12.16.1991

Оказавшись в костюме первый раз за почти четыре месяца, он испытал лёгкое потрясение. Конечно, Тони со всем своим маниакальным перфекционизмом действительно сделал интерфейс максимально удобным, и костюм великолепно маневрировал. Но всё же при каждом наборе высоты горло Роуди сжималось, и его не отпускал страх, что он вот-вот рухнет вниз. Но он старался держать страх в узде и торопиться, потому что Питер нуждался в его помощи. Наличие ИИ очень помогало. Джокаста была не такой продвинутой, как Пятница или Джарвис, и больше походила на голосовой помощник, чем на полноценного компаньона. У неё был нежный заботливый голос, хотя и чуть более механический, чем у остальных. После экспресс-курса по управлению новым костюмом Роуди смог контролировать все основные функции самостоятельно, поэтому Джокаста вмешивалась только тогда, когда это было необходимо. Ему так было очень комфортно, потому что напоминало те времена, когда он учился в лётной школе и его по радио страховал инструктор. Джокаста построила маршрут до того места, координаты которого прислал Нед, и это оказалась именно та разборка, в которую неделю назад ездил Тони. Именно то место, управление которым Росс пытался на него повесить. Всю дорогу он пытался дозвониться до Питера, но, как он и боялся, все звонки тут же уходили на автоответчик. Роуди очень надеялся, что его телефон просто разрядился, и мальчик не отвечает именно поэтому, и что ничего плохого не произошло. Но эта надежда рухнула, когда он добрался до нужной точки и вместо здания увидел руины. — Чёрт… ПИТЕР??? — позвал он, неловко приземляясь. — Джокаста, просканируй территорию, ищи любые признаки жизни. Когда началось сканирование, его лицевой дисплей засветился, но ничего не было обнаружено, и у Роуди внутри всё скрутило. — Признаков жизни не обнаружено, — подтвердил ИИ. — Чёрт… Роуди прошёлся по обломкам здания, пытаясь понять, были ли тут Питер или Тумс. Потом он подошёл к большому провалу и склонился, давая возможность Джокасте заглянуть туда. Она выделила что-то на одной из балок. — Это что, кровь? — уточнил он, приближаясь. — Да. Она содержит нестандартный генетический код, как… — Как у мутанта-Паучка, — закончил за неё Роуди. — Чёрт, где же ты, Пит? Когда он завершил облёт территории и убедился, что Питер не застрял где-нибудь под руинами, в его динамиках зазвучал какой-то громкий и неприятный звук. Он растерялся на секунду, а потом вздохнул и закатил глаза. У него просто зазвонил телефон. А Тони поставил ему на рингтон «War machine*» от AC/DC. Этот идиот думал, что это смешно. — Входящий звонок от Хэппи Хогана, — услужливо уточнила Джокаста. — Ответить, — буркнул он, пытаясь перестать глупо ухмыляться. Сейчас не время для улыбок. Питер пропал и скорее всего ранен. — Роудс? Роудс, это ты? Ненавижу этот дурацкий телефон, — заныл Хэппи, и Роуди слышал, как он нажимает все кнопки и возится. — Хэп. Я тут, Хэппи, что такое? — О, наконец-то, — пробормотал он. — Я просто хотел сказать, что все причиндалы для приманки загружены в самолёт, и он отправится через… две минуты. — Отлично. Тумса или нашего пацана не видел? — Пацана? В каком смысле? Я не знал, что он должен в этом участвовать. — А он и не должен. Питер слетел с катушек, он хочет остановить Тумса своими силами. Ты его точно не видел? — Нет, вроде нет. Господи, Тони нас убьёт, если мы не сбережём этого пацана. — Так ладно, сейчас он может быть только в одном месте… — пробормотал Роуди, глядя на башню. — Сейчас буду. Он положил трубку и вновь взлетел, полный решимости во что бы то ни стало найти Питера. *** — Как именно была получена эта информация? Старший член Совета ООН по Договору поправил на носу очки и продолжил лениво просматривать бумаги, осторожно перелистывая страницы и внимательно изучая фотографии. Т’Чалла сцепил зубы так, что рисковал рано или поздно их сломать. Они уже почти целый час ходили кругами. — Впервые я об этом узнал, когда на Ваканду пытались совершить налёт. Мои люди продолжили расследование и обнаружили, чем на самом деле занимается секретарь Росс. Учитывая характер представленной информации, я прошу Совет немедленно вынести постановление об аресте секретаря. — Почему нам не сообщили об этом налёте раньше? — уточнил старик, на этот раз внимательно глядя на короля. Т’Чалле хотелось кричать при виде такой вопиющей некомпетентности. — До этого момента мы не могли представить доказательства, что всё это взаимосвязано. Я бы также просил ускорить освобождение заключённых: Говарда Старка, Марии Старк и Энтони Старка, поскольку их арест был не просто не оправдан, он был совершён для прикрытия преступлений секретаря. Члены Совета начали переглядываться и перешёптываться, пытаясь осмыслить доказательства, что представил Т’Чалла. Но на подобную нерешительность не было времени. Под угрозой были жизни людей. На секунду король вдруг слишком хорошо понял позицию Стива Роджерса по поводу Договора, хотя он по-прежнему видел в нём меньшее из зол. — Президенту Эллис сообщили о содержании этих документов? — спросил глава Совета у одного из своих коллег, который говорил по мобильному телефону. Тот прикрыл микрофон ладонью и энергично закивал головой, что-то при этом шепча сидящему рядом с ним мужчине. Старик скривился, но вздохнул и обратил на Т’Чаллу всё своё внимание. — Король Т’Чалла, до окончания полного расследования секретарь Росс исключается из Совета по Договору. Президент Эллис со своей стороны одобрил участие Мстителей в аресте секретаря и освобождении семьи Старк из Рафта. На лице молодого короля промелькнуло явственное облегчение. — Благодарю вас за понимание и оперативную реакцию на ситуацию, — сказал он с максимально возможной галантностью, чтобы скрыть рвущийся наружу сарказм. Заседание окончилось. Т’Чалла достал мобильный телефон и нажал кнопку быстрого вызова. Ответ последовал незамедлительно. — Капитан? Мстителям разрешили провести эвакуацию. *** К тому моменту, как Роуди добрался до самолёта, Человек-Паук и Тумс уже успели развязать жёсткую схватку. Один из двигателей взорвался, и он чуть не столкнулся с его обломками. Уворачиваясь, Роуди поблагодарил Бога, что мальчик был в порядке. Стервятник летел к тому месту, где Питер цеплялся за край крыла, но Роуди направил на него раскрытую ладонь и попросил: — Джокаста, переключи на оглушение. Команда была выполнена, и луч репульсора сменился волной оглушающей энергии. Стервятника снесло, словно от порыва ветра, и отшвырнуло далеко от Питера. — Полковник Роудс, сэр! — воскликнул мальчик, стараясь восстановить равновесие. — Я нашёл Стервятника. Роуди чуть не засмеялся. — Я заметил. А я разве не просил тебя не делать глупостей? — Честно говоря, сэр, я сначала сделал всё, как вы мне сказали. Я пошёл в школу. Но отец моей девушки оказался преступником, и я не мог это так просто оставить. Я именно поэтому попросил Неда вам позвонить, сэр! Может, поговорим об этом позже? — ответил Питер, пытаясь перекричать ветер. К счастью, Джокаста фильтровала помехи и усиливала его голос, чтобы Роуди было его лучше слышно. — Согласен. — А где …? — Питер помахал руками, изображая птицу. — Ах, да, — Роуди быстро просканировал пространство, пытаясь найти Стервятника и обнаружил, что тот вырезал дыру в обшивке самолёта и пытается войти внутрь. — Ну уж нет. Он подлетел к Тумсу и ударил его по крылу. Роуди посчитал правильным атаковать врукопашную, чтобы не повредить самолёт ещё больше. Тот в ответ попытался ударить его вторым крылом, но Роуди уклонился и вновь ударил, заставляя противника упасть и уцепиться за дыру в самолёте. — Ой, полковник Роудс! — закричал Питер, когда они вынырнули из облаков и оказалось, что впереди лежит город. — Вижу! — отозвался Роуди, бросил взгляд на Тумса и решил пока предоставить его самому себе. Самолёт с катастрофической скоростью терял высоту, и его безопасная посадка сейчас была главной задачей. — Так… Надо срочно его повернуть. — Понял! — крикнул Паркер, выпустил паутину и унёсся куда-то. Роуди подлетел к передней части самолёта и перевёл дух. — Так… Проверим, насколько этот костюм сильный… — пробормотал он, взялся за нос самолёта и упёрся изо всех сил, стараясь изменить траекторию его полёта. От его действий металл застонал и заискрил, но в последний момент всё-таки удалось избежать столкновения с небоскрёбами. Они отвели самолёт от города, но он стал ещё быстрее терять высоту. Роуди иногда забывал дышать, полностью захваченный попытками остановить падение, а также страхом вновь столкнуться с землёй. — Хэй, полковник Роудс, а вы бывали когда-нибудь на Кони-Айленде? — прокричал Питер откуда-то снизу. — Чего? — завертел головой Роуди и быстро понял, о чём говорит мальчик. Они падали на Кони-Айленд, и прямо по курсу у них был пляж. Джокаста просканировала предполагаемое место падения и убедилась, что там никого нет. — Отлично, Пит! Пока песчаный берег стремительно приближался, Роуди переместился на крыло, за которое держался Питер, и подхватил его под руки. — Уходим, Питер, я тебя вытащу. Мальчик убрал паутину, и Роуди отлетел с ним на безопасное расстояние. Они наблюдали, как самолёт разметало по пляжу. Большие фрагменты рушились и взрывались, и от катастрофы остался след длиною в целую милю. Потом Роуди медленно приземлился и отпустил Питера. Он открыл шлем, чтобы яснее видеть масштабы разрушений. Мальчик тоже стянул с себя маску и осматривался по сторонам вытаращенными глазами. Учитывая, что с ним произошло, выглядел он вполне неплохо. Конечно, у него шла кровь из разбитого носа, а на лице были мелкие порезы и синяки. Но этим, к счастью, всё и ограничилось. — А где Тумс? — севшим от крика голоса спросил он. Стоило Роуди отвлечься на Питера, как из пелены дыма метнулась тень, ударила его в грудь и сбила с ног. Он быстро сориентировался, но противник уже направлялся к мальчику. — Привет, Педро, — услышал Роуди голос Тумса, пока тот надвигался на Паркера, расправляя за спиной огромные сияющие крылья. Мальчик увернулся от первой атаки, но Тумс тут же придавил его к земле огромной клешнёй и вновь ударил. Роуди бросился на их противника и сбил с ног. Они оба упали и покатились по песку. Стервятник пытался нанести удар крыльями, но Роуди увернулся и ударил его репульсором, отбрасывая на несколько футов. — Я не хочу с тобой драться! — крикнул Тумс, медленно взлетая в воздух. Питер выстрелил паутиной, пытаясь опустить его на землю, но тот зарычал и продолжил подниматься. Тогда мальчик оттолкнулся, подлетел в воздух и ударил его ногами в спину. Потом он перелетел через голову Тумса и хотел атаковать противника спереди, но Тумс был готов к этому. Он схватил Питера своими когтями и жёстко припечатал к земле. — Вот гад, — буркнул Роуди, продолжая палить в него. Он всё ещё опасался нанести ему серьёзный вред, потому что Стервятник им был нужен для освобождения Тони. А ещё не хотелось бессмысленных смертей, тем более на глазах у ребёнка. Но помучить Тумса страшно хотелось. Выстрелы попали в его крылья и проделали в них большие дыры. Несколько фрагментов даже отвалилось. Последний выстрел сбил его с ног и отшвырнул в сторону пылающих обломков. — Питер, ты как? — спросил Роуди, кидаясь туда, где мальчик пытался встать на ноги. Питер откашлялся и протёр глаза, слезящиеся от дыма. — Нормально… Окосел немного только, — пробормотал он, с благодарностью принимая протянутую руку и поднимаясь на ноги. Тут они вновь услышали жужжание крыльев Стервятника и обернулись на шум. Тумс пытался взлететь, держа в руках контейнер с оборудованием Мстителей. Крылья сильно искрили, когда он стал подниматься. — Нет, стой! — крикнул Питер и выстрелил паутиной в контейнер. — Прости, Пит, но я пошёл! — отозвался Тумс и срезал нити. — Я пытаюсь спасти вас!!! — заорал мальчик и вновь хотел выстрелить, но в его старых веб-шутерах кончился заряд. — Питер, всё нормально, — проговорил Роуди, хватая его за плечо. — Это была ловушка для него, во всех контейнерах исключительно подделки, и далеко он не уйдёт. — Нет, нет! У него же сейчас крылья взорвутся!!! — ответил Питер, цепляясь за его костюм. Роуди посмотрел на Тумса и понял, о чём речь, но было уже поздно. Его крылья вспыхнули, и он рухнул на землю вместе с контейнером. — Нет, нет, не надо, — пробормотал Питер, вывернулся из рук Роуди и рванул в огонь, игнорируя просьбы остановиться. Роуди закрыл шлем и двинулся следом. Джокаста отметила ему местонахождение мальчика и Тумса. Питер уже взвалил противника на плечи, когда Роуди сгрёб обоих и отнёс на безопасное расстояние, подальше от основного пламени. Там он сбросил Тумса и аккуратно поставил мальчика на ноги. Они оба кашляли и были сильно испачканы сажей. Стервятник стонал и больше не пытался встать, поэтому Питер устало плюхнулся на песок. — Да что с вами идиотами не так, почему вы с Тони так любите первыми лезть в пекло?! Если бы я вас не знал, то точно бы подумал, что вы родственники!!! — орал Роуди, но не смог скрыть восхищение в голосе, поэтому мальчик рассмеялся, от чего вновь зашёлся в приступе кашля. — Так, пошли отсюда, ты сильно надышался дымом. — А что вы имели ввиду, когда сказали, что это ловушка? — проговорил Питер, не прекращая кашлять. Роуди вновь открыл шлем и встал на колени, чтобы заглянуть мальчику в глаза. — Всё было подстроено. Когда мы узнали, что Тумс нацелился на наши вещи, то заменили всё на подделки и приготовились взять его с поличным. Я не врал тебе, когда сказал, что у нас всё под контролем. Питер застонал и вновь рухнул на песок. — То есть, всё было зря? Теперь рассмеялся Роуди. — Не совсем. Ты здорово проявил себя тут, парень. Давай-ка всё закончим и покажем тебя медикам. — Вы думаете, он признается? — спросил Питер, имея в виду связь Тумса с Россом. — Если захочет спасти свою шкуру, у него просто нет другого выбора. *** — Сэр, ничего не помогает. На него ничего не действует, — доложил Беренгер, стоя по стойке смирно перед столом Росса. — Видимо, Говард Старк правда совершенно бессердечный ублюдок, — вздохнул секретарь. — Вы знали его раньше, сэр? — Лично не знал. Я в те годы ещё был мелкой сошкой, молодым сержантом. Но у него была определённая репутация среди военных… Похоже, это были не просто слухи, — он откинулся на стуле и в задумчивости сцепил пальцы. — Приведите туда жену. Может, она сможет уговорить его помочь. В этот момент в кабинете Росса вспыхнули красные лампы и оглушительно взвыла сирена, предупреждающая о чрезвычайной ситуации. Генерал открыл видео с камер видеонаблюдения и скривился, увидев, что на посадочную площадку приземляется один из квинджетов Мстителей. — Да какого хрена они тут… Не дайте им добраться до Старков! — заорал он, вскакивая со своего места. Какого чёрта тут делали Мстители? Как они вообще нашли это место? Видимо, Старк что-то сделал. Пока не очень понятно, что именно, но ничем хорошим это точно не закончится. *** — Тони… Тони… Давай, приходи в себя… Что-то происходит… Голос слышался Тони словно издалека, и он сопровождался каким-то гудением. Все звуки воспринимались очень смазано и искажённо, словно они были под водой; из-за этого было очень сложно разобраться, что происходит. Он попытался ответить, но вместо хоть какой-то связной речи смог выдать только стон. Гудение становилось громче, голос тоже. — ТОНИ! Постепенно туман начал рассеиваться, приглушённые крики стали чётче, гудение тоже. Тони ахнул, когда вновь почувствовал своё тело, и изо всех сил попытался понять, где он находится и что происходит. Его глаза метались по комнате, пока наконец не сфокусировались на взволнованном лице отца. — Говард? — пробормотал он. — Что происходит? — Я не знаю, я надеялся, что ты знаешь. Какой-то шум поднялся. Тони отчаянно пытался сообразить, где он находится и сколько прошло времени. Пока он был без сознания, то не чувствовал боль, но сейчас она вся разом на него свалилась. Ему пришлось дышать помедленнее, потому что каждый вздох отзывался резкой болью где-то посередине груди. То есть, рёбра сломаны… и это как минимум. Гудение. Что за гудение? Тревога? А по какому поводу? Может, они пошли на дно в духе Титаника? А может, на них напали, но кто? Они же посреди океана. И тут до него дошло. Тони прикрыл глаза и рассмеялся. Его улыбка лишь немного померкла, когда грудь вновь пронзило болью. — Мстители прибыли… — смеялся он. — Сработало. Говард продолжал хмуро на него смотреть, явно сомневаясь, что он говорит серьёзно и не бредит. Но Тони было уже всё равно. Его сумасшедший план сработал. — Ты же ничего им не сказал, правда? — Слушай, — оскорблённо возмутился Говард, очень стараясь всем своим видом показать, что терпеть пытки собственного ребёнка — испытание, которого врагу не пожелаешь. Дверь в комнату для допросов распахнулась с такой силой, что впечаталась в стену и оставила на ней вмятину. Влетел Росс, весь красный и злой до последней степени, а за ним маячил Беренгер и целая толпа охранников. Говард насторожился и выпрямился, когда они их окружили. — Что ты сделал?! — закричал Росс, так близко склонившись к Тони, что до него долетали брызги слюны. — Не знаю, о чём ты, я тут всё время сидел. А кстати, сколько прошло времени? Внезапно Тони так сильно ударили по лицу, что его голова свесилась в сторону, и он скорее услышал, чем увидел, как Говард мечется, пытаясь порвать цепи. — Что ты сделал?! — вновь заорал генерал. — Я-то ничего не делал. А вот ты… — он сделал загадочную паузу. — Для человека, у которого столько секретов, ты до безобразия много болтаешь. Ну а слушал тебя не только я. Он постучал пальцем под столом, и Росс так быстро наклонился, что заметил жучок, на который указывал Тони. Его лицо покраснело так сильно, что стало напоминать цветом броню Железного Человека, и Тони не смог сдержать злорадную ухмылку. — Спокойнее, Росс, а то я видел твою кардиограмму. Мотор-то уже немолодой, опять же инфаркт недавно был, не надо так нервничать. Росс выглядел так, словно был готов вновь ударить его или заорать, но в этот момент неподалёку раздался взрыв. Все обернулись на звук, а Росс отчаянно зарычал, вытирая пот со лба, и осторожно попятился к своим людям, словно пойманное животное. — Увести их. Защищать блок с камерами, — приказал он. — Да не прячься, Росс, веселье уже началось, — усмехнулся Тони. Росс молча бросил на него злой взгляд и скрылся за углом. Приблизился Беренгер и снял с него наручники, судя по всему, впервые за несколько дней. По крайней мере, левая рука вновь была в плачевном состоянии. Она опять висела плетью вдоль тела и от малейшего прикосновения к ней картинка перед глазами мутнела, и Тони едва не терял сознание. Видимо, он всё-таки отключился, потому что в следующую секунду его уже тащили по коридору, и всё его затёкшее тело кололи тысячи мелких иголок, поскольку впервые за долгое время кровь циркулировала как положено. Всю дорогу до камер Тони продолжал слышать где-то в отдалении звуки боя. Росс, судя по всему, был в настоящем отчаянии, раз приказал дать бой Мстителям. Пятница явно нарыла на него что-то совсем мерзкое. Открылась дверь в их камеру, и они увидели измученную Марию, которая ходила из угла в угол. Женщина закричала, когда к ней впихнули Говарда, а потом грубо сбросили на пол Тони. Она рухнула на колени перед сыном и подхватила его на руки. — Я думала, что тебя убили, — прошептала она и поцеловала его в макушку, осторожно прижимая к себе, очень стараясь не потревожить те травмы, которые смогла заметить. — Вас так долго не было. Что происходит? — спросила она Говарда. — Пришли забрать нас домой, — ответил он, наблюдая за суетящейся стражей. Солдаты не покидали камеру. Они встали перед входом, кто-то внутри, кто-то снаружи, и взяли оружие наизготовку, при этом все судорожно вертели головами в ожидании атаки. Даже Беренгер растерянно смотрел по сторонам и не снимал руку с пистолета. — Вот они! — крикнул кто-то, но в этот момент раздался хлопок и коридор заволокло дымом. Тони показалось, что он видел, как мелькнул щит Кэпа. Солдаты кричали, беспорядочно паля во все стороны. Через какое-то время суматоха стихла, и были слышны только одинокие выстрелы где-то в отдалении и адский вой сирены, которую почему-то ещё не отключили. Беренгер сделал шаг назад от двери и достал пистолет. Он боялся лишний раз моргнуть и настороженно прислушивался к приближающимся тяжёлым шагам. Тони постарался сесть ровнее в объятьях матери, но это движение вызвало новый взрыв боли в грудной клетке, и он зашипел. Мария мягко пыталась успокоить его, но при этом помогла устроиться поудобнее. А потом Стив… Нет, Капитан Америка явился из дымной завесы во всей своей грозной красе, и щит в его руке блестел так, словно его хозяин только что сошёл со страниц гребаных комиксов, на которых рос Тони. Периодически страшно хотелось дать ему по зубам за то, что он всегда такой идеальный, но сейчас его появление было настоящей отрадой для измученных глаз. Тони вдруг представил себе, что, если бы это было кино, появление Кэпа обязательно сопровождал бы торжественный марш, и от этой мысли он невольно захихикал, даже несмотря на боль. Когда до Беренгера дошло, кто вышел против него, он направил пистолет на Тони. — Сынок, — проговорил Кэп с тем самодовольством, которое Тони раньше страшно бесило. — На твоём месте я бы этого не делал. — Не приближайся, — дрожащим голосом ответил Беренгер. Вдруг его окутало яркое облако голубых искр, и он затрясся от удара электрошокером. Сначала он выронил оружие, потом рухнул сам. — Нат… — обрадованно выдохнул Тони. Наташа вышла из оседающей дымовой завесы и сбросила с запястий разряженные ячейки электрошокеров. — О, Тони, ты как? Тони закрыл глаза и расслабился на руках у матери, радуясь, что его семья наконец-то в безопасности. На его губах играла довольная ухмылка. Он понял, что Нат склонилась перед ним и не удержался от фирменной колкости: — Да зашибись. Чего вы так долго, пожрать что ли заезжали? Наташа ухмыльнулась, не переставая осматривать и ощупывать его. — Ага. Но мы тебе оставили пару бургеров в квинджете. Её тон был спокойным и сдержанным, но Тони видел, как она поморщилась и обеспокоенно посмотрела на Стива, который в этот момент снимал наручники с Говарда. — Вы добрались до Росса? Стив сел перед ним на корточки и снял шлем. Его светлые волосы слиплись от пота. — Им занимаются Вижен и Ванда, он вроде закрылся в кабинете. Вижен наверняка продемонстрирует ему свой коронный трюк с вылезанием из стены. — Так ему и надо. — Это он с тобой сделал? — спросил Стив, нахмурившись. — Нет, вот этот контуженный, — кивнул Тони на лежащего без сознания Беренгера. Стив скрипнул зубами и нахмурился ещё сильнее. — Что ж, за ним я прослежу лично. — Лучше вытащи их отсюда, — помотал головой Тони и указал стоящих рядом родителей. — Я их заберу, — вставила Нат, копаясь в одном из карманов своего пояса, который Тони в шутку называл поясом Бэтмена. Говард хотел было возмутиться, что его обсуждают так, словно его нет в комнате, но Мария смерила его выразительным взглядом, требуя заткнуться и быть благодарным за помощь. Тут наконец отключилась сирена, и все с облегчением переглянулись. — У нас всем места хватит. Фьюри и Хилл шлют привет, — сказал Стив, поднимаясь на ноги. Тони смог только устало кивнуть, потому что всплеск адреналина постепенно сходил на нет, и у него больше не было сил держаться. — Давай на дорожку? — спросила его Наташа, на секунду показав в руке одноразовый шприц. Она подождала, пока до него дойдёт, что это. Он недовольно посмотрел на неё, потому что совершенно не хотел показывать свою слабость перед кем бы то ни было, даже перед товарищами по команде и тем более собственными родителями. Но потом он случайно дёрнулся, и всё его тело пронзила такая сильная боль, что ему пришлось позволить Нат действовать. Такие вещи он мог доверить только ей и Брюсу, и в такие моменты обязательно вспоминал ту историю со шприцем и встречей в пончиковой. Они иногда шутили по этому поводу. — Морфин, — пояснила Нат Говарду и Марии, как только сделала инъекцию. — Его рука может очень сильно болеть, и будет проще, если он об этом не узнает. — Не спускай с них глаз… — сказал Тони, осоловело моргая и тыкая пальцем не то в Стива, не то в Наташу. Перед глазами всё поплыло, когда морфин начал действовать, и боль во всём теле стала постепенно отступать. — Позвоните Пеппер… — пробормотал он, потом наконец закрыл глаза и отключился. *** — Хэй, есть изменения? — спросил Роуди, появляясь в дверях с двумя стаканами кофе. Пеппер подняла глаза, сидя на своём неизменном посту около постели Тони. Тихое монотонное бибиканье его кардиомонитора было единственным звуком, наполнявшим безмолвную палату. Его многострадальная левая рука была прижата к груди и заключена в новую повязку. Он почти не двигался с момента последнего появления Роуди, потому что всё ещё находился под действием сильных обезболивающих. — По-моему, он напевал что-то из AC/DC полседьмого, но потом ни звука, — отозвалась девушка, благодарно принимая горячий кофе. Роуди сел рядом с ней на один из адски неудобных больничных стульев. На них отсиживаешь себе весь зад и ноги уже через десять минут, а она провела на таком уже почти целые сутки с того момента, как Тони перевели из реанимации после операции на руке. — А, ну это нормально, — пробормотал Роуди, ёрзая в попытках устроиться поудобнее. Ему это не удалось, поэтому он просто склонился вперёд. — Как-то в колледже этот идиот перепил до отравления, и мне пришлось тащить его в госпиталь. Когда он немного пришёл в себя, то продолжил петь ту же самую песню, что пел в караоке до того, как отключился. Пеппер захихикала и затряслась от смеха. Она очень устала, её переполнял кофеин и радостное облегчение. Любая хоть немного забавная ситуация заставляла её трястись от смеха. — Как у вас там дела? — спросила она, делая глоток очень сладкого напитка. Роуди хорошо знал, какой именно кофе она пьёт в тяжёлые моменты жизни. — Ну, в правительстве сейчас бедлам полный. — Что, настолько плохо? Прямо как с советом директоров, — посочувствовала она. — Никому не нравится признавать, что они назначили психопата министром обороны. Но Россу точно крышка. Пятница выкопала абсолютно все его грязные секреты. Рафт выведен из эксплуатации, а Россу придётся ещё очень долго смотреть на мир изнутри тюремной камеры. — Хорошо. Он это заслужил. Я не представляю, как он мог надеяться, что ему всё сойдёт с рук. — Ага, особенно когда его полностью заложил Тумс. Когда он понял, что Росс не собирается его покрывать, то быстренько всё выложил. — Хорошо, а то Питер про него почему-то спрашивал, — ответила Пеппер, с содроганием вспоминая рассказ Роуди о том, как Питер спас Тумсу жизнь, хотя тот его несколько раз чуть не убил. Питер рассказал им все подробности своего проваленного школьного бала. Как он приехал за своей девушкой, понял, что Тумс был её отцом, рассказал про угрозы, про здание, которое обрушили ему на голову, а на нём был лишь его старый костюм, и ничего больше его не защищало. Пеппер и так уже пережила множество микроинфарктов по милости Тони, и её бросала в дрожь мысль о том, что ей теперь придётся переживать за ещё одного бешеного ребёнка. — Ну, если уж говорить о том, что из себя представлял Тони в подростковом возрасте… — буркнул Роуди, сокрушённо мотая головой. — Он с Мэй? — Да, но он уверяет, что будет приезжать после школы. Ну. Возможно. Мэй пока не пришла в себя после новостей про Человека-Паука, поэтому она может приехать с ним. — Бедняга, она теперь наверняка боится упускать его из виду. Я её понимаю, — проговорила девушка и погладила свободной рукой тёплую ладонь Тони. — По крайней мере, он сам ей всё рассказал, и ей не пришлось это выяснить как-то иначе. — Пеп… Пеппер? — тихо пробормотал Тони, и Пеппер с Роуди тут же обратили на него всё внимание. Пеппер погладила его по руке, стараясь успокоить, пока он растерянно моргал. — Я здесь, Тони. — Где я? Пеппер улыбнулась, когда Тони окончательно открыл глаза и сфокусировал на ней намного более ясный взгляд, чем был у него по прибытии сюда. — Ты на медицинском этаже в Башне Старка. Ты в безопасности. — Мама… Говард? — Они в порядке, — она кивнула головой куда-то влево. Тони медленно повернул голову и увидел, что родители дремлют рядом с ним, сидя в обнимку на диване. — Роуди тоже тут, и кто-то из Мстителей последние пару дней постоянно дежурит в холле. — Пару дней? — уточнил он, поражённо распахивая глаза. — Тебе сильно досталось, плечо нужно было прооперировать, а ещё у тебя сломано много рёбер, — перечислила она список его жутких травм. — И ты мне всё это уже говорила… — проговорил Тони, отмечая её спокойный тон и такую чёткую формулировку фраз, словно она репетировала перед зеркалом. Пеппер ласково улыбнулась. — Честно говоря, тебя накачали чем-то сильнодействующим. Но сейчас врачи начали постепенно снижать дозировку и сказали, что тебе стоит подольше находиться в сознании. И это отлично, — сказала она, крепче сжимая его руку, а потом нахмурилась, — потому теперь ты запомнишь всё, что я думаю о твоём абсолютно сумасшедшем самоубийственном плане и о том, что ты не удосужился предупредить меня. — Пойду скажу Стиву и остальным, что он очнулся, — проговорил Роуди, поднимаясь на ноги, потом потрепал Пеппер по плечу и обернулся к Тони с усмешкой, не лишённой, однако, сочувствия. — Удачи, Тони. Роуди оставил пару наедине со всей возможной поспешностью, совершенно не желая лицезреть намечающуюся эмоциональную сцену. За эту неделю ему уже дважды пришлось столкнуться с истерикой Пеппер, и он не хотел повторить этот опыт. — О чём ты думал? — спросила девушка, когда дверь за ним захлопнулась. — Я сейчас под влиянием сильнодействующих препаратов, поэтому всё, что я скажу, не может быть использовано при разбирательстве, — пробормотал он, пытаясь заставить мозги работать на привычной мощности. — Давай договоримся: когда тебе в следующий раз придёт в голову загреметь в супергеройскую тюрьму ради информации, которая возможно существует, просто подумай… что бы сделала Пеппер. И, если бы я такого не сделала, тебе тоже не надо. — Нууу, мне же тогда придётся лишить себя практически всего веселья, — игриво возмутился он, делая щенячьи глаза, против которых Пеппер никогда не могла устоять. — Но мы можем развлекаться вдвоём, наедине, — таким же тоном отозвалась она. — Принято, — пробормотал он, чувствуя, что на него опять накатывает сильная сонливость. — Эм… А как… — он смущённо указал на её живот, надеясь, что она поймёт. — Всё хорошо. Мы в порядке, — тихо проговорила Пеппер, невольно накрывая рукой живот. — Замечательно. А то такой стресс… Я волновался. — Вот, ещё один повод прекратить безумствовать. — Пришлось сделать исключение, — ответил он, и его глаза заметались по палате. Пеппер понимала, что дольше пяти минут он не продержится. — А они действительно в порядке? Они настоя… Сон странный просто приснился, — добавил он, запинаясь и изо всех сил стараясь прогнать туман из головы. — Врачи осмотрели обоих, они в порядке. Рука твоего папы заживёт за пару недель, а у мамы травм нет, только стресс. Она словно постарела лет на десять. Они от тебя не отходили. Оба, — уточнила Пеппер. На душе Тони сразу потеплело, но он прикрыл глаза, пытаясь разобраться в воспоминаниях и понять, что из них не срастается со словами Пеппер. — Папина рука? — наконец сообразил он. — Ах да, Нат говорила, что ты не в курсе. Говард набросился на Росса, когда его вывозили с Рафта. Вроде бы ещё обложил его последними словами. Сломал несколько костяшек на пальцах, но, если верить Нат, нос Росса больше никогда не будет ровным. Она под большим впечатлением. Тони улыбнулся, живо представив себе эту сцену. Его отец вступился за него. Раньше он бы не подумал, что такое вообще возможно. Но тут же Тони вспомнил, что Говард за столько времени не сдался Беренгеру, потому что он его об этом попросил. За последние несколько месяцев они выстроили очень крепкую связь, и сейчас всё точно должно было стать хорошо. — Ты очень устал, — ласково улыбнулась Пеппер, принимаясь нежно гладить его по щеке. С каждым её прикосновением ему было всё труднее открывать глаза. — Отдохни уже, горе ты моё. А я побуду тут, с тобой. Она наклонилась и нежно поцеловала его в лоб. — Люблю тебя… — пробормотал он, с трудом разлепив мутные глаза. — И я тебя люблю. Перед тем, как уснуть, он видел лицо Пеппер, её широкую улыбку и полные любви глаза, любви к нему. Он старался удержать в сознании этот образ и был очень рад, что она сейчас рядом, даже когда он спит и смотрит чудесные сны о прекрасных голубых глазах и рыжих волосах. Все его хорошие сны всегда были только о ней.