Наизнанку

      Волшебник уже целых семь минут ожидал мисс Сайрус на углу Сейнт-Роджерс авеню. Они договорились встретиться здесь ровно в три часа, чтобы, как выразилась Скарлетт, «познакомиться заново». В сотый раз прохаживаясь между телефонной будкой и фонарным столбом около магазина видеотехники, Снейп ежеминутно доставал из кармана часы, проверял время и нервно оглядывался, пытаясь высмотреть среди снующих мимо прохожих знакомый силуэт. Северус с самого начала настроился, что Скарлетт не придёт, и даже смирился с таким возможным исходом (во всяком случае он убеждал себя, что смирился), но сердце всё равно сжималось и подскакивало всякий раз, когда глаз зацеплялся за синие автомобили или что-нибудь рыжее.       Глубоко в подсознании какая-то часть его тайно желала, чтобы Скарлетт не пришла. Приди она, нелюдимому зельедельцу пришлось бы проявлять чувства, разговаривать, вести себя соответствующим образом (а он понятия не имел, как вести себя на свидании). А так он смог бы лишний раз убедиться, что женщинам в его жизни не место, спокойно вернуться назад в свою дыру, закрыться ото всех и предаться привычным затворничеству и рефлексии. Больное сознание рисовало страшные картины, вроде образа хищной дамы, которая с цинизмом наблюдает за его отчаянием откуда-нибудь из-за угла и злорадствует над жестоким обманом. Снейп яростно гнал прочь подобные домыслы и твердил себе, что мисс Сайрус не могла так с ним поступить. Не прийти — вполне, но издеваться?       Ему было девятнадцать лет, когда он встретил проститутку. Поздним вечером она стояла посреди Лютного переулка возле ночного кабака и курила сигарету. Её короткое шёлковое платье под распахнутой мантией сексуально обтягивало точёную фигурку, выделяло пышную грудь и едва скрывало длинные, затянутые в сеточные чулки, ноги. Такая красивая, такая наглая, она бросала вызывающие взгляды на проходящих мимо мужчин, и всё её существо, каждое движение зазывало, манило, приглашало к себе.       Снейп прятался в узком проходе между двумя домами и наблюдал за ней, терзаясь в сомнении: подойти ли? Попросить ли у неё то, чем счастливые люди одаривают друг друга бесплатно?       В тот день завсегдатаев Лютного переулка было совсем мало, и он решился. Выскользнул из своего укрытия и подошёл к ней. Проститутка окинула его оценивающим взглядом и презрительно изрекла:       — У тебя хоть деньги есть, деточка?       Снейп с вызовом протянул ей пять галеонов. Проститутка хмыкнула, кривя губы, и демонстративно огляделась в поисках клиента получше. Не обнаружив никого подходящего, она высокомерно произнесла:       — Ну, пойдём.       Она дотронулась волшебной палочкой до стены. Кирпичная кладка зашевелилась, завибрировала, и они прошли сквозь стену, как сквозь плотную дымовую завесу. За стеной оказался длинный коридор, по обе стороны которого располагались двери. Из-под дверных щелей просачивался алый свет. Из-за дверей доносились сладостные стоны и дикие крики. От этих воплей Северуса охватил необъяснимый страх. Захотелось развернуться и броситься бежать. Проститутка вцепилась ему в руку и потащила за собой в одну из комнаток. Единственной мебелью клетушки была широкая кровать, застеленная дешёвой розовой тканью, имитирующей атлас. Кровать скрывал изношенный тёмно-красный балдахин. Стены украшали изображения обнажённых девиц. Они крутились в развратных позах, томно закатывали глаза и манили к себе пальчиком.       Проститутка втолкнула Снейпа в клетушку, захлопнула дверь и, похотливо извиваясь, начала приближаться, попутно сбрасывая с себя мантию. Северус не ожидал столь резкого перехода к делу и попятился. Проститутка скинула платье, демонстрируя чёрное кружевное бельё и чулки в сеточку, и томно погладила своё тело. За стеной раздался протяжный стон. Возбуждение передалось и Северусу. Охваченный жаром, он задохнулся и распластался по стене, готовый наконец вкусить запретный плод.       — Расслабься, — проворковала проститутка, вжимая его в стену. Её рука скользнула юноше между ног, тонкие пальцы начали расстёгивать его брюки, высвобождая наружу жаждущую плоть.       И тут… Снейпа охватила паника. Сама мысль о том, что сейчас его разденут и будут насиловать, пробудила с трудом забытый кошмар. Этот почти животный ужас в один миг заглушил вожделение и захватил всё его сознание. Северус лихорадочно забился и закричал, что не хочет. Проститутка с изумлением вытаращила густо накрашенные глаза.       — Ты чего? Расслабься, тебе понравится.       Она властно толкнула Северуса на кровать и, не давая ему опомниться, взгромоздилась сверху. Одной рукой она сорвала с себя бюстгальтер и обнажила грудь.       — Нравится? — она схватила его ладонь и приложила к своей груди, заставляя ласкать. После чего сунула руку ему под рубашку, желая стянуть её.       Как бы сильно тело не желало страсти, паническая атака парализовывала разум с такой силой, что Снейп уже не мог думать ни о чём, кроме бегства. Ему казалось, что все девицы с фотографий повскакивали со своих мест, обратили на него злорадные взоры и беззвучно заклокотали: «Что, сладенького захотелось? Ничего, сейчас так получишь!». Северус с жадностью заглотнул воздух и стал в истерике отталкивать проститутку от себя, не в силах контролировать панику.       — Да что ты как девчонка?! Успокойся! — мурлыкающий голос проститутки сменился жёстким ледяным тоном.       Северус сдавленно всхлипнул и прошептал:       — Уйди. Я не хочу. Можно мне уйти?       Проститутка слезла. Снейп подтянул ноги к животу, скрывая то, что не принято показывать, перевернулся на бок и сжался, дрожа от стыда и унижения.       — В первый раз? — холодный голос проститутки прозвучал как пощёчина.       Снейп резко поднялся и трясущимися руками стал застёгивать брюки. Проститутка обескураженно уставилась на него, впервые столкнувшись со столь неадекватной реакцией, и презрительно поцокала языком. В этот момент дверь клетушки распахнулась, и в помещение ввалился толстый небритый мужик, источающий алкогольный смрад, с похотливой ухмылкой на красной роже и бутылкой вина в руке.       — Соскучилась по папочке, крошка? — мужик омерзительно облизнулся в сладостном предвкушении. Его взгляд упал на Северуса, и он агрессивно выпалил, — а это ещё что за урод?       Проститутка вскочила, схватила Снейпа за шиворот и ласково проворковала постоянному клиенту:       — Не волнуйся, котик, мальчик уже уходит.       Она вытолкнула юношу из клетушки.       — Опыта сперва наберись, потом приходи. На, — она пихнула Снейпу в карман его галеоны.       Даже спустя столько лет он порой мучился вопросом, зачем она вернула их.       Северус брёл по переулку, шатаясь, как пьяный, не видя ничего перед собой. В голове шумело, перед глазами проносились презрительные лица надменных девиц, а в ушах ревели безумные вздохи шлюх и их клиентов из соседних клетушек. От пережитого стыда и позора Снейпу больше не хотелось жить. Он трансгрессировал домой, закрылся в ванной и долго сидел, обхватив голову руками и качаясь, как в бреду, из стороны в сторону. Потом вскочил и схватил бритву с намерением немедля отрезать себе то, что уже столько лет отравляло существование, требуя плотских утех всякий раз, когда поблизости оказывалась красивая девушка.       За дверью раздался встревоженный голос матери:       — Сев, ты дома? Когда ты вернулся?       Снейп затрясся, неспособный сдержать эмоции. Мать до сих пор любила его, даже когда узнала, кем он стал.       — Почему ты молчишь? Что случилось? Ты ранен? — женщина взволнованно забарабанила в дверь.       Снейп отодвинул задвижку. Мать взвизгнула, увидев в его руке бритву. Северус бросил бритву в раковину, закрыл лицо рукой и заплакал. Мать бросилась к нему, сжала в своих объятьях и долго-долго сидела с ним в обнимку, выпытывала, что произошло, утешала и обещала, что однажды его обязательно полюбит какая-нибудь девушка.       Годы спустя будущий герой магической войны прекрасно научился контролировать и свои эмоции, и своё тело, и до сих пор не мог простить себе ту сиюминутную слабость.       Из-за угла показалось такси. Замедлило ход и остановилось на противоположной стороне улицы около аптеки. Из салона вынырнула рыжая голова. Она? Вряд ли, мисс Сайрус приехала бы на своей машине. Рыжеволосая леди помахала Снейпу рукой. Волшебник торопливо двинулся навстречу. Скарлетт перебежала дорогу, подскочила к нему и неловко вытянула шею, желая чмокнуть его, но тут же осеклась и официально протянула ему руку.       — Давно меня ждёшь?       Северус машинально потянулся за часами, но передумал и отмахнулся:       — Минут пять, не больше. Почему ты не на машине?       — Да, я подумала, мало ли, — Скарлетт неопределённо махнула рукой и улыбнулась. Как она догадалась, что он планировал отвести её в бар?       Они в смущении потоптались на месте. Снейп робко взял мисс Сайрус под руку и повёл за собой.       — Как у тебя дела? Много работы? — буднично спросил он, не глядя на Скарлетт.       — Хватает. Помнишь, я тебе рассказывала про врача, которого пациент зарезал? Мы выиграли дело, вчера убийцу осудили. Восемь лет.       Его давно перестало удивлять то, как беспечно мисс Сайрус рассказывала о работе и тех мерзостях, с которыми сталкивалась по долгу службы. Для неё это была такая же обыденность, как когда-то для него — лекции и отчитывание учеников. Северус скупо поздравил мисс Сайрус с успешным завершением дела, а внутренний голос в панике завопил: «Давай, спроси ещё что-нибудь! Соберись! Ты должен!»       — Куда мы идём? — осведомилась Скарлетт.       — Есть одно место, которое я хочу тебе показать, — пространно ответил Снейп.       Рука мисс Сайрус стала жёсткой. Её взгляд заметался по его карманам.       — Не бойся, — поспешил он успокоить её и для убедительности вывернул оба внешних кармана. Затем махнул рукой в конец улицы, — видишь вон то кирпичное здание? Там есть один паб, мы туда идём.       Скарлетт окинула Северуса подозрительным взглядом и закусила губу.       — Мне казалось, мы всё уладили, — нахмурился Снейп. — Ты мне не доверяешь?       — Доверяю. Но почему ты хочешь показать мне именно этот паб?       — Мне там просто нравится, — пространно ответил Снейп.       Они дошли до тёмно-зелёной двери паба, над которой красовалась вполне логичная вывеска «Зелёная дверь». Северус смело шагнул внутрь первым, показывая, что никакого подвоха здесь нет. Скарлетт проскользнула следом, огляделась и вдруг встала как вкопанная. Её щеки вспыхнули, глаза забегали, перескакивая с одного предмета на другой, а губы с каждой секундой всё шире растягивались в восхищённой улыбке.       — Узнаёшь? — тихо спросил Снейп, наблюдая за переменой в её лице.       Скарлетт шумно выдохнула и с абсолютным неверием пролепетала:       — Это же тот самый бар!       Северус ухмыльнулся. Ему стоило огромного труда восстановить в памяти события ночи, произошедшей почти шестнадцать лет назад, и разыскать это судьбоносное место.       Скарлетт с восторгом прошлась по залу, оглядывая каждый предмет интерьера, затем указала на барную стойку и воскликнула:       — Вон там я сидела!       — А я там, — Северус махнул рукой в сторону стульев напротив стойки. — Или там, — он прикинул, с какого ракурса заметил Скарлетт впервые.       Они подошли к стойке. Из закутка выглянул полусонный бармен и осведомился, чего желают посетители в такую рань.       — Кофе, — заказал волшебник, а про себя добавил: «Мы тут уже допились один раз».       Скарлетт с восхищением разглядывала полукруглые лампы, висящие над их головами. Её губы беззвучно шептали. Она схватила Снейпа за руку и, улыбаясь во весь рот, прошептала:       — Как ты вспомнил?       — Постарался, — он отвёл взгляд. — Тебе здесь нравится?       Мисс Сайрус глядела на него с таким обожанием, что мужчине стало не по себе. А ведь ещё вчера она сомневалась, любит ли его.       — Ваш кофе, — бармен поставил перед ними две чашки.       Скарлетт пригубила кофе и с наслаждением закрыла глаза. Она стояла так близко, что Снейп чувствовал сладковатый запах её волос. Его охватило странное чувство дежавю: вот также близко она стояла перед ним много лет назад, в почти такой же серой кофточке, с растрёпанными волосами — только в руке у неё была не чашка кофе, а бокал виски. Мисс Сайрус распахнула глаза.       — Ты думаешь о том же, о чем и я?       Северус с непониманием покачал головой. Скарлетт поставила кофе и шагнула совсем вплотную. Её рука мягко легла ему на плечо.       — Помнишь, как мы стояли вот так? — от её горячего шёпота у самого уха его сердце ухнуло в пятки.       — Как такое забыть. Я тогда в первый раз поцеловался.       «Твою мать, зачем я это сказал?! Не мог соврать какую-нибудь чушь?»       Скарлетт коварно ухмыльнулась.       — Значит, я твоя первая женщина? — от этого голоса у него закружилась голова.       Мисс Сайрус приподнялась на цыпочках и нежно коснулась его губ. Его ноги стали ватными. Снейп опёрся рукой о стойку, опасаясь упасть, и деликатно отстранил Скарлетт от себя.       — Не надо. Здесь люди.       — Тебя это волнует? — удивилась она.       Снейп нащупал свой кофе и сделал большой глоток. Мисс Сайрус легонько усмехнулась, взяла его за руку и повела за столик. Они сели в дальний угол, где их никто не видел. Северус вспомнил, как шестнадцать лет назад Скарлетт вот так же сидела напротив него, такая же красивая и совсем не изменившаяся со временем. Или он просто не замечал этих перемен.       — Значит, ты волшебник… — такое начало заставило его вздрогнуть.       Снейп неосознанно напрягся в ожидании очередного конфликта. Под прожигающим взором её изумрудных глаз по его внутренностям будто разливалось кипящее зелье, а стук сердца с такой силой отдавал в горло, что шрамы на шее начало неприятно покалывать. Мисс Сайрус не замечала его смятения.       — Расскажи больше о себе, — беспечно попросила она.       — Что именно ты хочешь обо мне узнать?       — Как именно ты стал волшебником?       Северус проглотил подступивший к горлу ком.       — Моя мать была волшебницей. Она из чистокровной семьи. Я родился с магическими способностями.       — Ты сразу начал колдовать? Как ты понял, что ты тоже волшебник?       Северус рассказал ей, как в детстве у него начались всплески магии, и мать стала учить его управлять этими способностями. Затем рассказал про Перо и Книгу в крохотной башне Хогвартса и о том, как эти артефакты определяют, кому положено поступить в школу волшебства, а кому нет. Скарлетт слушала с живым интересом, почти не перебивая, и интуитивно Снейпу казалось, что она действительно верит ему (или же он просто убеждал себя, что она верит).       — Если ты волшебник, тогда почему Джеймс не такой, как ты? — неожиданно спросила мисс Сайрус.       Северус ждал этот вопрос: рано или поздно она должна была спросить.       — Не знаю, — честно ответил он. — В нашем мире иногда появляются люди, которые по каким-то причинам не становятся волшебниками. Мы называем их сквибами.       — Это плохо? — спросила Скарлетт, заметив некоторую грусть в его голосе.       Снейп вздохнул и отвлечённо потер пальцем нижнюю губу. Ему не хотелось делиться со Скарлетт своими догадками, что Джеймс на самом деле родился волшебником, но получил магическую инвалидность из-за аварии.       — Я бы не сказал, что плохо… — медленно произнёс он. — Раз это явление существует, значит зачем-то оно нужно. Конечно, волшебники переживают, когда рождается такой ребенок. Но в случае Джея даже хорошо, что он сквиб. Не думаю, что в нашем мире он был бы в безопасности, учитывая, какой у него отец, — Северус мрачно скривил губу.       Скарлетт вытащила салфетку и стала рассеянно рвать её на тонкие полоски. Снейп пытался угадать, о чём она думает, но не решался проникнуть в её сознание.       — А если бы Джеймс родился волшебником, его бы тоже забрали в эту школу? — спросила мисс Сайрус.       — Да.       — А если я бы отказалась его отдавать?       Волшебник колебался: как она отреагирует, узнав, что в случае отказа её убедили бы с помощью магии?       — Тебе пришлось бы его отдать. Не умея контролировать магию, Джей стал бы болеть. Это могло бы трагически закончиться.       — Неужели магия так опасна?       — Она не опасна. Просто это сила, которой нужно уметь управлять, иначе она начнёт разрушать тебя изнутри. Это всё равно, что иметь ноги и не уметь ходить. Ты знаешь, как страдают лежачие больные?       Северус прекрасно понимал, насколько неравноценным было такое сравнение, но другого придумать не смог. На задумчивом лице Скарлетт появилось сухое сосредоточенное выражение, как у следователя, сопоставляющего факты. Северус представил, как сейчас она вскочит и пошлёт его в одно место вместе с магией.       — Пожалуй, ты прав, — меланхолично произнесла мисс Сайрус, — хорошо, что Джеймс не волшебник. Я бы не смогла его отдать.       Снейп ощутил невероятное облегчение. Будто с души свалился неподъёмный груз. Ну хоть в здесь ему удалось не напугать её.       — Расскажи про Хогвац, — попросила Скарлетт. — Где он находится?       — Хогвартс. В Шотландии, в горах.       Северус поведал ей об основателях школы, факультетах и предметах, которые там изучали. Мисс Сайрус очень удивило, что в Хогвартсе не преподают такие маггловские предметы, как математику, физику или английский язык. Снейп возразил, что математика активно используется в нумерологии и астрономии, английскому детей обучают дома до поступления, а основные законы физики и биологии объясняют на трансфигурации, чарах и магозоологии.       — Разве ты используешь математику у себя на работе? — приводил он аргументы. — Всё, что тебе нужно — это уметь посчитать сдачу в магазине, оценить доходы и расходы на месяц и, возможно, выбрать наиболее выгодный процент в банке. Всё это умеем и мы, а остальное изучают лишь те, кто связывает с математикой или любой другой наукой свою жизнь. Никто не запрещает волшебнику поступить в маггловский университет и освоить немагическую профессию. А об устройстве мира мы знаем не хуже вас: и что Земля круглая, и что вещество состоит из атомов, и что нельзя создать вечный двигатель или жить, не работая.       За долгой беседой прошёл не один час. Они осведомились о времени лишь тогда, когда паб постепенно начал наполняться посетителями. От долгого сидения на одном месте у Северуса затекли ноги, и он предложил прогуляться по городу. По-джентельменски взяв Скарлетт под ручку, волшебник повёл её на набережную — любимое горожанами и, пожалуй, самое красивое место Коукворта. Когда они проходили мимо моста, мисс Сайрус остановилась, перегнулась через ограждение и зачем-то внимательно оглядела выступ под мостом. Снейп вспомнил, как Джеймс рассказывал, что недавно на этом месте в реке нашли утопленника. Неожиданно ему стало смешно: даже в свободное от работы время Скарлетт оставалась верна профессии.       Мисс Сайрус вернулась к нему, как ни в чем не бывало схватила его под руку и кокетливо произнесла:       — Пойдём дальше.       — Что ты там рассматривала? — поинтересовался Снейп, делая вид, что не знает о происшествии.       — Да так, ничего, — отмахнулась Скарлетт.       — По работе? — с пониманием спросил он.       Она загадочно улыбнулась. Он не настаивал. В глубине души ему было приятно осознавать, насколько близка мисс Сайрус была ему по духу: такая же увлечённая, с живым разумом, наблюдательная. Северус уже не сравнивал её с Лили. Научился воспринимать, как отдельную личность. Да и внешне она больше не казалась похожей на Эванс: проницательный взгляд, хищный прищур, заострённая мордочка — с Лили её роднили лишь огненные волосы и цвет глаз.       Вечерело. Крыши домов окрасились золотыми лучами сентябрьского солнца, спустившегося из-за фиолетовых туч к горизонту. Его красный диск отражался в тёмной реке, алая речная гладь перебивалась тёмно-синей рябью. Они брели навстречу закату и наслаждались моментом. Впервые за долгие годы Северус чувствовал необычайное умиротворение и гармонию. Ему хотелось просто идти с ней вот так под руку целую вечность, слушать её голос, чувствовать рядом её тепло. Если где-то и существует рай, он непременно должен выглядеть именно вот так.       Стрелка часов на башне кафедрального собора неумолимо напомнила им о том, что пора расходиться по домам. Они вызвали такси и сели ждать на набережной. Скарлетт оживлённо делилась со Снейпом планами на завтрашний день, а он размышлял о том, как много не успел ей сказать. Ему безумно хотелось поведать ей о своих чувствах, но он не смел, боясь оказаться непонятым.       — Я позвоню тебе завтра, — проворковала Скарлетт ему в ухо. Северус опомнился.       — Уже уезжаешь?       Скарлетт посмотрела на часы.       — Такси должно скоро приехать.       Она поднялась со скамьи и вытянула шею, выглядывая транспорт. Северус подошёл к ней, обхватил за оба плеча, заглянул в глаза.       — Спасибо за вечер.       Скарлетт заулыбалась. В её глазах не было ни капли холода, неизменно сопровождавшем её раньше. Будто и не было того недоразумения, которое случилось несколько дней назад. Мужчина склонился ближе, не решаясь.       — Ещё увидимся, — прошептала мисс Сайрус у самого уха.       От её шёпота голова вновь пошла кругом. Дьявольская женщина, она сводила его с ума. Северус закрыл глаза и жадно впился в её губы. На удивление, она не оттолкнула его. Наоборот, обвила руками его шею и повисла. Северус прижал её к себе, не в силах оторваться.       Рядом бибикнула машина. Чёрт, ну почему? Почему они вызвали это проклятое такси? Снейп нехотя отпустил её, довёл до автомобиля и помог сесть в салон.       — Я тебе позвоню, — проворковала Скарлетт из окна.       Возвращаясь домой, волшебник чувствовал себя пьяным и по-настоящему счастливым.