Реин сладко посапывала в большой мягкой кровати, и эта ночь должна была быть тихой и безмятежной, как всегда. Утро тоже должно было быть самым обычным, одним из тех, которые она каждый день проводила с Регулусом с июля и до начала августа. Они договорились, что день рождения девушки проведут в спокойной домашней обстановке, но, видно, молодой человек не сдержал обещание, раз Реин пришлось проснуться от того, что кто-то залез на её кровать и прыгал.
Конечно, этот кто-то был никто иной, как Эмма, которая обожала любого рода праздники. Заметив, что именинница открыла глаза, она упала в нескольких сантиметрах от неё и, облокотившись на локоть, полюбопытствовала:
— Как спалось? — в темноте на Реин уставились огромные глаза, и девушка, просунувшая только пару секунд назад от того, что её кровать ходила ходуном, и увидевшая рядом с собой жуткого чудовища, в испуге закричала.
— Ну не ори же ты! — потребовал монстр голосом Эммы. — Оглохнуть можно! А теперь тебе пора вставать! — последнее слово девушка сказала с особым усердием и в тот же миг её подруга скатилась с собственной кровати.
— Что ты здесь делаешь? — гневно спросила Реин, наконец узнавшая в чудище свою школьную подругу. Она поднялась с пола и теперь смотрела на довольную Эми. — Насколько я помню, я никогда не просила меня так будить.
— Разве? Наверное, тебя память подводит, старость как никак. — Эмма развалилась на кровати в позе звезды, — Меня вообще-то пригласили на твоё день рождения, а с гостями, между прочим, так не принято разговаривать. — Девушка цокнула и пригрозила Реин указательным пальчиком. Она была прекрасной актрисой с очень живой мимикой, что привлекало к ней людей.
— И кто же тебя пригласил, позволь узнать? — слегка хмурясь и потирая ушибленное бедро, сказала Реин. — Я думала, ты не сможешь приехать.
— Нет, ну вы посмотрите на неё, — в этот момент Эми театрально развела руками и обратилась к как будто бы присутствующей в углу комнаты публике, — постой-ка, ты серьезно думала, что я, Эмма Ванити, твоя лучшая подруга, пропущу твоё день рождения? Это оскорбительно. И разве нужно меня приглашать, чтобы я явилась?
— Не возмущайся, не тебя разбудили и столкнули с кровати. — Реин присела на самый краешек кровати и раздумывала о том, что для неё приготовили друзья, — Барти с тобой?
— По-твоему, я могла прибыть без него? — Теперь Эми разглядывала то, что лежало на тумбочках рядом с кроватью, затем она взглянула на наручные часы, подсветив циферблат волшебной палочкой, и увиденное заставило её кинуть в Реин подушкой и скомандовать: Одевайся скорее, если не хочешь идти прямо так!
Реин не стала спорить и молча повиновалась. Эми сообщила ей, чтобы она надела какое-нибудь милое платьице, и на это почти восемнадцатилетняя девушка тоже не стала возражать. Она выбрала лёгкое хлопковое платье с квадратным вырезом и рукавами-фонариками. Оно облегало силуэт и подчёркивало худобу девушки, хотя стоило заметить, что среди Блэков Реин немного набрала веса, и её вампирская бледность пропала, скулы слегка округлились, а острые рёбра перестали так явно выделяться из-под одежды. Она до сих пор выглядела неестественно худой, однако уже не так пугающе нездорово.
Одевшись, она вместе с подгоняющей её Эммой спустилась вниз, где девушек уже ждали Барти и Регулус, которые тихо выясняли отношения, но, заметив, Реин и Эми мигом замолчали. Однако, на лице младшего Блэка, как бы он на пытался это скрыть, читались тревога и разочарование.
Реин поздоровалась с Барти, после чего они обнялись, и вся компания наконец выдвинулась из дома. На улице было темно, поэтому друзья подсвечивали себе путь своими палочками, чтобы случайно не оступиться и не упасть. Шли они не больше получаса, когда наконец оказались на гигантской территории древней полуразрушенной крепости.
Теперь, оказавшись на территории замка, друзья двигались за Регулусом, который лучше всех ориентировался в этой местности. Пройдя через внутренний двор, они почти сразу зашли в маленькое помещение, откуда вверх вела винтовая лестница. Они поднялись на башню, и глазам открылся удивительный вид. На плоской поверхности стоял стол, над котором был подвешен навес из белой ткани. Повсюду были расставлены свечи, освещавшие не только небольшую площадку, где оказались друзья, но и вид, открывавшийся с башни. Даже человеку с самым богатым воображением на земле трудно было бы представить, что где-то в мире может быть настолько невыразимо красивое место.
Пока Реин удивлённо разглядывала невероятный сюрприз, приготовленный для неё друзьями, Эми увидела на часах, которые, конечно, были подарком Барти, доказывавшем, что теперь девушка будет каждую минуту помнить о нём и для них больше нет времени без друга друга, что начался новый день — день, в который восемнадцать лет назад в семье Бенджамина и Ребекки Розье родилась дочь.
— С днём рождения, Реин! — закричали трое друзей и в ту же секунду в небе взорвались фейерверки, заставившие девушку поднять глаза и увидеть огненных драконов, летающих на безоблачном небосводе.
Реин была счастлива. Это было по праву лучшее день рождения в её жизни. Она обняла своих друзей, стараясь скрыть при этом выступившие на глазах слёзы радости. До этого дня она никогда не отмечала так этот день: обычно родители устраивали вечер, на который приглашали каких-то знатных людей, ни одного из которых сама именинница чаще всего не знала, но должна была приветливо им улыбаться и рассыпаться в благодарностях на их поздравления.
На столе Реин уже ждал кремовый торт с множеством разноцветных свечек, воткнутых внутрь. Пока Эмма зажигала их, именинница стояла в раздумьях, а сзади её нежно обнимал Регулус, положив подбородок ей на плечо. Реин вспомнила о зажигалке, с которой раньше не расставалась, теперь же она, забытая, валялась где-то в комнате Реин в доме родителей девушки. Раньше она курила, когда нервничала и это была скорее психологическая зависимость, а не то, что требовал организм. Конечно, её тело привыкло получать определённую дозу ядовитых веществ в день, однако, она смогла отказаться от зловредной привычки довольно быстро, а всё потому, что её дни были насыщенны чем-то настолько хорошим, что не хотелось омрачать их едким запахом. Лишь в ночь рейда Реин пожалела, что не взяла с собой ни одной сигареты, она безуспешно обыскала карманы своих вещей, но не смогла ничего найти. На утро она обрадовалась, что не нарушила данного себе обещания, но той ночью ей сильно не хватало успокоительного щелчка зажигалки и въедливого дыма. У Регулуса же в этот августовский день появились новые причины для беспокойства, которые он не мог выкинуть из головы даже в день рождения Реин. Барти, давно знавший о вступлении друга в ряды Пожирателей Смерти, сообщил, что собирается последовать примеру Регулуса. Но он никак не ожидал, что школьный товарищ начнёт его отговаривать, стараясь убедить в ложности принятого им решения. Однако, Регулус видел, какие бы аргументы он не предъявлял, друг оставался слеп к ним, а затем в комнату явились Реин с Эммой, и беседа оборвалась, оставив горький осадок. Регулус знал, что не должен в этот день, когда она так счастлива, портить ей праздник своими беспокойствами. Он расскажет ей обо всём позже. Правда, в глубине души младший Блэк твёрдо знал, что промолчит. Он уже так делал и был уверен, что поступает так, как будет правильнее по отношению к Реин, но совесть всё равно иногда его мучила. Ему не хотелось ей врать, но вмешивать её в дела, которые могут опять ввести её в то депрессивное состояние духа, в котором она пребывала в прошлом году, не хотелось ещё сильнее. Зачем беспокоить её зазря, если он сам может решить эти проблемы? Барти он отговорит, с крестражем сможет разобраться сам, и Реин ни о чём не узнает до той поры, когда это будет безопасно. Через несколько лет он обо всём ей расскажет, и между ними не будет никаких тайн, но только через несколько лет, когда это не навредит ей.
Реин задула свечи, не разрывая объятий, в которых чувствовала себя так комфортно, как никогда до этого, и загадала желание. Оно было простым в формулировке, но, возможно, могли возникнуть проблемы с его исполнением. Она хотела, чтобы они все выжили, чтобы война, даже если она уже успела коснуться их судеб, не забрала их жизни. Затем Регулус был удостоен чести разрезать торт, чем он занялся с превеликим удовольствием.
Насладившись вкусом торта, пропитанного ягодными сиропом, с кусочками фруктов в бисквите и украшенного воздушном кремом, и наговорившись сполна, наступила пора подарков. Эмма неуклюже залезла куда-то под стол и вытащила оттуда огромную коробку, перевязанную лентой. Водрузив их общий с Барти подарок на стол, она приказала Реин скорее его открыть, а сама тряслась от нетерпения. Внутри оказалось столько разных сладостей, что имениннице точно хватило бы их на несколько месяцев беспрерывного поедания, а среди шоколадок, если как следует порыться, можно было найти самые разные нужности, без которых, по мнению Эми, существовать было невозможно. Там были и маленькое зеркальце, самая разная косметика, шкатулка для украшений, вредноскоп, который сама Эмма использовала при закрутке волос плойкой, чтобы случайно не спалить их, подарочная карта в лондонский бутик и многое другое. Реин было легко угадать, что досталось ей от подруги, а что от Барти. Его подарки были не такими замысловатыми, как те, что для неё выбрала Эмма, зато они были более понятными. Например, роскошное перо павлина или толстый сборник мемуаров какого-то волшебника. Реин поблагодарила друзей за прекрасные подарки и за запас шоколадных конфет на ближайшие месяцы.
— Теперь моя очередь, — сказал Реджи, затем достал из-за спины довольно небольшой пакет и передал его взволнованной Реин, — открывай аккуратно.
Взяв в руки пакет, который оказался гораздо тяжелее, чем предполагала девушка, она заглянула внутрь, но там лежала коробка, никак не намекавшая на своё содержимое. Достав коробку, Реин, как и было ей сказано, действовала осторожно, старайся не разбить то, что внутри. И совсем скоро в её руках уже был фотоаппарат, хотя правильнее будет называть вещи своими именами. Это был самый настоящий колдограф, способный не просто сохранять отдельный миг, но целую череду мгновений, в течение которых герои волшебных фотографий могли менять своё положение и вытворять всё, что они только могли пожелать.
— Как тебе? — спросил Регулус, видя замешательство на лице своей девушки.
— Лучше и быть не может, — воскликнула Реин, — это лучший подарок, который ты мог мне подарить. — девушка потянулась и поцеловала своего молодого человека в краешек губ, не смея проявлять свои чувства в большей степени при друзьях.
— Сначала я думал, что ты захочешь какое-нибудь украшение, но потом решил, что это будет как-то банально, учитывая, что ты подарила мне кольцо на моё день рождение, — попытался объяснить свой выбор Регулус, когда друзья подошли к краю башни, что насладиться рассветным небом: солнце медленно вставало, постепенно освещая скалы и море, — в конце концов, прогуливаясь по Косой аллее, на витрине одного магазина я заметил колдограф, и мне показалось, что тебе он понравится.
Реин и правда пришёлся по душе такой подарок. Когда стало совсем светло, ребята сделали ни одну фотку, с многими из них девушка не расставалась ни на минуту в самые тяжёлые периоды своей жизни.
Около пяти утра вся компания вернулась в поместье Блэков, где все сразу улеглись спать. Встали же молодые люди к обеду, когда на столе их уже ждали самые разные блюда, приготовленные эльфами по приказу Вальбурги. Хозяева дома решили отлучиться на площадь Гриммо, ссылаясь на какие-то дела, однако Регулус догадывался, что они просто напросто решили не мешать друзьям развлекаться.
После плотной трапезы ребята спустились к морю, чтобы немного покупаться, однако для Реин и Эммы вода оказалась слишком холодной, из-за чего обе девушки остались на берегу загорать, пока их молодые люди резвились в воде, которую Эми назвала «ледяной».
— В чём секрет ваших отношений с Регулусом? — спросила Эмма, похлопывая неестественно длинными ресницы, на которые именинница только обратила внимание — видно, хоть одно заклятие из того сборники сработало, как надо, а не так, как в случае с волосами Реин. — Вы ведь никогда не ссоритесь. Мы с Барти довольно часто выясняем отношения, впрочем, ты это знаешь, но никогда подолгу друг на друга не злимся, а вы выглядите идеальной парой, у которой никогда не возникает конфликтов.
Реин задумалась, но довольно быстро нашлась с ответом, который казался ей довольно простым.
— Ты ведь знаешь, сейчас непростое время. — Реин помедлила, тщательно подбирая слова и наконец придумав, как правильно выразить свои мысли, продолжила, — никто не может знать, когда ему предстоит умереть, возможно, это случится уже завтра, а может через десятилетия. Мы просто ценим каждую секунду, проведённую вместе, потому что помним, что ничто не вечно — у нас нет времени, которое мы могли бы, не раздумывая, тратить на ссоры и перепалки, которые ни к чему не приведут. Пока у нас есть такая возможность, мы хотим быть счастливыми, а для этого нам не нужны разговоры на повышенных тонах и всё такое.
— Это звучит так мудро, — через пару минут наконец ответила Эмма, смотрящая куда-то в даль, — но я не чувствую, что могу умереть скоро, наверное, поэтому я не могу так ценить свою жизнь. Мне вообще кажется, что война, о которой все говорят, это не мое дело. Она касается других людей, но никак не меня. Я не понимаю, за что сражаются те, кто выбрал свою сторону, поэтому и хочу остаться в стороне.
— В этом нет ничего плохо, Эми. Это твой выбор, — успокаивающе произнесла Реин.
***
Как бы хорош не был этот день, но он как и любой другой подходил к концу. Сразу после купаний Эмма и Барти отправились по домам, а Реин предстояло заглянуть к собственным родителям.
В поместье Розье было также неуютно, как и прежде, но девушка постаралась не обращать на это внимание и сконцентрироваться на том, как она провела этот день. Отец был холоден и отстранён, однако похвалил дочь за участие в рейде и поинтересовался здоровьем Регулуса. Мать лишь поздоровалась с Реин и за весь оставшийся вечер не проронила ни слова, что уже нисколько не удивило девушку.
Одно обрадовало Реин: раз отец не знал, что на протяжение всей той жуткой ночи его дочь пряталась за диваном, значит Беллатриса никому об этом не рассказала, включая и лорда, что было на руку девушке. Получив в подарок набор из жемчужного колье и серёжек и отужинав, Реин, чувствуя, что выполнила долг перед родителями, вернулась к Блэкам.
В прекрасном белоснежном поместье горел свет на нижнем этаже. Вальбурга и Орион вернулись. Оба не забыли поздравить девушку с днём рождения и поинтересоваться здоровьем её родителей, которых она только что навещала. Реин удовлетворила их любопытство, сообщив, что Ребекка и Бенджамин в полном здравии и осенью ждут её возращение домой.
Регулус сидел, затихший на одном из кресел, и делал вид, что читает книгу, однако от Реин не укрылось, что за полчаса, которые она находилась в гостиной, он не перелистнул и страницы. Что-то сильно беспокоило его, но когда девушка попыталась заговорить с ним о его тревоге, он лишь улыбнулся и сказал, что задумался над судьбой книжного героя. Конечно, Реин не составило труда раскусить эту чистую ложь, но она не подала виду — она, как никто другой знала, что бывают проблемы, которыми не захочется поделиться даже с самым близким человеком.
Реин оставила его наедине с волнениями, которые он хотел нести в одиночку, возможно, ей стоило допытаться до сути проблемы, но она это не сделала. Может, если бы она узнала, в чём его тревоги, всё могло бы сложиться совсем иначе, но нам не суждено узнать, что было бы, если бы тот или иной поступок не был или был совершён.
Ещё до полуночи Реин ушла спать, обняв напоследок Регулуса, который, ссылаясь на интересную книгу, остался в гостиной, даже после того, как родители и девушка поднялись к себе. Она была вымотана эмоциональным днём и мечтала лишь о сне, но неожиданно в стеклянную дверь балкона кто-то постучал. Последнее время девушку пугали любые резкие звуки, особенно среди тихой ночи. Но повернув голову, она увидела лишь сидящую за окном большую сову, в клюве которой был зажат конверт.
Открыв дверь, Реин впустила птицу в комнату и взяла письмо. Почерк не оставлял сомнений — оно было написано Кьярой. Реин чувствовала нетерпение вскрыть конверт, но одновременно с тем она почему-то боялась этого. Но, пересилив себя, она распечатала письмо и, подойдя к лампе, принялась читать.

19 августа 1979 года
Привет, Реин,
С днём рождения! В этот день я хочу пожелать тебе, чтобы ты наконец стала счастливой, несмотря на все обстоятельства твоей жизни — ты этого заслуживаешь, как никто другой. Я никогда не забуду всего, что ты сделала для меня. Ведь именно ты поддерживала меня, когда мне это было нужно больше всего на свете. Не будь тебя, я бы не пережила развода родителей. Я часто вспоминаю те недели, когда я обо всём догадалась и поделилась своими тревогами с тобой, и самое удивительное, что это время уже не кажется мне таким ужасным. Я помню, как ты постоянно водила меня гулять, как мы поднимались ночью на астрономическую башню. Иногда мне кажется, что это даже были одни из лучших школьных недель в моей жизни.
Возможно, ты не хотела получать этого письма, но я почему-то не могла не отправить его. Знаешь, мне правда жаль, что так получилось. Я была так груба с тобой. В тот миг, когда я увидела метку, мне стало ужасно страшно. Ты ведь знаешь о моём отце, а ты теперь на противоположной стороне в этой войне, но я не должна была так резко обрывать наше общение. Последнее время я всё чаще думаю, что тебе тогда была нужна помощь, а я ничего не сделала. Я оказалась плохой подругой, и ты этого не заслужила.
Если тебе будет нужна помощь, я готова помочь, только дай знать. Ещё раз прости меня.
Дочитав письмо, Реин расплакалась. Слёзы катились по щекам, но она даже не пыталась их вытереть. Было ощущение, что ей вскрыли старую рану, которая только только затянулась. За что Кьяра просила прощание?
Реин никогда не винила её. Она была уверена, что нельзя винить человека в его страхе, тем более, если он обоснован. Кьяра же испугалась не своей подруги, а Пожирателя Смерти, злейшего врага её отца, который неожиданно предстал перед ней, сбросив маски.
Девушка не знала, поступила ли бы она так же, если бы узнала, что её подруга присоединилась к группе убийц, не знающих милосердия, поэтому и не смела осуждать Кьяру.
Перечитав письмо по меньшей мере раз семь и замочив его слезами, Реин взяла подаренное перо и подошла к столу, чтобы написать ответ. Но слова не шли, она писала первую строку, но каждый раз её что-то смущало в написанном: то какое-то слово звучало на так, как Реин хотелось бы, то по её почерку было заметно дрожание руки, выдававшее волнение в душе девушки. В конке концов, она отложила перо и бумагу, подумав, что большой разницы не будет, если отправить письмо утро, а не сейчас ночью. Всё равно в голову не приходили нужные слова, способные отобразить чувства Реин.
Заснуть девушка сейчас бы не смогла, сон как рукой сняло. Сначала она думала спуститься вниз и почитать книгу, сидя в кресле и попросив Викси принести горячего шоколада, но затем передумала. Она была уверена, что Регулус всё ещё сидит в гостиной, и он точно заметит красноту её глаз, а беспокоить его тем, что Реин не знала, как ответить на письмо, ей не хотелось, у него явно были проблемы посерьёзнее.
Про себя девушка подумала, что уже не так уверена, насколько Эмма была права, называя их отношения с Реджи идеальными. У каждого из них есть свои тайны, которые они не намерены разглашать. Но была ли проблема в доверие, которое Реин ставила в основу любви? Вроде, нет. Со своей стороны, девушка считала сокрытие своих проблем лишь заботой о нём, которого тоже что-то беспокоило в эту ночь, поэтому она решила закрыть глаза на тайны, которыми они не хотели делиться даже друг с другом.
Вскоре на Реин успокительно подействовал горячий шоколад, и усталость взяла своё. Девушка погрузилась в глубокий сон.
