А было бы счастье, если б несчастья не привалили?..

      На утро подозрительно притихший Большой королевский Совет почти в полном составе нервно смотрел в мутное Око магической связи. Тимпазий произнес требуемое заклинание, и соединение с Рынком предоставления королевских услуг началось. После стандартного приветствия в Оке отобразился список возможных временных кандидатов на королевский трон Абасты. Цены на услуги правителя были заоблачными. Совет выпал в глубокую прострацию, особенно с учетом того, что последний Великий Король Арабанус III, сбегая в Империю Тьмы, наглухо запечатал королевскую сокровищницу.       Первым отошел от шока Первый министр Тимедрос. Срывающимся голосом он объявил:       – Даже если мы распродадим свое имущество и скинемся, полученной суммы не хватит даже на месяц оплаты труда правителя…       Гробовая тишина была ему ответом.       Спустя десять, как казалось, долгих капель ему таки решился возразить Второй министр:       – А может мы не будем искать среди выдающихся личностей, а проверим малоизвестных претендентов. Там и цены на услуги могут быть пониже…       – Цена определяет качество предоставляемых услуг… – неуверенно сказал граф Д'Ри'Атан.       – Не до жиру – быть бы живу, – отозвался маркиз Де'Кашрот.       – А как же манеры?! А этикет?! Претендент просто обязан быть умным и хорошо разбираться в политике и управлении государством. А еще…       – А еще, виконт Де'Тиньет, на такого у нас нет золота! – отрубил Первый министр.       – И что же нам делать? – жалобно спросил граф Д'Ри'Атан.       – Думать, – маг Тимпазий, впервые с начала Совета, подал свой голос. – А если у вас думать нечем, то не мешайте это делать тем, у кого эта способность есть.       Члены Большого королевского Совета как-то странно притихли.       Антоний стоял за потайным смотровым окошком в зал совета и злорадно ухмылялся. Он не был кровожаден, но сейчас ему хотелось расчленить каждого из членов Совета с особым цинизмом. Он раньше как-то особо не обращал внимания на то, насколько тупыми они стали. Их предупреждали, что внешняя политика разваливается; их предостерегали, что Король не железный и на него давить и постоянно придираться не стоит; им доносили мысли о том, что Король может не выдержать и тогда только одним Богам известно, что он сделает; им подкинули готовую идею, как исправить сложившуюся ситуацию, но… но Большой королевский Совет оказался удивительно непробиваем в своей упёртости и следовании традициям тысячелетней давности.       Начальник тайной стражи осторожно прикрыл окошко и вышел из тайного хода. В отличие от замшелых стариков, ему было чем заняться.       Спустя три часа и перерыв на обед Большой королевский Совет снова собрался в зале заседаний. По праву старейшего Тимпазий взял слово:       – Ввиду сложившейся ситуации и отсутствия денежных средств, предлагаю проверить жизнеспособность идеи Второго министра и поискать претендента среди малоизвестных личностей. Гарантий, правда, никаких, но выбора у нас особого нет. Кто желает высказаться? – ответом ему была подозрительная тишина. – Тогда поднимите руку, кто за поиск менее дорогостоящего кандидата.       К удивлению мага, Совет за данное предложение проголосовал единогласно.       Тимпазий снова принялся колдовать.