***
Друзья разговаривали в непринуждённой атмосфере. Будто не было титулов или обязанностей. Говорили о том, что волновало и самой глупой ерунде. Лия почувствовала тревогу человека за стеной. Он что-то искал. Или кого-то. Но не из злых побуждений. Может он искал её. В тайной комнате не было окон, поэтому сколько времени она не знала. За её спиной висели часы. Маятник медленно покачивался отмеряя каждую секунду. 21:30 — Так, ребятки, закругляемся! Кое-кому завтра надо быть во дворце и работать. Она отнесла чашки на небольшую кухню, чтобы потом забрать и помыть. — Алан, ты будешь дома? — прокричала она уже из коридора. — Нет, останусь тут. У меня завтра много работы, тренировать людей же надо, да, Лия? Девушка ушла громко закрыв стену, после чего раздался громкий мужской смех. Она всё ещё чувствовала тревогу человека за стеной и уже вышла в тот же коридор. Прошла чуть дальше, и он её заметил. — Леди Эгеланн! — позвал он. Девушка обернулась. — Да, что такое? — Его Величество говорит Вам завтра прийти на утреннее собрание Совета. «Мне это уже не нравится», подумала она. — Уведоми Его Величество, что я знаю об этом и приду на заседание. — Доброго вечера, леди Эгеланн. Стражник поклонился и зашагал прочь. Девушка забрала из своего кабинета пальто, сменила обувь и перчатки с «домашних» на уличные и неторопливо зашагала к выходу из Ледового Двора.***
Зимнее рассветное солнце пробивалось сквозь покрытые инеем ветки деревьев. Лес начинает пробуждение. Птицы перелетают с одной ветки на другую в поисках еды. Легкий ветерок лавирует между высокими вековыми растениями и стелется к копытам лошади. Серая кобыла быстрым шагом огибает деревья и, кажется сливается с недавно выпавшим снегом. А девушка, сидящая на ней, осматривала округу и погружалась в далёкие воспоминания. Холодным зимним вечером беловолосая девочка сидела у костра и рисовала. Со дня её рождения девочку мучают кошмары. Она появляется во тьме и слышит крик. Во мраке Лия бежит на этот крик. Девочка различает сгорбленный силуэт. Связанный по рукам и ногам черноволосый юноша пытается отдышаться, чтобы закричать снова. Он поднимает голову и замечает девочку, и Лия начинает светиться. Тени, обвивавшие его, исчезают. Юноша встаёт и подходит к девочке. В его кварцевых глазах Амелия видит надежду. — Найди меня, — говорит он и девочка просыпается. И так из раза в раз. Карандашом, что был на дне рюкзака, девочка рисует его скулы, чернильные пряди волос. Пытается передать оттенок его глаз. «Они, как две звёздочки», думала Лия. — Кого ты рисуешь? — подойдя, спросила Ирина. — Я не знаю кто он, — призналась беловолосая, — Я вижу его во снах. Он страдает. И я хочу его спасти. Ирина заглянула в блокнот. Её глаза расширились от удивления и от узнавания, но она ничего не сказала и стала готовить ужин. — Куда мы идём, Ирина? — спросила Амелия, пока женщина переворачивла кролика на костре. — В безопасное место. К человеку, что научит тебя пользоваться силами. — Он — гриш? — спросила Лия. — Да. — А ты гриш? — Я тоже гриш. Что ты о них знаешь? — Не так много, — девочка опустила голову от небольшого стыда, — я знаю, что у них три ордена и разного цвета одежда. — Эта одежда называется кефта. И да есть три ордена: Корпориалы, Этериалы и Субстанциалы. Я — корпориал. Сердцебит. — А что они делают? — девочка большими чёрными глазками посмотрела на женщину. — Они могут замедлить или ускорить сердцебиение. Также чувствуют когда человек лжёт. Они полезны в бою. — Не люблю войну, драки и всё с ними связанное. Ирина подняла на девочку глаза и сказала: — Ты сможешь изменить это, я уве... Женщина не договорила. Она повернулась в сторону деревьев и увидела воинов со знаком волка. — Дрюсскели, — прошептала женщина и свела вместе руки. Мужчины начали падать, хвататься за горло и грудь. Сбоку просвистела стрела и попала в плечо женщины. Она отшатнулась, но держала руки вместе. — Беги! — крикнула она Лие. Беловолосая подхватила рюкзак и побежала прочь. «Если со мной что-то случиться, — вспомнила она слова Ирины, — беги на юг и держись ближе к берегу. Найди город Аркенск и спроси у жителей магазин антиквариата. Там тебе помогут. И всегда носи капюшон, твои волосы слишком заметные и выдают в тебе фьерданку.» Девочка накинула капюшон и огляделась. Берега не было видно. Сзади были слышны крики, но девочка не оглядывалась. За почти неделю путешествия Ирина и Амелия пересекли границу и оказались в Равке. Женщина учила беловолосую некоторым навыкам выживания. Вспоминая уроки, девочка нашла мох на дереве, определила с какой стороны север и побежала в противоположную. Голоса сзади стихли, и девочка перешла на быстрый шаг. «Надо добраться до Аркенска и найти этого гриша». Лошадь подошла к концу небольшого подлеска. С холма, на котором находится подлесок, открывается вид на просторное поле, застеленное снежным покровом. Наездница легко толкнула лошадь. — Не подведи, Селена, — сказала она на ухо кобыле, отпустила уздечку, и они понеслись галопом. От быстрой езды снег вздымался вверх, завихряясь за спиной наездницы. Девушка подняла руки к яркому солнцу, откинула голову назад и закрыла глаза. Съехав с холма, кобыла понеслась по полю, оставляя снежный след. Длинные и белые, как снег под копытами, волосы развивались на ветру от большой скорости. А девушка всё также ехала с закрытыми глазами. Амелия наслаждалась небольшой прогулкой. С утра, пока она запрягала кобылу, пока неспешно прогуливалась между деревьями и сейчас она ни о чем не думала. Не думала зачем ей нужно сегодня идти на собрание Совета. Не думала о настороженности отца, когда она об этом рассказала, ведь король почти никогда не бывает на заседаниях, а тут приглашение от его имени. Не думала о новостях, которые узнала с утра, о задержании гришей на границе и прибытии их в Ледовый Двор. Просто отдыхала. Селена, медленно снижая скорость, остановилась. Девушка открыла глаза и спешилась. Стараясь не упасть, она ступала по покрытым ледяной коркой камням, остановилась и повернулась к горизонту. Ледяные волны Истиноморя разбивались об айсберги и изредка доходили до берега. Где-то там островное государство Керчия, где в Кеттердаме продавали гришей в дома знати, как предметы интерьера или в бордели. Где-то там Новый Зем, где гришей похищали работорговцы из постелей или просто на улице, садили на корабли и увозили в тот же Кеттердам, а после плыли снова. Где-то там Блуждающий остров, где кровь и плоть гришей считались лекарством от всех возможных болезней, а самих гришей безнаказанно убивали и даже продавли останки, как талисманы и антидоты. Амелия изменит это. Она уверена. Надо только найти возможность вырваться в Равку. Оттуда всё продолжиться. Лия забралась в седло и направила лошадь обратно к холму. — Давай, девочка. Пора домой, — ногами в стременах толкнула по бокам лошади и понеслась вперёд.***
Лия шла по коридорам дворца в сторону зала Совета под руку с отцом, и они обсуждали задержание на границе. — Как думаешь за что их взяли? — они завернули за угол, показались дубовые двери, около которых собралась толпа мужчин в камзолах. — Не думаю, что дрюсскелям Брума нужен повод напасть на гришей, — проговорил Альберт опуская голос до шепота, — Им ещё повезло, что не сожгли их там же, а привезли в столицу. Только зачем? — Сама не знаю. Советники переговаривались между собой. «Перемывают друг другу кости», подумала Лия. По взгляду отца полном неприязни она поняла — он думает о том же. Когда они подошли лицемерные толстяки начали им улыбаться и пожимать руку Альберта. Они пытались скрыть презрение к беловолосой, но она видела их насквозь. С её назначением на должность посла Фьерды, Совет чуть ли не волосы на голове рвал и судачил о традициях, но король ничего не хотел слышать, распорядился чтобы девушке отвели большой кабинет и ушёл с заседания. Лия понимала, что на такую должность может назначить либо Совет, либо король. Она не питала ни капли уважения к этим напыщенным мужчинам, поэтому единственный вариант — заинтересовать короля. Отдельное «спасибо» можно сказать Расмусу за то, что на одном из балов познакомил её с отцом, и они завели беседу о политике. Король говорил о принятых действиях в сторону других государств с большой важностью, хотя всю работу делали советники, и указы тоже подписывли они. Девушка кивала и улыбалась королю, говорила «какой он молодец», но и выражала свои позицию и суждения о ведении дел и странах. Амелия надеялась, что король не примет это за дерзость и не скажет, что женщины должны оставить политику мужчинам и сидеть дома, готовить, рожать детей и тому подобные фьерданские стереотипы. Лия подняла подбородок, и с толикой превосходства оглядела советников. Большие двери распахнулись, как бы приглашая внутрь. В центре комнаты стоял большой круглый стол, возле которого король с принцем переговаривались. Советники слегка встрепенулись, не ожидая увидеть короля, они постарались это скрыть. Не получилось. Лия видит людей насквозь. Когда двери за советниками закрылись, все склонили головы и мужчины поклонились царской семье. Лия сделала аккуратный книксен. Мужчина возрастом больше сорока лет с короной на голове и в тёмно-синем плаще махнул рукой, и все выпрямились. — Хочу начать с того, что я подумал о предложении моего сына на вчерашнем заседании, — слегка хрипловатый голос разрезал тишину, — Равка может оказаться ценным союзником в торговом и военном плане. Тем более, — он перевёл взгляд на высокого мужчину в сером мундире с изображением волка на груди, — Я больше не хочу терять своих солдат. Расмус нашёл Амелию взглядом и незаметно улыбнулся. Беловолосая заметила это и слегка улыбнулась в ответ. — Поэтому, — продолжил король и повернулся к Лие, — Леди Эгеланн, как посол Фьерды, отправиться в Равку для оглашения этого предложения королю. Взгляды почти дюжины советников обратились на девушку. «Наконец-то»