А было бы счастье, если б несчастья не привалили?..

      Глядя на три перекрещенных линии на полу и чужеродный камень в идеально белой стене, демон поражался наглости тех, кто оставил такую явную подставу. Это тянуло на демонстрацию, на вызов тайной страже, вопило о том, что в этом здании нет никакой возможности защититься от проникновения извне и нет возможности быть не похищенным. Более тщательный осмотр показал, что ловушка блокировала всю магию драконов. Полностью. Как такое оказалось возможно? Гений. Непризнанный драконий гений. Хотя и он допустил одну ошибку. Он не подумал, что кроме драконов и летающих змей в этом мире будет кто-то еще. Паскудно ухмыльнувшись, Роберт перетек в свой истинный облик, настроил параллельный портал, обойдя ловушку, и шагнул в него, оставив после себя лишь:       ‒ Никому не дергаться, ждать здесь.       На выходе его встретила пара вкрай удивленных драконов.       ‒ Вы нас не ждали ‒ мы приперлись! ‒ рявкнул демон и двумя точными движениями вырубил, не ожидавших такого поворота, охранников портала.       Скрутив понадежнее неудачливых драконов, Роберт открыл проход в коридор и выкинул туда обе тушки:       ‒ Разберитесь пока с этими.       Поизучав комнату и наложенные на нее заклинания, демон оскалился ‒ даже гении иногда совершают ошибки. Нить подпитки заклинаний уходила куда-то в стену, а это значит, что можно все осторожно перенастроить и это будет уже ловушка на ловцов.       Прикинув, через какую из двух дверей могли войти охранники этого помещения, временный правитель уверенно направился к той, на которой не болталось сигналки. Повозившись с запирающими плетениями он перенастроил их на блокировку выхода из комнаты. Удовлетворенно хмыкнув, принялся за вторую дверь. Пришлось помучиться чуть дольше, чтобы аккуратно перенести сигналку на ближайшую стену и разобрать заклинания, ничего не включив.       Осторожно приоткрыв дверь, Роберт выглянул в темноту. Еще одна комната, в которой стояла деревянная кровать с привязанным к ней летающим змеем. От его тела в сторону комнаты-ловушки и тянулась нить подпитки. Осмотрев все и убедившись, что никаких сюрпризов не ожидается, демон осторожно прервал нить, покопался в голове бессознательного юноши, сняв блок, и только после освободил его. Парень находился в глубокой отключке. Резерв был почти опустошен, но в целом его состояние жизни не угрожало. Подхватив змея на руки, Роберт вернулся в коридор к безопаснику и его страже.       ‒ Что мы имеем? ‒ сказал демон, сгружая бессознательное тело на руки ближайшему стражу. ‒ Имеем мы ловушку-сигналку. Самых проворных и настырных должны были положить вот эти ребята, ‒ Роберт пнул ближайшего связанного дракона, ‒ а те, кто прорвался бы, если бы прорвался без магии и скрученный путами, то в коридоре их, возможно, ожидала бы куча неприятных сюрпризов. Почему возможно? Так я в коридор не полез, мне и комнат хватило, чтобы понять, что поработал профессионал своего дела. Целый гений. Пока целый.       ‒ А змей откуда? ‒ Антоний смотрел на парня и пытался понять, где же он его видел.       ‒ А от магии змея шла подпитка всей ловушки в целом и активация пут в частности, ‒ демон мотнул головой, прогоняя остатки боли от нахождения вдали от Лео. ‒ Но паршиво не это. Паршиво то, что вам туда нельзя, а меня одного не хватит. Возможно, есть вариант прибить и обезвредить всех одним махом, но я его не вижу.       ‒ А ловушка точно настроена на драконов? ‒ с надеждой в голосе спросил один из стражников.       ‒ Точнее не бывает, ‒ демон схватил за шкирку одного из бывших охранников. ‒ Тони, давай к тебе в замок, закинем этих в казематы, а змея надо подлечить, да и сына барона Тольгера надо проверить.       ‒ Точно! Барон Тольгер! ‒ безопасник аж подпрыгнул на месте.       ‒ Это ты сейчас к чему? ‒ насторожился временный правитель.       ‒ Я знаю этого змея. Селен. У младшего брата барона Тольгера тридцать лет назад пропал второй сын. Вот этот пропавший сейчас перед нами.       ‒ Однако все становится гораздо интереснее... ‒ Роберт открыл портал в замок маркиза.       А в замке маркиза Де'Раньера пришлось провозиться до самого утра.       ‒ И что мы имеем теперь? ‒ временный правитель расхаживал по гостиной в своих покоях в Абасте.       ‒ Да то же, что и раньше, ‒ безопасник смотрел на светлеющее небо.       ‒ То есть ничего нового. Империю в княжестве Устоль с некоронованным императором, мечтающим захватить весь мир. Да, все-таки надо было проверить коридоры в ловушке. Сейчас думаю, что уже поздно. Наверняка обнаружили пропажу и подняли на уши всю округу. Что-то я ступил... ‒ Роберт перестал метаться по покоям. ‒ Хотя одно хорошо ‒ следов своего пребывания я там не оставил.       ‒ Ладно, с этим все понятно. Ничего без серьезной поддержки мы сделать в Устоли не сможем. Придется все оставить ″как есть″ до пробуждения Лео, ‒ Антоний отлип от окна. ‒ Пойду-ка я к Себастьяну... Может он чего дельного подскажет.       ‒ Давай, а я полежу немного. Все равно через пару камней вставать, ‒ Роберт скрылся за дверью спальни.       Себастьян внимательно слушал Антония и поражался безбашенности демона. Хотя с другой стороны в рассудительности ему тоже было сложно отказать ‒ он не полез вляпываться в дерьмо по самые помидоры.       Оставался еще вопрос ‒ кто тот маг, что сумел сделать ловушку блокирующую природную магию драконов? Как можно заблокировать то, что является частью твоей сути? Это заставляло хорошенько задуматься.       Одно было просто превосходно ‒ объявился Корнелий. Обрычал, обшипел, обругал на всех известных языках, выслушал и сказал, что поможет разобраться. Вот только смотается еще раз на Гарахшт, а потом поможет. И ушел, оставив на случай незапланированного восстания в Устоли кристалл экстренной связи.       ‒ И последнее: в эти выходные Лео и Роб скорее всего не придут, потому что Леонард все еще спит... ‒ безопасник посмотрел на казалось бы скучающего Темного Императора.       ‒ Ясно, ‒ Себастьян откинулся в кресле, расслабляясь. ‒ Пусть Роберт сидит во дворце и никуда не суется. Пока Лео так уязвим, ему тоже лучше поберечься. Если с Робом что-то случится из ряда вон выходящее, то его будет некому вытаскивать из-за грани.       ‒ Я ему передам, ‒ Антоний склонил голову.       ‒ Иди, и тоже ни во что не ввязывайся... ‒ Себастьян посмотрел на схлопывающийся портал. ‒ Как дети малые...       Роберт дремал вполглаза, когда Лео зашевелился и тихо попросил пить. Демон напоил полуспящего консорта, осторожно растормошил его и почти силком покормил. Тот вяло отбивался, но все же поел. Потом снова обхватил всеми конечностями, едва успевшего поставить посуду, правителя и засопел ему в шею.       ″А еще вставать и работать″, ‒ Роберт тяжко вздохнул. ‒ ″Придется включать резерв″.       Демоны, конечно, могут не спать по несколько суток кряду, но при этом им требуется подпитка. И физическая ‒ много свежего мяса, и магическо-энергетическая ‒ тут уж кого опустошил, такой тебе и праздник. Магов вокруг было много, но как незаметно вытянуть из них необходимое, правитель с трудом представлял. Его учили собирать все во время боя. А тут какие бойцы, одни интриганы доморощенные.       ″Вот бы снова на меня напали...″ ‒ на лице демона появилась хищная улыбка. ‒ ″Спровоцировать кого, что ли?″       Но провоцировать никого не пришлось.       ‒ Заканчивай валяться, ‒ прошипел Антоний, вваливаясь в спальню. ‒ Там тебя убивать идут!       ‒ Так это ж хорошо! ‒ так же тихо ответил демон. ‒ А я думал от кого б резерв пополнить.       Он ловко вывернулся из объятий Лео, подсунул вместо себя подушку и, одеваясь на ходу, вышел в гостиную.       ‒ Где эти смертники?       ‒ В другом крыле, они запутались в переходах дворца.       ‒ Отлично. Успею позавтракать, ‒ Роберт сел за накрытый стол. ‒ Присоединяйся.       Безопасника не надо было уговаривать, он был достаточно голоден, чтобы не отказываться от приглашения.       ‒ Кстати, откуда сведения, что это по мою душу? ‒ Роберт успел спросить в перерыве между духовым мясом и отваром.       ‒ Мои ребята сообщили, а Алмен подтвердил, что видел неизвестных драконов.       ‒ Убивать будем или я их магию осушу?       ‒ Мда, ты как спросишь... ‒ Антоний тоже принялся за отвар. ‒ Это как выбирать между смертью и смертью.       ‒ Ничего подобного, ‒ демон ухмыльнулся, ‒ убить ‒ это осушить до дна, а потом физически добить, а осушить магию ‒ это не тронуть жизненную силу. Правда, в их мозгах я все равно покопаюсь. А вот не станут ли они после этого овощами, гарантировать не могу.       ‒ Давай по обстоятельствам, если сильно будут сопротивляться, то убивай. Проблем и так хватает, ‒ безопасник поднялся из-за стола.       ‒ Вот и договорились. Алмен, останься в спальне с Лео. Антоний, а тебе придется немного побыть Алменом... ‒ и демон накинул на главного начальника безопасности, сплетенную по-тихому, личину змея.       Демон вышел в коридор. Безопасник, как и положено хорошему слуге, шел на пару шагов позади хозяина. Осмотрелись и двинулись по коридору. Прошли уже три поворота, а горе убийцы так и не попались им на пути, собственно, как и стражники. Это становилось уже интересным.       ‒ Ну и где они, ‒ на грани слышимости спросил демон, проверяя магическим зрением окружающее пространство.       ‒ Да кто ж их знает. Может они еще раз заблудились, ‒ также на грани слышимости ответил Антоний.       Временный правитель и безопасник прошли еще пару коридоров и тут случилось чудо: из-за поворота на них вывалились три дракона со Вторым министром во главе.       ‒ Вы идиоты, ‒ Капитус шипел почем зря, ‒ ничего не можете сделать сами. Время только потеря... ли... ‒ Второй министр наконец узрел временного правителя. ‒ Вот он собственной персоной. Разбирайтесь, а я пошел.       ‒ Э нет, дорогой Второй министр, я и вас попрошу остаться, ‒ демон ухмыльнулся. Безопасник прижался к стене, Капитус попытался слинять, а два незнакомых дракона накинулись на Роберта.       ‒ Министр твой, ‒ бросил демон, снимая личину с Антония, ‒ а с этими я сам разберусь.       Увидев главного начальника безопасности королевства, Капитус взвизгнул и рванул за поворот, но далеко не ушел, Антоний оказался быстрее. Его заклинание ловчей сети, кинутое на автомате, скрутило Второго министра и он грохнулся, по инерции пропахав пол.       Демон, не размениваясь на слова, кинул путы и обездвиживание сразу на обоих противников. Не приближаясь к ним, вскрыл ментальный блок сначала у одного, а потом и другого. Обрадовался полученной информации и на радостях высушил обоих почти под ноль.       ‒ Забирай министра и пойдем в казематы. Очень уважаю пыточные, ‒ Роберт повернулся и посмотрел на Капитуса. Тот был белым, как мел. ‒ Боишься ‒ это хорошо. Антоний потуже затянул ловчую сеть, взвалил себе на плечо министра и, тихо хмыкнув, сказал:       ‒ Кажется, мы удачно прошлись.       ‒ Несомненно, ‒ ответил демон, открывая портал в замок маркиза Де'Раньера.