12.16.1991

Марии очень хотелось бежать к сыну, обнять и никогда не отпускать, пока Говард постепенно отвечал на её вопросы, давая ей возможность осмыслить все его открытия. Теперь она понимала. Она понимала, почему Говарду было так плохо, почему он бродил по зданию с таким видом, словно увидел призрака. Обадайя Стейн, тот, кого они считали другом, шафер на их свадьбе, несколько раз пытался убить их сына, причём каждая новая попытка была ещё страшнее, чем предыдущая. Она знала, что Говард чувствует себя виноватым, и ощущала то же самое. Она ведь часто просила Обадайю провести время с Тони, когда он приезжал на выходные, а Говард с Джарвисом были заняты в «Старк Индастриз» или «Щ.И.Т.е». И Оби взялся за дело. Они стали лучшими друзьями. Ей становилось дурно, когда она пыталась представить, как давно этот человек обманывал их и когда именно он дошёл до идеи убить их сына: после их исчезновения или с самого начала? — Ты прав. Мне это совсем не нравится, — наконец заговорила она. Может быть, ей стоило поучиться у своих мужчин реагировать на всё с юмором. — Не расстраивайся так, — мягко проговорил Говард, точно зная, что испытывает жена, поскольку весь прошлый день он испытывал то же самое. — Это невозможно. — Я знаю. — Прости пожалуйста, что придиралась вчера к твоему поведению, — нервно хохотнула она. — И ведь это наверняка лишь часть того, что ты выяснил. Если это так, сегодня я больше не хочу ничего слышать. Тебе тоже не стоит влезать во всё это одним махом. Говард пожал плечами, продолжая успокаивающе водить пальцем по её ладони. В какой-то степени он был согласен. Он никогда не умел останавливаться, тем более, если информация была столь доступна, как в интернете. Эта технология была столь же красива, как опасна, и он собирался продолжать поиски с того момента, как проснулся. Он был благодарен жене, что она не дала ему этого сделать. — Он сейчас в порядке? — осмелилась спросить она. — Ты же видела шрамы. Конечно, она их видела. И ведь она думала, что дальше пугаться уже некуда… — Спасибо, что рассказал, — проговорила она, обнимая его и прижимаясь к груди. Она почувствовала такой знакомый и успокаивающий запах его парфюма. Просто потрясающе, как Пятнице удалось раздобыть практически всё, чем они пользовались раньше. Ей этого не хватало. — А от этого ты собираешься избавляться? — игриво поинтересовалась она, проводя рукой по его щетине. — Не-а. Решил, что отращу бороду, как у Тони. Или вообще побреюсь полностью, избавлюсь от усов. — Говард Энтони Уолтер Старк, если ты сбреешь усы, я тебя не прощу. Возможно даже разведусь. Говард рассмеялся, и напряжение наконец покинуло комнату. — Сомневаюсь, что тут возможно развестись мертвецам. — Да, я об этом думала. Надо разобраться, что делать дальше. Мне тут нравится, и, Бог свидетель, нам страшно нужно время, чтобы побыть всей семьёй, наладить отношения и… узнать о прошлом, — осторожно проговорила Мария. — Но мы не можем считаться мёртвыми вечно. — Мы разберёмся. Вместе, помнишь? — ответил он и поцеловал её в лоб. Осторожный стук в дверь привлёк их внимание. Они обернулись и увидели стоящую в дверях Пеппер. — Простите, что отвлекаю. Говард, я надеялась поймать вас до завтрака. Может, вы захотите посмотреть на новинки, выпущенные «Старк Индастриз»? Я только что закончила видеоконференцию, у меня как раз вся информация под рукой. Мария чуть не засмеялась, видя, как молниеносно переключилось внимание мужа на возможность увидеть новые технологии, тем более технологии производства «Старк Индастриз». Хотя он старался не показывать своё нетерпение. — Если честно, это потрясающая мысль. Уверен, то, что я видел онлайн — это далеко не всё, что доступно. — Даже близко не всё, — улыбнулась Пеппер и повернулась к Марии. — Тони сегодня готовит для нас завтрак. Может, вы присоединитесь? Я попросила Хэппи за ним присмотреть, так что есть шанс, что получится съедобно. — Я старалась, как могла, но нормально научить его готовить мне так и не удалось, — засмеялась Мария, поднимаясь на ноги и следуя за Говардом на выход. — Намного лучше не стало, но с Хэппи есть надежда. В последний раз, когда он решил сам приготовить мне завтрак, он промучился три часа, и в итоге получилось нечто одновременно сырое и подгорелое. Только он так может. — Спасибо, Пеппер, — проговорила Мария, сжимая её руку, — что заботишься о нём. Женщина выразительно посмотрела на неё, на что Пеппер робко ответила что-то между «не стоит меня благодарить» и «это для меня радость». Затем она ещё раз улыбнулась и ушла на кухню. Пеппер и Говард наблюдали за её уходом. Потом девушка кашлянула и обратила на себя внимание: — Идём? — спросила она, немного оробев, оставшись наедине с этим человеком. А ведь у неё не было причин для этого. Она видела его вчера страшно уязвимым, но, даже если бы не видела, это её работа — щёлкать таких мужчин, как орехи. Видимо, она просто хотела что-то доказать именно Говарду. Он не против, что компанию возглавляет женщина, но она хотела доказать, что действительно достойна этого. Хотя это глупость. На дворе 2016 год, она сильная и властная женщина. Они с Тони даже не вместе, но ей по-прежнему хотелось получить больше одобрения. И ещё… И ещё какая-то часть её хотела получить одобрение не просто как действующий директор от предыдущего. Эта часть хотела получить одобрение просто Говарда, папы Тони. Она знала, что Марии она нравится, Тони даже много лет назад говорил, что она её полюбит, а вот Говард Старк всегда был загадкой. Может быть, поэтому она так удивилась, когда он наконец заговорил, пока они поднимались в её кабинет: — А у тебя хорошо получается. — Что получается? — удивлённо улыбнулась Пеппер, слегка нахмурившись. Она увидела, как на лице старика промелькнула ухмылка, и чуть не задохнулась, осознав, что он выглядит один в один как Тони, когда тот чем-то впечатлён и старается это скрыть. — Отвлекать людей. Меня — техникой. Марию — Тони. Тони — нестандартными задачами. — Ну, или так, или позволить вам всем дружно сойти с ума. Я предпочитаю любой ценой предотвратить катастрофу. — Ты ему очень дорога, ты это знаешь? Я знаю, это не моё дело, и он мне чётко дал это понять вчера ночью, но я просто хочу убедиться, что ты это понимаешь. Вы с Марией очень похожи. Без вас мы бы точно с ума сошли. Может быть, ей не нужно добиваться его одобрения. Может, она его уже получила. *** — То есть тебя вообще не удивляет, что мои мёртвые родители вдруг вернулись? — беспечно бросил Тони через плёчо, разбивая яйца в свою миску. Хэппи больше волновал не смысл беседы, а то, как сильно Тони треснул яйцом по столу, что аж скорлупа разлетелась во все стороны. — Ну, вчера я слишком страдал от джетлага, чтобы задавать вопросы, но вообще-то меня уже ничего в твоей жизни не удивит. Пришельцы, боги, подростки по стенам бегают… Почему бы твоим родителям не стать зомби? — Только они не зомби. Они не восставали из мёртвых, они просто не умирали, — уточнил Тони, помешивая содержимое миски. — Да один фиг. Смотри, у тебя овощи подгорают! Хэппи хотел было убрать с плиты нарезанные помидоры, перцы и лук, но Тони его оттолкнул. — Я сам. — Ты же их сожжёшь! Их надо пожарить, а не испепелить. Это не лабораторный эксперимент. Тони вновь не подпустил Хэппи, помешал овощи на сковородке и снял их с огня. — Спасибо за помощь, но ты ведь помнишь наш девиз на сегодня? — А что, был девиз? — Приготовь человеку омлет, и он будет сыт один день. Дай ему приготовить омлет самостоятельно, и он сможет готовить омлеты всю оставшуюся жизнь. — Там вроде не так было. — Да какая разница? Хэппи понял, что сегодняшний день он точно не переживёт. Реально. Его конец был близок. Грандиознейший инфаркт, виной которого будет Тони Старк. — А теперь не забудь приправы! — Точно. Какие? Хэппи глубоко вздохнул, надеясь успокоиться: — Ты безнадёжен. Кто учил тебя готовить? — Эм. Никто? — покорно ответил Тони, глядя на убитое выражение лица друга. — Заметно. Смотри, берёшь щепотку соли и перца… — проговорил он, добавляя ингредиенты в свою миску. Тони неуклюже повторил, добавляя такую «щепотку» соли, которая составляла половину суточной нормы для человека. Потом он еле успел отвернуться и чихнуть в рукав, когда вдохнул слишком много перца. Хэппи на это только скривился и продолжал: — Аккуратно размешай и добавляй в сковородку. — Сейчас? — Да, лей… Не так быстро! — возмутился Хэппи, когда содержимое миски резко шлёпнулось вниз так, что часть попала на плиту. — Теперь осторожно подвинь яйца в центр… Осторожнее! Нежнее! Ты яичницу готовишь или всё-таки омлет? — Омлет? — невинно уточнил Тони. — Не похоже. Всё равно это был риторический вопрос. Ладно, теперь осторожно подними один край, чтобы оно само растеклось… Аккуратно… Ты просто катастрофа. Как ты дожил вообще до такого возраста? — У меня много денег? — Ты знаешь, что дело не в этом, — Хэппи добавил овощи в свой омлет и подождал, когда Тони повторит. — Ладно, снимай и делай следующую порцию. Неплохо. Выглядит даже съедобно. Шанс, что ты никого не убьёшь этим, процентов семьдесят пять. Тони хотел было оскорбиться, но решил, что прогресс от «верной смерти» до «шанс смерти двадцать пять процентов» — это вполне неплохо. Тем более он управился не за три часа, а гораздо быстрее. Он начал было разбивать новые яйца, как у него в кармане в миллионный раз за пять минут завибрировал телефон. Он хотел бы его проверить, но руки были заняты. — Хэп, проверь, пожалуйста, телефон. Он давно вибрирует, а я занят. Хэппи оторвался от поедания своей яичницы, подняв брови: — А где он? — Тут, в кармане, — ухмыльнулся Тони, подставляя бедро. — То есть я теперь и на твой телефон отвечаю? Надо добавить в резюме про администратора, няньку и шеф-повара… — проговорил Хэппи, невозмутимо вытаскивая из кармана телефон. С тяжёлым вздохом он сел обратно за стол к своей тарелке. — Тут десять пропущенных сообщений от Паучка. Ой, он из тех, кто каждое предложение шлёт отдельным сообщением, — ужаснулся Хэппи. — Читай. — И сообщения за тебя тоже читать надо? Ну-ну. Мистер Старк! Ушёл с занятий пораньше. Тётя Мэй говорит, что мне будет полезно поработать на стажировке. Я свободен в эти выходные. И в остальные дни. Например, сегодня. Или завтра. Человек-Паук тоже готов к следующей миссии. Железный Человек может быть моим помощником. Чё скажете, мистер Старк? На последних двух сообщениях Тони резко обернулся к Хэппи. — О, нет. Ответь ему, Хэппи. Во-первых, Паркер, Железный Человек — не помощник, скорее уж Паучишка должен быть моим помощником. Но это место зарезервировано за мишкой Барни… — Помедленнее, давай сначала, я не умею так быстро печатать. — С какого места повторить? — Всё, что ты сказал после «ответь ему, Хэппи». — Ладно, давай поменяемся, — махнул рукой Тони, небрежно вытирая руки о джинсы и забирая телефон. Он нажал кнопку видеозвонка. Он должен был чётко объяснить, что Железный Человек не может быть чьим-либо помощником. Прошло несколько гудков, когда соединение было установлено, но, судя по картинке и проклятьям где-то в отдалении, телефон уронили на пол. — Блин. Чёрт. Что за хрень?! Мистер Старк, вы там? Так, Питер, только попробуй сбросить Железного Человека, — пробормотал мальчик, и в кадре вместо бардака под кроватью сначала появились кудрявые каштановые волосы, а затем и всё его лицо. — Парень, да ты хуже, чем Хэппи. Что с тобой? — Извините, я уронил телефон. Я не ожидал, что вы позвоните по видео, мистер Старк. Боже, это так круто. — Что у тебя за телефон? Отвратительное видео. Напомни, чтобы я выдал тебе старкфон. Но вообще я не за этим звоню. Как ты мог назвать меня помощником? Даже сквозь такое видео Тони видел, как Питер нервно улыбнулся и хихикнул, проводя рукой по растрёпанным волосам и отворачиваясь от камеры. — Я пошутил, мистер Старк. Я в общем имел ввиду, что, как начинающий Мститель… — Э, притормози. Начинающий Мститель? — Ну, да, конечно. Я не полноценный член команды, я только учусь, поэтому я подумал… — А ты не думай. Ты не Мститель, ты этот, как ты там говорил? Дружелюбный сосед Чувачок-Паук. — Человек-Паук, — терпеливо поправил Питер. — Во-во. Не Мститель. — Это временно. — С таким отношением — навсегда. Ладно, ты правда закончил со своими летними занятиями в школе? — Да, точнее, там ещё неделя осталась, но я заранее сделал курсовую работу, закончил как раз сегодня ночью… Точнее, уже утром… Учитель её одобрил, так что я свободен. Я готов приехать в лагерь сегодня. Я абсолютно свободен, тем более у Мэй всё равно дежурство. — Ты вообще не спал сегодня? — Ну, я отключился на пару часов за столом, так что можно считать, что спал. — Ладно, слушай. Иди отдохни, выспись, а завтра Хэппи тебя заберёт, чтобы поработать в лаборатории. Питер опять уронил телефон и простонал: — Завтра? Мистер Старк, я сейчас готов. — Ты телефон в руках удержать не можешь, я не пущу тебя к оборудованию в таком состоянии. Иди поспи, обсуди всё с Мэй, и твой потенциальный дядя Хэппи завтра тебя сюда привезёт. Только ты должен понять одну вещь… — продолжал Тони, игнорируя возмущение как мальчика, так и Хэппи. — Железный Человек не помощник. Ты — мой помощник. Что-то вроде. После Воителя. Как… — Как начинающий Мститель? — услужливо подсказал Питер. — А ты настойчивый, уважаю. — Как раз одно из многих качеств, необходимых Мстителю. Тони постарался максимально строго на него посмотреть, но в душе он совсем не злился. Честно говоря, Питер был образцом того, каким должен быть Мститель. Но он был слишком молод, у него вся жизнь была впереди. У него должен быть шанс вырасти, пойти в колледж, пожить нормальной жизнью до того, как решит посвятить всего себя этому делу. Это ведь совсем не игры и не шутки, как ему могло показаться. Договор и весь последовавший хаос это наглядно показывали. — Поешь. Выспись. До завтра, малыш, — проговорил Тони, торопливо сбрасывая звонок, пока не ляпнул что-то слишком милое для него. — Ты здорово объяснил ему, босс, — заявил Хэппи, не отрываясь от тарелки. Рядом с семидесятипроцентным шедевром Тони красовалась ещё одна идеальная порция омлета. — Не заставляй меня отправлять Мэй Паркер любовное письмо с твоим именем, — огрызнулся Тони в ответ, и Хэппи резко переключил всё внимание на еду, бормоча что-то себе под нос. *** Именно эту сцену увидела Мария, когда пришла на кухню. Энтони терроризирует своего телохранителя? Друга? Знакомство прошлой ночью было слишком торопливым. Но сын, по крайней мере, был в хорошем настроении и смеялся над тем, что старший мужчина ворчит ему в ответ. Ей напомнило это старые времена, когда он пытался делать всё возможное, чтобы вывести Джарвиса из себя. — Доброе утро, — вежливо сказала она, заходя в комнату. Энтони обернулся и улыбнулся так, как улыбался только ей. Она не удержалась и пошла к нему чуть быстрее, воспоминания о беседе с Говардом заставили раскрыть для него объятья. Он ответил на её жест, и ей стало чуть полегче, когда они обнялись. Хэппи тихо извинился и ушёл, оставляя её с сыном наедине. — Ты в порядке? Что случилось? — спросил Тони, немного отстраняясь и заглядывая ей в глаза. Мария нежно погладила его по щеке и провела пальцем по шраму в уголке глаза, который оставила ветрянка, когда ему было четыре. Раньше она знала все его шрамы, все причины его слёз, все его успехи. Встреча с ним в этом будущем была похожа на встречу с незнакомцем в теле её сына. Он выглядел, как Энтони, говорил, как Энтони, но это был уже не тот мальчик, что силился найти свой собственный путь под гнётом наследия отца. Он добился намного большего. Он стал лучше. Но его путь оказался слишком сложным. — Твой отец рассказал мне… — Как много? — покорно уточнил он. — Только про Обадайю. Мне кажется, я не готова к чему-то ещё. Тони только кивнул. — Я в порядке, — тихо сказал он, позволяя ей погладить себя по волосам и вообще сделать всё, что ей подсказывает сердце. В такие моменты Марии не нужны были слова. Ей не требовалась копаться во всех деталях, как Говарду, чтобы разобраться в ситуации. Ей просто было нужно почувствовать уверенность. Уверенность в юности, что её музыка трогает людей. Уверенность, когда она решила выйти замуж за одного из самых могущественных людей мира. Уверенность, что она будет хорошей матерью. Сейчас ей нужно было убедиться, что её единственный сын в безопасности. Поэтому она крепко его обняла, вдохнула его запах и прислушалась к мерному стуку его сердца. Через некоторое время она почувствовала, что расслабляется, а её разум успокаивается так, как обычно бывало только при игре на пианино. — Хорошо, что ты пришла. Я приготовил нам завтрак. Ну, вообще я приготовил свой завтрак, твой приготовил Хэппи, а у меня был важный звонок, — сказал он, провожая её к столу, ставя перед ней ещё тёплый омлет и наливая стакан апельсинового сока. — Поблагодари его от меня. Но и твои попытки я ценю. — Я знаю, это даже близко не аутентичная итальянская лазанья, но до такого я просто ещё не дорос, — подмигнул он, принимаясь за еду. — Вчерашний обед вечером очень хорошо зашёл. — Лучше бы ты пообедал с нами, пока всё было горячее. После твоего ухода была некоторая суматоха, странно, что ты не предвидел это. — Я знаю, — ответил он, склоняя голову к тарелке. Вообще более съедобного блюда у него никогда не получалось. Семьдесят пять процентов от Хэппи можно смело поднимать до восьмидесяти. — Не по той причине, что ты думаешь. Ты же заявил отцу, что поехал за своим ребёнком. Мы с ним минут двадцать с ума сходили, — ухмыльнулась она. — Я поверить не могла, что ты не рассказал о нём за всё это время. Но потом пришла Пеппер и всё объяснила. Это ребёнок — твой ученик? — Да, — поморщился Тони, — он, кстати, завтра заедет. Вы оба с ума сходили? — В это сложно поверить? — Вообще-то да. На его лице отразилось характерное выражение, означающее, что он пытается решить уравнение, но у него никак не сходится ответ. Может, она ошиблась, считая его незнакомцем. Очень много осталось от того мальчика, надо просто знать, куда смотреть. Она ведь не врала. Говард пришёл к ней на кухню совершенно потрясённый, со всё тем же выражением боли и вины на лице, и стал спрашивать, знает ли она про то, что у Тони есть ребёнок. Когда до него постепенно начало доходить, страдание сменилось радостным возбуждением, которое обычно вызывали только его изобретения. Он пересказал ей слова сына. Раньше они совершенно не рассчитывали увидеть внуков. Они слишком поздно родили Энтони, слишком долго ждали этого красивого майского утра. Мария была счастлива просто дожить до совершеннолетия сына, о большем она и не мечтала. Энтони совершенно не стремился к тому, чтобы остепениться и завести семью, и она его совершенно не винила, зная, как быстро ему пришлось повзрослеть. Он заслуживал насладиться молодостью. А вот когда они перенеслись на двадцать пять лет вперёд… Честно говоря, Мария мечтала о чём-то подобном с самого начала, как ей пришлось осознать собственное перемещение во времени. Пеппер пришла и всё объяснила довольно скоро после того, как они начали обсуждать эту новость. Говард отреагировал очень сдержано, но Мария видела блеск в его глазах. — Но, по-моему, не всё ещё потеряно. — А? — спросил Тони, всё ещё погружённый в свои мысли. — Вы с Пеппер обсуждали это? — надавила она, подумав, что он ей немного обязан после того, как устроил такой переполох. Он нервно вздохнул и отвёл взгляд, его лицо и уши предательски порозовели. Мария ведь не знала, что было гораздо больше, чем просто диалог. Это произошло несколько лет назад, после того, как Тони уничтожил костюмы, но до того, как он вернулся к Мстителям, чтобы участвовать в рейдах по базам «Гидры». Пеппер болела и принимала антибиотики, что снизило эффект противозачаточных таблеток. Ложная тревога по поводу возможной беременности привела к очень долгой беседе о детях и о их образе жизни, о том, что они хотят в будущем. Им обоим этого хотелось, но было совершенно непонятно, как это вообще возможно. — Это не важно, мы больше не вместе. — Да, вы оба так говорите, и всё-таки… — Мария глотнула апельсинового сока. — И всё-таки? — повторил он. — Она же сейчас с тобой, хотя не должна. — Она мой друг. — И вы спите в одной комнате? — Как ты… — Я твоя мать. Я всё знаю, — широко улыбнулась она. — Мать и по совместительству сводница, да? — Конечно. Как мать, я обязана помочь тебе устроить жизнь самым лучшим образом. А Пеппер Поттс определённо идеальная пара для тебя. Это же очевидно. Он кивнул, не в силах полностью скрыть ухмылку, хоть и пытался изобразить раздражение. — Мы работаем над этим, — ответил он, и Марии это было достаточно. Она была готова сделать что угодно, чтобы достучаться до этой пары и помочь им увидеть то, что было прямо перед их носом. Если для этого потребуется всё время приставать к сыну, она это с удовольствием сделает. — Мне этого не хватало, — тихо проговорил он, низко опустив голову. Мария обняла здоровую руку сына и положила голову ему на плечо, наслаждаясь этим моментом. — Мне тоже. *** К удивлению Тони, остаток дня прошёл как совершенно обычное ленивое воскресенье. Когда они с мамой позавтракали, Пеппер привела его отца, и он впервые за всё время, проведённое в лагере, был очень оживлён. Он улыбался, говорил без умолку и бешено жестикулировал. Пеппер улыбалась в ответ и задавала вопросы, но Тони привык к такому, когда его самого слишком заносило при обсуждении технических подробностей очередного проекта. Она держалась очень тактично и подбадривала собеседника, но глаза её были немного стеклянными, поскольку большая часть сказанного для неё была совсем тарабарщиной. Он редко видел отца таким, поэтому настороженно посмотрел на Пеппер. Она подбодрила его взглядом и обратилась к Говарду: — А вот это лучше обсудить с нашим главой инновационного отдела. А вот, кстати, и он! Пеппер оставила мужчин смущённо смотреть друг на друга и потащила Марию к диванам и огромному телевизору, заводя разговор о Клинте Иствуде и Мерил Стрип, пока Пятница запускала «Мосты округа Мэдисон» на экране. Тони вздохнул, страстно желая избежать просмотра сентиментального романтичного фильма. — Ладно, Говард, сегодня тебе повезло, — заявил он, приглашая отца пройти к лифту, ведущему в лабораторию. Глаза Говарда расширились, когда он понял, куда они идут, но он ничего не сказал. — Добро пожаловать в мою игровую комнату, — прокомментировал Тони, широким жестом охватывая открывшееся помещение. — Только ничего не трогай. Говард был готов умереть от счастья хоть прямо сейчас, он был настолько счастлив, что его не смутили покровительственные нотки в голосе сына, ведущего его в основную рабочую зону. Почти все поверхности были завалены какими-то макетами и запчастями, но Говард видел в этом вполне упорядоченный хаос. В каждой горе хлама был свой смысл. Он разглядывал макеты, мимо которых они проходили, когда в глаза бросились очки, которые будто бы лежали не на своём месте. Говард без всякой задней мысли потянулся за ними, полностью уверенный, что Тони их просто тут забыл, как вдруг раздалась серия тревожных трелей и его пару раз ткнули в бок. — Дубина, нет, всё нормально, — отреагировал Тони. Говард был потрясён, когда узнал бота, ведь он был не таким мобильным, когда он его видел в прошлый раз. Дубина выдал несколько вопросительных писков, клацая клешнёй около руки Говарда, в которой всё ещё были очки. — Да, я знаю, что он хватает вещи, хотя я просил его этого не делать, но всё равно не надо на него нападать, — ответил Тони, приближаясь и забирая очки. — Это … ? — Ага. — После стольких лет? — Конечно. Ты же не думал, что я его брошу? Если бы не Дубина, я бы никогда не создал Джа… — Тони оборвал фразу и закрыл рот, на его лице промелькнуло болезненное выражение. — Эм. Пятницу. Я бы никогда не создал Пятницу. Дубина печально зажужжал и подтолкнул Тони, стараясь подбодрить. Говард понял, что что-то упускает, но не знал, что. — Конечно, пришлось перестроить его каркас и кое-что заменить, когда дом в Малибу крякнулся, но он и U сейчас в самой лучшей форме. Дубина как будто согласно кивнул, потом ещё раз ткнул Говарда в живот и отвернулся, снося всё на своём пути. Он прожужжал то, что, видимо, следовало считать извинением. Тони прикрыл глаза и помассировал виски. — Я обновил железо, не код, — пояснил он, пока Дубина продолжал неловко перемещаться. — Только самые базовые обновления. Не хотелось менять их личности. Говард кивнул, не в силах скрыть умиление. — А что за очки? — спросил он, меняя тему. — А. «М.О.Р.Г.», — бросил Тони так, будто это всё объясняло. «Морг»? Это шутка такая? — Ментальная Органическая Ретро-Грамма. Да, с именем пока проблемы. Маленький психоэксперимент, не обращай внимание. Иди сюда, я вот, что хотел показать, — сказал он, бросая очки на стол и подходя к коллекции машин. Говард ещё раз посмотрел на очки и сдвинулся с места, только когда Дубина проехал мимо, подбирая с пола мусор. Все машины были очень дорогими и, на взгляд Говарда, великолепными. Пока Тони рос, у них было мало общих тем для разговора, но автомобили всегда были самым лучшим вариантом. Тони остановился около единственного накрытого автомобиля и пафосным жестом скинул чехол. Взгляду открылся Родстер 1932 года, над которым они вдвоём не один раз работали. Говард не смог скрыть своего шока и восторга, кидаясь вперёд и проводя рукой по гладкому кузову. — Обалдеть… — прошептал он себе под нос. — К счастью, он хранился в другом месте, когда рухнул дом. Я постоянно делал что-то с двигателем. Подумал, тебе понравится проводить время за работой с ним. Но я прошу: больше ничего тут не трогай. Серьёзно. Я пока не могу дать тебе полный допуск ко всем технологиям. Тони что-то говорил, но Говард думал о куче вариантов, что можно сделать под капотом. — Ага, да, ладно, — бросил он, наклоняясь, чтобы рассмотреть машину поближе. Он понимал, что это было. Оливковая ветвь. Ему стоило ответить тем же жестом. — Так, а ты принесёшь нам инструменты-то, чтобы начать работу? — спросил Говард, косясь на сына. Тот немного поразился, явно не ожидая приглашения поработать вместе, и внимательно изучал его лицо. — Тебе нужна помощь? — Стоит закончить то, что мы только начали, — ответил он, пожимая плечами. — Хотя твоя мать меня убьёт, если я уделаю новую рубашку. — Музыку? — неуверенно улыбнулся Тони. — Только не «AC/DC», — предупредил Говард, вспоминая, как сын любил заставить весь гараж в особняке сотрясаться. — Что-то нейтральное? — Да, для меня. Тони кивнул и ушёл за инструментами. — Пятница, врубай «Rolling Stones». Когда заиграли первые аккорды песни «Satisfaction», Тони почувствовал, как внутри него затеплилась надежда. Может, есть шанс наладить отношения. Он не был до конца уверен, слишком много дерьма надо было разгрести, и у Говарда точно было ещё полно очень сложных вопросов по поводу прошедших лет, но начало было положено. *** Говард и Тони проработали над Родстером целый день. Они только дважды делали перерыв, когда Дубина и U приготовили им протеиновые коктейли для поддержания энергии. Всё это время они мирно беседовали об автомобилях и другой технике. Было уже за полночь, когда они решили, что на сегодня хватит. Вокруг них на промасленных тряпках валялось множество запчастей. Плечо Тони болело от перегрузки, тем более он снял повязку, но он совершенно об этом не жалел. Пеппер уже спала, но заворочалась, когда он вошёл в спальню. — Хэй, — позвала она в темноте. — Хэй, — отозвался он с довольной улыбкой. — Я сейчас. Он указал испачканной в масле рукой на ванную, и Пеппер наблюдала, как он скрылся там. После столь необходимого душа он надёл чистые штаны и футболку и присоединился к Пеппер. Он очень удивился, когда она пододвинулась поближе, положила руку ему на грудь и устроила голову на его плече. Какое-то время он боялся даже дышать. — Хороший был день? — прошептала она сонно. — Этот? Да. А у тебя? — Ну, по-моему, мне неплохо удалось увлечь твою маму просмотром самых известных девчачьих фильмов двух последних десятилетий, — сказала Пеппер и повернулась, нежно целуя его в подбородок. — Ведь вам с Говардом нужен был совсем другой стимул. Он провёл рукой по её спине, на что она вздрогнула и прижалась сильнее. Окрылённый первым хорошим днём за несколько месяцев, он поцеловал её в лоб. Она мягко вздохнула, и он отважился поцеловать её ещё раз и погладить по щеке. Он хотел целовать её совсем иначе, но, как и всё, что произошло сегодня, это было лишь первым шагом к чему-то очень хорошему. Этой ночью он уснул, держа в объятьях Пеппер, его тело ныло от приятной усталости, а разум наконец-то освободился от тяжёлых мыслей и сожалений. Вместо этого он думал об утреннем разговоре с мамой. О том, что он видит свою жизнь только с Пеппер. О том, что ей хотелось бы получить от их отношений и о том, что хотелось бы получить ему. Перед тем как уснуть, он вдруг подумал, что было бы не так уж и плохо, окажись тот тест на беременность положительным.