. — Вам двоим следует перейти на воду, — предложила Дэн, прежде чем помахать Нилу. — Садись с нами. Мы пытаемся найти что посмотреть до начала игры. Нил все еще пытался разобраться в происходящем перед ним. Он заметил большую черную букву «G», напечатанную на передней части красной майки Эллисон, и слово «бульдоги», бегущее по штанине ее узких черных спортивных штанов, когда она пошла на кухню, чтобы выпить еще. — Какая игра? — он спросил. — Эх, большая, — сказал Сет, как будто это должно было быть очевидным. — Футбол идет. Разве ты не слышал? Нилу потребовалась секунда, чтобы сопоставить слова Сета с тем, во что они все были одеты. Когда он понял, что это значит, он нахмурился и спросил: — Почему вы болеете против нашей команды? — Потому что мы их ненавидим, Нил, — трезво сказал Мэтт. — Мы ненавидим их так сильно, что ты не поверишь. — А враги наших врагов — наша любимая команда, — добавил Сет, прежде чем откусить огромный кусок курицы, оставив после себя грязное пятно соуса для барбекю вокруг его рта. — Ты можешь сесть рядом со мной, Нил, — предложила Рене. — Здесь на полу много места. — Спасибо. Я сейчас вернусь, — сказал Нил и пошел в спальню, чтобы переодеться. До сих пор это был странный день, поэтому он решил, что остальная часть вечера тоже будет странной. Он проснулся дезориентированным и разбитым на полу спальни Эндрю в Колумбии, завернутый в пахнущие пылью одеяла с яркими красными вмятинами на ладони, оставленными зубцами его нового ключа. Сжав переносицу, Нил закрыл глаза и глубоко вздохнул, когда боль в его голове снова усилилась. Ему нужна была вода и еда, не состоящая исключительно из батончиков мюсли. Ники купил достаточно фаст-фуда, чтобы накормить армию на обед, но Нил по-прежнему не доверял еде и напиткам, которые давали кузены. Конечно, осторожность стоила ему утешения. Он дождался, пока пройдет волна боли, а затем быстро сменил грязную одежду на чистое нижнее белье, баскетбольные шорты и футболку. Прежде чем вернуться в главную комнату, он остановился, чтобы натянуть пару свежих носков, беспокоясь о том, как пахнут его ноги после ночи в тяжелых ботинках. При виде еды на кофейном столике у него в животе нетерпеливо скрутило чувство голода, а под языком образовалась слюна. Нил взял себе из кухни стакан воды и тарелку с вилкой и ножом, а затем сел на подушку, которую Рене положила ему на пол рядом с собой. Он загрузил свою тарелку толстыми кусками курицы барбекю, палочками сельдерея, вареной кукурузой и полной ложкой картофельного пюре. Его жесткие мускулы сопротивлялись каждому его движению. — Тебе следует разогреть это в микроволновой печи, — сказал Дэн. — Наверное, оно холодное. — Достаточно теплое, — ответил Нил, прежде чем засунуть в рот кусочек картофеля. Дэн была права — еда была холодной, но он был слишком голоден, чтобы волноваться. Дэн с удивлением наблюдала за ним, а потом она отбросила это. Прислонившись к Мэтту, она вернулась к переключению каналов с помощью пульта ДУ. — Почему не на что смотреть? — спросила она со скучающим вздохом. Мэтт хмыкнул в знак согласия или одобрения и повернулся к Нилу. — Эй, у тебя есть какие-нибудь занимательные истории из прошлой ночи? — Расскажи нам, первокурсник, — сказала Эллисон. — Что случилось на вечеринке, посвященной пижаме монстра? — Немного, — ответил Нил. — Они ели мороженое, и мы пошли в клуб. Ничего захватывающего. — Как дела у Эндрю? — спросила Рене. Нил удивленно моргнул, увидев ее беспокойство. — Я думаю, что он все еще болен со вчера. Эндрю провел утро и значительную часть дня, лежа на диване с ведром рядом с ним на случай, если его вырвет. Утренняя доза дала ему много энергии, которую его мозг полностью посвятил тому, чтобы без всякой провокации злиться. Остальные лечили похмелье в других частях дома и инстинктивно держали его подальше. Нилу некуда было пойти, поэтому он сидел в кресле в кабинете с Эндрю и слушал, как он оскорбляет участников игрового шоу по телевизору. Рене нахмурилась. — Я надеюсь, что он скоро восстановится. Ночные игры для него действительно тяжелы. — Что ж, если кто и заслуживает того, чтобы пережить это, так это Эндрю, — сказала Дэн с удивительной ненавистью, окрашивающей ее тон. — Дэн, — неодобрительно сказала Рене. — Что? Мы вне корта. Здесь мне не нужно быть вежливой. Рот Мэтта сжался в ровную линию и успокаивающе потер руку Дэн. — Я знаю, — сказала Рене. — Но он все еще мой друг. Сет уродливо фыркнул. — Получаешь ли ты дополнительные очки Иисуса каждый раз, когда говоришь это? — Почему ты так его ненавидишь, Дэн? — с любопытством спросил Нил, отрезая кусок курицы. Он взглянул на лицо своего капитана и увидел, что выражение ее лица потемнело так, что у него остыла кровь. — Мэтью? — чопорно спросила Эллисон. Мэтт скривился и вздохнул. — Ничего страшного, если Нил узнает. — Монстр накачал его наркотиками и бросил на пороге тренера, — сказал Сет. Нил перестал жевать и в шоке уставился на Сета. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы по-настоящему осмыслить то, что он сказал. Неудивительно, что Эндрю сделал что-то настолько экстремальное, но он не видел причин, по которым он так преследовал Мэтта. — Это не совсем так, чувак, — сказал Мэтт. — Мэтт был их соседом по комнате в прошлом году, — мягко начала Рене. Эллисон вставила: — Всего на несколько недель. Мэтт объяснил: — Я плохо провел время с моими соседями по комнате. Все они были старше меня и либо употребляли, либо торговали, что не пошло на пользу моей трезвости. У меня не было рецидива, но были некоторые близкие вызовы, поэтому тренер решил, что я должен жить с кузенами на втором курсе, потому что был хотя бы крошечный шанс, что мне будет лучше с ними. — Тренер сходит с ума, — прокомментировал Сет. Нил сказал: — Но у Аарона была проблема с наркотиками в старшей школе. Неужели тренер об этом не знал? Эллисон настороженно посмотрела на Нила. — Откуда ты об этом узнал? Чудовище рассказывает сказки на ночь? — Кевин сказал мне, — соврал он. Правда о частных сыщиках Рико только вызовет новые вопросы. — Кто тебе об этом сказал? Глаза Эллисон сузились. — Рене сказала нам после того, как она получила себе монстра в приятели. — Эндрю сказал, что я могу сказать им, поскольку это объясняет, почему он сделал то, что он сделал, — сказала Рене. — Мэтт, продолжай свой рассказ. Мэтт глубоко вздохнул и продолжил: — Эндрю отвез меня в Колумбию, я напился, а потом я стал глупым. Когда он предложил мне спидболы, это показалось мне отличной идеей. Нил уставился на Мэтта в немом ужасе. Он был подопытным кроликом для попытки Рико и Кевина заняться наркоманией, поэтому он имел смутное представление о состоянии, в котором, должно быть, был Мэтт в конце своей ночи в Колумбии; однако Рико никогда никому не позволял смешивать наркотики с алкоголем. Риск не стоил дорого. Мэтт неловко пожал плечами. — Это не было похоже на то, что он приставил пистолет к моей голове. — Не было никакого вопроса о том, что ты будешь делать, — язвительно сказала Эллисон. — Ты тогда был совершенно жалким. Я едва могла смотреть на тебя. — Что случилось после этого? — спросил Нил. — Эбби оставила Мэтта в своем доме до конца лета, — ответила Дэн. — Рэнди тоже прилетела, чтобы позаботиться о нем. Очевидно, она дала Эндрю зеленый свет, когда он сказал ей, что может «исправить» зависимость Мэтта. — Что он технически и сделал, — добавила Эллисон. Сет покачал головой и сделал еще глоток пива. — Парень социопат. Если он окажется серийным убийцей, я не удивлюсь. — Думаю, если бы Мэтт снова начал употреблять, то и Аарон тоже, — осторожно сказала Рене. — Эндрю не хотел, чтобы это произошло. Несмотря на его суровые методы, я не думаю, что он позволил бы ему серьезно пострадать. Дэн пристально посмотрела на нее. — Потому что это определенно то, что Эндрю держал под своим контролем. Уличные наркотики всегда предсказуемы, особенно когда речь идет о алкоголе. Конечно. Мэтт сделал слабую попытку улыбнуться. — В результате я совершил аварийную посадку так сильно, что это навсегда заставило меня отказаться от наркотиков. Злобно, но эффективно. — Я должна была свернуть ему шею, — выплюнула Дэн. — Почему ты этого не сделала? — спросил Нил. Дэн сделала размахивающий жест на Рене. — Это то, что есть, — сказал Мэтт, крепче обняв Дэн за плечи. — И все кончено, давай поговорим о другом. — Все еще хочу ударить его, — горько пробормотала Дэн. Она повернулась спиной к Мэтту и скрестила руки на его предплечье. — Такая злющая пьяница, — сказала Эллисон. Дэн толкнула Эллисон ногой в носке по плечу, за что она посмотрела на нее и сказала: — Убери от меня свои грубые ноги. — Я даже не прикасаюсь к тебе, — сказала Дэн, шевеля пальцами ног в дюйме от головы Эллисон. Нил закончил есть, пока они ссорились и били друг друга. В конце концов Дэн и Эллисон надоело ссориться, и они заметили время. Эллисон посмотрела в свою чашку и вслух подумала, не послать ли Рене еще раз в винный магазин до начала игры. — Эй, Нил, ты футбольный фанат? — неожиданно спросил Мэтт. Нил покачал головой. — Я мало что знаю об этом. — Что ты знаешь о футболе? — спросил Сет с прищуренным взглядом, от которого он выглядел только более пьяным. — Они играют на поле, — был лучший ответ, который мог придумать Нил. Сет и Мэтт фыркнули. — Я могу кое-что тебе объяснить, — мягко сказала Рене. — Раньше я смотрела футбол с отцом. То, как остальные замолчали, сказало Нилу, что эта деталь имеет важное значение. Он мало что знал о Рене, потому что приспешник Рико смог выкопать только запечатанный файл и тот факт, что она сменила имя. В местных газетах о ней не было никаких историй, ничего в социальных сетях, и мельница слухов на этот раз опустела. Никто в Девилс-Лейк, Северная Дакота, не знал, кто такая Рене Уокер, до того, как она переехала туда, и никто в ее старом районе в Детройте не хотел разговаривать. Сет нарушил молчание словами: — Дай угадаю: ты и твой старик болели за Львов. Улыбка Рене стала шире. — Ага. Мы все еще круты? — Вы хороши, пока вы не болеете за Патриотов. Дэн решительно указала на Нила. — Жизненный совет: не спрашивай, иначе Сет начнет рассказывать о Патриотах, и ​​определенно не спрашивайте его о Пейтоне Мэннинге. Сет провел руками по лицу и издал длинный, громкий стон. — Хорошо, но Пейтон Мэннинг... — Отпусти, детка, — прервала Эллисон. — Он бросил Инди более года назад. — Он не бросил Инди. Он- — Нет, — твердо сказал Мэтт. — Я даже не могу это снова слушать. Я даже не смотрю профессиональный футбол. — Кто такой Пейтон Мэннинг? — спросил Нил. Сет выглядел раненым. — Невежество — это счастье, Нил, — сказал Мэтт. Он чокнулся с Эллисон, и они оба выпили. Сет выключил их и встал, чтобы принести себе еще пива, делая вид, что не слышит просьбу Дэн принести еще попкорна. Незадолго до начала игры Рене объяснила Нилу основы футбола и вкратце рассказала ему историю соперничества между двумя школами. Судя по комментариям других, Нил понял, что соперничество было более интенсивным, чем рассказала Рене. Когда комментатор на телевидении упомянул Кена Кэллоуэя, все, кроме Рене и Нила, бросили горсть еды в телевизор. Крендели, попкорн и картофельные чипсы безвредно отскочили на ковер, в то время как старшеклассники освистали крупным планом парня, которого Нил смутно узнал из окрестностей Эшворт-холла. Он был высоким и широкоплечим, с глубоким загаром и улыбкой, такой же готовой к съемке, как у Кевина. Губа Сета скривилась. — Кенни ублюдок Кэллоуэй. — Третий, — мрачно добавил Мэтт. Нил сказал: — Кен Кэллоуэй и стадион Кэллоуэй. Это совпадение? — Неа, — сказал Дэн. — Кэллоэй и PSU вернулись из прошлого. С глубоким южным акцентом Сет сказал: — Его папа, и его дедушка, и дедушка его дедушки, и каждый крупный, щербатый мальчишка Кэллоуэя между ними посещали это прекрасное, достойное учреждение, — он отрыгнул и поджарил телевизор, проливая пиво на себя. — Боже, храни ублюдков. — Его семья пожертвовала школе целую кучу денег, — сказал Мэтт. — Кенни мог бы избежать наказания за убийство. — Так почему ты ненавидишь остальную команду? — спросил Нил. Дэн объяснила: — Большинство из них — просто заурядные придурки. Когда я была первокурсницей, ходили слухи, что я была стриптизершей, поэтому однажды капитан футбольной команды подошел ко мне, махнул мне в лицо пачкой денег и велел мне прийти танцевать на одну из вечеринок команды. Пару месяцев спустя один из его подчиненных засунул мне в рубашку пригоршню долларовых купюр, и такое все продолжалось и продолжалось. Праведный гнев вспыхнул в сердце Нила. Дэн была его капитаном, и от мысли о том, что с ней так обращаются, закипела его кровь. Она заставила самую неорганизованную команду в классе I экси встать позади нее. Уже одно это сделало ее достойной уважения по стандартам Нила. — Придурки, — пробормотала Эллисон, прежде чем сделать большой глоток. — К тому же, ты знаешь, что каждый раз, когда эти душки устраивают вечеринку, кто-то подвергается сексуальному насилию — не то чтобы школе на это было наплевать. Сет сжал пивную бутылку и его костяшки пальцев побелели. Взгляд Рене и Дэн на мгновение остановился на Эллисон, и последствия этого заставили Нила похолодеть. Прежде чем он смог сложить слова, чтобы спросить больше о том, что сказала Эллисон, Мэтт указал на то, что игра начинается. Нил снова посмотрел на телевизор. Он попытался не обращать внимания на тяжесть в животе и решил отложить вопросы на потом. По ходу игры старшеклассники становились все громче. Они пьяно аплодировали, когда Бульдоги забивали и кидали еду в телевизор, или освистывали, когда Лисы получали мяч. Рене изо всех сил пыталась объяснить Нилу все, но к концу первой четверти ему было слишком скучно, чтобы обращать на это внимание. В перерыве Мэтт встал с протяжным стоном и схватил Дэн за руки, чтобы помочь ей подняться. Колени Нила хрустнули, когда он встал; сидеть на полу было ошибкой. Все они по очереди ходили в ванную, а затем входили и выходили из кухни, чтобы освежить свои напитки. Нил прислонился к раковине и наблюдал, как Эллисон смешивает несколько сортов спиртного с кока-колой в большом стакане. Сет что-то напевал себе под нос, неуверенно покачиваясь, пытался налить имбирный эль и «Южный комфорт» в термос, не проливая его. — Тебе станет плохо, — сказала Эллисон. — Детка, серьезно, выпей воды. Утром у тебя будет адское обезвоживание. Пение Сета становилось громче, пока Эллисон не сдалась. Нил смотрел, как она вернулась в главную комнату, и вытянул шею, чтобы убедиться, что Дэн, Мэтт и Рене тоже там. — Эй, — мягко сказал он, чтобы привлечь внимание Сета. Сет повернулся к нему, мигнув совиным взглядом, и протянул ему бутылку «Южного комфорта». — Тебе нужно? — Нет, спасибо. Я хотел у тебя кое-что спросить. — Ты только что это сделал, — Сет рассмеялся, прежде чем нахмуриться. — Нет, подожди, я думаю, ты этого не сделал. — Футбольная команда что-нибудь сделала с Эллисон? Веселье сразу же сошло с лица Сета. — Почему ты спрашиваешь? — Был взгляд назад, когда вы, ребята, говорили об их вечеринках. С ней что-то случилось? Сет проверил, нет ли остальных в главной комнате, прежде чем сказать: — Она пошла за мной на вечеринку, когда была первокурсницей, хотела доказать, что может перепить. Ты знаешь, насколько она конкурентоспособна. Нил кивнул. — Я отказался, потому что был не в настроении пить, а потом увидел, как какие-то парни уводят ее наверх. Она была, типа... они должны были держать ее в вертикальном положении, она была так избита, — Сет сделал большой глоток и покачал головой. — Я должен был пойти за ней, понимаешь? Она была настоящей болью и такой стервой, но… в любом случае, мне надрали задницу, но я вытащил ее оттуда, прежде чем что-то действительно плохое случилось. — Верно, — кратко сказал Нил. — Это хорошо. Хорошо, что ты ей помог. Эллисон была не более чем товарищем по команде, но мысль о ее страданиях, как будто это был он сам, заставила его испытывать боль. Сет неловко пожал плечами. — Я засранец, но я не полный кусок дерьма, понимаешь? — О чем вы там сплетничаете? — потребовала Эллисон, перегнувшись через подлокотник дивана, чтобы пристально взглянуть на них. — Нил не проявляет никакого командного духа, — ответил Сет, широко показывая на одежду Нила. — Я говорю, что мы заставим его переодеться до начала второй половины. — У тебя есть две минуты, — сказала Дэн. — Как быстро ты сможешь что-нибудь найти? Мэтт соскочил с дивана и споткнулся о собственные ноги. Сквозь смех ему удалось выйти: — Нил, давай. У меня есть кое-что для тебя, — он поспешил в спальню. Нил оставил свою воду на стойке и пошел за ним. Когда он переступил порог, ему по лицу ударила темно-серая толстовка. Он протянул его перед собой, чтобы осмотреть. «Джорджия» была напечатана красным на груди, а «Бульдоги» сбегали по одному из рукавов. Мэтт сказал: — Это может не совсем твой размер, но должно подойти. Подумал, что тебе не нужно что-то черное, — Мэтт икнул, ударил себя кулаком в грудь и улыбнулся Нилу. — Надень это и вперед. Не хотелось бы ничего пропустить, правда? — Верно. Спасибо, Мэтт. — Нет проблем, приятель. Нил накинул толстовку на голову и просунул руки в рукава. Нижняя кромка спадала с его бедер, а рукава проваливались мимо его рук; подталкивая их до локтей, это не выглядело лучше. Он чувствовал себя глупо, глядя на плохо сидящие рукава, когда Мэтт, Эллисон и несчастная Дэн валялись у него в голове. Жизнь была к ним недоброжелательна, но они смеялись, пили и веселились, несмотря на это. Может, они знали то, чего не знал Нил. Может, он просто был слишком сломлен. Желание спрятаться в одиночестве в спальне на остаток ночи пришло быстро. Он не принадлежал им. Мэтт усмехнулся, не подозревая о мрачных мыслях Нила. — Неплохо, чувак. Неплохо. Ты-... - он сделал две буквы L пальцами и прищурился сквозь них на Нила, — занимаешь мало места. — Спасибо, — тупо сказал Нил. — В любое время, — Мэтт просиял. — Давай вернемся туда, иначе мы точно что-то упустим. Проходя мимо, он слегка ударил Нила кулаком по плечу. Нил глубоко вздохнул и провел ногтями по волосам. До него дошел смех Дэн, за которым последовал повышенный голос Сета. Они дразнили друг друга. — Нил, — позвал Мэтт. — Ты идешь? — Убирайся, ублюдок! — крикнул Сет. Нил не знал, что он там с ними делал, но все равно вернулся в главную комнату. Сет рассмеялся, увидев, как толстовка Мэтта раздувается вокруг туловища Нила. Дэн погладила Нила по волосам и невнятно сказала что-то обнадеживающее, предположил Нил. — Ты хороший спортсмен, — прокомментировала Рене с легкой теплой улыбкой. — Мы рады, что ты здесь. Нил боролся с желанием поправить ее. Я не здесь, — хотел он сказать. Меня здесь не должно быть. Он не был похож на них: его отравила жестокость жизни. В его душе были не просто трещины, это были каньоны — холодные, воющие пространства. Он не мог отряхнуть свой смех и шутить с ними, как они, вероятно, хотели. Как бы то ни было, он не мог заставить себя уйти.