The Unkindness of Ravens

Благодаря координатору наставников Нил должен был встретиться со всеми своими наставниками до полудня во вторник в различных кабинетах библиотеки Кобурна, так что именно там он провел большую часть своего утра. Его первым наставником в тот день была младшая по имени Иная, которая появилась в восемь тридцать аккуратно и профессионально в своем лилово-пурпурном хиджабе и серо-коричневом кардигане. Его вторая наставница Саванна опоздала и была с похмелья в десять пятнадцать; она использовала свою скомканную джинсовую куртку в качестве подушки большую часть своего часа с Нилом. Он не удосужился сказать ей, что пуговицы оставляют злые красные выемки на ее веснушчатой ​​щеке. Последним наставником Нила был Зак Картер, парень с темной кожей и яркой улыбкой. Он взглянул на футболку Нила Штат Пальметто экси и сказал: — Ты, должно быть, новый товарищ Сета по команде. — Гм, да, я знаю Сета, — неловко ответил Нил. Рот Зака ​​мрачно сжался. — Ты знаешь, что он называет тебя «ублюдком»? — Он называет меня так в лицо. — Там, откуда он, у людей нет никаких манер. И, говоря о головных уборах, нам, вероятно, следует заняться твоей психологией. Ты ведь принес свои записи? Когда он заговорил, невозможно было не заметить интеллект Зака, но Нил не чувствовал себя напуганным или потерянным, когда они вместе работали над заданием Нила. Нил мысленно записал мысли Зака ​​о том, что Джепсен искал в своих учениках, и возможных дополнительных кредитных возможностях, если он отстанет позже в семестре. Сообщение от Эллисон пришло за несколько минут до того, как должно было закончиться общение Нила с Заком. Он гласил: Позвони мне, когда будешь готов к обеду. — Все хорошо? — спросил Зак. — Твое лицо какое-то странное. — Все в порядке, — пробормотал Нил, закрывая телефон. — Я думаю, что здесь можно закончить. Осталось всего четыре минуты, и ты, кажется, сейчас в хорошей форме. — Да, конечно. Зак протянул Нилу кулак и сказал: — Круто. Увидимся на следующей неделе, Веснински, — затем он схватил сумку и ушел. Нил собрал свои вещи и задвинул стулья вокруг стола в кабинете. На минуту он подумал о том, чтобы позвонить Эллисон, как она просила, но решил подождать. Было бы безопаснее позвонить ей после того, как он пообедает в столовой. Таким образом, она не могла заставить его пойти поесть куда-нибудь, что он, возможно, не мог себе позволить, имея в кармане всего десять долларов. Как только Нил вышел на улицу, он увидел припаркованный у обочины кабриолет Эллисон. Верх был откинут вниз, так что нельзя было ошибиться, кто был за рулем. Эллисон слегка помахала ему рукой и самодовольно улыбнулась, когда он подошел к ней. Нил сел на пассажирское сиденье и бросил сумку в пространство для ног. — Как долго ты ждешь? — спросил он. — Недолго, — Эллисон завела машину и проверила, свободна ли дорога, прежде чем съехать с бордюра. — Дэн сказала мне, когда ты закончишь. У нее в телефоне расписание всех. — Так почему ты попросила меня позвонить тебе? — Я хотела предупредить тебя, но если бы ты знал, что я буду ждать у библиотеки, ты мог бы выскользнуть сзади и извиниться, чтобы избежать меня, — безразлично сказала она. Нил был немного раздражен ее ловким обращением с ним и все еще не понимал, почему она его разыскивала. — Ты собираешься сказать мне, куда мы идем? — спросил он. — Ты пойдешь со мной в торговый центр. — Почему? — Почему нет? Он знал, что реальных ответов не получит, поэтому резко упал на сиденье и выглянул в окно. Пару минут спустя Эллисон припарковалась возле старого кирпичного здания с несколькими велосипедами, привязанными к тротуару перед ним, и табличкой с надписью «Харрис-холл» рядом с дверями. Легкий ветерок трепал длинные листья ближайшей мушмулы и выкатил на улицу случайный пластиковый стаканчик. Надвигались густые облака, и Нил почти чувствовал запах грозы, обещанный прогнозом. Он кратко подумал о погоде в Западной Вирджинии; в этот день на Жана должно было светить солнцем. Звук гудка кабриолета заставил Нила подпрыгнуть. Некоторые из студентов, покидающие Харрис-холл, тоже выглядели пораженными. После очередного гудка Эллисон зажала рот ладонью и крикнула: — Мэтью Бойд! Мэтт оторвался от толпы, удивленный, но рад их видеть. Он крикнул в ответ: — Эллисон Рейнольдс! Эллисон поманила его. Улыбаясь, Мэтт подбежал к машине. — Как дела, ребята? — У нас есть планы, — сказала Эллисон. — Попади... нет, не так, животное! Мэтт перепрыгнул через край машины и устроился на заднем сиденье, похлопав Нила по подголовнику в молчаливом извинении за то, что толкнул его. Эллисон сбросила солнцезащитные очки и сердито посмотрела на него через плечо. — Что? Это эффективно, — сказал Мэтт. — У меня твои грязные туфли на всех сиденьях, — пробормотала Эллисон, снова переходя к движению. — Дэн и Рене заняты, так что сегодня одни мы, парни. — А что насчет Сета? — спросил Нил. — Я бы предпочел иметь дело с малышом в международном рейсе, чем с Сетом в торговом центре, особенно сегодня. Он в одном из своих настроений. Мэтт фыркнул и наклонился вперед, положив руки им на подголовники. — Подожди, так мы идем в торговый центр? Для чего-... оу. — Ага, — ответила Эллисон. Нил с любопытством посмотрел между ними. — Осенний банкет, — объяснил Мэтт. — Это на следующей неделе, — добавила Эллисон. — Вы двое получаете новую одежду, но сначала обед. Я не буду иметь дело с тобой, когда ты голоден и сварлив. Нил потер рукой рот, думая о своей десятидолларовой купюре. Он не мог придумать выхода из этого. Медленно дыша, он повернулся, чтобы устроиться поудобнее, и попытался не обращать внимания на беспокойство, бурлящее в животе. Они остановились в ресторане морепродуктов с пограничным властным морским декором. Хозяйка усадила их за стол на четверых и оставила с меню. Нил еле сдержался, чтобы не поморщиться от цен. — Я не могу решить, хочу ли я стейк или морепродукты, — сказал Мэтт, просматривая собственное меню. — Что тебе нравится, Нил? — Я не так голоден. Я могу просто съесть суп, — ответил Нил. Эллисон пристально посмотрела на него. — Это была моя идея. Я покупаю, так что бери все, что хочешь. В этом нет ничего страшного. Лицо Нила горело от смущения, но он знал, что проглотить свою гордость легче, чем заставить ее отступить. Мэтт перевел взгляд с Нила на Эллисон и подпер руками подбородок. — Эй, леди, ты тоже купишь мне обед или ты играешь в фаворитов? — Да, Мэтью, вы оба сладкие малыши на весь день, — сказала Эллисон сладким тоном. — Нил, мы будем пировать как короли. Давай закажем все. Нил почувствовал облегчение, когда понял, что Мэтт шутит. Когда прибыл их официант, Эллисон заказала еду и напитки для всех троих и передала их меню, как только парень закончил записывать все в своем блокноте. Официант вежливо улыбнулся Эллисон и ушел за напитками. — Я верну тебе деньги за все, — пообещал Нил, хотя он все еще пытался уговорить Мэтта принять деньги за все билеты в кино и закуски, которые он купил в воскресенье. Эллисон была еще более упряма, чем он. Она снисходительно отмахнулась от него. — Деньги для меня ничего не значат. Я также куплю тебе одежду, так что ты тоже можешь начать преодолевать это, пока будем есть. — Что? — Нил возмутился. — Это слишком, и мне даже не нужна новая одежда. У меня все еще есть вещи из шоу Кэти Фердинанд. Ее улыбка стала резкой. — Тебе небезразличен имидж команды, верно? Ты же не хотел бы выглядеть убогим на банкете перед Рико. Если это подорвет твою мужественность или что-то еще, ты отплатишь мне позже. В этом нет ничего страшного. Нил потер рукой рот, горькая гордость его сжала. — Не знаю, могу ли я себе это позволить, — признался он. Брови Мэтта сошлись вместе. — А что насчет денег, полученных от Кэти? Ты их уже потратил? — Какие деньги? — Дэн получила пару сотен долларов за интервью, — сказала Эллисон. — Разве ты не получил чек? Нил покачал головой. Кевин никогда ничего не упоминал об этом после шоу. — В тот день все было довольно неспокойно, — отметил Мэтт. — Может быть, здесь произошла путаница. Эллисон усмехнулась. — Прошло почти два месяца. Это не путаница, это лажа. — Я спрошу об этом Кевина, — сказал Нил. Зная Кевина, он, вероятно, всегда имел деньги и намеренно держал их в секрете. Нил оттолкнул свой гнев. Сейчас он не мог выйти из себя. Эллисон откашлялась и провела рукой по скатерти. — Между прочим, один из вас получает кусок чизкейка, я просто хочу перекусить. — Почему бы не съесть свой собственный кусок чизкейка? — спросил Мэтт. — Потому что я не хочу его целиком. Я просто хочу перекусить. — Какая разница? Мы все равно сожжем миллиард калорий на тренировке. — И все же я все еще хочу только перекусить. Мэтт поднял руки. — Делай что хочешь. — Разве я не всегда так делаю? С любовью закатив глаза, Мэтт сменил тему, спросив Эллисон, не заставит ли она Сета купить что-нибудь новенькое для банкета. Нил отпил воды и боролся со своим раздражением по отношению к Кевину, пока не появилась еда. После десерта Эллисон оплатила счет и отвезла их всех в ближайший торговый центр. Практика длилась не больше пары часов, но каждая минута казалась Нилу решающей, и он не мог не проверять время по телефону периодически, когда они заходили внутрь. Он не хотел проявить неуважение к Ваймаку, опаздывая. Ничто не имело приоритета перед видом спорта, пока он был в штате Пальметто. Вначале он ожидал чего-то бессвязного, но у Эллисон, похоже, имелся план. Она уверенно зашагала по коридору, не оглядываясь ни на один из магазинов, пока не нашла тот, который хотела. Нил и Мэтт последовали за ней, когда она влетела, как будто она владела этим местом, и позвала одного из сотрудников. — Этого нужно измерить, — сказала ему Эллисон, указывая на Нила. — Ему понадобятся кремовый костюм и несколько разных пар обуви, чтобы примерить, чтобы я могла понять весь образ, хорошо? Очень признательна, — она взяла Мэтта за руку и направила его к пиджакам. Сотрудник, на бирке имени которого было написано Шон, весело посмотрел на Нила и предположил: — Твоя сестра? — Товарищ по команде, — поправил Нил. Он последовал за Шоном глубже в магазин и замер, пока снимали мерки. Шон начал с шеи Нила и быстро спустился вниз. После того, как Шон обмерил бедра Нила, он вежливо протянул Нилу один конец ленты и сказал ему прижать его к паху, чтобы он мог измерить свой внутренний шов. Нил был смущен, но молча благодарен. Он также был рад, что по магазину бродило всего несколько других покупателей. В конце концов Шон получил размер обуви Нила, а затем быстро зашагал прочь, чтобы найти что-нибудь для него. Нил нашел Эллисон и Мэтта у вешалок с брюками. Подойдя ближе, он услышал, как Мэтт сказал: — Он не появится на банкете в костюме тройка. Он был бы сильно приодетым. — Я переросла своих кукол. Дай мне повеселиться, — ответила Эллисон. На ее пальцах свисали два блейзера и несколько пар брюк, перекинутых через руку. — О, Нил, вот ты где. Шон принесёт тебе вещи, верно? Нил кивнул. — Хорошо, — она прижала блейзеры к груди Нила и задумчиво поджала губы. — Мне не нужен новый пиджак, — возразил Нил. — Ты все равно получишь один, — сказала Эллисон. — Думаю, на этот банкет мы наденем блейзер с брюками, а на следующий — серый костюм. Мэтт, что ты думаешь? — Как скажешь, дорогая, — автоматически ответил Мэтт. Когда пришло время примерить все, Нил быстро понял, что с Эллисон делать покупки и лучше, и хуже, чем с Кевином. Она достаточно доверяла вкусу Мэтта, чтобы позволить ему примерить вещи спокойно, но Нилу пришлось выйти из примерочной в белых застегнутых пуговицах, темно-серых брюках и черных туфлях, чтобы Эллисон могла видеть, как выглядит каждый блейзер на нем. После третьего блейзера она заставила его переодеться в пару светло-бежевых брюк чинос только для того, чтобы решить, что вместо этого он должен надеть более светлые серые брюки. Затем у нее возникла проблема с туфлями, поэтому Нил поменял их на темно-коричневые. Эллисон смотрела на них сверху вниз с неопределенным неодобрением. — Это будет лучше в мерло. Постой, — сказала она, возвращаясь в магазин. В безопасности в собственной примерочной, Мэтт прищелкнул языком. — Ты не должен был позволять ей стричь себя. Вот как все начинается. — Собираемся ли мы вернуться вовремя для практики? — спросил Нил. — Только если Эллисон пожелает. Если нет, тренер поймет, что мы бессильны и ни в коем случае не виноваты. — Это не обнадеживает. Через несколько минут Эллисон вернулась с новой парой туфель и заявила: «Надень их», когда сунула коробку Нилу в грудь. После этого весь остальной наряд быстро встал на свои места. Эллисон выбрала бледно-голубую рубашку, первый темно-синий блейзер, который примерил Нил, и более светлые серые брюки, которые он носил сейчас. — Видишь? Это было безболезненно, — сказала она через дверь, когда Нил уже переоделся. Она не могла видеть, как он закатил глаза. — Теперь все, что нам нужно сделать, это выбрать костюм. Все испытание длилось еще полчаса, прежде чем Эллисон наконец убедилась, что Мэтт и Нил будут одеты достаточно хорошо для банкета. На кассе Нил ужаснулся общей стоимости всего. Эллисон передала свою кредитную карту, как будто она была пустяком, и тоже заплатила за вещи Мэтта. За ее спиной Мэтт пожал плечами Нилу, как будто это было нормально. В каком-то смысле это было нормально. Нил привык к покладистому характеру Мэтта и упрямому отношению Эллисон. Тихо и органично они вписали его в свою повседневную жизнь, как будто он был там. Нил подумал, сможет ли он вылететь так же легко. Может быть, в следующем году они вернутся на это место с кем-нибудь еще. — Отступая от вас, — упрекнула Эллисон, обнимая Нила за плечи. — Мы должны забрать мое платье и тащить задницу обратно в кампус, так что не отставайте. — Кто будет больше злиться, если мы опоздаем: Дэн или Кевин? — спросил Мэтт. Эллисон пожала плечами. — За день до игры? Это жеребьевка. Она повела Нила и Мэтта в магазин на втором этаже, где было отложено платье, которое она хотела. Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы заплатить за это, а затем они втроем направились к парковке, идя так быстро, как Эллисон была готова идти на каблуках. Всю дорогу назад Нил смотрел на часы и спидометр. Несмотря на всю свою беспечность, Эллисон водила машину так, словно ей не терпелось вернуться вовремя. Она сильнее нажала на педаль газа и сделала несколько рискованных маневров, чтобы пробиться сквозь поток машин, пока они не помчались по Периметр-роуд. Чудом они добрались до Башни, имея достаточно времени, чтобы оставить свои сумки в своих комнатах и ​​встретить Сета, Дэн и Рене на парковке, чтобы поехать на стадион. Нил забрался в кузов грузовика Мэтта и с облегчением вздохнул. Им больше не грозило опоздание. Ему требовалось, чтобы эта практика прошла хорошо, хотя шансы лис на победу над Бельмонте от этого не улучшились. Недалеко от Периметр-роуд, первые несколько капель дождя наконец упали с темнеющего неба. Поднялся ветер, громко шелестя между деревьями и поднимая в воздух случайные листья и брошенные бумаги. Еще несколько капель попали в лицо и руки Нила, прежде чем Мэтт припарковался рядом с машиной Ваймака. — Извини, Нил, — сказал Мэтт, когда они все нырнули внутрь, чтобы не попасть под дождь. — Надо было сегодня привезти обе машины. Надеюсь, дождь прекратится до того, как мы уйдем. — Я не против дождя. Не беспокойся об этом, — Нил вздрогнул, когда кондиционер омыл его кожу. Снаружи раздался гром, когда дверь стадиона захлопнулась. Пришла буря. Атмосфера в раздевалке была сдержанной. Эндрю и Ники были в Реддине, потому что встреча Эндрю с доктором Добсон была отложена на день. Головная боль Сета испортила ему настроение и заставила замолчать. Дэн и Кевин явно нервничали из-за игры с Бельмонте. Их напряжение заразило остальных и последовало за ними на площадку. Практика в тот день была тяжелее, чем в предыдущие недели. Сет и Кевин действовали друг другу на нервы, пока не начали кричать. Едкие комментарии Аарона подстрекали Сета, что разозлило Мэтта, и вскоре защитники тоже начали ссориться. Дэн изо всех сил старалась, чтобы все были сосредоточены, но невозможно было привести команду в ритм, потому что их ссора останавливала упражнения каждые несколько минут. Прибытие Эндрю и Ники подлило масла в огонь. Ники точно знал, что сказать, чтобы подтолкнуть Сета к краю, и одно меткое оскорбление со стороны Кевина повернуло его в слепую кипящую ярость. Нил отошел на безопасное расстояние, когда Сет и Кевин начали наносить удары, потому что до Эндрю оставались считанные секунды. В считанные секунды Сет хрипел на земле. Дверь корта распахнулась, и Ваймак заорал: — Вы не можете играть как команда, когда вы вообще не играете! Уберите свои жалкие задницы с моего двора. Водный перерыв, а затем вы бежите круг, пока я не скажу, что вы можете остановиться. Когда Лисы покидали площадку, они обменялись несколькими недоброжелательными взглядами. К тому времени, когда Ваймак отпустил их на ночь, все были в плохом настроении, но все они были слишком измотаны, чтобы стрелять друг в друга. В угрюмом молчании они пошли к машинам и обнаружили, что шторм полностью накрыл кампус. Порыв ветра ударил полиэтиленовым пакетом о окно машины Ваймака. В густых облаках сверкали молнии, когда на стадион лил проливной дождь. Группа Эндрю села в машину и уехала. Девочки и Сет сели в кабину грузовика Мэтта, но Мэтт задержался в открытом дверном проеме с Нилом. Они вместе смотрели на непогоду. — Если ты не против побыть здесь еще немного, я вернусь и заберу тебя, — предложил Мэтт с натянутой улыбкой. Весь гнев и язвительность во время тренировки скомпрометировали его хорошее настроение. — Может, мы могли бы где-нибудь поужинать? Нил не пропустил обнадеживающий оттенок в голосе своего соседа по комнате. — Конечно, — сказал он. — Я подожду здесь. Мэтт хлопнул его по плечу и кинулся к своему грузовику. После того, как Нил закрыл дверь, в коридоре стало жутко тихо, словно шторм поглотил весь шум. Он сел спиной к стене и вытащил из сумки батончик мюсли, чтобы перекусить, пока ждал. Через несколько минут он услышал, как Ваймак и Эбби идут к нему как раз перед тем, как Ваймак спросил: — Тебя бросили сегодня, Нил? — Один из нас может тебя подвезти, — сказала Эбби. Нил покачал головой. — Мэтт вернется за мной, но все равно спасибо. — Это хорошо, — Эбби вытащила ключи из сумочки и положила руку на дверь. — Тогда увидимся завтра. — Увидимся завтра, — ответил Нил одновременно с Ваймаком, — Спокойной ночи, Эбби. Когда Эбби открыла дверь, порыв ветра подул капли дождя в коридор. Она рывком захлопнула дверь за собой, и Нил вопросительно посмотрел на Ваймака. Ваймак прислонился к стене напротив Нила, скрестил руки на груди и спросил: — Ты в порядке? — Я в порядке, — ответил Нил. — Хорошо. Они молча ждали, пока Мэтт не написал Нилу, чтобы сообщить, что он снаружи. Нил встал и схватил сумку. — Увидимся завтра, тренер. — Отдохни сегодня вечером. Нил подбежал к грузовику Мэтта и практически бросился на пассажирское сиденье, промокший после короткой пробежки. Дэн сидела сзади, и она с сочувственной улыбкой протянула Нилу полотенце. Мэтт отъехал от обочины и проехал через парковку в сторону Периметр-роуд. — Где вы, ребята, хотите поесть? — Не знаю, — сказала Дэн. — Что тебе хочется, детка? — Меня устраивает все, когда мне не нужно смотреть на гребаное лицо Сета. Ядовитый голос Мэтта ошеломил Нила. Дэн протянула руку и погладила Мэтта по плечу. — Ты можешь спать у меня сегодня вечером. Нил, если хочешь, можешь взять диван. — Я хочу ударить его, — проворчал Мэтт. — Я знаю, дорогой. — Я стараюсь не обращать внимания на то дерьмо, которое он говорит, но я клянусь, Дэн, в один прекрасный день я схвачу и забью его до полусмерти. Навещай меня вместе с Нилом в тюрьме, когда это произойдет. — Конечно, дорогой. Будем. Нил пробежался по всему, что происходило во время тренировки, пытаясь понять, что именно так раздражало Мэтта. Затем он вспомнил, как Сет швырнул в Ники слово «хуесос», и понял. Дэн подалась вперед на своем сиденье, чтобы она могла провести пальцами по волосам Мэтта. — Я могла бы попробовать поговорить с ним снова или с тренером. Он бы попробовал повлиять на него… — Нет, — сказал Мэтт с подавленным вздохом. — Кроме того, он даже не направляет это дерьмо на меня. Ники — это тот, кто должен пойти к тренеру. — У Ники есть Эндрю, и он намеренно злит Сета. Мэтт остановился на красный свет и, ударившись лбом о руль, снова вздохнул. Нил осторожно спросил: — Будет ли какая-то разница, если ты поговоришь с ним? Он ненавидит Ники, но тебя-... — Тебе придется довести меня до катастрофического состояния, чтобы даже подумать о разговоре с Сетом о его чуши. Он засранец ради того, чтобы быть засранцем, а это делает его дело безнадежным. Нил закусил губу. Разделение между старшеклассниками и группой Эндрю уже вызвало достаточно проблем, а поведение Сета только отталкивает. Если бы он чувствовал, что вся команда против него, он, вероятно, был бы еще более непостоянным и враждебным, чем обычно. Эта проблема гноилась достаточно долго, и теперь Нилу нужно было найти решение. Свет загорелся зеленым, и Мэтт проехал через перекресток к месту на территории кампуса с множеством ресторанов. После быстрого обсуждения они остановились на El Encanto, мексиканском ресторане, который Нил тайно любил, но редко посещал. Внутри было приглушенное освещение, виниловые будки хорошо поношенные и удобные, а музыка была на идеальной громкости, чтобы успокаивать, но не отвлекать. С деньгами на случай чрезвычайной ситуации из спортивной сумки Нил мог позволить себе достаточно еды, чтобы удовлетворить большие аппетиты Мэтта и Дэн. После того, как еда была съедена, Дэн заказала им еще чипсов и сальсы, а Мэтту еще пару бутылок пива, чтобы смягчить его плохое настроение. Нил наполовину прислушивался к разговору Дэн о том, что она делала в тот день, мысленно перестраивая его список дел по мере того, как час приближался к концу. Мэтт решил, что готов уйти в девять сорок пять. Он передал ключи Нилу со словами: — Лучше перестраховаться, чем сожалеть, понимаешь? — так как они с Дэн выпили достаточно пива, чтобы глаза их затуманились. Чудом Нилу удалось безопасно ехать на предельной скорости под дождем, вообще не заглохнув двигатель. Когда он припарковался, ничего не задев, Дэн и Мэтт преувеличенно вздохнули с облегчением. — Хорошо, первокурсник, так держать, — сказала Дэн, поглаживая Нила по волосам. — Десять из десяти, — добавил Мэтт. Они не казались такими пьяными, но Нил все равно шел за ними на случай, если один из них упадет. Сета не было в их номере, когда они поднялись наверх, хотя для Мэтта это не имело значения. Он схватил шорты, в которых предпочитал спать, и свои туалетные принадлежности, и бросился в соседнюю комнату для девочек, чтобы провести ночь с Дэн. Нил был готов оставить весь день позади. Он почесал голову и окинул взглядом главную комнату. Неизвестно, куда ушел Сет и когда он вернется. С этим тоже ничего нельзя было поделать, поэтому Нил собрал свое грязное белье, бутылку моющего средства и сумку с четвертями Ziploc и направился в подвал. Он не задерживался там дольше, чем должен; запах затхлого бетона и отсутствие окон тянули его мысли в том направлении, куда он определенно не хотел входить. Когда лифт доставил его на третий этаж, он твердо сказал себе, что не будет спать, пока его белье не будет постирано из страха забыть об этом. К сожалению, его решимость испарилась, когда он вернулся в тишину своего общежития. Какое-то время он думал о том, чтобы посмотреть телевизор, сделать отжимания или написать Эндрю, чтобы не уснуть. Он не мог заставить себя сделать ничего из этого. Его глаза уже опустились. Не повредит немного полежать, — рассуждал он, выпивая стакан воды. Его будильник всегда разбудит его, так как он очень чутко спал. Кроме того, у лис завтра большая игра, и ему нужно было хорошо отдохнуть. Зевая, он поставил будильник на своем телефоне и забрался в свою кровать. Его мир потемнел, как только его голова ударилась о подушку. Но тревога вырвала его из мертвого сна. Его сердце колотилось, а дыхание было слишком частым, но он не мог понять, что его напугало. Затем он услышал глухой удар в главной комнате. Скорее всего, это был Сет, поэтому Нил не заставлял себя вставать, пока через десять минут не сработал будильник. Сет сидел в своем рабочем кресле рядом с открытым окном. Когда он увидел Нила, он рассмеялся: — Ох, вот дерьмо, — и облако едкого дыма вышло из его рта. Нил понюхал воздух и презрительно посмотрел на Сета. — Фу… Ты куришь травку? Ты же знаешь, что случайные тесты на наркотики — это обычное дело? Сет небрежно отмахнулся от него и затянул свой косяк. — Нам пока не нужно беспокоиться об этом дерьме. — Ты этого не знаешь. — Скажем так, у нас есть друзья в удобных местах. Из-за этих слов сердце Нила забилось быстрее. — Ваймак кого-то подкупает? — в ужасе спросил он. — Нет, — произнес Сет и прислонился головой к подоконнику. — Один из бедных ублюдков, проверяющих наркотики, имеет у Эбби огромный промах, поэтому он звонит ей, чтобы поболтать, и именно так мы узнаем, когда начинать уборку. — Это не похоже на защиту от дурака. Выражение лица Сета стало бурным. — Можешь отвалить, если хочешь нервничать. Я уже под кайфом, и ты ничего не можешь с этим поделать. Нил сдержал горсть резких слов. То, что делал Сет, было рискованно и глупо, но он уже знал это. Несмотря на то, что говорили другие, он не был полным идиотом. Должно быть что-то под поверхностью. Может, после всего этого времени в проигравшей команде он перестал заботиться. Может быть, потеря стипендии спасет его от карьеры с высокими ожиданиями, от чего-то еще, в чем он может потерпеть неудачу. Ему нужно было время, чтобы подумать, поэтому он сказал: — Я должен положить белье в сушилку. Я сейчас вернусь, — и он ушел. Всю дорогу до подвала он искал в своей голове новую тактику, чтобы справиться с Сетом. Презрение только сделало бы его более упрямым, а притворство милым только вызовет подозрение, каким бы обкуренным он ни был. Нил переложил одежду в сушилку, проверил ловушку для ворса и поместил свои вещи в машину, чтобы запустить ее. Он поставил еще один будильник на свой телефон, возвращаясь к лифту. Если он не сможет достучаться до Сета за то время, которое потребуется для того, чтобы его одежда высохла, он сдался бы на эту ночь. Как только он вошел в дверь, его осенило. Прислонившись к одному из столов, он сказал: — Рико и Кевин иногда курили травку. Голова Сета дернулась, его глаза остекленели и расширились. — Ты покрыл меня дерьмом. Откуда, черт возьми, ты это знаешь? — Я… ох, несколько раз курил с ними, — это было настолько неприятно близко к правде, насколько хотел Нил. — Кевин Дэй. Высокий и сильный. Невероятно, — Сет покачал головой. — Ты хочешь немного? — Нет, спасибо. Сет пожал плечами и снова затянулся. — Ты знаешь, они позволили Кевину перейти через несколько недель после крайнего срока. Разве это не чушь? Он просто ворвался и получил работу, страховку и целую гребаную гору фанатских писем. Были цветы и все такое. Смешно. — Это чушь собачья, — ответил Нил. Он знал, что Сета интересовало только согласие. — Знаешь, прошло почти два месяца со времен Гебе. Взгляд Нила метнулся к лицу Сета. Его глаза были пустыми, ни на что не фокусировались, а голос казался слабым. — Они бы уже это сделали, если бы я умер там. — Команда? — догадался Нил. Сет рванул вперед. — Если бы Кевин умер, люди повсюду выплакивали бы глаза. Люди, которые даже не встречались с ним, люди, с которыми он нахрен не нужен. В первый раз, когда я сделал передозировку, моя мама позвонила, чтобы сказать, что не станет тратить деньги на похороны, если меня убьют, занимаясь глупостью. Это тоже был забавный факт, когда мы с ней разговаривали в последний раз. — У тебя есть братья и сестры, верно? — Шесть братьев, — Сет издал звук, похожий на насмешку. — Джош сейчас учится на первом курсе в Бельмонте, по крайней мере, так говорит Facebook. Я не слышал ни об одном из этих засранцев с тех пор, как учусь здесь. На самом деле ты немного напоминаешь мне Джоша. — Потому что он засранец? — сухо спросил Нил. Сет указал на него и сонно усмехнулся. — Точно. Тотальный сопляк. Однажды он подложил мне под кровать грязный журнал и сдал меня за это. — Могу я задать вопрос? — Ты только что сделал, тупица. — Ты действительно хочешь, чтобы команда заботилась о тебе? Сет нахмурился. — Черт возьми, это вопрос? — Иногда тебе кажется, что ты ладишь с ними, но в такие дни, как сегодня, ты ведешь себя так, будто хочешь сжечь все мосты, какие только можешь. Сет только смотрел на него, ошеломленный и слегка раздраженный. Сменив тактику, Нил сказал: — Тебе действительно не следует больше так говорить про Ники. Это неуместно и всех бесит. — Какого хрена тебя это волнует? — Твое поведение портит химию команды, и я не позволю тебе упустить наши шансы только потому, что ты решил быть фанатичным засранцем. Сет медленно моргнул. — Тебе повезло, что я сейчас кайфую. — Я знаю. — Да, ты знаешь, — Сет сделал последнюю затяжку, прежде чем потушить косяк. — Плевать. Я пойду к торговому автомату. Я бы убил человека за Читос. — Я пойду с тобой. Я не верю, что ты не уйдешь за новыми наркотиками. Сет лизнул ладонь и провел ею по щеке Нила. Нил оттолкнул его, бормоча от удивления и отвращения. — Сопляк, — решительно кивнул Сет.