И смерть не сможет тебя отнять

      Бамбуковая Хижина ещё никогда не принимала такого множества гостей. Столпившись у низкого чайного столика, они с отчаянием смотрели на нефритовую подвеску на изысканных белых ножнах меча лорда Цинцзин.       Сам мастер Сюя, наконец, облачившись в простейший из своих нарядов и натянув сапоги, искал ленту для волос. Закалывать гуань не было времени.       Бледный и сосредоточенный, он казался юным и хрупким, как в тот день, когда едва переступил порог Цанцюн.       Юэ Цинъюань не мог без отчаяния смотреть в эти глаза. Ни он, глава величайшей секты, ни главы других школ ничего не могли сделать – нефритовая подвеска продолжала вытягивать энергию из каждого.       Ло Бинхэ, скрестив руки на груди, с ревностью поглядывал на то, как раненный в бою лорд Байчжань повязывает волосы Шэнь Цинцю лентой.       – Использовать Синьмо нельзя, – отверг план ученика Гунсунь Цзысюань. – Чаша Силы полна светлой ци. Неизвестно, к каким последствиям может привести подобное.       – Глава Гунсунь ошибается, – возразил Ло Бинхэ. – Мощь Синьмо уничтожит эту энергию.       – Это глупо – вот так впустую тратить ци! – Возмутился Су Цинхэ. – Все силы мира бессмертных сосредоточены в этом нефрите.       – Лорд Цзюю и впрямь чудовищно умён, – с дрожью произнёс Вэй Цинвэй. Как лорд пика Ваньцзянь, он знал, о чём говорит. – Используй он Сюя, мы бы смогли отвести беду, используя печать Сотни Мечей... Но тут...       – Главное, прервать поток энергии, тогда у нас будет время подумать и сделать что-то с той ци, что успела накопиться, – вздохнул Лао Гунчжу.       Старый глава дворца Хуаньхуа был расстроен тем, что Ло Бинхэ сорвал маску. Испугавшись в первую минуту, сейчас он содрогался от ещё большего ужаса – никто не удивился его появлению здесь. Словно ученик Цинцзин никогда не покидал родной секты!       – Ло может разрушить заклинание и остановить поток, – задумчиво произнес священный император.       – Для этого нужны два сильнейших тёмных заклинателя! – напомнил Сюэ Минь. – Даже если ты демон священной крови, в одиночку с этим не справиться! Кто поможет тебе?       – Мобэй Цзюнь, – тихо позвал юный демон.       За его плечом сгустилась тень, превратившись в прекрасное ледяное изваяние.       По рядам заклинателей пронёсся отчаянный стон. Священная кровь в светлейшей секте?! Да как такое возможно!       Эй-эй! А ну стойте! Это что, ледяной демон?!       Адепты секты Пурпурного Небосвода схватились за мечи.       Шан Цинхуа в ответ, скрипнув зубами, выступил вперёд, загораживая своего повелителя. Если нужно, он будет биться за его жизнь до последней капли крови! Его ладонь легла на рукоять меча.       Однако Мобэй Цзюнь сжал его запястье, заставив выпустить меч.       Глава секты Пурпурного Небосвода, размахнувшись, дал подзатыльник старшему адепту.       – Лу Бан! – рявкнул он. – Ты не знаешь к каким последствиям приведут твои необдуманные действия?! Обнажив меч, ты высвободишь лишнюю ци!       Мужчина испуганно пал на колени.       – Простите, старейшина! Этот адепт глуп и бесполезен! Прошу, накажите этого Лу!       Глава секты Пурпурного Небосвода склонился перед Мобэй Цзюнем.       – Лорд Ледяной Пустоши, секта Пурпурного Небосвода понесла немалые потери, отвечая за грехи прошлого. Прошу лорда Мобэя забыть старые обиды и избыть вражду.       – Хм, – ответил за него Ло Бинхэ. – Если старейшина желает получить подтверждение того, что Мобэй Цзюнь больше не станет нападать на секту Пурпурного Небосвода, Ло обещает.       Мобэй Цзюнь, нахмурившись, взглянул на него с сомнением. Его гнев ещё не утих, но виной были не заклинатели... Причиной этой тьмы и ненависти, царящей в его ледяной душе, был Линьгуан Цзюнь.       Мобэй Цзюнь кивнул, соглашаясь.       А вот взгляд лорда Аньдин по-прежнему пылал ненавистью. Мобэй Цзюнь слегка ущипнул его за талию, требуя взять себя в руки.       – Это правильный шаг, – задумчиво произнёс Гунсунь Цзысюань. – Демоническая энергия не подвержена заклинанию Чаши Силы. Никто другой не сможет прервать течения светлой ци.       Су Цинхэ склонился к уху Юэ Цинъюаня:       – Глава Юэ, этот сосуд энергии, эта подвеска, переполненная ци – ваш путь к исцелению. Су знает, как разделить главу Юэ и Сюаньсу.       Юэ Цинъюань побледнел. Он и не думал, что кто-то, кроме Му Цинфана проник в его тайну! Что кто-то знает о том, что великий меч главы Цанцюн сокращает его жизненный срок! Юэ Цинъюань ошибся, встав на путь единения духов заклинателя и меча... Он так торопился вернуться за сяо Цзю, что привязал своё оружие к собственной жизни...       – Откуда шиди... знает об этом? – шёпотом ответил глава Цанцюн.       Лорд Иньшань вздохнул.       – Су всё же потомок Гунсунь. В этой семье не всегда рождались сильные заклинатели. Небесные мечи, оставленные в наследство великим предком, обладают редкостной силой. Гунсунь часто скрывали за своим могуществом подобные тайны.       Юэ Цинъюань кивнул. Должно быть, он прав. Ведь их предок – величайшее божество. Первый бессмертный, ступивший в чертоги небес.       Ло Бинхэ и Мобэй Цзюнь в сопровождении братьев Гунсунь направлялись к западному склону пика – к границе заклинания, которое им предстояло разрушить.       Остальные медленно потянулись вслед.       Однако Юэ Цинъюань остановил их. Это было чудовищно опасно. Даже если всё получится, возможно, этим людям придётся отдать свою жизнь.       Шэнь Цинцю оглянулся. Все взгляды были устремлены на Ло Бинхэ, скользящего меж высоких бамбуковых стволов. Лорд Цинцзин желал последовать за ним! Это ощущение было столь сильным, что он не мог не поддаться. В радости и горе... будь то жизнь или смерть, он хотел быть рядом с Ло Бинхэ!       Тень Шэнь Цзю требовала этого.       Осторожно выбравшись из образовавшейся толпы, Шэнь Цинцю бросился на западный склон тайным, лишь ему известным путём.       Когда лорд Цинцзин добрался до нужного места, Ло Бинхэ и Мобэй Цзюнь были скованы печатью. Их обнажённые клинки стремительно наливались чужеродной светлой ци.       Гунсунь Цзысюань что-то говорил, но Шэнь Цинцю находился слишком далеко и не мог расслышать слов.       Ло Бинхэ кивнул.       Отойдя на два чжана, братья Гунсунь возвели сильнейший барьер.       Сквозь его золотистую пелену Шэнь Цинцю видел, как в слаженном движении демонические клинки обрушиваются на границу заклинания, разбивая её в пламенеющие осколки.       Энергии было так много, что чудовищный взрыв сотряс пик Цинцзин. Шэнь Цинцю осел в ароматные густые травы пика. Святые небеса, да мог ли кто-нибудь выжить в этом огненном пекле, в этой разверстой глотке залов Диюй?!       Золотой ветер ци стих. Энергия больше не стекалась к нефритовой подвеске Сюя.       – Нет... – прошептал он, протягивая руки к барьеру, рассыпающемуся золотой пылью.       Подхваченная ветром, она осыпала лорда Цинцзин, сверкая в солнечных лучах, прилипая к мокрым от слёз щекам, к кончикам ресниц.       С трудом поднявшись на ноги, Шэнь Цинцю приблизился к тому месту, где несколько мгновений назад золотилась пелена защитного купола.       Там никого не было.       Западный склон Цинцзин был ужасающе, чудовищно пуст.       Склонившись над землёй, лорд Цинцзин поднял чёрную ленту для волос, расшитую серебром. Он не думал, каким чудом уцелела эта вещь, скользя вдоль серебряной нити тонкими дрожащими пальцами.       Боги, неужели это конец? Неужели все они... погибли?!       «SQQ-2, скажи мне, что я ошибаюсь...»       [... ...]       «Система? Система!»       Он вдруг испугался этого молчания. Словно никакой Системы в его голове никогда и не было.       Тень Шэнь Цзю подняла руку, заставляя его взглянуть в ветви высокого старого дерева.       Разве не здесь Ло Бинхэ подвергся издевательствам Мин Фаня и потерял нефритовый кулон? Он до сих пор хранился где-то среди драгоценных безделушек в его Бамбуковой Хижине...       – Нет! – воскликнул Шэнь Цинцю в ужасе.       Святые небеса, уничтожая Чашу Силы, бессмертные не оставят и щепы от Бамбуковой Хижины! Ну почему, почему он не положил кулон в пространственное кольцо Ло Бинхэ?! Он просто позабыл о нём! А теперь... Теперь у него останется лишь эта лента. У Шэнь Цинцю больше не будет возможности вернуть нефритовый кулон ученику.       Тень сяо Цзю всё ещё указывала в ветви дерева.       Шэнь Цинцю поднял взгляд, прищурившись от яркого солнца, клонящегося к закату. Там что-то поблёскивало.       Подойдя ближе, лорд Цинцзин взметнулся к вершине зелёной кроны, схватив предмет.       Боги... Это... Это же нефритовый кулон! Но как?! Как он оказался здесь?!       Тень Шэнь Цзю кивнула головой, прося о чём-то важном. Лицо призрака полнилось болью.       – Что ты хочешь сказать мне, сяо Цзю? Я должен отдать это Ло Бинхэ?       Шэнь Цзю вновь закивал. Его призрачные пальцы нежно коснулись прохладного камня.       – Твоя ненависть стала чуть меньше? – улыбнулся Шэнь Цинцю.       Сяо Цзю обернулся, указав куда-то вдаль. Солнце уже коснулось подножия пика Иньшань², окрасив алым каждую травинку на Цинцзин. В эти часы духовные звери хребта Тяньгун выходили на охоту и ученикам строго запрещалось покидать дома.       Шэнь Цинцю взглянул на густые тени сосен. Тревожно оглядываясь, по тропе спешил юный ученик Цинцзин. __________ ¹刀光剑影 (dāo guāng jiàn yǐng) — мерцание клинков. Идиома об атмосфере яростного сражения. ²Иньшань последний пик в гряде Тяньгун, самый западный