12.16.1991

Пеппер всегда просыпалась очень рано. Это качество в себе она одновременно любила и ненавидела. Ненавидела, потому что, как бы она ни устала, во сколько бы ни легла и как бы ни рассчитывала выспаться, ровно в шесть утра она всё равно проснётся. Больше всего проблем от этого было в первые годы, когда Тони совсем уходил в загул, и ей приходилось круглосуточно за ним приглядывать, а потом всё равно просыпаться с первыми лучами солнца. Но иногда она наоборот обожала свою привычку. Она вставала так рано, что почти весь мир ещё спал, всё вокруг было таким тихим и мирным. Можно было насладиться рассветом с чашечкой кофе и только потом приступать к делам. Также это позволяло больше успеть за день, а в редкие выходные не только переделать накопившиеся домашние дела, но и почитать книгу или просто посмотреть телевизор. Ей также нравилось рано просыпаться и в такие дни, как сегодня. Взъерошенный и тёплый Тони спал рядом, слегка похрапывая. Он очень редко был так спокоен, даже во сне, поэтому она наслаждалась каждым подобным моментом, стараясь разглядеть каждую чёрточку на его лице. Пеппер уютно устроилась около него, его рука всё ещё обнимала её. Наверное, она уже совсем затекла. Девушка тихо наблюдала за ним, потом погладила седую щетину, отросшую за ночь. После разрыва она сильно скучала по возможности просыпаться около Тони. Конечно, формально они всё ещё не вместе и лишь прощупывают почву, но ей было очень хорошо. Это было правильно и нормально. Намного лучше, чем месяцами просыпаться в одиночестве. Все её инстинкты требовали приблизиться и разбудить Тони поцелуем, как она часто делала в прошлом. Но это было бы слишком не по-дружески. Они могли чмокнуть друг друга в лоб или в щёку, это было по-дружески. А поцелуй в губы пересечёт черту, которую она сама же себе установила. Они только пару дней назад договорились стать друзьями, нельзя всё портить только потому, что Тони милый, когда спит. Им слишком со многим ещё нужно было разобраться. Чего стоил один только его комплекс вины и желание исправить всё на свете, даже то, за что он вообще не в ответе. Она пыталась уговорить его поговорить с психологом после Альтрона, если он не хотел говорить с ней, но он не послушался. Вместо этого Тони купил ей уединённый домик у озера в часе езды от лагеря и рассуждал о ферме и отставке, но потом всё равно с удвоенным рвением взялся за дела Мстителей и виновато тратил все деньги на благотворительность и восстановление разрушений. Он уговаривал её поехать отдохнуть в том домике, уверял, что тоже туда приедет, но сам так и не собрался. Всё это было очень больно видеть. Полный регресс по сравнению с тем, чего он добился после схватки с Киллианом три года назад. Перед Альтроном он пытался сойти с этой дорожки, но Мстители вновь призвали его. Он променял свидания на рейды по базам «Гидры», спокойные вечера оказались наполнены постоянными апгрейдами техники для команды, потом начались апгрейды башни и создание Железного Легиона. Он лично финансировал всю команду. В итоге его совсем засосала паранойя и он начал ускользать от неё. Перестал с ней разговаривать, перестал приходить в постель ночью, забросил дела «Старк Индастриз». Она изо всех сил пыталась остановить это, но каждая попытка лишь отталкивала его ещё дальше, в итоге они стали словно совсем чужие люди, хоть и жили в одном доме. Пеппер совсем не хотелось возвращаться в те времена. Она просто хотела вернуть своего любимого мужчину. Человека, за которого она мечтала когда-нибудь выйти замуж. Того, кого она видела отцом своих детей. Так было всегда, и никакие искусственные паузы этого не изменят, поэтому она вполне может набраться храбрости, наклониться и просто поцеловать его… — Ты очень громко думаешь, — пробормотал Тони, начиная ворочаться и отвлекая её от размышлений. И от тех нескольких лишних дюймов, на которые она приблизилась, совершенно этого не заметив. — В следующий раз постараюсь потише. — Хорошо бы. Что тебя так озадачило в… — он приоткрыл один глаз, посмотрел на часы и снова его закрыл. — 6:17 утра? Она могла бы сказать ему правду. Чем больше она об этом думала, тем сильнее ей хотелось пропустить эту историю с «просто друзья», даже с учётом, как много проблем им надо решить. Она думала, что будет здорово всё-таки съездить в тот озёрный домик, чтобы начать всё сначала. Или просто о том, как сильно ей хочется поцеловать его по-настоящему. Но ничего из этого она не смогла сказать. — Цены на акции. Выпуск новой линейки продуктов. Емейлы, которые наверняка заполонили весь мой ящик за эти выходные. Тони скривился. — Только ты можешь думать о ценах на акции так, чтобы аж меня разбудить. Ты очень напряжённая. Что-то не так, а я не в курсе? Он наконец открыл глаза и стал внимательно на неё смотреть, пытаясь понять, что происходит. — Всё нормально. Просто настраиваюсь на работу, — улыбнулась она. Боже, как же она трусит, причём непонятно, почему. Может, потому что именно она в первую очередь хотела не торопиться, а теперь, три дня спустя, не может думать ни о чём, кроме его надутых губ? — Ты сегодня едешь в офис? — Нет. Я отсюда могу поработать, — ответила она, наконец садясь и потягиваясь. — Слушай, если ты не очень занята, я бы хотел тебя кое с кем познакомить. Пеппер покосилась на него, шагая в ванную. — Ещё один мёртвый родственник? — Не совсем. Мальчишка, Питер Паркер, которого я типа учу. Хэппи привезёт его сюда днём. Он офигеет, если я его познакомлю с генеральным директором, тем более он же вроде как наш стажёр. Говорю тебе, Пеп, он реально умница. Она не ответила сразу же, сначала почистила зубы и собрала волосы. Работа из дома означала, что не придётся краситься, ну или что можно ограничиться самым минимумом. После ещё пары минут она вернулась в спальню, и всё её внимание переключилось на Тони, который сидел на краю кровати. — Он очень важен для тебя, — сказала она утвердительно. — Да, это так, — тихо ответил он, не глядя на неё. Это было очень знаменательно. Единственным ребёнком, которым когда-либо интересовался Тони, был Харли Кинер, которого он встретил во время истории с Мандарином. Они иногда переписывались и созванивались. Тони молча оплатил ипотеку за его семью в благодарность за помощь. Он любил этого ребёнка в своей особенной манере, и сейчас нечто подобное зарождалось с этим Питером Паркером. Она приблизилась к нему, всё ещё одетая в пижаму, прикоснулась к его щеке и повернула его лицо так, чтобы заглянуть в глаза. — Я очень хочу с ним скорее познакомиться, — честно сказала она. Он улыбнулся ей так тепло, что она ощутила неодолимое желание наклониться и поцеловать его, по-настоящему и страстно. Поцеловать, потому что хотела быть с ним всегда, не только во время этой ситуации с Мстителями и его родителями. Просто потому, что они были Тони и Пеппер и они были предназначены друг для друга судьбой. Три месяца — это совсем немного по сравнению с целой жизнью, но ей надоело дразнить себя поцелуями в щёчку. Она позволила уговорить себя спать в одной постели, начать играть старые роли в отношениях, и при этом не получать никаких приятных бонусов от этих отношений. Тони кашлянул, и она поняла, что открыто таращится на него, охваченная приступом нерешительности. Она вышла из транса и сделала шаг назад. Он тут же встал и просочился в гардеробную. Чего она боится? Почему не решается? — Деловой или повседневный? — спросил он. — Чего? — Тебе принести тот серый костюм, в котором твой зад выглядит особенно потрясно, или хочешь работать в трениках с футболкой? Пеппер тряхнула головой, не уверенная, что правильно его расслышала. — Прости, серый костюм который чего? — Значит, повседневный, — проигнорировал он её вопрос и вышел с одеждой для них обоих. — Ой, или такое можно говорить лишь в статусе твоего парня? — Ты часто бываешь неуместным, так что сложно сказать, — передёрнула плечами она. — В этом часть моего обаяния, — подмигнул Тони, на этот раз сам слишком сильно приближаясь. Он сделал такое движение, будто хотел поцеловать её в губы, но в последний момент словно передумал и поцеловал в щёку. Потом отстранился. Его щёки слегка порозовели, и он не знал, что делать дальше. — Ты прошла ванную? — нервно выдал он. Не дожидаясь ответа, он пошёл туда, стремительно захлопнув дверь. Ну, по крайней мере, мыслят они в похожем направлении. Пеппер провела рукой по своей щеке, а потом постаралась вернуться к делам и подготовиться к рабочему дню. *** — Что скажешь, док? Как у меня дела? — нетерпеливо спросил Тони, заглядывая через плечо Хелен Чо. Он дисциплинированно принял новую синюю повязку, и сейчас обхватил её здоровой рукой и барабанил пальцами по плотному материалу. Хелен уже провела полное сканирование его здоровья, если о таковом можно говорить после схватки с суперсолдатом. — Рука заживает нормально. Трещин, которых я опасалась, нет, просто несколько очень сильных синяков. Тебе повезло. Всё ещё бывает онемение или покалывание? — спросила она. — С тех пор, как Барнс раскатал меня, не было. Ему требовалось носить повязку ещё 3-4 недели (а это значит, что он будет шутить со всеми по этому поводу ещё несколько дней, а может, даже неделю), прикладывать лёд к синяку и принимать кое-какие лекарства. Прочие порезы и травмы заживали нормально. Его гораздо больше интересовало мнение Хелен по другому вопросу, а именно по поводу того, подойдут ли протезы, которые он разрабатывал всё утро, для Роуди. После дразнящей беседы с Пеппер он мог думать только о протезах для друга. Ему постоянно приходилось откладывать эту тему, но Роуди должен приехать в лагерь на этой неделе, и он хотел успеть подготовить прототип, который можно будет дорабатывать и подгонять. Тони очень хотел показать другу, что больше не подведёт его. Он лишь немного задержался около двери в комнату отца и пошёл в лабораторию один. Работать вместе вчера было круто. Это напомнило ему те немногие хорошие воспоминания из детства, когда они занимались почти тем же самым, и, если не считать мелких споров по поводу того, какая рок-группа лучше, они замечательно ладили, возясь с промасленными запчастями. Но это было совсем не похоже на автомобили или основную специализацию отца, оружие. Говард что-то совсем немного делал по медицинской части для «Старк Индастриз», но его совершенно не интересовали идеи, о которых Тони говорил, когда приезжал из школы. Компании и так жилось неплохо, смысла меняться не было. Поэтому Тони не пошёл сейчас к отцу и не стал просить о помощи, хоть ему бы и не помешала лишняя пара глаз. Хелен хмыкнула, разглядывая рентгеновский снимок, спроецированный на воздух рядом с чертежами Тони. — Теоретически всё может получиться. Ему в любом случае потребуется обширная программа физиотерапии. А дальше всё зависит от того, когда ты сделаешь рабочий прототип. Нужно будет провести много тестов и калибровок, чтобы подогнать их под конкретные показатели Роуди. — Я обязательно всё сделаю, и Роуди согласится, — тут же уверенно ответил он. — А ты с ним это обсуждал? — Пока нет, не было такой возможности. — Убедись, что он этого точно хочет, Тони. — Как может быть иначе? — нахмурился он. — Ему и так предстоит очень тяжёлая реабилитация, а эти скобы ещё не тестированы. Мы не знаем, какие могут быть побочные эффекты сейчас и тем более в будущем. — Ты думаешь, он предпочтёт сидеть всю жизнь в инвалидном кресле? Не иметь возможности даже пересечь комнату, или встать и обнять свою маму? — пошёл в наступление Тони, с каждым словом повышая голос. — Тони, я на твоей стороне. Я тоже хочу, чтобы он имел возможность вести активную жизнь. Просто убедись, что он сам этого действительно хочет, а не просто помогает тебе побороть чувство вины. Тони, я знаю, что у тебя большое сердце. Ты очень хороший друг независимо от того, заработает эта штука или нет. То, что случилось с Роуди — не твоя вина. — Да, так все говорят. Спасибо за заботу, но я не буду заставлять его делать то, чего он не хочет. Я просто хочу что-то исправить, а это… Если всё получится, это поможет не только Роуди. Хелен тепло улыбнулась ему. — Ты хороший человек, Тони Старк. Когда-нибудь ты сам это поймёшь. *** Тони всё ещё был в медицинском крыле и обсуждал с Хелен модификации скобок, когда пришло сообщение от Хэппи. Паучонок будет через пять минут. С пиццей. Это он настоял. Тони улыбнулся. Только когда в животе у него заурчало, он осознал, что не только пропустил завтрак, но и что последняя нормальная еда, которую он вообще ел, это омлет, и было это больше суток назад. «Хорошая идея с пиццей, парень», — прошептал он, после чего извинился и пригласил Хелен пообедать с ними. Она отказалась, так как хотела поработать над другими проектами, поэтому Тони один пошёл в общие помещения, морально готовясь встречать ураган по имени Питер Паркер. Его мать и Пеппер уже обедали, когда он добрёл до кухни. — О, живой, — шутливо заявила Пеппер, не отрываясь от салата. — Что говорит Хелен? Она указала вилкой на его руку и так на него посмотрела, что стало ясно: она обязательно сама поговорит с доктором и перепроверит каждое слово, что он скажет. Возможно, она это даже уже сделала. Пеппер была всезнающим человеком, и это делало её столь опасно привлекательной. Тони обожал компетентных людей. — Всё чисто, никаких переломов или разрывов. Всё так, как в прошлый раз сказала Пятница. Надо просто продолжать с этой штукой, — ответил он, аккуратно похлопав по повязке и специально опуская подробности насчёт сроков. Если никто не будет знать, как долго он должен её носить, будет проще избавиться от неё пораньше. Он обошёл стол и поцеловал мать в щёку. Потом обернулся к Пеппер и тут же вспомнил поцелуй, украденный этим утром. Из-за этого он почувствовал себя крайне неуверенно, тем более на глазах у матери, поэтому ограничился неуклюжим похлопыванием по плечу. Пеппер выразительно на него посмотрела, но он это проигнорировал и полез в холодильник за водой. — А где Говард? — бросил он через плечо. — Я думала, он с тобой, — поморщилась Мария. — Не-а, я его сегодня вообще не видел. — Хм, тогда не знаю. Я думала, вы куда-то вместе провалились, как вчера. Кстати, спасибо тебе за это. Он не говорил, но я знаю, как много это значит для него. Тони промолчал. Он открыл бутылку и долго из неё пил, надеясь потянуть время. Он не знал, как реагировать на слова матери. Ему вчера очень понравилось возиться весь вечер вместе с Говардом, но вот чтобы Говарду это тоже искренне понравилось? От этой мысли у Тони голова шла кругом. Прежде чем он смог хоть что-то ответить, послышался звук открывания и закрывания двери, а затем громкий вздох и восторженный вопль: — Как тут КЛАССНО! Голос Питера разносился от самого входа до общих комнат. Тони оживился, когда мальчик вышел из-за угла. На одном плече у него болтался рюкзак, он был одет в джинсы и чёрную футболку с горделивой надписью «Я нашёл плечевую кость» и стрелочкой, указывающей на изображение этой кости. Тони фыркнул, увидев это, и положил на изображение руку, приветствуя мальчика: — Паркер! — Хэй, мистер Старк! Тут ещё круче, чем я себе представлял. Не то, чтобы я серьёзно надеялся тут оказаться… — Не разочаровывай меня, мальчик, ты же вроде должен быть с подарками. — Подарки? — сморщился Питер. — Я не знал, что нужно взять подарок. У вас день рождения? — Ну пицца же. — О, да. Ага, Хэппи вроде шёл за мной… — он замолчал и обернулся в поисках сварливого начальника службы безопасности. — Иду, иду, — пробормотал тот, заходя с тремя коробками пиццы в руках и пристраивая их на тумбочку. Тони тут же вытащил из коробки кусок пепперони и откусил, Питер сделал то же самое. — Ты молодец, парень, — сказал Тони и потрепал мальчика по плечу, когда он доел свой кусочек. Потом, вытирая руки бумажным полотенцем, он вспомнил, что мама и Пеппер всё ещё сидят поблизости. — Ох, я должен тебя кое с кем познакомить. Тони обнял Питера за плечи и повёл к столу. Он планировал сначала представить ребёнка Пеппер. Не совсем понятно, почему он настолько сильно хотел их познакомить, но он просто жаждал получить подтверждение, что делает что-то хорошее. Однако когда они подошли ближе и Тони увидел, как мягко смотрит на него мать, он понял, что просто так он мимо неё не пройдёт. — Во-первых, малыш, это очень важная женщина. Это моя… — он запнулся. Он не хотел врать Питеру, но, точно так же как следовало скрывать личность Человека-Паука, не стоило сообщать ещё кому-то информацию о его родителях. — Мой друг, Мария. Известная пианистка. Это была не совсем ложь. В полуправду всегда легче поверить. Мария поднялась, чтобы их поприветствовать, и никак не отреагировала на странное представление: — Рада познакомиться, Питер. Ты очень напоминаешь мне одного юношу, которого я знала много лет назад. У него были добрые глаза, прямо как твои. — Спасибо, мэм. Моя тётя Мэй всё время шутит, что я похож на Бэмби, — они очень любезно пожали друг другу руки, и Тони по одному взгляду на мать понял, что Питера вот-вот усыновят, причём независимо от мнения мальчика по этому поводу. Потом Пеппер поднялась со своего места и представилась, хотя по обалдевшему выражению лица Питера было понятно, что он её и так узнал. — Мистер Паркер, я слышала, что вы являетесь участником новой программы стажировки в «Старк Индастриз», — проговорила она, веселясь над реакцией Тони и протягивая руку для пожатия. — Ох, да, мисс Поттс. Я… Да. Вау, в жизни вы ещё более грозная, — пробормотал он в полном потрясении. Пеппер только засмеялась: — Уверяю, тебе не стоит меня бояться. Пожалуйста, зови меня Пеппер. — Конечно, мисс Поттс. То есть, Пеппер. — Да, её, значит можно звать Пеппер после первой просьбы, а я тебя неделю не могу уговорить не называть меня мистером Старком? Питер нервно рассмеялся и передёрнул плечами. — Тони о тебе очень много рассказывал. Что ты очень умный и интересуешься пауками. Это правда? У «Озкорп», насколько я знаю, была целая программа по сращиванию генов с пауками, но их закрыли недавно. — О, да, я про них слышал… Вообще мы были там в этом году на школьной экскурсии. Тони тут же впился в Питера вопросительным взглядом. Тот кивнул, не глядя на него, и глаза Тони расширились от изумления. Ему всегда было любопытно, как мальчик получил свои способности. Следовало бы догадаться, что это произошло в результате чего-то столь сомнительного, как поездка в «Озкорп». Норман Озборн был ненормальным. — И ты после этого заинтересовался пауками? — Можно и так сказать, мисс Пеппер, — улыбнулся Питер. Хэппи, который в это время ел свою порцию пиццы, фыркнул. Пеппер заинтересованно посмотрела на него, затем на Тони, и тогда стало понятно, что пора откланяться, чтобы сбить её со следа. — Так, мы с удовольствием поболтали бы ещё, но у нас много работы, поэтому мы отправляемся в лабораторию. Да, парень? — Да, сэр! Я взял мой ко… Курсовой проект, чтобы вы кое-что посмотрели. Мне кажется, там нужно исправить несколько глюков. — Ничего, всё сделаем. Посидите тут без нас? — спросил он, оборачиваясь к Марии и Пеппер. — Думаю, мы справимся. Главное, не взорвите ничего. И, пожалуйста, поаккуратнее, — сказала Пеппер, указывая на его руку. — Да, дорогая, — устало ответил он. — Ладно, Паркер, прихвати пиццу. Питер взял две коробки с пиццей, оставив одну для Хэппи и остальных желающих. Когда они оказались в лифте, мальчик тут же начал восхищаться тем, как круто Тони живётся в таком месте и в окружении таких замечательных людей. В этот момент у Тони в кармане завибрировал телефон. Пришло сообщение от Пеппер. Похоже, он потрясающий мальчик. Ты молодец, Тони. Он расплылся в улыбке и быстро набрал ответ: Спасибо, Пеп. — И я ведь правда взял костюм. Там что-то не так с одним глазом. Он становится то очень большим, то очень маленьким, мне кажется, там что-то закоротило, когда мы повалили того гиганта в аэропорту и я грохнулся, — продолжал говорить Питер, когда открылись двери в лабораторию. — Хм. Да, похоже, там провод какой-то перебило или что-то в этом роде, починим без проблем. Они вошли в лабораторию. Питер сиял, как рождественская ёлка, когда в полном восторге осматривался и изучал окружающую его технику. — Неплохо, да, парень? Покруче будет твоей школьной лаборатории, или где ты там паутину делаешь. — Ещё бы, — прошептал Питер, всё ещё пытаясь прийти в себя. — Мистер Старк, а это кто? У Тони не было ни малейшего шанса что-то предпринять, когда Говард подошёл и тем самым напугал его до смерти. — Ну наконец-то. А я всё ждал, когда ты придёшь. Я уже начал работать и собрал блок двигателя, но самое интересное оставил, — беспечно заявил старик, будто совершенно не замечая Питера или реакции Тони на своё внезапное появление. — Чёрт, напугал. Ты хуже, чем Наташа, на тебя колокольчик повесить надо, — съязвил Тони, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Питер в это время поглядывал то на одного, то на другого мужчину. — Как нахрен ты вообще сюда попал? Это место должно быть полностью изолировано, когда меня здесь нет. — Пятница, — ответил Говард, нахмурившись. — Она сказала, что со вчерашнего дня я могу приходить сюда работать. — Когда я здесь, Пятница! — уточнил Тони, раздосадовано глядя в потолок. Она могла бы и сама сообразить. — И давно ты тут шаришься? — Какое-то время уже. А что не так? Я не ребёнок, Тони. — Да, но тут очень много вещей, назначение которых ты себе даже примерно не представляешь, и мне немного неуютно оставлять тут тебя без присмотра. Тони не знал, с чего вдруг он так разозлился. В основном, конечно, именно по тем причинам, что он назвал. После Альтрона его тревога ещё больше усилилась, он был просто обязан уметь предотвращать несанкционированный доступ в лабораторию. Говард действительно мог пострадать. Здесь валялись недоделанные перчатки и апгрейды шокеров Вдовы, а подобные штуки могли создать очень много разрушений, если их возьмёт в руки тот, кто не понимает, что делает. На мгновение Тони вспомнил, как в детстве пробрался в лабораторию Говарда, когда его не было дома. Дело кончилось тем, что он чуть не сжёг там всё, смешав неправильные реагенты. Если бы не Джарвис, Тони мог не отделаться всего лишь парой подпаленных волос на руках. Конечно же, Говард обо всём узнал, Джарвис не мог этого скрыть. С тех пор и до самого MIT Тони ни разу не бывал в настоящей лаборатории. Теперь он понимал, почему отец так взбесился, ведь сам сейчас чуть не оказался по другую сторону баррикад. Он не сомневался в способностях Говарда, но старик слишком многого ещё не знал, и Тони не мог позволить, чтобы с ним случилось что-то плохое, когда они только воссоединились. — А кто этот мальчик? — спросил Говард, наконец заметив Питера, который замер, вцепившись в коробки с пиццей. — Питер Паркер, сэр, — тут же отреагировал он. — А вы — Говард Старк! Говард и Тони удивлённо посмотрели друг на друга, так как совершенно не ожидали, что ребёнок кого-то узнает. — Эм, нет, парень. Вообще-то это двойник Говарда Старка. Шутка такая, — вяло выдал Тони. Как и ожидалось, Питер эти слова совершенно проигнорировал и подошёл поближе. — Я в прошлом году делал про вас большую презентацию в школе. Я ОГРОМНЫЙ фанат вашей работы, не столько оружия, сколько новых технологий, которые вы использовали для его создания. Круче просто некуда, ну, кроме того, что делает здесь мистер Старк, — Питер на секунду замолчал, а потом резко повернулся обратно к Тони. — А та Мария — это ведь Мария Старк? Это точно она! Вы сказали, что она пианистка, а я именно это про неё читал! Да уж, приехали. Тони жёстко недооценил интерес ребёнка к имени Старк. Ему казалось, что он интересуется исключительно им самим, ну или в крайнем случае им и компанией. Говард больше не выглядел обеспокоенным. Он просто слушал, как мальчик рассуждает о технологических прорывах, которые произошли благодаря его работе. На его лице отражалось некое подобие заинтересованности. Поток сознания Питера иссякал, и на его лице постепенно проявлялось смятение. Наконец он задал тот самый вопрос на миллион долларов: — Погодите… А вы ведь вроде умерли? — Слушай, парень, это занимательная история, и Говард с удовольствием бы рассказал её тебе, но он уже уходит, — процедил Тони сквозь зубы. — Правда? — раздражённо переспросил Говард. — Ага, — жёстко ответил Тони. — Вы уверены, мистер Старк? А он не может остаться и помочь нам? — спросил Питер, не замечая растущего напряжения. — Я бы хотел помочь. Я соскучился по работе с серьёзной техникой, — ответил Говард, поворачиваясь к Тони. — Не обсуждается. Уходи. Сейчас же. Говард долго смотрел на сына. То, что Тони ошибочно принял за вызов и гнев, оказалось болью. Но это было невозможно. Ничто не может пробить ледяную оболочку Говарда Старка настолько, чтобы заставить его чувствовать боль. Правда же? Хотя их недавний разговор про Обадайю полностью опровергал эту теорию. Наконец Говард вздохнул и покачал головой: — Может, в другой раз, Питер? Не дожидаясь ответа, он прошёл мимо Тони и двинулся к выходу. Он немного задержался около одного из столов, но сын отвернулся, недовольный собственной агрессией. Но ведь он всё равно не смог бы остаться. Они собирались работать над костюмом Человека-Паука. Может быть, когда-нибудь потом… Тони совершенно не нравилось быть застигнутым врасплох, а произошло именно это, когда объявился Говард. Тони дождался, когда двери лифта закроются с характерным звуком, потом обернулся к Питеру. Тот всё ещё стоял, вытаращив глаза, недоумевая, что он сделал не так. Тони ухмыльнулся, пытаясь ослабить напряжение. Это было забавно. Мальчик действительно был чем-то похож на Бэмби, на смешного оленёнка в свете фар. — Так, Питер, нужно срочно это обсудить. — Хорошо, — ответил он, кивая головой и складывая коробки с пиццей на ближайший стол. — Я готов. — Ты прав. Это действительно Говард Старк, а до этого ты действительно познакомился с моей матерью, но, послушай: об этом никто не должен знать. Так же как ты не хочешь никому говорить, что являешься Человеком-Пауком, я не хочу никому говорить про них. Если кто-то узнает, что они живы… Особенно кто-то вроде секретаря Росса…. — Они будут в опасности, — благоговейно проговорил Питер. Тони совсем немного ввёл мальчика в курс дела по пути в Германию, но все знали секретаря Росса и то, как он вышел из-под контроля, когда пытался поймать Халка. Он санкционировал эксперименты над Брюсом, и бог знает, какие ещё. Поскольку Питер тоже был человеком со сверхспособностями, ему все эти действия казались особенно варварскими. Он хорошо мог представить себя на месте Беннера, представить, что будет, если это за ним будут охотиться, как за диким зверем. — Всё нормально, мистер Старк. Вы можете на меня рассчитывать. Я никому не расскажу. Тони видел, насколько серьёзным было его лицо, и понимал, что он действительно взвешивает каждое слово. — Спасибо, Пит, — от всего сердца проговорил Тони. Они понимающе переглянулись, после чего Тони снял повязку, аккуратно размял руку и заявил: — Раз уж мы заговорили о хранении секретов: ни при каких обстоятельствах не рассказывай, что я нарушаю указания доктора. Питер улыбнулся и взял кусочек пиццы: — Только если вы расскажете, что за фигня произошла, когда я уехал из аэропорта. Я ведь явно что-то пропустил. — Жёстко торгуешься, парень, — Тони вздохнул и начал свой рассказ. *** Говард зашёл в лифт, охваченный бурей эмоций. Он совсем не так рассчитывал провести день. Он думал, что вчера ему удалось наконец начать налаживать отношения с Тони, но, видимо, в данном случае на один шаг вперёд пришлось два шага назад. Сегодня он какое-то время ждал у лифта, надеясь продолжить разбирать машину вместе с сыном. Вдруг Пятница услужливо предложила пустить его и сказала, что Тони разрешил ему находиться в лаборатории, но только для работы с автомобилем. Тогда он спустился и полностью погрузился в своё занятие. Он решил, что Тони рано или поздно появится, но никак не ожидал, что он придёт с ребёнком. Видимо, именно этого мальчика он забирал из аэропорта, именно его Говард чуть не принял за своего внука. Судя по всему, ребёнок был очень хорошим и очень толковым, раз так легко пустился в обсуждение всякой технической белиберды, когда узнал его. Было здорово получить признание и похвалу. Даже до «Гидры» ему постоянно доставалось много критики от журналистов за производство оружия, так что было приятно столкнуться с совсем другой оценкой. Его больно укололо ощущение предательства, ведь Тони обращался с ним, как с ребёнком, перед настоящим ребёнком. Он не понимал, как такое может быть, что ребёнок получил доступ в святилище, а его оттуда выгнали взашей. Если Говарду не позволено возиться в лаборатории с Тони, он проведёт время иначе. Он раскрыл ладонь и посмотрел на безобидные очки, лежащие в руке. «М.О.Р.Г.», так Тони их назвал. Говард схватил их со стола по дороге из лаборатории, охваченный раздражением. Если Тони обращается с ним, как с ребёнком, он будет вести себя соответственно. Он очень старался не чувствовать себя виноватым за это. Кроме того… Ну какой вред может быть от простых очков?