Глава 66. Последние приготовления.
12 июля 2021 г. в 15:52
Шэнь Цинцю не видел Ло Бинхэ до самого дня отъезда.
Лорд Цинцзин ненавидел подниматься в ранние часы, а здесь пришлось прервать самый сладкий предрассветный сон. Совершив омовение, Шэнь Цинцю долго рассматривал одежды, думая о том, что стоит надеть в дорогу, а что – взять с собой.
Заварив чай и нарушив все традиции, он поспешно отпил глоток и стал одеваться. В доме было сыро и холодно. Приближалась зима и сезон холодных рос¹ пронизывал Бамбуковую Хижину насквозь.
Поёжившись, он с сожалением вспомнил тёплые и простые одежды родного мира, впервые за долгое время надевая тонкие штаны и затягивая узел на втором прозрачном халате.
В соседней комнате послышались лёгкие шаги. Шэнь Цинцю торопливо накинул более плотный слой, но так и не успел затянуть пояс. Его розовые соски, от утреннего холода сжавшиеся в твёрдые зёрнышки, нахально топорщились.
Ученик, миновав лунные врата², рухнул на колени. Шэнь Цинцю, довольно глядя на этого ребёнка, который, наконец, явился, медленно затянул пояс.
– Учитель... там... Шицзе Нин, – задыхаясь, произнёс Ло Бинхэ.
– Она простудилась? – спросил учитель, заходя за ширму и поспешно натягивая дьявольскую осеннюю паутинку своей ненавистной мантии.
– Нет. Шицзе повредила ногу, – ответил тот.
Шэнь Цинцю надел верхний халат и плащ из сверкающего голубоватого меха с лисьими хвостиками. Затянув ленты, он оглядел ученика.
– Ты слишком легко одет, – пожурил учитель.
Тот удивлённо взглянул на учителя. В последнее время ему жилось гораздо легче. С тех пор, как он победил старейшину демонов, юному герою была выделена отдельная комната в ученическом доме и целый гардероб.
В этот раз юноша решил ехать налегке.
Открыв узкий длинный ящик для свитков, Шэнь Цинцю достал неприметное серебряное кольцо.
– Возьми. Это пространственное кольцо. Пусть небольшое, но полезное. Тебе стоит взять с собой тёплые вещи.
Тот с благоговением и глубоким поклоном принял столь драгоценный подарок, надевая его на левую руку, краснея, словно невеста.
Испугавшись странного выражения на юном лице, Шэнь Цинцю поспешил высказать просьбу сопроводить его к Нин Инъин.
Но Ло Бинхэ словно ничего не слышал, любуясь мерцанием серебра. Он поднял свои глаза на учителя и тот увидел в них целую бездну чувств: сомнение, благодарность, обожание, настороженность.
Ему не хватило времени. Ло Бинхэ по-прежнему не мог полностью ему доверять, но в этом взгляде не было ненависти. И это уже ступень к будущему. Ведь даже если он решит убить этого учителя, без ненависти нет нужды рвать его на куски.
Шэнь Цинцю подготовил всё, что могло пригодиться мальчишке в Бесконечной Бездне. Как оказалось, у лорда Цинцзин целая коллекция тьмы. Может быть под влиянием прошлого собирал он все эти вещи? Короткий духовный клинок, который он отнял у тёмного заклинателя, десяток свитков с весьма сильными техниками, бумага для талисманов, редчайшая целебная тушь и кисть. И конечно, шкатулка с нефритовыми пилюлями. А также тёплый меховой плащ.
Может быть, обнаружив всё это в пространстве кольца, Ло Бинхэ решит, что Шэнь Цинцю весьма забывчив... Он надеялся, что тот не поймёт, что учитель всё спланировал наперёд...
Ло Бинхэ развернулся и поспешил к ученическому дому.
Нин Инъин заливалась горькими слезами, сетуя на несправедливую судьбу. Лекарь с Цаньцао ещё не прибыл. Потрепав девушку по голове, Шэнь Цинцю осмотрел опухшую, посиневшую голень и печально покачал головой. Это точно был перелом. Такой не излечить за час и пускаться в путь даже в экипаже с такой раной нельзя. Ло Бинхэ оказал всю возможную помощь и учителю оставалось лишь вздохнуть.
– Инъин, учителю очень жаль, но ехать на состязания в таком состоянии нельзя. Даже если твоя нога заживёт в пути под неусыпной заботой шишу Му, Инъин не сможет выдержать семь дней в ущелье Цзюэди.
В ответ ученица разрыдалась ещё горше, проклиная свою звезду. Какое несчастье повредить ногу вот так!
– Как это случилось? – спросил Шэнь Цинцю.
Он знал, как хотела его любимая ученица попасть в ущелье Цзюэди и насколько тяжело ей сейчас.
– Инъин решила помедетировать рано утром и ещё до рассвета отправилась к пруду Безмятежности, думая, что в беседке в самом центре, среди лотосов и пения птиц Инъин сможет восстановить равновесие. Но по пути к пруду в сумраке послышался шорох и огромная чёрная тень заслонила небосвод. Инъин думала, это Мо, короткошёрстный монстр, которого подарил нам шишу Лю, но зверь был почти вдвое больше... Учитель, Инъин никогда не встречала таких... тварей... Он вытянул морду к звёздам и жутко завыл. Инъин видела только его силуэт... Испугавшись, эта ученица бросилась прочь не разбирая дороги. Но обернувшись лишь раз, Инъин заметила, как зверь прыгнул... Не заметив замшелых ступеней, Инъин оступилась и скатилась вниз. Хорошо, что шиди Ло готовился к отъезду, собирая лечебные травы. Он позаботился об этой ученице и принёс её в дом.
Шэнь Цинцю задумчиво молчал. Зверь, вдвое больше короткошёстного монстра Мо? Тот уже достиг зрелого возраста и вымахал три чжана в холке. По описанию Нин Инъин существо похоже на волка или пса. Но лорд Цинцзин, знавший наперечёт монстров всех трёх миров, никогда не встречал ничего подобного. Если только... Если только Ло Бинхэ не достиг уровня, на котором может принять свою демоническую форму.
– Инъин испугалась зверя или ци, что тот источал? – спросил Шэнь Цинцю.
– Его ци... На Цинцзин словно стало темнее... – прошептала ученица, пряча лицо на груди лорда Цинцзин.
– Ну что же, в ближайшее время Инъин нечего бояться. Учитель обещает, что зверь больше не станет пугать учеников.
Девушка посмотрела на него с обожанием. Хотя она и была расстроена тем, что не сможет отправиться на состязания, у неё всё ещё был лучший учитель из всех.
Перепоручив заботу о Нин Инъин адепту Цаньцао, Шэнь Цинцю отправился на Цюндин. Отъезд приближался, а ему ещё нужно было пересечь мост. Лететь на мече мастер Сюя не хотел. Он взглянул в небеса, думая о том, что, возможно, через три или четыре дня их поезд прибудет в Баньцзин, где они остановятся до самого Собрания Союза Бессмертных.
Когда Шэнь Цинцю спустился к своему экипажу, Ло Бинхэ восседал на изумительном чёрном скакуне. Он и впрямь оделся теплее, завернувшись в бархатный плащ цвета сосновой хвои, подбитый серебристым мехом.
Шэнь Цинцю не мог отвести глаз от юного ученика. Его величественная осанка, развевающийся плащ и зелёные ленты в длинных волосах запечатлелись в его душе. Свиток с картиной утреннего пика Цинцзин, мирно дремлющего в зелёном тумане бамбуковой рощи Шэнь Цинцю добавил в пространственное кольцо Ло Бинхэ. Но не находил себе места, не зная, вызовет ли он тоску по родным местам или будет питать жгучую ненависть...
Опустившись на подушки экипажа, в сонное ароматное нутро, Шэнь Цинцю вздохнул. Он сделал всё, что было в его силах. Лорду Цинцзин оставалось уповать на милость юного демона.
______________
¹Холодные росы – 寒露 (Ханьлу, hánlù), 8-9 – 23-24 октября.
²Круглые резные дверные проёмы в доме.