А было бы счастье, если б несчастья не привалили?..

      Бедлам в дурдоме. Так можно было охарактеризовать оставшиеся два дня до намеченных выходных. Роберт лез из кожи вон, чтобы морально загнобить совет до состояния ″больше не могу″. Отпускал и созывал его по десять раз на дню по любой мелочи, мотивируя это различными пунктами уложений. К концу второго дня совет сам вспомнил, что правителю, пусть и временному полагаются выходные.       Роберт для гарантии продержал советников в зале заседаний до полуночи и лишь потом отпустил всех со словами: ″Как же тяжело решать экономические вопросы″. Он очень надеялся, что в его словах была не слышна открытая издевка.       Уже у своих покоев он отослал всех слуг с наказом не беспокоить его пару дней, так как он вымотан и будет отсыпаться. Поздний ужин ему принесли прямо в покои.       Через какое-то время потайная дверь в малой гостиной открылась и в нее скользнул начальник тайной стражи. Роберт, посмотрев на темные круги под глазами Антония и кивнув, предложил присоединяться к трапезе.       – Тоже достали? – слова сорвались прежде, чем временный правитель успел их хорошенько обдумать.       – Твоими стараниями, – Антоний усмехнулся, – они с утроенным рвением проверяют, как продвигаются поиски консорта. За эти два дня ты их заездил.       – Сами виноваты, не надо было так составлять уложения, что потом им же тошно делается, – временный правитель улыбнулся. Улыбка вышла кривой и больше смахивала на оскал.       – Давай-ка быстро поедим и надо отсюда лететь со скоростью ветра, иначе рискуем опоздать, – Антоний наконец понял, что действительно голоден. Роберт молча с ним согласился, работая челюстями.       Когда после ужина они пробирались на выход из замка тайными ходами, временный правитель не выдержал и поинтересовался:       – А советники тоже знают эти ходы?       – Нет, только правящая семья и начальник тайной стражи.       – Э... а...       – А ты правитель, пусть и временный, – опередил его вопрос Антоний.       ″Интересно, и как тихушник узнал о чем я хотел спросить?" – Роберт увернулся от свисающего с потолка толстого паука.       Но так как ответа на не высказанный вопрос не последовало, то временный правитель убедился, что начальник тайной стражи мысли читать не умеет.       Оказавшись за городскими стенами, дракон перетек в истинную форму и, подхватив в лапы правителя, одним движением взмыл в небо. От такого экспромта у Роберта аж дух захватило. Он сдавленно пискнул, и дракон на этот писк чуть ослабил хватку. Благо хоть ветер не хлестал в лицо – начальник тайной стражи ради своей ноши озаботился щитами.       Когда Антоний выбрался за стену, осознание того, что ему наконец-то самому удалось вырваться в Темную Империю, эйфорией ударило в голову. А как иначе объяснить то, что он схватил правителя в лапы и только полузадушенный писк последнего привел его в относительное чувство.       На границе с Темной Империей их встречал сам Корнелий, открывший телепорт прямо во дворец.       Антоний лишь успел перекинуться в человеческое тело, чтобы не разнести тронный зал, а летящего Роберта поймали маги в сеть и осторожно поставили на ноги.       – Удачного приземления, – Леонард не удержался от подколки.       – Тебе бы такое приземление, – огрызнулся Роберт, понимая, что убиться бы не убился, но себя бы раскрыл при всем честном народе.       – Доброй ночи, правитель Роберт, – то ли в шутку, то ли серьезно поклонился консорт.       Роберт прищурил один глаз и оторопело уставился на Леонарда. Перед ним стоял красивый стройный парень с аурой демона, явно намекающей на принадлежность к правящей династии Преисподней.       – Не стоит на меня так пялиться, – злобно прорычал Леонард.       – Прошу меня простить, ваше высочество, – Роберт наконец-то смог собрать свои чувства в кулак.       – Прощаю...       Все присутствующие внимательно слушали о чем переговариваются молодые люди, но всю малину обломал Корнелий:       – Доброй ночи, Роберт. Прошу познакомиться с моей семьей...       Пока знакомились, пока прошли всем составом в рабочий кабинет Темного Императора, отпустив магов и прислугу, пока расселись, в окнах начало светлеть, намекая о скором начале нового дня.       – Роберт, вы ничего не хотите рассказать нам о себе? – казалось, взгляд Корнелия прожигал дыру в мозгах.       Временный правитель быстро прикинул возможности Темного Императора и начал выкладывать все о себе почти с самого рождения, боясь ничего не упустить.       Когда пламенный спич был окончен, Себастьян задал вопрос с самого начала мучивший похоже всех:       – А зачем в графе ″раса″ вы указали – человек?       – Во-первых, демона, скорее всего, не взяли бы сразу, во-вторых, меня ищет вся Преисподняя по обвинению в убийстве собственной семьи, ну, и в-третьих, где вы видели высшего демона, просящего за свои услуги десять золотых в месяц и содержание? – он открыто посмотрел старшему дракону в глаза.       Корнелий рассмеялся в голос и произнес:       – Ты мне нравишься. Твое воспитание вне правящей династии дает тебе мизерный шанс остаться тут на законных основаниях даже после окончания контракта временного правителя.       – Как такое возможно? – демон даже вздрогнул от таких слов.       – Об этом мы поговорим потом один на один.       Арисса еще посидела немного, послушала, что разговор пошел о политике, экономике и королевском совете и, извинившись, утянула зевающую дочь за собой.       Мужчины, оставшись одни, не стесняясь в выражениях, приступили к обсуждению самых насущных проблем. К завтраку все основные вопросы были записаны. Оставалось только найти на них ответы и решения.       После завтрака Корнелий пригласил Роберта к себе в кабинет. Едва за демоном закрылась дверь, как ему был задан единственный вопрос:       – Скажи, почему Роберт?       – С самого начала у меня был план скрыться в мире, где много людей. Такое имя не вызвало бы там лишних вопросов, – парень открыто посмотрел на дракона.       – Логично, но не практично. В мирах, где есть люди, всегда необходимы бумаги, подтверждающие личность, грамоты, именные свитки, паспорта, не важно. Люди странные существа, старающиеся усложнить жизнь себе и другим различными способами,       – Корнелий усмехнулся. – Не думаю, что тебе было бы там легко.       – Но у вас тоже имена ближе к людским, чем к драконьим...       – Так повелось из старого мира. Там мы жили бок о бок с людьми и переняли у них некоторые привычки. Только наши женщины отказались идти на поводу у людских прихотей и оставили за собой право давать новорожденным девочкам истинно драконьи имена.       – Теперь все понятно. Так что со мной? Как я смогу остаться в этом мире? И почему у вашего праправнука аура демона?       – Слишком много вопросов, – дракон ухмыльнулся, а демону захотелось стать невидимым. – Но давай разбираться по порядку...       Когда время подкрадывалось к ужину, в голове у демона царила форменная каша, а знаний о новом мире и месте работы было столько, что впору писать очередное уложение. Но Роберт не был бы самим собой, если бы распрощавшись с Корнелием не поплелся в библиотеку. Там-то его и застал Леонард.       – Чего ужин прогуливаем? – спросил герцог.       – После общения с твоим прапрадедом его информацию переварить бы, а ты про ужин, – демон захлопнул очередной пыльный фолиант. – Тьфу ты, огненная пропасть! Да где ж это поганое древо искать! – и он снова скрылся среди высоченных полок и стеллажей.       – Роб, что ищешь?.. – Леонард по привычке сократил имя, как у членов семьи и осекся.       – Как ты меня назвал? – временный правитель Абасты вынырнул из проема между полками.       – Роб... Извини... те... – парень отчего-то стушевался еще больше. – Больше не...       Договорить ему не дали:       – Я не злюсь. Просто это же доверие... Доверие, которое я постараюсь оправдать, – демон сам с себя удивлялся. Обычно злобный на всех и вся, в мире драконов он даже на совет ни разу не озверел всерьез.       – Тогда я для тебя Лео, – консорта наконец-то отпустило.       – И все-таки, почему именно Роб, а не Берт к примеру? – Роберта явно заинтересовал этот странный демон.       – Ну, обычное сокращение имен в семье по начальным буквам, – пожал плечами Леонард. Он и сам не понял, как его так угораздило.       – Ну, Роб, так Роб, – согласился демон и сразу перешел к делу, – а ищу я фолиант с древом драконьего родства. Надо понять по какому принципу советники оказались в Большом королевском совете, когда прибыли в этот мир. Корнелий рекомендовал подобрать подходящие кандидатуры в новый совет из тех, кто помоложе.       – Так тут все просто, – консорт быстро выдернул с полки увесистый фолиант. – Смотри, – он открыл нужную страницу и ткнул пальцем в рисунок, – нынешние советники – это дети советников нашей прежней родины.       Парни склонились над книгой, едва не касаясь друг друга головами.       – Так, а пойдем-ка присядем за стол, надо прошерстить этих советников и прикинуть, кого можно из их родственников запихнуть в новый совет, а кого и близко подпускать не стоит, – демон уже тащил Леонарда в сторону стола, на ходу доставая магией письменные принадлежности.       – Роб, подожди, поешь сначала, я тебе пирожков с отваром принес... – герцог как-то стушевался, но сумел взять себя в руки и продолжил:       – Я тебе буду зачитывать и говорить кто на что из молодых способен, если таковые имеются.       – А что есть бездетные? – Роберт очень удивился. Обычно драконы по достижении третьего совершеннолетия старались обзаводиться потомством.       Демон взял румяный пирожок с тарелки и вцепился в него зубами, поняв насколько же он проголодался.       – Есть парочка... – Леонард злобно усмехнулся, – они, видишь ли, женаты друг на друге, а искать партнершу для рождения ребенка не захотели. То одному предложенные кандидатки не нравились, то другому.       – Идиоты, – констатировал временный правитель.       – Пра говорит так же.       – Кто? – демон аж достал надкусанный пирожок изо рта.       – Корнелий. Это я, брат и сестра его так зовем.       – Ясно, – Роберт вернулся к поеданию пирожков, а консорт продолжил зачитывать список и перемывать кости каждому претенденту.       Закончили разбор кандидатов лишь к полуночи. Синхронно зевнули и приняли волевое решение разойтись по комнатам. Вырубились не раздеваясь, едва доползли до кроватей.