И смерть не сможет тебя отнять

      Ло Бинхэ, тенью следующий за учителем по пятам, увидев, что тот отправился в глубину поместья Чэнь, к старой его части, где давно никто не жил, пошёл за ним.       Лорд Цинцзин достиг ворот одного из внутренних дворов. Толкнув дверь, он почувствовал странную дурноту, но, встряхнув головой, двинулся дальше. Ло Бинхэ поспешил за ним, догнав у самых дверей дома.       – Учитель! – прошептал он тихо.       Шэнь Цинцю не обернулся. Покачнувшись, он едва не упал на колени. Ло Бинхэ поспешил поддержать его, но вдруг почувствовал удушливый смрад и закашлялся. Двери дома медленно, со скрипом отворились в глухую беспросветную тьму.       Шэнь Цинцю метнул талисманы, созданные Ло Бинхэ, отгораживаясь барьером. Дышать стало легче.       – Что же, – задыхаясь, произнёс учитель, – возможно, ты был прав. Заклинание действует.       Он с трудом мог стоять, опираясь на плечо ученика. В голове плыл туман.       – Видимо, тёмная ци не нанесла тебе вреда, – заметил лорд Цинцзин.       – Я не демон! – сжал кулаки Ло Бинхэ, полагая, что учитель опять вернулся к своим подозрениям.       Шэнь Цинцю не ответил.       – Держись за моей спиной, – сказал он, применяя ещё один барьер и отправляя во тьму заброшенного дома гирлянды огненных шаров.       Нин Инъин была без сознания, но жива. Её грудь тяжело поднималась в такт дыханию, а кожа была зеленоватой от тёмной ци, которой отравил её призрак.       – Выходи, – приказал лорд Цинцзин. – Или ты собрался вечно скрываться во тьме?       Двери дома позади них с грохотом захлопнулись. Мрачная тишина огласилась злобным хохотом.       – Надо же, какой богатый улов! – раздался голос позади.       Но прежде, чем Шэнь Цинцю успел что-нибудь разглядеть, огни погасли. Во тьме раздался болезненный вскрик ученика.       Яростная атака Шэнь Цинцю взорвалась у дверей, но смех слышался уже за его спиной.       – Ло Бинхэ? – позвал лорд Цинцзин. Тишина. Ученик не отозвался.       – Если он пострадал, – прошипел Шэнь Цинцю, забыв свою роль и испугавшись всерьёз, – ты умрёшь самой страшной смертью!       Чтобы бороться, заклинатель должен был чувствовать ци призрака. Скинув пелену барьера, он обнажил Сюя и закрыл глаза. Ведь в такой непроглядной тьме не имеет значения, в каком положении твои веки.       Почувствовав жуткий демонический всплеск, он направил несколько атак, сдвинув их веером. Призрак зашипел, поражённый одной из них.       Но... Его голос... Разве он не убивал прекрасных девушек, надевая их личину? Отчего же голос был мужским?!       Похоже, Гунсунь Цзысюань был прав.       К несчастью, то мгновение, на которое Шэнь Цинцю замешкался, едва не стоило заклинателю жизни – оглушительный удар выбил из него весь дух.       Шэнь Цинцю упал на колени, чувствуя, как с уголка губ стекает струйка крови.       В огромной комнате зажглись ослепительные огни.       – Ты так желал взглянуть на нас? Так смотри внимательно, заклинатель, – произнёс призрак и вдруг осёкся.       Связанный сильнейшим заклятием, раненный Шэнь Цинцю не мог призвать меч или применить талисман. Нахмурившись, он краем глаза заметил связанного Ло Бинхэ и женскую тень за его спиной.       Их и впрямь двое!       Его взгляд остановился на призраке. Этот человек был не знаком лорду Цинцзин, но тот точно знал, кто перед ним.       – Шэнь Цзю? Неужели это и впрямь ты? – спросил незнакомец, подойдя ближе и приподняв его лицо.       – А-Цзю?! – поразилась девушка и впрямь оказавшаяся наложницей господина Чэня. Кажется, её звали Ди-эр.       Шэнь Цинцю, полный недоумения переводил взгляд с одного лица на другое.       – Шэнь Цзю? – спросил заклинатель. – Кто это?       Губы мужчины растянулись в плотоядной ухмылке. За его плечом стояла Ди-эр, уставившись в лицо Шэнь Цинцю.       «Система! Помоги мне!»       [Шэнь Цзю – ваше прошлое имя.]       Завершила поиск SQQ-2.       «А это кто?!» – вспылил он.       [Я не знаю! Совпадений не найдено! Они носят чужие лица!]       Казалось, Система была напугана. Искусственный интеллект не привык к столь резким изменениям сюжета.       – Поторопись и закончи с девчонкой! – сказал призрак, указывая на Нин Инъин.       Если верить словам Гунсунь Цзысюаня, Ди-эр была его любимой сестрой.       Шэнь Цинцю нахмурился. Спрашивать о том, кто он, не имело смысла. Даже если его настигло собственное прошлое, он ничего не помнил об этом.       – Подожди! – воскликнул Шэнь Цинцю, увидев, как наложница Чэня приближается к Нин Инъин, обнажив ужасающие, острые, словно ножи, когти.       Ученица ещё не пришла в себя и не знала, какая опасность ей грозит.       – М? – обернулась Ди-эр.       – Так значит, именно тебя прозвали Скорняк? Призрак Шуанху, меняющий кожу... Судя по тому, как ты выглядишь, скоро твой образ придёт в негодность. Твоё тело горит. Ты полна мести, значит, когда-то ты и впрямь была сожжена...       Ди-эр обернулась. Нежная улыбка расцвела на юном лице.       – Была, – ответила она серебристым голосом, пристально взглянув в его глаза. – Всю мою семью постигла эта участь...       Шэнь Цинцю почувствовал острое беспокойство. Отвратительный ком стоял в горле. Он хотел бы спросить, почему, зачем?! Но Ди-эр всё ближе склонялась над Нин Инъин.       – Не делай этого! – произнёс он дрогнувшим голосом. – Они всего лишь дети. Если тебе всё равно, чью кожу носить, попробуй снять мою!       Улыбка сползла с её лица.       Ударив мужчину рядом лбом в подбородок, Шэнь Цинцю вскочил. Заклятье ослабло и он, наконец, смог призвать меч. Решив, что легче начать с девчонки, он бросился к ней, применив ужасающий приём, рассеявший тело Ди-эр хлопьями пепла.       Единым движением он рассёк верёвки на руках очнувшегося Ло Бинхэ, приказав забирать Нин Инъин и уходить.       Но тот не мог оставить учителя в одиночку сражаться с этим чудовищем, вопящим от душевной боли и ярости. Не думая о последствиях, ученик бросился в бой. Шэнь Цинцю едва успел встать между ним и яростью призрака, встретив удар. Сюя загудел.       Ло Бинхэ, воспользовавшись мгновением, оказался за спиной врага, безжалостно пронзив его грудь клинком. Тот задохнулся, не веря в то, что всё кончено.       – Ты убил её... – прошептал призрак, уставившись на Шэнь Цинцю. – Опять...       Ло Бинхэ выдернул меч из тела призрака.       Лорд Цинцзин, задыхаясь, смотрел на то, как это чудовище падает к его ногам. Воспоминания бились в висках пронзительной болью – это уже было!       Поглощённый этими чувствами и многочисленными ранами от чудовищной атаки призрака, он не задумывался о том, ка́к Ло Бинхэ, четырнадцатилетнему ученику, не имеющему мощного магического оружия, удалось подобраться и смертельно ранить этого голодного духа...       Он не видел, как за его спиной выросли Сюэ Минь и Гунсунь Цзысюань.       Сюэ Минь судорожно вздохнул, замкнув Ди-эр, освободившуюся от телесной оболочки печатью. На мгновение лорд Цинцзин смог увидеть её истинный облик... И в памяти тут же вспыхнуло её имя – Хайтан.       Чёрная жуткая цепь Гунсунь Цзысюаня устремилась к поверженному телу, таща прочь сопротивляющуюся душу призрака Шуанху.       – Наконец-то ты попал в мои руки, – усмехнулся Гунсунь Цзысюань. – Десять лет мы не могли избавить от тебя мир, голодный дух. Призвав тебя, мальчишка Чжан и не думал, что его собственная душа будет развеяна. Он так жаждал отомстить, что решил взять взаймы проклятый нож¹.       Шэнь Цинцю покачнулся. Оперевшись о стену, он медленно сполз на пол, поверженный воспоминаниями. ____________ ¹借刀杀人借刀殺人 (jiè dāo shā rén) – убивать взятым взаймы ножом. То есть делать грязную работу чужими руками.