Покинутый Духами

- Демонтин[1]? – я недоверчиво посмотрел на тень в кустах. Кто бы это ни был, он не спешил показывать свое лицо. И это настораживает. Моя рука сдвинулась ближе к поясу - туда, где был спрятан нож. - Не спеши, Полукровка, – он шагнул куда-то в сторону, судя по тому, как хрустнули ветки там, где стоял чужак. – Очень интересное название для моей расы, но нет. Я демон. И я слышал о Миджиси… - Замолчи, пока я не отрезал твой поганый язык, темный дух! На мой выкрик обратили внимание мои соплеменники, внезапно забыв все то, чем они занимались. Мать Миджиси, Пово, окликнула меня: - Леон, Что там? Я услышал тихое хихиканье, как у гиены, со стороны деревьев, а затем удаляющийся шепот: «Я приду ночью, Полукровка». Непонятные мурашки пробежали по моей коже, и я едва не кинул нож в уже пустующие кусты, резкуя навлечь неприятные разговоры людей. - Все в порядке, Пово. Мне показалось, что там орел. Старую женщину такой ответ удовлетворил, и она вернулась к плетению корзины, сидя у костра. Весь оставшийся вечер я думал о таинственном «демоне». В легендах и рассказах наших предков встречались злые духи и боги, и я невольно склонялся к тому, что демон - это какое-то проявление наших мифов. Люди уже собрали ветки и кору деревьев для костра, и мне оставалось пойти в дом и одеть символ моего рода – шкуру койота. Я кивнул хмурой Олсумос, которой пришлось отвлечься от украшения своего сына смесью специальных трав, чтобы дать мне пройти. Сама она была в традиционном платье, расклешенном к низу, и с покрывалом поверх плеч – эти ночи стали очень холодными, и даже большое пламя костра не могло полностью согреть нас. Женщины не носят мех, ровно как и дети до определённого момента, но Олсумус все-таки вдела в его повязку на голове несколько перьев и нарисовала изображение орла на щеке – символ ее покойного мужа. Мальчик улыбнулся матери и, поблагодарив, убежал вперед нее. Сняв с себя покрывало, я достал красновато-коричневый мех койота из корзины в углу и надел его так, чтобы мертвая голова была прямо поверх моей, а лапы укрывали мои плечи, оголяя торс, а затем, воспользовавшись смесью, которую всегда готовила моя мать, нанес на лицо несколько кроваво-алых полосок и невольно вспомнил об олене. - Как ты похож на отца, сын мой! – Джейн вошла в хижину и поставила пустой горшок возле очага, попутно оглядывая меня. В глазах ее блестели слезы. - Да, был бы, если бы не белые волосы, - я отвел глаза, рефлекторно касаясь длинной косы за спиной. – Мне пора. Ты идешь на костер? - Нет. Что делать старой женщине среди молодых? У меня есть свои заботы и дела, – она взяла пару сухих веток и подбросила в угасающий очаг. – Повеселись там. Ничего не сказав в ответ, я вышел, вновь окутанный холодным и немного морозным воздухом, заставляющим меня двигаться быстрее к собранию и к огню. *** - А где Миджиси? – я взял кусок кролика Леслы, попутно отсалютировав ему тарелкой. Пово сидела около меня с одной из своих дочерей, которая пыталась подкинуть палочки в огонь, стараясь быть как можно незаметней. Этим развлекались все дети, помимо бега и каких-то разговоров между собой, ежеминутно сопровождающихся смехом, ровно как и у взрослых. Лишь старый вождь Бидхиил был на своем законном месте и хмуро, с мудростью вожака смотрел на молодых. - Ей стало плохо, охотник. Мэхпи и одна из дочерей сейчас там. Шаман пытается успокоить злого духа внутри нее благовониями и силами Богини, ей должно стать лучше. Сестра присмотрит за ней этой ночью. - У нее судороги? – я отложил тарелку на пол, совершенно потеряв аппетит, и встал, возвышаясь над Пово. - Я не знаю. Шаман попросил не трогать ее… Я сорвался с места в точности как животное моего рода, не отвечая на удивленные вскрики за моей спиной. Шаман что-то знает и то, что он не показал Миджиси семье, очень дурной знак. Едва не сорвав шкуру со входа огромной хижины, я остановился, едва веря своим глазам. Миджисси лежала на тканом одеяле, под которым лежало несколько шкур, около огня; как я и боялся, судороги сотрясали ее тело, лицо у нее стало пунцовое, а волосы разметались. Она что-то кричала, но понять, что именно, я не смог. Шаман сидел подле, задумчиво и с раздражающим спокойствием курил трубку, маленькая девочка – любимая сестра Миджиси – стояла около стены, и слезы лились из ее глаз, но она упорно продолжала смотреть на девушку, словно один лишь взгляд мог излечить ее. - Миджиси?.. – начал я, обращаясь к Мэхпи. - Покинет нас к восходу, – мрачно закончил он, смотря на огонь, а рыдания в углу стали громче. - Но ты не можешь… Ты не можешь дать ей умереть! – я угрожающе подошел к старику, который не шевельнул ни единым мускулом, продолжая пускать клубы дыма изо рта. - Ты импульсивен, молодой койот, что не очень хорошо. Богине угодно, чтобы эта девушка присоединилась к ее племени – я бессилен. - Вызови свою чертову Богиню! Жги пахучие травы, проведи обряды! Хоть что-нибудь! Старый Мэхпи ничего не ответил, видимо, решив, что сказал достаточно. Я обессиленно упал на колени рядом с Миджиси. «Я клянусь, найду способ вылечить тебя». Я судорожно сжал ее трясущуюся руку, смотря на болезненное лицо, в языках пламени выглядящее еще более зловещим. «Я приду ночью, Полукровка». Я резко открыл глаза, борясь с желанием закричать от злости. Демон. Он должен мне помочь. Пусть даже в обмен на мою жизнь! Нагнувшись к успокоившейся Миджиси, судороги которой прекратились, и она уже была без сознания, я прошептал: «Нейели[2]». Бросив еще один последний взгляд на черноглазую девушку, я вышел из хижины, судорожно вглядываясь в темноту леса. Вдали слышались голоса и смех соплеменников, горячившее мою кровь еще сильнее. - Алепсис! – я двинулся в темноту, раздвигая ветки елей. Мой крик распугал нескольких птиц, и они с громким галаканьем улетели. – Алепсис! - Незачем так кричать, сын мой, - тихий и мягкий голос Джейн заставил меня вздрогнуть. Моя мать вышла из-за дерева, на лице ее играла усмешка. - Джейн? Как ты здесь?.. - Какая разница, полукровка?! – лицо Джейн исказилось, и привычная голубизна глаз сменилась абсолютной чернотой. Я интуитивно схватил нож. - Догадался, Леон Пайет? – Алепсис улыбнулся и призывно облокотился на ствол ели. – Чего же душенька твоя желает? А! Наверное, ту черноволосую девушку, я буквально чувствую, как жизнь покидает ее. - Что ты сделал с Джейн?! - Не волнуйся об этом, милый охотник. С ней все будет в порядке, если ты не сделаешь какую-нибудь глупость, – он вернул глазам женщины голубой цвет и подошел поближе. Меня пробила дрожь от столь злого выражения на таком знакомом лице. - Как ты можешь помочь мне? Я готов на все, лишь бы Миджиси осталась жива! - Самопожертвование, как это в стиле твоих предков! Но мне некогда вдаваться в историю, хотя, возможно, когда-нибудь я и поделюсь с тобой подробностями похождений твоего отца. Все просто, полукровка: мы заключаем, как ты там сказал? Демонтин? Так вот, демонтин, и ты отправишься в Ад, зато у твоей подруги начнется впечатляющая и достаточная жизнь. Согласен? – демон протянул бледную худую руку Джейн, озаряя ее в свете луны. Передо мной возник образ воспаленного лица Миджиси, и я судорожно встряхнул протягивающуюся ладонь. - Просто замечательно, полукровка! – тёмные силуэты деревьев сменились огнем, подступающим со всех сторон, свежий воздух – затхлой гарью. Лицо демона снова видоизменилось: кости как будто выперли наружу, очерчивая резкий череп, в глазах было столько черноты, что я ужаснулся. Там, где наши руки соприкасались, на моей коже начали вырисовываться какие-то символы, и я закричал от боли, когда они стали распространяться по всему телу. Демон улыбнулся и, отстранившись, щелкнул пальцами. Обжигающие и красные от накаления цепи сомкнулись вокруг запястий и лодыжек, и, казалось бы, пригвоздили меня к невидимой плоскости. Я попробовал дернуться, но кандалы сжались еще крепче. - Повиси пока здесь денек-другой, а потом я вернусь, и мы устроим маленькое испытание, - зловещая ухмылка сменилась оскалом, и демон растворился в невесомости, а языки пламени подобрались ближе, сжигая остатки моей плоти. *** Я резко открыл глаза, уже в который раз вернувшись в сознание, и чувство эйфории сменилось невыносимой жарой и болью. Запах гари, который за последние четыре дня стал привычным, проник в измученные легкие, заставив меня закашлять. Маленькие красные капли канули в пропасть. Часов пять назад к огню прибавились деревянные стрелы с заостренными железным наконечниками, которые выстреливали с растущей постоянностью, начиная от получасового интервала и до одной минуты. Когда я теряю сознание, стрелы из мой груди исчезают, и все начинается сначала. Я отсчитывал секунда до прибытия Алепсиса. Временами до меня доносились звуки голосов других людей, а горящая невесомость сменялась сырой камерой с желтыми стенами, потом начинался скрежет иглы по железной пластине. Скрипя зубами в унисон звуку, я закрывал уши руками, но он как будто проникал в мои мысли и становился только громче. Затем все начиналось сначала. Демон появился как раз тогда, когда первая стрела выстрелила и попала мне в живот, уйдя чуть дальше наконечника. - Неплохой вид! – Алепсис сменил обличье моей матери и принял форму бледнолицего, которого еще иноземцы называют аристократом. Он подошел ближе и щелкнул пальцами, когда еще одна стрела замерла в воздухе на расстоянии пальца от моего глаза. - Я вижу, ты скучал. Согласен присоединиться к нам или же останешься гордо мучиться и дальше? – он приподнял белесую бровь. – Скажу по правде, тебе бы надо еще просидеть здесь годик-другой, но нам катастрофически не хватает рук, а прельщать ух как много надо! - Что это значит? - Станешь таким как я. Сможешь контролировать некоторую часть земной материи, - увидев мой недоуменный взгляд, он замолчал и вздохнул, - будешь обладать «божественными» силами. Бессмертие, способность двигать предметы, перемещаться и все такое. В общем, одни плюсы – единственное придется сменить внешность… - И загубить свой дух. - Ты про душу? Я промолчал. У меня не было достаточно стоящей причины, чтобы оставаться здесь. Так я никогда не узнаю, что случилось с Миджиси, а так как этот демон выбрался как-то на поверхность, то и у меня будет шанс. Не могу упустить его! Боюсь, духи и так меня не примут к себе. - Согласен. Но у меня одно условие – я хочу увидеть Миджиси. - Ах да, твоя подружка? – Алепсис галантно стряхнул невидимые пылинки со своего бежевого костюма. – Не волнуйся, она уже с нами. И смиренно приступает к новому положению. Как я и говорил, рук у нас не хватает. [1] – переговоры, соглашение (инд.). Иногда применялось для обозначения имени. [2] – я люблю тебя (инд.)