А было бы счастье, если б несчастья не привалили?..

      Недалеко от нужного города Антоний опустился на поле. Дракон и змей приняли человеческий облик. Леонард привел всех в порядок магией. Они спешным шагом добрались до нужного заведения и прошли через черный ход. Переговорили с мадам, утрясли возможные нестыковки и договорились на случай экстренной возможности пройти в заведение порталом и откланялись.       Выйдя на улицу, герцог прикинул, сколько у них осталось времени, и решительно направился в лес. Нашел небольшую полянку.       – Сейчас я приму истинный облик, а вы встанете мне на лапы. Держитесь крепко, в портал войду прыжком, – он перетек в истинную ипостась.       Парни едва успели в него вцепиться.       Уже в своих покоях маркиз Де'Раньер переоделся во все темное. Зашел в гостевую комнату и обнаружил двух правителей. Рубен сидел в кресле рядом с окном и боялся лишний раз пошевелиться.       – Роб, сейчас принесут парное мясо, подкрепишься и пойдем, – Антоний решил не заморачиваться с выяснением кто есть кто.       – Ты сможешь найти что-то, что сможет прикрыть меня в демонском облике? Так просто процесс будет идти эффективнее и быстрее, – один из правителей подошел к безопаснику.       – Где-то был небеленый холст, сейчас принесу, – маркиз вышел из комнаты.       – Пока нет мяса выкладывай, что вы затеяли? – герцог догадывался по какому поводу они могли оказаться во владениях маркиза Де'Раньера, но хотелось получить подтверждение своим догадкам.       Демон проверил отсутствие прослушки, навесил парочку защитных заклинаний, заклинание тишины и начал краткий пересказ произошедших событий.       – В общем, сейчас я схожу, разберусь с их ментальными щитами, мы немножко поузнаём интересующую информацию и вернемся в Абасту.       – А с Тимпазием что думаешь делать?       – Ничего. Он мне пока не сильно мешает. Если станет понятно, что он вообще всю страну разорил, тогда буду привлекать к решению этого вопроса магию своего контракта. Он стандартный, но там много чего увлекательного написано.        – Роб, – в дверь вошел Антоний, – только такое, – он положил объемный сверток на кровать.       Демон развернул ткань, посмотрел на нее, и произнес:       – Если только меня в нее, как мумию завернуть...       – Извините, можно я посмотрю, – Рубен набрался смелости предложить свою помощь. – Как вы хотите, чтобы было пошито?       Демон принял истинный облик и сказал:       – Нужен балахон на меня.       Подросток чего-то померил размахом рук, потом взял кусок ткани, обернул ее вокруг демона, а затем уложил на кровать, сложив вдвое. Провел над ним рукой и начал складывать уже два куска ткани. Нехитрыми манипуляциями складывания и разрезания, он добился нужной ему конфигурации. Потом разложил выкройку, и начал ее стачивать. В местах стыков швов просто не было. Все присутствующие заворожено смотрели, за работой змея. Вдруг волшебство закончилось, и раздался голос подростка:       – Примерьте.       Демон осторожно взял получившийся балахон и надел на себя. Он был в меру широк и не стеснял движений, а глубокий капюшон скрывал лицо.       – Спасибо, – демон все еще был под впечатлением.       – Лео, вы посидите тут, мы быстро, – Антоний осторожно потянул демона за собой.       Спустившись на первый этаж, маркиз повел Роберта в сторону кухни. Антоний заглянул в приоткрытую дверь, забрал поднос с мясом и зашел в комнату рядом.       – Ешь.       Демона не надо было просить дважды. Он быстро опустошил тару и, почувствовав прилив сил, оскалился:       – Ну теперь можно и поговорить с ребятками.       В полной тишине спустились в подвал.       А вот дальше Роберт немало удивился. Безо всяких проблем снял щиты, и подростки сами ему все выложили. От момента, как их отловили в родной деревне и увезли и до момента разгрома обоза с контрабандными сокровищами. На принятие решения ушла одна капля.       – Для вашей же безопасности ближайшие пять лет вы проведете здесь. Если маги узнают, что вы не только выжили, но и сдали их, они вас найдут и прикончат, – демон развернулся, чтобы уйти, потом кивнул своим мыслям и сказал:       – Я постараюсь, чтобы все пять лет ваша жизнь здесь не была унылой, – и вышел в центральный коридор, где столкнулся с главным начальником безопасности королевства. Антоний просто махнул рукой, и они покинули подвальные помещения.       Вернувшись в комнату, увидели картину маслом: накрытая заклинанием сохранения, их часть ужина на столе и, спящий на кровати герцог, со свернувшимся калачиком слугой у него в ногах.       Демон ощутил странный укол в груди, словно что-то ему там помешало. Еще раз посмотрел на постель и осознал, что именно его напрягло.       – Поздравляю тебя, Роберт, ты ревнивый придурок! – зашипел себе под нос демон, осторожно стянул с себя балахон и принял человеческий облик.       – Психуешь? – спросил дракон прекрасно расслышав сказанное.       – Да, – у правителя чесались руки подойти и согнать с кровати это мелкое недоразумение.       – Можешь успокоиться, у него этой весной было второе совершеннолетие, – маркиз посмотрел на реакцию демона и улыбнулся. – Лео его в лесу подобрал, лет пять назад, истощенного и избитого. На все вопросы мальчишка отвечал, что ничего не помнит, – и тут безопасника осенило:       – Роб, так вот оно!       – Я уже понял. Не ори, дай им выспаться. Давай поедим и подумаем над тем, что мы имеем и что с этим делать, – демон сел к столу, снял заклинание и приступил к еде. Маркиз решил не отставать от правителя.       Окончив поздний ужин, Антоний очень тихо сказал с усмешкой:       – Надо возвращаться в замок иначе мы можем не успеть к началу совета.       – Успеем, прямой портал и никаких проблем, ты только с защитой помоги разобраться.       – Помогу. До скольки задержимся?       – До рассвета, пусть парни выспятся хоть чуть-чуть.       – Хорошо, – согласился маркиз и сразу перешел к делу:       – С пленниками что будем делать?       – Беречь и учить. Маги не так просты, как кажется. Смотри, они отлавливают только тех, кому нет второго совершеннолетия, то есть детей по сути. И уже из них лепят то, что им надо, – демон призадумался. – Одного не понимаю, почему такие слабые ментальные щиты ставят? Или приманка, или настолько маги слабы...       – Или настолько оборзели, – закончил мысль безопасник. – Сколько они столетий этим промышляют?       – Думаю много.       – Вот и я так думаю. Мы ни разу не ловили никого. Пугали – да. А вот ловить даже и не думали. Выходит зря, – Антоний удобнее устроился в кресле. – С мальчишками надо что-то делать. За пять лет в казематах драконы сами сдохнут без неба.       – Ну, ты зверь, – выдохнул демон. – Я тебе хотел предложить другое. У тебя хороший наставник есть? Проверенный.       – Есть.       – Приставь его к пацанам, пусть учит их, а когда они станут лояльны, то и выгуливать можно будет ночью не только по территории замка, но и в небе. Камеры в казематах оборудовать придется нормальные. Сколько еще таких случайно удастся отловить.       – Да уж... А с Рубеном что?       – Посмотрю я его. Может что интересное найду. С ним два варианта или засланный шпион, или беглец, – демон прикрыл глаза и к чему-то прислушался. – Рубен, сколько успел услышать?       – Весь разговор, – не стал отпираться слуга. – Я весной и летом могу не спать по двое-трое суток. Зато поздней осенью...       – Ты должен впадать в спячку на всю зиму, – закончил за парня правитель.       – Давай, пока Лео спит разберемся, что, кто и зачем тебе на ментальном плане накрутил, – демон поднялся с кресла. – Садись на мое место.       Парень без сопротивления сделал то, о чем попросил Роберт. Демон принял истинный облик и просканировал парня.       – Антоний, придержи Рубена, у него артефакт под ключицей. Надо достать и посмотреть, уж больно он странный.       Главный начальник безопасности королевства одним движением оказался за спиной парня и прижал его к креслу. Демон кинул обезболивание, как умел, и, раздвинув ткани, вынул небольшой неровно ограненный алмаз. Потом влез парню в голову и спокойно снял ментальный щит. Едва манипуляции были закончены, дракон снова занял свое прежнее место.       – Смотри Тони, так выглядит блокиратор. Есть предположения зачем его ставить змею?       У безопасника было много идей, но ни одна не выдерживала проверку на логику. Антоний пожал плечами.       – Блокировка спячки. Думаю, что зимой Рубен был более вялым, но двигался и работал. И это ему поставили не родители, – и уже обращаясь к парню, – ну рассказывай.       Подростка прорвало. Сквозь слезы он начал выкладывать все начиная с того времени, как начал себя осознавать и до сегодняшнего дня. Антоний и Роберт слушали его не перебивая. Когда парень закончил свою историю, демон задумчиво произнес:       – А скажите, маркиз, нет ли у вас случайно под замком маленькой уютной пещеры?       Две пары глаз непонимающе посмотрели на временного правителя, а потом безопасник понял, что имел ввиду демон, и он засмеялся:       – Сделаю, если надо.       – Значит договорились.       – Не надо, я привык не спать зимой, – до слуги наконец дошло зачем нужна пещера.       – Так, младший сын барона Тольгера, а вас вообще не спрашивают. Вы будете расти так, как я посчитаю нужным. Сейчас я освобожу тебя от всех клятв и ты принесешь одну, но на всю жизнь. Твою очень долгую жизнь.       Демон начал читать заклинание освобождения, а главный начальник безопасности королевства осознал, какого помощника ему послала Великая Прародительница.       "Как хорошо, что он не оказался в рядах моих врагов", – эта мысль успокоила Антония.       После отмены клятв на Рубена пошел откат. Лицо побелело, губы сжались в тонкую линию, но он молча терпел. Едва змея отпустило, демон достал кинжал уколол парня в палец и начал произносить слова клятвы. Подросток послушно повторял за ним. Когда все слова были произнесены, а капля крови зависла в воздухе, демон выдохнул:       – Принимаю.       Антоний посмотрел на слегка бледного Рубена и произнес:       – Что мы по итогу имеем... Имеем младшего сына барона Тольгера, проданного собственным отцом неизвестному магу, едва тот достиг своего первого совершеннолетия. Я понимаю, третий сын в семье, баронство маленькое, но продать...       – А еще мы имеем достоверные сведения, что еще пятьдесят лет назад, искомый маг отлавливал или покупал не только драконов, но и змеев. Скорее всего тех, кого явно не будут искать. Хороший вырисовывается гадюжник в вашем северном княжестве Устоль, – Роберт принял человеческий облик. – Думаю, не стоит его пока ворошить. Есть у меня подозрение, что эти загадочные маги в том княжестве уже успели сколотить себе вполне дееспособную армию. Если мы сейчас туда сунемся, нам настучат по рогам, так, что забудем, как жить.       – Значит догадки Корнелия все же были верны, – сказал спокойным голосом Леонард.       – Я тоже так думаю, – не удивился безопасник.