The Unkindness of Ravens

Два дня спустя Нил снова смотрел на табло и пытался осознать тот факт, что Лисам каким-то образом удалось победить. На этот раз они были на корте Колумбийского университета и обыграли Бойцовых Петухов со счетом восемь/пять. В ушах Нила звенело, и он был настолько измучен, что позволил себе опереться на товарищей по команде для поддержки, когда они врезались в него. Сет схватил шлем Нила и сильно встряхнул его, крикнув: — Ублюдок! Ты вытащил последнее очко из своей задницы. Мэтт хлопнул Нила по спине, и хоть у Нила и заболели синяки, он не возражал. Он последовал за остальными с корта на шатающихся ногах только для того, чтобы Дэн снова схватила его возле скамейки. Ваймак хлопнул его по шлему, когда он проходил мимо, и гудел: — Вот что я люблю видеть, Лисы! — Мы обыграли две команды на их территории, — сказал Мэтт с головокружительным смехом, когда их освистали недовольные фанаты. — Это дерьмо никогда не устареет. — Мы проиграли на нашей территории, — отметила Эллисон. — Мы заплатим Брекенриджу за это, когда снова сыграем с ними, — возразил Мэтт. Дэн просияла и ударила ее кулаком. — Давай сделаем это победной серией, да? — Давайте сначала доберемся до автобуса, — вмешался Ваймак. — Мэтт, Дэн, вы двое все еще готовы поговорить с прессой? Хорошо. Все остальные, двигайтесь дальше. В раздевалке Рене и Эллисон сели вместе, чтобы дождаться Дэн и дать Нилу время снова воспользоваться женским душем. Нил не хотел терять время зря, поэтому взял шорты и футболку, которые носил ранее, и оставил свой наряд в Иден в сумке. Сходить в душ было первоочередной задачей; после этого он мог спросить Эндрю, каков план на ночь. Он не хотел думать, что они рискнут пойти за мороженым и алкоголем, когда весь город казался вражеской территорией, но он знал, что лучше не надеяться. После того, как он принял душ и оделся, он сложил свое снаряжение обратно в сумку и бросил полотенце в корзину. Затем он вошел в мужскую раздевалку в поисках Эндрю. Ники стоял перед зеркалом, растирая гель по волосам, а Эндрю сидел на скамейке, чтобы зашнуровать ботинки. Они оба были одеты по образцу Идена, и оба нейтрально окинули Нила взглядом, когда он вошел в комнату. — Я думаю, что выходить сегодня вечером — плохая идея, — сказал Нил. — Никто не приставляет пистолет к твоей голове, — ответил Эндрю. — Если ты не с нами, то можешь бежать обратно в кампус с другими детьми. Если ты с нами, в машине для тебя лежит сумка с одеждой. Можешь переодеться дома, когда мы сдадим свое снаряжение. — В Интернете есть фотографии Кевина в Свити и за пределами Идена. Люди знают, куда вы идете, а мы разозлили толпу. — Если кто-то захочет подраться, Эндрю позаботится об этом, — сказал Кевин, выходя из-за угла, с полотенцем на талии. Эндрю вытащил пачку крекерной пыли и вытряс ее в рот, пока Кевин подходил к своей стопке одежды на прилавке рядом с Ники. Взгляд Нила остановился на линии шрама на лопатке Кевина; он помнил рану, потому что это он зашивал ее. Он смотрел только на секунду, но Эндрю ухмыльнулся ему, как будто он открыл что-то важное. Душ прекратился, и пару секунд спустя появился Аарон, вытирая полотенцем руки и грудь. Он окинул взглядом Нила и спросил: — Чего ты хочешь? — Мы скоро здесь закончим, Натаниэль, — сказал Кевин. Нил услышал в его голосе нотку увольнения и решил, что они больше не хотят слышать о ночном риске. Он вернулся в раздевалку и сел со своими соседями по комнате, легко присоединившись к их разговору об игре. Как только группа Эндрю закончила подготовку, они не задержались для остальной команды и проигнорировали фразу Ваймака — Держитесь подальше от неприятностей, — когда направились к двери. — Увидимся завтра, тренер, — тихо сказал Нил, прежде чем выскользнуть в коридор вслед за ними. Он не знал, что приготовила для них ночь, но неприятное предчувствие зарождалось у него в животе. Эндрю избил небольшую группу пьяных двадцатилетних мужчин, чтобы защитить своего кузена, но это было до того, как он начал принимать лекарства. Не было никакой гарантии, что он сможет выполнить этот трюк во второй раз. Полиции было бы нелегко с Эндрю. Они увидят его послужной список, его ножи и крекерную пыль в его организме и отправят его в тюрьму. Кевин останется без присмотра, Рико вернет его обратно, а что будет с Нилом? Далекий крик на парковке заставил Нила подпрыгнуть. Он быстро моргнул и огляделся вокруг, отчитывая себя за невнимательность. Они шли по парковке, вдали от безопасных ворот, где находился автобус команды, и, не поднимая головы, проскользнули мимо фанатов экси, покидающих стадион. К счастью, ни у кого из них не было ничего, что могло бы отличить их от лис. Несмотря на свою уверенность в способности Эндрю защитить их, Аарон, Ники и Кевин вздохнули с облегчением, как только оказались в безопасности в машине. Ники потребовалось тридцать минут, чтобы добраться до дома по забитым дорожным движением улицам, и вся дорога была напряженной. Время от времени Эндрю подсовывал в рот немного пыли. В доме они сложили свои сумки в подъезде и позволили Нилу переодеться, прежде чем отправиться в Свити, где они быстро перекусили и взяли свое обычное мороженое с кусочком крекерной пыли. От запаха сэндвича Эндрю с курицей желудок Нила болел от голода. Он старался не думать об этом слишком много и внимательно наблюдал за другими людьми в ресторане. Скомканная салфетка ударилась о его голову, и Аарон сказал: — Я с тобой говорю, дебил. Нил перевел взгляд с упавшей салфетки на Аарона. — Что? — Вернись к нам. Ты пугаешь людей. — Я просто осматриваюсь. Кевин нахмурился и вытащил ложку изо рта. — Ты действительно напряжен. Уверен, что не хочешь избавить себя от этого? — Ты тоже довольно напряжен, Аарон, — сказал Ники, подталкивая его локтем. — Это потому, что Кейтлин не было сегодня вечером? Ее лодыжка все еще вывихнута, верно? Аарон пробормотал: — Заткнись, Ники. — Хэй, по крайней мере, она не умерла, — сказал Эндрю. Братья Миньярд обменялись взглядами, и Нил понятия не имел, как это интерпретировать. Больше никто ничего не говорил долгое время. Ники оплатил счет, и все пятеро вместе вышли к машине. Нил почти вызвался сесть между Эндрю и Аароном, хотя бы для того, чтобы немного рассеять потрескивающее напряжение. По дороге в Иден он пожалел об этом, потому что был почти уверен, что Аарон даже не дышит. Враждебность в воздухе не утихала, пока они не оказались за столом с подносом и напитками, грудой пакетов с пылью и тяжелым ритмом музыки Идена в ушах. Нил осмотрел платформу по обе стороны от ниши. Люди в основном терялись в тени и искажались светом, падающим на них с разных углов. Похоже, никто не смотрел в их сторону. Стул был неудобным, и в верхней части спины Нила ощущалась острая горячая боль. Каждый раз, когда он съезжал с него, ему напоминали обо всех травмах, полученных на этой неделе, но он полагал, что должен быть благодарен. После волнений на протяжении всего лета лисы провели три игры в сезоне и дважды выиграли. Дела шли намного лучше, чем ожидал Нил. Кевин расслабился достаточно, чтобы поговорить на полпути через второй поднос с напитками. Аарон и Ники набрались пыли и избежали изнурения Кевина разговорами об игре, бросившись в толпу на танцполе. Эндрю смотрел на Кевина, пока тот говорил, но Нил сомневался, что он улавливал то, что говорил Кевин. Это оставило бремя ответов и предложений на плечах Нила. К счастью, он уже точно знал, что Кевин хотел услышать. После всех лет, проведенных вместе в Гнезде, разговор с ним об экси стал таким же естественным, как дыхание. — Тебе следует объяснить Ники работу ног, — сказал Кевин, зачесывая назад свои темные волосы обеими руками и потянувшись, чтобы откинуть спину. — Он такой... он не неуклюжий, но... ты понимаешь, о чем я. — Он непредсказуемый, — сказал Нил. — Иногда кажется, что он так отчаянно пытается увести мяч от своей цели, что даже не думает о том, куда он целится. — Да! — Кевин ткнул пальцем в Нила, более решительно, чем что-либо, что он сделал бы в трезвом виде. — Именно так. Тебе нужно потренироваться с Ники. — Нет, — сказал Эндрю. Кевин прищурился. — Почему нет? Я не понимаю, почему ты все время говоришь «нет». Нет причин держать Натаниэля подальше от Ники. Эндрю не ответил ему. Кевин впился взглядом и отпил водку с тоником. Аарон и Ники появились достаточно долго, чтобы снова погрузиться в туман. Эндрю проверил телефон, допил бокал и встал. — Я иду покурить, — сказал он. — Скоро вернусь. Это не было приглашением. Нил сказал: — Я буду приглядывать за Кевином. — Принеси еще выпивки, — потребовал Кевин. Эндрю резко посмотрел на него и отнес поднос к стойке. Кевин смотрел, как он исчезает в толпе людей. Затем он ошеломленно моргнул, глядя на Нила, как будто он искал мысль, которая ускользнула от него. В конце концов он ее нашел. — Я сказал Ваймаку включить тебя в стартовый состав на игру в понедельник. — Почему? — Потому что ты должен быть именно там, — Кевин оперся локтями о стол и наклонился вперед. — Мы должны быть умными, если хотим и дальше побеждать. Мы с тобой рождены для этого. Нил закатил глаза. — Мы не рождены для этого. Нам промыли мозги. — У тебя всегда был талант. В противном случае хозяин не хотел бы тебя. — Мне повезло, — пробормотал Нил. Кто-то, проходя мимо их ниши, захохотал и споткнулся, пролив свой напиток на пол. Один из его друзей что-то сказал, и все трое снова разразились неприятным пьяным смехом. Они были похожи на студентов колледжа, и проблема с этим возникла у Нила сразу после того, как они заметили, что Нил смотрит. Самый высокий покосился на Кевина и издал низкую отрыжку. — Ееебать, — сказал он. — Это же Кевин, мать его, Дэй. Нил вытащил телефон из кармана, в то время как их внимание было сосредоточено на Кевине, который смотрел на них с явным пренебрежением, несмотря на собственное опьянение. Один из парней захихикал. — Второй номер звучит до дрожи правильно. — Настоящий кусок дерьма, — сказал другой. Нил быстро нашел имя Эндрю в своем списке контактов и набрал номер телефона, спрятанного под столом. Он надеялся, что Эндрю сможет понять, что происходит. — Вы фанаты экси? Вы хотели автограф или что-то в этом роде? — с усмешкой спросил Кевин. — Мы идем в Университет Южной Калифорнии, тупица, — выплюнул первый парень. — Не надо ссор, — надменно прервал его Нил. — Мы просто пьем. Думаю, мы этого заслуживаем, даже если сегодня мы не так усердно работали. — Черт возьми, что это должно значить? Нил прищелкнул языком. — Кевин, сегодня никто из УЮК не смог остаться сегодня на вечер. Как ты думаешь? Вне недели? Или это тревожная тенденция в коллективном разуме студенчества? Кевин нахмурился, делая вид, что обдумывает это. Первый и самый крупный из группы сделал шаг к Нилу, угрожающе нависая над ним. — Как насчет того, чтобы я выбил тебе зубы? — Я даже не думаю, что УЮК хотели победить, — продолжил Нил, игнорируя их. — По их игре казалось, что это определено не так. Один из двух других коротко недоверчиво рассмеялся. — Похоже, этот парень хочет, чтобы ему надрали задницу, Джейк. Нил взглянул на парня по имени Джейк и резко улыбнулся. — Давай, вперед, надери мне задницу. Это не заставит вашу команду играть лучше. Он предсказал удар, но тот все равно застал его врасплох. Кулак Джейка врезался в левый глаз Нила и сбил его со стула. Пол накренился, когда Нил ударился о него, и в его черепе вспыхнула боль, а в глазах мерцали яркие пятна. Его подняли на ноги, как тряпичную куклу, в то время как два других парня выли от смеха. Нил получил еще один удар по лицу, прежде чем что-то врезалось в его нападавшего. Кевин схватил Нила за руку и оттащил от боя. Джейк пытался подняться с пола. Эндрю ударил его коленом по лицу и практически швырнул лицом в перила, прежде чем повернулся к двум другим. Он ударил одного из них в солнечное сплетение и согнул руку другого парня до точки, где, как думал Нил, его пальцы наверняка сломаются. Голос Кевина плыл ему в ухо, сказав: — Мы должны идти. Давай. Он потащил Нила по платформе, обходя людей, собравшихся посмотреть на драку три на одного. Несколько человек с надписью «БЕЗОПАСНОСТЬ» на рубашках целенаправленно прошли мимо них. Страх Нила по поводу тюремного заключения Эндрю всплыл на поверхность, как только они спустились с лестницы. Пытаясь вырваться из хватки Кевина, он сказал: — Мы должны вернуться. Если Эндрю арестуют-... — Здесь все знают Эндрю, — перебил его Кевин. — Они не будут вызывать копов. Все будет хорошо. Просто подожди. Нил вытянул шею и напрягся, чтобы увидеть темную группу мужчин на платформе. У него заболела голова, и он был уверен, что поверх старых синяков появятся новые. Он был слишком напряжён, чтобы сделать полный вдох, пока Эндрю не протолкнулся сквозь толпу. Когда он спускался по ступенькам, на его лице было убийственное выражение. — Эндрю, — начал Кевин. Эндрю что-то ткнул Нилу в грудь. — Ты уронил это, — сказал он, прежде чем грубо вывести Нила и Кевина на тротуар. — Спасибо, — запоздало ответил Нил, когда понял, что Эндрю вернул ему телефон. Он даже не помнил, как уронил его. Эндрю отвел их от вышибал, пока они не оказались вне пределов слышимости. Затем он схватил Нила за подбородок, чтобы получше рассмотреть его лицо свете уличного фонаря. — Это не его вина, — тихо сказал Кевин. — Заткнись, Кевин. — Это не так, Эндрю. Не- Эндрю заставил его замолчать взглядом и отпустил Нила. — Вы двое останетесь здесь, пока я выведу Ники и Аарона, — он прижал закрытый нож к ладони Нила и сложил его пальцы на нем. — Если эти идиоты выйдут сюда, вышибалы разберутся с ними, но оставь это на всякий случай. Ручка выкидного ножа была глянцевой и теплой, и от одного взгляда на нее Нил покрылся холодным потом. Эндрю не знал, кем на самом деле был Нил. Он не знал, что просто передал клинок сыну мясника. Кевин справедливо выглядел напуганным. — Ты не можешь дать мне это, — сказал Нил, протягивая его обратно и надеясь, что Эндрю заберёт его без вопросов. Эндрю обернул мозолистую руку вокруг руки Нила, чтобы нажать кнопку на рукоятке ножа, в результате чего лезвие выскочило и защелкнулось. — Держи острый конец подальше от всего, что ты не хочешь резать, и все будет хорошо. — Я знаю, как это работает, — резко сказал Нил. Он отчаянно щелкнул серебряной подушкой, чтобы разблокировать механизм, чтобы он мог положить лезвие обратно туда, где оно никому не могло причинить вреда. — Это безумие. Ты был готов убить меня несколько месяцев назад, а теперь доверяешь мне нож? — Ты бы убил, чтобы защитить свое? Нил часто фантазировал о прекращении жизни Рико и обратно, когда Рико был уверен, что он сделает Ворона из Эндрю, чья жестокая репутация означала, что он представлял угрозу для Жана, Нил также мечтал покончить с собой. Он тяжело сглотнул. — Кевин не мой. — Притворись, — сухо сказал Эндрю. — Я вернусь. Кевин покачнулся и уперся рукой в ​​стену, наклонившись вперед, как будто его вот-вот вырвет. Нил огляделся, замечая людей, шатающихся к такси, и вышибал, медленно впускающих людей из очереди, и одинокого человека, спящего кучей у входа в переулок. Ручка выкидного ножа вонзилась в его ладонь, когда он сжал кулак. Он чувствовал это как бред и вспоминал несколько уроков, которые он получил в детстве от Лолы, женщины, которой Мясник звонил, чтобы скрыть места преступлений и трупы. Нил ненавидел ее так же сильно, как и боялся. Он вспомнил ее кривые улыбки с красной помадой и подробности ее ужасной работы, которые шептали ему мимоходом, чтобы напугать его, и запах отбеливателя, прилипший к ней, когда она выходила из подвала. Лола была тем, кто посоветовал Натану позволить ей научить Нила обращаться с ножом, резать тело и причинять боль. Его отец согласился, потому что он обычно позволял ей делать то, что ей заблагорассудится. Это была одна из многих причин, по которым мать Нила ее презирала; иногда она угрожала избавиться от Лолы сама, и Нил хотел, чтобы она этого не сделала. Когда, наконец, придет пора ему умирать, Лола будет рядом, и она будет наслаждаться каждой минутой его пыток. Тело Нила будет отдано ей для расчленения и утилизации, как, вероятно, и тело его матери. Дрожа, он сунул нож в карман и вытащил сверток мятных конфет. Дрожащими пальцами он сорвал фольгу и сунул три в рот. — Натаниэль? — хрипло спросил Кевин. Нил проигнорировал его. Его разум был в штопоре. Он раздавил мяты зубами и прижал кусочки языком к небу. Пряная мята обожгла его вкусовые рецепторы и остудила пазухи. Затем он положил руку на живот, сделал глубокий вдох и сосредоточился на том, как его рука поднималась и опускалась с каждом из них. Он сосчитал до десяти на всех языках, которые знал, пробежался по тому, что узнал на последнем уроке биологии, и попытался назвать все ингредиенты для панини, которые он приготовил с доктором Добсон в прошлое воскресенье. Постепенно паника ослабила его удушающую хватку. — Натаниэль, — снова попытался Кевин. — Что происходит? — Ничего. — Это ложь. — Это все, с чем ты готов сейчас иметь дело, — сказал Нил. Кевин снова нащупал стену, держась за живот. — Справедливо. Справедливо. — Лето закончилось. Не стоит так пить и ты это знаешь, — Нил вложил в рот еще одну мяту и снова осмотрел тротуар. — Твои секреты могут быть в безопасности с Эндрю, но с двумя другими? Я сомневаюсь в этом. Тебе нужно быть более осторожным. — Я умею хранить секреты, — возмущенно сказал Кевин. — И это не значит, что я прихожу на тренировки впустую. Я пью только один или два раза в неделю, чтобы снять стресс. — Но ты всегда на грани. Посмотри на себя, ты даже не можешь встать прямо. Кевин усмехнулся. — Смысл напиваться — это напиться. — Есть цитата для прессы, — пробормотал Нил. Они продолжали молча ждать остальных. Нил медленно шагал — десять шагов от Кевина и десять шагов назад, — пока, наконец, Эндрю не вышел из клуба, а его брат и двоюродный брат следом за ним. Эндрю потянул Кевина за руку и повернулся к нему через плечо, чтобы убедиться, что Нил идет за ними. По дороге к стоянке никто не разговаривал. Ники и Аарон обменялись многозначительными взглядами и помогали удержать друг друга в вертикальном положении. Нил оставался рядом с парой на случай, если они потеряют равновесие. Когда они подошли к машине, Эндрю держал Кевина и жестом указал на своего кузена. — Ники, сядь посередине. Нил, ты впереди. Нил обошел Эндрю и Кевина, чтобы сесть на пассажирское сиденье. Ники и Аарон забрались на заднее сиденье с другой стороны машины. Как только Нил пристегнулся, Эндрю толкнул Кевина на сиденье позади себя и захлопнул дверь. Складной нож все еще был в кармане Нила, и сторона его лица болезненно пульсировала. Он зажал руки между колен, чтобы не ткнуть себя в щеку. Гнев Эндрю проявился в его вождении. Он слишком сильно затормозил, слишком быстро повернул и криво припарковался возле круглосуточного магазина, в котором они всегда останавливались. Прежде чем Нил смог выйти, Эндрю, не глядя на него, сунул ему тридцать долларов. Сбитый с толку и немного настороженный, Нил принял деньги, но он не купил больше, чем обычно, и в конечном итоге вернул более двадцати долларов, когда вернулся в машину. По пути к дому Аарон спросил: — Почему мы должны были уйти так рано? — Студенты УЮК, — невнятно пробормотал Кевин. — Они узнали меня. — Что ж, может тебе стоило прикрыть эту дерьмовую татуировку. — Ребята, дома есть напитки. Все в порядке, — вздохнул Ники. На заднем сиденье снова стало тихо. Нил закрыл глаза и с силой расслабил плечи. Ночь почти закончилась. Он был достаточно знаком с маршрутом, чтобы сосчитать, сколько поворотов сделает Эндрю, прежде чем они достигнут их улицы. На подъездной дорожке Ники и Аарон чуть не споткнулись друг о друга, выходя из машины. Аарон назвал Ники досадой, когда Ники неуклюже подбежал к двери, смеясь. Как только ему удалось открыть дверь, он ворвался внутрь и весело объявил: «Да будет свет», щелкая каждым переключателем, который мог найти. Аарон вошел внутрь медленнее, за ним последовали Кевин и Эндрю. Нил был последним, кто вошел в дверь. Он тут же снял ботинки и с облегчением прижался пальцами ног к полу. Все его тело болело. Из кухни доносились треск открывающихся и закрывающихся шкафов, звяканье льда в бокалы и голоса Кевина и Аарона. Эндрю стоял в коридоре так, чтобы видеть кухню и Нила. — Эндрю, тебе что-нибудь нужно? — спросил Ники, наклоняясь в дверной проем. Его улыбка исчезла, когда он заметил лицо Нила. — Ого, тебя кто-то ударил? — Ники, — предупредил Эндрю. Обернувшись, Ники спросил: — Кевин, ты ударил Нила по лицу? — Нет, я не бил его по лицу, — кисло ответил Кевин. — Не удивлюсь, — сказал Аарон. — Ой, подожди, это те дебилы разукрасили тебя? Нил не хотел задерживаться для этого разговора. Он вытащил сумку из круглосуточного магазина на крыльцо, сел на ступеньку и покопался в коробке с батончиками мюсли. Когда через несколько минут дверь открылась, он, не глядя, понял, что это Эндрю — отчасти потому, что у других не было причин выходить туда, а отчасти потому, что остальные не были бы так тихи. Эндрю сел рядом с ним на ступеньку и небрежно закурил. Нил смотрел на его руку, но не мог сказать, были ли его суставы в синяках, в слабом свете, просачивающемся из окон. Он знал, что должен поблагодарить Эндрю за то, что он появился, когда он позвонил, но не мог заставить себя произнести эти слова. Вместо этого он бросил нож в промежуток между ними и сказал: — Ты не должен был давать мне это. — Ты должен оставить его себе, — ответил Эндрю. — Можешь засунуть его Рико в живот на банкете в следующие выходные. Нил закатил глаза. — Я не собираюсь убивать Рико. — Ты можешь передумать. — Я не сделаю этого. Я не единственный, кто пострадает от последствий. Эндрю повернул голову, его глаза были прикрыты и нечитаемы. — Это единственное, что тебя останавливает? — Да. — Интересно, — пробормотал Эндрю. Он провел пальцами по рукоятке ножа, задерживаясь на кнопке, как будто намеревался ее нажать. — Ты раньше смотрел на шрам Кевина. Ты в курсе, как он его получил? Нил кивнул. — Сколько шрамов оставил тебе Рико? — Я не отслеживал, — честно ответил Нил. Позади них открылась дверь. Ники швырнул пакет с замороженным горошком на крыльцо, чтобы Нил мог дотянуться до него. Его рука чуть не зацепилась за дверь, когда он торопился вернуться внутрь. Нил уставился на дверь и поискал в переднем окне признаки того, что Ники наблюдает за ними. Эндрю схватил замороженный горошек, вытер конденсат и грязь о штаны и бросил его на колени Нилу. — Он все еще боится тебя, — прокомментировал Нил, прикладывая замороженный горошек к ушибленному глазу. Холод был шоком и облегчением. Эндрю затянулся сигаретой. — Он думает, что ты боишься общаться с остальными из-за него. — После того, что он сказал и сделал, он не может винить меня, если это будет правдой. Эндрю согласно промычал. — Он много чего говорил о тебе по-немецки. — Я помню. — И ты это понял, — сказал Эндрю, — потому что говоришь по-немецки. Нил поправил пакет у лица и попытался понять, к чему ведет Эндрю. — Что ты хочешь сказать? — Какой смысл в изучении французского и немецкого языков? Ты слишком преуспевающей или действительно думаешь, что экси вернется в Европу? — Это все еще популярно там, — защищаясь, сказал Нил. Эндрю усмехнулся. — В восьмидесятые это было модой, потому что у матери Кевина был полуизвестный отец, который помогал продвигать ее перед смертью. Дайте ему еще десять лет, и экси вымрет повсюду, кроме Японии и Японии. — Ты уже произносил эту речь Кевину? — Да, и он не сказал мне, почему ты говоришь по-немецки. Нил, не колеблясь, объяснил: — Вратарь, которого Рико хотел нанять, брал уроки немецкого языка со своим братом-близнецом. Рико не хотел, чтобы он мог разговаривать со своим братом или двоюродным братом без того, чтобы кто-то знал, что он сказал, поэтому он заставил меня выучить немецкий язык. Эндрю смотрел на улицу, задумчиво сузив глаза. Через минуту он затушил сигарету и бросил ее на дорожку у их ног. — Тебе было пятнадцать, когда я начал бы ходить на эти занятия. — Приятно знать, что твои уроки математики не пропали даром, — легко сказал Нил, хотя внутри он чувствовал себя потрясенным. Он продолжал передавать секреты, хотя Эндрю было бы лучше перестать пытаться его разгадать. Что-то врезалось в дом и оборвало их разговор. Эндрю пошел посмотреть. Нил съел еще один батончик мюсли, выпил еще Gatorade, а затем положил все в пластиковый мешок, чтобы забрать обратно в дом. Он положил пакет с горошком в морозильную камеру, прежде чем проследить за пьяным смехом Ники в задней комнате. Эндрю стоял над Ники, который хихикал рядом с перевернутым креслом и разбитой лампой. Кевин свернулся калачиком в другом кресле с раздражительным выражением лица, а Аарон сидел на полу с почти пустой бутылкой ликера, зажатой в руках, и тупо уставился на телевизор. — Держите себя под контролем, — сказал Эндрю. Аарон издал грубый звук в глубине горла и неуклюже поднялся на ноги. — Как бы ни так. Кусок дерьма. Эндрю равнодушно наблюдал, как его брат чуть не врезался в тумбу под телевизором. Ники задыхаясь, поднял голову. — Аарон! Ты в порядке, дружище? — Не, — злобно указал Аарон в сторону Ники, — никогда не называй меня так. — Дай мне текилу, — сказал Кевин, хватая бутылку, которую Аарон оставил на полу. Аарон вышел из комнаты, не обращая на него внимания. Кевин сердито пробормотал себе под нос и заскользил вперед на своем сиденье, пока не смог достать бутылку, не вставая. Нил вышел из комнаты и обнаружил, что Аарон медленно поднимается по лестнице на четвереньках. Любое предложение о помощи было встречено насмешкой или едкой репликой, так что Нил не беспокоился. Он порылся в сумке для снаряжения в поисках футболки и баскетбольных шорт, в которых было бы намного удобнее спать, чем в его нижнем белье и рубашке для Эдема. Когда Аарон заперся в ванной наверху, Нил поднялся в комнату Эндрю. Он заставил себя съесть еще несколько батончиков мюсли, чтобы утолить голод, который мог беспокоить его по ночам, и запил все это Gatorade. Его синяки все еще болели, а шея мучила, когда он поворачивал голову, но он не мог жаловаться на то, как прошла ночь. Все, что имело значение, это то, что лисы выиграли еще одну игру, и пока все в безопасности. Беспокойное чувство росло в животе Нила, когда он воспроизводил игру в своей голове. Два его гола были неаккуратными, он испортил пару приемов, не всегда попадал туда, где должен был быть. Мастер заставлял его делать дополнительные упражнения или чистить экипировку всей команды, и, зная, что это заставляло его чувствовать, ему еще не разрешили спать. Нил запустил пальцы в волосы. Его больше не было в Гнезде, и он не играл по правилам хозяина. Если бы там был Ваймак, он бы, наверное, закатил глаза и сказал бы: «Давай, черт возьми, уже отдохни, малыш». Эндрю вошел прежде, чем Нил полностью успокоился. Они посмотрели в глаза, но молчали. Нил смущенно выдернул руки из волос, а Эндрю схватил треники и футболку, в которых обычно спал, и пошел по коридору в ванную. Когда он вернулся, Нил встал с пола и пошёл в ванну переодеться и умыться перед сном. Полоща рот жидкостью для полоскания, он подумал о том, чтобы купить запасную зубную щетку для дома кузенов, но тут же отбросил эту идею как слишком знакомую. Он прополоскал рот водой, вытер лицо насухо и вышел из ванной. Свет в холле был оставлен включенным, но внизу было темно, и не было слышно ни звука. Тишина заставила его нервничать. Это заставило его снова почувствовать себя ребенком — ждущим на верхней ступеньке, затаив дыхание, в поисках призраков. Нил быстро щелкнул выключателем и быстро пошёл на оставшуюся полосу света, исходящей из-под двери спальни Эндрю. Эндрю лежал в своей постели, спиной к стене, и его лицо наполовину уткнулось в подушку. Нил запер дверь и выключил свет, прежде чем пройти к своей импровизированной кровати. Он положил сложенную одежду рядом с подушкой и лег на спину, чтобы глаза привыкли. Затем он залез под верхнее одеяло и почесал зуд на груди. — Эндрю, — тихо сказал Нил, — у меня есть вопрос. Эндрю устроился на матрасе и вздохнул. — Какой? — Что происходит между тобой и Аароном? — Слишком широко. Сузь. — Что-то случилось, что заставило Аарона ненавидеть тебя, или это просто общая неприязнь? Я знаю, что у вас двоих все должно быть непросто с вашей историей. — Угх, — Эндрю сел в своей постели, и в глазах Нила только тень скользнула в темноте. — Аарон горько переживает за сделку, на которую он согласился, и из-за смерти своей матери. — Он винит тебя в аварии? — Я никогда не говорил, что это был несчастный случай. У Нила возник интерес и он приподнялся на локте. — Ты говоришь, что спланировал это? — Если это будет проблемой, ты знаешь, где находится дверь. — Она бросила тебя в приемную семью и оставила Аарона. Я понимаю, почему ты хочешь отомстить за то, что с тобой случилось. Он чувствовал, как Эндрю смотрит на него, как на глупца. — Месть — пустая трата времени. Убийство Тильды никогда не касалось меня или моего прошлого. — Хорошо, тогда я запутался, — сказал Нил. — Зачем ты это сделал? — Я узнал, что мать Аарона жестоко обращалась с ним, и пообещал Аарону, что избавлюсь от нее, если она ударит его после того, как я переехал. Она ударила его, поэтому я избавился от нее. — И ты решил, что автомобильная авария — лучший способ сделать это, — категорично сказал Нил. — Скажи мне, что ты был недостаточно глуп, чтобы быть в самой машине. У Мясника и Мориямы были люди и ресурсы, чтобы избежать наказания за подобное, но Эндрю действовал в одиночку. Это было чудо, что он не оказался в могиле или тюремной камере. — Большинство людей будут возражать против убийства, а не из-за моих методов, — отметил Эндрю. Нил сел, сожалея, что не оставил включенным свет, чтобы видеть лицо Эндрю. Было что-то в его тоне, что Нил не мог понять. — Если ты собираешься совершить убийство, ты можешь поступить мудро, — сказал он. — Ты намеренно разбил машину, пока находился в ней. Ты мог умереть. — Жизнь — это азартная игра, и смерть никогда не исчезает. — Есть более простые способы убить человека. Самоубийство было бы проще инсценировать и было бы менее рискованно. — Меньшее вознаграждение — более высокий риск быть пойманным, — возразил Эндрю. — Женщина, у которой не было никаких суицидальных наклонностей, внезапно прикончившая себя сразу после того, как ее давно потерянный проблемный ребенок вышел из тюрьмы и переехал к ней, вызвал бы некоторые удивления. К тому же, если бы они признали это самоубийством, страховая компания не дала бы нам ни цента. Нил молча признал, что Эндрю был прав. — Что Аарон обещал тебе взамен? — Он обещал верность, но после смерти Тильды он внезапно передумал. Он оплакивал ее, как святую, и вел себя так, будто я был придурком, потому что делал именно то, что сказал ему, что сделаю. Он даже несколько раз угрожал вызвать на меня полицию. — Не все держат свое слово, — сказал Нил. — Доверие — тоже азартная игра. Эндрю пробормотал что-то, чего Нил не услышал. Когда стало ясно, что никому из них больше нечего сказать, они оба снова легли на кровати, чтобы заснуть. Нил смотрел в потолок, размышляя о том, что открыл Эндрю, — кусочек головоломки, которую он не ожидал решить.